当菲尔丁跑向深海区的时候，林辞的视力就已经无法捕捉到哨兵的身影了。
将林辞紧紧护在怀中的格雷松开向导，他望向黑漆漆的海面。
菲尔丁还在逃跑，他已经靠近了白塔，马上就要越过白噪音区的边界。
他游过了那条不存在的线。
没有向导的保护，脱离了白噪音保护的哨兵能在纷杂的世界中待多久？
或许他可以坚持到甩掉那五个哨兵，或许……
一道微弱的火光在海面炸开，但瞬间就被黑色的海水吞噬。
格雷看到那五个追去的A级哨兵停了下来。
“他……”林辞也看到了那道微小的光。
“先回去吧。”格雷没等林辞回答，就抱起他，向来时的方向狂奔。
先前因为菲尔丁吸引了众人的注意力，没有人发现他们的到来。但现在，那个吸引众人注意力的焦点已经不在了。
必须在被发现之前回到向导生中间，否则他们无法解释出现在这里的原因。
爆炸引起的大火像是指明前路的灯塔，林辞看着那映红了天穹的光源，再次开口：“那个哨兵……”
“菲尔丁死了。他的身体发生了自爆，那道光……是被烧着的衣物和……”格雷没有说完。
菲尔丁逃离的时候连起爆器都扔掉了，除了那一身脏兮兮的作战服，他只有他自己。
“您相信他的话吗？”
庄一鸣的办公室内，唐羽和庄一鸣对坐在沙发上。陆博然直愣愣地站在唐羽身后，杰拉德泡了两杯速溶咖啡，放到两位上司面前的茶几上。
“自然不信。”唐羽端起咖啡杯，却只是礼貌性地抿了一小口，给出了评价：“胡说八道，漏洞百出。”
又回想了一遍同哨兵的对话，唐羽补充道：“我相信他是真的想杀那个Mute。”
“他为那个组织冒认了所有罪行……我们现在该怎么办？”庄一鸣苦恼地抓乱了头发。
事情发生到现在，所有的线索都断了。
通过范四的死，他们能够找到的唯一有迹可循的线索就是“芯片失效”这件事，而这个“失效”，其实是菲尔丁的特殊能力——他具有可以操控电路、网络的特殊能力。
可菲尔丁却死了。
虽然那个赵雯现在还被关在驻地，但经过几天审查，他们基本可以确定菲尔丁说的没错，赵雯确实不是那个组织的人。
“其实线索还有很多。”说话的是杰拉德：“那个可以帮助菲尔丁消除痕迹的哨兵，真正的凶手，菲尔丁手上的炸药来源，他一个D级哨兵是怎么做到让5个A级都难以追上，还有最后的那个自爆……虽然都没有太明确的调查方向，但也不是完全查无可查。”
“对！”庄一鸣眼前一亮。
“滴滴，滴滴。”唐羽的通讯器收到消息，他放下咖啡杯，点出投屏扫了一眼讯息。
“这件事，就先到此为止吧。”唐羽垂着眼。
“少将！我们好不容易抓到对方这么大的纰漏！”庄一鸣激动道。
“那个失踪的向导生找到了。”
唐羽将自己的虚拟投屏翻转给庄一鸣看。
“在被炸毁的宿舍内，发现了一具女尸。经DNA鉴定，是那名叫张莹莹的向导生。”唐羽总结道。
“这！他们竟然对向导下手了？！”庄一鸣震惊。
“对于这点，我更倾向于向导生的死亡是个意外。我们没有必要慌张。”唐羽说：“但有向导死亡是不争的事实，驻地必须要对学院有个交代。而我们，绝对不能让学院知道哨兵中存在这样一个组织。如果被学院知晓了这件事，那哨兵和Mute的平权提案至少50年内都不会再被提起。”
庄一鸣紧握的双手指节泛了白，他点头：“是。是这样。”
“不能让更多人的利益受到侵害，不能让这么多年来，为哨兵和Mute平权付出了辛劳、汗水、甚至生命的前辈们白费了努力。”
“……是这样。”
“所以，你可以写调查报告了。明早肯定会有多方的视频会议，早点写完，先给我看一遍吧。”
“是。”
“还有，再加快些哨兵离岛手续的办理，2天内完成。”
“这……”
“必须。这是给学院的‘歉意’。”
“是。”
老旧的向导宿舍楼被熊熊烈火包裹。
人群最前方，梅薇丝被自己的哨兵和向导朋友按住，歇斯底里地哭嚎：“放我过去，让我去！我妈妈的钢笔还在里面！”
“不行！这么大的火，里面的爆炸物还不知道炸完没，你要去送死吗？！”梅薇丝的朋友冲她大叫。
然而女人现在什么都听不进去，她见自己挣脱不开，便指挥自己的哨兵：“你去，去帮我把笔找回来！它一定还在屋子的哪个角落！上次丢了也找回来了的！这次一定也可以！”
向导的命令让哨兵为难，这种程度的火焰并不能重伤他，但疼肯定还是疼的。
况且，保护向导的生命安全可比一件死物重要得多。就女人现在的状态，他怕自己出来得慢了一丁点，她就会自己冲进火灾现场。
要是向导出了事，别说离岛不要再想，他还可能会被处罚！
哨兵短暂地犹豫，梅薇丝哭闹得更厉害了。
趁众人的注意力都被梅薇丝吸引，林辞从格雷怀中跳下，两人悄悄混入人群。
梅薇丝的哨兵最终还是听从向导的要求，冲入了火场。
火光和浓烟点亮了天穹。人群中，只有格雷和林辞知道，那个哨兵是找不到梅薇丝的钢笔的。
“林辞！你看到张莹莹了吗？”女向导的声音从身后传来。
林辞看过去，是一脸焦急地莉莉。向导的身后跟着她远远高大强壮于其他人的哨兵，还有同样带着自己哨兵的安琪尔。
格雷一愣，跟在金色长卷发向导身后的哨兵正是那个在卡车旁询问自己找范四原因的C级。
“没有。张莹莹失踪了，没有参加结合测试。”林辞摇头。工作人员向驻地管理层汇报情况的时候，他和格雷就在杰拉德身边，所以听到了杰拉德通讯器外放的声音。
莉莉是结合测试中第一个离开的，自然对后面发生的事情一无所知。看来为了防止恐惧蔓延，驻地将这件事捂得很好。
不过，实际上林辞和格雷早已亲眼看见了张莹莹的尸体，他们知道向导生并不是失踪而是死亡。
只是不能说。
“最先着火的地方就是张莹莹的房间。”
林辞忽然想通了菲尔丁纵火的原因。
“怎么可能？我早上还……”莉莉忽然想起自己今早并没有和张莹莹一同前往考场。
因为梅薇丝早上起来嚷嚷着丢了东西要找，珍妮丝便让莉莉暂时接过了梅薇丝的工作，将向导生们前一天填好的表格提前送去测试楼。
莉莉猛地看向安琪尔：“你没和张莹莹说不用等我了？”因为要提前离开，她便让缠着自己的安琪尔同张莹莹说一声。又因为完成结合的时间不同，两人没有一起回宿舍。
“我在她门口等到考试快开始，没人应我。我以为她早就走了……”安琪尔委屈道。
在莉莉继续责怪安琪尔之前，人群中忽然爆发出一阵惊叫。
几个人应声看去。
是梅薇丝的哨兵出来了。
出乎林辞的意料，哨兵并没有空手而归，但显然他身上扛着的“东西”也不可能是梅薇丝的钢笔。
“扑通”，灰头土脸的哨兵将肩上扛着的黑色物体放到地上。有向导生上前围观。接着林辞耳边就响起了贯彻云霄的尖叫。
那是一个表皮被烧焦碳化的尸体。那是张莹莹。
哨兵自然没有找回梅薇丝母亲的遗物，但此时，除了梅薇丝再也没人顾得上那支钢笔。
生活区的工作人员将向导生与焦尸隔开，有人拿来白色的被单暂时盖住尸体。
这是向导生们第一次直面死亡。
几个胆小的女生被吓得又哭又吐。也有人还算镇定地给负责老师打起了通讯。当然，那些工作人员早在第一时间就将事情上报给了驻地。
混乱中，林辞看到梅薇丝的哨兵正牢牢箍着发疯般想要冲进火场的女人。
林辞向格雷靠近了一点，低声问：“他在说什么？”
格雷顺着林辞的示意看过去，然后他同样的低声复述：“‘那楼层被烧脆了，我进厕所找的时候天花板直接裂开，尸体就掉下来了……我真的仔细翻遍了房间，没有你说的钢笔’。”
确实，305的正下方就是205，梅薇丝的房间。
一夜的慌乱过去，向导生们被暂时安排在食堂与测试楼间的小广场上，除了宿舍楼，生活区没有多余的建筑能够同时容纳这么多向导哨兵。
众人搭建起帐篷休息。
虽然驻地对尸体没有给出任何说明，但不少人都知道了，那是向导生，是失踪的张莹莹。
向导生的营区外围，不仅多了一倍的Mute工作人员，还多了几对高级向哨。
闹了一整晚，现在大部分向导生已经睡去。
有向导不放心，要求哨兵进入帐篷看守。也有计较的，不愿与哨兵靠的太近，只允许他们睡在帐篷外。
单人帐篷里静悄悄的，林辞躺在睡袋上，格雷弯着腰坐在一旁。两人的手交握在一起，乍看上去，亲密得过分。
格雷感受着掌心触感的移动轨迹。
——那是张莹莹。
格雷点头。
林辞又写到：F，Z，死，305，纵火，暂时性。
心有灵犀，格雷将林辞想表达的意思串联起来：菲尔丁是为了隐藏张莹莹的死亡和305的痕迹才纵火的。而所谓的“完全消失的痕迹与信息”，大概并不是永久的。否则张莹莹完全可以被永久性“失踪”。
哨兵再次点头。
现在菲尔丁死了，张莹莹的尸体被发现，宿舍楼烧得只剩下钢筋骨架。向导的死亡最终只能被扔到菲尔丁头上。
——RA，范四，“X”
林辞又在格雷手心写到。
因为“消失的痕迹信息是有时间限制的”这一猜测，格雷自然想要再次探查未被毁坏的事件发生地，RA的西图澜娅餐厅和范四的宿舍。
但林辞不建议他这么做。
事情发生了太久，对方显然不是一个人。即使消除痕迹不是永久性的，那些线索大概率也早就被清理干净。不如先去探查最有可能存在线索的地下城，之后再去西图澜娅餐厅和宿舍。
格雷冷静下来。
林辞的手指再次移动。
——1 ?
——2 ?
——3 ？
林辞写得极为简略：菲尔丁所说的前两点，即“他不是杀范四的凶手”和“线索在生活区外”，可以相信。而第三点：“King不是King”，林辞大概是没有确信的把握，所以只打了个问号。
最后划下一个“L”，林辞在那个虚空的“L”上圈了个圈。
果然，向导也是这么想的：从第二点入手，先去调查L区。
格雷轻轻握住林辞的手，他们想法一致。
一个黑色的身影穿梭在护卫人员的视线死角中，飞快地离开了小广场，隐匿进建筑阴影。
这次格雷并没有使用精神力。在有A级向导的情况下，贸然使用精神力太容易被发现，而且今晚并没有人特别关注他，林辞还会帮他打掩护。
塔岛其实从未公布过地下城的具体位置，哨兵们只知道它建在地下。离开地下城时他们会被塞进特殊的隔离服，彻底剥夺五感。
当然，那种隔离服对格雷来说并不能完全起作用。
北岛是一座巨型死火山岛，地下城就建在火山口底下。
前往地下城一共有两种路线，一是从哨兵生活区直穿而过，这是距离最近，用时最短的路。但在发生了这么多事，特别是有向导生死亡后，这条路上的守备人员想必增加了一倍不止。
而第二条路，则是从向导生活区直接进入北部作训大区，近乎是横穿过整个作战训练区，绕一个大圈，再进入火山口。
北部作训区主要模拟的是沙漠戈壁和雅丹地貌。在驻地的有意控制下，那里的湿度较低，昼夜温差也比其他地方大很多。
这条路长且辛苦，但不会遇见驻地的人。
格雷毫不犹豫地翻过围墙，踏入了沙漠。
即便可能性低，他也不想冒任何被抓住的风险。他不能给林辞带来麻烦和危险。
起伏不平的地面总是想要拦下奔跑者矫捷的步伐。凉风和细沙不停抽打在哨兵身上，却无法对其形成任何阻力。
60多公里的距离，格雷只用了不到半个小时。
不远处，高耸于地面的黑色火山口已经从哨兵视线中拔地而起。
地下城的入口在火山口内部。
那里具是些发挥不出哨兵潜能的老弱病残，所以驻地并没有安排工作人员驻守，只在进出口设计使用了世界上最先进的全自动智能防卫系统。
除非有上级下达的放行指令，其他任何想要进出的人都会被系统判定为违规者，继而触发警报和系统攻击程序。
在火山口的环壁上，格雷借着微弱的月光探看地下城的入口。
倾斜向下挖掘的通道足有五米多高，地面铺设着两条金属轨道，像是废弃的矿井。
路只有一条。
乌云遮蔽了惨淡的月光。
格雷走进通道。
——————
林辞没有拉起睡袋的拉链，就那样敞着袋口，将它当做垫子，仰躺在上面。
帐篷里没有开灯，他大睁着双眼，枕着手臂一动不动，假装在睡觉，实际上在游思妄想。
格雷应该已经离开了一个多小时。
时间是林辞估算的，他其实并不太肯定。为了防止帐篷被光照射映出投影，他不能使用通讯器查看时间。
说着“两人只是合作”，“不会帮忙”的是自己，没忍住给对方一通分析的也是自己。结果那家伙就像是不会质疑、不会猜忌一般，全盘接受了自己所说的一切。
明明就连他自己都不能确定猜测的正确性。然而，那家伙，就这么信了……
可就算凶手和线索真的与L区有关又有什么用？
他要怎么调查？那么大的地方，那么多人……他却只有一个晚上的时间。他能查出什么？
线索真的在L区吗？……
再次将整个推测的依据在心中过了一遍，林辞默默告诉自己：你的推论是最有可能的，不会错。
向导将这个行为反复了几次，像是自我催眠一样。
然后，他不得不承认，其实自己是有些怕的，怕给出了错误建议，怕这个不爱说话，却满口喜欢自己的哨兵出现意外。
在菲尔丁按下起爆器的瞬间，这个被自己排除于世界之外的哨兵下意识地用身体，将他保护起来。
因为事发突然，哨兵甚至没来得及使用潜能强化全身——男人的四肢坚硬如铁，胸口却柔软温暖。林辞能够清晰地听到男人有力的心跳声，感受到来自同类皮肤的触碰。
他不明白为什么一个相互并不了解，甚至见都没见过几次的人会愿意这么做，会愿意喜欢他。
但他承认，在被保护的那个瞬间，他是感动的。
他的心有了一丝悸动。难以察觉，却不可否认。
顺着轨道一直前行，格雷遇到了第一扇闸门。
门是特殊金属质地，菱形栅栏结构。一般情况下，即使受到A级哨兵的全力冲击也不会受损。
然而，格雷却只是将手在门上贴了一下。接着他轻而易举地撕裂金属网，通过后，那被撕毁的闸门却像是活了一般，自动恢复了原状。
幸好驻地没有在这段路上设置热感探测器。格雷一边想，一边用同样的方法，快速通过了接下来的9道闸门。
最后一道门恢复原状，格雷眼前出现了三条不同路线的入口。
每一个入口都可以通往地下城区，但每一个入口后面都是庞大而繁复的迷宫。隔离服对格雷而言并不能完全起到作用，他记得自己离开时那座迷宫的正确路线。但他不知道这里有三个入口。
整夜来，他第一次犹豫了。虽然他相信无论从哪个入口进入，自己最终都可以找到出口，但迷宫中究竟有什么他不得而知，若是没有选中几年前的那条路，他将在这里耗费大量时间。
不过片刻。格雷反身回到了来时的通道。在第五和第六扇门之间，他攀着闸门爬上了五米多高的石道顶。
在伸手不见五指的黑暗中，格雷于嶙峋的岩壁上摸索。在靠近闸门机括的地方，他找到了不一样的触感。
那是一个被碎砖遮挡的洞口。或许是因为多年来，一直受到闸门运行时的震动影响，洞口的一半仍被碎砖遮挡，另一半则暴露在通道中——如果有光，通道里的人一抬头便可以清楚地发现它。
竟然真的还在！
将砖块推进洞内。格雷抬手卸掉了自己的左肩——洞口不大，只有2/3个成年男性的肩宽，连格雷这在哨兵中算作瘦小的体型都不得不这样才能勉强钻进去。
在完全黑暗的环境中，睁眼和闭眼并没有什么区别。石壁擦在身上的感觉，会让人觉得空间逼仄，视线里无边无际的黑，又会带给人四周无限宽广的错觉。
这是一种令人烦躁而焦虑的状态，但格雷适应得还不错。
不过十几分钟，他就摸到了冰冷的金属板。挡板与岩壁相连接的膨胀螺丝早就被拆换成了粗劣的铁质铰链。只是多年过去，铰链早已锈迹斑斑，推开挡板，怕是要发出咯吱咯吱的响声。
格雷将手掌贴在金属板上。片刻后，挡板像受到外力的柔软纸巾一般，向外凸起，无声地破碎，格雷警惕地从狭窄的甬道钻出，金属板继而复原。
地下城没有日照，昼夜是由驻地管控的照明设施来区分的。由于长期生活在地下城的人会缺乏紫外线照射，所以地下城有专门为此建造的拟阳灯——只在白天开启，发出紫外线光。
此时的地下城虽然也是一片昏暗，但并不是完全没有光亮。不少建筑的窗户里还亮着特制节能灯的白光。
因为这里的哨兵能力低下，他们可以使用一些科技含量较高的设备，生产生活。
格雷站定，脚下是一个被废弃在拟阳灯后，依墙而建的脚手架的最高层，离地约20米。
架子是铁质的，锈迹斑斑，像是随时就要倒塌一样。上面的破木板早就没剩几块了，稀稀落落地每隔几米就横搭着几条。只有格雷站立的地方是一小片由较新的铁板搭起的，还连接着一条只剩一半的斜道。
林辞根据已有信息分析认为凶手或线索与地下城有关。
格雷有着相同的猜测。他比林辞发现的信息还要多一条。
是在同林辞“握手交流”的时候，格雷才意识到的：那个两次让他头疼的耳鸣应该是某种可被控制的、类似向导精神力的东西。
除去让自己耳鸣头疼暂时丧失观察力这点，那东西的作用很像是向导精神力的一种能力，行为暗示。
每次都是在这样的感觉后，他才会发现很多事情的痕迹完全消失。
而且，这个“行为暗示者”的能力强度至少应该与他精神力等级的强度相同，甚至更强——使用者暗示了一定范围内的所有人：线索不存在，房间恢复了原样，尸体不在房间内……等等。而被暗示的人（包括同来调查取证的Mute工作人员），全都产生了实物感。
如此范围内无媒介的行为暗示，虽然格雷也能做到，但他无法让对象全部产生实物感。
虽然通过菲尔丁炸毁宿舍这点可以猜测出，这能力不是永久的。但就从他和林辞发现张莹莹的尸体时算起，到现场被销毁，也足足维持了24个小时以上……
一个可以同哨兵一起行动的，精神力等级与自己相同或更高、可以施展如此长时间高级精神力的，每次有人调查事件现场就一定会出现在那里，甚至菲尔丁明显是私下来同自己见面的时候都会恰到好处的帮助菲尔丁逃跑的“人”。
真的是人吗？
格雷选择换一个角度思考：比起存在一个这样的“人”，或许某种可携带，可被任何人使用，有“电量”限制的仪器，更为符合所有的条件。
有人在案发现场放置了这样的仪器，菲尔丁见自己的时候就携带着这个仪器。
有可能得到各种器材、材料制造这种仪器的地方，只有地下城了。
所以，格雷此次探查地下城其实有两个目的：找到人，或者找到仪器。
格雷将脱臼的肩膀拉扯装回，悄无声息地顺着斜道来到距离地面大约十米处，纵身跃入没有灯光的城市边缘。
调动精神力，格雷这次没有让精神束脱离本体，而是像播撒的渔网一般，以自己为基点，从城市的一角向另外三个方向蔓延开去。
如果真的是可以模拟“行为暗示”的仪器，那么他就一定可以找到制造仪器的设备材料，或者在某个地方再次遇到耳鸣头疼的状况。
格雷闭目，专心探查。
然而，精神束最远端离开他才不过百米，格雷忽然发现就在有人突然从自己身侧不足十米的地方冒了出来。
这个时间点？这个无人问津的隐蔽位置？什么人！
格雷紧急停止、收回了自己的精神力。
“格雷？”年迈苍老的声音从那个突然出现的矮小人影传来。
格雷愣了愣，从阴暗的角落里走出：“周叔？”
“你……你怎么会在这？是偷跑进来的？！”佝偻着腰的矮小老人一脸震惊，但说话的音量变得很小。
格雷退回黑暗中。老人是他在地下城生活时最亲近的人，也是一直照顾他，接济他，对他最好的人。那时候，老人总是把他当做自己的孙辈照顾，一直到他成年离开地下城。
格雷不愿隐瞒，但只说了一个字，就再接不下去：“我……”
他不知道要从哪里说起：外面发生的离奇事件？他即将离开塔岛？他有了喜欢的人？还是他这个“弱鸡”竟然能偷偷返回地下城？
“不，孩子，你不要告诉我！”周叔显然比年轻人更懂得“有些事还是不知道的好”这个道理，他一面制止格雷解释，一面一瘸一拐地走进了更黑的阴影，同格雷站在一起。
这时，格雷才看到，原来周叔是从地窖里出来的，而那个地窖，正是记忆里周叔藏食物和“贵重”物品的地方。
看到格雷的目光，阴影里的老头笑着感慨：“嘿，你还记得这啊！你小的时候，就最初几个月，每次我拿吃的给你，你不光不收，还要扔我一身泥。那俩眼瞪得，跟个狼崽子似的！我当时还在想，就这么个弱叽叽的小狗崽儿，每天都靠吃什么过活？还一活就是好几个月？我等你饿的眼珠子变绿看看！那才真叫狼崽儿呢！结果啊……”
“我其实偷偷跟着您，偷了您几个月的食物，还把泥巴放您罐子里充数。”格雷补充了老人未说完的话。
