许昀信正是茶馆里为何似飞此举愤愤不平的那位，他同何似飞对视一眼，看出他的疑惑，道：“原本是想要遵守礼节，先下拜帖的，但今日公子此举，着实让在下心头哽咽，食不下咽，这才主动上门，失了礼节，还请公子勿要见怪。”
何似飞前些日子都在准备殿试，外加认一些京城名士，对京外的书生名士并无涉猎。
不过，许昀信性格倒是让他心生好感，道：“既然如此，不如进屋详谈？”
许昀信道：“那在下就恭敬不如从命。”
一番交谈下来，何似飞觉得许昀信的政见和话语煽动力都不弱，如果入朝为官，进入御史台写檄文，估计是个人才。
许昀信则对何似飞更加佩服得五体投地——“真不愧是半百年来第一个十六圈的三元！”
上一个十六圈的三元，是半百年前余明函斩获的。
许昀信起身拱手，道：“在下从冀州赶往京城，原本并非只想见公子一面，而是要投奔公子门下。熟料公子如此清明的一个人，居然要求娶那乔家子！这不是自断前程么！如今，小生依然钦慕公子学识，却、却也无处投奔，在下这就回冀州去！”
何似飞愣了一下，没想到他还没经过朝考，连官都不是，居然有人要投奔自己。
而且还是一位性格刚直、语言极具煽动力的书生！
虽说还没查清他的底细，但暂时将人留一留并非什么大事。
他立刻起身，道：“既然如此，在下岂会让许公子白跑一趟。如果公子肯信我，便在京城多留三个月如何？”
到时京中局势应该会比现在分明许多。
许昀信原本就发自内心的不理解何似飞求娶乔影，一下负气之余，才有失礼节的来到他家，只想跟他讨教一番再回老家，让自己这趟京城没白来。
现下见何似飞才学如此，为他不值的心思简直要冲破喉咙。
可他再怎么刚直，到底是还是懂得最基础的礼数——不能对别人的选择指手画脚。
此刻见何似飞还要留自己三个月，一时愤怒，道：“再下来京，是要投奔公子，成为幕僚，辅佐公子的，并、并非来吃喜酒的！”
许昀信看着比自己还要震惊的何似飞, 不明白他此举何意。
——难不成，是自己会意错了他话语的意思？
然而何似飞只是笑了笑，他那个书童便急急切切跑来, 见自家少爷站在门外，也不觉得惊讶，立刻道：“少爷，少爷, 乔家答应了！”
何似飞一直提着的一颗心总算放松，紧接着涌上心头的就是偌大欣喜。
他要娶妻了！
再看向许昀信的时候, 何似飞也不管许昀信到底误会了什么，道：“原本没想这么长远，既然许公子提出，那边顺道喝一杯喜酒, 如何？”
许昀信才不信能写出锦绣文章、智多近妖的何似飞‘不往长远了想’！
他觉得丝毫看不出何小公子对自己的挽留之意！
往常走到哪儿都被吹捧到哪儿的许昀信头一回崇拜一个人，想要投奔他, 却惨遭冷遇, 心想, 人家刘备还三顾茅庐呢……
他自个儿的才学虽然不算特别好, 但他个人优势很突出啊！
何小公子怎么都不礼贤下士一点。
可何小公子方才的表现着实让他有些捉摸不透，难不成他本意真不是请自己喝喜酒？
还有——
再等三个月，朝内局势当真会有变化？
怎么可能嘛！
许昀信觉得自己不用再等三个月，就是再等三日, 等到何小公子朝考结束，馆选落选……一切就都尘埃落定了！
也罢, 他就再等三日, 看看三日后状元郎的官职！
当晚，在家看大雁看到累的乔影还是忍不住, 托人给何似飞带了一封信。
乔影原本写了一版，大意是他为何要在这时来提亲，这时候跟乔家牵扯上关系，着实非明智之举。
可现在事情已经尘埃落定，他捻着笔杆子，心想，自己这会儿再询问，万一信笺被别人劫了去，打乱何似飞的布置，那他简直万死难辞其咎……
于是，何似飞看到的信笺，只有短短四个字：[大雁甚美]。
何似飞练完字，看到这封信，原本疏朗的眉眼间带了开心，回信道：[我也喜欢]。
雪点霜汐两人看到这封信，都笑吟吟地打趣自家主子。
“要我说，咱们何小少爷也是个妙人，不说‘你喜欢就好’，只是渐渐说‘我也喜欢’，就让咱们少爷红了脸。”
“哎呀，到底是喜欢大雁还是喜欢人？”
“哎呀，到底时大雁美还是人美？”
乔影终于忍不住，一把抽出软鞭，俩姑娘总算消停下来，佯装害怕地跑出书房。
时间一晃就过。
朝考之日来临。
自从何似飞找了媒人去乔家后，他家一改往日门庭若市的境况，接连三日，除了许昀信外，无人问津。何似飞也乐得清闲，除了每日必须的温书、练字、锻炼之外，就是去坊间询问哪里有正在出售的宅院。
——都是要娶亲的人，自然不能还住在小院。不然到时宴请宾客都不够。
三日来，他倒是看中了几处宅院，三进三出，不是特别大，但也不小。
石山谷跟在他身后乐呵得不行：“少爷看中的这些宅院修得都很阔气，而且保护得也很好，光是看到门都有种高门大宅的感觉，虽然跟京中勋贵家族不能比，但也比其他通过科考入京的文人学子的宅院要大上一些呢！”
何似飞则没考虑这些，他比较看重的是宅院周围的环境。
好像从古至今，真正有权有势的大户人家都喜欢‘闹中取静’，在人流如织的朱雀大街或者是长安街上，门户不大，但是期内别有洞天的大宅院总是价格要比其他地域、同样大小的宅院家隔高上一两倍。
何似飞对于‘闹中取静’没多大兴趣，他比较喜欢周围有假山园林的宅院，这样可以方便去跑步锻炼。但石山谷有一点说对了——门面。他既然要娶乔家小儿，必须得考虑门面。
何似飞手里现在银钱足够，可以买一个毗邻繁华大道，又内涵假山湖泊的宅院，但问题是这样的宅院一经问世，基本上就被销售一空。甚至有的还不等问世——消息压根传不到房先生这边，就被别人给定下了。
连看了三日，都没找到各项都能附和何似飞要求的宅院，他也不气馁，翌日一大早换了衣裳，先去宫门口候着，参加朝考。
朝考的目的是给翰林院选拔庶吉士，因此又称为馆选。入选翰林院的话，便称为点翰林。
翰林院的工作纷繁又复杂，约莫有十一二种，有负责在每年秋天举行经筵典礼上值讲的，有稽查史书、录书，整理历年卷宗的，有论撰文史、陪皇帝作诗写赋的，有负责衔接整个朝廷所有文官的，但最重要、也是权限最大的一个职位，便是起草诏书、批阅奏章的。
不过，最后一项一般由大学士担任。
但又不完全是大学士一手遮天，也会召四十来位翰林共同侍诏。
何似飞站在最前列，不一会儿就听到后面有悉悉索索的脚步声，应当是各位进士都陆陆续续到来。
有些出身京城，家弟丰厚，没打算做出多少丰功伟绩的进士主动给何似飞打招呼：“何兄！”
何似飞拱手回礼。
有些则一心想要干大事，成为肱骨之臣，这时则选择远离何似飞这个跟乔家‘绑定’了的状元郎。生怕自己跟何似飞说一句话后，便被有心人举报，到时被上面的大人们所嫌恶，耽误一生。
唯有第四的陆信和榜眼叶辰对他一如既往，好像完全不受外面的传闻所影响。
其实排在后面的花如锦也不受影响，但是他位置实在太靠后，压根上不到前面来说话。
三人低声打了招呼，便各自站好，不消片刻，内侍前来带领众人赶往保和殿。
朝考的内容分为‘诏’‘论’‘疏’‘赋’等，成绩分为一、二、三等。
因为朝廷已经风调雨顺这么多年，翰林院并不缺人，因此，一般只有考第一等，才有机会进入翰林院。其他人如果家里有点关系，可以被六部直接招录，不然就只能请求下放地方——到时候天高皇帝远，得花费大心血，做出大功绩，才有可能在几十年后被重新唤回朝廷。
所以说，科举考试只是为官的第一步，甚至可以说是很不起眼的一步。
想要入朝为官，想要步步高升，朝考才是重中之重。
内侍们将众人带到保和殿前的广场上，让他们在此等候。
何似飞听到隐隐约约有人在讨论：“我觉得，咱们这一届的状元郎真是打得一手好算盘——他以自己的状元身份做投名状，求娶乔家幺儿，乔家在宫里有个太后，在朝廷又有个担任兵部尚书的大人，我看啊，他这回馆选是不愁了，可以直接跳过翰林院，进入兵部。啧啧，一辈子荣华富贵就有了。”
“欸，别这么说啊，咱们的状元郎可是半百年来罕见的十六圈，他即便步依靠乔家，依然可以顺利通过馆选，进入六部或者翰林院的。”
“呵，兄台，你还真是把所有人都想的跟你一样清高了。那何似飞确实有这样的实力不假，但翰林院里多少白发苍苍垂垂老矣的老爷子？这可都是熬了一辈子，还只是个小翰林啊。”
有人终于忍不住了，道：“……说人家小翰林，好像自己以后就能当大官一样。要知道，就是翰林，那也是所有进士中凤毛麟角的存在了。”
“你——”
叶辰悄悄在何似飞身后说：“别往心里去，他们在这时说道这些，可能就是为了影响你的朝考成绩，到时如果乔尚书非要让你进兵部，御史台就有弹劾他的资本了。”
“叶兄放心。”
听见他的答话，叶辰心里稍安，紧接着太监回来，召他们进入保和殿。
何似飞朝前走了一步，叶辰这才发现何似飞的手一直垂在身侧，即便是听了这些腌臜的言论，他都没有动一下手指头，更没有恼羞成怒的握成拳。
原来都是自己多虑了。
也对，何兄的本事在那里，即便不依靠乔家，也有大好的前途……现在唯一担心的就是陛下会因为乔家，而刻意的打压何似飞了。
其实叶辰还有一点没想通——原本应该是前日举办的恩荣宴，也就是大名鼎鼎的琼林宴，居然被陛下再一次推迟了。
听说要在朝考结束后的第二日举办。
原本琼林宴在朝考结束前举办，各位进士都不知道对方日后的归处——京中还是地方，这样子更便于平等的交友。
一旦馆选结束，很多人自然都会奉承那些前途光明的进士，而对即将分配到地方的进士不不留一丝关注。
这也并非势力，只是大家一百多号人，来自五湖四海参加会试前都不曾相识，最多可能就是邻省的书生可能之小一点对方的名头。
在这样的情况下，大家都会本着曾经同窗过的情谊，恭喜即将能施展大抱负的伙伴，人之常情罢了。
可是，这样子还是比此前少了些许单纯，叶辰着实有些莫不明白陛下的意思。
何似飞其实大概能猜到皇帝的想法——尤其在他朝考答卷写到一半时，面前出现一抹明黄色的袍角，一直到他写完答卷对方才离开。
之所以说‘大概’，是因为一切还没尘埃落定，等到馆选结束，就可以将‘大概’二字去掉了。
他心说，自己还是因为此前求娶乔影的事情惹到了皇帝，这是在表达不满的吧？
不过，也是对方出手在先，想要将他捧杀。
他此举，也是在逼着皇帝下水，把他自个儿落在棋盘上。
一报还一报罢了。
就看棋盘上谁能留在最后。
第160章
落座于案前, 何似飞垂首研磨，跟身边背后进士们的紧张和期待不同，他稍显青涩的面上满是镇定。看起来不像是参加一场可以决定此生命运的大考, 而只是一个闲来无事的午后，打算随意写些东西。
这一幕落在玉阶上身着明黄色龙袍的皇帝眼中，却成了强装从容。
但皇帝生性多疑，微微侧了侧头, 小六子立刻会意，悄悄挪过来, 矮下身子，倾耳细听。
“你觉得何似飞那少年，跟其他人比，如何？”
小六子心头一凛, 差点腿一软跪下身去。
这问题……让他如何回答？
陛下分明是看好状元郎的，但隐隐又有捧杀之意, 反倒对那位二甲第一的传胪陆信颇为上心, 小六子甚至都看到陛下有一次在纸上写下了‘陆信’二字。
而前一张纸上画了圈, 又打了叉的名字, 则是‘何似飞’。
——这应该是要放弃状元郎，提拔传胪的意思……吧？
可状元郎惊世之才，三位阁老皆青睐于他，怎么看都不像能成为弃子的啊。
毕竟, 朝中大小事务都得过阁老之眼，有阁老作保, 状元郎前途不会差才是。
小六子看了眼摇杆挺拔、因为年纪小而肩膀稍显清瘦, 却丝毫不减俊逸儒雅的状元郎，心说自己到底该如何回答？
是跟随陛下的想法, 说状元郎这不过是装腔作势。还是，如实说？
唉，最近陛下是越来越让人捉摸不透了，以前陛下的喜怒虽表现得不是那么明显，但也总是有迹可循的。身为陛下的贴身太监，陪着陛下一道长大，小六子自诩对陛下了解的还算透彻。
可、可自从仙帝驾崩，太后礼佛不问宫闱之事后，陛下就好像换了个人一样，小六子总算体会到‘伴君如伴虎’的感觉，每日再也不敢抖机灵。
见他犹豫，成鸣帝目光寒凉。
小六子这下连思考的本能都难以维持，只能说自己下意识地想法——“陛下，奴婢觉得状元郎比其他人都从容不迫，有儒生之风。”
他其实想说，有‘文官’之风，但如今状元郎还不是官，且陛下对状元郎态度不明，他当着不敢多言。
何似飞能感觉到高台上有人目光落在自己身上。
他眼帘半垂着，落在自己研磨的指尖，心说要不要装出一点紧张感？
听着身边背后不断传来的其他进士们因为紧张导致的碰桌角声、磨墨时用力过猛的擦碰声，何似飞心想，这种的他恐怕装不来……算了，顺其自然吧。
他完全不担心自己的朝考成绩。
即便‘朝考’与科举一样，考完后要分一、二、三等，且只有一等和极个别出类拔萃的二等成绩才能得以进入翰林院。
何似飞想，现在自己能不能进入翰林院，已经完全不看朝考成绩，而是看京中几大势力的博弈了。
朝考前去乔府提亲这个举动，等于向全京城昭告自己身上打了‘乔家’的烙印。
何似飞心中虽有千般谋划，却也不敢说自己讲人心算得有多透彻，尤其还是只见过一两面的皇帝。
因此，他其实已经做好了最坏的打算——进不了翰林院。
但即便不进翰林院，何似飞也能保证自己不会被下放去地方。
——阁老们定会保他这一回。
京中势力盘根错节，每一步棋都大有深意。
现下，何似飞已经落下最关键的一子，就看其他人怎么接招了。
成鸣帝听了小六子的话，又瞥了他一眼，见他没有一丁点说假话的胆子，自己反倒笑了起来，道：“什么儒生之风，都是装的。”
小六子连忙道：“奴婢眼拙，奴婢眼拙！”
成鸣帝摆摆手：“罢了，不怪你，你要是什么都能看出来，这皇位就该落在你身上了。”
小六子扑通一声跪下，浑身颤抖，却还惦记着这在保和殿上，紧咬牙关，不敢大喊饶命。
成鸣帝让人把他架下去，自个儿好整以暇地看起进士们答卷。
朝考的题目说难不难，说简单也不简单。所考内容与会试、殿试等大同小异，但种类花样繁多，且用语要更加考究细致，毕竟是皇帝亲自过目，稍有不慎，就会触怒龙颜，惹得自己丢了前程。
何似飞早年在老师的教导下，已经写过不少相关文章，这回答卷的速度尤其快，一个时辰都没到，他便提前交了答卷，拜别成鸣帝。
矜贵清瘦的身影跟在内侍身后，很快消失在巍峨的宫殿群内。
成鸣帝拿到何似飞的朝考答卷，原本只打算草草瞥几眼，没想到入目第一句便是——
[臣之一生，当立德、立功、立言……]
身边的小太监不像小六子一样跟了成鸣帝多年，陡然站在了六公公的位子上，心下开心，却也无比胆颤。
他看陛下随意的捻起状元郎的答卷，本以为状元郎这是惹了陛下不满，不料陛下拿到状元郎答卷后，就再也没放下，而是细细研读起来。
直到最后一位进士交卷，成鸣帝依然没从何似飞的答卷中缓过神来。
“欸，似飞兄，朝考——你也交卷如此之快，我看到你交卷，自个儿心里就是一慌，然后抬头看了钟点，才过了三成时间。”朝考结束后，花如锦便来了何似飞家拜访。
他的殿试成绩在二甲九十多名，复试成绩排名一般，即便朝考能考个第一，取得‘朝元’之位，也不可能留在翰林院，只能下放去地方，因此，他倒是毫无忌讳的依然同何似飞保持一个亲近的关系。
何似飞正好落下最后一个字，抬起头来，笑道：“花兄，打扰了花兄答卷，在下赔个不是。”
花如锦见他神色间开心不似作伪，十分惊讶。
——他其实也不大能理解何兄为了一个喜欢之人放弃大好前程的举止。
但还不等他说什么，何似飞又问：“花兄，快帮我瞧瞧礼单。”
花如锦走到书案前，打眼一扫，先是羡慕起何兄的字——他得到何年何月，才能写出这样一副筋骨与风格的并存的好字！
随后，花如锦赶紧细看，半晌后，他说：“似飞兄，你这拟定的是聘礼还是彩礼？”
何似飞也是头一遭成亲，好不容易将三书六礼的每个细节都弄明白，闻言道：“是纳征所用的聘礼。”
他指了指上方的字，道：“此礼用红绿描金的龙凤书帖，写有‘素仰壶范，久钦四德，千金一诺，光生蓬壁’。”
花如锦抬眸乜了这个兴高采烈的少年一眼，摇头失笑道：“家中姐姐成亲时我见过此类书帖，当年知道这叫龙凤书贴。只是我没想到，似飞兄的聘礼给如此之多。”
顿了顿，他道：“这还只是聘礼，并非彩礼，吉时之前新郎官要给新娘家送彩礼，那才叫一个大数字——似飞兄你给聘礼的礼金就这么多，彩礼作何打算？”
何似飞：“彩礼的礼单也拟好了，但暂时不能给你看。”
这话的意思就是他他并非没考虑周全。这下便轮到花如锦惊愕：“似飞兄，你哪儿来这么多银子？”
何似飞没瞒着花如锦，道：“银子是琼笙书肆、乘月书肆等的稿费。在你来之前，京都书局也有人找我，说想印刷出版我会试和殿试的考卷，不过他们的银子流通量不大，倒可以用宅子交易。”
“……”听了前半句的花如锦心下依然钦佩到五体投地，但理智尚存，原本还想提醒似飞兄不要为了婚宴排场把稿费全部搭进去。进入官，场后，要用钱的地方多着呢。但听到后半句的‘京都书局’，花如锦当下就把自己的所有话都咽回嗓子眼儿里。
——京都书局，那可是皇家书局，岂会没有银子？
必然是后面的主事人见何似飞在京中暂时没有宅邸，这才想给他示好，送他一座宅邸。
而京都书局的主事人怎会无缘无故给示好？
后面必然少不了那位九五至尊的意思。
花如锦沉默半晌，最终只能憋出来六个字：“苟富贵勿相忘！”
他真是怎么都没想到，似飞兄在朝考前一日去乔家下聘，看来是极其得罪陛下的事情——没看到那么多进士都十分有眼色的跟何似飞断绝了来往么？
可陛下怎么会突然又照顾起了似飞兄？
何似飞知道他想问什么，待石山谷准备好了菜肴，也不用花如锦开口，道：“说实话，我在今日朝考上已经做了最坏打算，现下这份光景，便成了柳暗花明又一村。”
花如锦很快反应过来：“定是似飞兄朝考的答卷尤其惊艳。”
何似飞给他倒了杯茶，并未多言，只是跟花如锦商量起了伴郎事宜——先前花如锦说过，如果婚期临近的话，可否让他来当伴郎。
花如锦虽然没有什么伴郎经验，但何似飞当过，他大概跟花如锦说了一下流程，以及可能要准备的诗词，两人有一搭没一搭的聊着，一顿饭很快吃完。
这边刚吃完饭，媒婆就带着从庙里算好的生辰八字回来，急匆匆道：“状元郎，您和乔家小少爷的八字尤其般配呢！简直就是天造地设的一对！再过一刻钟就到吉时了，现在得赶紧出发，前去纳征下聘呐。”
花如锦连忙给何似飞和媒婆拱手：“那我就等候似飞兄的好消息了。”
他这边一出门，就看到一个身体结实，但气度确并不鲁莽，反而有些儒雅的汉子立在门口，花如锦立刻对其颔首。
许昀信却依然一脸悲愤：“他怎么就只请你当伴郎！”
花如锦反应了一会儿，忽然意识到此人正是那位冀州十分有名的才子许昀信。他心说早听说冀州男儿身子壮，今日一见，可真是古人诚不欺我。
他笑了笑，道：“许公子不必介怀，我应当只是伴郎之一。”
眼看着何似飞和媒婆进入院子，许昀信也不敢在门口多留，跟着花如锦一道走了。
何似飞踏入乔府，呈上聘礼礼单，乔夫人原本以为他一个穷少年，没多少银子，下聘也只是普普通通的数字——不过她也不在乎这些，能把乔影嫁出去才是关键。
但扫到礼单上的数额，乔夫人自个儿都愣了一下。
这……依照这聘礼的数额来看，状元郎何小公子恐怕不想草草办一场婚礼，而是要风光大办了。
乔淞远则对礼单没多少心思，自然也不晓得何似飞的想法，他见如今才走了‘纳采、问名、纳吉、纳征’四步，接下来还要‘请期’，道：“纳吉是去庙里询问生辰八字是否相合，请期也是去庙里，怎么不一道办了？流程冗杂，咱们就得画繁而简，不必迂腐。”
何似飞冷不丁被扣上这顶大帽子, 面上没有丝毫变化，道：“尚书大人渊清玉絜、光风霁月，在下佩服。”
乔淞远面色稍朗, 正待行使‘岳丈’的权力来吩咐女婿，不料何似飞下一句话便是：“既然如此，晚辈这里还拟定了一份礼单，想必以尚书大人的品魄, 不会介怀才是。”
媒婆早就知道乔尚书不是什么好爹，原本见状元郎拟定的礼单聘礼如此之多, 一想到这些钱都是给乔家——万一乔家不仁，不把这些银子留给乔小少爷陪嫁，那就等于状元郎亏了好多银子嘞！
