多么圆滑的处事，多么皆大欢喜的结局！
可是，这真的是自己想要的吗？那两个小孩分明是为自己而死。
将浑身害怕到僵硬的唐娜交给爱德华，莱尔取出了林顿家族的族徽。族徽上荆棘环绕与利剑周围，中间锋利的长剑像是可以斩断万物。
“或许对与您来说，他们是贱民，甚至连人都算不上。但对于我而言，他们的性命和您一样珍贵。”
新仇算上旧恨。
“奥古斯汀帝国子爵，莱尔 林顿，向凯尔 艾萨克伯爵发起决斗。”
作者有话要说：
莱尔：旧恨新仇一起算！
第26章
决斗, 在帝国一向是无比神圣的举措。它意味着为了守护某样珍贵之物，双方将赌上各自家族的名誉、尊严、自己的生命，进行一场实力的较量。胜者收获荣誉和掌声, 败者将永远失去生命。
由于决斗的含义太过沉重, 人们往往会将发起决斗的一方视为勇士。倘若你没有接受对方提出的决斗, 则被视为懦夫，会被整个圈层的人所嘲笑。
只是如今决斗在贵族之中已经越来越少，以生命为赌注的传统也逐渐弱化，演变为了单纯的比试。
昆西家族的现任侯爵, 朗曼 昆西饶有兴趣地打量着台上两人。
自从接到手令，从边塞撤回。一路上, 他很久没有碰到过这么有意思的事情了。
作为埃尔赛德边防骑士团的指挥官, 朗曼常年呆在气候恶劣的极寒边境。一身凌烈肃杀的气质让原本看热闹的人们都下意识不愿靠近, 刻意避开。
朗曼对此已经习惯，毫不在意地看着台上两人的动作。
凯尔率先出手了。
他虽然重点不在修习，也好歹是一名三星骑士。在莱尔看来，莱尔因为两个平民向他发起决斗，本身就是一件羞辱自己的事情。无论他是否是那个神秘的魔法师，为了艾萨克家族，自己都要答应。
拔出腰间佩剑，急速向前, 凯尔露出一个残忍的笑容。
况且......骑士与魔法师的一对一对决, 魔法师本就是劣势的一方。
果然不出所料，莱尔的咒语被凯尔的攻击打断。莱尔一个侧身，避开了凯尔的攻击。
而莱尔此时却不像凯尔所想, 被|干扰以至于无法施法。经过埃德蒙骑士长的教导, 莱尔对于躲过几次疏于训练的凯尔的攻击, 还是不在话下的。他在心里盘算着要用哪个咒语对付凯尔比较合适。
莱尔这一个侧身的闪躲十分干脆，配合上他完美符合贵族审美的长相，显得优雅又游刃有余。台下朗曼不禁眼前一亮——这个看起来弱不禁风的子爵看起来还是有两把刷子。
听着台下的叫好声，凯尔有些烦躁。一击不成再来一击。他迅速移动脚步，向着莱尔的斜后方挥出一剑。
利刃冲着莱尔的脖颈而去，带着破空声。如果这一击命中，莱尔不死也是个半残。
听到身后的响动，莱尔赶紧险之又险地向前一滚，躲开凯尔的攻击。这次的动作反应迅速，但看上去很狼狈。
又被莱尔躲过一击，凯尔原本的笑容已经完全消失。他冷哼一声，嘲讽到：
“林顿家的小子，你和那些平民真像。都是臭水沟里的老鼠，只会躲藏！”
想到了！后退两步，又一次躲开凯尔的攻击，莱尔眼睛一亮。紧接着他露出一个熟悉的笑容。
“潮汐之神，凯尔说你这次又得空军。”
魔咒很短，更何况是莱尔的母语，听上去就像一阵嘟囔。凯尔反应不及，再次挥出一击时，莱尔的最后一个音节已经脱口而出。
下一秒，利剑直奔莱尔面门而来，莱尔却不闪不避。台下顿时发出一阵惊呼。
被吓傻了？朗曼挑眉，神色轻蔑。若是放在战场上，这种反应力早就死了几百遍了。看来这位子爵还不错只是自己的错觉。
利刃并未如众人所愿，划破莱尔的面容，让他血溅当场。剑尖在距离莱尔鼻尖一寸的地方停留几秒，当啷一声掉落在地。而此时挥剑而出的凯尔浑身缠绕着墨绿色的触手，将他束缚在原地。
荆棘的长刺穿透凯尔华贵的服装，扎进他的皮肤之中，带出一串串血痕。
“啊——”凯尔发出一声痛苦的叫喊。蠕动生长出的触手越来越多，束缚住他的手脚。触手的吸盘攀附在皮肤上，钻心的疼痛让他摔倒在地，比之前闪躲的莱尔更加狼狈。
触手还在增多，细长的触手像是一条条青黑色的蛇，游走在凯尔的皮肤表面，留下一道道皮开肉绽的伤口。地上已经缓缓形成了一个小血泊。
台下众人看到这诡异的一幕，倒吸一口凉气。没有几个人还能兴致勃勃地叫好，场中一片安静。莱尔魔法师的身份昭然若揭。
朗曼看着莱尔的动作，眼睛越来越亮。刚才藤蔓生长出的瞬间，他感受到了久违的生命危机感。就仿佛台上那位看上去弱不禁风的少年只要稍微动动手指，自己便会在一瞬间湮灭。
太美了！太美了！
作为帝国高贵的侯爵，他之所以会申请成为边塞指挥官，很大一部分原因就是痴迷于游走在生死边缘的快|感。与魔兽对战时，那种生死一线，以命相搏的体验，才是真正的生命艺术！想想就让自己热血沸腾。可是随着自己越来越强大，这样的刺激感也在逐渐减少。
而如今，他居然能在一个人类身上再次体会到那种危机感，甚至他攻击的对象根本不是自己......朗曼的眼神又欣赏转换为痴迷。他死死地盯着场中的黑发青年，对于倒地地凯尔连一个眼神都欠奉。
注意到台下某人过于灼热的视线，莱尔心里不适。如今凯尔已经失去的行动能力，对于自己没有威胁。他看向了台下，一下子就对上了朗曼赤裸裸的目光。
朗曼身着军服，在一群贵族中也算显眼。他注意到莱尔的视线，咧开嘴，压抑住内心的激动，朝他露出一个笑容。不着急，狩猎要有耐心。
莱尔感到莫名其妙。自己好像并不认识这个人吧？他回以一个礼貌性的笑容。
收回视线，现在自己还有更重要的事情要做。莱尔拾起凯尔掉落的佩剑，对准了被触手束缚在地，不断哀嚎的凯尔。
深吸一口气，莱尔为自己做好心理建设，然后将剑狠狠的扎进了凯尔的腿弯当中。位置与艾文被打折的地方分毫不差。
“这一剑，是替艾文刺的。”
莱尔竭力压下声音中的颤抖，保持着冷静的形象。他发起决斗主要原因还是一腔怒火，实际上对于伤害别人不太适应。但这并不代表了他会手下留情。既然凯尔有胆量激怒自己，那他就要承受该有的后果。
他很记仇。
台下彻底安静了下来。原本认为莱尔只是想找个解决羞辱凯尔的人都没了声音。他们没想到这个看上去贵族得不能再贵族，肩不能扛手不能提的子爵是来真的。
莱尔收回带血的剑，又刺向了凯尔的右肩。卡雷在这里有一道深可见骨的伤口。
“这一剑是为了卡雷。”
似乎只要开了头，剩下来的事情就好办得多。莱尔紧接着向凯尔腰侧挥出一剑。
“这一剑是为了光明神殿的事情，希望你还记得。”
凯尔已经因为剧烈的疼痛和失血陷入了昏迷，无法回答莱尔。莱尔转身想要离开，又想起什么，将做工精致的长剑放在了凯尔身侧。“哦，不好意思。差点忘了，这是你的东西。”指向敌人的剑第一次沾上的是自己主人的血，不可谓不讽刺。
紧接着莱尔走下了临时搭建的决斗台。众人见状，鸦雀无声，纷纷自觉退后，让出一条道路。
他没有施展治疗的魔法，也没有一剑结果了凯尔。杀人对于他来说还是有些心理障碍。抱着放任自流的态度，凯尔是否会失血过多而死，全看天意。
莱尔是这么想的。对于死亡经验丰富的朗曼却不这么认为。他一眼就看出了那些还没消失的触手正在钻进凯尔的皮肤内，吸食着凯尔的血肉。当莱尔施展出那个神秘的咒语时，凯尔就已经没有了活路。用长剑斩掉他的头颅或是放任自流，不过是决定凯尔痛苦的时间罢了。
没想到这个小贵族选择了让他痛苦的死去，可真狠心朗曼感觉自己的心跳越来越快，天生追逐刺激的基因在一点点复苏。
皮科尔告诉莱尔，他已经按照莱尔的吩咐，将两兄弟安葬。因为父母早逝，几个孩子都是黑户，只能简单下葬。
那两对眼睛果然被做成了标本。皮科尔没有将他们卖掉，交给了唐娜，权当是个念想。
唐娜没有了艾文和卡雷照顾，自己因为眼睛的原因，移动能力也有限。她跟着莱尔回林顿庄园才是活下来的唯一选择。在得知死讯之后，她就变得更加沉默。
得知莱尔已经为自己的哥哥报仇，唐娜张了张嘴，什么也没说出口。她没有反对莱尔的提议，干枯的手却紧紧地握住莱尔。
仿佛这个世界里她最后的希望和依靠。
在旅馆房间内，莱尔带着皮科尔和爱德华去收拾刚刚采买，准备继续上路的行李，心里却不像最初返程一般坦然。
科洛镇虽然也是在帝国边境，但并不是最边缘的地带。连掌管科洛镇的凯尔也抛下那些镇民，开始朝着皇都方向行进，可见这次兽潮十分严重。
兽潮本质就是原本生活在蛮荒之地的魔兽们的迁徙。只是这种迁徙并不规律。帝国里的博士们根据几百年的经验，总结出了四条大概的迁徙路线。这四条路线都会途径帝国的疆域。
而在迁徙过程中，魔兽们会异常的暴躁，常常和人类驻地之间不可避免地爆发冲突。
往常几年，这种冲突最多发生在边塞，或是离边塞特别近的几个城镇。他们这些地区多好过冬的储备，再修建一些防御工事，应对偶发的落单魔兽就可以了。没有必要大规模地逃离。这是边塞发生什么事情了吗？莱尔想起那位穿着帝国高级军装的贵族。
“您好，请问您是莱尔 林顿子爵吗？”
一道声音自莱尔背后想起，莱尔回头一看，正是那名有过一面之缘的军官。
但是这里是他们单独租赁的房间，朗曼是怎么进来的？身旁的皮科尔和爱德华顿时呈现戒备的状态。爱德华将手放在了剑柄之上。他在面对凯尔是也没有这么紧张过。
“别紧张，”朗曼的视线在爱德华的手上停顿一秒，又继续注视着莱尔，“我是埃尔赛德边防骑士团的指挥官，昆西家族的现任侯爵，朗曼 昆西。只不过是目睹了您的决斗，觉得很有意思，向来结交一番。”
他眨了眨眼，露出一个温和的笑容。配合上他原本凌冽的气质，有一种别样的魅力。
但莱尔只觉得戒备和奇怪。无事献殷勤，非奸即盗。自己与昆西家族毫无关系，子爵的地位也配不上一个侯爵来亲自打交道。
他这是看上了自己魔法师的身份前来结交？眯了眯眼，莱尔声音冰冷：“我并不认识您，况且这里应该是私人的房间。”
“当然。”朗曼点点头，“无意冒犯，只是您可实在不好找。如果您对于昆西家族不感兴趣的话，不如我们来聊聊其他的事情？”
“比如兽潮。”
兽潮？本来想赶人的莱尔听到这个词，一愣，对上朗曼含笑的眼睛。
“你什么意思？”
“唔，看您的样子是要返回庄园吧？难道您没有接到光明神殿的通知吗？今年的兽潮有两条迁徙路线变更，可能会波及到离皇都更近的地区。”
主教能够预言旱季和雨季，自然对于兽潮也有一定的估计。配合上皇都的学士们，通知结果与实际情况八九不离十。
“按照您的子爵的身份，皇都规定中是可以带上两名随行的仆人。现在去郡里转乘飞艇时间也差不多。您不会还想关心庄园里那些平民吧？”朗曼盯着莱尔并不友善的神色，舔了舔嘴唇，“当然，以您的性格也不是完全没可能。”
“俺们老爷跟你们这些虚伪的家伙可不一样，他不会放弃小雀斑他们的！”皮科尔想也不想就说到，看向莱尔的眼中全是笃定和信任。
朗曼直接无视了皮科尔，继续道：“我记得皇都最新的规定中，子爵和男爵如果离开领地太长时间，是会被认定为放弃领地的。难道您舍不得？”
莱尔闻言一怔。朗曼说的这些他都没有听说过。看来自己去光明神殿这一趟，错过了许多消息。
按照自己万事计划求稳的性格，前去皇都无疑是最好的打算，但是听到只能带上两个人，还要放弃领地，莱尔立马打消了这个念头。正如皮科尔所言，他不愿意像那些贵族一样，将手无缚鸡之力的平民们留在领地内，应对可能到来的兽潮。
或者说失去庄园主的，即将变成流民的平民。
“多谢提醒。距离兽潮还有多久？”沉默片刻，莱尔问道。虽然朗曼贸然闯入房间让他很不爽，但是他的确告诉了自己很多消息。
朗曼听到莱尔的声音，眯了眯眼。突然，趁着莱尔没有反应过来，他上前一步，凑近到莱尔的耳边。如果忽略掉抵在他的脖子动脉处的爱德华的剑，这个氛围可以称得上暧昧。
朗曼丝毫不怕爱德华，笑容更加嚣张。
“还有四个月。”
退后一步，他重新恢复了彬彬有礼的姿态。爱德华也没有收回剑，剑尖在他的脖子上留下一道细长的血迹。
丢下一本笔记，朗曼转身离开。他丝毫没有在意伤口。除了最开始看向爱德华的一眼，他的视线一直停留在莱尔身上。莱尔比他在决斗台上看到的更有意思。
“这本手册就送给您了，希望您能记得我。”
门口声音越来越小，朗曼颇有绅士风度地关上了门。看着柜台前已经不成人形的女掌柜，他的笑容骤然消失，恢复往日里冰冷的形象。摸了摸脖子上的血迹，他朝着大厅里的几名手下吩咐：
“清理干净，别让他看出来。”
作者有话要说：
爱德华：想抢我老攻是吧？（阴沉的目光）
PS：潮汐之神是个钓鱼佬。钓鱼佬永不空军！（双手合十）
为期将近一个月的行程结束, 莱尔一行人终于返回了林顿庄园。
相比起出发时的惴惴不安，如今返回庄园，莱尔心里却没有多少轻松。
一是此次兽潮来势汹汹, 极有可能波及到林顿庄园, 即便如此他也不可能抛下众人前往皇都；二是距离兽潮来临只剩四月有余, 而林顿庄园内人数不过寥寥，要想修筑抵御兽潮的防御工事，困难不小。
他坐在书房内，喝了一口康妮专门冲泡的茶水, 翻看起近日林顿庄园的收支情况。
林顿庄园在他离开的一个月内，并没有出现什么大的问题。大小卡莉的确很有学习魔法的天赋。在她们的帮助下, 虽然农田耕种情况不如莱尔在时效率那么高, 但收获也很可观。更重要的是, 由于凯尔和其他大量贵族的离开，他们原本约定偿还的粮食也不了了之，为林顿庄园节省下一笔开支。
也正是因为这些贵族的离开。没有了贵族和治安官们的管理，整个科洛镇的秩序开始逐渐混乱。一个月内，林顿庄园都极少去科洛镇进行交易，更多的还是将食物囤放起来，用以准备过冬。
目前烧毁的库房已经重建完成。甚至除了原本烧毁的一个库房，还新修了四个面积不小的仓库。现在的粮食都存放在这四个仓库中, 客房终于空闲了出来。
能重建库房, 让莱尔满意的同时也有些惊讶。
毕竟这些伙计都需要一定的相关知识，不是几个农户一琢磨就能修建出来的。再向康妮详细询问，莱尔才明悟。
能够在一个月的时间里修补好仓库, 全是费罗尔子爵的功劳。费罗尔子爵是摩里斯家族的一员。摩里斯家族比起林顿家族, 算的上是一个庞然大物, 家族中除了族长世袭的公爵，更有好几名子爵、男爵。
生在这样一个家族，费罗尔子爵自然是不可能像莱尔一样任性地留下来的。刚一接到兽潮的通知，他就被家族命令立即返回皇都。但作为一名绅士，费罗尔子爵又放心不下自己庄园中的人，索性将他们都交给了莱尔，成为林顿庄园的一员。
费罗尔庄园里的人不多，因为费罗尔子爵的严格要求，却没有一个人是无能之辈。比起林顿庄园里赶鸭子上架，稍显稚嫩的众人，费罗尔庄园中的人明显要更加老练，这些日子也帮了不少忙。仓库就是其中之一。
莱尔拿出一张白纸，在上面记录下目前庄园中的人数。他握着羽毛笔，在纸上画出几个分类，按照康妮所说的情况，将这些人分配到了不同的职位。
农户们自然负责耕种收割，费罗尔庄园来的几个木匠就安排修缮庄园，至于卡莉、康妮还有有过一面之缘的玛丽，则被莱尔安排进主堡，负责主堡的内部事务。
吩咐好康妮各处安排，莱尔召见了埃德蒙骑士长。依旧是不苟言笑，一脸严肃，但比起之前还有些颓废的样子，现在的骑士长可谓是容光焕发。仿佛他不是一名年过四十的中年骑士，而是一位不满二十，风华正茂的青年。看来近日不再和贵族打交道，让骑士长清闲了不少。
“埃德蒙，庄园里训练的事情怎么样了？”
莱尔的本意是希望埃德蒙交授庄园中众人一些基础武术用以防身，必要时还能对抗入侵者。埃德蒙闻言，皱眉摇了摇头。
“庄园中事务繁杂，很少有大段完整的时间用来训练这些农户。若是基础的防身还好说，但想要运用到实战，或者应对兽潮，还是很困难。”
“子爵大人现在回答林顿庄园，如果不想前往皇都，那么培养骑士团用来对抗兽潮是很有必要的。骑士团的人选最好是不超过二十岁的少年，那些孩子们还没有定形，有更多的塑造空间。”
莱尔点点头。原本林顿庄园的骑士团中好歹有两三名骑士，只是后来都跑光了，现在才剩下埃德蒙一个光杆司令。埃德蒙的提议确实不错，可是要到哪里去找这么多人呢？
总不能去奴隶市场买吧？莱尔想起奴隶市场中从惨状，又想起被自己击倒在地的凯尔，突然灵光一现。
如果凯尔他们都要冒着风险离开的话，那么更偏远地区的贵族应该也离开得差不多了。那些没有土地或者房产的平民很快就会沦为流民。自己完全可以从向上迁徙的流民中收留那些孩子。毕竟当年皮科尔就是作为流民被收留的。
莱尔当即和埃德蒙说出了自己的想法。骑士长思考了一会儿，点点头。他的目光在莱尔桌面红茶上停留片刻，补充道：
“如果子爵大人想要重新训练骑士团，还需要为骑士团准备训练用的器具、住房。”
顿了顿，他又补充道：“现在农户们居住在见习骑士的房间，我们庄园里没有多余的空间。”
沉吟片刻，莱尔道：“那么招收流民的事情先不急，把庄园中的事务规划好后再考虑。”
埃德蒙骑士长点点头，走出房间，却又被莱尔叫住。“这次去郡里给你们都带了新衣服，还采买了不少东西。通知康妮和皮科尔一起去整理。”莱尔笑了笑，从书桌的抽屉里取出一个木盒。
他这么着急赶回来，甚至没有在郡里多停留几日。除了担心庄园的情况，更重要还是——
“骑士长，生日快乐。”总算赶上了。
忠于林顿家族多年，即便原身是个不折不扣的废物，也没有想着离开，反而尽心尽力维护着林顿庄园最后的体面。就算往日里埃德蒙常常面无表情，偶尔也批评自己，训练时毫不留情。作为一位真正的骑士，他也值得庄园所有人的尊敬。
莱尔将木盒递给一脸错愕的埃德蒙骑士长，露出一个由衷的笑容。
唐娜觉得自己的眼前漆黑一片。
曾经，自己和两个哥哥住在简陋的棚屋里。就算常常吃不饱饭，半夜会被漏雨声吵醒，唐娜也觉得没什么大不了的。她被剜掉了眼睛，但两个哥哥就像是她的眼睛，无论到哪里，都不会抛弃她。
可是现在，自己的两个哥哥都死了。她的世界中的光芒仿佛又熄灭了。回到了当年被剜去眼睛的无助时刻。
想复仇吗？子爵大人已经为自己报仇了。想留在镇上吗？那里如今不过是个伤心之地。跟随莱尔大人？可是自己一个盲人，还是手无缚鸡之力的孩子，能帮得上子爵大人什么呢？
摸了摸自己丑陋的眼眶，唐娜的头埋得更低。她能猜到被挖去眼睛后，自己的样子。自然对于自己的外表很自卑。
她抱着冰冷冷的，装着自己两个哥哥眼球的玻璃瓶，心中只有迷茫。
“唐......唐娜。你好，我叫康妮，是......是这里的女仆长。”康妮轻轻地摸了摸她的头，牵着唐娜纤细的手腕，走进一间房间中。
自己从皮科尔那里得知了大致的情况，心里已经有了一些准备。但看到小女孩的一瞬间，康妮还是感到一阵心酸。
女孩因为营养不良，身材消瘦，不过一米出头的身高。一身麻布衣服穿在身上，就像是挂在一根竹竿上。她脸上有着被剜去眼睛的可怕伤痕。明明看不出情绪，但康妮看到她抱着罐子，孤零零的模样，就像看到了小时候的自己。
自己的父母为了还债，把自己卖进了林顿庄园。当时也是冬天，自己穿着单薄的衣服，抱着一个破旧的篮子站在林顿庄园门口......小小的身影与久远的记忆相重合。也许她现在也像当年的自己一样迷茫吧，康妮不禁心想。
她示意唐娜坐在凳子上，从梳妆台上拿起一把梳子，开始打理起唐娜结成一团的白色长发。
“别......别怕，子爵大人很善......良，”她露出一个微笑，“我以前什么都......都做不好，可是公.......子爵大人从不会责怪我。”
康妮想起林顿庄园的某个午后，子爵大人朝她露出一个鼓励的笑容。她摸了摸胸口那朵玫瑰胸针。
“他总是告......告诉我们，时间很长，可以慢......慢学。没有人生来就......就是完美的。”
长发被慢慢理顺，唐娜紧抱着罐子的手逐渐放松。
康妮用草绳给她扎了两个辫子。发梢微微翘起，衬得消瘦的脸颊也透露出几分可爱。女仆长满意地点了点头，牵起唐娜的一只手。用自己布满老茧的大手轻轻包裹住唐娜的小手。
“只要活着，就......就有希望。”
只要活着，就有希望......这句话康妮也说得磕磕巴巴。没什么辞藻修饰的道理，也曾经被艾文挂在嘴边。唐娜缓缓抬起头，仿佛一道阳光重新穿透她漆黑的眼眶，照进内心之中。
“谢谢你，康妮。”
唐娜露出来到这里之后的第一个笑容。
作者有话要说：
埃德蒙：感动，但不能崩严肃人设。
