与金色精神力触碰的刹那，明昱又一次感觉到了温热，和想要吸食能量的蠢蠢欲动。但经过几天的集中训练，他已经能够控制住自己的精神力丝，不让它们像扯不开的附生藤蔓一样缠在慕柏行的精神力上。
不知道为什么，慕柏行的精神力对他有种致命的吸引力。
明昱吸了口气，平息下自己精神域中的渴望，用尽自己这两天学会的控制技巧，终于做到让自己的精神力老老实实挨着慕柏行的精神力丝，没做出什么逾矩的行为。
慕柏行一手按着座椅扶手，向明昱的方向偏了下头，唇角微微勾起，露出一个稍纵即逝的笑容。
慕柏行：“不错。”
设计师学习的速度很快，效果卓绝。
明昱：“……”
他意识到自己的精神力躁动还是被男人发现了。
明昱假装听不懂慕柏行的意思，哦了一声并不上当接话。他尽力忽略掉精神力相交时，仿佛正与慕柏行紧紧相贴、面对面拥抱的触感，将精神力丝向星舰外伸出。
已经提升到A级的精神力敏锐度和延展度都与之前不可同日而语。但只有C-级别的耐力是他的短板，因而明昱并未奢侈地将精神力丝排成光膜，于星舰表面向外拉伸。
他亮蓝色的精神力丝稀疏向外生长，于星舰外圈形成一个相接的环带。再从环带上向外探出、延伸得更长……
让整艘星舰变成了一只漂亮的蓝色水母。
“有东西。”明昱低声道。
“很多，正在朝我们游过来。它们应该是在低能量状态，精神力丝都看不清楚，我只知道四面八方都是……”
“确实什么也看不见。”红毛说道，“探测仪上完全没有反应啊？”他一边说着一边向舷窗外张望，“肉眼也根本看不到有东西……”
“斑隐螺。”
中央星域星航部二层人力资源部办公室内，一名棕发青年看着比赛光屏，忍不住抱紧手臂，露出嫌恶表情，“高斯祺怎么把这玩意放进了虚拟星图……”
“高部长就喜欢搞这些古老的玩意。”坐在他对面办公桌后的同事接话，语气中带着些许不屑，“那都是黎明之战以前、上个年代的玩意了。现在谁还在乎这些……要我说，高部长的筛选标准也太古早了。”
棕发青年不赞同地摇了摇头：“宇宙星航中什么都可能发生。就算是现在已经少见的星兽种类，只要人类遇到并有过详细记录，都应该有所了解。”
同事嗤笑了一声，摇了摇头：“你和高部长说话简直是一个调调。”
“哎，小凡。”他把直播光屏拨到一边，带着看热闹的语气八卦道，“听说你最近新看上了一个队伍？还和高部长打报告要重点观察？”
吴小凡点了点头。
“五彩斑斓。”他老实道，“他们的设计师和驾驶员都不错。上一场比赛中，他们和游侠那场遭遇战十分精彩。”
同事：“……”
“游侠不行。”他轻蔑道，“慕家算得了什么？他们那场要是遇上了明彦，肯定直接就被出具淘汰。”
吴小凡知道这位同事从上一次星航大赛就开始支持明彦，也不和他争辩，只安静重新看向比赛光屏。
“你看着。”同事还不停嘴地继续道，“就你和高部长都喜欢的这个斑隐螺，五彩斑斓指不定就要陷在里面……”
星舰的外壳擦上了能量波动几近于无的生物外壳。与此同时，星舰外层的黑色齿轮上染上了点点仿佛锈色一般的红褐斑点。
明昱：“……这东西有腐蚀性。”他低声道，“慕哥？”
星舰发出嗡的一声轻响，环状切割层应声弹出。
以高密度金属材料支撑的锐利齿轮旋转，带出虚影，在星舰外部额外展开了一道圆形的保护层。环带之上，尖锐的切割刃上镀着一层银色的切割膜，暂时隔绝了生物腐蚀能量丝，与看似空无一物的虚空相撞。
“刺啦——”
一道亮色火花在黑暗中闪出。
“嘶。真有东西。”红毛吸了口起，“这光线闪起来我倒是看见了……”
“刺啦，刺啦——”
齿轮切割层上，火花接二连三的亮起。
这亮度不算剧烈，好像新年时许多人都喜欢拿在手里玩的呲花。只是亮光一个接着一个，频率越来越快，几秒钟后几乎要把整个齿轮切割层布满。
因为能量波动而失去伪装的生物露出原型。
他们的星舰正陷落在一片密密麻麻的螺类星兽之中。
好像某些餐厅中会被端上餐盘的食用螺类，只是体型大了不少，从舷窗向外望去，密密麻麻成千上百个，似乎没有尽头。
它们拥有白色带黄斑的软体，拖着同色硬壳，软体下方分泌出红锈色的服饰粘液，而被切割层绞杀时迸出的更多粘液则挂在了切割刃上。
明昱几乎想把自己的精神力丝彻底收回来。
“前面都是。”他捏着鼻子说道。
这东西不看见还好，看见以后多少有些膈应。成片的螺类生物密密麻麻看不见尽头，形成一片怪异的海，堆叠在星舰前方，他们的行进速度不知不觉慢了下来。
“快点走快点走。”红毛忍不住说道，“这玩意粘液的腐蚀性还挺厉害！我这里提示，31号齿轮刃的切割膜正在变薄。老大！咱们是不是加大引擎功率……”
“不行。”不待慕柏行说话，明昱已经开口。
他用蓝色精神力丝将两个螺类拨开，“我知道这玩意……”
星航设计史的课程资料里曾经提到过这种星兽。因为这种星兽一度促进了低温引擎的研发进程。
“斑隐螺。”明昱低声道，“它们的体积会随温度变化……这种星兽传说已经灭绝了很久，没想到星航大赛的星图里还有它们！”
慕柏行：“星舰外壳厚度够吗？”
“够！”明昱作为设计师，对这一点回答的斩钉截铁。在星舰的防御性能上，他以能使用的最高安全级别材料设计，一点都不马虎！
毕竟以他箬窥得的，慕柏行的行事风格……星舰外壳不耐造可不行！
明昱：“慕哥！你别开炮！虽然我这次又加强了炮管！但到时候一片混乱很难辨认航向……”
“知道。”
慕柏行以手指勾着拉杆向下，关闭了星舰引擎。
他打起架来疯，但如非必要，也不爱动手。
于是圆形星舰安静漂浮于星海之中。
“哇哦，斑隐螺，让人意想不到的第一个挑战！”直播间中，兔子解说站在台上，一只手挡着眼睛，从爪子缝里小心翼翼地看向光屏。
他的身边环绕着几十面光屏，每一光屏中都挤满了密密麻麻的螺类。星航大赛直播装置为了让观众能够明白星图中发生了什么，以特殊的技术手段将每一只斑隐螺都清晰地打在了屏幕上。
“我以后必须要和主办方沟通——”大兔子身上的每一根毛都立了起来。仔细看还能看出兔子先生西装外露出的蓬松的毛发都在跟着他的身体颤抖，“这画面对于密集恐惧症患者实在不友好，一面光屏已经够我受的！何况是这么……这么多，我可真想闭上眼……哇！”
“有一艘星舰加速了！真是不明智的选择！”他大叫起来，“这支队伍显然没认出来这个特殊物种……”
各自独立的光屏中，有几艘星舰相继加速，引擎向后喷射出火焰，想要快速摆脱这些软体生物的围攻。
但星舰周边一望无际的螺类海洋却并没有被它们甩在身后。相反，这些原本就紧紧互相挨挤着的螺类快速从星舰引擎附近为起点，个头纷纷膨胀涨大，从黄斑黄色软体中生出黑牙，一口啃向星舰外壳——
灰色的星舰好像一块烤的酥脆的饼干，掉下了一大片碎屑。
“嘶……”大兔子用尽全力，秉持着敬业精神，最终还是没有闭上眼。
“斑隐螺曾经在人类星航初期曾经给我们带来过很大的困扰。”他尽职尽责地讲解道，“它们不用依托星球生存，可以在宇宙星海中随意活动，繁衍能力极强，生命周期只有三天，每活动一小时就会进入一小时睡眠，活动的一小时内又有半小时都在交.配。”
“它们喜爱低温，因而大部分时候都存活在星海冷潮区域。如果它们生活的区域活附近温度突然升高，它们会感觉到自己的领域受到入侵，体内的细胞活性随着温度升高增长，开始膨胀生长，生出富有攻击型的獠牙，啃噬入侵物，直至体型膨胀至小型星体碎片大小后自爆……就像这样——！”
“嘭！”他面前的几面光屏中，整个画面被映得白亮，与屏幕相对应的几道队伍名从星航大赛名单上消失，因为在星海内坠毁出局。
“当然，你也不可能什么都不做，完全关闭星舰让它们随意趴在你的外壳上。”兔子先生颤颤巍巍地又推出几面光屏塞到直播间镜头面前，“它们软体内的粘液具有腐蚀性，如果长时间附着在星舰上甚至会洞穿星舰外壳……”
屏幕上，一艘不敢开火的星舰悬浮在宇宙中，眼睁睁看着外壳被腐蚀出了一个小洞。
一只斑隐螺掉落在了星舰内部，而后是第二只、第三只、成群结队的向驾驶室涌去。
几分钟后，驾驶舱内的人被迫逃生，抛弃星舰，同样被判出局。
“嗯，此时最好的解决办法就是关闭引擎，寄希望于星舰的防护罩足够厚实。”
“尽管这样的温度会让它们生长，但这样的生长速度还可以接受，膨胀不了多大它们的活跃期就会结束，进入休眠期”
“这时候，它们感受不到温度的变化，陷入沉睡，星舰就可以全速离开。”
“看看‘游侠’和‘五彩斑斓’，他们就是这么做的，非常标准的解决办法，唯一的代价是浪费一点时间……”
星航部人力办公室中，吴小凡正在记录光屏上写写画画。
“都是一群胆小的家伙。”他的刺头同事抱怨道，“那个丑兔子怎么还不把镜头给到烈阳……”
似乎是知道有不少观众都想看种子队伍的表现，兔子主持人正在这时候切换了光屏。
刺头同事立即坐直身体，嘴炮也不打了，就专心致志地看向光屏。
“又或者……如果你实在相信自己的实力又愿意惹麻烦……！”
“哦！”他激动大叫道，“烈阳和杀戮者！我就知道是这两个刺头！中央星域的明彦费伦！和东南星域的白象飞鼠！你永远要相信，他们最喜欢直截了当的暴力碾压！”
“这两支队伍火力全开，用精神力武器直接把膨胀后的斑隐螺轰成了渣渣——！”
“不得不说！场面十分精彩！它们在快速离开斑隐螺所在的冷潮区域！但我想说！这群斑隐螺的存在，可不仅仅是人为设置出的障碍这么简单哦。如果你们能够在开场时或者离开前先仔细看看星图的话……啊！”
“……”毛绒大兔子眨了下眼睛，语音忽然停顿，难以置信地看向属于烈阳的直播屏幕。
“烈阳的运气实在太差了！”兔子抖动着耳朵，僵硬半晌，最终摇头感慨道，“明彦他们脱离的方向正好与面向星海内部的行进方向相反！他们就这么……脱离了死星海……？”
兔子解说：“……”
吴小凡：“……”
刺头同事：“……”
“要知道，虽然逃离死星海是本次比赛的通过条件，但星海能量信息的收集度关系到了下一场比赛兴建设计的可用资源。”
“烈阳作为本次比赛第一名脱离死星海的队伍……呃……能量信息探索进度为……零点五。”
“好歹不是零啊哈哈。”兔子主持人说得尴尬，忍不住打了个哈哈。
“我们只能向烈阳战队表示遗憾。”他挠了挠头，对着观众讲解道，“他们几乎没有收集到任何的星海能量信息。下一轮星舰设计的可用资源，肯定是要垫底啦。”
“以大赛组委会的脾气，恐怕我们将看到一个……呃……无法使用任何中高级材料设计星舰的烈阳……呃……”
“如果不想降低自己队伍的战斗力，他们的星舰设计师就必须付出额外的努力。”
“不知道常年被高级材料包围的设计师宋澜，能不能胜任这项艰巨的任务呢？”
第38章 预选赛第二场（三）
“咚！”烈阳所在的星舰之中, 费伦狠狠捶向操作台。他黑着一张脸，低声咒骂一句, 站起身转头就走。
明彦眉头紧锁, 对这样的结束方式显然也并不满意。他跟着费伦起身离开星舰驾驶室，走到门口时回头看向宋澜。
“好好想想。”他冷声道，“下一场的星舰设计。这是你的本职。”
宋澜：“……”
他顺从点了点头，却紧了紧手指。
只能用中低级材料……他已经很久没有受到过这样的限制了, 甚至一瞬间不知道该如何入手。而要造出满足费伦要求的星舰, 最麻烦的就是炮管。
费伦偏好高能量阈值、短时间蓄能的强攻型炮管。
作为双S级别的舰船, 他的精神力强度和耐久力都极高。费伦的精神力具有的“标记叠加”和“强聚”特性, 使得他开起火来像是不会停的永动机：他的精神力能够凝聚成极高密度的能量炮火, 并且多次击中同一位置后会引起一加一远大于二的可怖能量爆发。
费伦现在使用的炮管, 是宋澜这几年来一遍遍更新改进的。炮管的蓄能时间、能量阈值等提高全靠好材料堆上来, 就这样还时不时会被费伦嫌弃。如果使用中低级材料, 他只能以现有制式炮管为依托进行改进, 而能量阈值高的制式炮管的蓄能时间通常都不短。
……除了上一场比赛中，五彩斑斓使用的, 设计师LUCE改进的兰姆达炮。
宋澜目光微黯。
他犹豫了一下, 打开了自己的星网银行账户。
距离下次比赛还有一周的时间，他还要花费不少的时间以制式炮管为基底再次改进, 加入精神力线路, 满足费伦的需求……
购买一张合适的制式炮管改进图纸，成为了最合理快捷的方法。
因为曾经在建模室外和LUCE有过冲突，他记得这位正在被第三军团寻找的设计师的星网样貌。
甚至, 他没有告诉明彦, 他这一周在星网设计师总部图书馆高级设计师阅览区，又见过LUCE两次。
这位已经开始被冠以天才之名的设计师十分勤奋, 常常一大早就出现在图书馆内，对着铺开的资料光屏钻研设计稿。
“阿嚏。”
星舰驾驶室内，明昱忍不住打了个喷嚏，揉了揉鼻子直起身。
“有人念叨你啊LU哥？”红毛正上下左右旋转着面前的光屏，分心说了一句。他的注意力很快又回到光屏上的星图中，迷惑道，“这比赛给的星图怎么还不完整……都看不到现在位置周围的环境！周围都是数据缺失的黑色！咱们怎么走？”
“我们的星舰正随着斑隐螺群的活动向西南方向走。”明昱说道，“斑隐螺通常活动于冷潮带，我们又在斑隐螺最密集的地方，那就是冷潮带的中央……”
明昱的手指在星图上移动。
“这处星海是中央星面临坍缩的濒死星海。星海中的能量要不然就是在动乱活跃态，要不然就是已经弱到近乎消失。而冷潮带都是伴随星海能量消失生成的，所以……我们应该是在星图的这个位置，距离所有资源星最远的这片边界。”
“要向反方向走。”明昱说道。他的精神力向外散发，于星海中向预定的方向蔓延。
“五彩斑斓的这位观察手显然找对了方向！”兔子解说赞扬道，“他的精神力延展性很高，几乎能够穿透冷潮带！十分惊人的延展性，不论其他方面，延展性这一指标必定在A级以上……”
“说起来，在上一场比赛中，我们似乎并未见到这名观察手放出精神力。”他有些疑惑道，“我一直以为是五彩斑斓的观察手精神力延展性太低无法离开星舰炮管，但看来并非如此。”
“在队伍资料中，五彩斑斓有五名观察手。”因为各个队伍都在寻找离开的方向，比赛现在并不激烈。兔子解说打开了五彩斑斓的队伍资料，打算念念资料度过这段空白时间。
他很喜欢这匹和游侠狭路相逢也未落下风的黑马，于是将画面暂时定格在五彩斑斓的比赛屏幕中，点开队伍资料卡。
“五彩斑斓的几位观察手名字都十分好记！”毛绒兔子扫了一眼，啼笑皆非道，“红橙绿蓝紫……怪不得要叫五彩斑斓！”他一边说着，一边随手向下一滑。
“咦？”毛茸茸的爪子于光屏上定格。
“就在这次比赛前！五彩斑斓提交了变换队伍人员职能的申请！他们原本的一名成员新增了观察手职能……是……是设计师LUCE!”
“星舰设计师同时担任观察手职能？！”兔子主持人支棱起耳朵，难以置信地说道，“十分少见的变更方式！偏偏在这一场比赛之前！我不得不怀疑！这一段漂亮的蓝色精神力……是属于LUCE吧？！”
第三军团办公室内，明母赵莹看着星航大赛直播，心情不佳地敲着桌面。
她的宝贝儿子明彦刚刚才以一种不算体面的方式离开比赛，紧接着下属便进来汇报，尽管他们还没有得到LUCE的消息，但发现死对头慕家和星航部的人才中心也都在找人。
如果LUCE还是一名拥有高级精神力的观察手，那他们就更不能放过这个人才了！而且……决不能让死对头慕家先将对方找到！
“啊……阿嚏！”驾驶室内，被人惦记的明昱又打了一个喷嚏。
慕柏行微微侧头，淡声道：“着凉了？”
“没有！”明昱纳闷道，“就是鼻子痒……”
“该休息就休息。”男人平静道，“不用太累。”
“什么样的星舰我都能开。”他的语音微微一顿，自然补充道：“保证带你进星域赛。”
明昱：“……”
明昱想起慕柏行在矿区的表现，想像以前一样叫他别装逼，却又有些说不出口。设计师憋了片刻，只能诚恳道：“那算你厉害。”
慕柏行勾了下唇角。
那点笑容稍纵即逝，但红毛看得清楚。他嘶了一声，忍不住小声念叨道：“遇见LU哥才几次，老大都快用光大半年的表情变化次数……”
明昱正扶着观察手头盔，没注意红毛蚊子声一般的自言自语。他把手里的电子笔转了个方向，注意力重新集中在星图上。
“坍缩不知道什么时候开始，我们得抓紧时间。”他以电子笔在星图上画出路线，“斑隐螺的活动马上就要停止，根据能量流动方向，我们最好从这里离开冷潮带，半小时内可以离开它们的活动区域。”
“而后我们要从这里接近中央星，螺旋形向内盘旋，收集星海中的能量变化。”明昱认真说道，“我的精神力丝可以感觉到远处的能量变化。如果到达中央星周围二十星里范围内中央能量场还算安全，我们可以继续深入。否则就必须掉头离开。”
“好。”慕柏行拉下引擎启动操作开关，淡声道，“听你的。”
斑隐螺的活动停止了。
一颗颗肉眼难以看见的螺壳浮动在宇宙中，软体全部收入其中。星舰于是重新起航。
它的飞行平稳，渐渐加速，外圈明昱放出的蓝色的精神力细丝向前方行进方向集中漂浮，远看仿佛倒行的荧光水母。
这是一片小型星海，完整穿越也需要近三天时间。除了中央星外，整片星海中也只有三颗正在开采中的资源星，和一颗没有任何价值的荒星。离开冷潮带、穿过能量近乎消失的平静区域后，他们就进入了星海内部。
十几小时的航行后，周围的能量活动开始变得混乱而躁动。
“中央星附近的能量场恐怕更不稳定。”明昱确认着周围的情况，几次要求慕柏行变更路线，“情况可不太乐观……可能到不了中央星二十星里附近就要返航。”
他皱起眉，总觉得中央能量场的活动令人心慌意乱。
那些混乱的能量波动，不止是死星星核即将坍塌带来的预兆。
“休息。”慕柏行开口道，“已经进入了星图数据完整的区域，收回精神力，让他们看着。”
明昱的耐力只有C级，因而不能长时间与星舰连接。他摘掉观察手头盔，让红毛几个通过仪器辅助慕柏行航行，而后活动了一下身体，看向窗外。
星舰正在路过一个白色的空间站。
纯白色的十字形悬浮于土黄色的巨大星球上空，显得无比渺小。但与他们乘坐的星舰相比，这个空间站却又体积庞大。
它有三个星舰接口，其中两个接口相邻，可以在对接资源星短途货物星舰进行资源现在的同时，对接长途运输星舰，以传送带将两艘星舰的货舱相连。空间站还有另一备用星舰接口，进行小型探索星舰或巡航兴建的起飞降落。
明昱坐直身体，随着星舰从空间站周边滑过，看清了其外侧涂着的星域标识。
四片狭长三角形构成的花瓣向外绽开，花瓣中间以圆滑繁复的金纹草符号相连。最下方的花瓣下是一只倒挂向下、展翅欲飞的白鸟。
明昱微微睁大眼。
这是已经覆灭、大半被黑潮星海吞没、而小半成为了自由星域的北星域标志。
明昱神色微微一顿，扭过头看向逐渐被星舰甩在身后的空间站标志。
“沙沙沙……”与此同时，星舰的通讯器内忽而传出通讯请求信号。
“这里是X……星海三号资源星空间站……紧急求救……”因为星海活跃能量波干扰，通讯频道中的语音时断时续。说话人带有浓重的地方口音，红毛使劲按了按头盔，好让自己听得更加清楚，“沙沙沙……”
“……这个虚拟地图里还模拟了‘原住民’？”紧急求助通讯还没有说完就因为过于混乱的能量波干扰变为一段噪音。红毛匪夷所思，奇怪道，“比赛的背景介绍不是说所有开发队不都应该已经撤离了吗？什么星海？这根本听不清……信号怎么还断开了！”
“哎，老大！这种特殊情况咱们是不是得去看看啊！”驾驶舱内，红毛一边尝试回拨通讯一边问道，“但这样是不是会浪费探索星海能量图的时间？坍塌就要发生，时间不等人……”
“去看看。”明昱说道，“不能对紧急求助信号视而不见。”
尽管这里是虚拟星图，但一切场景都太过真实，明昱不知不觉间把这里当成了现实世界。
慕柏行的目光掠过窗外星海中的空间站。
他的神色漠然，手臂微微用力拉下操作杆，驾驶星舰转向，娴熟向空间站对接端口发送对接请求。
“嘟——”
片刻后，驾驶舱内传来对接成功的一声轻响。
慕柏行拉开驾驶头盔，断开与星舰的链接。
