张岷左右梭巡了圈，抬手朝着宫道一侧示意，“此事借一步说话。”
大雪纷飞，马车在湿漉漉的地上碾过，最终急停在苏宅的门前。
两抹身影快速穿过长廊，来到方重德厢房门前，恰好瞧见大夫背着药箱走出。
大夫朝着赶来的两人行礼，“殿下，大公子。”
赵或急忙问道：“老师如何了？”
大夫面带愁容，随后远离了些厢房，立在转角的廊下，朝他们禀报情况。
“太师如今的身子每况愈下，还请二位不要再让他受惊了，否则难保他......”大夫长叹说道。
沈凭皱眉问：“若是好生调养，需多少时日方可痊愈？”
大夫欲言又止半晌，脸色为难，终不敢回答。
赵或命道：“且实话实说，不会怪罪于你。”
随后见大夫无奈摇头，叹道：“实不相瞒二位，生老病死，只看天命。”
话落间，赵或和沈凭相视一眼，心中骇然之余明白无力回天。
那日虞娘将真相告知后，方重德没能等她说完，在剧烈的咳嗽声中吐血晕倒，之后便一病不起，反复陷入昏迷中，越发病重，众人心急如焚，唯有轮值照顾方重德，对东宫闭口不谈。
今日赵或等人本在官署议事，商榷预防外寇抢夺粮食之事，不料苏宅的管事来传，方重德喂不进去药，甚至还见血丝渗出嘴角。
他们听闻后立刻快马赶来，眼下方重德虽能喝药，但仍旧处于神智不清的状态。
方重德气急攻心，难以接受真相导致病危。
虞娘在这期间曾来探望，却被赵或拒之门外，事已至此，唯有等方重德醒来再做下一步打算。
晚间官署突来急报传赵或前去，沈凭还留在厢房中候着。
用完晚膳后，沈凭觉得屋内闷重，轻手轻脚入了内室，将窗户打开一条缝，转身之际，陡然对视上方重德睁开的双眼。
一缕寒风把帷幕轻轻吹动，床榻上的老者眼眸浑浊，在病中失了生机。
沈凭惊魂未定之余，忙不迭来到榻边，握住伸出被褥的枯手，低声说：“太师，你稍等我一会儿，我去传大夫来。”
但方重德费力拉住他，慢慢摇了摇头，呢喃道：“不必了......”
他咽了下干涩的喉咙又道：“......扶我起来。”
沈凭闻言连忙动作，小心翼翼将人扶在榻边，随后取来温水喂下。
屋内通风透气片刻，方重德的精神好了些许，看了眼窗口，朝沈凭说道：“我想吹吹风。”
沈凭不能如他所愿，但将窗户开大些许，让厚重的药味散去，再去添了炭火，屋内清爽又暖和。
在他默默做完一切后，方重德拍了拍床榻，示意他在身边坐下。
老人瞧着病怏怏的，但思绪清醒，沉思少顷才问：“一切可还安好？”
沈凭浅浅笑道：“很好，有惊临在。”
方重德点了点头，欣慰说道：“那就好，那就好，殿下在任何事情上都能触类旁通，作为老师见到他成长，也能放下心来了。”
“太师。”沈凭脸色微变，看着他衰老病白的面容，“惊临比任何人都需要你，还有画秋也是，他还没回来。”
方重德知道他在安抚自己，听见苏尝玉时，眼底添几分惆怅和不舍。
老人扯出一抹苦笑说：“是啊，还有画秋这孩子。”
可他唯有长叹，中州这一趟必须有人去走，未来所有事情才会圆满。
沈凭轻声说：“太师，今年冬至我们要一起吃汤圆。”
方重德颔首一笑，不由回想起虞娘所言，转而问道：“虞娘那厢呢？”
谈起虞娘，在方重德晕倒之后，她被送回客栈中。
沈凭把虞娘探望的事情告知，询问方重德的打算。
方重德沉吟少顷道：“让她走吧，替我转告她，此事老身无能为力。”
沈凭神情顿了下，遂答应了他所请，“太师，惊临会让你与赵抑见上一面的。”
然而方重德却道：“此事听天由命吧，老身并未对不起他，见面也不会改变什么。”
他眼底有几分黯然，藏着遗憾在其中，百感交集。
沈凭道：“太师且好生养着身子，今后的事情安心交给惊临，你也能少一些操劳了。”
话落，只听见屋外传来敲门声，随后见沈凭起身往门口而去。
开门的瞬间，他看见火急火燎的莫笑时，意识到官署有事发生。
他偏头看了眼方重德，示意莫笑噤声，然后走出厢房，慢慢将门阖上，走远些许才让莫笑开口。
莫笑道：“大公子，北越山出事了，冯奇在边陲巡防时，遭到黑蛇部伪装的商队埋伏，冯奇负伤回营时又被跟踪，黑蛇部接连三日伏击辎重，夺了营地的粮食。”
沈凭愕然，询问道：“眼下众人有何打算？”
莫笑道：“殿下需调动镖局所用，还请大公子移步去官署一趟。”
“好。”沈凭忙声应下，但转念想到屋内的方重德，思索间，他朝莫笑下令，“去传大夫前来，就说太师醒了，另外你留下照顾太师，无论外面发生何事，都不许告知太师，婉拒所有人的拜访。”
话落，莫笑应声退下去寻大夫，沈凭整理了一番思绪后回到厢房。
在入冬之前，众人的注意力皆放在北越山的防守中。
越州被收复的最初时期，北越山还称得上太平，直至大魏和南诏联姻，外族意识大魏日渐强盛，不甘落后，每逢秋收之际，时常对越静两州骚扰。
这些外族并非整体，而是分作零散部族，个别部族骁勇善战，抢夺之举层出不穷。
外族不如大魏富庶，向内掠夺已不能满足他们，得知魏都宫变开始虎视眈眈，且西北的冬日漫长，外寇缺乏粮食，更不会善罢甘休。
赵或曾与之交锋，对此最清楚不过，当年他和贺宽讨伐外族时，率先作出的决定就是断粮，断粮能打乱敌方的计划。
敌军改变计划便会落入圈套，赵或借此一举歼灭敌军，将其赶到了北越山外，打响威名。
想不到短短数年过去，这些人竟又蠢蠢欲动，借此计再犯，显然知晓赵或需守着越州，朝廷不会增援，外族才敢有恃毋恐。
赵或不会让他们如尝所愿，但心知如今不宜起战事，否则他们会遭内外夹击。
越州这层堡垒一倒，烽火将再次卷席越州这片阔土，甚至连累静州，来之不易的和平将付之一炬，世间又是生灵涂炭。
沈凭赶到官署前，还未下马车，掀开帷裳时就看见迎上前的赵或。
赵或将他接住，快步朝着办差房而去，途中沈凭把方重德的事情大致转告。
推门而去，入眼瞧见沙盘一侧围着钟嚣等人，大家的神色一片凝重。
互相行礼后，钟嚣率先说道：“大公子，北越军营的辎重被抢，如今营地所剩粮食不多，若是起了战事就要面临后撤防线。此举绝不能发生，未免损失惨重，眼下需我们急需苏沈镖局的路线，快速把粮食补给到位。”
赵或往一侧挪步，让沈凭能立于沙盘正前方，把一根竹条递了过去。
沈凭接过竹条，将镖局的路线推演出来，不出片刻，众人大致摸清了方向。
谢长清先执一枚旗子在手，把棋子安插在一处官道上，认真说道：“此地可作为交接点，四周派斥候探路，在抵达后备营前，命二营副将邱成归派人接应，不出三日便能把粮食送达。”
赵或并未给出意见，而是看向钟嚣，示意他先发言。
钟嚣道：“谢大人的计划可行，但营地和辎重被袭击后，眼下二营能增援的人手不多，若是后备营再无人可用，只怕又会遭到埋伏。”
说罢，他们都朝着赵或看去，只见赵或接过沈凭手中的竹条，指向后备营的位置道：“镖局直入后备营交接，离开时镖队换路，走往北越军营的粮道，而辎重车走商道绕路回营。”
众人立刻明白要用障眼法，如今苏沈镖局有行驶粮道的权力，自然不会被怀疑，且镖局的出现能引起注意，伪装增援，避免营地派兵。
钟嚣道：“属下这就命人肃清商道。”
赵或点头说：“做得隐蔽些。”
说罢，他转头看向谢长清又道：“邱成归嗜杀，留着能镇守营地，但是无人能确保镖局的安危，先前你追踪草寇跨越两州，可有更好的办法？”
谢长清扫了眼沙盘，端详粮道途径的方向，抬手指向临近静州一处小镇，说道：“可以派骄阳在此埋伏，两州交界矮山众多，我先前埋伏过也知道哪里合适。如今知晓静州实际情况的人不多，只要我派人放出互市有交易的风声，镖队途经此地，这一带的部族定不会放过掠夺的机会，我们只需诱敌深入，将部分部族一网打尽。”
赵或道：“好，镖局的后路交给你来开。”
他转头看向待命的李冠说：“传消息给镖队，按照钟大人的计划去走，粮食护送一事可以即刻安排。”
但是钟嚣突然皱眉问道：“殿下，那边陲被扰一事......”
赵或道：“外寇要粮食，本王可以给。”
谢长清顿感诧异，“你要谈和？”
见赵或颔首承认，一侧的钟嚣思索片刻后说：“谈和的确是当下最好的办法，一旦收到战事欲起的风声，难保下令让潘淋漓带人攻入粮仓，一步步打入越州城。”
“不错。”赵或把手中的竹条放下，扶着腰间的吞山啸，视线落在面前的沙盘，“冯奇从前和官州和南诏商贾常打交道，谈判的胜算比开战大，计算着时日，见初和画秋也快抵达中州了，我们还需要备战。倘若真的要打起来，在冬至前必须速战速决，绝不可恋战。”
前去中州的官道见一辆马车疾驰，离开鸦川口也摆脱了夜间赶路。
苏尝玉为了庆祝不必昼夜颠倒，睁着眼珠子先熬一夜，避免白日里贪睡。
夜里睡不着，他身处厢房踱步良久，忽地心生一计，决定出去打听附近的商机。
入夜的好处是能掩盖行踪，若是身处花天酒地之处，他长袖善舞一番也能摸索出门道。
只是他的计划被打断了，因为前脚刚踏出门，衣领就被人拽住拖回，能有这胆子的，除贺宽没谁了。
他带着生气回首，入眼瞧见贺宽略显凝重的神色，当即察觉不妙。
苏尝玉嫌弃地扬开他的手，当门被关上时，贺宽将怀里的书信取出，压在桌上等他来拿。
结果苏尝玉过来取了，他又不松手，惹得苏尝玉又瞪他一眼。
“松开。”苏尝玉对他这些小动作忍无可忍。
贺宽冷着脸说：“你先答应我一事，看了不许乱跑哭闹。”
听见这话，苏尝玉更不悦了，他又不是小孩。
可书信上方的落款是沈凭的笔迹，定是越州传来的消息，他心里着急，没有不看的理由。
他想推开贺宽，但是相比之下，更显自己手无缚鸡之力，书信还没看到，他差点急红了眼，满腹不悦道：“贺见初你给我！你不给我，我现在立马哭！”
贺宽抿唇想了想，竟道：“那你先哭了吧，这样看完信你就哭不动了。”
苏尝玉：“......”
真是木头。
但为了看信，苏尝玉只能先答应他的要求。
他不是爱哭的人，除了方重德以外，他只在贺宽面前忍不住眼泪，目前正是如此。
中交代有关方重德生病一事，以及赵抑的身世。
苏尝玉对赵抑不感兴趣，一味地着急方重德的身体，恨不得原路返回越州。
可他清楚此行的意义，这笔钱对越州太过重要，否则方重德完全能阻止他前来。
见苏尝玉一哭，贺宽顿时手足无措，又是掏锦帕又是挽袖，但一直被苏尝玉甩开躲掉。
苏尝玉见他哄不好自己，哭得更委屈了。
为了调整作息不能睡觉，心慌叠加心烦，多日舟车劳顿的苦累，都化作眼泪喷涌而出。
见状，贺宽无计可施，当苏尝玉欲甩开时，他抬手抓住那不安分的手臂，一手捏着苏尝玉的后颈，忍无可忍吻了上去，堵住了哭声。
直接给苏尝玉吻懵了。
待两人气喘吁吁分开时，贺宽把他的脸颊捧起，怜惜轻抹他的泪痕，无奈长叹一声。
他放软语气哄道：“不哭，都怪我哄不好。”
每逢苏画秋一哭，他总觉得这世间都是错的。
作者有话说：
谢谢阅读和支持。
第171章 掌心
猛然间, 商行账房大门被人推开，魏辞盈站在书案旁看账本，循声抬首望去, 瞧见火急火燎跑来的人时, 好看的脸蛋都皱成了一团。
她指着侍女喊道：“别跑别跑！每回进来能不能好好推门, 一惊一乍的，回头又要修门了！”
那侍女气喘吁吁说道：“魏姐，他、他有、有......”
魏辞盈问道：“谁有了？”
侍女咽了咽喉咙道：“苏、苏当家他......”
魏辞盈以为是庄子上的人, 笑着摆手说：“小事......什么？！”
她蓦然一惊，上前拉着侍女问道：“你再说, 是谁有了？”
侍女喘匀气道：“苏当家啊。”
魏辞盈错愕在原地, 不可思议说道：“他一大男人你说能怀？那方圆百里不都得姓贺的！”
可侍女却听不懂她在说什么, 平复下来后道：“魏姐, 苏当家他有事请你过去一见。”
魏辞盈失望道：“哦，原来不是有了。”
包厢被敲开时, 苏尝玉瞧见潇洒而来的魏辞盈, 屋内的沉默一扫而空，他立刻喜笑颜开迎了上去, 无视身侧见状皱眉的贺宽。
两人上前一顿欢喜, 互相迎着落座。
魏辞盈朝贺宽颔首道：“贺大人, 好久不见。”
贺宽点了下头，“嗯。”
结果他的肩膀立刻被人甩了一掌, 转头看去，发现是苏尝玉对自己动手。
苏尝玉不满道：“嗯什么？人家喊你, 你又装什么哑巴。”
贺宽见他和自己说话了, 板着的一张脸都变得阳光明媚起来。
他看向魏辞盈, 生疏笑道：“魏姑娘好。”
魏辞盈将这一幕都看在眼里, 意味深长端详着他们两人。
苏尝玉给她倒上水，询问起她的近况。
魏辞盈道：“放心，商行一切都好，眼下基本都恢复了，再到三个月就要过年了，我命人算了算红利，除了你的那一份，其余都分给庄子里的姐妹们，让大伙儿好好过个富足年。”
既然说到红利，苏尝玉便也不隐瞒，在敞开说之前，他先给贺宽递了个眼神。
随后见贺宽起身朝外走去，为厢房里的两人拉上门，听话站在门外守着。
见到贺宽熟练的行为举止时，魏辞盈表示很意外，转脸看来，遂听见苏尝玉把事情一五一十交代。
苏尝玉将越州的情况大致告知，眼下越州有意和外族谈和，需要投入大量的钱粮，鸦川口粮仓的资源是越州和静州的支柱，若无紧急情况绝不会轻易动用，如今唯有苏尝玉是他们谈和的希望。
一盏茶过去，魏辞盈大致清楚当下时局。
她拧起的眉头不见舒展，待苏尝玉说完后，才沉声回道：“这笔银子今夜便可命人去安排，另外我把自己的那一份也交给你，只是我必须要告知你一事，近日这批银子恐怕运不出中州。”
苏尝玉愣住，“为何？”
魏辞盈道：“前去魏都的商队传回消息，太子突然将太后送到庆平山庄，近日已有府兵和禁军出现在中州了。”
中州地理位置特殊，占地面积不比其余州城大，又临近天家的避暑山庄，一旦有风吹草动时，这些耳听八方的商队都能及时知晓。
苏尝玉知晓事态受阻，若想要快马加鞭运送，只会引起府兵和禁军的注意。
他抬眸看了眼屋外来回踱步的身影，贺宽以反贼之身游走，远比自己还要困难许多。
魏辞盈捕捉到他的视线，话锋一转问道：“我的好当家，你们二人和好了？”
她先前得知贺宽把苏家给抄走时，气得险些提刀上京，但她清楚一事，抄家过后，率先受到影响的乃是中州商行，她不能意气用事置同伴不顾，只能命人不停上京打听消息。
直至她收到苏沈镖局的风声，得知苏尝玉和方重德秘密离京才放心。
而后她立刻派人去官州，将苏家商行暂且歇业，寻上杨昆山相助，想要保住官州的商行。
不久后，她得知魏都宫变，贺宽随赵或等人离京，她想打听魏都商行的情况，得知除去中州以外，苏家其余商行无一幸免，而官州商行虽歇业，但受到的冲击极大。
魏辞盈靠着旧事和贺苏两家恩怨，大胆猜测贺宽和苏尝玉的关系。
如今看来，两人并非想象中的水火不容，这一对当真是靠着恩怨情仇结下缘分。
苦命鸳鸯。
苏尝玉听见她的问话，立刻收回视线，神色别扭说道：“我才不会原谅他呢。”
说话间，他的余光落在受伤的右手上，眼底闪过一丝难过。
忽然他的眼中瞧见魏辞盈伸手而来，随后右手被魏辞盈拿起，慢慢放在了桌上。
苏尝玉的脸色出现一丝慌张，右手是他最引以为傲的长处，他为了不叫人失望而隐瞒许久，眼下却被拎了出来，逼着他去面对旁人的讨伐。
他抬首和魏辞盈对视，刹那间，他被魏辞盈眼中的安慰所愣住。
魏辞盈和杨昆山相识后，后者作为钱观仲的门生，他们与贺远行交好，一番打听下来，魏辞盈对贺苏两家之事颇有了解。
自然而然也知晓苏尝玉挡刀一事。
魏辞盈轻声笑道：“你是我们的当家，哪怕没有金算盘，只要你是苏尝玉，你是苏画秋，就是商行的当家。”
这一刻，苏尝玉鼻子一酸，右手手指竟因此颤抖了下，他难以置信看着魏辞盈，眼眶微热，忍住了落泪的冲动。
他清了清嗓子，右手捏着茶杯，扬起笑说道：“我又不是废人，当然不会轻易放弃商行。”
这是他付诸多年心血的家当，绝不可能就此放手，即便是跌入泥潭，他也会带着商行起死回生。
厢房门被打开，贺宽瞧见两人走了出来，随后问苏尝玉道：“可要相送魏姑娘离开？”
苏尝玉瞪他，“让你送，若是被府兵发现了，我们全部都要遭殃。”
贺宽很严谨说道：“我可以派暗卫护送。”
苏尝玉心烦道：“都说了不用、不用、不用，你是不是听不懂？”
贺宽垂眸道：“听懂了。”
魏辞盈连忙上前安抚苏尝玉，“好好好，床头打架床尾和，动怒伤身，我长了两条腿，能跑能跳，你二人莫要因我伤了和气。”
看小两口吵架真有意思。
贺宽朝魏辞盈作揖道：“魏姑娘放心，画秋是长途跋涉累了，还望魏姑娘见谅。”
苏尝玉烦道：“魏姐别理他，他这人无趣得很，你别见怪。”
魏辞盈笑眯眯说：“我懂我懂，你们二人可千万不能分开。”
省得自己吃不到八卦了。
贺宽笑了笑，很诚恳得点头答应。
片刻后，苏尝玉把魏辞盈送走，再回到厢房时，发现贺宽一直站在书案前不动。
他带着疑惑上前，瞧见贺宽木讷地推着金算盘，似乎并未觉察他的出现。
眨眼间，贺宽发现金算盘被取走，偏头看去，见到身侧回来的苏尝玉。
苏尝玉撇着嘴说：“别动我的东西。”
贺宽的目光落在他的右手，突然把那右手握住，小心谨慎捧在手里。
苏尝玉一愣，险些抖落了金算盘，当他想要挣脱贺宽时，瞧见贺宽把受伤的右手展开，弯腰垂头，慢慢吻住掌心上遗留的伤痕。
骤然间，苏尝玉心头一阵悸动，竟忘记躲开他，而是呆滞看着贺宽的一举一动，感受着右手掌心传来的触感。
是温热的。
小心翼翼的。
苏尝玉感觉封尘的思绪再次翻涌，叫他久久未能回过神来。
当贺宽抬起头时，认真凝视着他的双眼，轻声细语道：“画秋，你不必原谅我，只要此生让我护着你周全便好。”
亏欠苏尝玉的所有，他会用这条贱命去还。
大雪覆盖在广袤大地，天地一色，如一张羊羔毯铺落人间。
赵或得知方重德醒来，从官署离开后率先朝着苏宅赶去。
管事看着大夫前脚离开，转眼间瞧见沈家的马车出现，他连忙冒雪迎上前相迎，几人一同前去厢房。
来时天色已暗，方重德因喝药的缘故早早下了榻，赵或未能和老师说上话，索性选择坐在床榻边守着。
赵或带着些莫名的执着，又逢老师病重，师徒两人许久未曾说上话，当他今日得知老师转醒，却不能抽身前来探望，心中难免有些惆怅。
他虽然将思绪藏起，但沈凭轻易察觉所有，此刻屋内静谧，相陪不语。
夜里管事端来清粥小菜，他们两人简单对付过后，沈凭不作逗留，前去偏房看书去了，徒留赵或一人留在方重德榻边。
深夜里寒风刮得紧，许是睡得早，方重德夜半转醒了。
诸如此类的状况，在近段时日时常发生，每逢夜深时，方重德醒来后，除了胡思乱想别无他事可干。
他深知自己的身子不堪，选择在白日里贪睡，只为了减少孩子们的担忧。
但他万万没想到，今夜醒来时，竟瞧见床榻边阖目端坐的赵或。
方重德不想闹出动静，唯有暗暗叹了口气。
这口气叹得不重，可赵或睡得不安，遂跟着睁眼了。
师徒两人隔空相望，沉默半晌未语，直到方重德无奈一笑，虚弱无力说道：“殿下来了。”
赵或恍然回过神，猛然间竟朝前一倒，双膝跪落在地，高大的身子弯腰，额头朝地面重重磕下，声音如贴在地面，沉闷而愧疚，“学生不孝，承教数载也未能让老师放心，如今还令老师身心交瘁，病魔缠身，请老师责罚。”
方重德把手伸出被窝，骨瘦如柴的手拍了拍床榻，示意赵或起身。
但赵或却不似往日听话，执意要跪在地上。
见他固执不起，方重德只好坦言道：“殿下无需自责，你是老身选中的学生，纵使他贵为先太子遗孤，为师也从未后悔选了你。”
闻言，赵或缓缓直起身子，沉默不语，垂眼望着地面，他背对着烛光，昏暗将他眼底的思绪藏尽。
方重德慢声道：“老师遗憾的，是他和先太子没有丝毫相似。”
屋外寒风骤响，灌进偏房的风吹动书案的烛火，桌上见一人趴着熟睡，翻动脸颊时，迷糊间看见身侧站着的影子。
“惊临？”沈凭连忙起身，发现身上被披了大氅，氅衣十分暖和，显然才被解下。
赵或为他系好氅衣，眼底一片平静，让沈凭以为他没等到方重德。
他朝赵或轻声问：“怎的过来了？”
