周瑭到了每个小郎君都会有的变声期。
嗓音不再清甜，而是变得哑涩。
他前世十二岁穿越，根本不知道男子竟然还有这么容易暴露性别的年龄段！
“我，我…”周瑭好慌张地捂着喉咙，还破了个音，“嬷嬷，我以后不会一直这样吧？这如何能藏住？”
“不会一直如此的。长则五年，短则两年，之后会好些。”郑嬷嬷也满面担忧，“我早已想过这一日了，也只能暂且装作感染风寒。”
周瑭“嗯”了一声，又嫌自己声音难听，双手捂住了耳朵。
他低低道：“风寒之说瞒得了一时，瞒三年五年却很难。阿娘阿爹……到现在还没消息么？”
郑嬷嬷沉重地摇头。
周瑭慢慢在圈椅里蜷成一团。
若阿娘阿爹不回来，他就要一辈子不明不白地扮女装，一辈子都这么胆战心惊的，生怕哪一天露了馅、又莫名其妙丢了性命吗？
“这样不行。”周瑭拍拍脸蛋，打起精神，“我要振作起来。当务之急还是解决问题。”
他想了想，对郑嬷嬷道：“我年岁一日日见长，若想继续遮掩性别，光靠我们两个不够。”
郑嬷嬷立刻明白了他的意思：“公子是想向老夫人袒露身份，求她帮忙？”
“是啊。”周瑭道，“我先用风寒遮掩着，待哥哥右手的手术做好了，我亲自告诉外祖母，央求她在城外找一处僻静居所，度过这几年再说。”
郑嬷嬷犹疑：“可薛夫人临走前说，公子的性别不能告诉任何人。”
“阿娘是女子，或许不知我的难处。”周瑭抿唇苦笑，“事到如今，我也只能这么做了。”
他见郑嬷嬷愁眉不展，反过来笑着安慰她：“放心，外祖母疼我，断不会害我。以后有外祖母配合着遮掩，想来还会轻松自由多呢。”
这些年他的起居用度全由郑嬷嬷亲手操持，她一个人做五个人的活计，从不假手他人。老夫人数次想接手，却半点都挑不出毛病，这才苦苦瞒到了今日。
“这些年真的辛苦嬷嬷了。”周瑭暖暖偎在她身边。
“这有何辛苦？”郑嬷嬷笑容慈爱，“我全家十几口性命都是薛夫人救下来的。就算不为报恩，我也打心眼里想护小公子一生平安无虞。”
周瑭朝她展颜一笑。
他屏退仆妇，搬来用以消夏解暑的冰桶，将里边的冰块全都倒进了浴桶里。又提来清晨刚从深井里打来的井水，倒了进去。
“小公子这是要做什么？”郑嬷嬷不解。
“外祖母定会请康伯伯来诊脉。”周瑭道，“装病不管用，我得真病。”
他望着冒出白色寒气的浴桶，狠下心，跨了进去。
冰水里泡了一个时辰，周瑭如愿以偿感染了风寒。
学堂里，他表示自己偶感风寒，嗓音沙哑，不便于言。
然而周瑭越不肯说话，萧晓就越好奇，越百般磨着他要他开口。
周瑭只好哑着嗓子“啊”了一声。
萧晓顿时锤桌大笑。
“看着是个小美人，怎么开口像只公鸭子一样？”
周瑭：“……”
可恶，当时打赌应该禁言他三个月的。
然后他又想，萧晓连变声期的苦都没经历过，不过是个没长大的小屁孩。
这么一想又平衡了。
薛成璧在一旁温习书卷。
他看似没有参与两个小少年的打闹，然而在萧晓离开时，他缓缓掀起眼睫，睫羽下的淡色眸子冷光幽幽。
翌日，萧晓的嘴也紧得像蚌壳。
“听闻世子殿下昨日意外失足落水，染了风寒。”薛成璧淡淡道，“今日身子可还好？”
萧晓瞪眼。
他开口争辩，竟也是一副破锣嗓子：“不是失足掉进去的！昨晚有人踹本公子！绝对有人故意使坏！”
听到那不逊于自己的公鸭嗓，周瑭顿时“嘎嘎嘎”笑出了声。
薛成璧见他笑了，眸子里掠过一抹笑意。
午休后，他们结伴去老夫人的听雪堂用膳。
路上周瑭的兴奋劲儿还没过：“连老天爷都看不惯萧晓欺负我，在替我报仇呢。”
“嗯。”薛成璧很是赞同。
他嗓音清磁，尾音带着一点哑。
或许是因为伪装得足够好，听不出什么女性特征。
周瑭觉得，公主的嗓音是世上最好听的。
和自己现在的公鸭嗓一对比，顿觉羞愧不已。
周瑭清了清嗓子，尽量让自己的嗓音更润一些，小声道：“哥哥也会觉得我的嗓音好笑吗？”
“我说过，”薛成璧望向他，“只要是你，不论如何都是最好的。”
周瑭当即就笑弯了眉眼。
“不对不对，哥哥才是最好的！”
他蹦跶过来，习惯性地想挽薛成璧的手臂。然而刚要贴贴，又想起不能轻薄公主，就只好很近很近地走在他身边。
身周药香萦绕，若即若离。
周瑭在药香里许下一个心愿。
若以后公主知道他是个小郎君之后，他们依然能像现在这样就好啦。
今午的听雪堂里很是热闹。
晨起时康太医已经检查过了，那匹马的断腿康复得很好。加之这些日他与葛大夫探讨医术，已深深信服这种大虞前所未有的医治手法。
众人一同用过午膳后，便准备正式开始为薛成璧医治右手。
葛大夫先问：“二公子平日可还服用其他药物？”
康太医陈述了两份用来克制疯病的草药单。
葛大夫听罢道：“汤药药性温，医治之后减少剂量即可。但那药粉甚烈，与麻沸散中几味草药相克，若近期服用过，便不能饮麻沸散止痛。”
他看向薛成璧：“我还不急着离京，不若先停一段时间药，再行医治。”
“不必了。”薛成璧神色淡淡，“我本就没打算用麻沸散。”
饮下麻沸散，无知无觉、任人宰割——他此生都不会允许自己落入那种被动的境地。
剜肉断骨之痛也好过其千百倍。
他这话一出口，周瑭便惊呆了，一时竟没说出话来。
“我敬重公子的勇气，”葛大夫拧眉，“但即便公子无惧于疼痛，剧痛之下，难保身体不会本能反抗，妨碍行医。若突然乱动，可能会损坏重要的经脉血管，乃至性命不保。”
薛成璧微微一笑：“再疼，也不会比它被打断那日更疼。我自己心里有数。”
葛大夫沉吟。
周瑭当然知道薛成璧多能忍痛。
就是因为知道公主幼年吃过的那些苦，他才格外心疼。
他扯了扯薛成璧的衣袖，用小哑嗓说：“哥哥，要不我们先不治了吧。”
“怕了？”薛成璧凤眸微弯。
“想想就疼得厉害。”周瑭低低道，“哥哥原来已受过许多罪，现在我有能力保护哥哥了，为何还要受苦呢？”
他想起小时候公主被神婆烫了满手肘的水泡，心疼道：“夜里又要痛得睡不着。”
忆起从前，薛成璧略微怔忡。
他从滚烫的噩梦中惊醒，却从被窝里掏出一只软乎乎的小团子。
心里那一刻的柔软与温暖，薛成璧这辈子都不会忘。
但那现在的周瑭，还会因为怕他疼，就半夜爬进他的被窝里，偷偷看他的伤势吗？
不会了吧。
因为男女大防，相隔咫尺却无法寸进。
——若他再不做出任何改变，就永远都不会了。
心脏开始躁动，肩颈间压着的黄金枷锁在动摇。
薛成璧眸光摇曳。
“再疼，也是为了更好的将来。”他意有所指，眸光渐渐坚定，“若不承受断骨之痛，就永远无法获得新生。”
“——我意已决。”
他抬起眼，目光落在周瑭身上时，缓缓变得温和。
“陪我弈棋，可好？”
对弈能分散注意力，之后的剜肉断骨便不会太过难熬。
周瑭杏眼微湿，咬唇“嗯”了一声。
他搬来棋盘和棋篓，第一枚黑子落下之时，葛大夫也落下了第一刀。
薛成璧面不改色，连眼睫都未曾颤抖。
其实，当葛大夫拆开他手臂间紧裹着的细绢，看到那些累累新旧割痕之后，便明白了这个少年为何如此笃定不惧疼痛。
因为痛感早已成了他生命中的一部分，早已无法分割。
葛大夫微有感慨，迫使自己收束心神，专注于医治。
“要准备断骨了。”他提醒道。
葛月递给薛成璧一块绒布要他咬着，免得断骨剧痛之下咬伤了自己。
薛成璧本想拒绝，但看到周瑭苍白的脸色之后，终是应了下来。
“咚”地一声响。
棋子落下。
错接了十三年的手骨断裂。
薛成璧瞬间汗如雨下，额间的冷汗划过鼻梁，顺着下颌线滴滴嗒嗒地坠落。
颈间的黄金枷锁，似乎也随之裂开了一丝细缝。
“公子可需要稍稍歇一会儿？”葛大夫询问。
他见过活人生生疼痛而死，这么问只是出于习惯。
薛成璧面无人色，却掷去了口中的绒布，唇畔扬起的笑几乎算得上畅快淋漓。
“不必了，”他嗓音沙哑，“接骨吧。”
周瑭杏眼红得像兔子眼，下唇被自己咬得失去了血色。
薛成璧抬手，似是要蹭过他紧咬的唇，却只停留在他面前的一寸之外，拂过一缕带着苦香的风。
他顿了顿，笑了：“怎么觉得，你比我还需要咬绒布？无需如此紧张，我真没什么感觉。”
周唐含泪瞥他一眼，似乎在确认他是否真的不痛，甚至轻松到有心情开玩笑。
“真不疼，”薛成璧安慰他，“别咬了，嘴唇该咬破了。”
“...嗯，不咬了。”
虽是这么说，周瑭的鼻尖还是慢慢憋红。掌心里攥着棋子，怎么也落不下去。
这一局棋他们下得七零八落，心不在焉。
周瑭从未觉得棋局如此漫长，他好像捱了整整一个冬天，葛大夫才宣布医治结束。
周瑭腾地站起身：“大夫伯伯，我哥哥的右手怎么样了？”
“比我想象的还要好。”葛大夫道，“一个月皮肉伤便能痊愈，骨头好好将养上一年半载，便能如寻常小郎君一般运笔用刀了。”
周瑭张着嘴，只发出一个“啊”的哑音，憋了好久的眼泪瞬间扑簌簌滚落。
多少年的残缺，终于得以补全。
房里所有人都能感同身受。
他们静悄悄地退了出去，就连老夫人也不想在此时打扰这两个从小一起长大的孩子。
安静的房间里，薛成璧的嗓音格外轻柔：“大夫不是说医治得很成功么，怎么，心里还是难受？”
