陈竹以前是喜欢坐在床边缝衣服的，但自从他发现坐在窗前，正好与何似飞相对的时候，便将自己的针线篓子搬到了窗台边。
何似飞那边雕刻不需要全面的日光，他一般喜欢将窗户开一条缝，然后在雕刻途中，不断根据光影变化来确认自己下刀的位置和角度。
陈竹这边也只是将窗户开一个小缝，外明内暗之下，他们彼此就算正对着窗户，其实也看不见对方，最多就是偶尔能看到何似飞绑着布条的手。
那手……陈竹曾在院子里见过一眼，当时的他原本没有其他想法，但后来总是在眼前萦绕，久久不散。
真的很好看。
即便还未长大，却已经透着一股吸引人的风流相，比他一直钦慕着的陈云尚少爷的那双拿毛笔写字的手还好看。
陈竹长这么大，从来都是在爹娘的安排下做事，就连给陈云尚当通房，也是爹娘的意思。不过，陈竹自己也从未反抗，甚至还在世道的压迫下，觉得他这样普通的哥儿，这辈子能这么过下去，已经算很好了。于是他一心一意的伺候陈云尚，唯恐陈云尚不要他——那样的话，爹娘估计会嫌他丢脸，将他逐出家门。
陈竹最初在陈云尚身边伺候的时候，有那么很长的一段时间，卑微的钦慕过他。
当时他就是个土包子，看一切都觉得新鲜，他完全想不到世上怎么会有陈云尚这样的人——长得俊俏，懂诗文，还写得一手好字。
陈竹自己不知道什么叫‘好字’，但就是觉得陈云尚哪儿哪儿都好。
陈竹曾觉得，陈云尚少爷会一直是自己心底里最好的人，再也没有一个人能把他救出村子，带他来到县城，带他见市面了。
但……不知道从什么时候起，他渐渐觉得年纪比他小三岁的何似飞好像比陈云尚少爷还要好。
即便何似飞出身没有陈少爷好；即便何似飞身为农户却不善种田；即便高成安少爷曾说何似飞如果不好好学写字的话，以后可能去不上媳妇儿……
但陈竹就是觉得何似飞很好，他日后一定会有大出息！
何似飞画好图，正准备开始做雕刻布局，才发现自己买的这块沉香木不适合他所计划着的多层叠雕，准备来说，是木料的四个角不适合做叠雕。
可能是因为木料店切割时候下刀歪了一瞬，将木料的两个角挤压的略微有些倾斜。
何似飞此前其实注意到了这点，他画图纸时确实也思考到了，但‘纸上谈兵’与‘实际操作’总是有些差距的。毕竟上辈子，木材切割等都是机器来做，而机器的精密程度已经精准到一个‘令人发指’的地步。因此，何似飞并没有过多接触过这种四角稍微有些歪斜的木雕。等何似飞将图纸拓印上木料时，才发现四角的歪扭部分不适合雕刻。
何似飞沉吟一瞬，决定依从这四角现在切割的形态做改良，不做堆层叠雕，只做轻微的表面镂空，像园林的镂空花窗一般。在四边的中段部分雕刻出一些出了‘花窗’的花簇来，显得层次分明。倒也是‘多层叠雕’的改良版。
有了前面雕刻十三个木雕的经验，何似飞现在用锉刀已经很顺手了，一个时辰就雕刻好了最中心的原点。
何似飞抬头看了下日头，眼看其高悬在空中，他立刻放下雕刻的活计，将其放在床头，叫陈竹一同出去买饭。
“嗯，马上。”陈竹今早心思有些乱，衣服没做多少，听见何似飞叫他，立刻将手头的阵线等收拾起来，小跑出门。
两人一同出去，陈竹立刻将早上的心绪抛却在外，同往常一样打开了话匣子，“似飞，待你找好先生，要读书的时候，我给你做一双布鞋。”
之前在家里，陈竹也会给弟弟妹妹们做。不过基本上弟弟妹妹们还是会穿他小时候穿过的，只有过年时候才偶尔给他们做新鞋新衣。
何似飞垂眸看了看自己的草鞋，答应道：“好，多谢阿竹哥。”
其实他对穿什么鞋并没有想法，这四年多来，除了最开始穿越那会儿他穿草鞋不大习惯外，后来就习惯了草鞋。
以至于现在要不是陈竹提起，他压根就不会想到这件事。
不过，拜见先生时候确实得穿得郑重一点。
何似飞和陈竹今儿个给两位少爷买的是小摊上的馄饨面，两位少爷前些日子逛了酒楼，又参加了宴会，银子都花的差不多，就算是陈云尚，也得吃点清淡的来缓解荷包压力。
两人站在摊位外面，陈竹看着比往常多了一倍人的街道，感慨道：“这里人真的好多，来到县城上，走在大街上，每天都感觉跟赶集一样。”
何似飞顺着陈竹的话语看向街道，目光落在一个穿着藏青色缎面衣衫的少年身上。
陈竹见何似飞目光似乎定在人群中的某个人身上, 不禁有些惊讶。
毕竟，跟何似飞相处的这十来天里，他一般只会将这种打量的目光放在商铺建筑上, 可从来没有看人的情况。
不等陈竹寻着何似飞的视线看去，旁边的店家已经在招呼：“客观，您二位的馄饨面好了，欢迎下次再来。”
陈竹还在好奇何似飞到底看了什么, 视野中已经出现一只熟悉的仿若精致艺术品的手，稳稳接过他们带来的食盒, 与此同时，陈竹听到何似飞还带着点点青涩的少年音：“阿竹哥，走了。”
那藏青色缎面衣衫的公子身型稍顿，再回头看时, 只能看到熙熙攘攘的人群和小饭摊上袅袅上升的白色雾气。
“少爷？”这位公子身后的丫鬟稍微靠近，低声问询。
乔影并未出声, 只是复又环顾周围一圈, 只是再也没感受到方才那股目光的存在。他转过头, 举步朝前走去。
乔影今儿个只带了一个贴身丫鬟出门, 就连衣衫都换了最朴素的面料，倒不是什么大人物‘乔装打扮微服私访’的想法，他最终的目的还是拜余老为师。
——余老非要在木沧县招收学生，自然有他的考究。
乔影从来不会小瞧任何人, 更别提曾经名满绥州的余老了。因此，乔影自是不信余老在金銮殿上所说‘回乡收一弟子’只是为了□□帝。
他觉得, 这木沧县一定有什么特殊的地方。因此, 今儿个迫不及待出门逛逛。
要说万千宫阙、奇珍异兽、天上飞的地上跑的水里游的，各种珍贵稀少的玩意儿到乔影这里真不是什么稀罕物, 但像木沧县这么穷……穷到主街道上灰扑扑的，老百姓们卖的吃食都是三文钱一碗馄饨面、三文钱两个包子这种，乔影还真是头一回见。
幸好他今儿个衣服颜色比较朴素，不然走在大街上，恐怕就是那掉进鸡窝的‘鹤’。
才花了不到两盏茶的功夫，乔影就带着丫鬟走完一圈，看着面前比主街上还要粗糙的建筑，乔影没了欣赏的想法，打道回府。
丫鬟见他从始至终面色就没有和煦过，接下来一路都不敢说话，战战兢兢回了院子。
回去后，立刻有丫鬟端来温水洗手、擦脸，嬷嬷更是亲自送来一些适口又小巧的糕点。丫鬟们不大敢在乔影面前叽叽喳喳，嬷嬷是照顾乔影长大的，在他面前自然赶唠家常。
嬷嬷将糕点放在乔影身边的矮几上，自己站在一边，说：“少爷走了这么久，累了么，吃些糕点，都是我亲手做的，刚出锅，还热乎着。”
“嬷嬷坐下说，”乔影其实有点累了，但从小的家教让他无时无刻不挺直了腰板儿，看起来矜贵又端庄。他说，“这县城不大，走一圈不过两盏茶功夫，没什么好看的。不知道余老为何选在这个地方。”
嬷嬷坐下了，丫鬟给两人奉上茶盏。
嬷嬷给丫鬟使个眼色，她们悄悄退出，屋内只留下嬷嬷和乔影两人。嬷嬷看着乔影的神色，说：“少爷心怀疑惑，不若看看夫人给您写的信？或许能为少爷答疑解惑。”
目光稍有萎顿的乔影立刻来了点兴致：“我娘这么快就给我带信了？”
话刚出口，乔影察觉出不对，除非是他刚一出发，阿娘就给他写信，才会这么快到。但临走前，阿娘把该叮嘱的事情都叮嘱过了，按理说不会这么快来信。
瞧着乔影目光疑惑，嬷嬷立刻从怀里掏出信笺，笑着说：“不是送信之人送来的，是少爷临行前，夫人就让我带着了，说到了木沧县，如果少爷心情不大好，就给他看。”
乔影不去辩解自己心情好不好，只是飞快接过信笺，拆开来看。
「吾儿亲启：
数日不见，见字如晤。
照儿，拜师一事可顺利？木沧县可有好玩的小玩意儿？娘不大能出远门，记得多看看田间景色，看看青山，看看蜿蜒河水，回来给娘讲。
一路平安。
信笺很短，一眼就能看完，乔影几乎是第一眼就看到了那句“拜师一事可顺利”，他心想，阿娘可真是从来都不含蓄，这么大剌剌的将问题问出，一点也不在乎给他心里戳刀子。
不过，出乎意料的，阿娘这么一问，他心里那些担忧与纠结，倒是莫名散了不少。
嬷嬷一直悄悄打量着乔影的神情变化，见他面色稍霁，这才喝了一杯茶，斟酌着开嗓：“少爷，夫人还让我带话给你……”
乔影：“……”信中都这么给人心里扎刀子了，那么话语中，还不得把心渣透。
还没等乔影出声阻止，嬷嬷已经开了口：“阿影，余老回乡收徒，肯定不是简单的在木沧县收徒，而是要收籍贯在木沧县的蒙童，你就算追去也拜师不成。不过，你今年也十四了，该说亲，以后成亲再出去游玩，定然不如在娘家时候来的轻松，于是便放手让你多玩几天，那个乔初员别的不会，各种游玩作乐倒是十分精通，有他带你，倒也轻松自在。”
嬷嬷说完，不敢再多留，立刻起身请辞。
要不是夫人说这封信和这句话必须在到达木沧县三日内告诉少爷，她也不敢在少爷兴头上泼冷水啊。
不过，嬷嬷比较担心的是，夫人怎么能让乔初员一个大男人带着少爷游玩，那男人家一般都去腌臜地方，少爷一个未出阁的哥儿，去那些地方未免太……
哎，这样的话，少爷以后怎么找一个好姑爷啊。
想到这里，嬷嬷心中愈发觉得乔初员眉毛不是眉毛、眼睛不是眼睛，她一定要盯好乔初员，千万不能让他带少爷胡混。
与此同时，京城，一户门楣气派到有些恢弘的宅院内，一位鬓发乌黑，但眼尾带着丝丝褶子的女人正在亭子里纳凉。亭子四周布满纱帐和围帘，背侧有数十个冰桶，还有不少丫鬟正对着冰桶扇风，只希望给那纳凉之人带来多一丝凉爽。
妇人斜靠在贵妃榻上，一手虚虚搭在身侧，一手正在把玩一个打磨的光滑的珠子。偶有阳光照过珠子，才发现那不过拇指大小的珠子上隐约雕刻了不少东西。
“现在京城流行的玩意儿越来越含蓄了，这一颗珠子，居然都卖出天价，有的还成了贡品，非得人仔细打量，才能看出那画了什么样式。”
话是这么说，但妇人面上明显带着笑意，珠子也玩得爱不释手。
大丫鬟伺候她二十多年，自然知道她心里想什么，笑着说：“这不是大小姐在宫中受宠，才受到的赏赐嘛，夫人几个儿女都是人中龙凤呢。”
“哎，现在唯一担心的就是照儿了，眼看着他已经过了说亲的年纪……主要是京城里身份能跟咱们家结亲的公子，我是一个都看不上，居然把他拖到了十四岁。”夫人说着，眉间倒也没见多担心，笑着，“其实啊，去年的新科状元倒是一表人才、美目俊逸，要不是当时照儿才十三岁，我都想把他绑回来给照儿当夫婿。后年，照儿十六岁，到时候再捉一个也来得及。”
大丫鬟抿着唇偷笑：“夫人这个想法可真是绝妙，怪不得您让乔初员去陪小少爷玩耍，此前在扬州，他惯是喜欢结交读书人，就连余老那位半个徒弟，他都跟人家有过交际。”
“是啊，”夫人将珠子放在丫鬟掌心，半垂着眸子，说，“京城人都说照儿脾气不好，不是良配，但只有我这个当娘的知道，他这个孩子最是死心眼儿，对谁好都会死心塌地，从来不晓得变通为何物。日后嫁人啊……一定得选个咱们家能拿捏得住的，不然照儿受欺负怎么办。还有，让乔初员带着他去那些茶馆、书肆等读书人爱去的地方走走，也便于他日后看人——可不是所有读书人都一心只有圣贤书，有些人那心底可脏了。”
微风吹动着窗纱，给纳凉之人带来丝丝凉意，亭内说话声却渐渐停歇了。
申时，何似飞如约抵达赵麦掌柜的木雕店。
小二一脸陪笑着说：“小公子，我家掌柜现在楼上有一位贵客，他他以前叮嘱我，如果您来的话，先在底下歇歇。那位贵客也是突然来访，误了和您的约定，先给小公子赔罪了。”
何似飞并非不通情理之人，相反，他知道对于这种做生意的人来说，贵客什么时候来都得看运气。于是，他颔首后开始在木雕店打量这些时下流行的雕刻。
他不喜欢闭门造车，并且，何似飞深知，如果一直只靠着自己上辈子十九年学到的那点东西来‘装象’，迟早有一天会被这个时代所淘汰。因此，能有机会多学习别人的作品，何似飞自然也是乐意的。他甚至都不觉得这种等待是浪费时间，毕竟此前他可没有借口一一打量店内木雕。
小二可能是被赵麦叮嘱过，生怕怠慢了何似飞，一直在旁边为他解说。
“公子看的这快木雕是扇架，就连这扇柄都是咱们师傅自己雕刻的，等过些日子，天气热得厉害了，城里的小姐们都会差丫鬟来买嘞。”
“这块木雕是红木，很重，当镇纸用，这个纯粹就是木料好，根据我们师傅说，在上面雕刻倒是不费力气，只是这些拓印的字，都是咱们掌柜请县学张教谕写的。”
何似飞心想，这位张教谕，恐怕就是赵掌柜早上说的那位。
也不知道县学那位收弟子的大人物到底来自何处，是不是得罪人了才回乡避难。
第31章
直到约莫半个时辰后, 楼梯处才传来一些松散的脚步声，伴随着的还有赵麦掌柜热情到有些卑微的话：“您能踏入鄙人小店，就是这麦家木雕的福气。不瞒您说, 自从您踏入店里的那一刻，这店就开始蓬荜生辉了。”
正好把楼下摆放的木雕都仔细看了一遍的何似飞听到这话，心中微微惊讶——能让赵麦掌柜如此态度来招待的贵客，恐怕得是县衙内师爷那个级别的了。
根据何似飞这些天来对社会阶层的了解, 虽说按照‘士农工商’排序，商人地位最低, 但那都是针对于同等实力与底蕴的人而言。像‘麦家木雕’这种在临近几个县城都闻名的商铺，其掌柜的在县城里还是有几分地位的。一般的读书人，别说童生，就算是家境一般的秀才, 也不会让赵麦掌柜高看到如此地步。
因此，何似飞推断来人定然是有官位的, 至少也是县衙内师爷那种地步的。
其实, 除了这个猜想, 还有其他可能——比如某位达官贵人家里的仆从, 但这点在他们小小的木沧县不大适用。
“赵掌柜倒是客气，改日我再来木沧县的话，请赵掌柜喝酒。”说之人声音和煦，带着老道的圆滑。
店里不少正在选木雕的客人都看过去, 何似飞便随大流的一起看，只见那位贵客年纪约莫四十上下, 肚子挺起, 带着富态。他手中正拎着一个雕工精致的木匣，跟赵掌柜道别。
只一眼, 何似飞就推翻了自己此前的猜测，这人定然不是县衙内师爷之流，看起来倒还真像是某位大户人家里在外办事行走的管家。
何似飞重新收回目光，心里微微盘算，木沧县最近来了不少人啊。不仅是芒种过后来买木雕的，还有被那‘县学收蒙童’流言所吸引来拜师的。
他轻微的‘啧’了一声，感觉自己这拜师的概率又低了一些。
虽然这么想，但何似飞心情没有丝毫波动。毕竟事情还没到最后一刻，就算是九成九的成功率，都有可能功亏一篑。他现在要做的，就是收集情报，摸清那先生的喜好，再投其所好，才有可能逆风翻盘。
赵麦将那贵客送出店门还依依不舍，何似飞又在店铺内等候了一盏茶的功夫，赵掌柜才喜笑颜开的回来。
一进入店铺，他并没有立刻招呼着何似飞去楼上小聚。现在店铺里客人正多，赵麦如果大剌剌的请何似飞上楼，那么大家定然会对何似飞的身份有过多猜测。
赵麦想，既然何似飞身后那位木雕大师都从不亲自露面，自然是想要低调行事的。于是他低头对小二耳语几句，回头又看了看何似飞，随后自个儿先上楼。
何似飞见赵掌柜如此做派，心中顿生好感。
虽说从与赵掌柜的第一笔交易起，他就觉得这人挺会做人、来事儿的，现在见他能考虑的这么周到，何似飞心中对他的评价自然更上一层。
过了一小会儿，何似飞才悄悄上楼，并未引人注目。
赵麦给他泡了茶，先说了自己从张忠雪教谕那儿了解到的情况——“当年名满绥州的余明函先生告老还乡，回来收徒。因为我这人不善读书，再加上余老出名那会儿我还没出生，对他知之甚少，所以就多打听了一些关于余老生平的消息。当然，何小公子可能会觉得这比较多余，毕竟你家长辈此前应该都会对其有了解，我先在这里说说我打听到的消息，就当是抛砖引玉了。余老身上比较出名的地方有，三元及第；位极人臣又屡遭贬谪；花费三十年编写史书巨著，陛下钦点其为后世所有帝王必看之书；后起复为太子太傅……”
说到这里，赵麦吞了口唾沫，目光有些难以置信：“乖乖，这些无论哪一个单拎出来，都是足够青史留名的啊，更别提这些汇集在了一个人身上。不瞒你说，要不是告诉我这些的人是张夫子，我一定当这人在吹牛，草稿都不打的那种吹牛。”
上辈子曾被先生压着读了不少史书的何似飞觉得，如果赵麦掌柜所说句句属实的话，那么余明函先生一定是后世学生学习的典范。
但他的关注点不在此，何似飞的目标毕竟是拜师，他比较好奇的是——既然余明函老先生起复为太子太傅，那么他怎么突然又要告老还乡？
这不合逻辑。
毕竟，太子、乃至京城无数蒙童的天赋，肯定不会比木沧县的孩童差，甚至天赋会比木沧县的孩童好上不少。
这倒不是何似飞地域歧视，主要是个人的聪慧程度一般与父母遗传、身体营养情况、周围生长环境密不可分。京城作为朝廷的政治中心，可以说是能人异士云集，他们所精心培养的后代一般情况下是会比普通人‘放养长大’的孩子更聪明一些。
那么，到底是什么原因，导致余明函先生放弃京城的身份地位、荣华富贵，来到木沧县这个偏僻又落后的小县城？
兴许是猜到何似飞在疑惑什么，赵麦弓起脊背，小声说：“何小公子，接下来的这些话，张叔让我不要外传，毕竟都是朝廷上的事情。我悄悄告诉于你……”
何似飞听完后，面上的表情从疑惑转为错愕，最后定格为震惊。
赵麦对何似飞表露出来的情绪感同身受，话匣子一下打开：“小公子你也很纳闷对吧，我简直就想不通，余老哪儿来那么大的脾气，跟陛下杠上啊这……这简直就是把泼天富贵给挡在门外了啊。而且啊，张叔还说，余老这回在木沧县收徒弟，一方面是想找一位合眼缘的弟子来传承衣钵，另一方面，他让陛下在文武百官面前丢了面子，陛下念在昔日情分上，并未责罚他，但他的弟子以后想要入仕，那也是很难了。所以啊，京城那些达官贵人也不敢让自己孩子拜余老为师，余老这才选择回乡，收一位没有背景的弟子。”
何似飞微微点头，听得认真。
赵麦又说：“要我说，读书人念书不就是为了‘暮登天子堂’么？不能当官的话，谁还花那么大功夫念一辈子书？所以啊，余老也只能在咱们这个小地方收徒了。小公子，你家长辈有做东阳木雕这手艺，一定不是寻常人，你日后要是能学到这些，千万别想着去拜余老为师了……对了，我跟你说，刚才那位贵客，京城来的，把你家长辈雕刻的十二生肖木雕全买走了，一下就能赚几十两银子。你要有这手艺，卖他个一二百两不是问题。这可不比那些读书人活得轻松自在？”
何似飞笑了笑：“掌柜的好意似飞心领，但小子听了余老的事迹后，对他万分敬仰，若能拜余老为师，便是似飞之幸。”
何似飞此前一直担心这位来县学收徒的‘大人物’是因为在皇子夺嫡等宫廷斗争中，拥趸了其他皇子，导致失了帝心，才被迫告老还乡，收徒当个消遣。
虽说这样也并不违背朝廷律法，但何似飞只想安安生生拜师，完全不想背上‘某皇子党’的旗号。
方才听了赵掌柜的描述，虽说余老也算失去帝心，但他的政治立场一直非常明确——保皇派。这样，何似飞暂时便只需要考虑专攻学业，而非担心某皇子突然造反，然后连带着其下党羽被抄家流放。
何似飞心里考虑的这些，自然不会对任何人说。
——不怪他想的如此长远，毕竟这位余老是从京城回来的‘大人物’，何似飞不得不将‘站队’一事先排除在外。
至于赵掌柜所说的‘余老不给陛下面子’，虽然也算很严重的问题，但如果没有这等事，余老现在还是东宫的太子太傅，哪轮到他一个农家子来肖想着去拜师。
并且，即便如此，何似飞觉得，要是自己能有幸拜师成功，那也是自己高高高高高……高高高高攀了。
年纪轻轻连中三元，名满绥州，位极人臣！余明函先生可以说是把读书人的梦想都实现了一遍。
不等赵麦掌柜再酝酿着话语来劝说他别急着去拜师，何似飞已经站起来，对赵掌柜拱手：“多谢赵掌柜的消息，我家长辈说，那东阳木雕会在一月内奉上，不满意他包赔。”
何似飞只身下楼，留下赵掌柜站在原地，思考‘不满意包赔’是个什么意思。
难不成如果他对那木雕挑个刺出来，何似飞家里长辈能再给他雕一个？这、这可是东阳木雕啊！
何似飞自然不知道赵掌柜想了什么，他本来可以在五日内抽时间将那木雕雕刻好，但一想到拜师，何似飞决定先将雕刻的事情放一放，等到尘埃落定，再专心给赵掌柜雕刻。
雕刻一事，与写字、画画、作诗一般，得看心境。
——这一手消息，对他来说太珍贵了，何似飞现在心静不下来，雕刻时定然会稍有浮躁，虽说技艺可以弥补心境不足，但何似飞想给赵掌柜雕刻个精致的，于是打算慢工出细活。
