“待雪融了，今年又是一场丰收。”贺远行欣慰说道。
赵或举起茶杯相敬，笑道：“在此先预祝贺大人高升。”
途径启州城时, 他前去打听了贺远行身在何处，得知因粮仓之事, 眼下正巡察到鸦川口附近。
心想顺路, 索性快马赶到鸦川口, 不料刚到鸦川口当夜, 两人在驿站意外碰面。
眼下李冠前去扣押孟连峰，预计近日会出现在鸦川口, 但赵或没有时间等他, 不过是顺路前来见一见蔡羽泉罢了。
正当屋内两人相谈甚欢之际，听见敲门声传来。
赵或应了声后, 房门被人推开, 只见一身着素衣面容干净的青年出现。
来人见到他们后, 忙不迭进屋关门，随后上前行礼道：“下官蔡羽泉, 拜见燕王殿下，见过贺大人。”
赵或打量一圈后道：“起身吧。”
蔡羽泉连忙起身站着, 直到看见贺远行招手示意坐下时, 才又揖了下上前落座。
赵或给他斟茶道：“近年鸦川口能恢复如此快, 你功不可没。”
蔡羽泉双手接过茶杯, 脸上带了些羞怯，看向贺远行说道：“下官不才，得了沈尚书的青睐落叶归根，也多亏贺大人指教和包涵，才能让鸦川口蒸蒸日上。”
数年前一场迷宫案尘埃落定后，贺远行连夜上任启州，不久蔡羽泉便从魏都调回鸦川口。
自打那时候起，贺远行给机会他尝试，蔡羽泉也不负所望，率先将官吏安排到位，四处招揽人才为贺远行所用。在不久后，贺远行便借这支新鲜血液，将复苏启州的计划逐步落地，把官府重新整顿，取其精华去其糟粕，让启州快速发展起来。
赵或回道：“不必自谦，贺大人对你赞誉有加，这几年你的所作所为，曾让魏都的朝臣们刮目相看。”
蔡羽泉摸了摸脑袋笑道：“魏都人才济济，实在是下官才不出众，不能为大人们分忧。”
见他这般谦虚谨慎，贺远行也着实有些无奈，“今后启州都看你们了，殿下既说了不必虚心，你也端出些平日办事的样子来。”
闻言，蔡羽泉眼中有些诧异，好似听见了令他不可思议的话，“大人......看我们是何意？”
赵或道：“字面意思。”
话说到这个点上，蔡羽泉又怎能不懂，立刻站起身来，不料圆凳反被他的动静掀翻。
他手忙脚乱把椅子扶起，欲朝两人跪下，但却被伸来的一只手扶住，抬眼看去发现竟是赵或。
“无须多礼。”赵或与他面对面而站，松开他时将话续说，“沈尚书极少用人，对你的期望绝不止在鸦川口。只是本王好奇，若无贺大人在，你们又能否担当起大任？”
话落，蔡羽泉转头看向满脸笑意的贺远行，收回视线之际，毅然朝后退去一步，躬身弯腰，朝两人深深作揖，“下官蔡羽泉，若有一日辱没殿下和大人的恩情，将在百姓面前以死谢罪，永世不入祖坟。”
赵或偏头和贺远行对视一眼，随后道：“好，那你且记住今日所言，倘若辜负了这恩情，本王会亲自前来取了你的头颅。”
蔡羽泉双膝倏地跪下，朝着地面用力磕头，“谢殿下恩泽！”
贺远行上前把人再次扶起，抬手用力拍了拍他的肩膀，欣然说道：“大胆去做，今后有殿下为你撑腰。”
蔡羽泉热泪盈眶点头，说话都带着几分颤抖。
那厢赵或转头朝窗外，看了看天色后问道：“听闻你如今已成家了？”
蔡羽泉一听，抹了把脸，想起家中的妻子，脸上洋溢着幸福道：“回殿下，得了百姓的祝福，夫人近日怀上了孩子。”
赵或有些惊讶，然后听见贺远行说道：“他啊，前年得了风寒还上值，结果晕在了百姓家门，便是这千载难逢的一晕，被妻子捡了回去。”
蔡羽泉笑道：“还得是父老乡亲们相助，否则夫人还不愿嫁与鄙人。”
看着两人眉开眼笑时满脸的喜色，赵或忽然觉得心中有股难言的情绪，令他不由自主想到远在魏都的幸仁。
出神间，蔡羽泉忽地好奇看来，大胆询问道：“不知殿下可有心悦之人了？”
赵或愣了下，少顷没有回答，让他们两人以为问了不该问的。
正当蔡羽泉想认错之际，赵或点了点头应道：“有，他在魏都。”
甚至在他们没有接着追问时，他非要续道：“气质皎皎如月白风清，有时仿若苍翠欲滴，远观如晴雪青竹，近看如朗日蝶色，生有风流倜傥之姿，一举一动皆乱我心扉。”
面前两人相觑一眼，对此心照不宣，笑着听他喋喋不休说着。
提起心上人，赵或的脑海全是挥之不去的身影。
原来世间相思竟是如此难捱，终归牵肠挂肚时刻都难忘怀，令他不禁方寸大乱却无可宣泄，只能把心思小心翼翼藏起。
你还好吗？
“快雪时晴，见信如君。”沈凭展信间将首句缓缓念出。
从启州归来的一封家书，快马加鞭半月之余，送到了他的手中，也让他清楚眼下赵或的行程所在。
“若见家书，不日后将到越州边境。约好抵达所到之地再写信相告，怎料途径启州重拾旧事，过分思念，挑灯写下此信，纾解念妻之情。”沈凭轻声读着，朝着躺椅中缓缓靠去，沐浴在春日暖阳下，忙里偷闲，把信中的字逐个细看。
两页信纸，一页诉家国，一页诉真情。
沈凭从第一页得知他见了贺远行和蔡羽泉，交代他们今后官途的变动，其次便是孟连峰的下落被找到。
待看到第二页时，他将怀里挂着的同心扣握在手中，眉眼中盛着晴光，轻声细语念道：“行程匆忙，纸短情长。来时山脉积雪未融，墓前开满鲜花，故人皆已安家，见之犹为艳羡。月色明灭案灯，不由肖想须弥，执笔之手灼灼，盼妻担待莫嫌。今为前程赴南墙，宁作破釜沉舟客，筑得身躯千斤重，为你抵挡势长风，月下照我斟酌字，淋漓满身相思意，三千烟波世俗，不敌你是归宿。”
反反复复，沈凭仍旧不舍将此信看完，他想如果有通讯工具，他们此刻也许会争分夺秒的视频发消息，似乎从未想过竟有一日能收到家书。
过去他随着考古队前去现场，亲眼所见古墓出土家书，那时候看在眼中，只觉载满了历史，感慨的都是文物价值深重。
如今却深刻感受到家书值千金，身临其境前人的体会，明白一封跨越山水的家书何其珍贵。
薄纸装载重任，一字一句缓解沈凭这段时日所受痛楚，仿佛那双带着茧子的手掌抚过千疮百孔，愈合他所受的创伤，为他提供了精神支柱。
良久过后，他从日光中起身，光着脚朝书房跑去，行至案前落座，提笔蘸墨，描下心意。
入夜，驿站前人来人往，宫道四周鸦雀无声，直到脚步声由远及近，打破了宫道四周的这场宁静。
两抹身影投落在月下，面见时挪步藏进暗处，见到来人后，听见行礼的声音响起，“见过曹公公。”
曹晋朝对方回礼道：“姜大人有礼了。”
两人藏在暗中，眼底的思绪被敛起，看不见对方的变化。
除夕夜后，姜挽从杨礼口中得知曹晋为璟王府所用，今日他前来见曹晋，自然也是借璟王府的名义。
想到沈怀建中毒那晚，赵抑以此要挟沈凭，命他利用雪云吹枕边风借刀杀人一事，姜挽便放低姿态询问道：“不知云嫔可曾与旁人见过了？”
曹晋回道：“近日未见陛下寝宫有动静，若有消息，奴才定当率先告知王爷。”
“如此甚好，有劳曹公公费心了。”姜挽从怀里取出一个装着冰敬的锦囊递上去，强行塞到他的手里按着，“这是阿挽孝敬曹公公的，王爷有令，燕王一事择时机告知陛下，其余事宜自有人出手。”
曹晋把冰敬收起藏好，恭恭敬敬道：“奴才定将此事办妥。”
两人相互作揖了下，姜挽见他想离开，连忙提醒道：“曹公公，折收案此事牵连广大，届时谢丞相若被问罪，户部恐难逃此劫，而且凿河涉及的不止江州一处，一旦户部出事便是覆水难收，恐怕江州和官州的户房都将难保。”
他缓步上前，将声音压低了些，提醒道：“江州有钱观仲坐镇，恐怕问题不及官州大啊。”
闻言，曹晋脸色微变，恰好
两人离得近，姜挽把他的变化收入眼中。
不等曹晋回话，姜挽疑惑问道：“曹公公可是有所顾虑？”
曹晋一听，连忙后退两步行礼道：“奴才不敢。”
他将腰弯得极低，接着说：“奴才只是担心一事。”
姜挽道：“哦？你且说来听听。”
曹晋说：“先前裴姬娘娘因庆平公主一事在后宫大闹，若是官州官署受到牵连，身处官州的驸马若能处理妥当，指不定就是步步高升，倘若不能妥善处理，岂非令公主回京的时日受到耽搁。王爷深知裴姬娘娘如今性子阴晴不定，此事传到后宫的话，奴才担心裴姬娘娘到御前闹事，误了王爷的谋划。”
“原来如此。”姜挽恍然明白，随后朝他笑了笑，“不愧是殿前公公，竟有如此缜密的心思，阿挽实在佩服。”
曹晋垂头道：“姜大人过誉了。”
姜挽道：“此事阿挽会禀报王爷做准备，宫中有曹公公一直以来的分忧，大事必将成。至于云嫔之事，还请曹公公见机行事便可，下官先告退了。”
说罢，他向曹晋揖了下后转身离开。
数日后，身在吏部官署中办事的沈凭接到口谕，传进御书房中面圣。
事发突然，沈凭只能将事情搁置一旁，在入宫的途中寻机见了陈写，随后把一封有关贺远行调任的书信交给他，命他送往谢府。
之后迅速朝着御书房前去，直到站在殿门等候少顷，曹晋迎上前将他带了进去。
怎料入了御书房拜见天子后，他迟迟未得允准起身，只能干跪着等候命令，听着殿内窸窣翻动奏疏的声响。
这种无形的压迫叫人心中揣揣不安，也让沈凭意识到不妙，他的脑海里闪过一丝念头，有关方重德的猜测和警告瞬间涌上心底。
半晌后，他听见有脚步声缓缓走来，低垂的眉眼中出现一抹明黄的衣摆，天子冷漠的询问如灭顶之灾，从他的上方幽幽传来。
“朕给你一个选择，你和燕王，谁死？”
作者有话说：
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沈凭背脊一僵, 瞥见眼前明黄的衣摆，立刻将余光收回，颔首低眉看向地面。
他面对赵渊民的问话, 迟疑片刻道：“求陛下开恩, 臣不知所犯何事, 还求陛下恕罪。”
赵渊民俯视着脚边之人，道：“越州边境遭受敌寇的侵扰，谢长清擅自调动兵权, 结果兵败后被敌军俘获，至今下落不明。燕王未曾禀报离京, 在此之前, 朕却丝毫风声未曾收到, 如今过去一月之余, 朕才从后宫中听到风声，命人调查才得知这一切！”
沈凭道：“回禀陛下, 臣并不知晓此事的发生, 若以此论罪于臣，臣冤枉！”
“冤枉？”赵渊民讽刺一声, 凝视着他少顷, 忽而下令, “把头抬起。”
闻言，沈凭缓缓把头抬起, 眼珠朝下。
赵渊民冷冷睥睨着他，势如重石压顶, 让人大气不敢喘。
他朝沈凭问道：“朕问你, 燕王离京前, 你可是与他一同见过面？”
沈凭屏着呼吸, 如实回答道：“是。”
赵渊民沉下脸色，续问：“那你又为何不知此事？”
话音刚落，沈凭立即凝眉，拔高声回道：“臣对兵权一事，确实闻所未闻，还请陛下明察！”
说罢，他朝着地上狠狠磕了个响头。
赵渊民静静看他片刻，随后转身朝着龙椅踱步而去，偌大的御书房中一片沉默。
“既然如此，那你作为六部之首的吏部尚书，又可知燕王对谢家调动兵权一事，是否知情？”皇帝慢慢坐下，那语气品不出什么滋味，身上的戾气丝毫未减。
沈凭把头抬起些许，正色道：“回禀陛下，自孟家被抄斩后，时至今日，吏部上下为调查前朝余孽的踪迹，但凡发现可疑者从不姑息。年关之时，各州因新官上任居多，无政绩者无需上京述职。陛下明鉴，百官有眼，臣一片赤诚忠心，无暇顾及旁事，又如何知情此事原委？”
赵渊民听见时眼底闪过一抹异色，待他话落时才道：“想不到多年过去，沈尚书还是这般口齿伶俐。”
只见沈凭朝着地面又是一记响头，磕得他脑袋一片空白，冷汗涔涔。
殿内沉默良久，落针可闻，龙椅上的皇帝打量他许久，紧接着却是话锋一转，问道：“既然你觉得冤枉，又是吏部尚书，那你站起来说说，对于燕王和谢家此事你如何看待？”
一环接着一环的询问，令沈凭大气都不敢喘，而方重德的警告犹在耳畔。
他听令后从地上爬起，整理好衣着朝皇帝再次躬身行礼，思索少顷才敢回道：“燕王殿下之意，臣不敢枉然揣度。但臣认为，谢长清此举，倘若兵部尚书马大人在此，也会和臣所想一致。”
赵渊民一听，眼帘轻抬，若有所思说道：“此话怎讲？”
沈凭道：“用兵，臣不如马尚书，更不及马尚书分毫高见。但兵者亦为人也，若用人，臣斗胆认为，外敌侵扰来之突然，与其说不擅带兵的谢长清目无法纪，不如认为他此举另有苦衷，面对危机四伏的边境，他不过是想以一己之力保陛下的边境，是在权衡利弊之下的及时止损。”
他说着顿了下，在须臾间没有听见声音才敢续道：“自和南诏国联姻后，南方边陲城镇再无动乱，如今国力强盛，越州边境外敌未必不知，可侵犯的意图却从未收敛。传闻谢长清不过是不学无术的世家子弟，因侵扰派遣越州从无怨言，得此浩荡皇恩忠心耿耿守卫，如今在边境深陷危险生死不明，无人知其原因前，却在京中平白无故被人冤枉，他有苦难言，军中将领若听闻此事，又何其心寒？”
说话间，他又朝着地上跪去，双手朝上行礼，接着道：“臣身居吏部尚书之职，忠心赤胆，一心为陛下纳贤才，辨忠奸，倘若今日当前，是我等文臣行忠义之举遭污蔑，只要能为陛下留下忠良，臣哪怕死谏，以身殉职也绝无二话。”
话落，沈凭毫不犹豫又用力磕头，其声响，足以让人心头一颤。
殿内陷入许久的沉默，待那半指檀香燃尽，赵渊民沉稳的声音才缓缓传来。
“起来吧。”帝王淡漠说道。
沈凭率先把脑袋抬起，随着起身时，赫然瞧见地面的血迹，他的身子还未站直，血珠顺着他的鼻梁滑落至鼻尖，砸落在辉煌的地面上，炸出一朵血花。
赵渊民扫了一眼被弄脏的地面，沉声道：“那你可知，君要臣死，臣不得不死。”
沈凭作揖道：“若陛下心意已决，臣等无话可说，愿为陛下赴死，留取丹心照汗青。”
皇帝支着额角倚在榻上，因夜夜笙歌精神有些不济，语气也多了几分倦怠在其中，“谢长清一事有待商榷，但燕王擅自离京便是欺君，你觉得，朕该如何处罚燕王，才能让臣民们心服口服？”
沈凭因头晕不慎晃了下身子，抬袖快速抹了把脸上的鲜血，将脸颊弄得愈发可怖。
他垂眼说道：“臣对武备一窍不通，只是人心叵测，欲加之罪何患无辞，若臣不是吏部尚书，尚有机会率先知晓此事时，定会第一时间禀报陛下，决不让燕王鲁莽行事，触怒龙颜。”
赵渊民假寐的双眼倏地一睁，眼底生了杀意，言语中带着几分不悦，朝着他厉声喊道：“你在暗示朕此事过于蹊跷吗？”
沈凭坚定道：“臣不敢！只是臣认为，门庭赫奕之人何须这般自毁前程，兵权一事亦或是离京一事，皆无确凿证据考究，与其从一无关紧要之人身上取证，陛下不如将权力架空，彻底调查是否有人从中作祟，胆敢算计天子！”
赵渊民将手用力朝着扶手一拍，怒视着满脸血色的他，“沈凭！”
沈凭骤然抬眼直视天子，道：“陛下！忠言逆耳利于行！”
但说完后他又立刻将视线收回，肃然看向地面的血迹一言不发。
赵渊民因被揣测而不满，忿然作色，转而生了杀之而后快的念头。
“来人！把沈凭拖出去！”皇帝喊道。
御书房大门被猛地推开，禁军一拥而入，谁知跟随而来的，竟还有一抹艳丽的身影。
眼看禁军冲向沈凭之际，那抹窈窕的身影却不慎跌倒。
沈凭余光瞥见明黄身影从龙椅上立刻站起，着急唤道：“云嫔！”
闻言，沈凭眼中眸光蹙动，欲偏头快速看一眼时，禁军先一步把他按在地上跪着。
雪云被皇帝扶起身来，红着眼小声道：“陛下，妾身没事，不过是被护驾的禁军们绊倒罢了。”
那声音听着酥软可怜，又夹带着丝丝委屈，叫人何尝不心动。
赵渊民一听，当即朝着禁军下令道：“出去！都出去！”
禁军不敢耽搁，押着沈凭朝着殿外走。
但赵渊民见状却拦着道：“把沈凭留下。”
待禁军离开后，赵渊民搀扶着雪云，缓步走过沈凭的面前。
此刻沈凭正跪在地上，华服裙摆扬过时，一条帕子不经意落在了他的指尖。
当他看见帕子上方的字眼时，手疾眼快捡起在袖下。
直至皇帝把雪云安顿在龙椅中，才记起殿内还有另一人，遂转身凝视少顷，打量着沈凭狼狈的模样，有些不耐烦道：“前朝余孽若能肃清，你与燕王之事朕可以既往不咎，倘若如今种种事件与你有关，沈家祖上的恩荫也难保你的性命。”
沈凭暗自舒了口气，最后朝着地上磕头谢恩，不再逗留转身离去。
如方重德所言，他的一番陈词只能自保，打消的不过是皇帝当下的疑虑，却难挡帝王对权臣的猜忌。
不日后，兵部尚书马继祥突然被皇帝召见，无人知晓御书房发生何事，而始作俑者除了沈凭别无他人。
寥寥数语，便能挑起天子的猜疑，沈凭这次拉着兵部下水，算是在惊临的事情上给对方警告，如今东窗事发，他则事不关己高高挂起，带着那帕子前去暗访了方重德。
当日苏尝玉并不在府上，沈凭未等添茶，忙把手中的锦帕交给方重德。
那帕子上所写，是有关曹晋前来提醒雪云行动，而方重德只一眼便道：“果然如此。”
沈凭道：“太师可是预料到宫中有潜伏者？”
方重德示意他把帕子烧毁，“此人恐蛰伏深宫多年，除了裴姬无人知晓，只是我仍旧不能随意断定，以免误了你们调查的方向。”
火光映在两人眼中，沈凭看着那帕子燃尽，道：“云嫔冒险将帕子交于我手中，若以近臣排查，首选便是曹晋。”
方重德转头看他一眼，并未否认他所言，而是道：“你接着说。”
沈凭道：“除此以外，还有一人，曹晋乃内侍省所管，内史令陈栋良便是最为可疑之人，如今陈家站立清流派不言而喻，若是调查，恐要陈写冒险一趟了。”
但方重德却因此拧眉不语，转头看向院子，最终还是摇了摇头，“绝非这般简单。”
沈凭回想御书房的经历时，额头还隐隐作痛，道：“万万没想到，他们竟以这样的罪名陷害谢家。”
方重德道：“你在御前的话能为殿下拖些时日，只要越州真相大白，谢文邺还有保住丞相之位的机会，户部此次免不了问责乃事小。”
他无心喝面前的茶水，沉思道：“户部、兵权......还是不够。”
沈凭不解，望着他问道：“太师何出此言？”
方重德连连摇头，“不够，不够。”
两个字被他重复几次后，只见他倏地抬首看向沈凭，喃喃自语道：“谢文邺要倒，若是前朝人，绝不止是让他和户部倒。”
沈凭皱眉看他，“太师......”
方重德直勾勾盯着他，皱纹爬满的脸颊带着凝重，紧抿的唇微颤，忽地说道：“我还要他死。”
那一瞬间，沈凭的双眸放大，带着不可思议看他，“......为何？”
方重德回想深宫的那位，沉声说：“因为裴姬乃先皇后旁支，当年是鼎力支持东宫一派之人，前朝人要杀谢文邺，是因为屠洗东宫的人正是谢家。”
他也难以置信，将目光落在面前熊熊炭火上，一字一句分析道：“当年要谢文邺死的人数不胜数，但皇帝和世家力保他性命，眼下看来，除掉谢家是这群前朝人的第一步，而他们到最后，恐怕不会再要东宫了。”
而是直指皇位。
沈凭道：“可璟王显然并不知晓此事。”
方重德道：“璟王如今利用前朝人争储君之位，倘若裴姬真的和前朝人有瓜葛，只怕也是瞒着他多年，何况此事对璟王有益无害，哪怕璟王当下知晓了真相，也不会轻易和裴姬撕破脸。趁着眼下燕王还未回京，你倒是能借此搅一搅清流派和前朝派了。”
话落之际，他们的余光皆瞧见有人出现，两人同时转头看去，发现是苏尝玉前来。
他们看见苏尝玉神色严肃，意识到有事情发生。
待苏尝玉急匆匆来到他们面前后，用力握着金算盘道：“百花街有消息了。”
沈凭倏地起身问道：“可是有前朝人的踪迹？”
“不敢笃定。”苏尝玉回想收到的情报，“昨夜我派出去百花街调查的探子，居然都在百花街里全部死于非命。唯一仅存的线索，这些探子的尸首都是姜挽和虞娘发现的，还是这两人报的官！”
一侧坐着的方重德说道：“会不会是贼喊捉贼？”
沈凭闻言脸色冷下，“又是他，这么迫不及待闹事，不去看看太可惜了。”
作者有话说：
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。——文天祥
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第143章 质问
沈凭和苏尝玉赶到百花街时, 贺宽已经带着府兵设了禁障调查命案，四周有不少百姓上前围观，他们两人碍于身份会暴露, 便只能藏在人群中。
直到梁齐砚带着人前来时, 发现了他们两个在人群中。不料遇见同僚, 无奈之下，沈凭只好编个谎，声称在附近喝酒。
梁齐砚对他从前的传言有所耳闻, 倒也没起疑心，甚至放了他进去, 也想着能在他身上打听些消息。
可惜沈凭没有线索可以提供, 反而还要向贺宽了解情况。
贺宽早早就看到两人的身影, 眼下只有沈凭来到跟前, 苏尝玉被挡在禁障外。
