沧桑知锦华（二）——陈小菜

第四十三章

齐少冲一口气跟冰冻过的生铁秤砣一般堵在胸口，想放声大哭，又想起身追出去再看他哪怕一眼，勉力挣扎着刚下床，双膝一软眼前一黑，已摔倒在地，额头重重磕在了床沿，有热热的液体顺着脸颊流下，也不知是血是泪。

昏迷中感觉到有人一直守在自己身边，有清凉的物事拭擦着自己的额头颈子，又听到小声的交谈对答，而那个熟悉的声音温柔中隐约有几分惶急……

一切都仿佛发生在云端里，飘渺恍惚的瞧不真切听不清楚，但心中却是出奇的明白：穆子石他没有走。

一瞬间激动得想哭，却更是如释重负的安宁，他若走，自己嘴上不会央求半句，但心里却早求了一千遍一万遍。

他没有走，真好。

被褥很暖他的手很凉，鼻端闻到浓郁的药香，齐少冲觉得自己得好好活下去。

穆子石坐在小煤炉边以手支颌，脸色苍白，眼眸笼着层倦意忧色，粗陶药罐正咕嘟咕嘟的冒着热气。

齐少冲虽不娇气，却多少有些娇贵，就好比一棵备受呵护的珍稀小树苗突然从御花园移居到了穷街陋巷荒郊野外，总会水土不服，说实话他能撑到现在才病倒，穆子石已甚为惊佩了。

溢出的药气喷在脸上，一吸气间又窜入喉咙，穆子石只觉嗓子发痒，轻轻咳了几声，怕吵醒齐少冲，忙掩着嘴闷住声音。

药还得熬一会儿，穆子石轻手轻脚走到桌边，刚扒拉了两口凉透了的饭菜，就听到齐少冲低声呻吟，想是烧得痛苦难当，忙撂下筷子坐到他身边，从一旁水盆里拧出条布巾，叠好敷上他的脑门。

穆子石看他渐渐安静下来，轻嘘了一口气正要起身离开，突的手腕一紧，已被齐少冲死死攥住。

穆子石一惊回头，却见齐少冲已睁开眼睛，两人四目相对，良久穆子石不耐烦道：“放开。”

齐少冲双颊红得像火，眼睛仿佛要烧着似的亮，不说话却也不放手。

穆子石眼睫毛颤了颤，嘴角一弯：“你不是说不会死皮赖脸的求我么？”

齐少冲咬着嘴唇继续打死不吭声，眼睛湿润润的活似只小狗。

穆子石可怜他病着，不跟他多计较，只哼了一声：“我去给你端药……总该松手了吧？”

药晾了会儿还是很苦，第一勺进嘴，齐少冲的五官就迅速移位再靠拢最后挤成一团，忙抓着喉咙问：“有蜜饯么？”

穆子石幸灾乐祸的直笑：“没有。”

齐少冲伸手要接过碗：“我自己来。”

穆子石忙避开道：“别动，你手上没力气，撒了药麻烦的是我。”

说着把药碗凑到齐少冲嘴边：“你大口喝罢，零刀碎剐可比一刀断颈更难受呢。”

齐少冲正想说这话怎么听着这么别扭，药碗已贴上了嘴唇，不得已张开嘴大口大口的吞下苦得活像砒霜的一大碗药汁。

皱着脸正要抱怨叫苦，舌尖一甜，却是被穆子石塞了粒小小的冰糖。如获至宝的含住了，问道：“哪来的糖？你不是说没有么？”

穆子石收拾着药碗，道：“顺手问掌柜讨的，你再睡会儿出身汗，就好得快了。”

齐少冲支撑了这么半天，也觉得脑袋昏昏沉沉，依言躺下，却见油灯黯淡，忙问道：“什么时辰了？你……你有没有睡会儿？”

穆子石道：“打过五更，天快亮了。”

齐少冲见他一绺头发散落在脸侧，颇显疲倦之态，轻声道：“你照顾了我一宿都没睡？”

穆子石看他一眼，道：“是啊，怎么了？”

齐少冲只觉得心里好像被火苗炙了一下又热又疼，又仿佛有颗小小的种子亟待萌芽呼之欲出。

穆子石眨了眨眼睛，道：“你摆出这样一张哭包脸，是嫌我伺候得不好故意给我脸色瞧么？”

齐少冲急道：“不，当然不是！子石，你快歇会儿吧，别累病了，我……”

穆子石眸光闪烁，猫儿般亮得出奇，淡淡道：“你不必担心我，这一路你哪怕病倒十次，我都不会病一次。”

他说，齐少冲就信。

穆子石看着单薄，宫中骑射场里更是比谁都弱都懒，但一到民间逆境，却犹如一株野草，拥有随地能活的生命力，顽强坚韧得可怕。

齐少冲躺了两天，喝了两天苦药，站起身来神清气爽好端端一条小小少年郎，穆子石瘦了一圈，精神却也不错，笑道：“赶路？”

齐少冲点了点头，眉宇间凛凛然的阔朗：“走罢。”

穆子石有几分试探之意：“不再哭了？不伤心了？”

齐少冲负好包裹，低声道：“母亲生恩养德，我不敢辜负，但哀思未必寄于泪。”

顿了一顿，直视穆子石，目中有恳求希冀之色：“母亲对不住四哥，但逝者已矣，子石你……”

穆子石冷冷打断：“我永远不会原谅她，四哥不能恨自己的母亲，但我能替他恨一辈子。”

客栈掌柜趁火打劫趁病谋财，齐少冲这一病，离不得穆子石，穆子石只能使唤掌柜的人，于是炉子火炭药罐子什么都要钱，连请大夫提轿子都得硬揩下一层银屑来，穆子石看在眼里恨在心头，却不得不忍下这口气，有时睁一眼闭一眼都嫌恶心干脆两眼都闭上。

此番齐少冲病愈起行，结清了这几日的银钱，掌柜瞧在银子的份上，脸色红润得仿佛当了新郎官，言语也客气热络：“两位小爷下次路过，还请到我们来旺客栈，茶钱减半水钱全免！”

这话无耻老辣得浑然天成，穆子石毕竟脸皮不敌，一时就挂不住，沉下脸道：“谢了！”

想了一想，却又不得不问：“这镇子可有车马前往景州方向？”

掌柜笑道：“大正月的，哪有客商行路家人远游呢？难找，难找哇……要不两位再住几日，我帮你们瞧着？”

穆子石话都懒得说了，转身就走。

掌柜看着他的背影，笑着直摇头，一旁小伙计人小性直，只替他把脸都羞皱了：“掌柜的，您都把客人给得罪成这样，还想着拉他的回头生意？”

掌柜的拨动着算盘珠子：“你个憨货懂什么？这哥儿俩来历可尴尬，说话行事虽是笑脸迎人，却不短半分的气焰……说不好就是落难的凤凰掉泥巴里的金子。”

小伙计更不明白了：“那您还敢明着暗着讹他们那许多钱？”

掌柜的瞪他一眼：“笨啊，回头让你爹买把斧子劈劈你这颗榆木脑袋！越是这样的人物越是好惹，他们心虚着哪！哪敢跟咱们挺腰子？何况我跟县衙那是何等的亲香？”

说着端起茶壶就着壶嘴滋溜一口：“回头生意？嘿嘿，谁稀罕，咱做的就是砂锅捣蒜一锤子买卖，到手的银子才是真货色，你小子好生练练眼力见儿罢！”

小伙计扛着笤帚走远后，偷偷啐了一口：“个老东西你就抠门儿吧，连我们的工钱也要扣，小心孙子浑身长屁眼儿！”

穆子石与齐少冲徒步而行，几日间在街头茶坊亦听到不少宸京城的传闻，说的人都是言辞凿凿煞有介事，活像齐谨禅位时他们就端着马扎儿坐一旁，但内容则有真有假有实有虚，不乏捕风捉影甚至凭空捏造，有说镇国皇子本就是诸多皇子中出身最贵者，皇上当日立慧纯太子，不过是受惑于九尾狐狸转世的洛皇后；也有说镇国皇子这皇位来得有些不明白，大靖宫一夜之间皇上急病，太子的东宫和皇后的两仪宫都遭火焚无一活口，连唯一能与他一争大位的皇七子也丧生火海，岂不是好生奇怪？

齐少冲用茶杯暖着手，默默听着，沉吟片刻问道：“齐和沣为何说我们都死了？”

穆子石用手指一点点碾碎一块糯米糕，低声笑道：“我是真死了，你没有。”

齐少冲并不急于发问，只认真想了半晌，方道：“你是说，齐和沣知道我没死，却以为你死了？”

穆子石看着他，眼睛弯了弯，悄声道：“少冲你变聪明了……当日我离开东宫时，让小福子将一个干杂活儿的小太监穿了我的服饰，一场大火后尸首面目难辨，更兼一场宫变，少几个低等小太监亦不引人注目，想必因此被我瞒天过海。”

齐少冲更觉古怪：“那母后为何不如法炮制？干脆让齐和沣以为我已葬身两仪宫？”

“你母亲……”穆子石抿了抿嘴，不得不承认道：“绝非寻常妇人，实在是厉害之极，她不光要你活着，更要你父皇、齐和沣甚至朝中消息灵通者都知道你活着，只要七皇子不死，便是嫡子正统野火烧不尽，他日则有东山再起之机。因此她并非不能为之，而是甘冒大险刻意不为之。”

看着齐少冲，眼神有些复杂：“她对你确是殚精竭智，但苦心中却也免不了狠心。”

齐少冲握着茶杯的手骨节有些泛白，默然良久，道：“其实我倒希望母亲只是市井平凡妇人，若是如此……”

蓦的喉头哽住，穆子石想到齐予沛，也自黯然。

此刻已近未时，茶楼中闲人不少，只听临窗一桌有人大声羡道：“听说七皇子光陪葬的珠宝就有十车之多，东海明珠蓝田美玉那都是雨点儿似的砸进棺椁，啧啧，镇国皇子还真是厚待这兄弟，七皇子小小年纪，也不知受不受用得了那么些好东西！”

穆子石听这话不禁冷笑，转眸一瞧，见那人一身簇新的青绿闪缎长袍，肥头大耳，通身挂了叮叮当当三四块玉璜、玉璧、玉珩，大冬天的手里还捏着把牡丹美人的泥金撒花折扇，珠光宝气得轻浮庸俗无比。

齐少冲听了若有所思，低声问道：“齐和沣明知我没死，本该不惜一切的追杀我才是，为何这般惺惺作态？”

穆子石唇角微翘，道：“齐和沣跟你母亲相反，最怕别人知道你还活着，因此宁可不大张旗鼓的捉拿，也要急不可待替你发丧再暗中搜寻，就是怕春风吹又生你能以七皇子身份回宸京，那可就后患无穷了。”

一手撑着下颌，明明是极美的笑容，却无端显得阴狠：“齐少冲这个小鬼是死是活无关紧要，但皇上唯一的嫡子皇七子却一定要死透死彻底。”

如此波诡云谲的深邃心术，母亲深谙、齐和沣熟稔、穆子石洞若观火，齐少冲却只觉背脊生凉，更有几分惶然不知所措：“父亲跟我说，治国贵在爱民精勤兼听能容，知人善用决断明快……”

穆子石点头道：“我说的只是权诡之术，一味的谋略机巧终不入流，并非安民兴邦的堂堂正正之道，你父亲所言方是正理……而且我总觉得，有时赤子之心，或许反而能让你逢凶化吉。”

齐少冲沉思片刻：“逢凶化吉？你是说我傻人有傻福吧？”

穆子石忍俊不禁：“没错，你倒乖觉。”

齐少冲早习惯了冷不丁就被他刻薄几句，当下浑不在意，又低头想了想，眼睛却放着光：“子石，若有一日我做了安民之君，你就做我的权谋之相，岂不是应了兵家的以正合，以奇胜？”

穆子石不置可否，却转而斥道：“叫哥哥，不许直呼我的名字！”

齐少冲小声笑了笑，拉着他一只手，道：“好啦，哥哥，哥哥！”

第四十四章

穆子石一甩手，起身就走，齐少冲忙跟上，匆忙间一脚踏在那手持泥金折扇的人的袍角，锦缎绣花的袍角登时印上半个黑脚印。

那人大怒，打眼见齐少冲衣饰寻常，折扇一合便破口骂道：“哪里来的腌臜小杀才，公子爷这件绸缎袍子光缝制就花了八两银子，你这么一脚踩脏了，可还穿得？卖了你个小杂种也赔不起！”

穆子石听这人出言极是不逊，生怕齐少冲忍耐不住生事，忙回转身来，正要替他道歉，齐少冲眼中闪过一丝愤怒，却伸手拦住穆子石，上前行了个礼，态度恳切不卑不亢，朗声道：“这位公子，是我不当心，十分对不住。”

那人刷的打开扇子装模作样的扇了两扇，擦一擦鼻头，余怒不熄，尖着嗓子道：“哟呵，你上下嘴皮子一碰，这事儿就算完了？我这袍子就活该脏了？你就不打算赔了？”

这厮得理不让人，明摆着欺负那俩半大少年，茶楼上其他客人已在窃窃私语，看向他的眼神都带着些许反感不屑。

穆子石懒得理他，凝视齐少冲，轻声道：“少冲，你学得很快。”

齐少冲得蒙一赞，亦是满足：“是你教得好……”走近他身边附耳悄声道：“你放心，世态百相民生苦乐，我能身处其中，绝非辱没而是幸事。”

穆子石心中欢喜，拍了拍他的肩：“这种无赖，交给我来罢！”

那人见他们自顾说悄悄话，早已气得脸红脖子粗，正要拍桌大吼，却听穆子石冷冷道：“你要我们赔？”

这少年声音好听，更有种不容轻慢的矜贵，那人愣了一愣，梗着头颈道：“怎么？没钱赔？”

穆子石垂着眼睫，下唇微微一撇，从袖中慢慢取出一块银子，随手扔到脚下：“够么？”

说着又取一锭，却砸到了那人的脚面，还是淡淡一句：“够么？”

如此扔了四块碎银，每丢一块，都问一句“够么？”，那人脸色忽红忽白，齐少冲心怀大畅，觉得穆子石真是可爱绝妙得无以复加。

穆子石眉梢一扬，竟又摸出一把铜钱，从掌心慢慢点着滚到指尖，再一枚枚落地，叮咚清脆，活似一记记耳光抽向那人。

那人羞怒难当，跳脚厉声嚷道：“你当爷在乎这点儿银子？”

穆子石道：“不在乎的话，你就不要捡，如何？”

说罢冷笑一声，携着齐少冲的手头也不回的远去。

齐少冲兴奋得好似头叼到了肉骨头的小狼狗，这些时日悲郁的心情也为之一爽开怀，手舞足蹈犹有不足：“咱们为什么这就走？我还没看够那厮的倒霉样呢。”

穆子石走得急，脸颊浮出一抹绯红，笑道：“占足了上风还不脚底抹油？等着人家打过来么？我可不想打架，也打不赢别人。”

齐少冲突地一伸胳膊，打出一记冲拳，自信满满道：“我肯定打得赢那个胖子！”

穆子石手指一弹他的拳头：“以力胜人不过匹夫之勇，你父母可不是把你当一介粗鄙武夫教养的。”

齐少冲缩回手，却辩解道：“可也得有自保之力，本朝太祖就是文武双全的英雄人物……不过你别担心，等我再长大些，我可以保护你！”

穆子石原本想笑，眸光到处，却见他神色诚挚入骨，心中不由得一暖，道：“今天虽然解气，可我砸了至少五两银子，真是糟糕。”

齐少冲不以为意：“便是平民百姓，也不能一味隐忍，偶尔痛快一下亦不为过……再说那人的嘴脸着实难看。”

穆子石回想一下那胖子吞了黄连的神情，也觉得浑身爽利：“你说的是，不过下不为例。”

说罢两人相视而笑。

正月初十齐和沣登基继位，昭告天下改元天眷，尊齐谨为太上皇，追谥生母陶氏为昭宜皇太后，陶若朴入阁居相位兼领兵部，加太师衔，又封梁国公，位之高权之重一时无双，陶家门房与京中三品相交无须折腰。

穆子石为齐少冲撕了块卤牛肉：“夹馒头里吃罢。”

齐少冲熟练的掰开硬馒头，夹好肉却递给穆子石：“这些时日……你瘦了好多。”