“简之可曾想过，皇上为何非要立三皇子为太子？”
“光义这般问是何意，满朝文武谁人不知，皇上立三皇子为太子，是因三皇子的母后。”
甄礼不置可否地笑了笑，道:“皇上若当真只顾儿女私情，又怎会立章婷玉为后？而且还不顾母子之情，动了章家？皇上贤明，我们能想到的，皇上也一清二楚，甚至比我们想的还要深远。”
“且不说其他，太子身体孱弱是事实，一年有半年卧床养病，怎担得起林国储君之大任？”
甄礼叹了口气，道:“这确实也是我之所虑。不过现在皇上年富力壮，太子又年幼，根本不必太过担忧，说不准何时太子的病就能治好呢。”
“就算太子的病能治好，那又如何，他能担起一国之重责吗？”孙章越说声音越小，他心里清楚这话如果被林扈听到，会有什么后果，若不是和甄礼是好友，他不会说这些。
“简之啊，你我都清楚狼妖案会带来何种后果，皇上怎会不清楚，可他还是将这起案子交给了太子，你就没想明白这其中有何深意？”
“有何深意？”
孙章不由陷入了沉思，看看如今林国的国力，以及百姓日益宽裕的日子，足以证明林扈是个明君，他不可能不清楚一旦事态扩大会带来何种后果，却还是将案件交给林西，甚至为此发落了江淮，这明显不符合常理。
“难道皇上怀疑刑部有人参与其中，所以才借口将案件交给太子，自己亲自调查？”
孙章也是上书房的授课老师，只是他并未与林西私下接触，所以并不了解林西的改变，对他还是之前的认知。
“皇上若要亲自调查，又何需找什么借口。”甄礼无奈地笑了笑，倒是能理解孙章为何会这么想，毕竟以前的林西确实是扶不起的阿斗。
“那皇上到底有何深意，光义若是知晓，还请直言相告。”
“我只能说太子并不像你看到的那般简单。”
“太子……”孙章不自觉地顿住脚步，看着甄礼的背影陷入了沉思。
御书房内，余庆来到殿前，躬身行礼道:“奴才参见皇上。”
“你这时过来，可是西儿那边发生了何事？”
“回皇上，今日早膳后，寒月公主到东宫探病……”
余庆详细地讲之前发生的事说了一遍，“奴才觉得事关重大，特来向皇上禀告。”
“这个逆子，竟真的将主意打在寒月身上。”林扈听后怒不可遏。
余庆提醒道:“皇上，寒月公主的面纱怎会沾染上荆芥，这才是奴才所担忧之处。”
林扈一怔，脸色越发阴沉，道:“这个逆子还真是神通广大，居然能收买寒月身边的人。”
余庆犹豫了一瞬，接着说道:“皇上，寒月公主是齐国人，来京都不过三日，能随公主出使的侍女都是心腹，哪能那么轻易被收买。”
林扈沉默了下来，偌大的御书房突然变得压抑，让人忍不住心生不安。
林扈绕过御案，大步走向门口，道:“摆驾东宫。”
余庆和广信连忙应声，跟在林扈身后出了御书房。
林扈来到东宫时，林西已经上了床，正打算午休，见他进来，连忙下床迎了过去。
“父皇，您怎么来了？”
林扈见他没穿外衣，来到屏风前拿了衣服给他披上，道:“这眼看着就要立冬，天越来越冷，西儿要注意保暖才是。”
“谢父皇关心。”林西看了一眼余庆和广信，道:“你们都退下吧，我和父皇说会儿话。”
“是，殿下。”
见两人退下，林西给林扈倒了杯茶，问道:“父皇这么急匆匆地过来，可是庆公公向您禀告了寒月公主的事？”
“嗯。”林扈端起茶杯喝了一口，道:“此事西儿怎么看？”
“事情的来龙去脉，庆公公应该禀告了父皇，这一切不过是儿臣的猜测，并无真凭实据。”
在说之前，林西先给林扈打个预防针，以免事后有人会拿这个说事。
“无妨，朕就是想听听西儿对此事的看法。”
“那儿臣就说说，父皇只管听听便好。”林西沉吟了一会儿，道:“父皇也清楚，面纱对齐国女子有多重要，这么重要的物件应该是由贴身侍女保管，却偏偏出了问题，只能是她身边的侍女出了问题。而就寒月公主当时的表情来看，她也想到了这一点，甚至知道问题出在谁身上。”
“西儿可知那个侍女是谁？”
“儿臣不知道她叫什么，不过记下了她的模样。”
“西儿接着说。”
“寒月公主来京都不过三日，出问题的又是贴身侍女，就算五皇弟手眼通天，也很难在这么短的时间内收买。可事实却是寒月公主身边确实有人配合他，算计自己的主子。这般想来，很有可能是有人在侍女和五皇弟之间，做了中间人。”
见林西停了下来，林扈问道:“西儿心中可有人选？”
林西深吸一口气，道:“高阳王齐均。”
林扈的眼神冷了下来，道:“西儿的意思是林玖和齐均相互勾结？”
林西被看得心里发毛，实话实说道:“这是唯一合理的解释，当然我没有证据，一切都只是儿臣的猜测，父皇听听就好。”
“好，很好！”林扈怒火中烧，道:“真是好大的狗胆！”
林西见状连忙劝慰道:“父皇息怒，千万别气坏了身子。”
“竟敢背着朕和敌国王爷有勾结，他这是想造反吗？”
“父皇，儿臣以为他们应该早就和齐国那边达成了协议，所以高阳王才会那么轻易地出手相助。
而五皇弟之所以这么心急地实施计划，就是看高阳王初来京都，还不清楚他们母子的现状，以免高阳王在了解他们的处境之后，停止与他们的合作关系。”
听着林西的分析，林扈不由认同地点点头，道:“还真是应了那句俗话，‘千防万防家贼难防’，这母子俩还真是胆大包天，竟敢与虎谋皮。”
“父皇，您打算怎么做？”
“事到如今，已到该收网的时候了。”
林扈说话的语气很平静，却让林西听出了其中的惊涛骇浪。
“父皇，刘家在十五年前就开始布置，如今的势力不可小觑，若没有完全的把握，还是再等一等为好。”
林扈不屑地笑了笑，道:“再大的蝼蚁，也只是蝼蚁而已，在巨龙面前，它们只有死路一条！”
林扈久居上位，身上的气势倾泻而出，确实会让人有种强烈的压迫感，林西就真真切切地感受到了。
“这就是传说中的王霸之气吧。”
傍晚时分,林扈命广信去永昌侯府传旨，宣召永昌侯刘连及其七公子刘瑾进宫议事。
虽然宫中传来消息，狼妖案没有丝毫进展,可这两日刘连总有些心神不宁，就好似有什么不好的事将要发生，为了以防万一,他还是下达了灭口的命令，虽然培养这么久，杀了有些可惜，可现在也顾不了那么多了。
命令刚刚下达，东宫那边还没有动静,林扈却突然要宣召他和刘谨进宫，刘连总觉得这其中有事，将广信拉到一边，从袖中掏出一打银票，塞进他手里,试探地问道:“公公，不知皇上召见我等所为何事？”
广信打眼一看，顿时喜上眉梢，急忙揣进怀里，笑着说道:“侯爷莫要担心,是喜事,且大喜事,再过几日永昌侯府就要张灯结彩啦。”
广信这话说的不清不楚，刘连听得云里雾里，想了一圈也没想到这喜事落在何处，疑惑地问道:“敢问公公,这喜事从何而来？”
广信瞥了一眼旁边的刘瑾，意味深长地笑了笑，道:“事关七公子的喜事，咱家在这儿提前恭贺侯爷大喜！”
刘连转头看向刘瑾，想了半晌想到了齐婷身上，不禁有些错愕，随即反应过来，又塞了几张银票给他，欣喜之情溢于言表，道:“多谢公公。”
广信见鱼儿上了钩，脸上的笑意又深了几分，也不枉他来时想了一路的对策，道：“侯爷，皇上还等着呢，咱们还是快些进宫吧。”
刘连忙不得地点头，“好好，劳烦公公稍待，我等去换身衣服。”
“那侯爷可要快些，莫要皇上等急了，若因此坏了好事，那可就得不偿失了。”
“公公放心，本侯明白。”刘连拉着一头雾水的刘谨急匆匆出了正厅。
“父亲，到底出了何事？皇上为何要召见我？”
“好事，大好事，你赶紧回房换身衣物，随后进宫。”
刘连说得不清不楚，刘谨依旧一头雾水，想要再问，刘连却已经快步离开，无奈之下只能回房，在下人的服侍下更了衣，随后又稀里糊涂地跟着刘连一起进了宫。
在刘连看来，齐婷选择刘瑾那是大好事，比她嫁给林玖要好得多，若一切准备妥当，又有齐国的支持，那他完全可以让林国换个姓，皇亲国戚哪有自家变成皇家来得香。
幻想到日后他也能登上皇位，刘连便忍不住心潮澎湃，脚步又快上了几分。十几年的培育经营，终于快到收获的季节了！
来到御书房门前，广信顿住脚步，转头看向刘连，笑吟吟地说道：“侯爷稍候，容奴才去通传一声。”
“公公请便。”
广信推开殿门走了进去，来到殿前行礼道：“皇上，奴才不辱使命，人已在殿外等候。”
“好，做的不错，让他们进来。”
“是，皇上。”广信领命，重新回到殿门前，扬声说道：“宣永昌候刘连.七公子刘谨觐见。”
听到宣召，两父子不敢怠慢，连忙躬身进殿，来到殿前，行礼道:“臣刘连参见皇上，万岁万岁万万岁。”
“草民刘谨参见皇上，万岁万岁万万岁。”
林扈淡淡地扫了两人一眼，便又将注意力放在了手中奏折上，丝毫没有让两人起身的打算。
刘连悄悄抬头看了林扈一眼，见他面无表情，仔细看着手中的奏折，不禁心生疑惑，又抬头看向广信。
广信朝他使了个颜色，示意他稍安勿躁。
刘连见状稍稍放了心，心想或许林扈是有重要的奏折需要批示，才没搭理他们，只要能达成所愿，等一会儿便等一会儿，他不急。
刘瑾转头看向刘连，心中隐隐有些不安。
林扈一张接一张地批阅着奏折，偌大的御书房内只能听到纸张被翻动的声响，就好似未看到殿中还跪着两人。
转眼一个时辰过去，两人的膝盖有些受不住，开始麻木，然后就是针扎一般的疼痛。
刘连再次看向广信，广信却闭上了眼睛，看似在闭目养神。刘连终于察觉不对，心中忐忑了起来，他们现在人在宫中，就好似待宰的羔羊，案板上的鱼肉，若是惹怒了林扈，要他们死，也就是一句话的事。
刘谨不安地动了动身子，转头看向刘连，用眼神询问到底发生了何事，他们已经跪了一个时辰，林扈却不闻不问，这怎么看也不想是好事。
刘连想来想去，也不知道问题出在了哪里，不过他明白越是这种时刻，越要保持冷静，故而用眼神示意刘谨稍安勿躁。
深夜，永昌侯府一片寂静，府中人大多已进入沉睡当中，只有值夜的人还醒着。当然，宫里的那对父子除外。
门房内，两名值守正坐在桌前，桌上放着一瓶酒和一盘花生米，两人一边吃，一边闲聊着。
“唉，最近京城可是越来越热闹了。”
值守甲用手碾碎花生皮，扔进了嘴里，花生咔嘣脆，虽然只是用盐炒了炒，却是香得很，于他们来说是不错的下酒菜。
值守乙凑过头去，小声说道:“可不是嘛，现在所有人都在说是太子招来了狼妖，太子祸国殃民，嚷嚷着要上书换太子。”
值守甲幸灾乐祸地笑了笑，道:“最可笑地是皇上居然让太子接手狼妖案，就那个病秧子还查案，说不准哪口气没喘上来，就上了西天。”
值守乙闻言心里一紧，连忙捂住了值守甲的嘴，道：“你小声点，别让人听了去，否则你这脑袋可就要搬家了。”
值守甲扒拉开值守乙的手，道：“瞧你那怂样，这是在永昌侯府，又不是在皇宫，就算听到又如何？”
“行了行了，不说了，喝酒喝酒。”值守乙连忙转移话题。
两人碰了碰杯子，仰头喝了下去。
突然，一阵急促的马蹄声响起，紧接着整个侯府便被重兵包围，为首的正是锦衣卫指挥使杨潇。
值守甲听到动静，连忙来到大门前，打开角门上的小窗看了出去，待看清后不禁大惊失色，刚想去通报，一只长箭射来，直接射穿了他的脑袋，尸体‘砰’的一声倒在地上。
跟过来的值守乙见状被吓得魂飞天外，瘫坐在了地上。
杨潇回头看了看，见火箭已经蓄势待发，微微抬起手，随即放下。弓箭手得到指令，抬起弓箭，朝着永昌侯府的上空射去。
‘咻咻咻’，火箭犹如下雨般，射入侯府，火光顿起，随之而来的便是惨叫声.哭喊声。刚刚还静寂祥和的侯府，转眼间的功夫变成了炼狱。
箭雨过后，杨潇扬声说道:“皇上有旨，永昌侯图谋造反，罪不可恕，缉拿其家眷亲属，反抗者杀无赦！来人，开门！”
“是。”
杨潇一声令下，便有数名锦衣卫上前，肩上扛着撞木，朝着大门狠狠撞去。
“咚.咚.咚。”
沉闷的声音仿佛砸在人的心上，让侯府中还幸存的人惊恐万分。
“砰！”
一声巨响后，大门被撞开，手握绣春刀的锦衣卫闯进了侯府。
杨潇见状从马上跳下，身旁的人连忙上前，将他手里的缰绳接了过来。
“放肆！这里是永昌侯府，你们竟敢私闯杀人，你们眼中还有没有王法！”
杨潇刚进门，便听到了呼和声，打眼看去，是一名雍容华贵的老妇人。这老妇人他认识，正是刘连的母亲刘老夫人，不过他此时的形容有些狼狈，很明显是刚从睡梦中惊醒，衣服都未来得及穿好。
“皇上有旨，永昌侯图谋造反，罪不可恕，缉拿其家眷亲属，反抗者杀无赦！”杨潇重复了一遍旨意。
刘老夫人面色大变，道：“圣旨？圣旨在何处？”
杨潇伸手，一名锦衣卫躬身上前，将圣旨呈了上来。
杨潇打开圣旨，扬声念道：“奉天承运，皇帝诏曰，永昌侯图谋造反，罪不可恕，缉拿其家眷亲属，反抗者杀无赦！钦此！”
刘老夫人大声喊道：“冤枉！我们冤枉！你们这是假传圣旨！”
杨潇冷漠地扫了一眼众人，道：“来人，拿下！反抗者，杀！”
“是，大人。”锦衣卫一拥而上，将众人拿下。
“冤枉！我们冤枉！你们这些鹰犬不得好死！”
“娘，我怕，我好怕，呜呜……”
咒骂声.哭喊声交织在一起，划破了京都静寂的夜空。
杨潇无视他们的哭喊，做锦衣卫指挥使这么多年，他早就见惯了这种场景，现在已能做到无动于衷，命令道：“清点人数，侯府家眷一个都不能少，否则以同党论处。”
“是，大人。”
有专门的锦衣卫拿着名册进行核对，其他人则在府中搜索。
“大人，侯府二公子刘铭.四公子刘屏，不在众人之中。”
“搜！就是掘地三尺，也要把人给我搜出来！”
“是，大人！”
御书房内，殿外值守的内侍进了殿门，广信见状走了过去，内侍在他耳边低语了两句，便转身退了出去。
“皇上，孙大学士.甄大学士.徐大学士.刑部尚书.大理寺卿.督察院左都御史，已在殿外等候。”
林扈合上手里的奏折，道：“让他们进来。”
“是。”广信扬声说道：“宣内阁大学士孙章.甄礼.徐臻，刑部尚书郭江，大理寺卿江申，督察院左都御史杨勉觐见。”
殿门打开，众人相继从殿外走了进来，来到殿前行礼道：“臣孙章（甄礼.徐臻.郭江.江申.杨勉）参见皇上，万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”
“谢皇上。”
刘家父子实在跪不住了，也哆哆嗦嗦地站了起来。
“朕让你们起身了？”
林扈一句话，刚刚起身的众人面面相觑，犹豫着又跪了下去。
林扈看得一阵气闷，索性将错就错，让他们跪着去。
刘连跪了一个多时辰，膝盖钻心的疼，若是再跪下去，他这两条腿就废了，忍不住出声说道：“皇上召微臣前来，不知有何吩咐？”
听刘连开了口，林扈淡淡地开口道：“永昌候不急，还有人没来，待人齐了再说。”
“是，皇上。”刘连颤抖着挪了挪身子，却不敢再说什么。
又过了半个时辰，刘谨实在受不住，瘫在了地上。
林扈淡淡地看了一眼，道：“殿前失仪，拉下去，杖责五十。”
“是，皇上。”
广信应声，招来数名锦衣卫，一左一右将人架了起来。
刘谨闻言面色大变，挣扎着说道：“皇上饶命，草民知罪！父亲救命，父亲救救我！”
刘连见状连忙说道：“皇上，瑾儿年幼，有失体统，请皇上恕罪。”
“年幼？若朕没记错，他去年行的冠礼，哪里年幼？永昌侯这是想欺君罔上？”
刘连闻言心里一紧，连忙匍匐在地，道：“皇上息怒，臣绝无此意，还请皇上明鉴。”
殿前失仪顶多是受点皮肉之苦，而欺君罔上那可是要杀头的，孰轻孰重一目了然，刘连果断放弃求情。一个儿子废了，还有很多儿子，而他只有一个，断不能有事。
林扈见状心中冷笑，道：“拖出去，打。”
“是，皇上。”
锦衣卫一左一右将刘谨架了出去，很快便传来了惨叫声。
众人相互看了看，用眼神询问对方可知发生了何事，只是所有人都是一头雾水，只能按捺住好奇心，恭恭敬敬地跪在原地，唯恐选在半空的刀落到自己头上。
“启禀皇上，五皇子殿下.七皇子殿下，已在殿外等候。”广信再次出声禀告。
“让他们进来。”
“宣五皇子.七皇子觐见。”
广信的话音落下，林玖和林路相继走进大殿.
林玖扫了一眼殿中跪着的众人，最后将目光放在了刘连身上，低垂的眼神晦暗不明。
两人来到近前，躬身行礼道：“儿臣参见父皇。”
林扈淡淡地看了看两人，道：“平身。”
“谢父皇。”
看看殿中的众人，找了个相对空的地方站着，林玖面色平静，林路则看上去有些不安，小手不自觉地揪着身上的衣服。
眼看着亥时已过，林扈依旧在处理奏折，完全没有理会他们的打算，不说刘连，就说甄礼等人也已经受不住，腰部以下没了直觉，即便如此，他们也不敢动一下，毕竟有刘谨这个前车之鉴，他们可不想在罚跪以后，又被打板子。
殿门‘吱呀’一声被推开，林西走了进来，身上披上一件斗篷，脸色苍白，精神萎靡，走得很慢，步子有些虚浮。
林扈看得一阵心疼，连忙说道：“西儿不用行礼了，快去给太子搬把椅子。”
“谢父皇。”
别人进殿都是经内侍通秉，得到允许后才能进，而林西进殿，连通传都省了。别人见林扈要行跪拜礼，还一跪就不让起了，而林西连腰都没弯，还有椅子坐。林扈这区别对待也是没谁了。
广信搬来椅子，放在林西身边，椅子上还放了个靠枕，唯恐林西坐着不舒服。
林西看看身旁的椅子，再看看地上跪着的人，心情有些复杂。不过他药瘾刚刚发作，身体虚得很，实在不是客气的时候，于是一屁股坐了下来。
林扈清楚林西的身体状况，心疼道：“去给西儿泡杯热茶。”
“是，皇上。”
“谢父皇。”
“西儿若有不适，不要逞强，直接跟朕说。”
“父皇放心，儿臣明白。”
看着两人父慈子孝的场景，跪在地上的众人心情复杂，不过在他们的目光触及到旁边的林玖和林路时，心情又莫名好了很多。
“既然人已到齐，那便开始吧。”
林扈之所以让他们等这么久，就是在等林西，若被在场众人知道，定会心生怨念，他们这是招谁惹谁了，这一跪就是一个时辰。
众人纷纷松了口气，终于开始了，不管是死是活好歹给个痛快，总比把刀悬在脖子上提心吊胆强。
“今日召你们前来，是为了最近把京都闹得人心惶惶的狼妖案。”林扈扫了众人一眼，观察着他们的表情，道：“郭爱卿最先接手这起案件，应该对案子非常熟悉，就由你跟他们讲讲案发后的具体细节。”
郭江被点名，精神顿时紧绷起来，连忙应声道：“是，皇上。”
郭江深吸一口气，将四起案子案发现场的发现.尸体的状况，以及调查经过，仔仔细细地说了一遍。
待他说完，林扈出声问道：“朕很想知道，对于狼妖一说，诸位爱卿有何看法？就从甄太师开始。”
甄礼沉吟了一会儿，道：“回皇上，臣以为狼妖一事，纯属无稽之谈，不过是有人故弄玄虚，为达不可告人之目的。”
林扈点点头，道：“诸位爱卿可有不同意见？”
众人相互看了看，此事事关太子，若是有不同意见，那就是说他认同流言中‘太子召唤狼妖危害百姓’一事，能不能活着出大殿都难说。他们都是混迹官场的老油子，什么能说，什么不能说，他们心里门清。
等了一会儿，见无人出声，林扈看向刘连，问道：“永昌候以为如何？”
刘连的膝盖已经没了直觉，腰也疼得厉害，自从他做官至今，还未曾受过这种罪，又听林扈是为狼妖案，心中愤懑之余，又多了几分不安，隐隐猜到了接下来要发生的事。
“回皇上，太师所言极是，臣万分赞同。”
“永昌候所说可是发自肺腑？”
“回皇上，臣所说句句发自肺腑，绝无虚言。”
林扈冷笑，扬声说道：“把人带上来。”
“是，皇上。”
广信来到殿门前，朝外面的锦衣卫招了招手，随即便有两人被押了上来。
脚步声响起，众人不约而同地转头看去，只见进来一男一女，正是太监高德，以及胡辉民的夫人张水莲。
刘连见是两人，脸色不禁大变，心中哪还有半分愤懑，被惊惧所取代。他很快收敛神色，垂下头去，大脑快速运转，急切地想着应对之策。
“奴才（民妇）参见皇上，万岁万岁万万岁。”
林扈看向刘连，道：“永昌候看看，可认识这两人。”
刘连下意识地看向两人，随即说道：“回皇上，臣从未见过两人。”
“这妇人是督察院经历胡辉民的夫人，叫张水莲。这奴才是东宫的内侍，叫高德。刘大人确定不认识？”
