他没心情再瞅下去，回身呆滞地对着眼前桌椅，突然发现那晚他献宝的猪鼻子存钱罐不见了，赶忙跑去打开行李箱翻箱倒柜找起来，依然没有，连他用卫生纸包起来的碎耳朵都弄丢了。
李景恪开门进来的时候，池灿刚发了急地喘着气站起来。
“哥，”池灿声音有些迟缓发哑，低低叫了一声，鼓足勇气问，“……你今天晚上回来吃饭吗？”
李景恪回来拔了电脑旁边的U盘拎手上，不紧不慢看池灿一眼，眉骨好像自然而然收紧，李景恪另一只手上夹了烟，白雾飘飘，他说道：“晚上有事。”
“什么事？放假了也要上班上到那么晚么？”
李景恪盯着他沉默片刻，很轻地笑了，声音温和地说道：“池灿，已经给够时间让你清醒了，别真的来挑战我的底线。”
“我的存钱罐……”池灿攥紧拳头，几乎失神地嗫喏。
“吃饭钱在抽屉里，安分一点。”李景恪径直推门便走了，来去匆匆。
李景恪晚上确实有事，新找的地方每晚要上夜班，工钱日结，到岗就算，正合了他的意。
至于沈老板那边，在丁雷彻底松嘴之前都不在李景恪的考虑范围之内。没人会跟钱过不去，但不能有命赚没命花。
丁雷能对付李景恪的手段早已用尽过一遍，今时不同往日，即便不对池灿做什么，也能造成威胁。李景恪哪怕把这个弟弟看得再淡，一直留在了身边也是不争的事实。
然而这些好像都还不叫问题，真正令人棘手的，是现在这个弟弟自己开始在危险边缘试探。
李景恪觉得荒谬又突然，池灿想要依赖他信任他，亦或是凭借求生本能抓紧手中唯一的浮木，都很合理，但池灿那晚的举动已经超出了正常范围。这不是池灿的错。
只是李景恪又想起他们从农家乐回来那晚，池灿亲眼目睹了他和程言宁的关系，在学校也会听见风言风语，所以将那称之为怪癖。正常人不会有的怪癖。他不知道池灿那颗天真灵活的脑瓜里在想些什么，居然有样学样模仿起来。
转念之间其实也不算大事，李景恪没养过小孩，跟池灿不存在所谓兄弟情深，可以像其他人以为的那样图谋不轨、也把池灿当消遣玩意儿养。他就必须带着某种目的，连相依为命对他这样生性淡漠、喜怒不明的冷血动物而言仿佛都是天方夜谭。
但李景恪不想。
走出街口站在路边抽完这根烟，李景恪接了个电话，神色语气不自觉变得冰冷且不耐烦。他掸掸烟灰，转过身就刚好看见许如桔从坡下走上来，一脸奇怪地看着他。
“东西都搬好了么？”李景恪收起手机，问道。
“叫了学校里的大姐帮忙，她有个小货车，晚点送过来。”
许如桔撑住膝盖往上迈了一步，有些累地直接坐在旁边石墩上，笑了笑说：“你最近烦心事很多？不是已经找了新工作在干了，以前也没看见有什么事能烦到你，池灿惹的你不高兴啊？都说教育小孩很不容易的。”
李景恪扯扯嘴角，笑一声：“是有点难教育。”
“你是根本没教育吧，只知道冷脸摆谱，”许如桔玩笑道，“万一还是上梁不正下梁歪呢。”
李景恪沉默下来，耸耸肩膀不置可否，算是默认，很快招了招手说走了。
许如桔感觉自己没开对玩笑，隔了两秒转头问池灿在不在家，李景恪已经消失在拐角，像每一个忙于奔波的匆匆瞬间，从不回头。
要搬来隔壁房间的租户就是许如桔。
许如桔之前租住的地方在古城外的女公寓楼里，有些偏僻，周围人口混杂，前段时间楼外来了个流浪汉，她经常晚上从医院回来，难免感到害怕，有一次流浪汉还来跟她搭讪问东问西。童年经历令她没办法容忍骚扰和来自异性的不安定因素，恰好房租临近到期要找新房，许如桔就暂时搬来了隔壁。
她继续往上走，看见李景恪那间屋子窗口贴了只卡通贴纸，就知道一定是池灿的杰作。
许如桔过去敲了敲门，里面没有反应，她只好绕进筒子楼里先去看自己的屋子，房东阿奶还没离开，见新租户来了，又声音洪亮地招呼张罗起来，说马上就能入住。
从李景恪走后，池灿就一直失魂落魄地蹲靠在墙边，等发现门口有人敲门时声音已经消失了。
他抹了把眼睛，腿麻了，听见走廊里再次传来说话声连看也不再看，他现在确实异常清醒。直到这头的门又被敲了敲，池灿哑声咳嗽找回了自己的声音，问谁啊，才走过去很慢地打开门。
“小桔姐。”他喊了一声又垂下眼回到座位。
自从池灿上高中，许如桔跟他许久未见，只偶尔在李景恪零星的话里知道池灿参加了演讲比赛、当了校升旗队队员、上次考试只考了吊车尾的三十多名。此刻最直观的却是池灿长高了，抽条迅速，身量挺拔匀停，神色黯淡眼珠却黑亮如漆，像浸在水里过一般清澈，那点全然显露在脸上的郁闷和烦恼，倒有些可怜可爱。
“怎么了，李景恪又不分青红皂白骂你了？”许如桔早该想到能让李景恪心烦不已又没地撒气的人只有池灿，大概是一物降一物。
池灿说不是：“分了青红皂白。”
许如桔哭笑不得地叹了口气，她平常安慰女孩子更多一点，对池灿没什么好办法，快到中午只问池灿吃过饭没有，最后带人出去下馆子去了，顺便庆祝她的乔迁之喜。
到了店面简单但香气扑鼻的酸汤猪脚火锅店里，池灿才恍然感觉有些不合适，问道：“小桔姐，我跟你出来吃饭，吃这么好，是不是不太好？”
“你又不是白吃，用劳动换来的，等会儿不是还要帮我去收拾房间吗？”
“嗯嗯。”
池灿从三十块一份锅底的价目表上收回目光，按了按口袋里带出来的零钱，终于放心下来。
他出来之前根本没觉得饿，对出来下馆子都兴致缺缺无精打采，现在被香味一勾，看着隔壁桌沸腾冒泡的锅底，到底稍稍抚慰了受伤的心灵。
等老板娘端锅上桌的时间里，池灿格外安静地发了会儿呆，跟许如桔对上眼之际感觉到了一点老师自带的严肃。
他给许如桔递了双筷子，然后开口问道：“小桔姐，你跟我哥什么时候认识的啊？”
“你一点都不记得了？”许如桔想了想，温柔地打趣道，“确实不会记得，大概在你还没出生的时候就认识了。”
池灿“哦”了一声，嘟囔说：“青梅竹马？”
许如桔笑着说：“你挺八卦啊阿灿，你有没有青梅竹马？”
“我？”
池灿想起了以前学校的同学和邻居伙伴，他们大概是再也见不到了，不过还好他在这里找到了新朋友。池灿说：“我没有。”
他们的酸汤猪脚锅终于上了，许如桔盯着很快沸腾的白滚滚的汤面，边下丸子小菜边继续说：“我跟你哥不算吧，我们小学不在一个班，虽然以前村里过年过节会见到，也去你家玩过几次，那时候李景恪多数时候在干活，不怎么说话，当时大家都还小，大概只觉得同病相怜？但我比他好一点，至少还有一个最亲的亲人，阿奶很疼我，后来他从池家出来，实在没地方去，阿奶让他借住到老屋，我们才算熟悉。”
池灿静静听着，总觉得还不够，远远不够，他痛恨起自己的忘性，按年龄计算，他离开风城那年也是李景恪离开池家那年，可之前的那些事他几乎都不记得了。
“那他为什么会被......池文茂赶出来？”池灿夹了块锅边的肉片放在红彤彤的蘸水碗里，没有急着吃。
“发生了一些事，”许如桔深吸了口气，似乎有着难言之隐，但她觉得池灿对某些过往有知情权，哪怕李景恪永远不会再提，“导火索是他打了你大伯的儿子，就是池文鹏的大哥，一个如今终于蹲监狱去了的烂人，所以这件事绝不是你哥哥的错，但你们家人也确实没有一个人替他说话。池文茂虽然承着领养孤儿的好名声，做的却是背道而驰的事。不过你当时更小，陈英阿姨正要跟你爸爸离婚，当然不会知道这些。”
许如桔安慰地给池灿夹了些西葫芦和酥肉。
池灿在听见“你们家”几个字时就仿佛被针直直扎了一下，无论如何他都逃脱不了干系，池文茂在虐待养子的同时，他则受尽宠爱。
甚至连池灿的妈妈可能为了成全池灿这备受宠爱的幼年，也忍受了很久。
池灿低头咀嚼并吞咽着食物，过了半晌，又说：“小桔姐，你原本要跟我哥结婚，但最后没结成，是么。”
许如桔手里的筷子停了一下，颇为讶异地问：“谁告诉你的？”
“我听别的人说的，”池灿说，“他们都说我哥是坏人。”
那些污蔑句句刺耳，池灿总是一开始不信，事实却又真切半分，这让池文鹏的话仿佛处处属实，但与真相又依旧有着千差万别。
爱被扼制生长，池灿心中的埋怨便会助长怀疑作祟。
“这只是个误会，是我阿奶希望我们结婚，”许如桔无奈一笑，眼中泛起伤感和惆怅，“她年纪大了，可能希望给我的将来找个依靠，知根知底最好，但其实不需要，也不可能会结婚，那太奇怪了。”
虽然许如桔的外婆很难接受这一结果，身体每况愈下，但每个人都应该只做认定的对的决定。
她忽然意识到什么，问道：“阿灿，你是不是在外面还听到了些什么，关于你哥的？”
池灿又一次猜错了，李景恪没有对不起别人，成为孤儿和同性恋都是。
他有些茫然地抬头，最终说：“没有，只听见了这些，我想多了解我哥一点，”上一回还问“我哥会喜欢我吗”的池灿，平静喃喃道，“可我哥好像并不会喜欢我。”
“你不要去信别人说的，”许如桔告诉池灿，“从别人嘴里也不可能真正了解一个人，包括从我这里，池灿，明辨是非对错而不被情感绑架、做一个勇敢的人并不容易，就算闹矛盾吵架了，李景恪到底对你好不好，别人说的是对是错，只有你自己心里才最清楚。”
通过证明一个人没有那么好来让自己减轻一厢情愿的痛苦，是人性趋于本能会做的事，也是李景恪让池灿做的事——他需要清醒。
否则李景恪永远有那么好，就算李景恪不会喜欢池灿、李景恪坏透了，也是最好的。
池灿在给杨钧炫耀手腕上独一无二的手表时、再交冬季校服费和补课费都按时按点时、李景恪半夜回来也叼着烟把洗好的衣服挂到窗外时，池灿都不想清醒过来了。可他勇气愈来愈少，没有再试图去“挑战李景恪的底线”，他应该知足的。
许如桔虽然把大头物件都搬来了隔壁，但阿奶回老屋没两天又不好了，她仍然得去医院，很少住过来。池灿上回没有把一肚子话全倒出来，总想找个地方倾诉，最后只能等李景恪不在家的时候蹲天井里对树小声自言自语。
他们回到了最初，兄友弟恭其乐融融，每天各自上班上学，晚上睡在同一屋檐之下。
国庆之后又是州庆，池灿手腕上的图案终究都没有了，上个假期去看完雪山的段雨仪只觉得池灿他哥是在苛待他：“他怎么连块表也不愿意给你买？上次还那么凶巴巴的，讨厌死了。”
“别这么说，”池灿听见别人指摘个一星半点了，又不乐意，“我哥既给了钱让我买，还给我画了，你有人给你画么？”
“段雨仪你是不知道，池灿之前手上那表还在的时候，有事没事跟展览似的让我看！”
杨钧笑嘻嘻补充一句：“不过确实挺酷的，没想到你哥还会画画，下次你美术作业岂不是不愁咯。”
池灿管他三七二十一，小得意地说：“对啊。”
他们州庆到底还是约着一起出去玩了一趟——在池灿每天都能看见的地方——爬苍山。说是爬山，却计划了从洗马潭大索道坐一个往返的行程。
池灿跟李景恪含糊提过之后，李景恪什么也没说，晚上给了池灿去坐索道的钱。
多多少少还是有些别扭，池灿拿着李景恪的钱，一会儿觉得这是理所应当的，一会儿感到如履薄冰，他对该以什么身份自处而困惑难解。
池灿背上书包跟同学出门集合去爬山那天，李景恪休息，在床上躺了快一整天。
没有池灿在，晚饭习以为常的简单，他去超市买了两筒挂面回来，够吃很久。
不过李景恪在门口碰见了一个不请自来的不速之客。
成为丁雷新代理人之后的阿文仍然客气地叫他：“恪哥，好久不见。”
他知道李景恪不会先接话，便继续问道：“你从青木家具辞职了？”
