白玉楼笑道：“你师叔外号的来历，今日你是听不到了。”只见他手腕轻轻一抖，落在碗里便是整整齐齐的两粒六点。
任流水叫道：“凑巧！再来！”两人一连掷了几十次，白玉楼次次都是对六，任流水输了个落花流水，再玩时便不断同白玉楼东拉西扯，想引他分心，却没一次成功。忽地眼前一亮，叫道：“我也是对六！”
白玉楼微笑道：“点数一般大，你也没赢了我。”正要掷时，任流水忽然伸手在他腰里轻轻一挠，白玉楼手一抖，只听得叮叮两声响，鲜红的两粒一点朝天。白玉楼呸了一声，道：“耍赖。若是在赌场里，当场便剥了你的裤子打出去。”
任流水抱住他在床上打了个滚，笑道：“玉楼，你讲给我听，我自己剥了裤子给你。”
白玉楼将他踢到一旁，坐起身来，道：“年年牡丹花开时候，洛阳都有比武大会，胜者簪花饮酒，你知道么？”
任流水道：“知道，我师父师叔也曾在会上跟人比试过。”
白玉楼道：“那场比武大会大概是十几年前的事，因为那年的牡丹花开得出奇的好，众人议定要选出两名胜者，又选了两枝牡丹花，优者得朱，次者得碧。几轮比试下来，最后一场时候，两名青年才俊在台上打了半日，眼看便要分出胜负，一名少年忽地跳上台来，出其不意打败了两人，将两枝花都抢到了手，一日之间名满江湖。又因为他平时总是一副笑吟吟的模样，便得了个‘朱碧笑郎君’的外号。”
任流水“啊”了一声，道：“原来我师叔当年还有这等风光。”
白玉楼微笑道：“比起你来，那可出息得多了。”
两人玩了半日，渐渐地天色暗了，白玉楼随手将自己玩过的两粒骰子丢在任流水怀里，道：“这个给你。”提高了声音道：“湘帘！”
湘帘应声进来，道：“公子有什么吩咐？”
白玉楼道：“晚上做一道连鱼豆腐，其余的……任流水，你想吃什么？”
任流水道：“我想喝酒，吃什么都行。”
白玉楼向湘帘道：“备一壶梨花春，随意再弄几个菜便是。”
湘帘答应一声，轻巧地关拢了房门。
任流水道：“不喝琼花房么？”
白玉楼道：“我不爱喝那个，味道闻起来不舒服，待客时候才用。”言下之意，自是不将任流水看做外人了。
2
吃了晚饭，两人又闲聊了一会儿才睡下。白玉楼昨夜才同他在一起，身子仍旧不适，任流水也不索求，只不过亲几口摸两下却是少不了的。
此后几日，白玉楼闲下来便同任流水四处游玩，扬州风物秀美，虽是秋节，也大有可观。有时懒得出门，两人便在房里玩骰子。白玉楼是此道高手，也教了任流水不少技巧，无奈任流水天生不是这块材料，一个输得干脆，一个赢得无趣，但两人心思都不在骰子上，倒也玩得津津有味。
一日晚间，两人游湖归来，两人走到卧房外的曲廊下时，白玉楼看了一眼鸟笼，皱眉道：“湘帘这丫头哪里去了？水食都没了，也不晓得添。”一边取了粟米给鸟儿添食。
任流水伸手去逗那对鸟儿，道：“这鸟有名字没有？”
白玉楼道：“叫琉璃。你当心些，别吓坏了它们。”
任流水道：“另一只呢？”
白玉楼丢了手里剩余的粟米，扭头往房里去，道：“……阿白。”
任流水竭力忍笑，跟在他后面进去，越想越是好笑，又怕白玉楼发火，背转了身对着墙壁，双肩不住抖动。
白玉楼不看他，解下外袍搁在一旁，道：“你在这里还待多久？”
任流水道：“再留大约七八日，我还有些事情。”
白玉楼“嗯”了一声，隔了一会儿，又道：“有什么事这般着急？”
任流水道：“倒也不是急事，只不过迟早要办，早早办完了心里舒服些。还有赤水玄珠谷那里，我也该去看一看。”
白玉楼又“嗯”了一声，不再说话。
任流水笑道：“你舍不得我么？不如你也去，我俩一起行走江湖，那也有趣得很。”
白玉楼摇摇头，道：“我抽不开身。”
任流水不免有些失望，但白玉楼是一派之主，又有许多生意杂务要打理，他想到此处也便释然,又在白玉楼耳边道：“那个……你身子好了没有？”
白玉楼原本要将他踢开，想想这人不久便要离去，叹了口气，道：“好了。”
两人解了衣裳滚上床去，一会儿便如胶似漆地缠在一处。正情热时候，白玉楼忽道：“柜子里有药膏，你用那个。”
任流水想不到他会准备此物，更想不到他会说这话，呆了一下，定定地看着白玉楼的脸。
白玉楼扭过头去，怒道：“看什么，再看就滚！”
任流水笑道：“是，是，我不看。”他伸长了手臂，拉开柜子摸索，微有些心急，将另一物一并抓了出来。看清楚时，不由得愣住了，道：“这……这是……？”
白玉楼道：“什么？”抬眼去看，却是从前时候他从任流水身上搜出来的锦袋，脸上腾地烧起来，道：“什么都不是！”抢过任流水手里的袋子丢在一旁，一掌拂熄了烛火。任流水只觉得有什么温暖柔软的东西贴在了自己嘴上，脑子里轰的一响，再也不管什么锦袋布袋，抱住白玉楼压了下去。
清夜里雕花窗开，流云纱掩，只听得房内响动一声声地传出来。
“唔！任流水，你滚！”
“你别乱动……”
“混帐……畜生……我宰了你……我杀光你们出岫山上下……你……你带我死远系……”
“还疼么？再忍一下就好……”
“……”
“还、还疼不疼？”
“……”
“阿白……舒不舒服？”
“……嗯……滚……”
一夜销魂滋味自知。
夜里睡得好，第二天早晨，任流水舒舒服服地醒过来，扭脸看见那锦袋还被丢在地上，便下床去捡，手刚刚碰到那袋子，便听得背后白玉楼冷冰冰地道：“不许捡！”
任流水仍旧捡起来钻回床上，笑嘻嘻地道：“阿白，一只袋子而已，你……”
白玉楼冷着脸道：“谁给你的？”
任流水道：“我答应过决不……”
白玉楼截口怒道：“呸！你道我稀罕赤水玄珠谷么？苏合祖上三代我都清清楚楚！你给我说，这东西是谁给的，是他老婆还是妹子？”
任流水抚摸他头发，安抚道：“都不是，你别多想，我跟那人什么都没有。”本想加一句“我也许久没见过他了”，想想这也算得泄漏谷中之事，也就作罢。
白玉楼穿衣起床，气冲冲地道：“今日别来烦我，事忙！”
白玉楼说事忙，却也不全是赌气。自从起身，在书房里忙到巳正时分才得空歇一口气，叫过隋英问道：“那件事办妥了？”
隋英道：“是。他们手脚不大利索，走了几个，属下派了几个人盯着，将逃出来的都杀了，就地埋了，没别人知道。银子昨日已送到了。”
白玉楼玩弄着笔管道：“甚好，除了你我，那件事便再没人知道了。”
隋英低头道：“属下决不泄露半个字出去。”
白玉楼笑了一笑，睨他一眼，又道：“那个人呢，找到没有？”
隋英为难道：“属下无能，还没打探到消息。那锦袋的布料绣工都常见得很，实在是无从下手。谷外有人守着，只见过一个二十五六岁的男子外出买些米面等物，从未有女子出入。”
白玉楼想了一会儿，道：“我知道了，你叫人继续留心便是。”
隋英应了一声退了下去。
晚间回内院时，任流水正在廊下拿了根草撩拨那对白凤，见了他笑嘻嘻地道：“阿白，你回来啦。”头顶一只鸟儿扑扑翅膀，鸣叫几声。任流水回头道：“别闹，又没叫你。”
白玉楼“哼”了一声，道：“你叫的就是它。”
任流水赔笑道：“玉楼，那袋子……”
白玉楼不理，抬脚往房里走。
任流水从后面抱住了他，道：“玉楼，我们到外面玩玩好不好？”
白玉楼道：“不去。”
任流水张口咬住他耳朵，含糊道：“阿白，去吧……”
白玉楼扭脸挣开，道：“你给我记着，日后若是被我寻到端倪，我要你们两个好看。叫湘帘弄些点心来，我饿了。”
3
七八日转眼便过去了，任流水临行前夜，白玉楼问他道：“你如今是不是正依着门规下山游历江湖？”
任流水点头道：“不错。”
白玉楼道：“那要做什么事，你想好了么？”
任流水道：“我先去打探荥山派的消息。去年我同师叔来贺你接位时候，曾有四个荥山派中人前来打劫贺礼，都被师叔杀了。那些围攻过我的黑衣人，想来也是荥山派为报前仇派来的。大丈夫恩怨分明，我先将此事料理明白，再论别的不迟。”
白玉楼点了点头，道：“说的也是。”
第二天一早，白玉楼送他出门，看着他道：“你路上小心，多多保重。”
任流水上了马，道：“我下次送药时候再来看你。”
白玉楼眼睛转过去看着别处，道：“便是不送药，你要来只管来，我总不会赶你出门。”
任流水笑道：“嗯，我知道了。”正要扬鞭催马，忽地转回头来，道：“玉楼！你真的不同我一起去？”
白玉楼倏地抬头看他，神色间似有些动摇，却随即摇了摇头。
任流水道：“那我走了，你也保重！”双腿一夹马腹，疾驰而去。
任流水顺道悄悄探望了安墨白，一路往荥山派所在的川地赶去。他沿路探听消息，说也奇怪，自入了川，谁也不肯再提起荥山派一个字，任流水不知底细，生怕打草惊蛇，也不再问。不日赶到荥山派，任流水打起了十二分的小心过去，却见大门上蒙白布，两旁挂素灯笼，出入的个个腰系白带，正在办丧事，隐约听得“一个不剩”等语。
任流水心下疑惑，他四处看了一看，见一名蓝衣少年从里面出来，坐到树下歇息，一脸初入江湖的稚嫩模样，当下悄悄向他靠近了几步，袖子掩住了脸，放声大哭。
那少年听见，果然上前问道：“兄台，何事如此伤心？”
任流水不答，哭得更加悲切。
那少年叹了口气，道：“兄台还请节哀顺变，唉，荥山派也是数十年的基业，竟然一夜之间被人全数杀了，这是谁也想不到的事。”
任流水心头大震，嘴里呜咽道：“掌门千金自幼许配给了我，婚期便是今年十月，我前来迎娶，谁知道……谁知道……”袖子放下去，满脸都是泪水，眼圈又红又肿，漆黑的眼睛含着泪看着那少年。
那少年大是同情，道：“天命如此，兄台莫悲，我陪你进去祭拜可好？”
任流水擦泪道：“甚好，如此多谢了。”
荥山派上下被屠戮殆尽，操持丧事的是管家并十几名仆役。两人走进去，任流水瞥见院子里满满当当地列了几十具棺木，端的是触目惊心，一群和尚正在做法事。他心中便是有什么仇怨，此刻也烟消云散了，三炷香倒是上得诚心诚意。那少年又陪着他出来，任流水又将眼睛捂住了，呜咽道：“小哥可知道是何人所为？我……我定要为小姐报仇。”
那少年道：“唉！是荥泽派下的毒手，两家虽是同源，梁子却是十几年前便结下了。荥泽不是良善之类，但荥山平日行事……”摇了摇头，又想起任流水是荥山派的“女婿”，急忙道：“兄台勿怪，张小姐温柔贤淑，与别人不同的。”
任流水哭道：“正是！我那未婚妻貌美温柔，老天为何……为何……”
那少年安抚他道：“法事已做了四十七天，死者亡魂得以超度，再有两日便要下葬了。兄台莫要再伤心，不然给张小姐听到，地下也是不安。”又劝慰任流水几句，便告辞而去。
任流水看着他走远了，从水囊里倒出清水来洗眼睛，喃喃地道：“都说川地辣椒厉害，果然不是吹的。”
到了第四十九天夜里，管家蹲在灵堂里烧纸钱，忽地一阵阴风掠过，堂上素烛明灭不定，又听到似是有人在笑。那管家扑在地上抱头叫道：“老爷！你地下有灵，看得清清楚楚，不是我杀了你，不关我的事！”眼前一花，便见一双脚悄无声息地站到自己面前，一个男子口音道：“我有几句话问你。”
那管家抖抖索索地道：“你……你……你是谁？是……是人是鬼？”
那人格格笑了两声，道：“当然是人。”
他笑得诡异，自称是人，却更让人不敢信。那管家大着胆子抬头瞄了一眼，那人手里拿了一只烛台，映得脸上光影飘忽，说不出的阴森可怖。他急忙低头，道：“不知这位……这位爷……有何贵干？”
那人道：“你们荥山派共有多少人？”
那管家道：“老爷夫人小姐连同徒弟们共是八十六人。伺候的丫环仆佣原本有三十二人，出事后逃走了十四个，还剩十八人。”
那人喝道：“放屁！荥山派上上下下一共八十六人，棺木只有八十具，那六个人呢？成仙了？”
那管家战战兢兢地道：“这……这……也许是、是逃走了。我们下人住在外院，不、不知道里面出了什么事，第二天才……才看见死了人。”
任流水不再问什么，转身走了，出门时心里忽地一动：“相干的全数死了，不相干的人一个也没伤到，这倒也稀奇得很。”
任流水在门外随意找个避风的角落眯了一夜，天亮时起身看了看地形，往西南方向仔细搜索，果然看见树枝上有刀剑掠过的痕迹，茬口半新不旧，想来恰是那时候留下的。任流水找了水泼在地上，果然见到一块地皮凹了下去，大小恰好能埋一个人，他从那处挖出一具尸体，正是荥山派的打扮。他又如法找到两具尸体，想来其余三人也一样遭了毒手，便不再费力寻找。忍不住叹气道：“果真是一个都不剩，可也太狠了些。”
他唤来自己坐骑，骑上了慢慢沿路远去，一时想不到要去做些什么。师门这三件事不是抓几个小贼便能对付过去的，轰动武林的大事也并不太多。但这江湖大得很，时时都有风波，想找些事情做总是容易的。
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