荣光之子————鐵小小

      这个世界上有巨龙、有怪兽、有波澜壮阔的魔法，有剑、有格斗、有鲜血交换的誓约，也有闪闪发光的皇宫、首都、上级社会，可是这些与这平和的乡下小镇完全没有关系，他们静静过着安稳的生活。

      我的老师十年前带我来到这里，当时镇上的术士是个瞎婆婆，已经垂垂老矣，镇民们盛大欢迎老师，并且在山坡上盖了一座房子给他，不过不久后我就知道，巫师对于他们只是预知天灾、乳牛安胎、幼儿安睡的万能工具。和术士的差别只是层次的高低而已。当然，这样子的镇民，他们也从不奢望同乡中可以出一个流芳万古的伟大剑士，没有国家资格的剑士对他们而言，只不过是拿着武器到处招摇撞骗的流浪人而已。

      完全不适合卖鞋子的西德不幸生在这个小镇，又不幸的让他天生就是要朝剑士这条路走，因此，他走得倍感艰辛。

      西德说他很迷惘，因为他都已经十六岁了，还没有任何见习的机会──凡是剑士，都必须在十五或十六岁时，经过为期一年的见习，再到大都市继续进行两年的修练，才能算正式出道。骑士就比较严苛了，骑士的见习长达两年。

      一般来说，见习的机会是由同为剑士或骑士的老师主动提出的，不外乎完成一个任务，像是保护一个人或保护一样东西完成某一件事，可是西德的老师早在他十二岁就过世了，接下来断断续续教他的人，每一个人都不算是他正式的老师，谁也不会去帮他考虑这种事。

      西德已经十六岁了，如果他今年再没有出去的话，那他就真的只能抛弃当剑士的梦想，乖乖在家卖鞋子了。──否则更糟糕的是，成为不正式的业余剑士。不过自尊心高的西德是不会接受的。

      可是这种情报缺乏的小镇，哪里有机会让一个满怀梦想的少年去做剑士见习？

      然后，西德的恩人出现了。

      ──那当然就是我。

      我还记得听他抱怨完之后，我琢磨着我要如何用词，才能不刺激到他。终于，我慢吞吞的开口：「那个啊…虽然像老师一样，当个自由自在的黑袍也满好的，不过只凭着镇民给的一点津贴，收入实在有限，没办法作更深入的研究。」

      「所以？」他狐疑的看着我。

      「我考虑之后，还是决定参加明年的国家考试。」

      「那个国家巫师检定？」

      「唔、是啊。」

      「…有分等级吗？」

      西德那种忘记烦恼，满腹疑惑的表情真是有趣极了。

      「考试的内容是这样的：每人准备一篇议题，然后自行搜集资料，写论文，附上相关咒文，既定三到五篇，自行创作三篇，以及旅行中关于这件事的启发，这样子。没有等级，没有年龄，没有限定录取人数，全部都看主考官高兴。」

      「等等…什么旅行？」

      「长途旅行啊。」我漫不在乎的回答他：「查尔克利特法典第六十九条，巫师是对旅行不感疲倦的，敏锐的观察力与思考能力在旅行中常会发生意想不到的重大效用，好巫师从不掉以轻心，旅行是在屋子里对着书本研究的延续，并且要能活用。」

      「别跟我讲你那什么巫师法典！」西德烦躁的挥了挥手，紧紧抓住我的手臂：「你要去旅行了？」

      「论文必须一边旅行一边写。这也是考试内容之一。」

      「你走了之后，镇上的事情怎么办？」

      「我会拜托镇长，在他们家分门别类留好符咒的。真的用完的话，之前的术士老婆婆也有接班人了吧，简单的问题还难不倒那小姑娘的。」

      「哎、哎…」

      「你急什么？要出去的人是我，又不是你。」

      我看他急得团团转，不禁好笑。

      「要去多久？什么时候走？」

      「要去一年。大后天就走。」我故意接着说：「如果考试通过的话，说不定不回来了，直接被发配到哪里去给人雇用了喔。幸运一点的话，搞不好是皇家巫师呢。」

      这话绝对是骗这乡下小子的，皇家巫师的资格可不是一个刚考完国家考试的新人拿得到的，就算他的成绩再突出也不行，这是上头打压的惯例。

      他哀叫了一声。我看看时机也差不多了，不再逗他，转而改口道：「对了，根据惯例，我还得请个人随行才行…难得有这机会，去雇用一位阿洛蕾好了。反正少女见习骑士也需要经验，我这是帮助人，何乐而不为？」

      「等、等等！」

      西德听到我要雇用玛德烈，激动的抓住我的手臂。

      「怎么了？」

      「你与其雇用阿洛蕾，还不如雇用我！我也需要经验啊！而、而且，」他顿了一顿，好像在想要怎么挽留我：「我不跟你收钱的！咱们毕竟是朋友一场嘛！」

      我强忍着笑意，假装考虑了很久，然后点头。西德高兴得简直把屋顶给掀了。──我没告诉他我本来就是在等他这句话。哎，阿洛蕾虽然是见习的，可是毕竟还是要收钱哪。查尔克利特法典第四十三条，巫师是清廉的，不奢侈、不糜烂，他们用正当的手段，从来不为金钱而烦恼，也不为金钱而出卖不该出卖的技艺。

      我亲自去拜访镇上那间唯一的鞋店，正正式式和他们家长说要带着西德一起去见习旅行了，有巫师登门拜访，又是为了这个被街坊邻居说是不成材的儿子不成材的梦想，法斯索夫妇真是感到无比惊愕。

      然后这个消息传遍大街小巷，很快的，在出发之前，全镇的人都知道，山丘上的巫师要和鞋店的剑士儿子去旅行了。天天前来关心的人多得像什么似的，西德还得放弃练习，守在门口打发那些没事找事干的人群。

      「我到现在还是不敢相信，居然真的会有见习的机会…」

      终于赶上了前往伊利贝伦高地村的马车，车夫抽了一下马鞭，车子开始颠簸的往前行，西德紧紧挨着我坐下，他手上握着剑柄，身上还背着大包小包的行囊，配合着那副感慨的表情，看起来有点滑稽。

      「剑与荣光之神，您真是待我不薄。」

      看他喃喃的念着，我忍不住插嘴：「你光是感谢神，都不感谢我一下吗？也不想想是谁给你这个机会的。」

      「你也省了雇用玛德烈的钱啊。我们是各取所需。」看来他还没被喜悦冲昏了头。正当我这么揣测的时候，西德又说：「啊，可是，能保护巫师，这是非常光荣的呢…」

      因为巫师身边总是有大开眼界、大显身手的机会吧？华丽的法术、凶恶的怪兽、神秘的宝物，向来都是跟巫师有关的。──最埋没巫师的办法，就是让他在乡下地方当个高级术士。西德当然知道这一点，他似乎很期待我离开乡下之后会有多活跃。

      哼。

      哪有这么容易顺他的意。

      「你知道就好。」

      「如果碰到怪兽，一定要让我试试身手哦。」他期盼的说着。

      「别傻了，现在怪兽越来越少，你想碰也碰不到…禁卫兵将军还说希望能招揽兽人入军队呢，自从前年有人发表了怪兽是有驯化可能的报告以后。」我冷冷的说：「说不定你杀了兽人或半狼，还要惹上麻烦。毕竟一只驯化的兽人加入军队，可比十个新手剑士有用多啦。」

      「什么啊…连怪兽都不能杀，那我要做什么？」

      西德大失所望。

      「明明奥塞拜伦那时候就可以一边持剑大砍怪兽，一边高唱传统诗歌，与英雄们共同打造历史的啊。怎么到今天连兽人的地位都比剑士高了，根本就是本末倒置嘛──战斗不是体力就可以的，他们哪里有忠诚心啊。」

      「传说中勇者的时代已经过去了，你醒醒吧。现在啊，是讲求效率和结局的时代了。」

      虽然奥塞拜伦的配剑还插在首都的钟塔上，可是日日迎接着早晨朝阳而灿亮的宝剑啊，曾经斩过恶龙、创造历史的，谁还记得它背后的故事呢？

      「那我这趟见习到底要干什么的？」

      「跟在我身边，吃吃喝喝，看到好玩的就玩吧，然后每天记得写见习日记。就这样而已，没什么，当作度假一年好了。」我试图在狭小的马车里伸展一下手臂，西德往旁边让开了一点，简陋的马车没有装窗，我索性探头出去看看外头的风光。「反正照我写的主题来看，也没有必要去特别危险的地方，不过为了你的见习生涯…偶尔去树林或爬个高山好了，免得你筋骨迟钝。」

      「噢…」

      西德好像很不满意，他闷了一下，忽然想到什么的问我：

      「你选的主题是什么？」

      我笑了笑，往窗外看，手指轻轻敲着怀里抱着的《长途旅行所需的一百三十五条咒语与其注意事项》封皮。

      「啊，如果很专业的话，就不用说了。」他搔搔头。

      「…天生预知能力。」

      「什么？」

      「探讨预言术以外关于熟悉感不排除梦境的人类天生预知能力。」

      「………什么啊？」

      西德听得一头雾水。

      我只是笑而不答，哼起歌来了。

      ──侵略者人物侧写：

      ‧白牙

      　希挪安

      白牙是位清俊的苍白男子，不是很高，但也不矮，看起来有些纤瘦，戴着一顶宽边的老皮革帽，浅金色的头发从帽沿下如瀑布的垂开，丝绸般柔软光亮，轻飘飘的，那应该是风情万种的女人才能拥有的头发，但在这男子身上，却有一种如梦的沧桑。

      他穿着鞋头磨伤的旧短靴，晒不黑的手插在长大衣的口袋里，走路的时候眼睛习惯略往下看，好像在沈思的样子，手脚修长利落，让人以为他是个忧郁的高个子。

      希挪安是个很可爱的小少年。

      他的个子很小，深褐色的头发蓬松而有些鬈，扎着凌乱的马尾巴，有一对机灵的绿色大眼睛，皮肤比白牙黑得多了，但有时露出的衣领下却又和雪一样白。他还很年幼，但已相当伶俐聪敏了，说话的声音明亮而脆，很有精神的感觉，偶尔会有这个年纪的开怀笑容，此时就可以见到他小巧的一对虎牙，洁白而亮。

      ‧倪娜

      细而密的竹帘后，看得清楚，那是黑发如夜幕，往天空四周静静垂盖的呼贺少女，是大宅的主人，端坐在丝织的圆垫上，就像这间屋子给外来者的印象：古雅，神秘，以及陌生的魅力。

      少女身上的华服厚重，左右衣领高起，领开右侧，发束红绳，如水，如云。衣长袖宽，质料硬挺，不扎腰带，一层一层的衣服把小小的身体覆盖住，衣中有衣，袖中有袖，深红、朱红、浅红、桃红、墨红…有像花瓣一样的红，也有像血一样的红，一层一层的红。厚重的衣服把她包得那么紧，连手指都看不到，只露出面具后一双美丽的黑眼睛。

      好像要把人勒死了。她怎么不会难过呢？希挪安心想。

      少女戴着一张好大的面具，把整个脸都遮住了，连下巴、耳朵都没露出来，面具漆得浓艳，黑色、红色、金色，三种颜色调和出来的人脸，可是这张脸太丑了，眼睛、鼻子、嘴巴都严重变形，显得奇异、吓人──后来才知道，这是呼贺传说中的鬼。

      她一身红，一身艳，静静地坐在那里。

      她就是呼贺的传统少女。

      她是南方的火。

      「人称呼我倪娜。」

      女主人开口说了她的名字，她的语气那么得体，说通用语时有南方民族特有的柔软，她的声音却使他们感到吃惊。希挪安满心期待，以为他会听到丝绸撕裂的声音，神秘的富丽风情，但倪娜的嗓音烧灼，干哑难耐，有一种火吞噬干草的错觉。

      ‧阿撒雅（白牙之妻）

      「阿撒雅一生都在海上。」

      「她是三等商船上的孤儿──知道吗？那种船航行起来很不安稳，在海的叫嚣中无助的起伏，好像是被人过街追打的小流氓，那真是个恶梦。船上很脏、很臭，油腻腻的，到处充满着浓重的汗水味，舱中的货物堆积得又高又拥挤，船员只穿着泛黄未洗的汗衫，或者打赤膊，他们在货物堆间高声说粗野的话，狼吞虎咽的吃干硬的面包，在烈日当照的甲板上赌博。」