邱鹤年双眸微眯，“他们回去时，正碰见那去往南盛赴任的官员。”
“啊！”清言惊讶地发出了声。
邱鹤年说：“那官员的一个侍从武力高强，将那伙强盗都打得四散逃走，这人被那侍从捉住，一五一十地把他们抢劫秦叔的事说了出来。”
清言张了张嘴，“可据秦叔所说，那南盛的官员并没提起这段，他……在刻意隐瞒？”
邱鹤年眉头紧皱，点了点头，“是的，很有可能，”他分析道，“那南盛的官员知道秦叔是哪里人，更知道他遭遇了什么，却并没送他回家，而是不嫌麻烦地把一个昏迷之人带回了南盛，而我问过那刘二，除了迷药以外，他们并没对秦叔用过其他药。”
“而根据我给秦叔包扎的记忆，他的伤并不重，应不至于行路到很多天后才醒来。”
清言垂在身侧的手指动了动，看着他道：“那南盛的官员有问题。”
邱鹤年点头，道：“是的。”
秦凉川的回信迟迟没有来，在远在千里之外的他们除了等，也暂时没有其他好办法。
至于这南盛官员的事，一时间也没有办法推进，也只能等南方的回信到了再说。
到五月中旬时，说好了这时候要回来的老大夫，也还没有回来。
老郎中对邱鹤年说：“这副药你吃得太久了，是药三分毒，吃多了也是过犹不及，要是你信得着我，这几天我琢磨个方子，给你替换下来。”
邱鹤年同意了。
可还没等老郎中把新方子琢磨出来，老大夫的信先到了。
他在信中说，他一时间还脱不开身，手里的事办完后，可能没时间来柳西村这边了，需要去另一个地方。
所以，权衡之下，他提出让邱鹤年过去他那里医治，他算了算，这样时候刚刚好。
老郎中把信交给邱鹤年时，看了看他身边的清言，说道：“师兄他是在北方边境处，给一个武官疗治旧伤，他已与那官员禀明此事，对方已同意邱小兄弟过去。”
清言心头一松，却又听老人道：“但只可他一人前去，不能有其他人。”
“这……，”清言一怔，但很快反应过来，他转头看向同样看向自己的邱鹤年，忍着心里的酸楚，说：“你尽管去，放心，家里有我。”
邱鹤年看着他，垂在身侧的手指动了动，最终只是笑了笑，“嗯”了一声。
这消息来得太突然，两人都没有丝毫准备，偏又急得很。
信比老大夫预计的晚到了两天，时候不等人，两人回了家后，清言就开始里屋外屋地忙活起来，今天就得把邱鹤年出远门的东西都收拾好，明天一早就得启程了。
收拾着收拾着，清言想起了什么，有些焦急，说：“坏了，本来想给你带些荤油，路上前不着村后不着店时，可以放在饼子里夹着吃，可家里荤油不够了，昨天我还说明天再买了肥肉回来炸的，现在来不及出去采买了。”
他打开外屋门看向外院子里，又是一跺脚，说：“你的棉袍被我洗了还没晾干，越往北越冷，没棉袍可怎么行？都怪我洗晚了！”
“对了，还有面，面还没和，发面还需要时候，我得把炉子烧热些，这样面发得快些。”清言关上门，又去灶坑边抱柴火。
就在这时，一个身影挡在他面前，一双大手从他怀里把柴火拿走了，清言一怔，抬头看去，就见邱鹤年正定定望着自己。
邱鹤年喉结动了动，说：“清言，别急，荤油可以去李婶家去借一点，棉袍今晚挂火墙上，柴多烧些，明早会干的。”
“面也不用发，只给我烙些饼应急就好，路途遥远，我身上带不了太多东西，路上我会路过一些村镇，甚至是县城郡城，在那里我会做补给，你不用担心我会冷到、饿到。”
清言眨了眨眼，看着邱鹤年把手里的柴弯腰放到地上，那之后，男人拍了拍自己身上沾上的尘土，朝他伸出双手，说：“清言，过来。”
清言怔怔地走了过去，靠进他怀里，头侧着枕在他肩上，乖乖的，一声不吭。
邱鹤年紧紧抱住他，在他额角轻吻，“清言，相信我，不会有事，我会尽快回来的。”
晚上睡觉前，两人照例读书。
看到邱鹤年从床底的抽屉里找出的那本书时，清言微微一愣。
邱鹤年把这本书放到床上，问道：“你还记得这本《山河记》吗？”
清言点了点头，“是你给我读的第一本书。”
邱鹤年嘴角微弯，眼神柔软，将那书摊开到某一页，指着上面的地图中的一处说：“这里就是柳西村。“
清言也低头看了过去，说：“你跟我说过。”
邱鹤年的食指在那处点了点，“就是从这里，我一路沿着这条线北上，第一个经过的村子就是邻村，走到那边只需要两炷香时间。”
清言抬头看了他一眼，没明白他的意思。
邱鹤年的指腹又斜着往北而去，说：“这是我经过的第一座县城，叫木陵县，到那边需要走两个时辰。”
熟悉的地名让清言的神情放松了一些，他说：“坐刘发家牛车的话，要更快一些。”这就是清言他们常去的县城。
邱鹤年的食指继续往北，“这里叫旗县，是我要经过的第二座县城。”
清言想了想，说：“我知道这里，这书里说，此地地势低，河渠很多，夏季夜里，随处可听见蛙鸣，那作者住在这里时，曾经被蛙鸣吵醒，出门看时，竟以为外面有一万只蛙潜伏在廊下，等着他睡着后聚会。”
说着说着，清言就笑了起来。
邱鹤年看着他，也笑了，点了点头，道：“就是这里，”他又一次看向地图，“从木陵县到旗县需要大约一天的路程，从旗县出去，就要经过一些村子和山道，穿过郡界线，进入永合郡内的崇裕县，这座县城产的烧酒很有名。”
“从旗县到这里，大概需要两三天的路程……。”
邱鹤年就这样指着地图上的一处处他将要经过的地点，一路蜿蜒北上，一直到边境处的风雨关关口，“这里，就是我此行的终点，如果路上顺利，只要半月，就可抵达。”
清言渐渐懂了他的意思，抬头看向他。
邱鹤年轻声说：“清言，从我离开开始，你按照我所说的计算时日，估计我到了哪里，你便画下一个记号，待到画到十几日后，我便到达了关口。”
清言的眼睛渐渐湿润了。
邱鹤年继续说：“我到达当日便给你写信，你再数六到七日，信便可到达你的手里。”
“到时，”邱鹤年面色依然平静，但握着书的手指颤动了一下，说：“你要记得给我回信。”
眼泪顺着脸颊流下来，清言哭着点了点头。
邱鹤年又说：“待我回程的前一天，我还会写信给你，等你收到信了，”他低下头看着那地图，指了指其中某处，“我应该已经走了一半，到了这永安镇上了。”
清言哽咽着“嗯”了一声。
邱鹤年合上书，抬手抹去他的眼泪，却很快又有一串泪珠掉了下来。
他心疼又无奈地叹了口气，将哭着的人儿揽进怀里，低声反复呢喃着：“清言，我的清言……。”
清言紧紧搂着抱着自己的男人的脖颈，再也忍不住，眼泪决堤一样，哭的出了声。
油灯熄灭后，清言侧身窝在邱鹤年怀里，脸贴在对方颈窝里蹭了又蹭。
粗糙的大手在他耳侧颈后轻轻抚摸着，两人不着边际地说出了些话，在清言又要哭出来时，邱鹤年把他压在身下，亲了他好一阵。
亲完之后，邱鹤年拢了拢清言身上散乱的衣衫，把他重新抱紧，叹了口气说：“不哭了，你再哭，我该舍不得走了。”
第二天天刚蒙蒙亮，清晨很冷，还起了雾，李婶还有三幺、秋娘两口子陪着清言一起送人。
在村口，他们一起说了会儿话。
李婶说：“大郎，你放心，我和秋娘他们会顾着清言，你出门在外自己多当心，不用记挂家里。”
三幺也说：“二哥，我刚跟二嫂说了，家里有啥重活就等我回去干，秋娘也三不五时地就去二嫂那看看，你就把心放肚子里吧。”
邱鹤年朝他们躬身抱拳一揖，说：“清言就拜托你们多照应了！”
李婶他们连忙托住他手臂让他起来。
清言一直站在邱鹤年身边，手轻轻扯着他衣袍侧边，不小心松了，就又悄悄抓住。
时候差不多了，该走了。
邱鹤年跟众人道了别后，转身看向身边的清言。
清言眼睛红红地仰头看着他。
清言想再抱抱邱鹤年，可这里人多，又是在外面，不方便。
手腕被握住，清言手心被塞了一样东西，他低头去看，发现是一封信。
邱鹤年看着他，说：“回家再慢慢看。”
清言又抬头去看他，两人目光都凝结在了对方脸上，像要把对方的一颦一笑都刻印在脑海里。
过了一会，邱鹤年轻吐一口气，说：“清言，我走了。”
手腕被松开，清言手指蜷缩起来，抓紧了手里的信纸，看着邱鹤年冲其他人摆了摆手，又看了自己一眼后，转身大步离开。
只不大会儿，他的身影就消失在了浓浓的雾气中。
有人揽住了他肩膀，李婶在他旁边说：“走吧，清言，我们该回去了。”
清言点了点头。
到家以后，屋子里空落落的。
清言坐在床沿，打开了那封信。
信纸上，熟悉的字迹映入眼帘。
“卿卿吾妻，见字如晤。
同龄男子儿女绕膝时，我才娶你进门。
你年纪比我小了好几岁，性子娇憨，容貌甚美。
成亲那夜，我打定主意要惜你怜你，却没想到，这一年多来，受你照顾为多。
昨夜辗转不能入眠，便下床写了此信。
我本以为自己会孤独一生，有你在身边才知晓琴瑟之好、鸾凤和鸣之乐。
今去远方，实属无奈。
有你在，我不敢出事，一路必会万事小心，慎言慎行。
清言，请务必照顾好自己。
等我回来。
不尽欲言。
夫：鹤年。”
清言看完了信，一手把信纸贴在胸口，一手摸着身侧依偎着的阿妙柔软的头毛，靠在床头，笑了一下后，眼圈还是红了起来。
邱鹤年出门了，铁匠铺子便只能暂时关了。
清言当天上午就去了一趟铺子，按邱鹤年交代的，和小庄对了对账目，又把来不及做完的活都记了下来。村里本地的，就拎了吃食过去赔个礼，远的也托刘发家送豆腐的伙计给知会了一声，该送的礼也送到了。
毕竟是他们给耽误了事，总得有个说法，以后才好开门赚人家的钱。
好在邱鹤年做事从不拖延，着急的活都做完了，这两天小庄挨家送过去就行了。
小庄知道铺子要关门一段时间，而且他师父是出门瞧病去了，就惶惶地差点哭了出来。
清言知道他在担忧什么，特意陪他回家了一趟，跟他爹娘解释了，还把这个月的月钱提前给了，就算铺子不开业，也不少了小庄的。
小庄爹娘说什么不肯要，清言放下就赶紧走了。
他知道这家人过的辛苦，小庄那几个钱看着不多，却也是他们生活的重要来源之一了。
只是没几天，小庄就来敲家里院门，清言出门去看，就见门口地上放了个篮子，里面放了一大碗粽子，大碗底下还压着两棵挂着新鲜泥土的人参。
清言抬头看向站得远远的，随时准备跑开样子的小庄，发现对方垂着的手上都是干涸了的泥。
小庄说：“师娘，粽子是我娘昨晚包的，是肉的，闻着可香了，您自己在家，不想做饭了就热着吃两个，”他注意到清言的目光，不好意思地把手往后藏，憨笑着说：“人参是我在山上找到的，等师父回来了，给他补身体。”
说完，怕清言拒绝似的，转身就跑，清言叫他，他回头冲师娘道：“我这几天还上山，挖到好的我再送来！”
清言笑着冲他摆了摆手，道：“我替你师父谢谢你。”然后看着他跑远了。
他日常看着，邱鹤年对这个徒弟很好，小庄也是有心的孩子，没白让师父疼他。
晚上，清言就拿肉粽子当晚饭吃了，他用锅蒸了两个，剥开粽叶来，咬了一大口，糯米煮的很熟软了，一点硬芯也没有，糯米里裹的肉是腌制好的咸肉，但并不齁，反倒咸香适口，肉汁都浸到了糯米里，非常好吃。
小庄送东西过来时，说了“闻着可香了”的话，小庄他娘包了肉粽，恐怕一口都没给家里人吃，都给他送过来了。
清言吃得更仔细了，粽子叶上粘着的米粒，也都吃得一干二净。
晚上睡前，清言怀里抱着小狸花，慢慢翻看着那本《山河记》。
床边上的桌子上，放了研好的笔墨，清言看了那张地图一阵，拿起笔稍蘸墨汁，在其中一个地方小心翼翼地点了个点。
“永合郡崇裕县，”清言呢喃着这个地名，“该是到这里了。”
他把笔放回桌子，把书拿起来仔细翻找，找了一小会后，紧蹙的眉头松了开来，“在这里。”
他低头把那两页看完，之后，合上了书，跟怀里的阿妙说：“原来崇裕县不仅是烧酒有名，酱猪蹄也是一绝，一条街上要有好几家猪蹄店铺，有的挂牌‘崇裕正宗酱猪蹄’，有的挂牌‘崇裕首家酱猪蹄’，那作者写了，这两家都不要去，虽味道也不差，但只有那普普通通的五个字牌匾‘崇裕酱猪蹄’这家，才是年头最早，味道最好那家铺子。”
“阿妙，你说鹤年还记不记得书里写的这段了，他不会买个不正宗的吃吧？”
小狸花喵呜喵呜了两声，清言看着他的大眼睛，“啥，你说他有酒喝有肉吃，还管他正宗不正宗哩？”
清言点了点头，“你说的也有道理，不过，”他躺靠在床头，又开始忧心起来，“我给他带的银钱是不是少了点，路上够是够了，可还是该多些余裕才好，他会不会舍不得花钱，根本没去买猪蹄吃，亏待了自己啊。”
清言一会懊恼，一会忧愁，胡思乱想着，就慢慢有了困意。
他下地吹熄了油灯，光线消失的瞬间，眼睛还没适应黑暗，一时间什么都看不见。
过了一小会，眼前才渐渐有了床铺、柜子等的轮廓，炉子里的火没烧太多，地上有些凉，清言眨了眨眼，有些委屈地上了床铺。
躺着躺着，怀里抱着小狸花，就不知不觉睡熟了。
第二天，秋娘叫清言去家里吃饺子。
今年天暖和的比往年早一些，邱鹤年没出门前，春耕就已经进行得差不多了。
头两日三幺回来，就在他家请雇工吃的完工饭，清言也过去帮忙了。
这一春天的活就算干得差不多了，庄稼人能稍微缓缓，没那么累了。
三幺今天要回县城，秋娘早两天就说让清言过去吃个饭。
清言也没空手去，给念生带了一小袋糖块，给这孩子高兴得够呛。
秋娘见了就念叨他道：“二嫂，我也没做啥好吃的，你来了总不空手，我都快不敢叫你过来了。”
清言笑着道：“这糖块在家放着也是放着，我也不吃，就拿来给孩子吃呗。”
秋娘无奈地拍了他胳膊一下，说：“饺子马上下锅了，洗洗手吃饭吧。”
清言和这一家三口坐到桌边，热腾腾的饺子摆在桌面上，三幺还下厨做了几个菜。
因为要出门，他就没喝酒，几个人都喝饺子汤。
饭吃得差不多了，秋娘说：“二嫂，你在家一个人还得生火做饭，我说，你以后就到我家吃饭得了，反正我也得给念生做。”
三幺也在旁边附和道：“是啊，我平日不在家，饭怎么都得吃的，秋娘多做一点就行了。”
清言忙摇头道：“不好那么麻烦你们，我自己随意做些就行。”
秋娘诚心诚意道：“素日里你和二哥都帮了不少忙了，过年过节的，有好的都想着我们，我们答应了他要照顾你，怎么都得说到做到不是，你就别跟我们客气了。”
不过任凭秋娘和三幺怎么劝，清言还是没同意，秋娘便只好说道：“那以后家里做好吃的了，我就给你送些过去，这你总不好再拒绝了吧？”
这次，清言笑着同意了。
等他吃完饭，帮忙收拾好回了家，就见刘发媳妇正在家门口等着他呢。
她见了他便笑道：“我差点就走了，正好赶上你回来了。”
清言纳闷问道：“是有事吗？”
刘发媳妇说：“没啥大事，英兰这两天在娘家住，我自己没意思，叫你一起上我家打叶子牌去。”
清言问：“就咱两吗？”
刘发媳妇说：“我把邻居也叫上，现在都闲着，正好一边玩一边唠唠嗑。”
清言便在老刘家待了一下午，人多，在一起笑笑闹闹的，时间就过得特别快，不知不觉就到做晚饭时间了。
刘发媳妇要留清言吃饭，清言不想给人添麻烦，借口家里的鸡没喂，就赶紧回了家。
晚饭煮了碗鸡蛋汤面，放几根青菜进去，就饱饱吃了一顿。
吃完收拾好，清言坐在凳子上，正不知道要做什么好，李婶就过来了。
她提了针线篓子，说前阵子端午那会，清言夸她的香包做得好看，今日家里花蕾晒好了一批，正好挑喜欢的香味，教他一起做几个。
清言来不及感受夜幕落下那刻的孤单失落，就点了油灯，和李婶坐桌子旁，专心致志做起了针线活来。
香包做了一半，天晚了，清言把李婶送到大门口，像邱鹤年平日里那样，看着她穿过院子，进了家门才回屋。
睡前洗洗涮涮，再把山河记拿出来，标记地图，看看其他的闲书，也就困得睁不开眼，睡下了。
等转过天来刚吃过早饭，秋娘就拎着小筐上门了，阳光下，她笑着朝清言招手，说：“走，二嫂，咱上山挖野菜去！”
就连很久不登门的申玟，也三天两头的过来一趟，看看他。
好像从早上一睁眼，就总有人在找他做这做那，一天也没得闲，就连刘猎户都过来了一趟，把二喜送来了，说让他帮忙先养着，等邱鹤年瞧病回来了，再给他送回去。
清言真的没时间胡思乱想，偶尔夜里惊醒，阿妙也会警觉地同时醒来，脑袋在他脸上颈窝里蹭来蹭去，小小的毛茸茸的身体，是温热的，柔软的，无言地抚慰着他。
这期间，他偶尔去趟地里看看，除除杂草，再去去虫，还和秋娘、三幺一起，去镇上出了几次摊。
秋娘已经和三幺商量好了，决定和清言一起开店。
清言把前期怎么投入，将来怎么分红都给他两讲得一清二楚，他们都挺兴奋的。
这事既然敲定了，清言有空就和秋娘、李婶她们，时不时去镇上转转，寻找合适的地方，也去牙行找牙人领着看了几个店铺。
能买个店铺当然是最好的，但镇上的屋子虽比县城便宜得多，但也是价值不菲的，他们便打算租房。
这么一天天的忙下来，不知不觉间，二十来天就过去了。
在二喜开始捡阴凉地儿呆，整天伸着舌头散热时，清言收到了来自风雨关的第一封信。
我已于今日到达风雨关，见到了大夫，住处已经安排妥当。
如你所料，此地风寒料峭，想必家里此时已穿单衣，我仍穿着你替我洗晒的棉袄。
这一路行来，都还顺利，我经过了木陵县、旗县、崇裕县……一路向西北，原来木陵面积极大，附近所属村镇绵延数十里。
季节不对，没能听到旗县的蛙鸣，但在河边休息时，见到了大头蝌蚪，每一只都油黑壮实，尾部灵活，多在河岸边水草里游动，想必夏季就都变成蛙，等人入眠后聚会了吧。
崇裕县的酒称了一斤，夜里风冷时，喝上一口能暖暖身子，此地的酱猪蹄也颇为有名，但我并未尝试。
初看《山河记》一书时，你曾提过，想去书上提到的地方看看，崇裕县不算太远，待空闲时，也许能和你一起共游崇裕，一起尝尝那“崇裕酱猪蹄”。”
下面邱鹤年洋洋洒洒又写了他一路所见所闻，清言细细看着，仿佛跟他一起走了这风雨一路。
在信的末尾，邱鹤年提到，在信封中随信带了进入关隘后，路上所见的第一片去年冬天的落叶，给他作为留念。
“以物代人，让它暂替我回家。”
清言抹了把眼眶，把信封倒了过来，晃了晃，一片枯黄的桦树叶子便掉了出来，经过了一整个冬天，它也还算完整，只在边缘有些破损。
清言把这片叶子举起来，放在阳光下打量了一会，忍不住在心里揣量，对方捡到这落叶时，想必也是这样打量了一番，便忍不住将那片叶子贴在脸颊上，思念起远方的人来。
回信时，清言把家里的林林总总、零零碎碎都絮叨了一遍，连阿妙和二喜相处的趣事也挑了一两件讲述了。
在信的最后，清言写道：“我一切都好，切勿挂念。随信附发丝一缕，以物代人，代我相随。”
他本来还想写一句“盼望早归”，但犹豫再三，还是没落笔。
只怕他的思念和盼望，让在远方的人思乡之情更重。
当天，清言便去搭刘发家牛车镇上驿站，去把信寄出去。
进入六月后，就一天比一天热。
刘发媳妇正好要搭自家牛车去镇上买西瓜，两人便一同去了。
路上刘发媳妇偶尔走神，有些怏怏不乐，清言问她是怎么了，她便跟清言低声道：“等会下车再跟你说。”
等到了地方，牛车被伙计赶走送豆腐去了，她才拉着清言到角落，压低了声音道：“我这两天右眼皮总跳，怕不是要出什么事。”
清言看了看她，猜测道：“是你家那亲戚？”
果然，刘发媳妇深深叹了口气，道：“那刘有福家的刘湘啊，他不知道怎么弄的，和村长家那远亲搞到一块去了。”
清言心头一震，“你说的是杨怀？”
刘发媳妇点头肯定道：“就是他。”
清言觉得不对劲，“算算日子，刘湘腹中的孩子有五个月了，该显怀了啊。”
刘发媳妇脸都皱了起来，“前几日我和刘发在县城采买，才去租房那处见了他，他不像其他孕夫那么显怀，穿衣遮挡的话，并不明显。”
“而且那张菊还给出了个馊主意，现在天热，没法再穿厚实的衣物了，她便去布店裁了些粗布条来，把他肚子给勒住了，说是这样，肚子长得便没那么快了。”
“天！”清言不敢仔细想那肚子里的孩子是什么状况。
刘发媳妇说：“刘湘应该是在十一月中临盆，张菊说，她找了大夫开了药，让腹中的孩子慢长晚出，争取拖到十二月中，到时再生出来，顶多跟那杨公子说，孩子早产了两月。”
