这些船已经在这里漂了十多日,一直没能靠近岸边,原因是岸上有上千人，昼夜守在登陆的地方，一旦船靠近就会射箭警告。
船长试了两次，被密集的箭雨逼退,不得已，只能又退回到原来的位置。
“真是让人发疯,我们的淡水不多了,再不补给就只能喝尿了！”说话的是个大胡子水手。
另一个满口黑牙的水手说：“那群黄皮猴子手里的兵器很厉害，你要是不怕死可以过去试试。”
“该死，我们不能找别的地方登陆吗！”
船长拿着单筒望远镜,朝岸边看了看，神色担忧道：“我们在这里耽误的时间太久了，剩下的食物和淡水不足以去别的地方。”
而且他有直觉，这绝对是个非常强大的国度，至少比他们之前去的那些国家都要强大很多,兴许会在这里找到发财的机会。
黑牙水手问：“那现在我们该怎么办？”
船长说：“如果天黑前他们还不许船靠岸补给，我就自己一个人乘小船过去试试。”
这个办法他们在别的地方试过,一个人没有威胁性,会让对方放下警惕。
其他人不再说话,上帝保佑船长能安然无恙的回来,否则他们将没办法找到回家的海路。
傍晚,一艘小船突然从群船队中间,摇摇摆摆的划过来。
负责看守的军官看见，立马抬起手，所有士兵举起弓箭瞄准船上的人，但却没下令放箭。
随着船越来越近，大家才发现小船上只有一个人。
军官马上派士兵去告诉知府大人，没过多久，知府下令让此人上岸，将他带回衙门。
小船摇摇晃晃的在岸边停在，船长嘴里叽哩哇啦说着听不懂的话，军官一摆手，士兵立刻上前将他绑住，推搡着他朝远出走去。
“嘿，你们别这样，我没有恶意，我们只是想补给些食物！”船长举着手，无可奈何的说。
士兵们听不懂他的话，好奇的打量眼前的人，心中满是疑惑，这人好像画本子上的夜叉，看起来怪吓人的。
士兵把他押送去衙门，从进入城市开始，船长的嘴就没合上过，天呐这是多么繁华又庞大的城市！
这里街道居然是整块的石板？这是神迹吗？这一定是神迹！
还有街上人们身上穿的衣服，居然如此轻薄美丽，五彩斑斓的颜色看得他眼花缭乱，上帝啊，如果把这些东西带回去，肯定能卖出好价钱！
到了府衙，商瑞亲自见了此人一面，尽管他见多识广，仍旧被眼前的白皮人惊了一下。
“你，你从何处而来啊？”
“#%*? ……”
商瑞和身边的下属面面相觑，根本不懂这人说的话。
船长看出此人身份不一般，连忙摘下帽子朝他鞠躬，然后伸手比划往嘴里放东西。
商瑞立马明白了他的意思，马上命人拿来食物和一杯水。
船长看着下人端来的食物欲言又止，算了还是自己先吃饱再说吧。
他不会使用筷子，拿手抓起米饭和菜便开始吃。边吃边感叹，这里的东西也太好吃了！要知道他们已经吃了将近半年的土豆和干面包了。
就算是在自己的国家，他也从未吃过这么好吃的东西！
商瑞捋着胡子看着面前的异族人，今天早上从上京八百里加急送来书信，皇上要见这些夷人。就算此人不来，明日也准许他们上岸。
船长吃饱喝足后，比划着请求让船上的其他人也能上岸吃东西。
商瑞点头同意，信上说，皇上不光要见他们的人，还要把他们的食物和用品全都带到上京。
虽然他不知道陛下为何看重这些夷人，不过既然吩咐了，自己照办就是。
船长高兴的手舞足蹈，惹得小厮们捂嘴偷笑，然后兴匆匆的坐上马车赶回海湾，划着自己来时的小船回到船队中间。
“天呐，是船长回来了！”大副拿着望远镜惊讶的喊出声。
“上帝保佑。”其他人在胸口画着十字。
等船长上了船后，大家急忙围上前打量：“真是不敢相信，那些黄皮猴子居然没杀了您。”大黑牙感叹道。
“别这么说，他们非常友善。”
大胡子从口袋里掏出弓箭头说：“如果前几日没用这东西招呼我们，这话我还相信。”
“好了，告诉你们一个好消息，这里的主人允许我们上岸了。”
大家欢呼起来：“真是太好了！”
“还有一个更好的消息，这里有美味的食物，还有数不清的财宝！”
“噢～吼！”一群人扔掉帽子原地跳了起来，出海前就听说遥远的东方有一个国度，这里有无数的金银财宝，原本以为是神话故事，没想到真让他们找到了！
大家庆祝完赶紧起锚朝岸边驶去。五艘船共计七十六个人，全部上了岸。
这些人一上来便被军队们围住，吓得他们纷纷掏出匕首，刺剑防御。
“放下武器，放下武器！”船长急忙安抚船员。万一把对方激怒，他们这点人根本不是对手。
船员慢慢冷静下来，收起武器跟着士兵一起进了城。
一进城门，这群土巴佬彻底震惊了，这里是天堂吧！
他们不像船长喜怒不形于色，高兴的载歌载舞，有的人居然趴在地上跪拜起来，还亲吻水泥路。
街边不少看热闹的老百姓，像看耍猴似的，忍不住哈哈大笑。
他们还以为这些人在欢迎自己，连忙整理好身上的衣裳，戴正头上的帽子，希望给神秘的东方人留下好印象。
商瑞派人将他们安置在一处客栈中，提供了食物和衣服，并且让人想办法尽快跟他们能交流起来。
东州发生的事，上京宋玉竹都看在眼里，虽然他对这些欧罗巴人没什么好感，但他们的到来兴许可以带来新的转机。
特别是橡胶，无论是医用还是民用和军用都离不开它。
宋玉竹记得橡胶树生长在热带，得想办法把它引进国内大量种植。
其次是他们吃的食物，除了黑面包外，宋玉竹看见船上还有马铃薯也就是土豆。之前他还打算派人去海外寻找，如今得来全不费工夫！
一定要把这种作物引进国内，让百姓种上一些，赶上饥荒的年头，这东西可以救命。
还有一些问题，要等他们到了上京宋玉竹才能问的更详细一些。
例如他们从哪里来？航海中都发现了什么地方？还有欧洲那边发展到什么程度了等等……
不过看这些船的构造和他们穿的衣服，欧洲大概处在中世纪时期，科技发展远没有大启早，蒸汽机的发明和应用至少比他们早了三四百年。
六月末，这群夷人在军队的护送下来到了上京。
沿途的水泥路更是让这群人惊叹不已，一开始他们以为这是用一整块石头雕刻出来了。
后来走到半路时，发现整块的石头路不见了，取而代之的是正在修路的百姓。
他们用石灰、细沙和另一种奇怪的灰土混合后，浇筑在压平的地面上，这么一块坚硬的石板就成了。
水泥路两侧还留着排污沟，路面积水和污水会顺着侧面的沟渠排进河流的下游。
船长看着水泥地若有所思，如今的欧洲是最历史黑暗肮脏的时代，整个英吉利①帝国几乎没厕所，大家都是随地大小便。
街上动物和人类的粪便堆积在一起，被雨水泡发变成恶臭的淤泥。
富人区稍微好一点，贫民区到了阴雨天简直出不了门，雨水会把屎尿汤子倒灌进房子里，让人没办法住。如果他们国家也能建成这样的路面，是不是会干净许多？
奈何语言不通，他上前询问了半天也听不懂士兵的解释，最后只能揣了一把石灰和那个奇怪的灰土装进口袋。
抵达上京后，他们再一次被繁华的东方古都所震惊。
这里不光干净整洁，街道两旁的亭台楼阁都是他们从未见过的，虽然西方也有自己的城堡，可那些灰突突的石头屋跟这青砖红瓦的彩色建筑比起来，简直没什么看头。
“天呐，我们一定是到了天堂！”大胡子喃喃的感叹。
“这么干净的地方，简直做梦都不敢想……”
一个瘦小的水手指着远处金光闪闪的屋顶说：“我的老天，那是黄金吗？那的屋顶是用黄金修建的吗？”
大家顺着他手指的视线望去，果然看见金光闪闪的殿宇，紧接着他们就被带去了那个地方。
当他们穿过厚重的宫门时，所有人不约而同的低下头，被这辉煌磅大的建筑所震撼。
这些人知道，眼前的国家十分强大繁荣，如果不出意外，这里将是他们出海的最后一站。
他们相信，无论从这里带回去什么东西，都能卖出好价钱！
侍卫进宫后跪地禀报，有内侍传话到宫中，等了约半个时辰，宋玉竹和赵骁徐冰一干人从书房步行来到前殿。
乍一见这群夷人，赵骁微微眯起眼睛，强大的压迫感吓得水手们瑟瑟发抖，不由自主的跪了下来。
徐冰这么见多识广的人，都忍不住捋着胡子感叹，这些人长得真奇怪啊。
船长壮着胆子向前走了两步，摘掉帽子行了一个标准的跪拜礼：“尊敬的国王，我们来自西方的英吉利，感谢您能让我们上岸修整，愿上帝保佑您。”
宋玉竹听着熟悉的英语，眼底微微闪烁着笑意：“What's Your Name？”（你叫什么名字？）
作者有话说
①此英吉利为杜撰，整个欧洲跟启朝都是架空。
“天呐，您竟然会说我们的语言！”
“我的名字叫安东尼奥，噢！我的上帝,这真是太让人吃惊了！”
赵骁和徐冰也惊讶的看着宋玉竹,之前他们并不知道皇上竟然还会夷语。
赵骁猜宋玉竹应当是在那个世界学的,不过当着这么多人的面谁都没问出口。
宋玉竹的英语水平一般，只限于简单的交流，不过中世纪的英语跟现在差别不算太大，所以两人交流起来没什么问题。
宋玉竹挥挥手,让侍卫将其他人带了下去，只留下船长一个人问话。
“你们从哪里来？”
“我们从伟大的英吉利帝国而来。”
从安东尼奥口中得知,如今的欧洲处在中世纪时期,他们的国家是英吉利帝国，由亨利三世执政。
这些人从英吉利海峡出发穿过直布罗陀海峡和马六甲海峡，用了大半年的时间才来到了这里。
出发时一共来了十七船,中途被海浪打翻五条，还有一些人感染了坏血病，导致驾驶船的人手不够用，只能放弃一些船，最后剩下这六艘船成功抵达。
“这一路有发现其他国家吗？”
安东尼奥：“发现了许多小的国家,像您这样强大的国度，还是第一次碰见。”
宋玉竹微微翘起嘴角：“你们从别的地方带来了什么？”
“金银珠宝,还有动物的皮毛和武器。”安东尼奥是个聪明的人,知道自己瞒不过,干脆全盘托出,将这一路所有的见闻都跟宋玉竹说了,希望能给这个国王留下好印象。
赵骁和徐冰两人虽然听不懂他们说的话,不过从宋玉竹的表情来看，此人应该说了许多有用的消息。
宋玉竹指着他脚上穿的鞋问：“你这鞋是怎么做的？”
安东尼奥连忙脱下靴子解释：“这是我们在南方一个岛屿上发现的，当地的土著人把树割开，从里面流出的液体涂抹在脚上，等干了就变成一双不怕水的靴子。”
宋玉竹确定，这就是橡胶树，又询问了岛屿的确切位置，能不能找到？
安东尼奥说的名词宋玉竹听不懂，比划半天宋玉竹也没办法理解，看来只能抽空让他画张航海图。
宋玉竹最后问他们在航海图中吃的食物，安东尼奥连忙从腰间的口袋里掏出几个煮熟的土豆。
“我们大部分时间都是捕鱼食用，还带了许多马铃薯和干面包。”
宋玉竹看见熟悉的土豆，心跳加速：“马铃薯有生的吗？”
安东尼奥点头：“应该还有一袋子，如果您想要，我会把它送给您。”
“不过国王陛下，这个东西发芽后有毒，您一定要小心食用。”
马铃薯是从美洲发现的，最开始传入欧洲时，只有穷苦的百姓食用，而发芽的土豆会毒死人也是经过许多悲剧后才总结出来的。
宋玉竹点点头，让内侍一会跟着他去拿。
“尊敬的国王陛下，请允许我们在这里修整一段时间，我们的船经受不住回去的风浪，需要重新制造几条船。”
宋玉竹点头：“可以。”
安东尼奥试探的询问：“我们可以拿金子再换一些货物带回去吗？”
“当然。”
“噢，上帝！您真是一个仁慈又宽容的君王。”
宋玉竹在心里冷哼一声，别给我戴高帽子，要不是为了橡胶和土豆，他才懒得搭理这群狡猾的欧罗巴人。
“虽然准许你们留在这里，但不许骚扰当地百姓，否则我会把你们绞死。”
安东尼奥脸一白，连忙发誓：“一定不会出现这种事！”
“陛下，我还有一个小小的请求，能不能让我们学习贵国的语言？”
这小子倒是有点脑子，知道身处异国，如果不学会当地的语言，相当于身处金山银山没有口袋，什么都带不走。
刚好宋玉竹也打算让人学一下夷语，招了招手让李得胜选几个十多岁的内侍跟着他们互相学习。
等人走后徐冰和赵骁连忙询问这人刚刚说叽里呱啦了什么。
“他说要暂时在我们这待一段时间，购买货物运回自己的国家。”
徐冰警惕道：“陛下，这些人非我族类，又知道了我们国家的位置，将来会不会带兵前来攻打？”
不得不说徐冰的想法非常有远见，在不同的时空里，宋玉竹所在的国家后来的确遭到西方国家的侵略。
不过现在的西方国家还完全没有这个实力，况且他们这次走在了前面，将来也未必会被侵略。
赵骁道：“他们胆敢攻打过来，我便让他们有去无回。”
“先不必担忧这个，你们尝尝这个东西。”宋玉竹把安东尼奥呈上来的煮土豆分给二人。
“这是什么？是水芋吗？”徐冰用手指捏了一点，放在舌尖尝了尝。
赵骁也尝了一口，虽然没什么味道，但应当能饱腹。
宋玉竹问：“你们觉得这个怎么样？”
徐冰道：“还不错，这东西是长在水边吗？”
宋玉竹笑着摇摇头：“不是，这是土豆，埋在土里长大的，这种粮食产量大，易种植，唯一缺点定大概就是容易招虫害和退化。不过利大于弊，百姓们种植此物，若是赶上灾荒的年头可以拿来裹腹。”
徐冰这才明白过来，皇上为何这么重视这些夷人：“这东西若真这般好，那这些人来的好啊！”
要知道在没有良种和各种化肥农药前，古时候的百姓在温饱线上挣扎，饿死一点都不新鲜。像土豆这种易种植且产量高的农作物，引进过来肯定能养活许多人！
这一袋子土豆被送到司农司，由大司农安排种植培育。
可惜他们船上没有携带玉米，如今的玉米主要生长在拉丁美洲，虽然也带去了欧洲，但欧洲人并不喜欢吃这种东西。
生玉米煮熟吃还好，完全成熟晒干后的玉米，上面有一层老皮，非常不容易煮熟。即便磨成面口感也很难吃，除了最下等的奴隶很少有人会吃这种东西。
其实玉米才是宋玉竹最想要的农作物，耐寒耐旱，非常适合北方种植。特别是这几年北方气候不好，粮食减产两三层，如果能把玉米引进，会大大增加粮食的产量。
宋玉竹有个大胆的想法，想要建造一艘大型的蒸汽机海船，跟着这些夷人去欧洲走一趟，把玉米种子橡胶树苗以及其他有用的东西都带回来。顺便还可以兜售一些土特产赚他们一笔。
货物他都想好了，就去卖陶瓷器皿，上辈子他们就喜欢这东西，肯定能卖出好价钱！
中世纪欧洲人吃饭还用手抓，贵族能用上银制的餐具和刀叉，普通百姓只能用木制的餐具。
造船需要时间，把蒸汽机当做动力更需要尝试，现在蒸汽机技术还不成熟，所以谈这些还为时尚早。
宋玉竹决定先把这件事交给工部和科研部，让他们抽时间研究出来，再制造一艘可以容纳千人的船只。
他把这件事跟赵骁商量了一下，没想到赵骁比他野心还大，竟然要带兵出征把英吉利帝国打下来做附属国。
宋玉竹哭笑不得：“阿骁，他们离着我们实在太远了，就算打下来也没办法管理。”
不过狠狠赚他们一笔还是不错滴。
八月，全国人口统计结束，户部将人数统计完呈了上去。
如今启国共有人口八千七百五十万，照比前朝约减少五十多万人，这几年的战争加上天灾，人口减少非常正常。
这八千多万人口中，十六岁以下的儿童占19%，十六岁至二十五岁的占37%，二十五至三十五岁的占百分之26%，三十五至四十五岁为13%，剩下四十五岁以上的百姓，才不足5%。
百姓的寿命太低了，能活到五十岁都是长寿，民间更有甚者，活到六十岁以上的老者被子嗣修建瓦罐坟。
何为瓦罐坟？就是把坟挖出坑，像个罐子似的，将老人背进去，子女每日给老者送饭时顺带送一块砖，等砖把坟口封住后，老人就在坟里等死。
当然有钱人家自然不会这么做，都是穷苦的百姓为了节约粮食，把不能劳作的老人送进坟地理等死。
宋玉竹捏着眉心，千百年来能让百姓吃饱穿暖，是所有帝王的理想。即便他比常人多了上千年的见识，依旧没有办法快速解决这个问题。
人口普查结束后，第一批抚幼堂也建立完毕。
刘蔺挑选的实验地点，一个放在了中州的长泽县，另一个在蜀州的清水县。
这俩个地方都经历过战乱，百姓流离失所，不少孩子失去了双亲成为孤儿。抚幼堂建在这种地方可以最大帮助那些可怜的孩子。
两家抚幼堂都是由当地商会出资建设，按照宋玉竹的要求，里面不光有孩子们居住的地方，还有玩耍和学习的地方。
每个抚幼堂都雇佣着十位当地的妇女，照看里面的孩子。
清水县抚幼堂开门第一天，不少百姓站在门口看热闹。
他们不知道这地方是干什么用的，居然还有人往里伸头询问：“这里是酒楼还是客栈？”
门口的衙役道：“不是，这里是专门收留孤儿的地方。”
百姓们啧啧称奇：“没人要的孩子送到这里养？”
“对。”
“供吃供住？”
衙役不耐烦的点点头：“没错。”
大伙窃窃私语，不明白官府为何突然建了这么个地方，居然白给养孩子？天底下哪有这么好的事，里面别是有什么猫腻……
抚幼堂开门七八日，愣是一个孩子都没见着，明明大街上的乞儿那么多，却没一个人敢进来的。
这么下去不是办法，再有几天府衙就会派人来检查了。
清水县令想出个馊主意，居然派人夜里去抓街边的乞儿关进抚幼堂。
第81章 炸药
小黑蛋是清水县的流浪儿,今年刚满八岁，因为长的比较黑，别的乞儿便给他起了这个绰号。
他不知道自己的爹娘是谁,打从记事起就在街边流浪。
像他这样的孩子清水县有不少,大家都有自己的地盘,平日谁都不会越界，否则见了面就会像野狗似的大打一场，大抵都是为了生存。
这日他刚在刘员外家的后门乞出食物，蹲在街边狼吞虎咽的时候,突然被一个黑色的麻袋罩住。
黑蛋拼命挣扎，可他小小年纪哪是大人的对手,被人抗在肩头根本挣脱不出来。
小黑蛋吓坏了,以为自己要被抓走卖掉。
他不想给人当奴隶，听说被卖做最下等的奴不光吃不饱饭，每天挨揍,遇上灾荒的年头还会被当成菜人，被割掉肉供主人吃。小黑蛋吓得呜呜哭出声。
这些都是原来地盘上的老乞丐告诉他的，老乞丐已经死了。
颠簸了半个时辰，小乞丐被扔进一间房子里。
等屋里没动静了，小黑蛋才瞧瞧打开麻袋口,朝外面张望了一下。这里黑漆漆的，似乎是个柴房,他壮着胆子站起来,见旁边还蹲着个孩子。
“二狗？”
“黑蛋！你怎么也在这？”被唤作二狗的孩子立马跑过来,两人靠在一起。
小黑蛋说：“我起被人套了麻袋抗来的。”
“我也是！”二狗年纪比他还小,不过能在恶劣环境活下来的乞儿没有一个是简单角色。
除了一开始恐惧,二人很快就平复下来,四处打量这间屋子想着怎么逃出去。
突然门打开，一个身材胖胖的妇人走了进来，拉起二狗往外走。只见外面支着一口冒着热气的大锅。
小黑蛋吓得脸都青了，这是要把他们活煮了吗？！
“放开我，放开我！”二狗吓得尖叫，小黑蛋也拉住他的胳膊，不让胖妇人把他带走。
“救命啊！杀人啦！”两人扯着嗓子喊起来。
胖大婶掐着腰怒骂：“叫啥子叫！瓜娃子脏的都没眼看了，还不快去洗个澡！”
洗澡？两人仔细一看，见旁边还放着一个盛水的大木桶。
胖大婶骂骂咧咧的给两人扒了衣服，一手拎起一个，像拎小鸡仔似的扔进木桶里。
桶里的水不冷不热，两人泡在里有些迷糊，不知道这些人抓他们干什么？
二狗壮起胆子询问：“大婶，你不会是把我们洗干净炖了吧？”
“呸！身上没有二两肉，谁吃你们？”
“那就好……”两人齐齐的拍拍胸口。
洗完澡，胖大婶又拿来两套干净的衣裳给二人穿上，头发也整整齐齐梳好在头顶挽了个发包。
两人从来没感觉自己这么干净过，好像身上都轻了两斤。
胖大婶把脏水倒掉后，又把两个孩子带进一间屋子：“马上吃饭了，吃完睡觉！”
小黑蛋和二狗进了屋，发现里面有不少熟悉的面孔，东街的小石头，西街的小花子……大家一见面瞬间热闹起来。
“这到底是怎么回事啊？”
孩子们七嘴八舌，把自己听到的都说了出来。
“我们都是被人用麻袋抗来的！”
“胖大婶说这是抚幼堂，专门养没人要的小孩。”
“他们说这里管吃管住，养到十四岁才不管了。”
“还说要教咱们读书呢……”
小黑蛋脸上都带着不可置信表情，天底下会有这么好的事吗？
大伙提心吊胆的吃了饭，再次被胖婶驱赶着去了住处休息。
睡觉的地方是间大通铺，左右各一张床，男孩睡东边，女孩睡西边，床上居然还铺着棉被！
胖婶掐着腰怒道：“赶紧上床睡觉，半夜尿尿都给我去外面尿，谁敢尿床上老娘把你屁股敲开花。”说完帮几个年纪小的娃娃掖了掖被角，吹了蜡烛走出屋子。
