捕快春秋 第一部 上——绾刀

黄芩又道：“如果想要闯江湖，争名气，那樊良湖里有的是水贼，随便你们招惹，但州里落了户籍的良民，你们是一个都碰不得、惹不得！”

宋秀才道：“来此，为的就是宁王的花红，捕头大人说的那些我原也没想做。”

黄芩摇头道：“你不做不代表别人不会做，所以该说的，我一定要先说明。”

狄员外嘿嘿笑道：“捕头大人交待的，我们都记下就是，也好让大人放心回去交差。”同时心道：这小捕快到底年纪轻，虽然功夫不错，为人却还嫩了点儿。人嘴二张皮，嘴上说的岂能为凭？任你说破天去，我们也可全应下来，就当敷衍一下。等入了高邮，谁想干什么还干什么，你又凭什么，到哪里去缉拿我们？……

未等他想完，黄芩忽道：“我刚才说的，你们自有人当作儿戏，只管听，不管信。还好我有一样本事可保证，今日在座的十一人中，无论哪个在高邮犯了事儿，我都可以下海捕公文，准确无误地缉拿此人，任他跑到天崖海脚也不叫他安生。”

他此言一出，这些江湖人才真正紧张起来。

第十章：叹鬼手无盐斗技惊四座，赞强人抚案落手高一着

黄泉无常“哦”了一声，冷冷地瞅住黄芩，道：“咱们可不是吓大的，倒想见识一下捕头大人口中的本事。”

须知，各地捕快在缉拿逃亡嫌犯时，凭借的就是海捕公文，因此公文里对体貌特征的描述显得尤为重要，而这点绝非武功高低所能决定，是以他只当黄芩说大话吓唬人罢了。

黄芩稳稳坐回桌边，高声道：“老胡，可有笔墨？”

老胡“嗯”了声，在乱糟糟的杂物中找寻了一番，翻出经年不用的砚台、秃笔、构皮纸等，端上桌来。

黄芩抚去砚台上的浮灰，端起桌上的茶水，便要倾倒入砚，韩若壁却伸手拦住他，道：“不可。这些东西和墨色相混，会使墨色大减，不能发墨。”

黄芩道：“凑和一下，何必计较这许多。”

韩若壁坚持地摇了摇头，并不松手，转头吩咐道：“老胡，拿碗清水来。”

老胡如他所言端上碗清水。

韩若壁微微一笑，将清水倾倒入砚，道：“无论什么时候，对文房四宝，都须得心诚。”

黄芩干脆罢了手，道：“我不如你心诚，就劳烦你磨墨吧。”

韩若壁点头，操作起来。

除了昏倒的方拳师、瞧见黄芩进来时就脸色铁青的祝玉树二人没有动弹外，黄泉无常、宋秀才、狄员外、江紫台、梅初、双绝道人，甚至胆小的唐丁都忍不住好奇地围上来，想看看黄芩到底搞的什么花样。

鬼手虚无本坐在黄芩对面，不用移动分毫，就可将眼前这些瞧的一清二楚。只是他到底瞧了没有，任谁也琢磨不透。

铺开纸张，黄芩下笔如有神助，不一会儿，黄泉无常的脸庞、身形、衣着便在他笔下活灵活现地显现了出来。

周围人面面相觑，如箭穿雁嘴，钩搭鱼腮，一时言语不能。黄泉无常更是看得心中剧震。

韩若壁十分惊讶，暗道：我有过目不忘，入耳强记的本领，没想到他也有异能。

不多时，黄芩丢开秃笔，长身而起，望向众人道：“如有需要，任谁的模样、衣着，只要被我瞧上一眼，便可记在脑中，依样画出。”

事实摆在面前，不容众人不信。

梅初飘然行至黄芩身边，笑道：“难怪黄公子口气极大，原来是有这样的本事……”她眼波瞻顾一周，俯身又瞧向桌上的画，柔柔叹道：“黄公子妙手丹青，这画的要是奴家多好。”

黄芩道：“画在海捕公文上，姑娘就不会觉得好了。”

梅初一双美目勾魂摄魄，道：“为何不好？只要来的是黄公子，就算被抓入大牢，奴家也心甘情愿得很。”

黄芩正色道：“姑娘还是莫要浪费气力的好，你的幻术媚功对在下是不会有甚影响的。”

梅初顿感无趣，撇了撇嘴，嘟囔道：“真是根不解风情的木头。”退过一边去了。

见识了黄芩的本事，大部分人心下惴惴不安，想着入城后万一耐不住禀性犯下案子，不但要被这姓黄的捕头记录在案，还要画影图形在海捕公文上各处散发，以后的日子恐怕就要东躲西藏，不得好过了。

众人正各怀鬼胎，盘算对策时，猛然间，一个声音响起：

“活着才能画人，死了只能画鬼！”

这声音阴森森、凄切切，飘忽忽，似尖呼，似嚎叫，在空气中摇曳。众人听在耳中，头皮一阵发麻，身体兀自战栗，感觉全然不似人类口中发出的语音，倒象来自幽冥鬼域的催命符。

寻声望去，说话的不是别人，正是裹在那件黑色披风里，三分似人，七分似鬼的‘鬼手虚无’。

话音落下，他仍然一动不动，头低垂着，就好象刚才说话的人不是他一样。

众人的目光都望向他，惊愕不已。

须知，之前的鬼手虚无就象死人一般，非但纹丝不动，而且一言不发，此刻‘死人’忽然开口说话，怎能不令在场众人大吃一惊？

过了片刻，鬼手虚无的一只右手缓缓自披风中伸了出来。

双绝道人相顾一眼，全身不由自主颤抖着迅速退后了几步。

他们如此反应，是因为在江湖上听说过，‘鬼手’伸出的时候，就是牵人往鬼门关去的时候。

但伸出来的这只右手却令在场所有人如坠云雾之中。

难道这就是传说中杀人无形，勾命无声的‘鬼手’？

这只手十指纤纤，肤如凝脂。不知道是不是长年缩在暗处的缘故，手的肤色有些透明，让人不禁想起“冰肌玉骨，自清凉无汗”的词句。

这么美的手！

手已是这样美，手的主人呢，会是什么样子？

众人油然生出渴望，想一窥手主人的容貌。

这样的一只手轻轻端起了鬼手虚无面前从未动过的茶碗，稳稳送至藏在阴暗中的唇边，似乎呷了一口。

黄泉无常笑了。

他同鬼手虚无从来都是称不离砣，公不离婆，即使无语相对，也是心意相通。此刻，鬼手虚无话一出口，黄泉无常便心知肚明。他知道鬼手虚无是想告诉自己，对手画画的本领再大、再传神，但若是死了，就只能画鬼，再不能画人了。

黄泉路上从来就没有人，只有鬼。

瞧见的是鬼，画出的自然也只能是鬼。

一瞬间，他脑中一片清明，黄芩的武功虽可轻松胜过方拳师，但江湖有传‘黄泉无常、鬼手虚无，二者联手，索命阎王’。更何况，棚内还有其他江湖人，他们的处境和自己一样，若是提出合力对付黄芩，想必簇拥者不在少数。与此同时，黄泉无常心悦地发现，双绝道人、宋秀才等已开始悄悄地围拢在黄芩身后了。

黄芩警觉，但没有动，只是盯着那只美得有些病态的手。

他知道，鬼手虚无才是这棚中最厉害的角色，只有一力擒下他，才能稳住目前瞬息万变的危险局面。

下一刻，鬼手虚无那只右手将空了的茶碗放回桌上后，又缩进了黑色的披风内。

“跟在我身后的冤鬼已太多，能不杀人的时候，我不想杀人。”鬼手虚无叹道。

“我也一样。”黄芩道。

“只要你保证不画‘他’的影，我便不用杀你。”鬼手虚无道。

他话里的“他”指的就是黄泉无常。

“鬼手前辈，官府走狗向来喜欢出尔反尔，就算此刻做出保证，也未必可信，倒不如杀了干净利落。”剑绝见机会来了，连忙撺掇道。

他知道自己未见得是黄芩的对手，而且杀害公人更等于与官府为敌，一经查出，便是惹上了一辈子都甩不掉的麻烦。这种事只能假借别人之手，才能令自己得利，而又不至涉险。

“你既然看得这么清楚，为何不自己杀他？”鬼手虚无问道。

剑绝无言作答。

鬼手虚无想了想，又道：“杀人本是件麻烦事，尤其杀公人，麻烦只会更大。这样好了，任谁少了眼睛或手也画不出东西来，他若肯自剜双眼，或剁下一手，便等于做了保证。”

他说得平淡无奇，仿佛要别人剜眼、剁手和请客吃饭没甚区别，是件极其普通的事一样。

“黄捕头可选剜眼？”黄泉无常对黄芩道。

黄芩摇头，冷冷道：“眼需留着瞧他的模样，他未露出真面目前，我怎能剜去双眼？”

“那就剁手吧。”黄泉无常冷漠道。

黄芩摇头道：“手需留着替‘鬼手’套上铁链，‘鬼手’未出之前，我又怎能剁手？”

江紫台听言，不禁疑惑：刚才伸出来的那只如玉美手难道不是鬼手虚无的‘鬼手’？

鬼手虚无阴声细气道：“‘鬼手’乃是黄泉鬼域之物，瞧上一眼，便断人生念。你真想瞧瞧？”

未待黄芩答话，桌上骇然多出了一只左手。

没有人瞧见它是何时、以何种方式出现的。

这只手的表皮遍布墨绿色的鳞片，在日光下萤然闪动着一层光泽，包裹着一重妖异。

这是只能在恶梦中、群鬼乱舞的冥道上出现的手。

人的手怎会是这副模样？

众人吃惊未已时，这只鬼手已五指大张，盖在了面前的空碗上。

鬼手摁住茶碗口，细微地抖动着。很快，手背上逐渐筋脉突起，可见内力运行其上的痕迹，令人称奇不已。而鬼手之下，几缕轻烟自碗中冉冉升起，茶碗正下方的硬木桌面上，竟似有一把无形的刀锯，随着鬼手向下挤压碗口的力道，慢慢将支撑碗底的硬木桌面，压出了一圈圆形的印迹。

这印迹随着压力的缓缓增大，而变得越来越深切，最后，生生洞穿桌面，形成一块圆形的楔子。

鬼手仍压着茶碗，那块圆形的木楔再也支撑不住，完全脱离了桌面，“彭”地一声，落在了地上。桌面上剩下一个不大不小的空洞，被茶碗底部填充着。

江紫台忍不住赞道：“好内功！”

力到此处，鬼手虚无并没有罢手，而是继续以鬼手驱动内力，挤压茶碗。

空洞边缘不住地有木屑落下，在桌子下方的地面上，逐渐积成一小堆，空洞也越变越大，直到茶碗完全陷入洞中，且碗口边沿与桌面平齐时，鬼手虚无才停下手来。

此时的茶碗已牢牢镶嵌在了桌面内。

他边收手，边道：“黄捕头可瞧得清楚明白？下面由你选择剜眼、剁手，还是死在我的‘鬼手’之下。”

他显露的这手内家功夫不但违背常理，而且高深莫测。

狄员外已瞧得目瞪口呆，叹道：“这等高杆的内功，我们只能望尘莫及了！”

修习过内功的人都知道，要将茶碗摁入桌面以下并不困难，难的是茶碗无损，且桌面除了那处圆形的洞口外，亦无其他损伤。此种以内力驾驭外力的功夫，看起来简单，实际却是艰难无比。难就难在“控制”之上。鬼手虚无是将内力施于茶碗上，再将茶碗上的内力以外力形式，边控制边施放于桌面上。这种功夫若是用在人身上，足可令人五官融化，四肢瘫软，骨节俱废，那时，就算不死，也要变成一袋人肉棉花。

刀绝瞧了眼黄芩，得意洋洋道：“嘿嘿，如果不想死得太难看，你还是选择自剁一手吧，也只有这个代价最小了。”

在他看来，这姓黄的捕快已是非死即残了。

就在这时，有人长长叹了口气，很幽怨，很无奈，但似乎又含着一丝嘲讽的意味。

叹气的人是韩若壁。

在这种紧张的时候叹气毫无疑问是不合时宜的。

不合时宜之人往往引人注意。

所以，所有人的目光都转向了他。

黄芩也在看他。

他只笑了笑，伸出手掌，张开五指，随便覆上桌面一处，轻松笑道：“鬼手前辈的示范十分有趣，这种杂耍我也可玩一玩。”

话音未落，那只茶碗竟然自己飘飘然从洞中缓缓升起，象被一只无形的手托住一般，向黄芩那边平移而去，最终轻轻落在了他面前的桌面上。

茶碗完好无损。

桌面也完好无损。

韩若壁这一手也是以内力驾驭外力，但却和鬼手虚无的不尽相同。他是将内力施于桌面，再将桌面上的内力以外力形式，边控制边施放于茶碗上。他的施力并非全部向下那么简单，而是托举和平移并存，是以，仅这一点，就高出了鬼手虚无一大截。

鬼手虚无抬起头来。

这是他第一次正眼瞧人。

他惊愕问道：“你是什么人？！”

韩若壁反问道：“我这手功夫如何？”

鬼手虚无答道：“高明。”

江紫台上前一步，叹道：“想不到一日之内遇见两位六扇门中的顶尖高手。”

韩若壁摇头道：“我可不是六扇门里的人。”

江紫台疑道：“敢问高姓大名？”

韩若壁道：“我姓韩，名若壁，和众位一样，不过是跑江湖混饭吃的江湖人。”

鬼手虚无冷声道：“那你为何跟在他身边，又替他出手？”

韩若壁苦笑道：“跟着他是迫不得已，替他出手，是想让诸位瞧清楚我这前车之鉴，不至于重蹈覆辙。”

狄员外问道：“什么意思？”

韩若壁道：“几日前，这位黄捕头怀疑我要在高邮州内做坏事，一力擒下我，扣留身边。”他低首瞧着自己的手掌，摇头叹道：“似我这等身手也被他轻松拿下，你们不知深浅，敢去惹他，难道想和我一样？”

韩若壁这话虽不假，却是夸张到了极点。

他的这番做为大大出乎了黄芩的意料。

在黄芩看来，以韩若壁的立场，本该站在棚内江湖人一边，游说他们联合起来对付自己，少了自己这块绊脚石，他才好在高邮混水摸鱼。可是他却站在自己这边，替自己说话，倒是令人匪夷所思了。

众人一时哗然。

黄泉无常等本来有意联手围杀黄芩，但此时陡生的变故令他们不得不手软了。

一来，他们没有想到黄芩的武功能高过比鬼手虚无还厉害的韩若壁；二来，那个韩若壁虽口口声声说是江湖人，却立场难辨，假如他和黄芩联手御敌，吃亏的极可能是黄泉无常一方，是以，只得作罢。

韩若壁趁着鬼手虚无一愣神的功夫，手掌激起一阵强劲的掌风，掀开了他额前长长的刘海，使众人见识到了他的真面目。

不是“他”，是“她”才对。

鬼手虚无居然是个女人！

这女人不但老，而且奇丑无比，一张三角脸上两道吊白眉、塌得几乎要凹进去的鼻子、加上一张雷公嘴，一双冷电般的鹰目组成了她的面容。这面容着实惊悚，吓了所有人一跳。

刚才那么美的右手，和现在这么丑的面容形成的对比鲜明、强烈，令人有种窒息的感觉。

梅初心下唏嘘，生出无限怜悯。

宋秀才转头扫了眼黄泉无常，暗道：和这么丑的女人朝夕相对，作为男人，真是不易了。难不成他练就了只看右手的本事？

黄泉无常紧握着两拳，太阳穴凸起，对韩若壁怒目而视，似是强忍着愤恨。

他并非为自己愤恨，而是为鬼手虚无。

一个女人，无论她武功多高，年纪多大，长得是美，还是丑，都不能不在意自己的容貌，这丑陋的相貌想必一直是鬼手虚无不愿被别人瞧见的痛脚，作为她伴侣的黄泉无常又岂会不知？这个女人虽然又老又丑，却是他心中至爱，终身伴侣，是以，他无法不为她愤恨那个揭开她面容的男人。