捕快春秋(第四部)上——绾刀

作者:绾刀  录入:11-18

感觉到了响动,承信法师再次睁开双目。

将禅杖放回架上,韩若壁酝酿了一刻,道:“这根禅杖可是大师当年云游天下时随身携带之物?”

承信法师面无表情道:“那不是禅杖,是心魔。”

乍听此言,韩若壁疑思不已,道:“心魔?什么心魔?”

承信法师的身体似乎紧绷了一下,道:“每个人都会有的心魔——名和利。”

’哈‘地笑了声,韩若壁道:“我没有和大师一样的慧眼,是以在我看来它就是禅杖,而且是很名贵、很值钱的紫金打造的禅杖。”

直勾勾地盯着架子上的禅杖,承信法师道:“不错,它的确很名贵,很值钱。那时候我还算年轻,虽然已出家为僧,但仍有许多事看不透,所以,才会因为能占有这样一件名贵、值钱的东西而心生欢喜。”

韩若壁道:“现在呢,大师看透了吗?”

移开目光,承信法师声音显得有些飘渺,道:“我花了几十年的苦修,总算是可以把它放下了。”

唇角显出一丝诡黠的笑容,韩若壁道:“可你并不曾把它丢弃,足见对于名利二字,不过是手上放下了,心里却未能放下。”

把头垂至胸口,让人几乎瞧不见自己的眼睛,承信法师长长地呼出一口气,道:“施主太抬举贫僧了,贫僧放不下的又何只是名和利?”

韩若壁愣了愣,道:“大师的话我听不懂。”

承信法师抬起头,面上恢复了惯有的平淡之色,道:“听不懂不好吗?如果这世上的任何事施主都能听得懂,那一定会很无趣。”

韩若壁还想再说什么,承信法师已挥了挥手,道:“施主,时候差不多了,你该走了。”

这时际,那柱信香正好烧完了。

不再瞧韩若壁一眼,承信法师起身又焚上一炷信香,然后转回到禅椅上入定去了。

再留下便是自讨没趣了,没奈何,韩若壁只得道了声’告辞‘出门而去。

出来后,受到寺里典客僧人的招待,他吃过一顿素斋,便离开了圆照寺。

已是天寒地冻的时节,樊良湖岸边结满了冰棱。由于天黑得早,而且活计、生意不多,每年的这个时候州内的百姓们都会早早回家,围坐在炉膛边吃了晚饭后就熄灯睡下,因此,本来已不算热闹的高邮州的夜晚就越发冷清起来。

缺月初挂,徐知州府宅内依旧灯火通明。不算很大的客厅里生起了炉火,让人感觉暖意融融。客厅最中央摆有一桌丰盛的酒菜,有香酥麻鸭、软脰长鱼、清汤鱼圆、界首干丝、雪花豆腐,还有一盘切成西瓜片状的双黄咸鸭蛋和一锅香气扑鼻的羊肉汤。桌边另放着一坛米酒。对桌而坐的二人,一个是高邮知州徐陵,另一个是高邮总捕黄芩。

座上的徐陵满脸堆笑道:“今日距黄捕头回来向我复命已有一月之久了吧?”

黄芩’嗯‘了声,道:“大人说得是。”

他的神色稍显拘束。

毕竟,之前徐知州从未单独宴请过任何下属,因而此举令黄芩感觉有些不适应。

徐陵拎起酒坛,揭开封盖,就要到黄芩身边替他倒酒。黄芩见状,忙起身接过,道:“不劳大人,属下自己来。”

说完,他把自己面前的酒碗倒满,又过去把徐知州的酒碗倒满了。

徐陵满意地点了点头,喝上一口,向黄芩劝酒道:“冬天喝米酒能舒筋活血,祛寒提神。黄捕头,你近日脸色不太好,一定要多喝些。”

黄芩二话没说,端起碗一口饮尽,道:“多谢大人。”

徐陵赞道:“黄捕头真乃豪爽人。”转而,他又道:“不过,我瞧你从进门起就没有一个笑面孔,好像闷闷不乐的,可是怪我拖得久了,直到今日才替你接风洗尘?”

黄芩当即道:“属下完全没有这种意思。只是近日公务繁忙,是以少于言笑。”

其实,在徐知州面前,他一向是不苟言笑的,而徐陵之所以这么问只是信口说来。当然,黄芩的’公务繁忙‘确是真的,他走了年把功夫,州里的治安遗留了太多问题需待他去处理,不管是明处的还是暗处的。

徐陵道:“听说你回来的那日,老邓、老周他们出了血本,凑份子在仙人居摆酒请你大吃了一顿?”

黄芩点头道:“是啊,许久没见,大家伙儿一起热闹了一场。”

徐陵眯起眼,笑道:“你可知道那份子钱里的大头其实是我出的。”

黄芩愣了愣,道:“原来大人……”转眼,他目光一斜,微恼道:“这帮家伙居然瞒着我,瞧我回头怎么收拾他们。”

徐陵摆手道:“别,这事只有老邓知道,是我叫他不要说出来的,老周他们也不知情,只有这样,大家这一顿才吃得没有负担,尽情尽兴。”

黄芩起身行礼,道:“大人何必如此?倒叫属下心中不安。”

徐陵扬手道:“坐下坐下。黄捕头为我辛苦了一趟,我说什么也该表示表示。”

黄芩坐下道:“没能完成大人的嘱托,属下受之有愧。”

徐陵惋叹几声,道:“杨松命薄啊,没想到几年前他已在前往苗疆的路上身染疢疾而亡。我知道这也是没法子的事,与黄捕头无干。”

原来,为免麻烦,黄芩回来复命时只说杨松死于寒疾。

唏嘘了一阵后,二人吃喝起来。

席间,徐陵是殷勤挟菜,频频劝酒;黄芩是来者不拒,统统落肚。

酒足菜罢,有家仆进来把食桌收拾干净。

眼见天色越来越晚,黄芩就想起身告辞,徐陵却道:“先等等,我想起一件事来。”说着,他叫人把准备好的笔墨纸砚送来了客厅。

黄芩不明所以地干坐一旁。

徐陵将身子坐坐正,道:“黄捕头,有些东西还须留个字据才好啊。”

一时想不明白,黄芩道:“什么东西?”

徐陵欠一欠身,道:“就是那个苗王叫你带给杨松的亲属,用于抚恤的五百两银子。”

原来,黄芩回来复命时,把留在手中的’田家大宅‘贼赃中的六十两金子兑换成了五百两银子呈上,并骗徐陵说苗王灰老卯得知他是受杨松的某个亲属所托,远赴苗疆寻找杨松的下落后,交给了他这五百两银子,并令他转赠那位亲属给予抚恤。如此一来,他便不觉得欠徐陵什么了。

听言,黄芩面露讶色道:“我本就应当把银子呈给大人,何需大人的什么字据。”

徐陵显出颇为尴尬之色,道:“这个,这个……说来惭愧,是我需要黄捕头给我立个字据。”

黄芩听得怪异,心想:从古至今都是收钱的立字据,哪有给钱的立字据?他道:“大人这话,属下却是有些听不懂了。”

徐陵清咳一声,解释道:“唉,我也是没奈何,本朝对于官员贪污、受贿的惩罚极重,虽然一些应收的常例和寻常馈赠在大家看来并没有什么,但为官之人凡事都需谨慎小心,似我这般收受下属如此大笔的银钱最好还是能留个字据,万一哪天有人以此事做文章,上头查实起来,我也好有个可以交待的证据,不会说不清楚。”

实际上,本朝官员官俸微薄,有的甚至难以养家糊口,加上手中或多或少总有些权力,几乎没有人不想着法子捞外快。多数京官靠的是地方上官员定期的炭敬冰敬,而地方上的官员则多是利用职权,想方设法向市井商人勒索,间或贪取税银的火耗。有少数贪得少的,只是收受些银钱贴补家用,更多的则是肆无忌惮、穷凶极恶地公行无忌有如抢劫。这样的事举不胜举,这样的官也遍地及是,所以,不过一笔五百两银子的入账又何须如此大动干戈,要人立下字据?难道真是因为徐知州比其他官员更为小心谨慎吗?

黄芩如何知道其中的弯弯绕,听他说得似乎挺在理,便应道:“那好。大人要我怎么立字据?我没读过多少书,怕是写得不好。”

徐除宽慰笑道:“无妨无妨,我来写。我写完后,你仔细瞧看一遍,没甚意见的话,摁个手印在上面即可。”

黄芩没再多想,只道:“就按大人的意思。”

等徐陵提笔书写完毕后,黄芩过去仔细看过,见上面写的确是不假,便依徐陵所请手沾墨汁在纸上摁了个手印。

将纸张晾过一边,徐陵道:“那个什么苗王对杨松也算有点情义了,否则不会在杨松死后还送银钱给他的亲属聊表顾念之意。”

黄芩顺着他道:“是啊。”

递了条湿布巾过去,徐陵道:“黄捕头,你在我手下也有不少年了,按说我对你应该有所了解,可为何总觉得看不明白你呢?真是怪了。”

迟疑了一下,黄芩边擦拭手上残留的墨迹,边道:“大人说笑了,我们这等粗人其实简单得很,哪有什么看不明白的。”

徐陵轻轻摇了摇头,道:“我看得出老邓想要家里安稳,看得出老周想要点特权,看得出老戴想要更多银钱,也看得明白其他人,可我就是看不明白你。自你来高邮后,没见你想法子捞银子,没见你为图安逸躲事非,也没见你为了当上总捕刻意同我亲近,更没见你好好找个婆娘过安稳日子。我真是不知道你到底想要什么。”

放下湿布巾,黄芩佯装无知地搔头摸耳了一阵,转而哈哈笑道:“原来大人是这样想的啊。哈,这太正常了,因为我本来就是过一日算一日,不知道自己想要什么的人。连我自己都不知道想要什么,大人如何能知道?若是大人能知道,才叫怪。其实像我这种人挺多的。”

心知他是在敷衍自己,徐陵心神不定地咬了咬嘴唇,另起话题道:“你不在的这段日子里,州里出了不少案子。”

黄芩道:“嗯,我听老邓他们说起过几桩。最可恶的是有贼人夜闯大人的府宅,幸好大人无恙,宅内也没甚损失。”

徐陵不由自主地抚了抚胸口处,道:“还好没出什么大事,应该是个毛贼。”

顿了顿,他又道:“他还吹嘘自己是江湖上大名鼎鼎的人物,绰号叫什么’吴刀‘。我呸,’吴刀‘可是传说中舜帝杀死水怪鲧所用之刀,一个小毛贼哪配用这样的绰号,八成是胡诌的。”

说这话时,他的目光似有似无的总在黄芩面上瞟来瞟去。

黄芩’咦‘了一声,讶异道:“吴刀?”

顿时,徐陵紧张了起来,道:“黄捕头为何如此吃惊?莫非不是他胡吹大气,而是江湖上真有这样一号人物?”

黄芩摇了摇头,愁眉苦脸道:“我吃惊的是竟然从未听说过绰号叫做’吴刀‘的江湖人。”

徐陵’哦‘了一声,道:“也可能真没有,那时我骤然吃他一惊,许是听错了。”

哈哈连笑几声,他又道:“不去说他了,既然黄捕头回来了,我们高邮就又会福星高照的,这类毛贼必不敢再来闹事。”

黄芩起身抱拳道:“属下自当尽力而为。”

行至黄芩身侧,徐陵轻轻拍了拍他的肩,道:“其实,你去往苗疆的这些日子,我颇是为你担心。”

黄芩道:“大人多虑了。”

“不是多虑。”徐陵面色沉凝道:“当捕快的有几个不曾得罪过江湖人的?我是担心万一你在江湖上有仇家,他们会趁着你离开高邮孤身一人时想方设法去害你。”

脸上显得并不在意,黄芩道:“仇家倒不是没有。”

徐陵急忙道:“你真的有仇家?他是什么人?”

瞧了他一眼,黄芩道:“我的仇家多了去了,又不是一个两个。”

徐陵皱起眉头,道:“说说看,你何时招惹了这许多仇家?”

猜不透他因何就这类问题问个不歇,黄芩思索了片刻,干脆道:“大人不会以为这些年来的风平浪静,是因为那些个江湖人都自愿地避开了高邮吧?”

捻须深思了良久,徐陵道:“我并非没想过这个问题,只是从来没有问过你。”

心里,他明白黄芩的意思是为了高邮的安宁得罪过不少江湖人。

徐陵也曾猜想,也许那日夜闯府宅的凶徒就是这些江湖人中的一个。因为他记恨在心,见以别的方式无法悍动黄芩,才使出了此种诬赖、陷害的伎俩。正因如此,徐陵才没有轻信,更没有因此对黄芩失去全部信任,否则他就不会在这里旁敲侧击,出言试探,甚至于不愿让黄芩发现自己对他产生了怀疑,而是把黄芩直接抓起来严刑拷问了。但是,对于黄芩的为人处事和行事手段徐陵的确摸不透,只能隐隐感觉出这个捕快非比寻常,因而心生疑虑也是必然。

黄芩想了想,道:“那么,现在大人可是要问了?”

徐陵面色阴沉,迅速地在脑中衡量起各方利弊来。

其实,在他看来,如果事实证明黄芩确系京里捕快营出身的捕快,此番乃是遭贼人陷害,那么以后少不得还要依重黄芩,只要能继续带给高邮平安,行事手段与众不同并没甚大碍。不过,恰恰因为黄芩的行事手段未必见得了光,作为一州之首的他最好能一直装糊涂,保持不知道的状态,如此这般,若是哪一天黄芩的行事真的惹来了什么大麻烦,他也可以以不知道为理由推脱掉部分责任,或是走’丢车保帅‘这一步棋。而如果黄芩真如那个贼人所言,是假冒捕快的’吴刀‘的话,问什么都无济于事。

须臾,他面上浮起一丝笑意,道:“疑行无成,疑事无功。你是高邮的福星,我信你。只要州里平安少事,便是皆大欢喜,问有何益?不必问了。”

黄芩拱手行礼道:“既然大人没甚再问的,属下就此告退了。”

“这个……”徐陵犹豫不定了一下,道:“我还是想再问你一句,不过,不是以知州的身份,而是以一个高邮居民的身份。”

黄芩道:“大人请问。”

徐陵问道:“你为高邮招惹了许多仇家,难道不怕吗?感觉值得吗?”

黄芩冁然一笑,道:“虱多不痒,债多不愁,招惹了便是招惹了,大人觉得我应该要怕吗?至于值不值得,我没有多想。”

瞧他面上的笑容坦荡畅快,直击人心,有那么一瞬间,徐陵感觉到了一种相形之下的赧然。

他无奈地抬了抬手,道:“时候不早了,你且回去歇息吧。”

黄芩恭敬施礼,转头出了客厅的门。

客厅门口侍立着的一个家仆见他出来,立刻迎上前,将他送至府宅门口。

此时际已近深夜,外面黑漫漫一片天地,北风夹着潮气扑面而来,又冷又湿,直吹得人骨头疼。走下台阶,行至徐知州府门外的两盏灯笼快要照不到的地方时,黄芩停下了脚步,哈出一口带着米酒味道的白气,又搓了搓手,继而往自己住所的方向去了。

宴席后,徐陵要黄芩做的事和说的话虽然都有些不同寻常,但黄芩并没有太放在心上,因为,明日还有许多事等着他去做,他还要’送走‘好几个难缠的江湖人。

第三回:江彬获名册倭商行重贿,军汉设赌棚假银换真锭

北直隶,又是一年凝寒时。

四镇兵马统帅江彬的府邸内,观鱼阁的院子里,湖水的表面结起了一层冰,鱼儿冰下游弋,如相中之影,镜中之色,别具一番光景。

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