之后也不再有了,对于疏叶芙蓉来说,就是因为这样轻率地出门,才会见到不是她应当见到之事。
皇后沿着露华楼前的小径一路行去,花香虫鸣都让她心情亦发舒畅起来,她原也不打算走远,于是脚步走走停停,享受着与白日截然不同的夜晚情调。
也不知走了多久,忽地,疏叶皇后听见前方隐隐传来人声──万一是极早起的仆役侍女,见到皇后这样衣衫随意地四处乱走,成何体统?她赶紧迈开脚步往回走,可那人声竟越来越近,最终她只好避到一边的人高花丛后面去。
这才刚刚躲好,她便听到很熟悉的声音。
「苍澜……我就说这儿景色很好,咱们就这美景,再饮几杯!」
「陛下,酒能伤身,您莫要饮得太多了。」
「我的将军大人啊……这是高兴的酒啊!我的孩儿不但出生了,这还一次两个,这可超过你了……」说着还打了一个酒嗝,「你的孩儿未来、未来可也要……」
「陛下、陛下……」
接着传来身体倾倒的声音,疏叶芙蓉心底有些生气,这陛下身边,怎第一个侍者也没有,让陛下和将军大人两个人,深夜在宫里闲晃?
「苍澜,我看你喝得不多啊,怎么,你不为我高兴?」
「怎么会呢。」将军大人的声音十分沉稳,「是陛下喝多了。」
「不行,你今天也要多喝!来,这一壶、这一壶都是你的了!」
「陛下……」
眼见难以推托皇帝陛下的酒疯,苍澜叹了一口气,将那一小壶酒,仰头一口气饮尽,「好了陛下,我已经喝了,前头便是露华楼,是皇后殿下的住处,臣扶您过去休憩吧。」
「苍澜。」
躲在花丛后的疏叶芙蓉心中惊了一惊,这是她的丈夫的声音,如此清醒,方才的醉言醉语,好像是幻觉一样。皇帝陛下根本没有醉,她想,只是究竟是为什么?
「陛、陛下……」将军大人踉跄了脚步,「怎……怎么回事?」
「晕了吗?」那声音是有些怜悯的,「这么多酒都灌你不醉,一颗小小的药丸,倒有功效得多了。」
「……陛下,这、这是……为……」咚地一声,将军大人歪到地上,好似醉倒似的,一动不动。
「想问我为什么是吗?」皇帝陛下喃喃道,「是你的错。你以为替我帝国开疆辟土、替我保卫国家,我就会原谅你吗?原谅你瞒着我,娶妻生子……」
疏叶芙蓉心里一颤,她听见她的丈夫笑起来的声音,如此冷酷,如此可怕。就好像有一个暴君在这深夜当中附身在他的身上,「苍澜,你将这将军之位作得太好了,好到终于让我赤星帝国,可以再、也、不、需、要、你。」
那一夜直到陛下离开之后,疏叶芙蓉都不敢离开那花丛之后。
那是太丑陋的人性。她想,虽然她早就知道宫廷里蛰伏了太多的妖魔,可她真没有想到,其中最丑恶的,居然就是睡在自己身边的人。
苍澜将军后来再出现的时候,已经像是大病一场的模样,任谁看见他,都难以置信前些日子还风采照人的他,究竟是怎么了。
中毒之说很快传开,苍澜自己也并不否认。
没有几日之后,苍澜便离开了人世,这一次的死因倒很清楚明白,就是一杯毒酒。
谁也不知道毒酒是哪里来的,只知道那一日苍澜净了身,寄出了一封信到沙瓦坦,在一个火盆中烧掉了大量的东西,然后,喝下毒酒。
那一封寄出的遗书,除了苍鹭族族长,谁也不知道,究竟写了什么。
◎
守门将岛川,又看见了那对令他念念不忘的小夫妻。
新皇陛下预备亲自出征,城门的戒备由骑兵团接管,高达城门是前所未有的森严,他一个小小的门将,此时也只能被排拒在外,站到一边去闲嗑瓜子。
听说新皇陛下以疏叶氏皇后性命要挟日皇子,没想到却收到了日皇子义正严词的拒降信,甚至在接下来的夏宫狩猎道大战中,使得主帅大人苍鸥受了重伤。
虽说两军互有胜败,可我方主将受了重伤,虽不至于性命垂危,可总也不是件妙事。苍鹭族接连折损了几位将军,于是新皇陛下,决定要亲自出马了。
苍雁是苍鹭族有史以来最年轻的族长,苍鹭一向以武立族,能以这样的年纪拿下族长之位,进而夺下高达帝位,若要说整个苍鹭族作战能力最强者,理当属新皇陛下自己。
出征之前,则要拿疏叶氏皇后当作祭品,准备以血祭刀,惩罚日皇子的反抗了。
岛川回想起苍鹭族刚刚进城,第一件事便是砍下了旧皇陛下的脑袋,将之挂到城墙上风干,那血淋淋的人头,可是让多少高达城民食不下咽,对旧皇陛下的遭遇不甚欷嘘,难道……这要换成疏叶氏皇后那样美貌的妇人的头颅了吗?可人头再怎么美貌,毕竟也还是吓人为多的。
疏叶氏皇后的祭刀之刑刑场,预备在城外醇酒之道的起点,一个广场上进行。
围观的城民虽多,可在苍鹭士兵的管制之下,多却不乱,嘈而不杂。
于是就在此时,岛川看见了那对小夫妻。
男的高挑健美,女的风华绝代,虽然穿着不是太醒目的衣裳,女的身上还兜着一件连帽披风,大大遮掩了她的样子,可岛川对他们的印象实在太深了,不过是瞟了一眼,当下便认了出来。
场子中央的仪式开始进行起来,正午之时,便要以皇后之血祭刀,在此之前,一连串的念诵、祝祷的节目正慢慢带起了祭祀的气氛来,场中一根足有五人高的木棍被立了起来,接着,便是要将皇后缚上去的时候。
岛川觉得自己的眼睛很忙,想瞧瞧皇后殿下究竟是什么模样,可眼睛又舍不得移开这一对绝色的小夫妻……只是、岛川数十年守门将的直觉正在告诉他,这对小夫妻的行动,总透出一点奇怪的感觉。
不太像是来看热闹的人……
那小夫妻当中的丈夫,突然将手伸到妻子的裙底,岛川还心道真看不出这青年居然是这样大胆又急色之人,居然敢在这种地方掀老婆的裙子,真真是条汉子等等等的时候,复又定睛一看,不禁大吃一惊。
那青年居然从妻子的裙底,取出三把货真价实的长剑……
在新皇陛下即将出现的场合,怎容得下这种东西的出现!这样私密带进,可见其中必定有鬼了!
岛川心中一急,赶紧想挤身过去──之所以没有及时通报苍鹭士兵,乃是因为他实在是对这对小夫妻,无论是丈夫还是妻子,都起了色心,万万舍不得让那些粗鲁的士兵一刀给杀了的。
可不过是十步路远的地方而已,岛川却一直挤不过去,一下子有三名菜贩子突然包着菜筐挡到他的面前,一下子又是熟识的酒楼掌柜的拉住他硬聊起天来,这样三阻四拦之下,一转眼,岛川便失了那对小夫妻的踪影。
──他自然是不知道,为了今日的行动,高达城里由疏叶冬青组成的「日星会」成员,可是占了围观群众的三成之多,几个阻拦他的,可都不是偶然出现。
寒山岚将裙子翻起绑到了腰上,露出下方的男装襦裤,在妻子不赞同的眼光当中辩驳:「这样比较好行动。」
「好难看啊……」
这倾国倾城的绝世之姿,还是第一次被下了难看的评语。
不过寒山岚对自己的妻子总是有着无限的包容心的,「长亭,一会儿你留在原处掩护我们,我和蓝绡上去救人!」
「嗯。」归长亭很快地便收起取笑丈夫的轻松心情,正经起来,「苍雁的武功不弱,加上附近都是苍鹭士兵,你们俩可要跑得快一点了!」
「嗯。」
还在说话间,皇后殿下被推出来的鼓声,隆隆响了起来。
一四○
在场围观的群众,大多数都是第一次看见这位疏叶氏皇后。
美丽而又仪态万千的的妇人,被士兵这样粗鲁地缚到固定在场中央的木棍儿上面去,原本梳得光亮伏贴的发掉了几缕到额前鬓边,华美的衣衫出现了凌乱的皱折,只是她的表情却是极平静的,彷佛不是正待被处决,而是被邀请过来旁观似的。
有些恻隐之心的,已经默默揩揩湿润的眼角,「竟要在这样的地方,用这美丽的妇人作为出征前的血祭?」
作为整场祭祀仪式的主角之一,新皇陛下苍雁一直坐在一旁观看着仪式的进行,他以为能亲眼看见疏叶芙蓉赴死,应该会是件令人不快的事──纵使不是真的,当年他和日经还算两小无猜的时候,这位美丽的妇人,曾经给过自己很多东西。
但杀掉她便是给日经不愿降的最大惩罚,这种时刻,是绝不可以心软的。更何况……苍雁漠然地想着,更何况自己早已抛却了这些软弱的东西。
需要与被需要,都是软弱的。
祈爱与被爱,更是软弱到一个可笑的程度。
他是父亲从地狱归来的通道,看着吧,所有发生过的一切,都是必须付出代价的。
仪式还在进行当中,围观的百姓当中陆续有了一些小小的骚动,很快便被士兵们给制止了。
当太阳行到头顶的时候,便是仪式迈入高潮的时刻。
负责行刑的士兵提着一把亮晃晃的大刀走到了场中,用一条红色的棉布掩住了皇后的眼睛,并道:「还有遗言要交代吗?」
疏叶氏的皇后竟抿唇微笑起来:「日经果真是我的好孩儿,从不会让我失望。」
「行刑吧。」有被那言语刺伤的感觉,苍雁凛了凛眉,出声催促。
「是。」行刑人高举起刀,日光折射刀面,发出强烈的光线。
下一秒刀便朝着皇后纤细的颈项落下,围观的人里头胆子小些的,已经用双手遮住了眼,深怕看见那喷出的血柱,以及滚落的人头。
可事情并非如此发展。
当地一声,那行刑刀在千钧一发之际,被人用剑挡了下来,众人只觉得眼前一花,刹时一个天仙似的美人,以着极端优美的姿态,用剑格开了那柄大刀。
行刑的士兵大大地愣住,先不说他不曾遇过有人胆敢这样阻止祭祀进行的,光是这无边丽色,就已经大大超过了他所能承受的范围,直到被劫囚犯一脚踹到人群中,这才清醒过来。
「哪里来的美人啊……」
「是仙子下凡救皇后吗?」
「仙子为什么要把裙子绑到腰上去呢?」
「这是天庭最新的潮流吗……」
劫囚犯一干人等,指的自然是寒山岚、归长亭这对夫妻,以及他们的「马夫」蓝绡了。
他们的目的是救回皇后,自是不敢恋战久留,端是武艺高强,也不敢凭三人之力去挑战准备跟着苍雁出征的万人军队的。
寒山岚踹开行刑的士兵的同时,一边的蓝绡已经用剑划开皇后身上的绳索,一声告罪将皇后背到背上去。
从拦刀到放人是一瞬间发生的事,广场附近的士兵,甚至都还没有反应过来。
「走!」寒山岚打了眼色,两人便要往早已规划好的脱逃路径扑去,速度之快,一般士兵根本不可能跟得上。
可,有一个人却跟得上。
「大胆。」
声音贴在寒山岚背后冰冷传来,他知道不回击不行,「小蓝,先带皇后走!」接着一回身,举剑便挡。
来者正是新皇苍雁,只见到剑势未缓,反手又起,咬牙切齿,「寒山岚!」
将军不敢大意,侧身避过杀着后,长剑直指苍雁眉心,竟使出同归于尽的险招──寒山岚当然不是真的想跟苍雁同归于尽,而是因为此时此刻,他连一点点耽搁的时间都不可以有,一旦让苍鹭的士兵包围,想要安全逃脱相当困难,他要的,只是众人包括苍雁在内一瞬间的分心。
苍雁的长剑刚刺入他的肩胛便停了下来,因为他的长剑,已经到了苍雁眉心前一寸的地方。
「快保护陛下!」不知道是谁的呼喊突然响起,苍雁一蹙眉头,想要吩咐众人不要靠近──这寒山岚狡猾无比,人一多就容易被趁乱逃逸,可护主心切的士兵们已经如潮水般涌了上来。
「后会有期。」寒山岚对着他笑了一笑,一个后翻,踩了四五个士兵的肩膀头顶,跳入围观百姓人群之中,一下子便没了踪影。
「寒山岚那标致模样,居然还以为自己藏得了吗?」苍雁冷笑一声,「给我追!」
的确,以寒山岚的美貌和归长亭的俊美,理论上见过的人应当都很难忘怀,两人的容貌或多或少,都能算是妨碍他们躲藏逃跑的原因,加之还带着娇弱的皇后拖累速度,应当没有找不到人的理由。
可苍鹭军搜遍了高达城,从场中央跳进人群中后就马上失踪的美人劫匪,竟一点线索都没有留下。
其实原因很简单。
在疏叶冬青支持的「日星会」奥援下,他们至少受到了一般百姓十次以上的暗中相助,三人与皇后殿下,早在离开的那一刻,靠着众人的掩护,离开了广场,顺着醇酒之道往南行去了。
疏叶氏皇后被救走一事,令当天负责戒备广场四周的兵长战战兢兢,不知作风向来严厉的皇帝陛下,将要如何降下责罚。
可苍雁居然没有太在意这件事。
他收起剑端沾了一点血迹的长剑,「追不到的话,就准备出兵吧。我作了这一些,最终居然还是落了个下风。」
「陛下……」
「我要亲自会会他。」苍雁笑了起来,「果然……还是自己出剑,比较具有实感。或许……这是因为父亲,希望是由我亲自动手吧。」
◎
夏宫之外,狩猎道上,两军刚刚结束一场激战。
苍鹭族的副将军苍鸣,因为与沙碧玺交过手,此次对战分外小心,总以距离较远的攻击,如使用弓弩、投石机为主,这样的攻击方式自是有其效果,可若不能搭配近距离的肉搏战,基本上想大大伤害敌方,并不可能。而且敌人那边,也有很多可以投掷过来的火炮。
僵持了四五个时辰之后,双方都没有得到太多优势,日皇子一方还耐得住性子,可苍鹭的主帅大人苍鸥,却觉得这样的僵持下去,并不能得到确实的战果。
于是他带着几名骑兵团的团长,亲自往前线过去。
「苍鸥大人,那沙碧玺诡计多端,切不可靠近!」
「不靠近,要怎么发动攻击!」
「可万一中了他的陷阱,苍鸿将军的殷鉴不远啊!」
「一次是投了会发毒气的火弹,一次是投了包着火老鼠铁蒺藜的火弹,还有一次是让士兵捡了伪装成财宝,可以延后三四个时辰才爆炸的火炮……这些都是必须投掷、或自行捡拾才会发生的计策,只要让士兵们保持警戒,不让敌人有近身投掷的机会、不随便捡拾物品,沙碧玺还能奈我何?」
「沙碧玺一次次都有新的伎俩,苍鸥大人不可不防啊!」
「我知道,可这僵局,不突破不能得胜!」
另一边,沙碧玺等人也陷入焦急的状态。
「沙将军。」日皇子皱眉道,「苍鹭军一直不愿靠过来,这可如何是好?会不会是已经看破了咱们的计策?」
「这倒不会。」沙碧玺苦笑,「不过也有可能真是被骗怕了吧。」
「将军还有别策吗?」
「嗯……陷阱就是要作得看起来……越安全越好。」
「将军您还是别打哑谜吧!」坐在一旁的老鼠道,「让人心急。」
「……嗳,劳先生,别急别急……有的时候,也是需要一点时间,才能换来信任……」
「……我刚刚说的您是故意没听懂吗?」老鼠翻了翻白眼,「算了,如果将军是因为还在想法子中,所以只好拿哑谜来抵抵的话,就算我没说吧。」
「您还真不给我留些面子。」沙碧玺苦笑了一下。
另一边的野狗挑了挑眉,「老鼠,我想将军的意思是说,让苍鹭的人多等等,等以为这个地方是安全的再说吧。」
「野大人说得不错。」沙碧玺点点头,「等放下心防,才容易入陷阱。」