大太监看得心里发紧，赶紧命人拿来一壶热水，端进殿里：“陛下，夜里气温低，喝点热茶暖暖身子吧。”
“还是你贴心，不像有些人……”德隆帝喝了半杯热茶，才看向跪在殿中的人，眼底飞快地闪过一丝厌恶，“平身吧，这么晚进宫来是有什么大事？”
他素来不喜祝珩天生的白发，更不喜欢素净的打扮，觉得不吉利。
祝珩撑着酸疼的膝盖，咬了下舌尖，勉力保持清醒：“儿臣听闻北域大军来袭，想向父皇求个恩典，去阵前谈判。”
不贴心就不贴心吧，他太累了，已经没心力去请求恕罪了。
德隆帝摩挲着茶杯，温热的茶水将他的掌心暖得泛红：“哦？皇儿怎么突然对朝廷事务有兴趣了？”
“儿臣身为皇子，自当为父皇分忧。”祝珩低低地咳了几声，身子晃了晃。
德隆帝沉默了一会儿，放下茶杯，揉了揉眉心：“皇儿身体不好，来人，赐座，倒一杯热茶送过去。”
大太监连忙应下，扶着祝珩坐下，给他倒了杯热茶：“殿下请用。”
茶水温热，但祝珩的手太凉了，乍一碰到茶杯，指尖被烫的蜷了蜷：“多谢父皇。”
“北域进犯之事，朕这几日还和朝臣商量过，大家都说祝国公有祝氏血脉，堪担大任。”德隆帝笑了声，意味不明，“皇儿觉得你舅舅行不行，能不能击退北域大军？”
祝珩双手捧着茶杯，眉眼低垂：“祝国公从未习武，虽是祝氏子，但从未上过战场，不及经验丰富的武将，依儿臣拙见，若祝国公挂帅，恐会平白断送我南秦城池，祸累百姓。”
“皇儿真是这样认为的？”
“儿臣所言句句属实，请父皇明鉴。”
晨光熹微，天边泛起鱼肚白。
德隆帝拿起桌子上的信，语气比方才温和不少：“皇儿来的巧，前些天北域的燕暮寒送来了一封信，你看看。”
祝珩放下茶杯，接过大太监递来的信。
信上的内容和楚戎说的差不多，天子亲躬，皇子为质……除此之外，燕暮寒还放言要打到南秦大都，让他们提前做好准备。
“皇儿有什么想法？”
祝珩定了定心神，沉声道：“这燕暮寒简直猖狂至极，竟要天子亲躬，是当我南秦软弱可欺，儿臣愿捐此病躯，与之死战到底。”
德隆帝愣了下，仔细地端详着祝珩，二十年了，他似乎从来没有好好看过这个儿子，直到今日才发现，除了那一头白发，祝珩的相貌几乎是和已故的先皇后从一个模子里刻出来的。
祝家有女祝苑，是为南秦大都第一美人，才貌无双，比之迦兰女子不输分毫。
祝苑未出阁的时候，求亲的人几乎踏破了祝家的门槛。
“皇儿有这份心就够了。”德隆帝移开目光，拿起桌上早已写好的诏书，“天子亲躬何其荒谬，便是你一个皇子去了，都是给足了他北域面子。你求的恩典朕准了，择金吾卫护送你前去，拿去吧。”
“儿臣谢父皇恩典。”祝珩接过诏书，转身离开。
德隆帝突然叫住他：“皇儿这身衣服太素了，江南刚进献了几匹色彩艳丽的蜀锦，你去库房拿上，做一身衣服。”
祝珩动动嘴唇，瞥见那杯没有动过的热茶，扯出一丝笑：“谢父皇。”
他的父皇不知他不喜艳色，就像不知他常年用药，不能喝茶水一样。
祝珩离开的时候，天也亮了，德隆帝支着额角，喃喃道：“朕过去是不是过于……忽略了他，他都没在宫里住过一夜。”
大太监忽略了前一句话：“陛下可是想让殿下在宫中留宿？老奴现在就去安排。”
“不必了。”德隆帝深深地叹了口气，眼底情绪复杂，“皇后临死前向朕求了恩典……罢了，他都要走了，就让他干干净净地走吧。”
第6章 见面
祝珩刚出宫门就撞见了祝子熹，他扫了眼垂头丧气的楚戎，心下了然：“舅舅今日起的早，听说你身体抱恙，如今可好些了？”
祝子熹压着火气，低声道：“上车再说。”
他匆忙赶来，胡乱披着衣袍，再加上憔悴的面容，是祝珩从未见过的狼狈。
在祝珩的记忆里，他的小舅舅丰神俊朗，仍是打马走过十里长街的少年郎，英姿飒爽，每每都能引得姑娘家驻足回眸。
可如今，岁月催得花枯，光阴不负，少年郎的眼角也生了皱纹。
祝珩忽而心头悲恸，几乎要拿不住手上的诏书：“这二十年来有舅舅相护，是长安命中之幸，此后……”
“祝珩！”祝子熹咬紧了牙，声音嘶哑，“别说了，舅舅这就带你回家。”
马蹄声由远及近，在宫门口停下，金吾卫翻身下马：“卑职金吾卫副将程广、何舒达，拜见六皇子，见过国公爷。”
祝子熹身影一晃，怔怔道：“金吾卫……”
金吾卫是皇帝禁卫，负责圣上安危，轻易不会出宫，如若跟随臣子，便是此人得了圣谕，如圣上亲临。
“父皇已下了诏书，我……”祝珩酝酿着措辞，将诏书递给祝子熹，“我即将启程去往两军阵前，与北域谈判。”
来晚了……
祝子熹双目发红，没有接诏书，只是紧紧攥着祝珩的衣袖，仿佛一松开手，眼前人就要被风卷走，卷去无着无落的远方，再无归来之日。。
“不可以，不行，你身子孱弱，如何能……我去见圣上，我要让他收回成命，圣上有那么多的儿子，怎么就差你一个——”
“祝国公！”祝珩皱眉，打断他的话，“这是本宫向父皇求来的恩典，这是本宫身为皇子的……应担之责。”
已经到了上朝的时间，官员们陆陆续续赶来，待看到宫门口的祝珩和祝子熹时，不约而同地放慢了脚步。
祝国公身体抱恙，已称病告假多时，他们都知道这只是借口，知道圣上不过是在逼祝子熹低头。
战是不可能战的，圣上早已有了决断。
当祝珩出现的时候，一众官员们就知道，朝堂上长达半月有余的骂战是时候落下帷幕了。
六皇子祝珩前去与北域谈判，既能保全南秦的颜面，又能满足北域的要求。
这是议和党和主战党都不会反对的局面。
人多眼杂，隔墙有耳，万一说错了话，传到圣上的耳朵里，祝家的处境会更难。
祝珩深吸一口气，拍了拍祝子熹的手臂：“祝国公身体抱恙，还是多养些时日吧，不要操劳。”
他想多嘱咐几句，但金吾卫和朝官们都在四周，却是连一声“舅舅”都要斟酌再三。
即使姓祝，他也是皇室的六皇子，与外戚亲近是会被圣上疑心的。
“楚戎，送国公爷回府。”
祝珩抬手招来金吾卫，吩咐他们准备马车，他的身体骑不了马。
楚戎想拉走祝子熹，但祝子熹一动不动，祝珩无法，只得半推半就，将他送上马车。
一上马车，祝子熹便声泪俱下：“阿珩，我曾在长姐灵前发誓，要护你周全，父亲和兄长至死都惦念着你，你是我祝氏全族豁出命去护着的孩子，怎么可以，怎么可以为了我，让你去见那等……穷凶极恶之徒。”
北域蛮荒之族，燕暮寒狠毒非人，祝珩如何能和他周旋？
此一去，凶多吉少。
祝子熹仿佛一下子苍老了十几岁，祝珩心中悲戚，强颜欢笑：“舅舅，我早就想出去大都看看了，这里住着不自在，人人都当我是异类，说我不祥，所以才克死了母后，我听够了，能离开这里是我的心愿。”
“众口铄金，积毁销骨！”祝子熹捶胸顿足，怅然若失，“阿珩与常人无异，是我没有能力，无法堵住悠悠之口，若是我祝氏一族强盛之时，谁敢对你指指点点。”
“回禀殿下，马车已经准备好了。”
金吾卫在车外复命，祝珩扫了一眼，轻声道：“不是舅舅的错，是大都，是南秦容不下我，我加冠时许了愿，想要挣脱樊笼，而今得以实现，舅舅该为我高兴才是。”
祝珩笑得快活，祝子熹怔愣地看着他：“阿珩，你真的不怨——”
“不怨。”
护送祝珩的人有一整队，其中金吾卫为两名，其他的都是从大都军营择选的将士。
祝珩上了马车，在离开时撩开车帘看了看，楚戎扶着祝子熹站在原地，一直目送着他离开。
“路上颠簸，殿下坐好。”
祝珩认出驾车的是金吾卫中名叫何舒达的人，冷淡地应了声：“你说过谎吗？”
何舒达被问愣了：“卑职……”
“和尚如果说了谎，便是破戒，会被逐出佛门，你知道普通人说了谎会怎样吗？”
“卑职不知。”
祝珩拢紧了大氅，双目微阖：“我猜会不得好死，死后或许还会下十八层地狱，刀山火海，油锅烹炸，都是我害怕的。”
他轻轻淡淡地说着，听不出害怕，反而有种跃跃欲试的感觉。
何舒达掐了掐掌心，逼自己冷静下来：“殿下洪福齐天。”
祝珩极轻地笑了声：“我这样的人，要是洪福齐天了，不就是祸害遗千年吗？”
他对祝子熹说谎了。
凡此二十年所受屈辱，铭心刻骨，如何能不怨？
祝珩揉了揉膝盖，在御书房里跪的时间太长，膝盖又酸又胀。
他是怨的，偶尔会冒出念头来，如果北域大军能踏平南秦，一把火烧了大都，将王宫里那些和他不远不近的血亲都弄死就好了。
只留下国公府和明隐寺。
何舒达噤若寒蝉，祝珩回神，挥了挥手，让他退出去。
马车驶出大都，前后都有护送的人马，马蹄声经久不绝，踏过南秦的山水城池，踏过白昼和夜幕，披星戴月日夜兼程，赶赴战场。
终于来到两军交战之地。
距离祝珩加冠之日已过去了两月有余，北域大军自睢阳城起，连破南秦大小城池共十二座，停在了距离大都百里之外的四水城。
四水城是淮水、湘水、陵水、泽水交汇之城，土地肥沃，是远近有名的鱼米之乡。
金吾卫率人一路护送祝珩进入四水城，圣上命人快马加鞭送来消息，城中官员早已准备好了一切。
祝珩刚一到，就被请入了宴席。
“微臣四水城靳澜，拜见六皇子。”
“微臣四水城宋安洄，拜见六皇子。“
“微臣四水城……”
……
“末将周阔云，拜见六皇子。”
祝珩一路奔波，心力交瘁，根本没有精力去认人：“免礼，都入座吧。”
桌上菜色丰富，祝珩却没有一点胃口，他推开酒杯，捧着一杯温水，慢条斯理地喝着：“战况如何了？”
靳澜连忙放下筷子：“回禀殿下，北域大军昨日夜里到达城外，现已安营扎寨。”
四水城和之前被攻破的小城池不同，其类似于睢阳城，城中武备力量强，如若不能奇袭进攻，两军交战，不是一朝一夕就能结束的。
这也是大军会在城外安营扎寨的原因。
祝珩抿了抿唇，神色淡然：“着人送信，本宫明日要去与燕暮寒谈判。”
众人震惊。
“一路舟车劳顿，殿下不休息几日吗？”
“四水城城防森严，北域大军不会贸然进攻，殿下不必忧心。”
“殿下身体要紧，修养好再动身也无妨。”
……
他们你一言我一语，祝珩听得脑瓜子嗡嗡响：“够了。”
杯子磕在桌上，发出沉重的响声，一众官员愣了下，连忙跪倒在地：“微臣冒昧，还望殿下恕罪。”
“靳澜，找人去送信。”
“谨遵殿下吩咐。”
靳澜刚准备唤人进来，就听得一阵又一阵急促的战鼓声，周阔云当即站起身：“不好，是敌袭！”
祝珩目光一凛，方才说着北域大军不会贸然进攻的官员们目瞪口呆，都僵在了原地。
“殿下，情况危急，请允许末将先行离去。”
他是军中主将，要指挥作战退敌。
“准。”祝珩站起身，一把捞起大氅，“不必着人送信了，本宫与你同去。”
