点头赞同，皮科尔补充，“雨季的时间要更长，俺们人手不够。那些小麦必须要在雨停之前收割干净。否则一旦再碰上出太阳，小麦就全在地里发芽了。去年那一批就......”
康妮的严厉的忠告在耳边盘旋，皮科尔止住了自己关于耕地的长篇大论。他悻悻地看了一眼认真听着的莱尔，觉得康妮的话实在有些危言耸听。
子爵大人脾气这么好，连自己这种下人的话也会认真听，怎么会随便发怒呢？
他似乎忘记自己还要维修古堡大门的事情了。
莱尔上辈子和这辈子对于种田都是纸上谈兵，听的正起劲儿，就见皮科尔打住了话头。
撇撇嘴，他继续问：“那播种需要多久呢？”
休斯顿这回没有立刻回答，掰着手指头想了几分钟，才说到：
“小麦种的最多，这玩意儿要培水，一边翻土一边播......”回忆了一下莱尔的用词，他继续道，“播种？对，播种的话，大概要一天时间。波多豆要架藤架，得两天时间......还有土豆，土豆这玩意儿最方便，半天就行。”
听到休斯顿的回答，莱尔颔首表示自己已经了解。表面上不动声色，心里却犯了愁。
现在距离还债的日子只有四天，想要种植波多豆这类价格更高的植物看来是来不及了。莱尔将注意力放在了最方便的土豆身上。
“仓库里还有土豆吗？”他向皮科尔询问到。
“没有了。”
这次皮科尔的回答出乎意料地简洁。
莱尔抬头，看了看逐渐上升的日头，果断地做出决定。
“今天去镇上买土豆。”他又看了看眼前的几个农户。
除了休斯顿、蒂姆和马特之外就没有能下地的劳动力了，人手确实不够。
以原身好色滥赌的性格，自然记得镇上的奴隶市场——也是著名的妓院所在地。
虽然莱尔并不想在这方面入乡随俗，但是就林顿庄园目前的状况，这是唯一可以快速获得人手的方法了。
“顺便去买两个人回来。”他说。
作者有话要说：
皮科尔：你买的这个“人”，他正经吗？
当埃德蒙得知莱尔又要到镇上去时，第一反应就是黑着脸坚决阻止。
毕竟原主到镇上去一般只做三件事——喝酒，赌钱和泡妞。诺大的林顿庄园就是怎么被莱尔给败光的。
现在子爵大人好不容易有了走上正道的趋势，可不能功亏一篑。
直到听完完莱尔的解释，他的脸色也没有好转。
“以光明/神/的名义发誓，我绝对不会去找酒吧女。”莱尔看了一眼旁边的爱德华，补充道，“男的也不行。”
埃德蒙眼神怀疑。毕竟在他的认知里，莱尔可是个爱德华这样的未成年都下得去手的人渣。誓言的可信度实在不太高。
知道大家都误会了自己和爱德华的关系。灵机一动，莱尔将矮了自己一头的爱德华抱在怀里，亲昵地补充到，“再说了，镇子上哪里有比爱德华更漂亮的人？”
爱德华这几天在康妮的教导下，比皮特时期正常了许多。至少现在不会再当众询问莱尔是否需要服侍。
现在他作为工具人，被莱尔猝不及防抱在怀里，白净的脸蛋刷的一下迅速涨红。爱德华乖巧的配合着无良子爵表演，活像一只受惊吓的鹌鹑。
看了看安静的爱德华，又看了看一脸真挚的莱尔，埃德蒙总算放下了心——这倒是句实话。
但他还是坚决要求自己陪着莱尔一起去镇上。
林顿庄园唯一一辆马车除了车夫之外，只能坐四个人。加上还要搬运土豆回来，这一行只有皮科尔和埃德蒙陪同莱尔。
在厨娘康妮“还没吃午饭呢”的抱怨中，三人坐着马车一路颠簸着到了科洛镇。
莱尔觉得，他们拥有了一起逃避康妮牌午餐的坚定革命友情。
科洛镇今天正是赶集的日子。
虽然是一座边陲小镇，但主街上依旧人来人往。偶尔有一两个地精或者矮人的面孔，为这座小镇增添了几分异域风情。
卖粮食的商铺不少，但是能一次性买到那么多土豆的，也不过一两家。
皮科尔显然对此很熟悉。
他将已经到了退休年纪的老马拴好，带着莱尔和埃德蒙径直拐进一条胡同。
“玛丽老婆子是费罗尔庄园负责采购的人之一。”皮科尔走在胡同前面，解释道。
费罗尔庄园也是周边庄园中的一个。
“他们那边的土豆种得特别多，因为费罗尔子爵很喜欢吃土豆。俺们私下都叫他土豆子爵。”
皮科尔踢开脚边的石头，“但是在买他们的土豆的时候得小心，这老婆子特别喜欢把发芽的土豆混在里面——”
“你叫谁老婆子呢？”一道女声打断了皮科尔的絮叨，听得出来声音的主人脾气十分暴躁。
莱尔一看，胡同的尽头堆放了满满两马车的土豆，一个围着围裙，有着一头红发的老妇人正对着皮科尔大声嚷嚷。她应该就是皮科尔所说的玛丽老婆子了。
玛丽的衣服上也有着几块补丁，不过比起皮科尔还是好上太多。
别人是衣服上打补丁，林顿庄园的下人是补丁做成衣裳。
莱尔觉得自己赚钱之后的计划又增加了一项。
脾气暴躁的玛丽还在对着皮科尔喋喋不休，见两人的争吵声越来越大，埃德蒙只好出声打断。
“够了！”四星骑士还是很有威慑力的，两人瞬间安静下来。
“土豆怎么卖？”埃德蒙言简意赅地问价。
玛丽冷哼一声，不耐烦地在围裙上擦了擦手。她瞥了瞥埃德蒙，看向明显是团队中心的莱尔。
“一百特，两百索比。”
“不讲价。”她警惕地看了一眼皮科尔，补充道。
一个土豆可以种好几窝。皮特尔擦了擦脸上的口水，和埃德蒙对视一眼，心照不宣露出一个笑容。
显然两人都没抱有自家游手好闲的子爵会知道物价的期待。
皮科尔不去和玛丽警惕的目光对视，踱着步走到土豆堆前。凭借良好的视力，皮科尔轻松地从土豆堆中一把捞出一个发芽的土豆。
“玛丽老......婶，你们这价钱也不便宜了，怎么还混着发芽的土豆在里面？这买回去怎么吃？”
虽然土豆是否发芽对于播种并不影响，但是他们不说，玛丽也不知道他们买来干嘛。
皮科尔将土豆递到玛丽眼前。土豆上一棵绿芽迎风飘摇。
玛丽的红发似乎都在燃烧。她死死盯着面前的土豆芽，似乎想用精神力控制它缩回去。
“洛塔庄园最近也有土豆可以买，他们那边是刚收的土豆。” 埃德蒙恰到好处的补充，“我们打算买400特的土豆。”
最后这句话成功地让玛丽脸色有了一丝动容，毕竟400特也就是两马车的量。把这些土豆早点出手，她也能快点回庄园。玛丽一把夺过皮科尔手里的土豆，拔掉绿芽，又扔回了土豆堆里。
“一百特，一百五十索比。不讲价！”看到皮科尔还在鬼鬼祟祟地盯着土豆堆，她翻了一个白眼，“爱买买，不买滚！”
“买买买！”皮科尔见好就收，从他的鞋底重新掏出装钱的布包。
“玛丽婶能不能帮我们先运回去，我们还得去一趟——”
“滚！”
围观全过程的莱尔不禁感慨——这就是讲价的艺术！
等到玛丽一边骂骂咧咧，一边安排伙计把土豆运到林顿庄园，莱尔一行人才从胡同中离开。
胡同里隔壁摊位的地精叹了口气，捡起滚到自家摊位前的土豆，丢回了马车上。
“玛丽老婆子，我记得你上一次也说不讲价。”
“费罗尔子爵的事情你又不是不知道。”玛丽这次没有发脾气，她在帮着手下的人装货。
微风再次吹进胡同里，吹起玛丽红色的长发，就像是一束迎风盛开的朱槿花。
奴隶的交易在帝国并不被禁止，只不过是否开设还是取决于封地领主自己的意愿。
为了避免皇都中部分提倡人权的人士指责，这一类的交易地点一般比较隐蔽。
去往奴隶市场的路，莱尔比皮科尔更熟悉。
在埃德蒙怀疑的目光中，在皮科尔震惊的注视下，莱尔带路，顺利地来到了镇上臭名昭著的红灯区。
如果说在胡同和主街上的叫卖还有淳朴的乡村气息的话，那么红灯区就只剩下了乡村特有的愚昧和残忍。
这里的房屋灰旧破败，依稀可见墙壁上斑驳的血迹。有的店门紧闭，招牌上却用红色的字体写着“欢迎进入参观”的醒目字样；有的店面干脆在门口摆放上铁笼，里面装着一两个品相不错的奴隶，吸引着过路人的眼球。
饶是莱尔在原主的记忆中见过，亲眼目睹也不免再次被震撼。
走在这条灰暗的街上，看到眼前奴隶身上斑斑点点的伤痕，莱尔开始后悔自己的决定。
身旁的埃德蒙和皮科尔也没有好到哪里去。
贯彻了正统骑士精神的骑士长自从进入这里之后，皱起的眉头就没有舒展过；皮科尔则是回忆起了自己曾经的流亡生活，在看向这些奄奄一息的奴隶时悲伤多过愤怒。
又走过一条堆积污水的小巷后，他们终于来到了此行的目的地——红灯区最大的奴/隶商铺。
在外表上，这里间店铺是一栋灰扑扑的二层木制小楼。外面用红色的颜料写着标语，与其他商铺没有什么不同。
莱尔颤抖着手推开店门。店内奢侈的暖黄色灯光映照在三人面色难看的脸上。
那是四周墙壁上煤油灯的光亮。
进门后便是一段红丝绒地毯铺设的台阶，连接眼前高一级的平台。三人登上平台后可以发现，房间整体呈圆形构造，四周墙壁有着不同的木门。
木质平台的地板打磨光滑，正中央的交易柜台呈圆形，上好的松木反射着油量的光泽。此外空无一物。
这里的每一处装潢都用奴/隶的血泪打磨得光鲜亮丽。
打量着此处与外表完全不符合的陈设，莱尔的脑海中回忆起自己知道的讯息。
在原身的印象中，这里不仅仅是最大的情|色交易市场，也是暗中售卖奴/隶的“官方渠道”。这里每个奴/隶的交易，管理城镇的伯爵大人都会分一杯羹。
相对应的好处是永远不用担心奴/隶的来历会造成麻烦。
根据莱尔对原身的了解，他是没有钱可以到奴/隶市场来进行消费的。之所以记得路，还是几位“好心”子爵朋友的邀请。
“林顿子爵大人，请问您需要点什么？”前台的侍者衣着光鲜，在皮科克的衣服上注视片刻，笑着递上一页纸。
莱尔接过纸，上面用繁复的花体写了两行字：“品酒”和“点灯”。
在贵族的谈论中，总把这些女子比作红酒，因此“品酒”指的是皮肉生意；而百年前有着用奴/隶和牲畜熬制灯油的传统，“点灯”指的就是买卖奴隶。
对于这种虚伪且自诩高雅的贵族做派，莱尔嗤之以鼻。
“我来看奴隶”他冷冷地回答。
侍者不出意外地露出微笑，看向皮科尔，笑道：“是这一位吗？请稍等我安排专人检查一......”
皮科尔瞬间涨红了脸，想要破口大骂。考虑到此行的目的，他又憋了回去。
“我的意思是，我要买。”莱尔稍稍移动脚步，挡住侍者打量货物的视线。
“哦？”有些意外地疑问出声，侍者意识到自己的失礼，连忙鞠躬道：“抱歉，请稍等，这就安排人带您去挑灯。”
“卡瑞达！”随着侍者的一声招呼，另一名侍者装扮的女性从房间一扇木门后走出。
“请跟我来吧，先生。”她打开了另一扇门。
就算是最大的奴/隶交易市场，这些奴/隶们的处境也十分糟糕。
莱尔带着新买来的奴/隶，坐在返程的马车上，脑海中血腥的画面却挥之不去。
作为一个并没有什么猎奇爱好的现代人，刚才的经历对他的冲击着实不小。莱尔看着手上的记事本，目光却落在刚刚买回来的奴/隶身上，眼神呆滞。
“子爵大人......”埃德蒙看出莱尔状态不对，犹豫着开口。
作为身高接近两米的壮汉，为了不挤到莱尔——虽然莱尔再三表示不用讲究这些礼节。他依然坚持将自己的腿环抱起来。模样看上去着实有些滑稽。
“怎么了？”莱尔回过神，询问。顺便把手上拿反了的记事本调换了个方向。
埃德蒙想了想，不能理解平日里麻木不仁的子爵今日为何一副大受打击的样子。
他瞥向了安静蜷缩在对面角落的奴/隶，试图转移话题，“您还没给他取名字。”
奴/隶在贵族们的认知中，也是庄园财产的一部分，自然拥有命名的权力。
有着一头亚麻色卷发的青年安静地蜷缩在另外一个角落，想要做出防御的姿态，但又勉强自己放松下来，任由两人打量。
莱尔单知道奴/隶买卖是一门暴利的生意，却没想到这么昂贵。他们身上所有钱也只能勉强买下一个青年奴/隶。
不过就算这门生意再赚钱，莱尔也是绝对不会去碰的。它不应该存在，莱尔在笔记本上记录下一行字。
他端详着眼前微微发抖的青年。他衣着风格和皮科尔类似，头发一缕缕垂在额前，遮住额头。深陷的眼窝和高挺的鼻梁展现出他应该是本土人。
看着他浅棕色的眼睛，莱尔不知为何，突然想起第一晚见到的爱德华。
温顺，称心，却毫无生气。
“你叫什么名字？”莱尔放下手中的记事本，问道。
埃德蒙意外地看着莱尔。那青年也抬起头，空洞的眼中惊讶一闪而逝。
“我......没有名字。”
奴/隶的身份并非带带相传，还有许多难民和流民，因为各种各样的原因“变成”奴/隶。
莱尔敏锐地捕捉到了他眼中一闪而逝的惊讶，心里也有了几分猜测。经历了这么多的折磨，莱尔也明白能让他放下戒备，不会是一两句承诺，也不会是一两天的事情。
叹了一口气，他将视线移回记事本上。
“那么你就叫伊凡吧。”翻过一页纸，莱尔视线上移，正好与浅棕色的眼睛对视，“等到你想起来了，可以随时从我这里把你的名字拿回来。”
埃德蒙欲言又止，看到莱尔的注意力又回到记事本上，最后还是没有说出口。
被骑士长这么一打岔，莱尔也缓了过来。
前几天他已经将魔咒全典的内容整理到了记事本上，如今一条一条仔细端详，又发现一些有意思的地方。
虽然号称是最全，可是里面的攻击型法术少之又少，大多数在莱尔看来都很不靠谱。
除了“火系自爆禁咒”，还有风系、水系、土系自杀小技巧。中文中除了将主语置换成不同元素之外，没有任何改变。同样是大大的警告标志，同样是一模一样的错别字。
搞得莱尔一度怀疑这本书的编纂者理查森摩顿是否有着什么不死天赋。
伤敌一千，自损一万的招式他暂且不考虑，将注意力放在较温和的咒语之上。
比如沼泽咒，比如光明咒。
这些咒语拗口且奇长无比。格式就是在不同神灵的名头前加上一堆溢美之词，最后几句才说明目的。
而且名头前加的赞美之词越多，威力越强。让莱尔不得不怀疑这些神灵其实很喜欢被人拍马屁。
几天前他就联想到能不能将古代君主的尊号加上。
不过当念到一半就感受到全身无力之后，莱尔还是暂时搁置了这个计划。毕竟魔法师的魔力有限，一次性施展超过能力限制的法术，很有可能会用生命力作为补偿。
用炭笔在原创后面打上一个问号，莱尔看向记事本的下一条——改进。
既然原创目前还能力不足，那么就在能够施展的咒语上进行改进。改进的方向自然是耕种。沼泽咒在减少尊称后产生的效果和深犁差不多，这让莱尔有了尝试其他咒语的信心。
比如下一条光明咒。
说是能够短暂发出极其耀眼的光芒，瞬间闪瞎敌方狗眼。莱尔十分怀疑这也是一条同归于尽咒。因为笔记上说闭上眼睛也没用。
“诚恳的请求至高无上圣洁崇高的伟大光明之神赐下您柔和仁慈的希望光辉。”
莱尔看着一长串的马屁，用受过九年义务教育的脑子想了想，提笔在下方写下“光明之神赐下光辉”的字样。
就这么在莱尔的写写画画，埃德蒙和伊凡的沉默，皮卡尔的絮絮叨叨中，他们赶在太阳下山之前回到了庄园。
跳下马车，莱尔舒展了一下自己僵硬的身体，望向庄园厨房的方向。
厨房的烟囱吐出滚滚浓烟，他觉得康妮应该不是在做饭，是准备纵火起义。
皮科尔和埃德蒙倒是对此习以为常。
将还有些虚弱的伊凡扶下马车，皮科尔没有忘记此行的目的，一边跟他念叨着庄园农户该做的事情，一边带着他跟在莱尔和埃德蒙身后，向着主堡走去。
莱尔在临走前就吩咐康妮收拾好平时闲置的房间，让农户们搬进主堡了。以他的眼光看来，住那些棚屋简直实在上演生存极限挑战。
这一举动虽然违背了贵族礼节，但连最刻板的埃德蒙也没有反对，只是神色古怪地看了他好一会儿。
伊凡作为最底层的奴/隶，对于这样的待遇受宠若惊。“你为什么......这么做？”为什么不像那些贵族？不殴打他？不把他当作货物？
看着丝毫没有鄙夷之色的皮科尔，他失色的嘴唇蠕动，半天问出一句。
皮科尔望向子爵的方向，莱尔的单薄的身影已经被古堡中黑暗一点点吞没。
“这应该是目前的子爵大人所希望的。”
“况且......”他正了正自己的破帽子，又挂上了标志性的笑容，理所当然地回答：
“我是农户管理员啊。你以后就是我手底下的人了！”
捏着鼻子吃完了康妮精心准备的小麦拌苜蓿梗，莱尔让皮科尔去召集农户们，马不停蹄地来到耕地上。
趁着太阳还没落山，他得把刚买来的土豆种下去。
只剩三天......莱尔看着逐渐沉入山腰的余晖，现在还没有时间休息。
已经切块的土豆被堆放在田埂，四名种田的主力看着莱尔，等待他的吩咐。他们依旧穿着一身像麻袋的衣服——庄园里没有为农户们准备的干净衣物。
皮科尔也来帮忙，这倒不令莱尔意外。令他意外的是连康妮和埃德蒙也来了，身后跟着一个金发脑袋。
是爱德华。
得，人齐了。莱尔也不知道是该先感动还是先无奈。
这几天为了能够利用魔法，顺利使作物快速生长，莱尔的笔记本上密密麻麻都是对于咒语的猜想和记录。现在他准备一个个进行实践。
“元素之神，请使大地腐烂。”莱尔尝试着念出改编后的沼泽咒。
上一次的尝试也还算成功，但是沼泽咒毕竟不是专门用来耕种的，莱尔这次决定转换一下咒语的顺序。
随着古老的音节落地，耕地开始像波浪一般抖动，四周想起大地震颤之声，湿润的水汽凝结在新翻出的泥土上，下一秒又随着翻滚滑落进缝隙中。
几分钟之后，声音消失，莱尔身后的众人都震惊不已。没有见过子爵使用魔法的几名农户更是双腿打颤，折服于神秘的伟力。
莱尔并没有关注众人。这一次的尝试很成功，改进版的沼泽咒既能起到耕地的作用，还能带来水分。
“先把这一部分种上土豆。”莱尔用手比划了一块耕地，“之后我需要尝试一下其他咒语。”
改造过的土地土质松软，没有细小的沙石。几人很快就在一块不大的田里埋好了土豆的茎块。
显然三天时间是远远不够莱尔等到这些作物成熟的，他需要用魔法将这些土豆“催熟”。
首先尝试的就是和丰收之神相关的咒语——“丰收之神，请成熟。”
令人意外的是，眼前的土地很高冷，并没有任何动静。
是哪里出了差错？莱尔拧眉，不死心地再次说到：
“伟大的丰收之神，请使果实成熟。”
耕地中终于有了一些反应，一只卡特鼠从田里蹦出来，顶着大肚子吱吱叫着朝远处窜去。好像莱尔对它做了什么难以言喻的坏事。
一拍脑门，莱尔懊恼地想起来丰收之神名为丰收，实则执掌的是生育。
都怪原身不学无术，连这些常识也会记混。他果断甩锅。
“光明之神请赐下光辉。”提醒一脸好奇的大家背过身去，他再次念出咒语，心情有些忐忑。
这是魔咒全典中最后一个有希望的咒语了。
预想中最坏的情况并没有到来，再度睁开眼时，原本空无一物的耕地上已经冒出了一大片土豆的绿叶。
对了！莱尔心中欢喜，不禁露出笑容。
在原主的记忆中，光明之神执掌寿命。虽然光明咒对于人类而言更多是干扰视线，但是对于这些生长周期短暂的植物而言，光线还可以带走它们的寿命。
在场众人见到这番景象，无一不发出惊叹。
休斯顿上前抓住一窝土豆的茎叶看了看，几下将它埋在土里的茎块刨了出来。
顶端茎秆下挂着三四个土豆，已经完全成熟。
因为是在泥土里成长的原因，它们快速地吸收了土地中养分，个头并不小。
“成熟了！”他欣喜地提着成果向众人展示，眼中闪烁着莱尔的崇拜和希望。
作为庄园最底层的农户，在得知莱尔成为庄园新的子爵时，大家都很沮丧。
子爵欠了不好惹的凯尔伯爵一大笔钱，这是众所周知的事情。
本以为新子爵每日游手好闲，还不上债，林顿庄园很快就会彻底没落。
他们也会成为流民。
没想到莱尔居然专门来查看他们的情况，甚至在贵族居住的城堡中为他们布置了房间。
虽然房间很小，但当休斯顿第一次躺在只属于自己的床上，他依然决定自己像在梦中一般不真实。
休斯顿很希望子爵能够早日还上钱。不管用魔法还是其他手段。
因为......他看向了明明很开心，却还要故作严肃的青年。
他和其他子爵不一样。
等到莱尔带着一身土腥味从农田回来，已经到了深夜。
多亏了庄园里所有人齐心协力，他们才能赶在今天将所有的土豆都种好。不过就算骑士长也亲自动手，康妮和皮科尔还是联合起来，以“贵族老爷绝对不能做这些事”的理由，把莱尔阻隔在了劳动人民之外。
莱尔掂量了一下依旧弱不禁风的身体，想着自己去也是添乱，勉强同意了这个决定。
原身虽然不矮，但糟糕的生活作息让他身材消瘦，皮肤苍白。与自己前世的体格相差太远。
