“老王, 想多了。何公子这等少年俊才，应该不愁姑娘才是。”
“就是, 何公子哪会愁姻缘。我是木沧县人, 当初何公子高中县案首时，我们县城几大员外都邀请了何似飞去做客, 只是啊，何公子一心准备府试，哪家都没去呢。”
“听说本月何公子又去参加了院试，这要是考中，就是秀才老爷！十四岁的秀才老爷，我滴个乖乖！”
听到这里，方才被那句‘何公子居然求姻缘’给震撼到了的百姓才反应过来——是啊，何小公子这样出尘的少年，相貌好、个儿高、科举前途不可限量，做得一手好诗不说，家里还没有杂七杂八的通房姬妾！
试问，哪家姑娘哥儿读了何公子的诗不心生钦慕？
试问，哪家老爷瞧了何公子的前程不动嫁女之心？
这样的何公子，用得着求姻缘？
此刻，终于有位明白人说话了：“你们说的可是桃花山上的寺庙？我就是咱们行山府本地人，我活了二十来年，怎么不晓得这寺庙是求姻缘的？我觉得罢，何公子应当也不知晓此事，只当是寻常祈福求平安的寺庙——对了，那位看到何案首留书的兄弟，你瞧见上面写了什么吗？”
最开始高谈阔论的青年在众目睽睽之下，支支吾吾半天，还是招了：“瞧见了，是求他赠诗那位晏知何平安顺遂……”
“原来是为好友祈福。”
“哎……白激动一场，我还以为我闺女有点希望。”
“那寺庙约莫几十年前确实求姻缘灵验，后来府城发达起来，祈福、玩耍、踏青的地方多了，桃花山就渐渐没落下去，现在你们这些年轻人应该大都不晓得那小庙是求姻缘的了。”
“我就说作诗奇才何公子还用求这个。”
沉冤得雪，王栈等人纷纷开口说：“是小弟误会了何兄。”
何似飞吃好了，放下筷子，道：“无妨，那日原本是同知何兄一道上山赏桃花，半途见着了寺庙便进去拜了拜，并不晓得这是求姻缘的庙。”
王栈道：“原来连进庙求平安都是随了缘分的，我就说怎么会专程求这个。”
武姓书生道：“无论如何，我还是很羡慕何兄同知何兄的感情！”
陈康也在感慨：“是啊，太羡慕了。人生短暂，得一交心知己，实乃一大幸事！”
几人吃完饭，武姓书生提议：“何兄，那寺庙远么？不大远的话，咱们上山去走走，就当消食。”
何似飞道：“不远，两刻钟便可走到。”
桃花山本就不大，走一趟都花不了一个时辰。
王栈眼睛亮了：“走走走，咱们上山，我今年也十四，该说亲了。我娘给我相看了好些个姑娘，说等我考完院试回去都见见面，我正愁着呢，不若先去祈祈福。”
陈康早就成亲了，不过这会儿也不扫大家的兴，一道跟着了。
到了寺庙，那僧人正提了水回来，瞧见何似飞，即便过去四个月，依然一下就认出了他：“诶，施主又来了。”
何似飞见他满头大汗，气喘吁吁，帮他拎了一桶：“见过大师。”
“多谢施主，”和尚边走边说，“不知施主到来，所为何事？”
何似飞想了想，道：“还愿。”
和尚道：“那施主稍候片刻，我去点上香烛。”
日头渐落，光线昏红，同暖黄的烛光交相映照，为这小小的寺庙平添几分超然世外的神秘与安逸。
何似飞点了三根线香，跪在蒲团上，双手举过发顶，闭上双眸，虔诚还愿。儒雅的书生长袍也遮不住他身上挺拔倜傥的少年气儿。
他拜了三拜，才起身将香插入香炉。
在贡了香火钱后，何似飞行至窗边，借着光勉强去看红绸上的字。
和尚走过来，笑着问：“施主可找到自己的愿望？”
何似飞大概记得位置，看了两三个后便瞧见了自己和乔影的缎带。果然如山下那青年所说，乔影……也就是知何兄的缎带同自己的绑在一起。
「望晏知何平安喜乐
壬辰年四月十九·何似飞留」
「愿君得展凌云志，扶摇直上九万里
再愿君心似我心
壬辰年四月廿八·乔影留」
何似飞看着属于知何兄的字迹，低声“嗯”了一下。
和尚又道：“心诚则灵，施主福德不可量也。”
待何似飞乘船回到木沧县时，他连中小三元的事情已经在县城沸沸扬扬热热闹闹的传了两日。
甫一下船，周遭百姓接连道贺，何似飞顺手买了两筐橘子和两筐石榴，请乡亲们自取。
“秀才郎，这我们怎好意思？”
“就是啊，何公子连中小三元，为我木沧县争光，我们该感谢何公子嘞！”
何似飞笑道：“大家既是来贺喜的，我自然得给大家沾沾喜气。”
话音还未落下，就有人赶紧摸了一个大石榴：“何公子给大家沾的喜气！我先不客气了，带一个回去给我家小子吃，到时让他也考个秀才郎！”
“我也——你们别太快，一人一个啊，给我们后来人留点！”
“多谢何公子！”
“秀才老爷慷慨！”
“何郎君才高八斗，高义薄云，谢过何小郎君！”
“让我进去给我家小姐也抢一个，诶，你们谁让我一个石榴和橘子，我给谁一百文！”
余枕苗一直在渡口边等候何似飞——近来围拢在渡口这里等着似飞少爷归来道喜的百姓不少，余枕苗先前看着这架势，心里估摸着等回到家都得一个时辰后了。
没想到似飞少爷买了两筐橘子和两筐石榴，便顺顺利利脱身。
余枕苗看着同似飞少爷一道乘船回来，本打算跟他一起往回走，此刻却也加入那抢水果大军的三位同窗，心道：何少爷这真是智多近妖了。
一些新鲜又水灵的应季水果，加上一句‘沾喜气’，不仅传扬了名声，又不拖延时间，还让百姓们都乐呵呵的，觉得不虚此行。
一石三鸟，当真……厉害。
何似飞其实并没想这么多，他只是急着回去见老师。现下围拢他的人少了，自个儿加快脚程，从渡口到余府这段路程，用时居然比平日还短些。
余枕苗在下人伺候何似飞洗手洗脸时，悄悄跟主人说了那‘沾喜气’一事，佩服的五体投地。
余明函笑道：“他一个半大的小子，就算再多谋，也不会顷刻间就作出这等完美的决断。枕苗啊，你还是不了解似飞。”
余枕苗洗耳恭听。
余明函乐得解惑，道：“似飞那就是单纯的大方。我一直都觉得他不像农户出身的孩子，反倒真是那种数一数二的大世家才能养出来的矜贵公子哥儿——因为见多识广、因为拥有的太多，更因为胸中有丘壑，所以对很多东西没有强大的占有欲。别人待他好，他便乐得分享。”
余枕苗连忙道：“少爷品性不俗，主人教得好。”
余明函摇头道：“我可没教他这些，再说，我这点家底，也教不了他这些。这小子的大方纯粹是天性里带来的，第一次同他交流时我就发现了。而且，他在慷慨的天性里，又带了精明的算计。两者并不矛盾。当似飞想要争取某些东西时，那可真能将人心算得透透彻彻。”
想着自己两年多前收徒时，似飞写得那封‘拜师贴’，可真是把他当时被贬又气不过的心态拿捏的十分到位。当时余明函还以为这是个孤傲轻狂的少年，还以为自个儿要花大功夫教他如何掩藏野心。没想到，这少年待人接物压根挑不出毛病，就像那黑芝麻馅儿的汤圆，看着白白胖胖圆圆滚滚可亲喜人，芯儿却是黑黝黝的。
这样的弟子好教，却不好掌控。
唯一获得他信任和依赖的方法，只有全身心依赖、信任他。
以心换心。
七百多个日日夜夜从指缝间溜走，师徒二人早已亲如真正爷孙。
这是两年多来，余枕苗第一次听到主人正式谈起小少爷的品性，神情满是自豪。
——比前两日少爷连中小三元的消息还要让主人骄傲。
何似飞净手洗脸后，端了热茶，不疾不徐步入堂屋。
余明函正坐在主位太师椅上，余枕苗侍立在他右手边。
何似飞行至余明函面前三尺远，站定脚步，余枕苗赶紧拿出准备好的软垫，放在何似飞面前，何似飞跪下，将热茶捧过发顶：“学生请老师用茶。”
——师门规矩，长久不见老师，第一面要以标准弟子礼奉茶。
这与外出长时间不见爹娘，归家后同样要磕头奉茶的道理一样。
余明函赶紧接过，一口喝了大半杯，道：“快起来。”
何似飞起身，余明函将他前前后后打量一遍，觉得不够，最后径直站起来，走到何似飞面前，从他的手腕捏到肩膀，又拍拍他的后背，道：“四个月不见，似飞长高了，身子骨也结实了。好，好！”
何似飞道：“谢老师挂念。老师来回奔波，身体可有不适？”
“京城那边派来接送的都是好车好马，舒坦着，”余明函笑道，“先去用膳，晚间来看看你的院试答卷。”
何似飞错愕：“院试答卷？”
余明函道：“我找人誊抄了一份你的院试答卷回来，已批改结束。走，吃完再说这些。”
何似飞无奈道：“老师，您不提还好，说了这院试答卷批改一事，学生哪还有心思吃饭？”
虽然他的答卷排名院试第一，可有些问题何似飞当初写时就不能完全肯定，这会儿听老师都批改结束了，自然着急。
以余明函对何似飞的喜爱和纵容, 晚饭自然被挪到了平时授课的偏厅。
余明函先让何似飞看他批注过的答卷，自己趁这时间吃了半个胡饼来缓解腹中饥饿。
相别四月，似飞看起来当真是成长许多。他这年岁的少年, 十天半个月不见，几乎就是另一副模样，遑论确切算下来，师徒二人已经快五个月没见到了。
少年轮廓长开了些许, 下颌线条依旧流畅利落，却因为认真严肃的眉眼和微抿的唇, 被灯光映出了几分坚毅和锐利。好像一柄绝世宝刀，正在不断的打磨中露出自己深藏的雪亮锋芒。
少年人真的长大了。
余明函忽然想到，今儿个已经八月二十，再过四个月就到癸巳年, 似飞十五岁——该订亲了。虽说男孩成亲可以稍晚些，但也得先订下亲家, 不然好姑娘要被别家少年挑走了。
待何似飞目光从答卷中抬起, 便看到老师正盯着他出神。
何似飞没有提醒, 而是迅速喝了手边尚温的粥饭, 用帕子擦了擦唇角，才开口：“老师。”
余明函‘咳’了声，问：“看完了？”
何似飞点头：“嗯，但弟子对其有三处不解。”
“哪三处, 你且说说……”
这一谈，就从对批注的不解, 逐级上升, 不断思辨，直至把论点掰开、揉碎了做分析。余明函原本还只是缓声解释, 后来，自个儿也被开拓了思路，同何似飞辩论起来。
眼看着亥时将过，余枕苗在窗外悄悄敲窗三下，何似飞思绪被打断，看着已经燃至尾端的蜡烛和炸响了数次的灯芯，心知时间已晚。
他自个儿晚睡没什么，但老师年纪大了，一定得规律作息。
何似飞当即道：“老师，天色已晚，学生送您回房歇息。”
余明函显然还在兴头上，老人家觉少，过了往常睡觉那个档儿，后来就再难感知到睡意。不过他这会儿纵然清醒无比，还是依从了徒弟的意思，让他扶自己回房。
两人穿过月色照耀下的抄手游廊，余明函道：“似飞近日进境很大。”
纵然师徒二人接近五个月未见，但余明函对徒弟的学习进度心中有数，本以为似飞这些日子能靠着自学达到院试案首的水准，已是挑灯苦学的最好成果。
万万没想到，他现在同自己交流讨论，思维之敏捷、切题之精妙严谨的程度已经完全在他那张院案首答卷之上！
而院案首的答卷是他十几日前所写，那如此长足之进步便定是近来获得的。
何似飞诚实道：“院试考卷同府试和县试有很大差距，考过院试后，学生回去不断思考自己的策问内容，觉得里面疏漏颇多，归根结底是自己一直只把心思放在与科考有关的书籍上，少了对除此之外其他所有知识的思考。”
他笑了笑，道：“老师，学生是不是学成了书呆子？”
余明函听何似飞剖析自己，开始还觉得颇有条理，可最后那句调侃一出，便让他忍不住吹胡子瞪眼：“老夫的弟子要是书呆子，那世上再无机敏之书生。似飞，此话虽是自谦，但自谦过头了。你当着老夫面说尚可，老夫不会因此轻视于你，可若你当着其他书生面说，难保他们在心中瞧你不起，背后说你连中小三元是因为沾了年纪小的光——毕竟知府、县令等人确实会对‘神童’颇为照顾，偶尔提个名次也未曾可知。到时，三人成虎，这名声还要不要了？”
何似飞神色肃重，道：“学生知晓，学生日后绝不再犯。”
余明函道：“为师素来只悄悄担心你会不会恃才傲物、骄矜自大，随后自负自满，不思进取。哪想到你居然谦逊过了头——不过你在外向来知进退，为师便不多言。只是为师书房内那些杂文、游记、心得体会，乃至琴谱、话本、草木辨识、药材应用等书籍，从明日开始，得大量阅读了。”
说到最后，余明函愈发满意，原本他就是计划等自己回来后，再提点弟子扩展知识面，将此前对四书五经的理解融汇至实际生活的方方面面，这样才能写出真正切合实际、非纸上谈兵的好文章！
没想到，在他提点之前，弟子已经聪慧到自己发现了这些！
得一弟子如此，当真是老夫之幸！
何似飞在老师面前，从不掩藏自己的情绪。他拖着长长的尾音，道：“学生知道——可，前些日子学生一直在老师书房，并未看到您所说的那些书……”
话音还没落下，何似飞忽而想到，应当是老师近期重新布置了书房。毕竟老师早早就回来木沧县了。
余明函见他突然止声，爽朗的笑了出来。
难得见自家弟子身上出现这种率先未料到之事。
毕竟，弟子聪慧到一直学的比老师教得进度快些，这样会让老师少了很多成就感啊。
“老师。”何似飞面上带了气馁。
余明函坐在窗边，道：“好好，不笑了，你小子从我回房，又没让余枕苗跟来，还有什么话要说？”
何似飞道：“老师所料不错。学生最近因为一件事，有些苦恼，但今日时间已晚，便长话短说。学生在考府试时，曾遇到一位志同道合、性情相投之友人。起初，学生以为他是肚中有墨水的江湖侠客，便同他一道辩论书中内容。可此人在学生府试结束后，每一日都候在考棚外，为学生送饭送水，最后还拉着学生去文庙祭拜，说他同学生一道许愿学生能中案首，把他那一份也许给学生……”
余明函听着这发展趋势，头皮几乎要炸开——他这弟子，不会被那人带歪了，喜欢上男子吧？！
这可不行！
何似飞总结的确实十分精炼，道：“府城一别，原以为得两年后京中再见，不料他随兄长暂住郡城。学生恰好去郡城考院试，在书肆再遇到他。此回，学生发现，原来前三年买学生木雕之人是他；府试、院试为学生祈福之人是他；给学生准备院试饭菜之人是他；见赌坊‘院试案首’赔率中，学生赔率偏高，下注七千两银子为学生拉低赔率的也是他……”
余明函喝止：“够了！似飞！”
这小子现在告诉他这些，难不成是觉得他见过世面，承受能力好，所以托他稍后告诉家中爷奶，说他们的孙子喜欢上一个男子？
何似飞抬眸，正对上老师愠怒的双瞳，当即跪在床边，道：“老师，在院试放榜前夜，学生同他促膝夜谈——”
“你小子这都能做得出来！”余明函扬起声音，目眦尽裂，重重一巴掌拍在床头。
见他大怒，何似飞胸口也憋着一股气，目光依然丝毫不闪躲，道：“老师，翌日院试放榜，学生遽然发现，此人乃哥儿身份——”
“什么？！哥儿？！”余明函这下真的被气到站起身来，吼道，“哥儿身份你不早说！”
是哥儿还有什么怕的？
虽说举国上下都不怎么待见哥儿身份，但只要有父母之命媒妁之言，旁人便无权置喙，再说，成亲后日子是两个人过的，关旁人何事？
何似飞自从拜师后，还未见过老师如此暴怒，他目光中带了些许慎重，不知接下来那些，还该不该说出。
余明函显然也是看出了他的心思，道：“你接着说，说完再起来。”
何似飞老实跪着，道：“发现他哥儿身份后，学生惊怒掺半，心中对他的情谊也不甚明晰。但在那时，他为学生收拾书箱，哭着问学生——当真要在鹿鸣宴之前订亲。学生当时才想到，我们年岁相仿，学生会在一年左右订亲，他亦然。随后，不等学生细思，他兄长来到客栈，带了一句杨有许大人的话。学生担心两年后京城再见，他已嫁为他人之夫，便自作主张，询问其兄长他可有订亲。”
余明函这会儿那些冲上脑子的热血已经缓缓褪下去，反问：“你觉得自己对他的情谊还是不明晰？”
何似飞依然颔首。
他当时那么问乔太守，是因为害怕失去，嘴比脑子反应快的脱口而出。
但后来再去桃花山上的寺庙，看到了那句‘愿君心似我心’，何似飞便一直在思考，如何才能‘君心似我心’。
余明函看着他，心说你幸好长了个聪明的头脑，在自己心里没做出确切决断前，会优先选择最想要的说。
不然，真的就可以后悔一辈子了。
余明函垂眸看着这个满面青涩和倔强的少年，心中顿生羡慕——也就只有少年人，才敢在心思未定前，凭着一腔少年热血、一怀少年意气，将心中不想失去、不敢失去之人牢牢攥在手心里。
若是日后受了世事搓磨，顾虑重重、思绪繁多，还怎么敢开口问出那样一句话？
想到这里，余明函道：“起来吧，你做的对。其实，感情一事，老夫着实也看不清楚、理不出头绪，可老夫现在敢给你肯定，你做的对，少年。遵从你下意识、本能的反应，去做、去拼。但切记，你是男子，你的肩膀，要担起责任。”
何似飞依然跪着没起身。
余明函低头看他，无奈道：“怎么，这是在给老师撒娇，要为师扶你起来么？”
何似飞缓声道：“老师，学生在问出那句话后，他兄长告诉学生，待先帝丧期过后，去京城乔家下拜帖，他幺弟姓乔名影。”
余明函这下真的感觉一口气拔不上来——
“乔家大女儿身为太后，乔父同乔大郎手握兵权，你、你去求娶乔家幺儿？你前途不要了么！起来，这就书信一封，告诉那乔二郎，他们乔家，咱高攀不起！”
第103章
“似飞, 娶妻当娶贤！”余明函用尽全力克制住胸中怒气，以至于说话时嘴唇紧绷，露出伶仃细瘦的牙齿和干涸的牙床, “那乔家幺儿，身为哥儿却假扮男子，在外抛头露面暂且不提；单就是他明知自己哥儿身份，却同男子交好, 此行为举止实属不端、不德、不顾体统！似飞，细数你方才说过的那些事, 哪件是待嫁的良家哥儿能做出来的？”
“老师，您先消消气。”何似飞起身拍了拍老师瘦骨嶙峋的脊背，抿了抿唇，慢声道, “您所言学生明白，但……”
“但你还是不想看他嫁于他人, 对吧？”余明函咬牙切齿的替何似飞补全。
何似飞不做声了。
其实他想说的是, 自己对那些约束哥儿和女子的条例并不看重。一是他出生于一个男女平等、只看实力的时代；二便是他曾在乡下农村里生活了四年。农户家的孩子, 无论女儿还是哥儿, 都得下地干活，在此过程中他们难免要与男子交谈、搭手一起干。如果这就是不成体统，那普通村户家的女儿和哥儿还怎么嫁人？
余明函把他的沉默当成默认，恨声道：“你小子不是一贯会审时度势么？难道真要为了这乔家幺儿, 放弃你的梦想，放弃你努力这么久, 未来可期的一切？”
何似飞忙道：“学生不敢！学生的未来不仅是学生个人的, 更是老师、爷爷、奶奶以及何家列祖列宗的，学生绝不敢言弃。”
余明函到底是打心眼儿里喜爱这个徒弟, 不想用‘大家长说话，晚辈不得反驳’那套压着徒弟。
听他心中还算清明，自己纵然气急，也先选择给他讲道理：“不敢言弃就得放弃乔家幺儿。似飞，现在已经不是乔家门第高低的关系。京中比乔家门第高的又不是没有，那梁国公、魏国公等，哪一个不是高门大户，哪一个不比乔家有根基？要是他们家的哥儿心悦你，你又想娶，为师岂会拦着？但那乔家万万不可。”
因为乔家有兵权。
因为乔家大郎驻守在西北边疆。
兵者，刃也。一面解帝王忧患，能上阵杀敌，锐不可挡；一面成帝王忧患，使其彻夜难眠，恐名将自立称王，黄袍加身。
余明函道：“乔家大女儿在宫中，好听点是太后，不好听便是人质。不过，有她在，陛下暂时不会动乔家。但你觉得陛下还会让乔家女婿成为自己左膀右臂、肱骨之臣么？会让整个朝廷百官文武，皆臣服于乔家么？！似飞，可还记得为师教你的第一句是什么吗？”
何似飞垂了头，道：“帝王心术，不在明辨是非，彻清对错，在权衡利弊，掌控平衡。”
余明函声音里带了浓浓的疲惫：“那你还不懂这道理么？去吧，这便修书一封，老夫让枕苗快马加鞭送去罗织府。”
何似飞扶着老师躺下，自己则出了房门。
约莫一盏茶的功夫后，余明函叫了余枕苗过来：“似飞去了哪儿？”
余枕苗方才没跟过来，可即便站在院中，还是能隐约听到主人和少爷的对话。见主人似是动了真怒，余枕苗不敢回去休息，一直守在不远处，这会儿过来的便很快。
“老爷，少爷去了书房。”
余明函总算放下心来。
只要似飞肯修书一封，抹消此口头协约，一切即可回归正轨。以似飞的才学和计谋，不愁不能位极人臣。
老人家到底体力不大好，方才余明函躺着躺着，就渐渐睡过去，醒来时已到寅时。
在外守夜的余枕苗听到屋内动静，轻手轻脚近来，点了灯烛，又给主人添了热水。
睡了一个多时辰，余枕苗精神头明显恢复了些，他润了喉，问：“几时了？”
“寅时刚到。”余枕苗道。
余明函放下茶杯，道：“似飞还在书房？”
