盛鸿祯终于从那堆政务里抬起头，一眼便瞧见门外灰毛鸭舒展羽翅，神态悠闲。它已经褪去灰色绒毛，慢慢露出优雅姿态，哪里还是当初的灰毛鸭。
“我怎会为一个薄情寡义之人难过？”盛鸿祯喃喃自语。
同样的话，他在第二年开春后，同僚的生辰上也说过，那同僚提及当年他与贺牗交情匪浅，甚是投缘。而盛鸿祯端着酒杯，只淡淡评价道：“只不过是个薄情寡义之人罢了。”
其他同样来庆生的同僚没想到他评价这般不留情面，当即有些尴尬地喝酒缓解。
是时，生辰宴在进士楼内，临近春闱，又因着陛下圣恩，允女子也能科考，进士楼里比往年更加热闹，进出皆是学子文人，二楼便是一群文人在开诗会，很是热闹。
盛鸿祯不由得端了杯酒走过去观看，年轻人最是意气风发的时候，好诗词和好文章层出不穷。只是有个衣着稍显穷酸的有些格格不入，他诗词却作的不俗，或许因为家中拮据，性格又内敛，是以被冷落之余，还被身世较好的一个学子冷嘲热讽了一番。
诗会来的人又杂又多，盛鸿祯穿的日常，霜白道袍罩着靛青褡护，脚上也是最普通的云头鞋。他站在那处，倒也没人理他，只当是来围观诗会的老者。
被嘲讽的学子更加拘谨，正要告辞时，未曾想竟有人替他把那些嘲讽一一辩驳了回去。
那厢同僚久等不到人，干脆也前来围观，见盛鸿祯看的入神，不由得问：“盛相喜欢诗会？”
盛鸿祯的目光追随着机缘巧合相识恨晚的那两个学子走出进士楼，方才摇了摇头，“只是看看罢了。”
经年已过，物是人非。他恍惚自己回到与贺牗初识之时，也是这般机缘巧合，相见甚晚。那个时候的贺牗性子内敛，又有些因为投奔亲戚的寄人篱下的自卑，可是学识光彩照人。他们一同打马郊游，踏青看景，饮酒作诗，快意非常。贺牗酒量不济，往往是几杯便倒的，盛鸿祯就趁机逗弄他，乐此不疲。
学子寻雅兴的诗会罢了，同僚未放在心上，更察觉不出盛鸿祯异常，转而说起了有的没的。
“盛相可知随州去年上任的通判的事迹？”
这段日子，盛鸿祯有意用政务压的自己没心思想别的，他眼下正触景伤情，哪里理会的了同僚的话，只胡乱摇头。
同僚不疑有他，自顾自道：“那通判一连上了三次折子给陛下，全是解决私铸币的法子。当真不可多得的人才。奏折中所言，其一，请陛下对盗铸货币者，处死刑，家属籍没为奴；其二，朝廷以市价从百姓手中采购货物，让官铸钱充斥坊市间，而百姓手中流出来的私铸币，集中销毁；其三，以官铸一钱换五恶钱，收回的恶钱集中销毁；其四，请陛下派监察御史至私铸币严重地区负责禁止和收缴私铸币。”
他说了大段话，盛鸿祯听了些许，便也点头赞许，“这随州新上任的通判确是有能之人。”
同僚饮尽杯中酒，借着酒劲把听到的随州通判传闻都说了出来。
“听说那通判，也是个雷厉风行之人，除了柔和的法子之外，禁私铸币的手段极其强硬。不过半年，随州的私铸币已是几乎绝迹。”
盛鸿祯满腹心事，饮罢一杯酒便以身体不适为由告辞。
玉喜候在外头许久，见到他连忙上前搀扶。闻得酒气不重，家主却反而醉酒了般。
外面街市喧嚷，初春尚有寒意，盛鸿祯经了冷风一吹，没有醒酒，反而像是醉了。他辨不清自己身处何年何月，身边又是何人。他坐在摇摇晃晃的马车中，想的全是年轻时的冬日，与贺牗同坐马车出门赏雪。
初闻贺牗死讯时，盛鸿祯并没有太多的感觉，更多的是麻木。而今过了小半年，他竟似才从那种麻木中脱离出来，细细密密，锥心刻骨的痛便慢慢腐蚀着他，让他难受到无法呼吸。
迷迷糊糊中，盛鸿祯摸了摸身侧，座位是冷的，马车中只有他一人。他如触到什么禁忌，迅速缩回手，用玉喜给的披风把自己包裹住，针扎似的思念终于让他支撑不住，双唇微颤着唤了次那人表字。
“儆言……”
临近黄昏时，马车终于停了下来，玉喜喊了几声不见回应，还以为家主睡着了。谁知他掀了帘子查看，才惊觉家主哪里是睡着了，分明是烧的已经不省人事了。
盛鸿祯这病起的急，第二日常朝便有人替他告了假。而就在这日，顾宣武被定了死罪，满门抄斩。未满十六的女子为奴，男子则发配边关充军戍边。
王世昌再见到顾以安时，便是他被拷上脚镣，被带着发配充军。昔日满是少年气的人似乎一夜之前长大了，不再锦衣玉食，而是头发蓬乱，穿着脏破囚衣。
隔着追骂的人群，顾以安看到了坐在轮椅上的王世昌。他拱手，用对方听不到的声音道：“终究是我顾家对不住你。”
他再抬头时，看到王世昌的嘴唇也动了动，似乎说了什么，又似乎是他的错觉。
衙役催促，顾以安垂眸回头，一步一步往边关走去。但他没有看到王世昌慌乱的眼神，更没有听到他说的那句“活着回来。”
这日春光大好，六出蹲在院子里喂养灰毛鸭，看着他晒着太阳梳理羽毛，玉喜在卧房内守着盛鸿祯。
贺牗先前养的八哥在树上跳来跳去，一会儿说的“亲亲盛相公”，一会儿说的“巧舌如簧”。
盛鸿祯的烧渐渐退了，他是在晌午醒的，迷迷糊糊的披衣坐起身，看着贺牗生活过的房间，对玉喜喃喃道：“我再也见不到他了……”
时隔半年，他才接受自己再也见不到贺牗的事实。朝廷忧患的消失，也让他肩上松了下来，没了政务分心，反而肉眼可见的没了精神气。这下，他不得不面对贺牗不在的事实了。
本是受寒发烧的小病，但盛鸿祯反反复复一直见不到好，最近又倒春寒，天气一夜之间又寒冷起来，就更难好了。
这日天光大亮，盛鸿祯就看见窗外纷纷扬扬下了大雪，院子里的梅花开的正好。他不欲闷在房中，执意起来赏雪。玉喜拗不住他，只得寻了件兔皮的披风给他穿上。
其实下雪远没有化雪冷，盛鸿祯也只是站在屋檐下凝神看着一片又一片雪花飞落。也不知这般看了多久，忽听得有人敲门，玉喜许是盯着厨子烧饭去了，反而是六出小跑着去开了门。门开之时，风雪与一个群青色身影全部涌入盛鸿祯眸中。
那人戴着幞头，手中打着一把油纸伞挡雪，见门开了，便收了手中的伞同六出说着什么。
风雪太大，迷了盛鸿祯的眼睛，他盯着那个身影，直至与他仅隔几步之遥。一个在石阶上的屋檐下，一个在石阶下的雪中。
“明湛，我回来了。”
他蓄了须，遮住了下巴处当初被碎石割破遗留的伤疤，整个人变了，又没变。腰侧的铜钱如昨。
盛鸿祯心跳如擂鼓，不可按耐地快速走下台阶，解开自己身上的披风转而将他紧紧拢住，只怕风雪将他冻到了分毫。
他说：“回来就好。”
贺牗顺势握住他的手，替他掸去头顶积雪，却发现鬓角边那里何来的积雪，是一根根白发。
第64章 教我
外面风雪没有停的意思，二人在房中围着火炉说话。其实基本都是贺牗在说这半年来的经历。
“我那日将计就计，让谢长松对外宣称我已身亡。其实死的那个是个守卫，他护住了我，我才得以活命。而后为了不引起顾党残余势力警戒，借新任通判之手，处理私铸币后续事宜。”
茶水入胃带着手脚都有了暖意，盛鸿祯想起那日同僚是说起过随州通判作风强硬来着。
“所以，为不引起怀疑，你连棺椁和六出都送到了京城来。”
这话颇有事后清算的嫌疑，贺牗讪笑提醒，“我可听闻，盛相连我死后都没个好评价，说我‘薄情寡义’。”
盛鸿祯一下被揪到了短处，面色不惊递给贺牗一杯茶。
心上人倒的茶，贺牗自然乐的接下，刚要喝，就见盛鸿祯起身走到自己面前。他端着茶茫然抬头，接着，耳朵就被温热的手捏住揉搓。他手中茶盏一抖，撒了大半茶水出去。
“明湛……”
他幽怨出声，面上红了大半，心道这人作弊，就知他受不住这招，没理也变的有理。
风雪喧嚣，炭火烧的“哔剥”作响，满室倏地寂静，贺牗忍不住抬首，接着便看到了另他此生惊愕的一幕。
记忆中的明湛，意气风发少年郎时，是众星捧月的名仕；入朝为官时，又是吝啬笑容的盛相。可昔日的盛相褪去了身上那几分行事强硬做派，双眸低垂，泪水宛若断线的珠子自下颌落入贺牗手中的茶水。茶水被惊扰，却在贺牗心上狠敲了一记，泛起阵阵涟漪。
贺牗一年余未踏足京城，一路上他也听了不少关于盛鸿祯的闲言碎语。说他丝毫不为同僚和昔日知己的逝去伤心，安安稳稳的当他的盛相，甚至还有闲情逸致赴同僚的生辰宴。而对他评价极其苛刻，更不提拒绝为他写诰命文。桩桩件件绝情到极致。
然而，众人口中绝情的盛相此时哭的无声，泪珠子恍若不要钱似的掉。贺牗怔愣后便略显慌乱起身，右手抬起又放下，如此反反复复，很是手足无措模样。最后下定决心般再次抬手轻轻抚住盛鸿祯后脑勺带向自己，二人额头相贴，对方的每一次呼吸都灼热的在撩拨心弦。
“莫怕。”
斟酌片刻，贺牗只短短说了两个字。
从始至终，对于贺牗的动作，盛鸿祯都是难得顺从。他渐渐止了泪，开始说起一些有的没的。
“那日围观诗会，便想起你我还是少年郎的时光。层层误会，迟了十余年。”
顿了顿，盛鸿祯抬眸望着贺牗，极其痛楚道：“儆言，得知你死讯的那刻，我便十分后悔。”
后悔什么，不言而喻。
既然提及陈年往事，贺牗也将当时心境都一股脑儿说出来。
“当年春闱，所有人都在打赌我们俩谁的才学更胜一筹，谁才是最年轻的状元郎。我便将殿试文章写的差些，好叫那些等着看好戏的人败兴而归。”
说到这，贺牗苦笑，“可儆言哪里知晓，你们官员也凑了下赌注的热闹。更不知道明湛压了儆言更胜一筹。”
二人贴的极近，像亲昵耳语。忽听得门前一声轻咳，有人调笑道：“原是我来的不巧。”
气氛消散，贺牗闹了个满脸通红，同盛鸿祯分开，视线看过去，原来是老熟人了。
司然一改往日歌妓装扮，穿的是再普通不过的女眷衣裳，身边还有个小厮撑伞。她并不惊讶已经死了的贺牗居然出现在这里。
“我是来辞别的。多谢盛相和贺大人照拂。陛下平反了我父亲的案子，赏了田宅银两。”
比起贺牗的羞赧，盛鸿祯甚是欣慰道：“如此甚好。”
司然带着笑意的脸上多了几分落寞，“只是我的家人再也回不来了。”
家中那么多人，皆因父亲的“贪污税银”身亡，只是顾党私铸币一事被父亲抓住了把柄而已。
“望陆姑娘今后顺遂。”
贺牗俯身作揖，恭送友人。
司然看了看二人，复笑的明朗，“还未恭喜贺大人，告辞。”
望着司然远去的身影，盛鸿祯侧目，“原是他人都知晓，只瞒着我罢了。”
“知晓的只有陛下和六出以及随州知州他们，儆言是真不知陆姑娘如何知晓。”
贺牗有苦难言，连连拱手求饶。
其实盛鸿祯心中也大概有数，这等关系性命安稳的事，断然是知道的人越少越好。司然能在家中变故后蛰伏多年，凭借才智就能猜出贺牗的情况来。现在想来，是他自己关心则乱，竟忽略了许多线索。比如送到京城的那具尸体身上并没有挂着铜钱。
第二日三更天，贺牗就被盛鸿祯叫醒，说是要去常朝。贺牗在随州忙的整日没得空闲，接着又日夜赶路回京，正是需要补觉的时候，睡眼朦胧的压根起不来，只裹着被子嘟囔，“死人哪里需要参加常朝。依我看，明湛抱恙在身，也应该在歇两日。”
盛鸿祯整理好官服上的金革带，取了金鱼袋系在腰侧，见贺牗不知何时又沉沉睡去，便叫来六出好生照看着，自己在玉喜的服侍下打马入宫去了。
其实他病了多日不愈，哪里是身子受寒，基本是因为心病。积攒了大半年，一朝被击垮，而今贺牗回来，自然药到病除。
今日还有殿试唱名，盛鸿祯回的晚，待到了快下午才回来。贺牗刚刚睡醒，头发未束，屋子里炭火烧的暖和，便穿的略显单薄。他坐在软榻上看书，长衫垂地，慵懒闲散。
盛鸿祯进了门，先是解开披风搭在屏风上，在炭火边祛除了外面带来的寒气才走到贺牗面前，低头瞧他看的什么书。
贺牗看的入神，此时才反应过来，慌忙用宽大的衣袖将书本盖住，“回……回来了……”
这藏书的法子实在拙劣，盛鸿祯读书时也如此藏过一些话本子。他气定神闲移开衣袖，自诗文下面又抽出一本书，捧起来查看。
做了坏事被发现，贺牗低垂着脑袋不敢瞧他，像是被学堂夫子检查课业的学童。
仅仅翻了几页，盛鸿祯便大致知晓了是什么书。这古往今来的男女之事多有此类书的功劳。
“抬头。”
盛鸿祯将书随意放在桌案上，故作正色道：“怎么？敢看不敢认？”
贺牗依言抬头，被逼的躲不得，反而坦坦荡荡起来。
“怎地不敢认。”
说罢，他有意戏弄盛鸿祯，便故意问：“这书儆言未看得懂，盛相博学多才，见多识广，又是成过家的人……”
他仍是慵懒坐着，稍稍拱手看似谦逊道：“明湛教我。”
气氛凝了片刻，正当贺牗担心是不是惹了盛鸿祯不悦时，就见对方抬起双手摘下了官服的展脚幞头放置在软榻的桌案上。贺牗双眸睁大，在他的注视下，盛鸿祯又卸了盘发的玉簪，发丝散下，微微遮了面容。即便首服不整，他的神情丝毫不减当朝宰相的威严。贺牗呼吸蓦地一促，心跳不可抑制加速。
盛鸿祯展臂，一身紫色圆领官服规整，金革带耀眼，腰侧坠着的金鱼袋轻轻摇晃。
“这不是你肖想的么？”
为官十年，贺牗便看了十年穿官袍的盛鸿祯。曾几何时，他站在文官的队列中，数不清多少次凝视在朝堂上慷慨陈词的盛相。盛鸿祯是天下清流的代表，是陛下的老师，是诗词文章备受追捧的大家。
不知不觉，贺牗已经伸出手拉上对方的金革带。
而此刻，那个天下人的盛相只是独属于他一人的盛明湛。
第65章 归隐
顾宣武一倒，国库被填的满满的。景中良虽有功，却终究抵不了罪，赵献削了他世袭的爵位，后嗣再不得从政。
随着源源不断的粮草运到边关，顾党倒台，赵献深得军心，将士作战士气大振。刺真虽来势汹汹，可终究吃了败仗，不得不退军议和。
赵献过目了边关战事的折子，心情甚佳，转而想起去年的新科进士，便问福安，“那个王世昌在史馆做事如何？”
福安忙着给香炉里添香料，闻言就将打听到的都一一说了，“听说他为人正直，从不阿谀奉承，政事细心，闲时也不会同其他人去喝酒听曲，只闷在书房看书。”
赵献点头，“虽才学不是最上等，胜在品行难得。过阵子，便寻个由头，将他调到户部做事。”
“陛下圣明。”
福安机灵，当即揣摩出其中用意，适时恭维。
户部是油水最多的活儿，谁都想挤进去。可是顾党刚倒台，陛下必会将户部的人抓的紧，断不可能再养出第二个“顾宣武”来。这人选考察便成了重中之重。
听到恭维，已经掌权的赵献不禁叹气，“老师和贺牗就要归隐了，朕观朝堂上下，谢长松可接手贺牗的御史台，倒是老师的同中书门下平章事一职暂且没有能担得起大任的。”
同中书门下平章事便是指盛鸿祯的相位，位极人臣，一人之下万人之上，权利大了，容易让人心变黑。福安边磨墨边思索着，不多时就推荐了一个人。
“老奴倒是有个想法，只是不敢妄议朝政。”
赵献挥挥手，“免你的罪。”
得了保证，福安也不避讳，放心大胆道：“那王世昌多历练两年，应能担得起户部。老奴若没记错，顾宣武倒台后，现在的户部尚书是盛相的学生梁明远。盛相教出来的学生，自然不会差，他倒是可能适合盛相的职位。”
闻言，赵献甚是满意笑道：“此法可行。”
待边关彻底稳定，赵献能独当一面，朝堂各职位也都能各司其职后，贺牗便与盛鸿祯上了折子辞官归隐。此事一出，朝堂哗然。有说盛相身强体壮，还未到退隐的时候的，也有说朝堂离不开盛相，职位还没有有能之士接任的。但赵献一概不听，群臣上折子，他便都丢到一边不看。
等那群臣子消停了，盛鸿祯和贺牗早已辞官离了京城。某日，赵献想起此事，拉着福安道：“也不知老师他们现到何处了。”
福安掐着手指头算来算去，过了片刻回应，“约摸已经到江南地界了。”
得了回答，赵献便不再多问，转而想起前些日子边关守将上的折子，说那被发配充军的顾以安杀敌勇猛，多次险些丧命。希望朝廷能看在其为国忠心效力的份上，免其罪责。
“这顾以安倒和他爹不一样。”
一句话就被福安猜出什么事来，他笑呵呵接话，“是不一样，陛下打算作何安排？”
赵献把那份折子理好，在手里来回打转，最后拍板，“因他父亲罪责重大，他虽奋勇杀敌，不予官爵职位，免去其被牵连的罪责，允他踏入京城。”
在保证百姓没有不平的情况下，这已经是最好的嘉奖了。
新任的户部尚书是个瘸子一事在京城传的沸沸扬扬。有人震惊，有人撇撇嘴表示，朝廷里现在都有女子为官，瘸子算的什么。其他人一想，是这个道理，转而就觉得新任户部这件事没那么有趣了，就将话题转到了即将班师回朝的将士们身上。
王世昌宅子的门槛上独有个缓坡，是为了方便他进出，特地建造的。今日他应梁明远的约，去观马球。只是家仆刚推着他出门，就碰到了个满身盔甲，腰侧配剑的守军。王世昌不可置信看去。
顾以安成熟了许多，下巴处已经生了胡茬，哪里还有以前富家子弟的娇生惯养模样，他脸上还有一道杀敌时留下的疤痕，看起来触目惊心。
“淮弟……”
即便许久未见，王世昌还是嘴唇轻颤，下意识唤出声。
顾以安冷硬的神情瞬间瓦解，快步上前俯下身将王世昌抱在怀中，“我活着回来了。”
江南的春季早早就到了的，草木葱茏，春风和煦。孩童追逐着放着纸鸢，柳条被微风拂动，河面上泛起涟漪。日暮黄昏之时，河面上波光粼粼，金色浮动，有两个衣着普通，骑着毛驴的人并排归家。
“昨日谢长松送的好酒到了，待会儿咱们喝酒去。”
“以的酒量，不过几杯便醉的不省人事了。”
“你小瞧我。”
“我可还记得，当年有人醉酒后扯了我的胡子。”
“你……诶？明湛，等等我！”
