白玉楼的嘴唇可比他本人柔软得多，任流水忍不住深入，舌头伸过去，轻轻一撬牙关便开了，试探着勾起他的舌来，凉凉地又甜又滑，像极了昨天吃过的桂花糖藕粥。任流水怕他忽然醒过来，用力亲了几口，恋恋不舍地放开，将头扭到一旁去，却忍不住微笑，私心里欢喜无限。
又过了半晌，白玉楼始终不醒，任流水思量自己守在这里等他醒么，若他醒了，只怕又要杀自己。不如带回客栈去，贺归林略懂些医术，何况那是江湖刀剑丛里滚过来的人精，不怕白玉楼把他们俩都吞下去。
任流水打定主意，抱起白玉楼往城中去，看了看仍旧昏迷不醒的护卫，心道：“这人怎么办？不管了，就算他们对头回来，见他躺在这里，也当他死了，不会对他如何。”想了一想，又剥下那护卫的衣裳自己穿了，这才离去。
不久回到客栈，贺归林房里亮着灯，任流水忙敲门入内。贺归林见他久久不归，却抱了一个人回来，吃了一惊，道：“小子，这可不是银子，人也随便往回捡？”
任流水道：“师叔，你别说笑话了，快来瞧瞧他。”一边将白玉楼平放在榻上。
贺归林懒得动弹，道：“他怎么了？”
任流水道：“不知怎么忽然咳嗽起来，吐了不少血。”
贺归林道：“咳嗽吐血去看大夫，找我做什么。”
任流水道：“他咳得有点儿古怪……师叔！”
贺归林叹了口气，磨蹭着起身，道：“没大没小，对你师叔也敢呼来喝去的。”走近前去，看到白玉楼的脸，不禁一怔，道：“这是……白玉楼？”
任流水点头，道：“师叔，你知不知道他得了什么病？”
贺归林摇了摇头，道：“我知道。既然是他，那就谁都不必找了，找来神仙都没用。”
任流水怔住了，半晌道：“怎么会？他……他就是咳嗽得厉害些。”
贺归林不答，道：“贺礼呢？药拿出来，熬了给他喝。”
任流水忙翻出那匣子，打开见是水萝卜粗细的两枝人参，隐隐已成人形，不由得吃惊，道：“这么粗，真是难得的宝贝。”
贺归林笑嘻嘻地道：“你师父宝贝多着呢，你好好哄他开心，弄到手一样算一样。”
任流水到厨房借了一只砂壶，添了水，将人参洗净了放进去煮，自己坐在一旁守着，满心里翻来覆去都是贺归林那句“既然是他，那就谁都不必找了，找来神仙都没用”，他不肯信，心中劝慰自己道：“不会的，师叔最爱说笑，他……他是说来吓我的。”
两枝人参熬了一个半时辰，贺归林忽然进了厨房来，任流水道：“师叔，你来了。”
贺归林“嗯”了一声，并不说话，脸上隐有忧色。任流水少见他心事重重的模样，奇道：“师叔，怎么了？”
贺归林摇摇头，道：“你头一次见白玉楼是什么时候？”
任流水低头看，道：“两……两年前。”隐隐觉出了贺归林话里的意思，一时不知该如何应对。
贺归林却不再问下去，道：“流水，这人没几年好活了。”
任流水一颗心猛地沉了下去，道：“不会！他……咱们同白玉楼没什么来往，师叔你听人说的，也未必就是真的。”
贺归林道：“你师父同他爹白琼交情不坏，不然为什么送这么重的礼物？他的事情我听白琼亲口说过，白夫人怀他时候被人暗算，这孩子自落地便十分虚弱，从来病症不断，这病是从胎里带来的。”
任流水心下难过之极，道：“那就一点法子也没有么？”
“倒也不是没有，只不过那人早就死了。”
“是谁？”
“赤水玄珠谷主苏百濯。”
“他……怎么死的？”
“被人杀了，全谷上下杀得干干净净，一个都没留下。”
任流水不死心，追问道：“一个活的也没有？”
贺归林眼光微闪，道：“一个也没有。若不然凭借白玉楼近百年的根基人脉，还找不到法子，任由这少主病下去么。流水，他自己也知道活不久了，性子古怪骄纵得很，要做什么便做什么，你别太亲近他。”又揭起盖子看看药汤，道：“拿去给他喝了吧。”
6
任流水端了药回去时候，白玉楼迷迷糊糊地似醒非醒，时不时说几句梦话，却听不清说什么。任流水坐在一旁等着，他天性爱玩闹，便是跟长辈也能讲几句笑话，可不知怎么，在这白玉楼面前，就如同傻了一般。但听了贺归林说起他的病情，原本心中隐隐当他是天上的凤凰，如今虽然仍旧是又骄傲又美丽，却落到自己面前来了。
眼看药要凉了，任流水伸手捏住白玉楼鼻子，道：“喂，起来吃药。”白玉楼微微动了几下，只是不醒。任流水凑到他耳边道：“楼主，有人求见。”
白玉楼长长的睫毛颤动几下，居然慢慢睁开了眼，道：“……谁？”
任流水道：“你夫君我。吃药。”白玉楼虽然醒了，却似乎却认不清人，乖乖地把任流水喂给他的参汤都吃了。
任流水拿过那黑玉药瓶，道：“这个也吃一粒吧。”
白玉楼道：“一……一半……”
任流水将药丸一分为二，重又喂到他嘴边。白玉楼仍道：“再小……”
任流水又将半粒药丸掰成两半，心道：“那时候我给他吃了两粒，会不会太多？别将他毒死了就好。”
此时已是半夜，他将白玉楼留在贺归林房里，自回房歇息。
第二天天还没亮，任流水睡得正沉，忽然听见有脚步声靠近，轻快迅捷，决不是来送早饭的店小二，也不是贺归林。他忽然清醒过来：“是白玉楼！他又要来杀人了，真是麻烦。”急忙翻身起来穿衣。
刚系了衣带，只听房门被人“咣当”一声踢开，白玉楼捏着那黑玉瓶子站在门前，脸都青了，死盯着任流水道：“这里面的药怎么少了许多？”
任流水道：“都给你吃了。”看他脸上颜色不是颜色，忍不住逗他道：“你别瞪我，我可没偷吃。半点不少在你肚子里。”
白玉楼一步跨进门来，道：“谁许你动这瓶子了？”
任流水道：“我不动它，昨晚你吐血也吐死了，哪里还能跟我瞪眼发脾气。如今你活过来了，反而怪我？”
白玉楼气得浑身发抖，怒道：“我不怪你，我宰了你！”身形一动，抢上前抓过任流水放在床头的秘银刀，一线银光直奔任流水咽喉。
任流水闪身避过，拿起被他丢在地上的刀鞘招架，反手将刀身压住，道：“我好心救你，你却动刀子杀人。要杀也得把话说明白了。”
白玉楼怒道：“哪来这么多废话，你只管洗净了脖子等死！”白玉楼家传剑法本就是以快制胜，此时心头怒火熊熊，恨不得将这人零碎切了，更是出手如疾风密雨，一团银光将任流水裹在其中。只是他原本用剑，剑招用刀使出来，终究不够圆转自如。
任流水用的是刀鞘，一来无伤人之器，二来也无伤人之心，只取守势，倒也游刃有余，纵跃腾挪挡挡架架，一边笑道：“你这性子，将来哪家姑娘嫁了你，可有苦头吃了。”
白玉楼道：“谁要你管！”一刀向任流水心口刺去。
任流水看准了来路，刀鞘向前一送，秘银刀“锵”地一声入鞘，他眉毛一挑，笑道：“不如跟了我吧。”
白玉楼冷冰冰地一笑，抽刀削他嘴唇。任流水一仰身躲过了，衣架却被白玉楼砍断。任流水笑道：“喂喂，你留心点，打坏了家具，店家要我赔，我可是要跟你讨银子的。”两人越大阵势越大，渐渐地出了房门翻上房顶去。好在天色尚早，围在下面指指点点的路人也不算太多。
此时虽是仲春时节，早晨仍有轻寒，风似暖非暖，惹得人心头毛躁躁地，却又打个冷战。白玉楼一身锦衣立在房顶，眉眼秀丽，银刀斜指，满城芍药花在他轻轻拂动的袖底盛放，红灼灼夺人眼目。
任流水忍不住又是心里一跳，嘴上笑道：“真的不跟我？”
白玉楼哼了一声，一刀疾刺。
忽听一人鼓掌笑道：“好！白楼主好刀法！”两人一齐转头去看，正是不知从哪里回来的贺归林。
白玉楼停了手，居高临下地对贺归林行了个礼，道：“贺前辈。告辞。”手一扬，秘银刀向任流水面门激射而去。他跃下房去，就此不见了。
贺归林望着他离去的方向，笑眯眯地道：“小子，我看你能神气多久。”又问任流水道：“怎地大清早就打起来？”
任流水接住刀插回鞘里，跳下房来，道：“我不知道，他也不肯说。”
再隔两天便是白玉楼接位的日子，偏偏贺礼在这当口用掉了，仓促之间寻觅不到合适的礼物，贺归林同任流水商量一番，将两枝熬过的人参仍旧装进匣子里送了过去。
两天眨眼过去，接位虽说是不过是个仪式，但毕竟好大一个过场，也将白玉楼累得不轻。好不容易仪礼完毕，宴席吃过，白玉楼送走了宾客，便到偏厅歇息。才合了一会儿眼，那夜一同被任流水所救的护卫隋英走进来，轻声道：“楼主，外面有人想见您。”
白玉楼睁眼道：“谁？”
隋英道：“是出岫山的人，自称叫做任流水。”
白玉楼重又闭上眼躺回去，道：“今天我不想杀人，叫他滚。”
隋英道：“他还有一样东西转呈楼主。”双手奉上一只小纸包。
白玉楼打开来看，内中一枚碧色丹药，赫然是便是自己服用的青木玲珑丹，忍不住死命咬了咬牙，冷冰冰地道：“叫他给我滚进来。”
7
不久脚步声响，任流水踏进偏厅来，外面院子里种了不少琼花，一片雪白的花瓣落在他肩上，随着他的动作又飘落在水磨青砖地面上。他站定了，笑眯眯地打量了白玉楼几眼，抱拳笑道：“白楼主，恭喜你。”
白玉楼也不答话，更不请他就座，阴着脸道：“你偷藏起来多少？”
任流水道：“这可冤枉死我了，那药是捡到的。”
白玉楼冷笑一声，道：“捡到的！哪里捡的，说出来听听，我也去捡。”
任流水笑道：“你当是母鸡下蛋么？那天晚上我给你吃药时，不小心落到地上一颗，我昨晚才去捡回来，你去也捡不到了。”
白玉楼听得大怒，刚要发作，任流水忽然摆正了脸色，道：“白楼主，我来是想问你一件事。这药对你是不是干系重大，是不是只有这几粒？”
白玉楼道：“是又如何？”
任流水道：“若是果真如此，不论药材多难找，我必定把那两粒药的份量补还你。”
白玉楼冷冷地道：“药材有什么难的，你弄得到弄不到的，我想要便能找来。难在没有方子，你要赎罪，只有将药方打听来。”
任流水心里盘算：“这可不大对劲，我要给他找药，可不是找方子。找方子倒也使得，只是他恨我恨得牙痒，借着这个名头不定把我往哪条死路上推。”仍旧问道：“不知药方要去哪里找？”
白玉楼微微一笑，道：“你抽出自己的刀来，往脖子上一割，下去找到那人问了便知。过奈何桥之前托梦告诉我，我多给你烧点儿纸钱。”
任流水脱口道：“苏百濯？”
白玉楼脸色微变，道：“原来你也知道这人。”
任流水欣然道：“若是他，我正要去赤水玄珠谷，说不准能找到什么留下来的东西。”
白玉楼冷笑一声，正要开口，隋英忽然走进来，附在白玉楼耳边说了几句话，白玉楼起身道：“我有事出门，不留任少侠大驾了。”
任流水也便告辞，他迈出大门去，忽听白玉楼在后面道：“任流水。”
任流水回头问道：“怎么？”
白玉楼一手牵着马缰，一手整了整披风的系带，慢悠悠地道：“今日你能活着走出这道门，记得日后时时供三炷香，一谢阎王无暇，二谢无常事忙，三谢我手下留情。”
任流水笑道：“只是我路上没空，等带了药回来，这三炷香你替我供便是了。”
白玉楼冷笑道：“你带得回来，我把这条性命赔给你。”
任流水哈哈一笑，暗运一口气，道：“我不要你的性命，我只要你以身相许，要你中秋拜月谢月老。”说完身形一晃，已远在数丈之外。
夜间贺归林唤他出去吃饭，看他正在收拾包裹，奇道：“怎么，要回去了？”
任流水将衣衫等物打进包裹里，道：“师叔，我想去一趟赤水玄珠谷。”
贺归林深深皱了皱眉，道：“你师父那边怎么交待？”
任流水嘿嘿一笑，道：“师叔你也不会立即回山是不是？我也去不了多久，到时你帮我遮掩几句就是。”
贺归林眉头皱得更深，道：“你连赤水玄珠谷在哪里都不知道，找十年也未必找得着，瞎折腾什么，明天跟我回去。”
任流水赔笑道：“听人说是在浙北，我去打听打听。师叔，好师叔，你让我去吧，你正好也在外面玩玩散心。你摔坏了师父的端溪砚扔在湖里那些事，我决不说出去。”
贺归林无奈，看了他忙忙碌碌的背影半晌，道：“归安。”
任流水吃了一惊，转身道：“师叔，你知道？”
贺归林叹了口气，道：“罢了，我都告诉你，赤水玄珠谷的人倒也没死绝，苏百濯有个侄子下落不明，听说被无生门带走了。前几天经过沐阳时我悄悄去看了看，却没见到人，多半早被害死了。就算那孩子活着，苏百濯死时他也不过七八岁，赤水玄珠谷的药方一向秘不成文，只怕他也不知道。你实在要去，便去归安找一找。”
一天之后，贺任二人各自离开扬州，任流水自然是南下往归安去，贺归林说要拜访几个朋友，悠悠然骑马出了西城门，不知往哪里去了。
再过一些时日，入夜时分，一名黑衣人造访白玉楼。
一名属下通禀之后，白玉楼命将那人请到前厅相见。那人落座之后，开门见山地道：“白楼主，我要出岫山离巢鸟的货。”
“大的还是小的？”
“两个都要。”
“大的现下不知，再等一天一夜。”
“先要小的，开价多少？”
“黄金五十两。”
“太贵。”
“他是楚倦飞的关门弟子，抓了他，不怕大的不上钩。”
“这是金子。”
二，翩翩归燕
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任流水一路行色匆匆，这一日刚到归安地界，他赶路赶得人困马乏，正下了马想要歇息一会儿时候，忽听前面密林里有人惨叫一声：“救命啊！”
任流水听到这声音，登时精神一振，大步近前，瞧见三个衣衫破旧的强盗将一名跌坐在地的书生围了起来，喝令他交出钱财，想来没什么热闹好瞧，心中不免稍稍失望。他再上前一步，笑道：“三位朋友可好？今儿天气不错。”
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