许箐靠在桌前，抚摸着手中的木鹞，缓缓说道：“这东西还在试用中，除去你我，就只有英国公和即墨允有。”
“赤霄院也用吗？”许琛问道。
许箐：“不是，是只有即墨允在用。毕竟这东西又不能用来远距离传信，所以赤霄院还是用信鸽和驿站。”
许琛点点头，又问道：“那小叔怎的做了这么多？”
“我练手！”许箐没好气地说，“这东西做起来十分复杂，我当然要多练习才能做出成品啊！”
许琛笑道：“我以为按照小叔的聪明才智，一次便能成功呢。”
“你个小孩儿，学会挖苦人了啊！”许箐作势要打许琛。
“我错了！小叔手下留情！”许琛躲过小叔，便一手拄头，一手轻轻敲着那些木鹞，“小叔，我一直想问，你同那位院首什么关系？”
许箐低头看着许琛，说：“言清和即墨允一起创立了赤霄院。”
许琛惊得坐了起来，张着嘴一时不知道说些什么。许箐伸手托了一下许琛的下巴：“干嘛那么吃惊？你以为赤霄院是怎么来的？夏祌凭空想出来的吗？”
许琛缓了缓神，说：“可是大家都说……”
“都说什么？”许箐的语气十分平静，听不出任何波澜起伏，“都说赤霄院就是夏祌的走狗，坏事做尽，不顾法度随意行事。”
许琛默然，这确实是如今赤霄院在外的风评。
“当年可不是这个样子啊……”许箐似乎回忆起了昔年旧事，但他并未多说，只微笑着转了话题，“好了，该你知道的时候我自然会告诉你，现在跟你说了也没什么用。”
许琛知道小叔身上都是秘密，可既然小叔不想说，他便不再追问。
“既然不用去学堂，我就带你在京城玩一段时间，好好放松放松。”许箐拍了拍许琛。
“小叔之前不是说多事之秋要小心行事吗？”
“跟你有关系吗？你这个孩子怎么回事？！再说了，跟我在一起，我能让你出事吗？”
许琛明白，小叔这是在告诉他，无论即将到来什么，都与他无关，与侯府无关，只要他一如既往便可。
“我手头还有点事情要忙，过几天带你出去玩，你呢，就乖乖的在家练功读书，不要乱跑哦！”
许琛抬头：“小叔……！不要再用跟瑲姐珩哥说话的语气同我说话了！我都多大了？！”
许箐伸手拍了一下许琛的头，然后立刻弹开：“你个小孩儿！你多大了在我这儿也是孩子！”
“小叔！你又打我头！”
“改天见！”许箐飞快地离开了平宁伯府。
许琛无奈地笑笑，天色已晚，他也不再多留，吩咐归平将标记物和木鹞全都带回到侯府安放好。
已经二更天，夏翊清依旧毫无睡意，他躺在屋檐之上，将手中的黑色木鹞举远，似乎是在看那木鹞是否真的能隐于黑夜之中。
不一会儿夏翊清似乎是感觉到了什么，飞快地将木鹞收入怀中。
“四郎好兴致。”即墨允轻轻落在屋檐之上，没有发出一丝声音。
“又来看看？”夏翊清问道。
即墨允笑道：“对，看看。”
“可看出什么了？”夏翊清问。
即墨允和夏翊清并排躺下：“看出你今天心情有些复杂。”
夏翊清来了兴致，说道：“明之说说看，我心情如何复杂了？”
“不舍，遗憾，欣喜，担忧，还有一点点期待。”即墨允似乎真的在认真分析夏翊清的情绪，“不知四郎觉得我说的可对？”
“明之好心思。”夏翊清停顿片刻，道，“不过并不对。”
“不对吗？那还请四郎赐教。”
“我现在只是困而已。”
即墨允愣了一瞬，随即笑道：“还能拿我打趣，看来不用我说什么了。”
夏翊清：“难道你以为我会因为这点小事就难过得不能自已吗？”
“那倒不是，只是有些担心。”
“那若我真的非常难过，明之打算如何开解我？”夏翊清似乎有些期待。
“有位故人跟我说过一句话。”即墨允回忆着复述道，“人这一生，便是在无数次的离别之中逐渐成长的。”
夏翊清听完后含笑说道：“还是不要强求了，这世上的确不是所有人都擅长开解他人的。”
“这话说得不对吗？”
“明之的这位故人说得很对，但这话完全没有起到开解的作用，反而让人更觉悲凉和无奈。”
“果然我真的不适合跟人谈心！”即墨允明显有些郁闷。
“不过还是要谢谢你的心意，这宫中能有这份心意对我的并不多。”
“四郎……”
夏翊清打断了即墨允：“明之放心，我没有妄自菲薄，也没有觉得自己凄惨可怜，更没有自怨自艾，我只是单纯地叙述事实而已。”
即墨允无话可说，只好望天。
两人沉默片刻，夏翊清问：“不回赤霄院吗？”
即墨允摇头。
“怎么？赤霄院的床铺还没有我浣榕阁的房檐舒服？”夏翊清打趣道。
即墨允侧头，跟夏翊清对视：“若我说我讨厌赤霄院，四郎可信？”
夏翊清直视即墨允：“为何不信？”
“你不感到意外？”
夏翊清：“赤霄院恶名在外，人人敬而远之，可明之你却不是个奸诈狡黠之人。相反的，你对世事有自己的坚守和追求，我想如今的赤霄院大概是和当初你创立它的初衷有所出入罢？我虽不知这些年发生了什么，但我却知道若是我付出了毕生心血的东西变成了我不喜欢的样子，我一定是会十分痛心的。明之创立了赤霄院，赤霄院却不像你所想的那样，这已经足够难过了，可不仅如此，你还要继续在赤霄院做事，背负着世人的骂名，无法辩驳，无人理解，这才是更让你难受的。”
“四郎你……”即墨允不知该说什么。夏翊清每一句话说得都直击即墨允的内心。
夏翊清淡淡地说：“可我相信这世间终究会黑白分明的，你至今依旧身着白衣，那便总还有希望。”
即墨允盯着夏翊清，一时说不出话来。夏翊清却倏然一笑：“我这才叫安慰人！”
即墨允和夏翊清对视了几秒，也笑了起来：“是了，四郎何须我宽慰？这宫中人最擅长的便是自我开解。”
夏翊清问道：“明之还不走？”
即墨允：“你赶我做甚？”
“这么晚从勤政殿方向过来，不是又接了什么任务？”夏翊清反问。
即墨允摇头：“没有任务，我只是来复命的。”
夏翊清点点头，不再说话。
“你就不好奇是什么事？”
夏翊清：“若与我有关，你自会提醒我。你不说，便是与我无关，既然与我无关，问来做甚？他不喜欢皇子们知道过多前朝之事。”
“确实与四郎无关。”即墨允说，“而且还不到发作的时候。”
夏翊清佯装捂住耳朵：“明之别说，既然与我无关，就别让我知道。”
即墨允伸手拦住：“留神掉下去。”
“我若掉下去了，明之莫不是要无地自容了？我的轻功可是你教的。天下人都知道赤霄院的即墨允院首轻功无人能敌，结果教了五年的学生还会从房顶上掉下去，不知传出去世人该怎么想？”
“四郎今天是非得让我无言以对才能开心？怎么这些年越来越伶牙俐齿了！”
夏翊清笑笑：“明之多包涵，只是跟你说笑一番心情能好些。”
即墨允：“既开心了，我便离开了。”
“多谢。”
即墨允起身欲走，却又转过身看着夏翊清：“四郎想知道最初的赤霄院是什么样子吗？”
夏翊清看着即墨允，点了点头。这些年他对即墨允越了解，就越觉得奇怪。这样一个嫉恶如仇的人，怎么会创建一个世人皆厌的赤霄院？他一直觉得赤霄院不该是如今这样子，他觉得笼罩在即墨允身上的那股淡淡的颓然，与如今的赤霄院有着莫大的关系。
“夜深了，下次路过浣榕阁，我给你讲讲故事。”即墨允说完便腾空而起，三两下就消失在了夜色之中。
这一日，许箐到侯府时正看到许琛在演武场的高台上练剑。
许琛看着下方一人：“张通，你上来！”
张通却摆手道：“不了不了，郎君饶了我，我真的打不过你。”
张通身边一群府兵发出了嘘声。
许琛蹲下望着张通：“你可是府兵正将，别让手底下的人看不起你，快点！”
张通无奈，只好翻身上台，从兵器架上也拿了一把剑。
“点到为止。”许琛举剑。
张通敛了神色：“郎君得罪了！”
许琛率先出剑，直冲张通而去，张通迎面未躲，横剑身前，用剑鞘抵住许琛的剑尖。许琛继续前冲，剑身受阻弯曲，只见许琛手腕轻转，稍向侧用力，随着手中的剑身回直，张通的剑鞘脱手飞向一旁，许琛立刻后退站到安全范围之内，说：“用剑，不是用剑鞘。”
张通听言抬手，剑指许琛。
两人的剑势飞快，一会儿工夫便已经过了数十招。许琛的剑势中规中矩，但胜在速度快，而张通的招式则更趋实用，且抵挡迅速，剑带杀意，这是常年战场实战的结果。张通已经有意收敛，但真正经历过战场洗礼的战士，剑中的杀意是很难完全抹去的。
“好！”台下一阵欢呼。
许箐抬眼望去，许琛张通二人皆剑指对方颈间，这一场比试不分胜负。
许琛笑着收了剑，说：“你又让我！”
张通也收剑道：“郎君手下留情了。”
许琛也没反驳，笑了笑说：“你们继续练罢！”
许箐看他下了场，便扬声喊道：“嘿！那小孩儿！”
许琛听到声音回头，灿然一笑：“小叔！你怎么来了？”
“不欢迎吗？”
“当然欢迎！我刚练完剑，小叔稍等，我去换身衣服！”许琛双颊因活动而微微发红，倒更衬得他英气十足。
许箐点头：“我在厅房等你，一会儿带你出去。”
“我去去就来！”许琛说完便带着归平和平留快步往回走。
许箐看着他的背影，低声感叹道：“年轻真好啊！”
不一会儿许琛便换了衣服出来。许箐看去，只见许琛穿了一身绛色纱绣对蝶串枝菊锦袍，窄袖窄身，腰带上只缀着一枚简单的玉佩。整个人看起来干净素雅，全然不似刚才舞剑时的样子。许箐笑了笑，转头冲归平和平留说：“你俩不用跟着了，琛儿跟着我不会出差错的。”
许箐并未直接出门，而是带着许琛往平宁伯府走。他们从小门进入平宁伯府，一直走到伯府大门方才停下脚步。许箐从袖中取出一个人皮|面具戴在脸上，这面具做得恰到好处，十分贴合面部，完全看不出是假的，五官分开来看都与本人十分相似，但合在一起又完全看不出本来的样貌。
许琛不解：“小叔这是……？”
“等着！”许箐边说边将氅衣脱下翻过来穿回身上，这氅衣竟是里外两种颜色，布料也完全不同。国朝不限百姓衣着，只规定平民不得穿黄，非官不着革带，以区别和避讳，是以百姓穿着各有不同。许箐并无官职，又惯常低调，平日里都做低调文人装扮。但翻出来的这件氅衣竟是重锦所制，这种重锦大量使用纯金线，且制造工艺复杂，是以十分贵重，极少有人将重锦穿在身上。许箐这件氅衣，一面是低调的石青色暗花单纱，一面却是极为富贵的宝蓝色如意织金重锦。
换过衣服，许箐又取出一帕方巾，覆在原本的纶巾之上，于枕后系成双结，变成了坊间士庶所戴的平式幞头。
“好玩吧？记住啊，现在我叫成羽，表字夕林，是你的朋友。”许箐拉着许琛走出伯府大门，“走，先去三品居喝茶！”
两人刚一迈入三品居，就见堂倌迎上来：“成员外好久不见，今儿还是老规矩？”
化名成羽的许箐点点头，说：“今儿带了个朋友一起来，去楼上吧。”
堂倌颔首，随即扬声道：“楼上品茗两位！”
这一声不大不小，正好能让在一层喝茶的所有人都听得到。三品居的一层虽有隔断却不封门，有客入便垂纱幔以示，并不能完全隔音。如今听得有人开了品茗居，都耐不住好奇探出头来张望，待看到了成羽的脸，便又缩回去。有些眼尖之人认出了许琛，更加不敢多看，只低声跟同行伙伴交流。
许琛耳聪目明，自然听得见他们的窃窃私语。
“是成员外！”
“成员外？难怪去品茗居了！”
“成员外身边那个年轻人是哪家小郎君？长得好生俊秀！不知说亲了没有？”
“哎哟你快别说了，那是平宁伯！”
“定远侯许家那个平宁伯？”
“不然还是哪个？”
“这成员外竟然真的认识平宁伯？！我还当他托大呢！”
“成员外什么时候说过假话？”
“快别看了，喝茶喝茶，咱们跟人家不是一路人！”
许琛听得云山雾罩，国朝皆称富户为“员外”，看来小叔这个成羽的身份应该颇有些家财，在临越也有些名气。
等进入品茗居坐定，许箐笑着说：“有什么想问的？”
许琛低声道：“几年前小叔带我来的时候无人认识，我们也只是坐在楼下，是因为那几次小叔不是成羽？”
许箐笑道：“聪明！你不用压低声音，这房间完全隔音，就是站在门口都听不到我们说什么。”
“这般隔音吗？那堂倌如何上茶？”许琛疑惑道。
许箐指了指门边的摇铃：“他们进来之前，会拉一下门外的绳子，绳子连着这个摇铃，屋内人自然就知道了。若需要叫人来，则拉动旁边这根绳子，这一层所有的摇铃都系在刚才上来时我们路过的那个木板之上，茶博士看到摇铃就可以知道对应的房间需要伺候，然后进门之前会敲三下房门。”
许琛惊讶道：“这跟楼下完全不一样。”
“若是一样，这三品居如何能在临越众多茶楼之中脱颖而出？”
许琛点点头，还欲再问什么的时候，桌上的摇铃响了，随后响起三声敲门的声音，一青年男子手持托盘进入了房间，来人穿了一身青色丝质长衫，腰间只挂了一个玉玦压衫，相貌普通但颇有气质。
那人进门便躬身道：“见过东家。”
许箐摆手：“坐吧。”
那人入座，将托盘上的账本推到许箐面前。许箐翻看着账本，对许琛说道：“琛儿，这位是三品居的掌柜。”
听到这个称呼，掌柜立刻行礼介绍道：“小人姓卢，名瑄，字文礼。”
“卢员外不必客气。”许琛连忙说。
卢瑄：“小人只是个看茶楼的，可算不得什么员外。”
许箐一边看账本一边说：“文礼，你给琛儿大概说一说，我先看账本。”
“好。”卢瑄点头，转向许琛说道，“名义上我是这三品居的掌柜，但实际上这是东家的产业。三品居上下两层，一楼共有四十个相互错落的小隔间，每个隔间都由实墙和纱幔相隔，既美观又能保证私密。若想谈论更加私密的事情的话，可以上来二楼。二楼共九个房间，品茗居一间，品香居三间，品雅居五间，价格也不相同。”
许琛：“所以才叫三品居？”
“正是。”卢瑄继续说，“楼上这些房间全部由双层厚重实墙阻隔，内外均无法探听。没有客人的吩咐，堂倌都不会靠近房间。”
许琛心下感叹，这设计着实颇具巧思。
“京西路那边有消息了吗？”许箐合上账本问道。
卢瑄今日见到许箐以成羽的身份带着许琛出现在此处，心中已然有了答案，便也不避什么，坦然回话道：“汝州那边传回消息，汝州知州在当地以各种名义收受银钱，只今年初到现在就已近十万缗，且前些时日汝州官衙换过一批衙役，被撤换下来的人分批次离开，我们的人只跟到汝州辖内，就没再往前。”
许箐眉头微蹙，说道：“你跟手下的人说清楚，就算武功再高也不许私自行动。你们好不容易有了安稳的生活，我只需要你们在好好做生意的同时顺便打探消息，不要做那些跟踪的事情。什么都没有自己的命重要，明白吗？”
卢瑄立刻恭敬地说：“明白了，我会跟他们说清楚的。”
许箐把玩着手中的茶杯，片刻之后说道：“文礼，你在门口等一会儿。”
卢瑄起身退出房间。
等卢瑄离开，许箐说：“有什么想问的？”
“完全不明白。”
“这张脸在外是拥有临越城近半数商铺的成羽。”许箐起身推开窗，示意许琛到窗边，“你看，这边这个布庄，那边的首饰店，还有街角那家医馆，还有城中所有带着蝴蝶标记的店铺，全都是成羽的。”
“小叔……”许琛十分吃惊，“你这么有钱啊？”
许箐关上窗户，回到屋内坐下：“这些是明面上的，暗地里还有。”
许琛感叹：“这也太厉害了……”
“明面上的都是正规的产业，没有任何问题，这些产业之后慢慢说。今天先带你认两家与成羽无关的，这三品居便是其中之一。三品居表面上是卢瑄的，但实际上是我的。”
“是成羽的？”许琛问。
“不，是我的。”许箐说，“卢瑄知道成羽是我的隐藏身份。”
许琛点了点头，随即又问：“所以这里……不仅仅是茶楼？”
“对。这里最私密，但也最不私密。”许箐说着便起身走向茶室一侧，示意许琛上前。
三品居的装潢风格颇为统一，无论上下，皆以“假窗”作为硬隔断。所谓假窗，便是在墙壁上镶嵌窗框与玻璃，同时将各种景色贴在玻璃之上，做出“隔窗观景”的效果。因为三品居的玻璃假窗全部采用最为著名的湖州玻璃，而各种贴景也都是当代书画大家之作，所以许多人来三品居不仅为了品茶，更是为了看这难得一见的隔窗观景，三品居中最大一幅隔窗观景便是在这品茗居中，足占了整面墙，所观之景更是前所未有————双七遥拜。即建安七子与竹林七贤各占半壁，看似泾渭分明，实则融为一体。建安七子与竹林七贤所处时代稍有差异，且抱负志向大相径庭，从未有人将他们放在一起。然十四位名家共处一画，却并未给人突兀冲突之感，反而非常和谐，从画中诸人的神态便可看出作画者的淡然态度。
“小叔是要让我看这画？”许琛问道。
“这画没什么好看的。”许箐抓过许琛的手，“来，把指尖放在这玻璃上。”
许琛依言照做，却并不明白。
许箐解释道：“仔细看，你的指尖与玻璃中映出的指尖之间几乎没有缝隙。记住，以后不要在有这种玻璃的地方做私密的事。”
“这是为何？”许琛问。
许箐并未回答，而是打开房门对卢瑄说道：“文礼，带琛儿去看看。”
卢瑄应声，引着许琛走到二层走廊最里侧，那里是卢瑄平常处理事情的房间。卢瑄从内锁好房门，走到书柜前看似随意般挪动了几卷书册，书柜便向两侧滑开，里面赫然是一个暗门。卢瑄拿出钥匙打开暗门，带着许琛走了进去。暗门里面竟又是一段楼梯，许琛跟随卢瑄顺着楼梯向上，就这样到了被藏起来的“三层”————那并不算是一层楼，只是一段步道，两侧有几处向下的楼梯。二人走到悬挂着“品茗”二字木牌的楼梯前，卢瑄做了个请的手势。许琛会意，便顺着楼梯往下去。
自楼梯下去，便进入了一间暗室，许琛此时已适应了周遭昏暗的环境，是以他一眼就看到了正隔着玻璃冲他微笑的小叔。
许琛惊诧地看着小叔。
卢瑄却道：“东家此时看不见我们。”
“那小叔这是……”
“东家只是估算着时间，觉得我们应该走到了。”卢瑄笑笑，“若不信的话，少东家可以稍挪动一下，看东家是否能察觉。”
许琛听言一惊，连忙道：“文礼，你这是在说什么？”
“三品居的秘密，一直以来只有东家和我知道，今儿东家既然让我带路，便是要将这三品居交给少东家的。”
“小叔可没这么说。”
“那一会儿便让东家亲自说罢。”卢瑄似乎对许琛的反应并不介意，转而向许琛介绍道，“三品居二层共九个房间，每个房间旁边都有这样的一间暗室，暗室不仅可以看，还可以听。”
“可若是被人发现……”
“赤霄院行事一向隐秘，三品居立足京城十余年，从未出过事。”
许琛很快便明白其中的含义，当年小叔以言清身份与即墨允共同创立赤霄院，后来言清“去世”，小叔便以成羽的身份在暗中相助即墨允。原来这些年，小叔只是看似“闲散”而已。
待卢瑄从暗室内取出一卷书册后，二人便原路返回品茗居。
许箐见他们回来，笑着问许琛道：“怎么样？可好玩？”
许琛点头道：“确实新奇，尤其这玻璃，我从未见过。”
“你回去再试试侯府的玻璃，便能知道这两处玻璃的异同。”许箐伸手接过卢瑄奉上的书卷，“现在我们说些正事罢。”
直到接近晚饭时，二人才离开三品居，往野菽苑去了。
野菽苑以菜肴新鲜著称，所有食材全部是新鲜采摘，各类禽肉是清晨现杀，鱼类则更是养在后院，有点单才捞出宰杀，是以非常鲜嫩。
见二人进入店内，堂倌立刻上前招呼，寒暄过后，面露难色道：“今儿不巧，成员外常用的雅间有人了……”
成羽：“哟，这是哪位大人物啊？”
堂倌压低了声音说：“拿着东宫的牌子来的，自称是太子舍人，姓吴，点名要了最好的包厢，成员外见谅。”
“东宫啊……那可得罪不起，你随便给我们找个雅间就行。”成羽意味深长地看了许琛一眼。
堂倌连忙道：“多谢成员外！二位这边请！”
两人跟着堂倌上了楼，走进一个雅间。
等菜上齐，许琛低声问：“刚才三品居……”
许箐却打断道：“趁热吃，吃完再说。我跟你说过的，吃饭的时候要专心，否则容易噎着。”
一顿饭毕，许箐起身开门，对门口的堂倌说了几句话，那堂倌便跑着离开了。
片刻，门外一个人声由远及近：“我说过多少遍了？成员外若是来要第一时间通知我！去去去，都去别的地方伺候，一个个的那么没眼力见！我不叫别过来！”
许箐靠在窗边，一直盯着外面，待那人敲了门，只简单地说了一个字：“进。”
许琛听刚才的声音，以为来人会是个谄媚的模样，却见进来的人文质彬彬，一眼望去任谁都会以为他是个读书人。
