周瑭怔住。
李嬷嬷在旁，用手绢擦着眼泪：“这块心病最是磨人，表姑娘不在的时候，夫人总念叨对不住你。”
周瑭想起了最初穿越时食不饱、衣不暖的困境，想起了那个患有童昏症、痴痴傻傻的弱小魂灵。
然后他想起了老夫人送给他的八层雕花大食盒，想起了老夫人的毛大氅牢牢罩住他时的温暖，想起老夫人为了他办家学，教他读书、练武……
周瑭灵魂的一部分，那个不会说话的五岁孩子，在这一刻泪流满面，哭得悄无声息。
“不怨，不怨的。”他抱住老夫人的手臂，哽咽道，“我们都很爱很爱您。”
老夫人的眼睛似乎微微弯了弯。
这时，匆忙的脚步声踏了进来。
“胜了！”兵士风尘仆仆，满脸喜悦，“丛云将军胜了！！她就要回京了！”
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“丛云将军？”周瑭的注意力被吸引过去。
“……夫人！”李嬷嬷凄惶的声音响起。
周瑭回头，只见老夫人半阖着眼，眼珠凝固在了上一瞬。
她抚在周瑭颊畔的那只手，彻底失去了力量，无力地垂了下来。
“夫人——”
“祖母——”
哭声绵密，如潮水般淹没了周瑭。
他怔怔然望着床榻上的外祖母。
她横眉冷目了一辈子，临到离开这个世界时，眼角眉梢却是微微弯着的，像是在笑。
周瑭抬手，轻轻合上她的眼睛。
他没有哭。
心脏好像有一块随着她一起飞走了，剩余的部分迅速地冷硬了起来。
他抬起头：“李嬷嬷，帮我主持外祖母的后事。”
“……是，小主子。”
老夫人的丧葬事宜，周瑭事事亲力亲为。
招魂、洁身、命赴、铭旌、亲自撰写祭文，接待每一个前来吊唁的客人。
最后目送她入棺，朝夕哭奠。
孟氏对此冷眼旁观。
一直对她处处掣肘的老骨头终于驾鹤西归，她心情好得很，懒得搭理周瑭尽孝。
而且她的临产期已经近了，郎中和神婆们都说，她肚子里的是个小郎君，生下来就要做武安侯世子。
她的未来顺风顺水，没必要收拾那些小鱼小虾。
下葬的前一日，老夫人的灵柩迁入宗祠停放。
夜半宗祠内寂静无人，李嬷嬷抱来一只梳妆匣，将它交到周瑭手里。
“这是？”
“夫人攒下的田庄地契，还有些纹银。”李嬷嬷告诉他。
“最底下的，是夫人从娘家带来的嫁妆。中间那些是她为沄娘子攒下来的。等到小主子来了，夫人又开始为小主子攒嫁妆。夫人八十年的积累都在里面了，她嘱托我亲自交到小主子手上，切莫叫旁人夺去。”
周瑭一点点抱紧了梳妆匣：“她的东西，我不会让旁人抢走半分。”
“夫人也是如此期望的。”李嬷嬷含泪一笑，“小主子现在有能力守住这些财物，夫人在天之灵一定会很欣慰。”
这些日，周瑭在待人接物时的冷静和圆通她都看在眼里，虽然有些地方还不够成熟，但他愿意学，学习速度飞快。
不知何时，这个喜欢赖在老夫人膝边撒娇的孩子，已经长成了足够独当一面的少年郎。
又或许，他早已长大了，只是总有许多人宠他、爱他，让他根本无需自己动手。
而现在，那个一直保护他、由他撒娇的人已经不在了。
想到这里，李嬷嬷问道：“二公子这几日在何处？”
周瑭眼神微黯，摇了摇头。
他很久都没见过薛成璧了。
外祖母离世之后他才知道，那个闯入听雪堂、传来丛云将军大捷喜讯的兵士，是薛成璧的人。
兵士名为李莽，在《奸臣》里榜上有名，周瑭记得他。
李莽出生乡野，天生一身蛮力，有个弟弟名为李疾，最擅侦查打探。
兄弟二人被高利贷的打手讨债追杀时，正巧蒙薛成璧搭救，又被他栽培重用，因此对薛成璧忠心耿耿。
李莽说，主子吩咐他这些天就守在周瑭身边，听周瑭的令，负责保护他。
再问薛成璧现在如何、身在何处，他就一概不知了。
周瑭闷声咳了几声。
就算他对权利纷争再迟钝，也知道如果孟家想要对薛成璧动手，这几日是最好的时机。
他在等待那个噩耗，同时也祈祷着噩耗永远不要降临。
周瑭在祖庙里陪了老夫人一夜，清晨时，不知不觉地蜷在蒲团上迷糊着了。
直到李莽慌乱的脚步声惊醒了他。
周瑭若有所感：“是不是哥哥出事了？”
李莽左右晃了晃脑袋，眼神飘忽，脑门汗珠如豆。
“哥哥不想我担心，所以不许你说。”周瑭道，“但我终归是要知道的，也终归是要面对的。”
“‘逃避解决不了问题’，这是哥哥教给我的道理。她自己怎么能不遵守呢？”
李莽渐渐被说服了，挠挠后脑勺，最终点头。
“孟家抓了邹姨娘，伪造出血书，又杀了她，把她的死伪装成畏罪自杀。”
“那血书上说，邹姨娘在外面偷人，还说主子是回鹘奴隶的种。”
周瑭晃了晃，很快就稳住了身形。
“哥哥现在怎样了？”
“暂且在京兆狱里关押着。”李莽红着眼睛，“主子吩咐过了，不用担心，他自有办法出来。”
他锤了一下墙壁，忍不住道：“但那可是牢狱啊！进了牢狱，怎么可能全身而退？”
“别急，”周瑭做了几个深呼吸，“我们该相信她，我们能相信她。”
“……但我无法接受自己什么都不做。”
他目光渐渐坚定：“我得想想办法。”
“李莽，你知道怎样能见到太子殿下吗？”
“太子殿下……”李莽想了想，“听我弟弟说，明日是长庆公主的诞辰，太子殿下会亲自为长庆公主庆生。”
“长庆公主的诞辰？”周瑭眨了眨，意识到什么，“明日是惊蛰？”
“是惊蛰。”李莽肯定。
周瑭这才想起，明天也是自己的十五岁生辰。
*
此时此刻，京兆狱。
叮叮当当的铁钥撞击声响起，景旭扬在狱吏的引领下步下石阶，走进了阴森潮湿的过道。
他颈边围着一圈毛绒绒的白狐狸毛，颇有些眉飞色舞，兴致似是极好。
走到一间牢房外，他停下了脚步，看向里面的人。
然后“啧”了一声。
“都下了狱，怎么还是这么从容不迫。”景旭扬挑起了一侧眉梢，“我什么时候才能见到你慌张的时候？”
牢房里的人盘膝而坐，脊梁挺拔，神色淡然，一身囚服整洁如新。
或许是因为薛成璧在狱卒之间积恩极重又积威颇深，狱卒们没有苛待他，而是尽可能地给予他最好的待遇。
“我没空听你废话。”薛成璧连眼皮都没抬。
景旭扬对他的冷淡习以为常，闻言只是好脾气地笑了笑。
“折子我已经替你递上去了。过不了几日，圣上定会发落了你那便宜爹一家。轻则罢官抄家，重则举家流放，侯爵之位更不可能肖想了。”
正事没谈几句，他又笑起来：“我顶着得罪人的风险，帮了你这么大一个忙。你用什么答谢我？”
薛成璧睁开了眼。
“应该心怀感激的不该是我，而是你和太子。”
“怎么说？”景旭扬道。
“薛二爷是四皇子在刑部的刀。”薛成璧淡淡道，“毁掉了这柄刀，往后太子党在刑部办事将一路坦途。”
“不错。”景旭扬拊掌，“他的手伸得太长了，和四皇子结党营私就罢了，还替四皇子在狱里解决了几个政敌……但他做得太干净了，我们找不到证据。你到底是怎么找到那些人证物证的？”
“我没兴趣告诉你。”薛成璧道。
“好吧，那我不问。”景旭扬笑道，“从这个层面来说，你我的确是互利互惠，两不相欠。”
“不过乡试算我欠你的。”他稍微肃了脸色，“荐卷我看过了，我欠你一个解元。那件事不是我的授意。”
薛成璧颔首，表示这事他知道。
气氛略微放松，景旭扬和他闲聊起来：“说起乡试——你还和周瑭作了约定吧？说好了要三元及第。”
薛成璧沉默了片刻。
“我还会回来。答应他的，我绝不食言。”
提起周瑭，他神色郑重，和方才的敷衍了事完全不一样。
察觉到这一点，景旭扬的笑容顿时有些意味深长。
他没说什么，只是眼神揶揄：“好在薛二爷自作聪明，急着分了家，否则免不了连累了你的周妹妹。这也算是幸事。”
薛成璧没说话。
“……不是运气？”景旭扬嗅到了一丝不同寻常的气味，“该不会，连分家也有你在背后推波助澜？”
薛成璧不置可否。
景旭扬再次“啧”了一声。
“你自己倒是摘得干净，可怜我们太子殿下，主动说要保你，得了圣上好一顿臭骂。”
“圣上对回鹘一族有多恨你也是知道的，殿下为了你在殿前长跪不起，而圣上最厌他这一点——太重情义，心慈手软。”
他没注意到，在言及帝王时，薛成璧眼底划过一抹暗色。
景旭扬接着道：“不过考虑到你救过太子殿下的性命，圣上最后还是妥协了。”
“圣上给了你两个选择。”
薛成璧抬眸。
景旭扬道：“第一条路，即刻恩准你出狱，免除你的奴籍，释为平民。只是终生不得入仕。”
“我选另一条。”薛成璧道。
景旭扬笑道：“我还没说完，你怎么知道第二条路是什么？”
薛成璧嗓音冰冷：“一把锋利的刀，他不会蠢到废弃不用。”
景旭扬愣了愣，似是没想到他会胆大包天到连圣上都敢骂。
“……那叫惜才。”他说，“不过你猜对了。”
“——第二条路，要你充军西北，对抗契丹十八部。往最危险的前线，从九品军曹开始做起。”
薛成璧不觉意外。
不如说，早在很久以前，他就算好了自己的前路。
“不过你舍得吗？”景旭扬问，“作为平民，你至少可以一直陪在周瑭身边。但从军之后可就没准了，三年五载，可能如薛沄那般，一走就三十年，甚至可能丢了性命……”
“我会尽早回来。”薛成璧眸光湛然。
“一个毁了仕途的平民，无非苟且一生，不配伴他左右。”
