曾经的勇者 上——fouroclock

那份资料相当详细，也许诺恩本人看到都会惊讶。包括他在士官学校的学业、人际关系，以及他去世的父母那并不复杂的交际圈。

他的父母……

佛洛尔率先否定了这个猜测。虽然父母遭遇那样的意外去世让人足够伤心，但他不认为诺恩是因为那件事变成了这样。他感觉得到，这个小个子的年轻人是比看上去更加坚强的人。

他一开始对诺恩感到好奇只是因为他奇怪的表现，如果不是在森林里的偶遇，也许他的精力会全部投入到如何打破和约瑟夫之间的隔阂。但是随着和诺恩的接触，当他在他身上找到那些并不引人注目但是仔细回想起来又很奇怪的地方之后，他对他的兴趣正和好感一起高涨。

佛洛尔觉得自己与其花时间想这些毫无根据的事不如拿出点实际行动，于是他对诺恩又发起了一个邀请。

“那么，去武器店吧？”

他不称职的导游点头表示同意。

也许罗宾·泽诺在内心深处还是有他柔软敏感的一面，但绝大部分时候，他展现在别人面前的都是冷漠严肃，精准得像是上足发条的紧密器械的那一部分。只有面对少数几个人的时候，他的表情才会和心情一样软化。

约瑟夫正是其中之一。

虽然他们的友情是在约瑟夫成为他当做弟弟一样呵护的佛洛尔唯一公开的情人之后才开始的，但罗宾由衷喜欢这个温柔虔诚的年轻人。他本人对教会完全没有敬畏之心，但他能理解约瑟夫的虔诚，也因此能够理解为了和佛洛尔在一起，约瑟夫背负了怎样巨大的压力。

这个年轻人在教会长大，从小就立志把自己的智慧、热情与忠诚贡献给神明。当他成为一位神父、主教、甚至是更高的人物……他将会把神的恩宠分享给他的教徒，但此外，他是不属于世俗的。

佛洛尔的爱情像是烧掉天使翅膀的火焰，让他从云层上坠入世俗世界。

罗宾没有想过那个原本像是教会精心打造的活动木偶一样的年轻人在坠入爱河之后会一下子从木偶变成人，一个鲜活可爱，各方面都趋近于完美的人。同时他也察觉到那个年轻人自己给自己增加的困扰。这是经常得意洋洋和他炫耀自己和约瑟夫如何共度又一个幸福的日子的佛洛尔所不能察觉到的。

总体来说，西斯勒王国的人民对于男人之间的感情持一种不直视也不排斥的态度，但不代表这种爱情不会遭到非议，尤其是当时佛洛尔还不到十八岁，是不能完全称为成年人的年纪。

约瑟夫不仅要面对来自于他老师和监护人的反对，还要面对他自己。和佛洛尔相爱，说明他将不再是神的仆人，无法按照他原定的生活道路成为一名神父。信仰与爱情是放在他面前的两难选择，罗宾虽然还没有经历过非要进行这样痛苦选择的场面，但是同情每一个需要那样做的人。因此当约瑟夫最后做出决定的时候，已经把他当做自己朋友的他反而松了一口气。

虽然那会让佛洛尔十分伤心，但对两个人来说，这也许都是最好的选择。

和他结交的那些艺术家的朋友一样，佛洛尔的热情像是风一样，可以突然到来，也可以突然离去。弗洛尔声称他对约瑟夫的爱情是一种完全不同的真挚感情，但罗宾觉得在这一点上不能完全相信他自己的判断。

对于爱情本身，他是一个怀疑论者，他不相信那些吞咽苦涩的汁液才能品尝到其芬芳的果实，因此甚至不能为佛洛尔提供可靠的建议。对于这件事给佛洛尔带来的深远影响，罗宾始终感到自责。

能减轻他负罪感的，是现在坐在他面前的约瑟夫。

这是那之后他们两第一次见面。约瑟夫在外貌上的改变并不大，气质上却有了细微的变化。他的虔诚不会改变，但变得更像他的老师，或者说排除信仰，更像罗宾这样的人。

他想这是好事，虽然他原先毫不设防的天真消失了，但他的意志将会更为坚定。

“除了我们的发现，维纳特红衣主教还让我给您带来一条消息。”

“请说。”

“老师说‘必要的时候，我们需要您这样的利剑’。”

“红衣主教是那么说的？”

“是。”

约瑟夫眉毛平展看着罗宾，让他想起佛洛尔第一次带他见他的样子。那时候的约瑟夫绝对不会和他这样面对面用眼神交流。

“我明白了，请转告主教，和死灵法师有关的事，我都愿意听从他的差遣。”

“非常感谢，那么我先告退了，祭典还有一些准备工作要做。”

“等一下，约瑟夫，占用你一点时间。下面是私人的问题。”

金发的青年扬起眉毛，欲言又止，但最后还是重新坐回椅子上。

“昨天你和佛洛尔见面了？”

罗宾问。

“他应该已经告诉你了。”

“我想知道你的想法。”

“你所担心的事不会发生。”

约瑟夫毫不迟疑地回答。

“我只是不明白是什么让你如此坚决地改变了想法。”

“因为我爱他。”

这个答案并没有出乎罗宾的意料，对于约瑟夫对佛洛尔持有的感情，他从来没有怀疑过。

“但是……”

“佛洛尔这几天应该又找到有趣的事了。”

“你不应该这样说他。”

“不，正因为我爱他，所以我才会那么说。他会找一件事或是一个人，强迫自己爱上他们，但这到底不是爱。我已经尝到过爱情的滋味了，所以我才能在对神的爱的了解上更进一步，而他……还没有学会。我们接下来都有事要忙，先告辞了，罗宾。”

约瑟夫说完就离开了房间，留下陷入沉思的罗宾。

佛洛尔是什么时候喜欢上音乐，又是什么时候成为花花公子的？

他开始在自己的记忆中寻找那些几年以前发生，却又像是很久以前发生的事情的踪影。

以这座城市的规模而言，斯佛兰的武器市场热闹得有些过分。在穿过商业街之后，诺恩带着佛洛尔从一条小路绕进了让后者都有些惊诧的市场。

长度在五百米左右的街道上，经营武器和铠甲生意的店铺鳞次栉比。佛洛尔有作为游吟诗人四处游历的经历，虽然对重甲和剑斧之类的武器没什么了解，但也看得出挂在门口作为招牌的铠甲和重剑即使拿去首都的市场，也是让整个店铺脸上有光的上品。除了武器店，这条街上最多的就是各种材料店，以及两家旅馆和一家酒吧。

武器店的老板们并不像一街之隔的商铺里的店主一样有时需要上街吆喝招揽生意，而是悠闲地坐在店里等待客人上门。街头穿行的人也明显不是斯佛兰那些脸上总是带着和气开朗神情的市民。这些人携带的武器就说明了他们冒险者或者雇佣兵的身份。

斯佛兰附近的迷途之森林虽然是传说没有人可以深入其中的危险地带，但是凭借其外围丰富的物产也吸引了大量冒险者的光顾。而这些人通常不会介意到祈福地外的教堂为自己一年的好运进行祈祷。这形成了斯佛兰的独特气质，这座城市是属于那些过惯平静生活的市民的，也是这些习惯于踩着危险前进的冒险者的，但市民和冒险者之间泾渭分明。佛洛尔回想起自己这两天在城市里的见闻，发现冒险者们很少在街头闲逛，原来他们大多集中在这里。

没有人会冒着惹怒神明的危险在祈福地附近的城市随意动武，所以虽然在城市里有这样一大群危险分子闲逛，店铺里出售的武器也足以武装一直能够攻占城市的队伍，斯佛兰并没有因此变成一座坐拥大量士兵的城市，而只是由一只类似于首都的警探的警卫队来维持治安。

不过这里巡逻的人要比城市的其他地方多得多。佛洛尔注意到有几个警卫队的成员明显认出了被他打扮得十分乖巧的诺恩，先是露出吃惊的表情，然而干脆把脸别向他们看不到的方向，即使如此，从他们身体抖动的幅度来看，也看得出他们正在大笑。

诺恩绕过了两家街上最大也最热闹的武器店，走进了一家小店铺。这家店的店面分为两个部分，一边在两张拼在一起的长桌上放了大大小小的长剑，另一边则放着很多橱柜，上面堆积着不少矿物和皮革。店铺里已经有两位客人，从他们身背的长弓来看是两个弓箭手。他们的面孔颇为相像，说不定是一对兄弟。弓箭手的感觉果然十分敏锐，佛洛尔知道自己踏入店铺的一瞬间就收到了这对弓箭手不动声色的关注，不过他们对他的兴趣有些缺乏，很快就把注意力转回店里的商品上了。那位坐在长桌内测，外表斯文的店主这时候才站起来，笑着和他们两个打了一个招呼。

“我想挑一会儿。”

“去吧去吧，要我给你出主意吗？”

诺恩没做声，佛洛尔已经总结出规律，看上去他不认为自己有能力分辨长剑的好坏。这个小个子居然会信不过自己的眼光，这让佛洛尔稍稍觉得不是个滋味，然而当他扫了扫店铺里出售的武器之后，又觉得好笑起来。

佛洛尔一下子就明白了这家店铺的老板为什么要兼做材料生意，因为光凭他出售的这些细剑与匕首，恐怕很难养家糊口。

两个弓箭手正在挑选武器的长桌上摆满的全是匕首，虽然寒光闪烁，但握在男人的手里实在太过小巧玲珑了。据他所知，只有弓箭手和游吟诗人以及一些女性冒险者会购买匕首作为敌人近身时候的防身武器。在那些名字不能在光天化日之下提起的人的手中，匕首确实是杀人利器，但绝大部分时候，冒险者们是不屑使用这类武器的。

而诺恩正站在另一张桌子前，用手指扫过一柄细剑的剑脊。这些细剑虽然比匕首长了不少，和街上那些重剑剑士背上的巨剑相比，依然纤细得可怜。有的时候女性剑士为了显示自己并不是弱不禁风的小女子，都不会选用这类细剑。

佛洛尔当然不会和那些肤浅的冒险者一样因为诺恩使用这样的细剑而嘲笑他。他是见识过小个子警卫队队长的剑技的，光是他的移动速度，就不是拖着重剑穿着铠甲的大家伙可以赶上的。

难得参观外省的武器铺，知道在诺恩挑选武器的时候多半和他说不上话的佛洛尔把目光转向了店铺另一边的各种材料。

这里各种原材料的种类虽然不如首都市场上的繁多，但是胜在新鲜。草药和皮革一看就知道是刚从森林里带出来的，有几种草药虽然称不上多么罕见，但它们刚从土壤中被拔出来几个小时的鲜艳颜色却也是他第一次见到的。相比之下矿石的品质就普通了一些，但价格十分便宜。这时候又有三个冒险者走了进来，站到佛洛尔的边上开始在材料里挑挑拣拣。这家店铺本来就不大，四个成年男人并排站着就显得拥挤了。佛洛尔正准备走开的时候，扫到一个橱柜的角落里放着一块奇怪的矿石。

他把这块和他拳头差不多大的矿石拿了起来。它的质地坚硬，有一些透明，是让人望之就心生不愉快的暗红色的。除此之外它都十分平凡，佛洛尔把它和他记忆中几种外形普通但是珍奇的材料进行比较，最后得出结论这只是一块普通石头，并非那些材料中的任何一种。

这样一块石头放在这些品质尚可的矿石中，实在是一件怪事。

“客人，你觉得这块石头怎么样？它可是从迷途的森林里带出来的。”

老板又站起身来，隔着桌子对他说。

“西蒙，你又和新面孔推销这块石头了。这块石头确实是从迷途的森林里带出来的，不过这只是一块普通的石头。”

后进来的三位客人中很像是炼金术师的那一个看起来和老板认识，没等佛洛尔说话就接口了。

“是啊，这里大部分的东西都是从那森林里带出来的。”

另一个人说。

“这一块不同，它是从……森林的深处被带出来的。”

佛洛尔猜测这到底是新的推销手段还是确有其事的时候，听到诺恩不带什么语气的声音。

“老板，这一把。”

“五个金币。”

老板对于到手的生意看上去比推销这块石头更感兴趣，马上把他的热情转向了诺恩。佛洛尔握着石头一时三刻不知道是放回去好还是把它买下来好，那个似乎是炼金术师的男人小声对他说：“年轻人，这块石头他开价20个金币，但是它真的只是一块普通的石头。如果你懂行应该看得出来；如果你不懂行，你应该明白没有哪个材料商店的老板值得相信。”

佛洛尔从口袋里掏出手掌长的望远镜递给诺恩，很满意地在他的黑眼睛里收获到一丝惊喜。

在这个时代，伴随玻璃生产技术的进步，对于诺恩这样出身于士官学校的人来说，望远镜当然不是什么稀罕的产品，但这种小巧到可以塞进口袋望远镜只会出自魔法师之手，魔法同时还会保证其产品有着超过镜片由普通工匠打磨的望远镜的视野。他自然应该明白这东西的价值。

他自己则拿出另一台望远镜，眺望起远方的森林。

这片土地上最后的神秘之地、西斯勒的天然屏障，迷途的森林。

最后佛洛尔还是用二十个金币从那位老板的手里买下了那块石头，同时还收获了一个故事。这是他和那些商贩不同的地方，他们看中的是材料本身，他看中的则是这些来历古怪的东西背后的故事。

老板的父亲曾经是一个“带路人”。佛洛尔在传说故事里听说过这种职业。在斯佛兰还只是一座小村庄的时候，当地人有不少都从事为冒险者带路，深入迷途的森林的危险工作。即使在这个古老的职业已经消失的今天，很多当时的忌讳还被市民们遵守着。除去这个几乎被人遗忘的古老传承，老板的故事其实相当乏味。他的父亲被一个魔法师和两名骑士雇佣深入那片森林，最后侥幸生还，仅此而已。

“他们穿过绕着三株金黄花忍冬的珊瑚树，从森林里到达另一片地方。那里是天的裂隙，暗红的地面上有深入地心的峡谷，这块石头就是从那里带出来的。”

那些冒险者和弓箭手对这个故事呲之以鼻，指出如果老板的父亲真的从遍地是宝的森林深处带出什么的话，他家应该早就富可敌国。这位老板看起来见惯了这类嘲笑，只是冷笑以对。

佛洛尔是不多的知道老板的故事至少有部分是真实的人。

有着金黄花的忍冬和珊瑚树……

但是从他们所在的小山岗上眺望迷途的森林，只能看到树影茫茫，延伸到比地平线的尽头更远的地方。

“据说三个世纪之前曾经有一位冒险家组织队伍从斯佛兰出发，试图绕过迷途的森林往下去探究这片森林的另一头到底有什么。他们的这段路走了半年，发现那里不过是黄沙万里，杳无人烟。这位冒险家因此破产，不久郁郁而终。”

诺恩和平时一样，只是轻轻应了一声表示自己在听他说话。

“我们的西斯勒王国和霍里亚、斯泰雷卡、奥塔拉这四个国家的版图，在一千多年前都隶属于强大的弥尔顿帝国。而在当时和弥尔顿分庭抗议，最后一起引发那场悲剧的魔导战争的卡廷卡，却已经消失在历史的长河里。现在公认的是，迷途的森林和其下的黄沙之国，应该就是已经消失的卡廷卡帝国的国土。”

在一千年前，大陆最大的两个帝国弥尔顿与卡廷卡之间发生了一场惨烈的战争。卡廷卡率在战场上使用禁咒，重创了弥尔顿的军队。这是大陆上第一次也是唯一一次在战争中全面动用魔法的力量，因此这场战争被后世的人们称为魔导战争。

在西斯勒，魔导战争和其中涌现的英雄人物的事迹是儿童都耳熟能详的。西斯勒人自命为弥尔顿人的直系后代，因此把当年英雄的事迹奉为自己祖先的英勇事迹而大加宣扬。

“大魔导士卡米尔·尤希斯、圣祭司帕特菲尔·约林卡、剑圣伊萨亚·阿图尔……在那之后，这片土地上再也没有比他们更伟大的英雄了。”