他心惊不已，几乎是面如菜色地听着远处接连发生的惨剧，愤怒却又无奈。原本太平的生活像是被虫蛀了一角，一天坏过一天，本以为这已是极限，却忘了还有房倒屋塌、天翻地覆的轰然一刻。
成南他们在草丛里蹲了一整夜，衣衫被冰凉的露水浸得透湿，直至天边慢腾腾地破出一线白，外面才终于渐渐安静下来。枯黄的草茎上浮着浅白的雾气，像是这座城市和里面的人迷茫的前路。
而现在这些人大多围拢中心街上，空地中央摆着一把深褐的木椅，上面坐着一个三十多岁的男人，正是那伙实施了一夜暴行的土匪们的头目，与想象中不太一样的是，他看起来面皮白净，衣着素雅，倒更像个温文的读书人。
然而在中心街以外，纵横交错的大街小巷上，皆如狂风过境，车倒屋翻，稍微值钱的东西都被扫荡一空，仅留被打伤的平头百姓坐在地上无奈哭喊，这一切全是眼前这人的杰作。
面对着愤怒的霖川城民，他在几十个骑着大马手拿武器的土匪围拢下显得悠闲自在，说出的话好似也真有商有量，微笑道：“各位乡亲父老，我们来这一趟，只要东西并不想害人性命，可惜昨夜忙活许久，得到的报酬还凑不齐弟兄们这一趟路费，因此还要辛苦各位父老，各回各家将值钱的东西拿来，也让我们好早些离开，莫真伤了彼此的和气。”
说罢他一拱手，将无耻的抢劫行径说得义正词严，倒像是真为彼此考虑一般。
人群最后面的成南都忍不住骂了一句：“不要脸！”
霖川知府直到这时才带着十几个衙役姗姗来迟，那男人耐心地等着周围人转达他的话，随后所有人的视线便都集中在那个大腹便便的知府杜明身上，偌大的街道静得落针可闻，杜明虚弱的话便很顺畅地从人群最前头传到最尾：“这事非、非同小可，我们需要多一点时间去筹……”
像是烧红的铁块落进冰水里，人群瞬时骚乱起来，有烈脾性的人再忍受不了，大喊着“我跟你们拼了”拿着铁锹冲上前去，噗嗤一声，高头大马上的土匪神色平静地将铁枪收回，鲜血瞬时洒了满地，那人又抽搐几下，随后便彻底没了声息。
周围人在那男子中枪之后惊乱了片刻，随后便是死一般的寂静，再也没有一个人敢上前一步，而杜明的脸色亦被吓得惨白，向后面连着退了好几步。
土匪中间的男人面不改色，仍是一副笑得温和的模样，通情达理道：“时间自然是该给，只是我们也不能就这样走了，还望知府大人送我们五十个人头，也当有个保障。”
所有人都骇了一跳，还以为要当场溅血，那人哈哈大笑两声，似是觉得众人反应十分有趣，戏谑道：“当然不是现在就杀，就宽限给乡亲们一整天的时间，今夜子时，若是不能将足够的财物放至柘林山腰的土地庙前，我们弟兄就带着这五十个人头再逛一番霖川城。”
太阳已在东方露出半个头，男人又迆然坐回木椅上，余不行悄悄地拉成南的胳膊，眼神示意他赶紧离开。他们没再看接下来又发生了什么，脚步匆匆地远离中心街，余不行的脸色难看至极，一边向前走一边快速向成南道：“快去找个地方藏起来，不，你快去找裴缜，在他那里待着应该是安全的。”
“那你呢？”
“我去春槐街。”
成南的心跳得极快，他惴惴不安又有些不敢相信：“他们真的会……”
话未说完，走在前面的余不行戛然停下，成南随后看到了前方路口处的几个官兵，那几人显然也看到了他们，一边走过来一边喝令他们站住，余不行低声道：“跑！”
他们转身便朝来时的路跑去，成南感觉五脏六腑都快要跳出来，耳边只能听到风声，他什么也想不得，只知道要跑，想活下去就不能被那些人抓住……然而一切都是徒劳，没跑多远，前方又迎面逼近几个官兵，与后方追来的人一起将他们夹在中间，插翅难逃。
他们手中皆拿武器，面色狠厉，看起来凶恶如狼狗，成南不合时宜地感到疑惑，既是有如此这般的本事，又为何在那些土匪面前乖顺如兔，只会把武器对向他们这些手无寸铁的普通人……那时候他还没意识到，原来他连这样的想法都是错的，他哪能算得上是普通人，他只是一个叫花子，是霖川城里最末等的存在，也是遇到事情时最先该死去的人。
脸贴着地面被摁倒，两只手被制在背后用粗糙的麻绳牢牢缠住，又向上绕过脖颈用力裹缚一圈，强扯着他抬起头来，这姿势让成南想起来街边被卖的鸡鸭和牲畜。被拽起来后，有人在他后面踹了一脚，脖颈间的绳子一紧，他便被迫跟着朝前走去。
再次回到中心街的一路上，成南始终控制不住地发着抖，他怕得要命，更多的却还是不甘与愤怒，及至看到许多脸熟的乞丐与他一般被绑着押来，有一瞬间他几乎将牙咬碎，拳头狠狠地攥在身侧，第一次以这样充满仇恨的目光看向周围的一切。
身后的官兵注意到他紧攥的拳，一棍子重重敲在上面，呵斥让他老实点，成南猛地扭头看向他，野兽般的视线愤恨到令那官兵霎生寒意，敷衍地又嘟囔了两句便赶紧移开了眼。
太阳升起不过丈余，五十个人便凑齐了，打眼望去要么是乞丐流浪汉要么是老弱孤零的难民，他们的命更贱，死了也没人在乎，此生最大的价值或许就是由杜明亲手牵着绳交给了土匪们。
那男人显然也看出来杜明的心思，但他并不在意，仍是温和笑道：“那就子时柘林山恭候。”
清晨尚未彻底散尽的雾气中，流淌过一条长长的黑色的河流，他们被拖拽着走过城中心，走过九孔桥，走过门里门外无数或庆幸或悲悯的注视，就像在享受被强行赋予的一生最高的荣耀。
第59章 命运弄人
霖川城外多山，柘林山只是地处最外围的其中一座，因着前些天刚发过山洪，此时仍能看到被洪水冲击而暴露在外的褐色山体。他们被拽着沿另一条路朝山上走去，除了土匪们偶尔的厉声喝骂，其余被绑住的五十个人没有任何声音，周围树木凋败衰残、枯黄干瘪，衬得周围愈显凄冷，正如他们此时的心境。
过了山腰的土地庙，又往上走了大半个时辰，随着两栋木屋出现在眼前，队伍便停了下来。成南本以为是要把他们关在里面，谁知却又是想错了，眼见着几个土匪卸下身上的东西率先进了屋，其余的人则粗暴地将成南他们拽到木屋旁的十几棵大树下，将他们三五一群地绑在了树干上。
余不行和李老三都与成南离得远，他得使劲背过身才能勉强看到他们，眼神相对，都在彼此眼中看到苦意，亦是同样对眼前处境毫无办法。
成南身边绑着的那人他从未见过，或许是从外地逃难至此的流民，他瘫软着身体，靠树紧紧闭着眼，看起来极度虚弱，先前上山时他便差些昏倒，硬是被麻绳勒着脖子给拽起来，踉跄摇晃着走到这里，现下脖颈上还能看到黑红的血痕，衬得那张削瘦的脸黄白憔悴得骇人。
成南有些担忧地小声问他：“你没事吧？”
那人并无回应，也不知究竟听到没有，成南又细细瞧他的胸膛，发现还有起伏，这才松了口气。他又开口安慰男人，也像是安慰他自己：“到时候大家把银两送来，他们就会把我们放回去了。”
那人脸色如旧，嘴角却忽然极轻地向上扯了扯，露出个惨淡的笑。成南看明白了他是在笑自己的话，却仍旧嘴硬道：“一定会没事的。”
他没办法不嘴硬，如果连这点也无法相信，他不知道自己如何捱过接下来漫长无比的几个时辰。
一番折腾下来，时候已经过午，那伙人在空地上生火做饭，没一会儿便伴随着粗野笑骂传来食物炙烤的香气，看守他们的土匪已轮换了两波，没有一人询问他们是否需要吃东西，而被绑在树上的这五十人也没有一个敢开口问上一句，只有默默忍耐。
就这样一直挨到天黑，匪徒们又欢闹着用过一顿晚饭，成南等人饿得饥肠辘辘，除此之外还要忍受随着夜色降下的凉气，山间夜晚寒气入骨，冻得人骨头都僵硬起来，头顶上却还飘着一轮雪白的月亮，冷艳又干净，却也格外无情。
一阵急促的脚步声将成南放在天上的视线勾了回来，一个人快跑着向火堆旁那书生模样的男人跑去，一边愤恨地骂着：“我们被那狗娘养的杜孬种给骗了！他们根本就没想给我们准备银子，我刚去看了，城门口紧闭，上面守了上百个卫兵，还架了弓弩，他们他娘的完全不在乎这群狗东西的命，就只是为了拖延时间！”
立马有土匪骂骂咧咧地摔酒杯，那尖锐的声响如同炸开在成南心底，他茫然地向周围看去，入目所见的脸上皆是死到临头的恐惧与绝望，想来别人看他应也是一模一样。
有人喃喃开口，声音哆嗦得不成样：“怎、怎么会呢，我们还在、在他们手里啊……”
没有人回答他，成南耳边是死一般的寂静，却又似乎嗡响着不知哪里传来的轰鸣，直至一声呐喊将其刺破，有人骤然崩溃，挣扎着大声怒骂：“你们这群畜生！反正也活不了了，来啊，来啦！有种就杀了爷爷我，杀了我！”
似是被他鼓舞，有几个声音也响起来，然而再多的愤怒也化不成刀剑，斩不断手上的麻绳，也取不掉对方的性命。那领头的土匪踱步过来，站到那怒目而视的人面前，温和的声音像是剧毒的蛇：“是你在喊？”
一口唾沫用力吐过去，被绑着的那人双眼血红：“就是你爷爷我，有种你——”
他的声音戛然而止，因为那男人手中不知哪里拿来一把刀，扬手便插进了他的身体里，噗嗤一声，鲜血四溅，周围瞬时死一般的寂静。
站他旁边的土匪粗声喝问：“刚才还有谁叫唤了？”
没有人吭声，然而已经有好几个土匪走到那些人身前，手中大刀像是一轮更白的月亮，随后那月亮便染了鲜红，成南目眦欲裂，挣扎着要喊，一个“不”字刚出声，便被旁边站着的人狠狠一脚踹倒，瞬时传来的剧痛让他说不出一个字来，呛出满脸冰冷的泪。
为什么要这样？他听到自己嘶声质问，为什么要这样对我们？他们究竟做错了什么呢，难道仅仅是活着便罪无可恕吗？
可是问谁呢？他又能问谁呢？
那书生模样的土匪头子拿布巾擦干净脸，温雅的面容在深林之中如同鬼魅，显得阴气森森，他嘴角勾笑，似是对接下来的事颇感兴趣：“杜明既要耍心眼，便陪他们一番。子时一过不见银两，便把这剩下的人头全割下来，拎着进霖川城，传给弟兄们，这回杀戮不忌，房林典想追究也没法，这回可是他们自己的人先不仁义的。”
他看起来心情颇为愉悦，转身朝木屋走去，大半土匪随他而去，因着即将到来的杀戮血气涌动、兴致高昂，仅留下几人搬运尸体，将那些尚有余温的死人从树上解下拖到一旁的山崖上扔下去，自此便算是在这世上消失了干净。
成南埋脸趴在地上一动不动，极度的愤恨之后，只剩下无比麻木的空虚，他想不如就这样安静死去。然而就这点希冀也不能如愿，他感到自己脚踝上抓了一只手，见他拖着向后拽，成南刚想挣开，便听一声压得极低的轻喝：“别动。”
不知哪里来的预感，成南心脏怦的轻跳一下，随后再也没动，他感到那人解开他身上缠绕的粗绳，随后扯着他的腿将他向林中拉去，粗糙的地面将遮在脸下的手磨得生疼，成南没心思去关照，只听到自己愈来愈烈的心跳。
直至悬崖边上，那人松开他的腿，低声道：“你快走吧。”
成南睁开眼，借着月光看到一个陌生的男人，一身匪徒打扮，竟是先前他要出声时一脚将他踹翻的那个土匪。
他问：“你是谁？”
“不用管我是谁，”那人有些不耐道，“想活命就快些跑。”
然而成南仍是警惕地盯着他，那人叹了口气，终是解释道：“六年前我去山上采药，失足摔进河里差些淹死，是你救了我。”
成南麻木的脑子中闪过零碎片段，好似是有过这个一回事，只是记忆中那人的模样早已模糊不清。成南忽然笑了起来，那人蹙眉看他：“你笑什么？”
成南没说话，只是仍旧低低地笑，眼角的泪被山风吹得冰凉，干巴巴印在脸上，他用力揉了一把，发现原来命运弄人是这样一回事。
风。狂风刮过山谷呼啸卷来，诡利尖嚎如百鬼呜咽，阻得人寸步亦难行。
山。群山黑暗峭拔如鬼蜮，密林间层层枝桠张牙舞爪，山路崎岖弯折似无尽头。
月。弯月惨白，像是烙在黑幕上的一块寒铁，冰冷得没有一丝温度。
成南在狂风中、在群山间、在惨白的月亮下，艰难、踉跄又绝望地向前奔跑。不久之前那人说的话还在耳边——“想活命的话就别回霖川，往山的那一边跑”——转眼又被风吹散。
鼻息之间扯出剧痛，呼吸急促到胸膛都快难以承受，蔓延着疲累到极限的血腥气，成南一刻不停地跑着，一路上不知摔了多少跟头，连痛呼都没有便又一骨碌爬起来向前跑，只偶尔抬头看一眼头顶的月亮，慢一点，慢一点！他在心底绝望地乞求，求你慢一点，再多给一点时间……
凉凉的月光洒遍四野，只有一个黑影在其间快速移动，直至霖川城高大的城门猝然出现在视野之中，黑色的影子随之蓦地停住。
五脏六腑都在剧烈颤动，成南直不起腰来，他吞咽下口中酸苦的水，撑着膝盖抬头盯向远处的城门，目光中没有一丝一毫的兴奋，只有不解。往日那城门是多么的威严和亲切，远行的人只要看到它便知道要到家了，于是满心都生了欢喜。此时城门还是那个城门，比往日还要亮堂，隐约能看到城墙之上还有行走的卫兵，城墙之内就是他的家，他待了二十多年的地方，可成南盯着那处，向后退了一步，又退一步。
他不知哪里来的预料，只是清醒地确信着，那扇紧闭的城门绝不会为他而打开，而那城墙之上搭着的弓箭却极有可能因他而张起。奇怪的是，他并没有因为这个事实而感到多么痛苦，或许是对许多人而言它太理所应当。
他转身朝另一个方向跑去，月亮无言，也无情，它只是默默地看着人世间一个渺小人类的挣扎，然后循着自己万古不变的轨迹向中天升去。
浓密的芦苇丛深处传来水流声，翻开那些高高的草茎，眼前便出现了一条河流，在黑暗中像是涌动的墨。这是霖河出城后的模样，成南不知道它最终会去往哪里，但却知道，顺着它向上就可以进到霖川城里面，它连着大桃树，连着九孔桥，连着城内的许多街道。
寒风又骤然猛烈了几分，芦苇被吹得斜倒又互相撑住，上面细密的芦花簌簌轻响，成南又抬头看了一眼月亮，离正上方只稍斜了几分，时间不多了。他伸手抓了一把胸前的赤红木头，似是希冀它的保护，又似只是单纯的下意识举动，因为那一瞬间实在过于短促，随后他松开手，毫不迟疑地跳进了冰冷刺骨的河水里。
或是要感谢李老三，当年被杨升摁在水里差些淹死之后，李老三便逼着他学水。成南在这上面没什么天分，也因着先前事对水多有畏惧，数次想放弃，都被李老三态度强硬地压了回去。也不知怎么，李老三一反先前只顾自己的常态，极为肃谨地盯着成南直至他能简单地泅水。可那点技术也仅是够必要时自保罢了，又怎能和汹涌漫长的霖河相抗衡？
即将进入冬日时的河水凉得惊人，成南几次都觉得自己坚持不住了，汹涌的河水呛进喉管，他四肢僵硬地向下沉去，又猛地惊起，抽搐着挥舞手臂向上挣扎，明明水底漆黑不能视物，他却仿佛看到了那木头漂浮在胸前，他忽然意识到，再神奇的宝物在此时都无法挽救他，能救他的只有他自己。
他无法用语言去描述这水下的一程，它漫长到堪比亘古，痛苦得如同身在惩处这世上最坏的恶人的那层炼狱，他或许在中间真的死去过，又挣扎着活过来，直至某次他再次浮上来，终于捕获到一丝珍贵的空气，睁眼，看到一片浅白的月光。
成南有限的见识不知道他还要感谢这枯水的季节，霖河的水比之夏日丰水时节少了半数以上，他也不知自己甚至要感谢霖川城这些年松懈的防备，那河道里面原本布置着的铁菱等水武器年久失理废了大半。他只是一个叫花子，怎么会知道这些？他甚至都不知道自己撞烂渗血的额头、僵硬冰冷的四肢和微弱剧痛的呼吸，他只是撑着身体抓住岸边的石头，用着最后的力气从水里爬上来，咬紧牙关一脚深一脚浅地朝霖川城深处跑去。
昏暗的房间里，裴缜也正看向窗外的月光，深秋这个时节什么都显得冷，就连月光也不例外，铺在地上像是一层薄薄的寒霜。至多不多半个时辰，那轮冷月便要升到头顶了。
吱呀一声，冯连推门进来，又小心掩好，走到裴缜身旁低声道：“都准备好了。”
裴缜“嗯”了一声，没多说什么，冯连看着他冷然英挺的面容，不合时宜地想起十多年前第一次见到裴缜时的模样。
那时他还是裴铭疆的副将，曾随裴将军去过一次裴府，时年也是秋天，甫一进门便当头两个柿子砸怀里，抬头看到个小公子站在柿子树顶上，笑嘻嘻地看着他们乐，金灿灿的阳光都不如他俊俏。裴将军要谈事，便让他在院子里陪裴缜玩，两人在台阶上坐了一整个下午，裴缜拉着他看蚂蚁，给他看自己珍藏的宝贝，还有街市上买来的各种各样的便宜玩意儿……傍晚离开时他脑子里还嗡嗡响，从不知道小孩子家那么能说，裴将军看他的模样，大笑着故意问他我们家的小孩怎么样，话里话外都是得意和自豪。
一转眼，裴将军不在了，裴府也整个不再被人提起了，那个爬树摘柿子的小男孩也长成了如今阴沉而令人看不透的模样。
许久之后，冯连低声开口：“属下知道您有自己的决断，但仍忍不住多嘴想说两句。”
他的面色沉重：“圣上本就对您诸多猜疑，名义上让您找赤松图木，实际就是想要您的性命。昨日土匪进城，连杨府都被洗劫一遭，却过我们府门不入，显然有人试图泼脏水过来。他们快等不及了，但如今时机尚不成熟，如果为了救这些人而暴露兵力，后果不堪设想。先不论京城那边会如何做，王爷尚未回信，之后若追究起来怎么办？”
裴缜向京城递的第五封信下午时收到回音，与先前一样的结果。淮东南地界土匪早已成患，朝廷拨了不少兵力在此，由房林典主导剿匪，然而数年下来，土匪却是越剿越多，原因在许多人眼里并不是秘密。房林典巨贪，一边领兵吃着空饷，一边与土匪勾结分利润，然而对他的恶行却无人敢出言置喙，因为他是当朝宰辅蔡如尧的亲门生。裴缜对此自然也是闭口不言，甚至是乐见其成，房林典闹出的事端越大，将来对他们也更有利。
可前些日子至今，裴缜一连呈上五封奏章，里面的内容无一例外是弹劾房林典，希望能由自己暂代房林典之职，直至朝廷派来新的可堪剿匪重任的官员。收到的回信毫无意外，那高居明堂之上的人早忘记了天下黎民，只有梦中千秋万代永不凋零的权势和功业。
裴缜忽然开口：“你知道我为什么明明知道结果，还要递上这五封奏章吗？”
冯连不知道，裴缜看向他，神色和语气都极为平静：“先前我想不明白，伯父和父亲都知道金銮殿里坐的是什么人，为什么还要如此呕心沥血，甚至会恨他们的愚傻。但如今我忽然发现，或许过去六年里我只顾着向上看，就忘了人间还有什么。所以，我想给他一次机会。”
冯连浑身震悚了一下，眼中泛出光来。他盯着裴缜，声音很轻：“那您又为何要去信给端王？”
裴缜说得云淡风轻：“并非只有他在审视我是否是个合格的合作者，我也在审视他是否真有资格坐到那个位置上。”
无所谓端王李重昭是否同意，裴缜都会动用这些年辛苦布置在淮东南地区的兵力，他们大多是裴铭疆当年的旧部，端王自然重要，但裴缜在他们间的影响力也不遑多让。而冒着如此大的风险，最终不过是为了救那几十个被世间抛弃的人。
“我本以为您是为了成南，现在却觉得，到霖川的这些天您变了很多。”冯连的眉间仍掩不住忧虑，却微微笑起来，随后他又摇头否定自己的话，“不，是该说从来没变过。”
裴缜没说话，他在心里想，不是为了成南，即便那些人里没有成南，这回他也做不到袖手旁观。但又是因为成南，他陷在血海深仇里，他藐视人命，他旁观苦难，甚至他自己都满手沾血，他不断把这样肮脏的自己撕开给成南看，告诉他自己不值得任何一点的喜欢和期待，似乎这样就可以心安理得地继续做他的坏人。可在这个寒冽的夜晚，伴着冷白的月光，他回想自己过去这些天在成南面前做的一切，扯掉那块自欺欺人的布，又何尝不是卑微软弱地露出伤口渴望关怀的乞求？
赤松图木……他闭上眼睛，不无痛苦地想，为什么赤松图木要在成南身上？它令人生，也令人死，怀璧本身就是罪恶，一旦引人觊觎，便是永生摆脱不了的漩涡。
裴缜可以不顾忌自己的性命，前期筹谋已差不多，即便到了期限他被处死，之后端王也定能替他报了裴府的那份血仇，可金銮殿的目光已从前尘往事中锁定霖川，成南不离开这里，被发现只是早晚的事。然而离开又能到哪里去，这样的问题连裴缜都茫然，现在还只是京城，若是赤松图木的消息泄露到民间，更是没有任何容身之所，到那时成南孑然一身，是真的一个能为他筹划的人都没有了。
这时，哐当一声巨响打断他的思绪，裴缜睁开眼，看到房门大开，先前还在想着的人浑身湿透地站在他面前。成南面色苍白，浑身散发着冰冽之气，目光却灼灼地盯着裴缜。
他的手抓在胸前，一瞬的惊愕之后，裴缜忽然意识到什么，猛地站起身来：“不——”
然而不等他说完，成南的手便骤然用力，绳子被扯断的声响微弱不可闻，落在裴缜耳中却如雷鸣，震得他脑中空白，愣愣地看着成南冲他向前伸出手，掌心一块红色的木头，上面祥云图案清晰可见，如它所护佑的条条性命，而如今，那里面已不再包括成南。
成南浑身颤抖，他没有力气再挪动哪怕半步，肩膀抵住房门才勉强撑住下滑的身体，却仍旧努力抬着手，那条断裂的黑绳两端悬在半空中晃动，如他之后微弱的命运线。不知错觉与否，他感到自己的身体蓦然空荡了一瞬，似有什么东西抽离而去，随后便是铺天盖地的沉重，压得他本就虚弱的呼吸又艰难了几分。
