这个镇城姜宣从小就逛，对街道店铺极其熟悉，闭着眼睛都不会迷路，早已没了新意，却也从无厌倦。
从前他常常疑惑，为什么一个这么小且不够繁华的城镇他逛不烦？像是曾经刚入宫，心里很喜欢季恪的时候，想象着和季恪一起外出游玩，第一个想到的就是这里。
最近他明白了：新奇和熟悉都很好，硬要对比的话，新奇是一瞬，熟悉是常情，而新奇总会变成熟悉，所以还是熟悉更好。
糖人、糕饼、茶酒，衣饰、首饰、器物，姜宣逛完了吃的逛看的，走得浑身冒热气，脸颊也红彤彤。
季恪适时问道：“累了吧？去酒楼里坐坐。”
“好吧，哪个酒楼？”
“我对此间不熟，你决定就是。”
姜宣开始想，想好了也不回答，径自上路，季恪提步跟随，余光囊括着道路两旁，忽然一顿：“宣儿稍待。”
姜宣停下脚步，见季恪向一个卖小饰品的摊子走去，不禁奇怪——
一路上季恪都随他，这还是首次有自己的想法。
虽有好奇，却没跟上去，姜宣就站在原地等待，望着季恪高挑的背影站在摊前，似乎买了什么，而后转过身走回来，脚步轻快，脸上的笑容更加明显了。
“宣儿，送给你。”
季恪手心托着一挂手串，也是棕木色，与他正戴在手腕上曾经自己送的那挂几乎一模一样。
姜宣微微愣住。
季恪挺雀跃地说：“这两串十分相像，唯有花纹不同，一个是松柏，一个是翠竹，很衬你我。”
姜宣没有立刻就接，蹙眉道：“谁是松柏谁是翠竹？哪里衬了？好牵强，我怎么不觉得？”
这番反驳不仅没有令季恪灰心，反而令他笑得更宠溺了一些：“当初你买它送我，定是觉得衬我，如今我买它送你，也定是觉得衬你，此种内心的强烈触动，无缘无故，却远胜譬喻之类的说辞。”
姜宣：……
又是好大的道理，还油嘴滑舌。
季恪牵起姜宣的手掌，摊开，将手串轻轻放上去，再把他的手指卷起来合上。
姜宣抵抗道：“我可不会戴。”
“无妨，随你。”季恪笑道，“走吧，咱们去吃饭。”
姜宣选的是此地最大的酒楼。
小镇城中，最大的酒楼亦不豪奢，只有人来人往的热闹烟火气，姜宣最爱的便是这里的油泼扯面。
连逛了两趟，此时饥肠辘辘，面一端上来他便低头猛吃，仿佛对面没有人似的。
季恪隔三差五嘱咐——
“宣儿，慢点儿，当心噎着。”
“喝口茶，只是吃面太干了。”
“吃些凉菜清清口吧。”
又是好多好大的道理，更婆婆妈妈。
姜宣懒得理他，祭了五脏庙后，满足地轻轻打了个嗝，这才开始点缀一般地小口吃菜。
季恪要了壶酒，二人小杯浅酌，吃完饭离开的时候，夜幕降临，秋日的晚上已见寒凉，季恪站在酒楼门口将披风一抖，脸上笑意盈盈。
姜宣：…………
勉勉强强微微侧身，让他给自己披上披风，在他还要给自己系带的时候退了下步，说：“我自己来。”
季恪没有坚持，放下手道：“再走一走消消食？”
姜宣道：“就一会儿哦，我还要回师门呢。”
“好。”季恪一口答应，“稍后你若愿意，我送你回去，你若不愿，我派人送你。”
姜宣：………………
这有区别？
二人沿着穿镇城而过的流水边走，流水中心有一座拱桥，到了桥上，远望曲折水面与两岸人家灯火，算是此处的一道景致。
他们并肩站在这里。
季恪道：“万家灯火，安居乐业，眼前便是你我的理想。”
姜宣有些触动，说：“你的确是个好皇帝。”
季恪叹道：“只是不知能做多久。”
姜宣心中咯噔一声：“你果真很在意前朝的诅咒？既然如此，你为何还要……”
季恪摇了摇头：“宣儿，当时突然听到那些旧事，说不在意是不可能的，但我对于自己的选择从未有过半分犹豫，之后每每回忆起来，也从未有过半分后悔。时至今日，我更想明白了，若是为了所谓的诅咒便畏首畏尾，不敢做正确之事，才是真正的诅咒。方才所说‘不知能做多久’，不过是对未知的感慨。世间万物变化多端，皆是未知，有时想来便觉心中无力，然而思来想去，唯一能与无力对抗的，只有在当下尽力而为。所以宣儿，请你也不要再因那些过分介怀。”
姜宣意外地看向季恪，眼神不由自主地敬佩：这个人真地越发和他以为的不一样了！
但是一码归一码，他皱起眉，暗自捏紧拳头，苦恼地声讨道：“怎么可能不介怀？原本你欺骗了我的感情，却豁出性命为我挡箭，我让大师姐救了你，咱俩就两清了。可是后来你在问道大会上救了我和山儿、又帮忙破通天阵、又不顾诅咒救老师、又不顾安危来交赤军营……我反而欠你好多！”
“可你也救了我，否则我在江东就一命呜呼了。”
“那也就只一次。”
“你我之间一定要算得这么清楚分明吗？”
“为什么不？”姜宣抱起双臂愤愤道，“我又不是你的谁。”
“你可以是。”
“现在还不想是。”
“那就暂且等等，说不定什么时候就想了。”
姜宣顿时大大蹙眉，一脸古怪地琢磨：糟糕，被季恪绕进去了！
正欲反驳，季恪却抢先道：“你那日不是说以前的一切一笔勾销么，怎么突然又纠结了？莫纠结，老实说，若你是因为所谓的‘欠我好多’而决定‘一笔勾销’，决定答应让我追求你，我宁可不要。”
姜宣一愣，有点呆地看着月色下十分英俊的季恪的面容，下意识说：“那倒……也不是。”
“不是就好。”季恪笑容舒展，带着几分得意问道，“所以你现在只是因为与我独处而一时混乱了吗？”
姜宣：？
大言不惭。
立刻往旁边挪了一步，竖起眉毛警惕道：“才没有，你别自作多情，也别过来，我要回去了。”
总归是下山一趟，不能空手，他回主街挑了个小玩意儿给小山儿，正往城门处走，就听马蹄和车轮声从身后传来，回头一看，车前坐的正是王至。
王至从马车上跳下来，抱拳躬身：“主人命属下送公子回去，时候不早，步行不便，坐马车快一些。”
好有道理。
反正季恪听话地没有再跟来，他便没拒绝。
回到师门，小山儿已经自行洗漱完钻进了被窝。
“爹爹你终于回来啦！”
“唔？你还没睡，在等我吗？”
“是啊！我想知道爹爹干什么去了！”小山儿趴在被窝里，露出一双机灵带笑的大眼睛。
姜宣连忙打理好自己，换上干净的中衣，上床将小山儿抱在怀里，一手摊开，露出一个精致的香囊：“我下山去找季恪，他有事跟我商量，我在街上给你买了这个！”
“哇！”小山儿接过香囊，新奇地左看右看，“加上上次季恪送的，我就有两个香囊啦！这两个香囊长得好像！对了爹爹，季恪跟你商量什么事呀？”
姜宣把招募御医前去义诊的事说了，又道：“爹爹觉得这件事很好，只是有些顾虑你，因为爹爹固然可以带你同去，可你现在并非很小的时候了，要读书习武，长期在外恐怕耽误，所以爹爹可能得同你……分开一段时日，你觉得行么？到时你想留在师门就留在师门，想和弟弟妹妹作伴就去阿宁伯伯家，想同季恪一起住……也可以。”
小山儿一边听，脸色一边变得郑重。
姜宣便又道：“若你不想同爹爹分开，爹爹便先不去，等你再长大一些再说。”
小山儿立刻拒绝：“不可以哦！爹爹你去！你要做你想做的事，我也做我想做的事！我刚刚没说话不是因为不同意，而是在想我住哪儿！”
姜宣松了口气，笑问：“那你想好了么？”
小山儿很认真地点了点头。
姜宣示意他说。
小山儿特别准备了一下，轻声道：“季恪。”
姜宣一愣，小山儿也露出苦恼的表情，说：“我也奇怪呢，我觉得我应该更想留在师门，或是去阿宁伯伯家，可是又仔细一想，就选了季恪，唔，我也不知道为什么。”
他挠了挠全是问号的小脑袋。
或许是血缘的紧密牢固，或许是真正相处过后，季恪凭着他那不显山露水却细水流长的魅力征服了小山儿，姜宣也揉了揉小家伙的脑袋，鼓励道：“山儿知道自己想就行，无需弄清为什么！哦对，既然如此，爹爹有些话要对你说……”
姜宣凑近小山儿耳边，谆谆善诱娓娓道来。
小山儿的表情与眼神开始千变万化，先是惊讶，然后疑惑，最后终于恍然大悟，变得轻松舒展。
三个月后。
万事妥当，姜宣领着义诊的御医队伍出发，骆雪霜也在其中，小山儿被接入京城，此番颇有正式回宫的意思，季恪为他赐了昭阳殿做寝宫，设了年例、月例，分了一应宫人，同时颁下口谕，说皇子毕竟年幼，独居尚需时日，眼下先与朕同住明威殿。
天子亲自教养对于皇子来说乃是极高的荣宠，只是小山儿什么都不知道，从头到尾十分乖巧，让干嘛就干嘛。
首日晚间，就寝之时，小山儿爬上龙榻，对跟着掀被上床的季恪一笑。
季恪温声道：“早点儿睡，明天起来要去书房念书。”
“噢。”小山儿左右看看似乎是无人了，便道，“父皇晚安好睡！”
季恪“唰”地变了脸色，颤声问：“你、你唤我什么？”
小山儿自自然然地说：“父皇呀。”
季恪满心震动，也不管晚不晚、睡不睡、明天念不念书了，按住小山儿的肩膀：“你、你……你不是一直、一直……”
直呼他的名字。
从季恪大坏蛋到季恪，他自觉已是很大的进步，似乎无法再更进一步了。
小山儿继续自自然然地说：“爹爹说如果父亲是皇帝，就要叫父皇。”
“你爹爹让你认我做父皇？”
小山儿摇摇头：“爹爹没让，爹爹说认不认不在于他，只在于我，只要我自己觉得你可以当父亲就可以认，在这件事上我和他不相干，他不会因为要给我一个父亲就同你和好，我也不用因为他不同你和好就不认父亲。”
季恪亦先是意外震惊，然后恍然大悟。
虽然、虽然……
但是……
他的喉头吞咽了一下：“也就是说，你自己愿意我做你父亲？”
“现在愿意，以后看情况吧，如果你以后又变大坏蛋了，那我还是可以不认你！”
“好、好……好！”
季恪喜从天降，大喜过望，欣喜若狂，整整一夜，望着怀中甜睡的小山儿，想着远方牵挂的人，幸福得完全没合眼。
道阻且长，然而只要努力前进，路途便在缩短，终点亦或会不期而至，令你又惊又喜，甚至癫狂。
第75章
姜宣此次义诊乃是朝廷政令, 提前定好了路线与停留的站点，从京城出发，先北上, 再向西, 再向南，最后往东，形成一个圈。
沿途衣食住行由当地官府安排, 所需药材也有有司衙门供应，姜宣只需操心医官调度，并将各地义诊的情况与后续的整治建议撰写成文回奏。
为了方便行事, 他刻意隐瞒了曾是君后的事实, 义诊队伍里的医官皆是新征召而来, 只以为他是宫中太医院的翘楚，再看他年纪轻轻，一时更是尊敬而不敢妄加揣测。
朝廷首次试行此事，许多方面都是且做且看，这一轮义诊的时间并不算太长, 但对于姜宣和小山儿来说，分开整整一年绝非小事，因此公务之外, 姜宣抽空便给小山儿写信, 关怀他的日常生活, 讲述自己行走各地的见闻, 诉说思念，期盼早日重逢。
他也常常收到小山儿的回信——
“男山儿拜上：
爹爹安好。
此信乃我和父皇一起所写, 父皇握着我的手，故字体和我平日字体约略不同, 爹爹明鉴！
我生活都好，一日三餐两点，特别好吃！卯时起床，亥时入睡，上午读书，下午习武，皆是一个半时辰，晚上做功课一个时辰，其余时候休息玩耍。
父皇经常陪我玩，小荷姐姐和其他人也陪我玩，玩的和师门里不一样，都有意思！我有时也去阿宁伯伯家，弟弟妹妹有时也入宫！
教我读书的老师乃翰林院大学士，很是严格，但讲道理。习武老师乃王至叔叔，父皇也亲自教，并监督我的读书功课！我现在会背更多书了，也会打好几套拳，射箭也比从前远！我还长高了！爹爹见到一定大吃一惊！
我也好想爹爹呀。
父皇也想爹爹，父皇最近经常画爹爹，还画我，原来父皇画画特别好看！我便跟父皇学，等学有所成了就寄给爹爹！
爹爹要照顾好自己哦，要健健康康！
言不尽意，至嘱至嘱。
山儿顿首。”
收到信的时候，姜宣正好忙完，天上下起了淅淅沥沥的小雨，衬着窗外村子里的远山近树，一片朦胧，倍感温馨。
果不其然，原本青涩的笔体隐隐透出几分老练，用词是读书还不太久，努力学着文雅，实在不会文雅便宛如日常对话一般的杂糅和可爱。
他仔细读来，仿佛听到了小山儿用稚嫩清脆的语调嗓音认认真真地念，仿佛看到了小山儿伏在案前攥着小拳头握笔随想随写的画面，姿态神情无不清晰灵动。
唯有想象中坐在旁边的季恪有点碍眼。
但也只好算了，毕竟小山儿自己都认了父皇。
他把所有来信都收在一起，想念了便拿出来读一读，令他有些意外的是，虽然想念，但程度却远不及预想——
并非他不够爱孩子，而是先前过分高估了对相聚的执着。他亦期盼重逢，却不代表无法平静且积极地接受当下，他喜欢做自己想做的事，他可以同时让两者存在。
小山儿也可以。
原来很多事情真地只有跨出那一步，才能发现它其实根本不难。
不久之后，当他已在下一个义诊站点，果然收到了小山儿寄来的画，一张是自己和季恪习武的场面，一张画的是他正在义诊，画面简单，笔触生硬，但基本技法已经习得，只需慢慢持续地修炼。
日久天长，青涩必将变为成熟，生硬必将变为柔软。
一年后，首轮义诊圆满结束，地方百姓皆赞天子圣德，姜宣在京城谢宁府中暂住，自然要接小山儿出来，自然也要承受季恪肆无忌惮的追求。
这样过了三个月，第二轮义诊开始。
有了先前的经验，这轮义诊修正了许多不足，规模更大，路线更长，预计耗时一年半。
季恪拼命压制私心，与小山儿一起送姜宣出发，小山儿此时将将七岁，已褪去了幼童的模样，不仅长高了许多，腮边的软肉也少了点，坚持习武更令他有了腰，穿着皇子常服，活脱脱一个贵气小少年！
而且还学会了许多规矩端正的礼仪，好像跟季恪在一起呆得久了，就有点变得像季恪，从前明明只像自己的！
姜宣坐在离开的马车中，从车窗探头挥手，心里五味杂陈。不过孩子渐渐长大，有所成长，他总归还是高兴更多。
他自己也添了年岁，如今已二十有六，地地道道的青年。季恪则已过而立，先前瞧着是成熟，眼下瞧着甚至可称老练，在天下第一人的位置上十分游刃有余。
前路漫漫，他们三人的未来又会是怎样的呢？
这一日京城飘雪，季恪在暖热的御书房批折子累了，走到门外，深深地吸了口清寒湿润的空气，浑身无比松快。
此时王至进了院门，快步上前单膝一跪：“参见陛下。”
“免礼，山儿此刻在做什么？”
“殿下正在昭阳殿外和小荷等宫人堆雪人打雪仗。”
季恪想着那幅画面，笑了起来：“难得下雪，让他多玩一会儿，你晚些时候再去教授武艺吧。”
王至躬身：“陛下圣明慈爱。”
季恪脸上的笑容放大：“君后到蜀州了？”
“是，今日奏报刚到，正要呈给陛下。”王至从怀中取出奏报，恭敬地双手举高。
此奏报乃是季恪命大内侍卫另行出发，一路暗中观察所写，并非为观察姜宣，也并非仅为观察义诊相关人事，而是观察沿途地方官员处理公务与百姓生活之实情。
顺带着报一报姜宣过得好不好、水土适不适应，需不需要给予其他关怀。
故而是挺机密的奏报，季恪御览之前，王至不能拆看，如此亦有利有弊，譬如倘若王至能够提前拆看，那么这份奏报他一定不会毫无预警地就交给季恪。
季恪修长有力的手指无比自然地拆开奏报，无比自然地低头，入眼是亲信侍卫无比熟悉的字体，他想象着姜宣可爱的模样，然后……
笑脸陡然一僵。
“有人明确对姜宣表示了好感，如此狂妄之人还不止一个，姜宣的态度也很友善。”
底下人在这等事上的措辞一向克制，能这样说，就代表实际情况一定已经非常严重！
强烈的危机感当头罩下。
季恪定平面色，深邃的双眼微眯，奏报被宽大的手掌攥成一团。
尚不知发生了何事的王至一愣，武人的本能令他敏锐地发觉了前方气场的变化。
此时此刻，季恪整个人比这场雪还要冰冷百倍。
三日后。
大宁天子安排好了政务，带着懵懵懂懂不知道为什么突然就要出门，只知道这趟出门极其极其重要的小皇子离开皇宫，轻骑简装，快马加鞭，直奔蜀州而去。
远方，正在义诊的姜宣鼻子痒痒，忍不住别开头，打了个很大很大的喷嚏。
飞驰的马车上, 季恪心乱如麻，抽丝梳理毫无结果，只希望车速能再快一点儿。
按理说骑马最快, 可他带着小山儿一起, 小家伙只能坐马车。
先前也犹豫过要不要带小山儿，思来想去，一则考虑到孩子与姜宣许久未见, 理应带去一解父子俩的思念之情，再则他有点信心不足，生怕独自前往, 无法令姜宣改变, 有小山儿在, 多少能为自己说几句好话——
这一两年相处下来，一声声又尊敬又依赖的“父皇”真心真意，作不得假。
掀开车帘，青山绿水不断后退，季恪的拳头缓缓攥紧, 片刻后松了车帘，来到小案几后坐。
提笔蘸墨并非处理公务，而是给姜宣写信, 他实在等不了了。
手下侍卫写奏报到他看到奏报, 再到他启程、抵达, 满打满算需近十日；
而手下侍卫在奏报中那样写, 就说明那样的情形已经持续了有一段时间，到了不报不行的地步。
如此说来, 任何一个瞬间姜宣那边都有可能发生翻天覆地的变化，他又急又惶恐, 只能先写信，让最快的信鹰送去，以期尽力阻一阻。
哎，曾经姜宣就说过要多认识些人、多谈谈请，后来被事情打断，他还以为这一茬已经过去，没想到姜宣居然还记得，居然还来真的。
季恪皱着眉头，指尖用力笔走龙蛇，片刻后蹙眉加深，将信纸揉了，铺开另一张重写，片刻后蹙眉更加加深，再次揉了，如是反复，越来越烦躁。
许久没出门，一直趴在另一个窗边快乐看风景的小山儿就奇怪了。
他从软榻上跳下来：“父皇你在做什么？”
季恪不要求他守礼，他在季恪身边亦十分随意，父子宛如朋友，眼下便好奇地抓起一个纸球。
季恪立刻握住他准备打开纸球的手。
小山儿一愣：“不能看么？”
“并非不能，而是……”
有些丢脸。
小山儿的性情很好，平和舒展，遇事虽有好奇，却不执着，季恪阻止他便算了，把纸球放下，又问：“父皇咱们突然出门到底要去哪里呀？”
季恪道：“去找你爹爹。”
“什么？！”小山儿立刻惊喜，举起双手一跳，“好棒！可以见爹爹了！父皇你怎么不早说呢？早说的话我就能多高兴一会儿啦！”
完全没意识到季恪截然相反的神态。
季恪心情复杂地垂下眼帘，余光里正是那些被废弃的纸团。
“宣儿，听说有人向你表白……”
“宣儿，我从奏报中得知了一件关于你的事，你稍安勿躁，我没有监视你，而是……”
“宣儿，我与山儿正在来蜀州的路上，咱们不日即可相见……”
“宣儿近日可好？有没有发生什么特别的事？”
写了许多个开头，他都觉不好，直接问太唐突，委婉一点儿又欲盖弥彰。
姜宣本就聪明，或许早就想到了他能得知一切，如此还毫不介意地与旁人“友善”，可见是根本没把他放在心上。
姜宣已明确说过过去一笔勾销，允许他展开追求，然而过了这么许久，却丝毫进展也无，这是否说明、说明他当真毫无魅力，根本无法打动姜宣一点？
这比姜宣恨他讨厌他更令他惶恐惊惧。
堂堂大宁天子双目赤红，陷入了有史以来最大的自我怀疑中。
蜀州气候湿润，山川风物自有格调，天地如被纯水洗过，清新明澈，十分宜人。
姜宣每日忙完公务，便爱来到河边，踩着软草舒展四肢，随意打打姜守教的、他已记不太全的吐纳拳法。
放松了一会儿，身后脚步声近，回头一看，是义诊队伍中的同僚，才被征召入太医院不久的医官，姓吴名文元，年轻有为，性情不错，身形长相也不错。
姜宣笑着冲他挥手。
吴文元也绽开笑容，小跑过来，躬身拱手：“宣大人。”
姜宣隐瞒了身份，在义诊队伍中叫做宣宁——懒得费脑子想，就直接用了阿宁哥哥的名字。
“吴大人，找我有事吗？”姜宣笑着寒暄。
此地虽在他们的驻地附近，但多少有些距离，亦无很特别的景致，大伙儿平时散步都不太来这边，只有姜宣喜欢此处僻静。
故而专程来此，只能是找他。
“没什么事，想着宣大人在此，来聊天罢了。”
“哦？”姜宣双目微微一睁。
吴文元的笑脸上显出了些许尴尬：“在下唐突，前日撞见李公子向宣大人您……您拒绝了他，说是因为您并非本地人，很快就会离开，更因为您心中真正想要的是有着共同理想与目标的知己……”
越说越尴尬，忙改口解释。
“宣大人，我、我真地只是无意中撞见，绝非偷窥，绝非！”
姜宣先是愣，此时见吴文元如此真诚，便笑了，摆摆手道：“嗯嗯，我知道，我没误解。那天我俩站在外面说话，光天化日，本没想着避人，被撞见也正常。”
