...萧晓怎么会想当他儿子啊？
周瑭不明白，神色复杂道：“不要吧，不然你爹回来一定会揍你的。”
“我爹才不管我。”萧晓满不在乎，“他已经好几年没回府了。”
怪不得你长得这么歪。
周瑭叹气，又有点可怜他。
即便贵为皇室宗亲，萧晓身边却连一个亲人都没有。他能说上话的亲人只有一个太子哥哥，而萧翎居于东宫，亦是聚少离多。无人管教，只好以看话本一解孤独。
周瑭瞥了一眼身旁的薛成璧，暖暖一笑。
自己有亲人在侧，比皇室宗亲还活得快乐许多呢。
然而薛成璧神色淡淡，似乎兴致并不高。
“快看，薛二公子着恼了。”竹帘对面的同窗悄悄八卦，“那日裕王世子去纳征求娶的，果然是周妹妹。”
一个小郎君哭丧着脸：“裕王世子，皇亲国戚……我没机会了。”
“给你机会你敢吗？”另一个幽幽道，“今日敢提亲，夜里薛二公子便要你狗命。”
“你说的没错。周妹妹岂能是我等凡人肖想的？还是看着他俩神仙打架吧。”
然而他们都高估了萧晓的战斗力。
萧晓是真的不学无术。
不学无术便罢了，但又莫名非常自信。每逢方老先生问问题，他都勇于在小美人面前表现，抢着回答，反倒闹出许多笑话。
叫他作策论，问适逢大旱如何增产，他便答把裕王府储备的粮食全都倒进田里，粮产自然便上涨了；
叫他作诗，他便作“一个蚊子哼哼哼，两只苍蝇嗡嗡嗡”这等狗屁不通的打油诗，作完回味一番，还颇觉自己妙语连珠。
气得方老先生吹胡子瞪眼，同窗们都被他逗得忍不住笑，学堂里欢声笑语一片。
周瑭也忍不住笑弯了眼睛。
薛成璧望着他的笑靥，薄唇紧抿成一条直线。
“喜欢他？”
周瑭不假思索地点头：“他说话好有趣啊。”
薛成璧左手攥紧，手背鼓起青色血管。
“可惜呀，”周瑭托腮，“若我以小郎君的身份和他相遇，大概会成为非常要好的朋友。”
薛成璧胸中微滞。
“比我还笨蛋的人，好少见！”周瑭笑盈盈道，“如果萧晓一直在我旁边做衬托，以后二姐姐和哥哥就不会骂我笨笨了。”
他笑得没心没肺，浑然不知这些无心之言会搅得旁人心里的小舟沉浮。
薛成璧只能庆幸，现已接近立夏，每逢暑日里自己多处于狂症之中，他对克制狂症较有经验，病情尚还稳定。
但还是很气周瑭，气他的无心。
半晌后，忍不住伸手，弹出一声清脆的爆栗。
“...笨蛋。”
“哎呀。”
周瑭无辜地捂住额头，有点委屈，却半点不恼。
不一会儿就忘了哥哥的坏，望向他的时候，依然笑得温暖灿烂。
薛成璧凤眸里漾起一丝笑。
快到午休时，方先生提起了今年的秋闱。
学堂里的小郎君大多到了十七岁上下的年纪，许多同窗都会在今年参加人生中的第一次科举。周瑭年纪小，还要等下回。
原书里，景旭扬便是在此次科举中一举夺得状元。
不过既然公主也要参与，结果可就不一定了……
方老先生听说薛成璧要参加进士科而不是武举，大为惊愕。
“胡闹，简直胡闹。这是在拿你的前程开玩笑！”
薛成璧缄默不语，不卑不亢地听训。
能让他站着听训的人很少，除了周瑭，便只有方大儒一人，因为他是全心全意为了自己的学生好。
“周小娘子，你也劝劝他。”方大儒胡须颤抖，“薛二公子固然聪颖过人，但九岁开蒙，这六年间常年奔波在外，如何能争得过日日寒窗苦读的书生公子？”
“先生不气。”周瑭给方大儒端茶捶背，“平日里哥哥欠的课，我都有帮她补上。哥哥不缺什么。”
方大儒吃了他的茶，情绪略有平复，但仍是不住摇头。
“我哥哥很厉害的。”周瑭道，“不然，先生明日来一次考核吧？哥哥定会拿甲等。”
方大儒思量半晌，同意了。
“若得不到甲等，便听我的劝，去考武举，做御前侍卫去吧。老夫虽一介白衣书生，却也时常听闻薛二公子刀法卓绝，年轻一辈里鲜有敌手。若因为我这学堂而荒废了你武道上的天资，老夫……于心何忍。”
他眼里是真切的痛心。
周瑭心下感慨。
许多爱才者恨不得将世间良才收拢在自己门下，浑然不顾到底适不适合，会不会让良才飞错了天空，因此折了羽翼。
而像方大儒这样舍得放手、真心希望公主能在其他领域展翅高飞的人，才是真的有爱才之心。
周瑭忍不住拥抱了一下方大儒。
“方先生，您真好！”
方大儒七老八十未有子嗣，向来老成持重，却被小少年的热情害得闹了个大红脸。
薛成璧恭敬拱手，默默注视着他们。
周瑭好像一盏永远不会熄灭的明灯，无时无刻照耀着身边所有的人，散发他的快乐与温暖。
在他身边的人，都能分享到他的光亮。
……即便卑劣如薛成璧自己。
薛成璧为他照亮万物的耀眼而沉迷，却也因无法独占那灯火，而时时滋生出痛苦。
矛盾至极。
用完午膳后，他们结伴去三房的暖阁，看望春蒐救下的那只小猞猁。
这只存活下来的小猞猁是三只里最大的那一胎，即便过早离开了母体，即便失去了母亲的供养，还是靠着羊奶顽强地活了下来。
她出生刚满一个月，却有了普通猫崽三个月的大小，上蹿下跳，爬高摸低，很是活泼俏皮。
短胖的毛尾巴，厚而软的大爪垫，耳尖一撮飞起的黑毛。
她歪着脑袋观察了周瑭一会儿，突然跳过来想吓唬他，却没收住脚，不小心摔倒，滚了两圈。
周瑭都要被萌化了。
他激动得手足无措，杏眼里蒙了薄薄一层水雾，想触摸又不敢，生怕碰坏了小崽崽。
“净手之后就可以碰了。”薛萌好笑，“虽说要小心，但也不至于这么小心。”
于是周瑭伸出小手指，轻轻点了一下小猞猁的猫耳朵。
刚碰一下他就缩回手，脸蛋泛红，高兴到转圈圈。
薛成璧冷眼旁观，没什么表情。
周瑭回头：“二姐姐二姐姐，她叫什么名字？”
“还没有名字。”薛萌道，“你起一个呗，猞猁很聪明，她听得懂人话。”
周瑭“哇”地一声：“她这么厉害吗？”
“当然。”薛萌向小猞猁伸出手，“来，握手。”
听到指令后，小猞猁没有立刻行动，金猫眼贼溜溜地左右打量薛萌。在确认她手里拿了奖励的熟肉粒之后，小猞猁才疯跑过来，将厚实的爪垫搭在薛萌手里。
握完手，她欢快地翘了翘尾巴，迅速抢走了薛萌另一只手里的肉粒。
周瑭满眼赞叹。
薛萌教给他正确的抱猫姿势，又把装了奖励肉粒的瓷罐子递给他：“你们陪她玩吧，我要去找师父学医了。”
“嗯！”周瑭开心地点点头。
小猞猁胎毛未褪，乳灰色的胎毛绵软细柔，简直让人爱不释手。周瑭轻轻抚摸她的额头和下颌，小猞猁逐渐舒服地眯起了眼。
周瑭悄声道：“哥哥你听，她在呼噜诶。猫咪放松的时候才会呼噜。她是不是喜欢我？”
他小心地用了气音，好像很怕吵到小猞猁休息。
薛成璧淡淡望着他，没有回应。
周瑭锲而不舍地分享自己的快乐：“哥哥你听，是不是？ ”
薛成璧这才点头，表示听到了。
得到他的认同，周瑭这才高兴了，重新把所有精力投入小猞猁身上。
他小心翼翼地呵护着那只小崽子，倾注了满怀热情与耐心，一如六年前孩子救起那个陷在泥沼里、孤独而消瘦的疯二郎那般。
八年前软嫩的小手如今变得更修长了，因为练刀，指腹上也生了薄茧。
但那双手的温暖，从未变过。
那么可爱，又那么可恨。
薛成璧沉默半晌，忽而无声轻嗤。
他嘲笑自己，竟会艳羡一只畜生。
不仅仅是羡慕……甚至生出了嫉恨。
这些情绪从前虽隐约也有，却不会这般明晰。
薛成璧只道是疯病使然。
就像那些人背后说的那样，他的疯病会随着年岁增长而愈演愈烈，所以才会如此焦躁烦闷。
“哥哥，”周瑭的轻唤打断了他的思绪，“哥哥给小猞猁起个名吧？”
“我不会起名。”薛成璧道。
周瑭道：“唔，就说说你对她的愿望，或者自己的愿望之类的。”
薛成璧垂眸注视着那夺走周瑭注意力的小东西，哑声道：“...不疯。”
嫉恨如此折磨，他唯愿自己不疯。
不疯，故而分得灯火的些许暖意便能心满意足；
不疯，才能维持他们之间这份脆弱的关系永恒不变。
然而贪欲无休无止地滋长。
薛成璧想起最近以来，那一声声逐渐变得刺耳的“亲兄长”。
——他真的能只满足于做一个亲兄长，只满足于这段不变的关系吗？
周瑭带笑的声音将他从思绪中唤醒。
“步风？”周瑭杏眼微弯，“是步履如风的意思吗？好名字呀。”
薛成璧敛下眸子，没有解释。
周瑭试着抱起小步风，见她仍然很放松，又小心地凑到脸颊边，轻轻蹭了蹭。
梦幻般的柔软感。
周瑭全身心得到了莫大的治愈，幸福到快要掉眼泪。
他隐约察觉到薛成璧今日情绪不佳，便把自己的欢喜分享给公主：“哥哥，她真的好可爱啊，你摸摸她，绵绵软软，所有坏心情都飞走啦。”
薛成璧本不愿理会，甚至觉得碍眼。
然而他看到周瑭鬓角毛绒绒的额发，在阳光下晕染着暖黄，那么绵软，那么可爱。
好像触碰之后，所有坏心情都会消失。
周瑭见他怔忪，便抱着小步风凑近了些。
“哥哥，想摸一摸吗？”
他眼眸清澈得像午后阳光下的湖泊，波光粼粼的一弯晴波荡漾。
凑得那么近，近到薛成璧屏住了呼吸。
那细而软的额发，似乎就毛绒绒地搔在他心里，令人躁动难安。
“真的不摸一摸吗？”周瑭举起小步风。
薛成璧从恍惚中定下神来，他抬手，似是想要触碰小少年额角的软发，最后又落了下来。
落在了周瑭脸颊边，捏起他脸蛋上的软肉，不轻不重地一拉。
泄愤似的。
周瑭“啊呀”一声轻呼，好无辜地望着他。
“今日两回了，无缘无故地欺负我……我惹恼哥哥了吗？”
薛成璧不语。
他墨眉拧起，似是发了怒的模样，然而细细瞧来，墨发间的耳廓又泛着绯红。
又生气，又高兴。
真是奇怪。
正疑惑着，周瑭怀里的小步风开始挣扎起来。
她似乎很抗拒接近薛成璧，呼噜声变成了危险的哈气。
周瑭还未来得及蹲下安置她，小步风便使劲踢了他一爪，落荒而逃。
爪子划过皮肉，血珠登时冒出来，浸透了衣袖。
“唔。”周瑭忍住痛吟。
薛成璧眉峰一锁，下意识地抓过他的手，要看他衣袖下小臂的伤势。
