“字多，未必有用，字少, 未必情浅。”周自言踢了宋豆丁一脚，让他快回家去。
宋豆丁揉揉屁、股, 扮了个鬼脸, 快步往家跑。
阿穗挽起袖子，去后厨忙活。
王小妞拽拽周自言的袖子，“夫子，这个阿穗姐姐, 是谁呀？”
“是夫子以前的友人。”周自言摸摸王小妞的发髻，看到她头上熟悉的发簪, 抿唇一笑，“以前一直照顾夫子的起居，现在又来找夫子玩了。”
“原来是这样，可宋家哥哥好像误会了嘞。”王小妞虽然懵懂，但她能看出来周夫子和宋家哥哥之间不同寻常的氛围。
“放心吧，你宋家哥哥不是那样不讲理的人。”周自言蹲下，和王小妞平视，“难道你觉得夫子是那种见异思迁，花心滥情的人吗？”
“肯定不是！”王小妞头摇地像拨浪鼓，“夫子和宋家哥哥，都是最好的人！也是最相配的人！”
周自言：“我去后厨帮忙，你要是无聊，就把桌子擦一下。”
王小妞立刻找出抹布，干劲十足，“好！”
阿穗在宫中学了三年，她做饭的手艺，十个周自言也比不上。
王小妞第一次在饭桌上见到好像要起飞的仙鸟，也是第一次知道，原来有钱人家吃饭的时候，还有这么多规矩。
饭前要净手，熏香；不同的菜系要用不同的筷子；同一道菜，先吃哪里后吃哪里，吃多少口，都有自己的讲究。
就连取菜时的姿势，也要端正优雅……
“好多规矩啊。”王小妞觉得自己现在不是在吃饭，而是在上课。
吃了这么久，她才吃了十几口，好饿饿。
周自言看在眼里，对阿穗摆摆手，“好了阿穗，现在不是过去，不用这么多规矩。”
“……可是……”在阿穗心中，周自言始终是那个京中大官，该有的规矩一定不能少。
周自言对阿穗的心态心知肚明，并不着急让她立即转变过来，只说：“这样多的规矩，小妞根本吃不上菜，而且咱们家现在就三个人，何须那么多规矩。你既奉我为主，那就听我的吧。”
“……是。”阿穗虽然不想让周自言掉阶，但周自言既然说了，那她就听！
王小妞终于能像以前一样大口扒饭，可她看着阿穗小口品尝，慢抬轻捻的动作，又觉得十分漂亮。
如果自己也能像阿穗姐姐那么做，是不是也能这么好看？
不知不觉，王小妞已经开始模仿阿穗的一言一行。
阿穗双十年华，正是最青春漂亮的年纪，自小学的规矩教养让她除去外貌外，还有一份旁人无法比的气度。
林下风韵，秀中娴雅。
王小妞现在矮矮小小，也不明白什么叫规矩，什么叫家族礼仪，只觉得阿穗姐姐这么做，很漂亮，便想跟着学。
在周自言看来，颇有孩童牙牙学语之态，甚是好玩。
可王小妞若是真能学到阿穗几分仪态，在这个十分讲究礼节的时代，于她将来长大，也是一件好事。
用过饭，周自言让王小妞去宋家坐一会，自己带着阿穗去街上找临时住处。
王小妞‘哒哒哒’跑到宋家，拍开门，正好看到文秀姐姐在院中练自己的仪态。
头顶一盏瓷白茶碗，昂首挺胸，站立院中。
“文秀姐姐，你为什么也在练这个啊。”在王小妞心中，文秀姐姐就是她认为最漂亮的姐姐。
文秀姐姐已经这么好看了，为什么还要练嘞？
文秀保持姿态不变，温声道：“今天见了阿穗姑娘，我才知道我与京中侍女的差距，更何况阿穗姑娘还曾入选宫中女官，我和她之间如云泥之别，万万不能松懈。”
王小妞趴在石桌上，撑起头，“确实，阿穗姐姐做饭会把面食捏成各种小动物，吃饭的时候姿势也特别好看。我跟着学了一下，胳膊现在还酸痛哩。”
“阿穗姑娘的仪态定是从小练就的，小妞啊，你不要强行去练，小心伤了身子。”文秀顶着茶碗，慢慢坐下，脊背直挺挺，如竹如松，“阿穗姑娘如此优秀，却还是因为相貌问题没能入选女官，真是可惜。”
王小妞听不懂这些，待了一会觉得没意思，便去找宋豆丁玩。
文秀休息了一会，再次顶着茶碗站起来，小声默念：“行要稳，坐要雅，心要仁……”
王小妞找到宋豆丁的时候，宋豆丁正和宋卫风躺在后院的地板上，看星星。
宋卫风见王小妞来了，就让开一个地方，让她也躺下。
有厚厚一层被褥垫着，不怕着凉。
宋豆丁啃着手里的小点心，碎渣落了一身，“哥，你不要生气了嘛。”
“我没生气。”宋卫风双手枕在脑后，一看就是口不对心。
宋豆丁掏出周自言给他的小纸条，放到宋卫风胸前，“这是夫子写给你的，我可没有偷看哦。”
“他写的？”
宋卫风展开一看，嘴角渐渐上扬，最后终于轻笑出声，冰雪消融。
“上面写的什么呀，让我看看，让我也看看。”宋豆丁扒在宋卫风身上，就想看一眼。
王小妞也忍不住好奇心，想跟着看一下，就一下下。
宋卫风把纸条贴到怀中，“小孩子家家的，看这些做什么，回去、回去睡觉去。”
“切，不看我也知道，肯定是一些羞羞人的话。”宋豆丁人小鬼大，小小年纪学了一堆乱七八糟的东西，“什么郎情妾意，你侬我侬啦，肯定是！”
宋卫风一听，果然急了，“宋豆丁，你这都是从哪里学来的？”
宋豆丁眨眨眼，“我从书上看来的呀，哥，我现在可是秀才嘞，还有什么书我看不懂。不过爹买的那些书我都看完了，最近没什么好看的……诶，哥呀，你房里是不是有个专门盛书的小箱子，里面的书我应该还没看过，让我去看看吧！”
“……”宋卫风想到自己房中的小箱子，立即拒绝，“不行！”
他那箱子里放的哪是正经书，全是关于小哥儿的情/爱话本！
因着他那点隐秘的小心思，买的还都是《俏书生与俏哥儿》，《一枝红杏满园春色》，《霸道夫子与小哥儿夜会桃树下》这种写小哥儿与夫子的故事。
这些书要是让宋豆丁看到，那他以后就不要做人了！
宋豆丁没想到自己会被这么决绝地拒绝，“小气鬼，小气鬼！宋卫风，你个小气鬼！”
“你说什么？”宋卫风抱起宋豆丁，挠他痒痒，“谁是小气鬼，谁是小气鬼。”
“就是、咯咯，就是你，就是你！”宋豆丁被挠地咯咯笑，毫无反抗能力。
已经七岁的王小妞看着宋豆丁这幅傻模样，摇了摇头。
他们都不是三岁小孩了，豆丁却还这么幼稚！
宋卫风把王小妞送回周家后，自己去厨房，跟着后厨李师傅做了两道点心。
第二天一早，周家休沐。
宋豆丁正卷着被子在床上睡得四仰八叉。
宋卫风提着自己的小点心，敲开周家的大门。
院中树下，周自言正摆着一盘黑白棋，自执黑棋白棋，与自己对弈。
而那名阿穗姑娘，正在院中为王小妞梳头敷面。
宋卫风觉得自己已经来的够早了，没想到这阿穗姑娘也在。
难不成……昨天阿穗姑娘没有走？
宋卫风一想到这个可能，就想立刻转身离开。
可又觉得这样的自己，远不至于此，太小家子气。
情情爱爱，看不见摸不着，却愁肠千结，真折磨人。
宋卫风提起食盒，迈进院中，“周大哥。”
周自言正要下黑棋，听到熟悉的声音，连忙放下手中棋子，起身迎接，“卫风。”
阿穗手持木梳，就只微微躬身，算作行礼。
宋卫风悄悄看了阿穗姑娘一眼，没说什么，对周自言说：“这是厨房新做的点心，拿来让周大哥、小妞尝一尝……若是阿穗姑娘也爱甜食，便一道尝一尝吧。”
“她对甜食不太感兴趣。”周自言和阿穗相伴多年，对阿穗的口味了解颇深，立刻随口应答。
哪想到宋卫风听到这番回答，刚刚打开的食盒盖子立刻盖上。
“……”周自言又反应过来自己说错话了。
宋卫风把食盒放到王小妞和阿穗面前，温声细语道：“这里面都是热乎的点心，你们吃吧。周大哥说他早上吃得多，现在吃不下。”
阿穗看一眼周自言，“可周夫子他早上就——”
就喝了一碗稀粥。
“没错，我吃饱了，一点都不饿！”周自言眼睁睁看着点心离自己远去，自己还要承认早上吃多了不饿，简直人生艰难。
周自言如此给面子，宋卫风心情好了那么一点点，他撩袍坐下，拿过白子，“周大哥，一个人下棋多没意思，咱们来一盘？”
“那自然好。”周自言收好黑棋，重新开始。
猜先后，周自言先来，他在右上角小目放了一枚黑子。
宋卫风紧随其后放下，来势汹汹。
“刚开始就下地这么凶，不像你的棋风啊。”周自言捻着黑棋，又落一子，不管宋卫风如何绞杀，他按着自己的布局稳定前进。
宋卫风平静放下白子，嘴上却说：“是比不得阿穗姑娘娴静温和。”
“……你瞧你。”周自言坐在棋盘对面，好像闻到了一股醋味，他看了阿穗一眼，道，“阿穗其实是我在京中的大侍女，侍奉我多年，于我来说，就是妹妹一样的存在。”
“……”宋卫风终于愿意正眼看一下周自言，收回正要放下的白子，“侍女？为何要追到马鸣沟来。”
“自然是舍不得我。”周自言挑眉，眼看着刚刚平缓下来的宋卫风，又狠狠放下一枚白子。
“好了，都说我与她情同兄妹，我现在归期未定，她舍不得我，不是正常？”周自言坦诚相告，“我和阿穗虽然相识多年，却没有半点私情。比起小意温柔红袖添香，我这人还是更喜欢凶一点的。”
“周夫子口味当真奇特。”宋卫风拍下白子，力道之大，险些让白色棋子碎裂。
周自言挑眉，忍不住坐直脊背，生怕自己会像那枚白子一样，横尸当场，“阿穗家中一直在京中做生意，算得上京城本地的大商户，她一个闺阁小姐愿意做我的侍女，我总不能怠慢了她不是。”
“你既心疼她一介女流，千里迢迢从京南下找你，你为何不回京？”宋卫风心不再下棋，刚开始简直是乱下一通，所以现在白子落于下风，想再挽救也难了，“虽然还没考乡试，可在哪考不是考？”
“这……我这不是放不下豆丁他们么。”周自言放下黑子，吃掉宋卫风五颗白子，“看起来，你要输了啊。”
“我早就输了，从没赢过。”宋卫风说话像隔着一层雾，叫人听得懂，又听不懂。
周自言显然听懂了，他笑着把那五颗白子从盘外还给宋卫风，“那周大哥怎么忍心叫你一直输下去？”
“你还没说呢，你当真是为了豆丁他们才不回京的？”宋卫风不是傻子，不可能半点没看出来周自言的不同，只是周自言不说，他就当不知道。
但真遇到事情时，他又忍不住揣摩周自言的心思。
或许在他内心深处，是希望周自言不走的。
“不回。不是不能回，而是不想回。”周自言低头落子，“身上事太多，缠住了手脚。”
“我还从未见过周大哥这样，看不透又抓不住的人。”宋卫风看着周自言低垂的颅顶，轻轻道出自己最真实的想法，“若是周大哥能像这盘棋一样，一眼就能看出结局，哪怕我是输棋也无所谓。至少，我能看得明白。”
“……”周自言停下手中动作，抬头相看，盯着宋卫风小巧的下巴笑道，“看不透的人只有周大哥一个人吗？”
宋卫风瞬间被问住，两相沉默下来。
谁都想能看得透彻，可身上带着秘密的人，又何止一个？
雾里看花，水中捞月，点灯燃夜，独影无声。
阿穗梳好了头发，宋卫风也输了棋。
王小妞蹦跳过来，“夫子，宋家哥哥，你们在做什么？”
周自言摆好棋，数棋，“我和你宋家哥哥在对弈。”
“好厉害。”王小妞现在也跟着学下棋，可她还在学打谱，不明白什么是真正的对弈。
周自言数好棋，宋卫风输他好几目。
宋卫风也不在乎一局输赢，问阿穗道：“阿穗姑娘，可找到住处了？”
“回小公子，找到了，就在街对面，有一户人家正出租呢。”阿穗笑着回答。
明白阿穗和周自言的关系后，宋卫风已经没有那份对阿穗的敌意。
反倒是阿穗，在看到宋卫风耳垂上的打孔痕迹时，明白这位小公子的哥儿身份。
现在再看小公子和周自言的之间的亲密氛围，阿穗偷着笑，好像明白了些什么。
宋卫风帮着收好棋子，突然问道：“阿穗姑娘是如何认识周大哥的？”
“之前在宫中被摘了牌子，我心中气不下，也不愿意就那样回家，正好遇到周夫子在寻奴仆，我便去应了。”阿穗想到当时的决定，现在也认为自己做得对，“幸好当时多停了两步，不然还见不到周夫子。”
周自言也忍不住想到当时的情景。
那时候他刚完成人生中第一次升官，被赐了一座府邸。
虽然府邸很大，可也很空。
他一个现代人，完全不知道该如何打理这样一座古代宅院。
没办法，只能招聘有经验的人来做他的左右手。
正好逮到一个刚从宫中落选的阿穗。
周自言招人，最重要的就是品性好。
阿穗完全符合标准，哪怕没有真正的管理经验，周自言也不在乎。
反正他这个家未来也不会有多少人，只要不出乱子就行。
周自言没报什么大希望，结果宫中出身就是宫中出身，阿穗虽然此前没有任何管理经验，但她上手极快。
不出一个星期，周自言这个府邸就已经配齐所有人员，开始正常运转了。
不光一日三餐都是热汤热饭，连门房小厮都一应俱全。
但凡现在有人上门做客，都不会受冷待。
自此，周自言开始对古代各行各业的人才，心有敬仰。
唯一不好的是，阿穗总叫他大人，再要不然就是周爷。
可第一个，听起来太正式，第二个，听起来像道上混的。
最后阿穗折中一下，变成了老爷。
说实话，周自言才不过弱冠年纪，自然不喜欢‘老爷’这个称呼。
但阿穗改了许多次后，说什么也不改了。
周自言只能顶着‘老爷’这个名号，一直走到现在。
“周大哥能聘到宫中落选女官，想必周大哥……也非常人吧。”宋卫风虽然还不知道周自言到底是什么身份，可他能聘到落选的女官，其自身身份，一定耐人寻味。
周自言丝毫不害怕宋卫风的探查，他反问道：“说到底不过是京中小人物罢了，连京外都不曾见过。更别说什么边疆大漠风景了，你说对否，卫风？”
“……自然。”宋卫风被反将一军，咬住牙根。
周自言端起手边茶盏，吹去雾气，慢口下肚。
他们现在都明白，彼此身上皆有秘密。
既然如此，就看谁先撑不住，暴露出来吧。
只有王小妞听了半天，问：“夫子，宋家哥哥，女官是什么呀？很厉害吗？”
“宫中女官……就像你知道的那些官员一样，都是做官的一种。”周自言摸摸王小妞的脑袋，把她抱到椅子上，慢慢为她解释，“宫中女官，掌管宫内所有事物。每三年一次选举，所要的人，不过三四十人。但只要被选上，起步便是正八品。”
“正八品……好厉害呀。”王小妞咬着手指，满目羡慕。
“是啊。而掌管这些正八品女官的各局掌事姑娘，从正五品到正三品，都有。”周自言接着说，“她们统管着宫内大大小小的事情，维持整座皇宫的运转。后宫嫔妃娘娘们见到她们，也要好声好气地商量，绝没有人敢仗着陛下宠爱而欺负人。”
“不过大多时候，大家低头不见抬头见，彼此都会各退一步，以和为贵。”
普普通通的妃嫔接触不到女官，但凡能接触到女官的妃嫔，没有一个是傻的。
肯定不会与这些在宫中经营多年的女官起争执。
而女官们就更不傻了。
在宫中生活，自然是越和睦越舒坦。
争锋相对之下，倒霉的只能是她们。
王小妞第一次听到这样的事情，充满好奇，“那怎么才能做女官啊？”
这个事情，阿穗比周自言要了解。
阿穗接过王小妞的问题，道：“首先，要籍贯明晰，干净。家中直系三代不可有犯事之人。而且要未嫁娶，身上没有婚约。最后还要测评学问，必须要读过一些书，懂事明理。这样就能进宫去接受各位姑娘的教导，再参加最后的入选考试。”
“听起来……好难啊。”王小妞刚起来的好奇心，瞬间被打消了。
“你当是进宫过家家呢？”周自言笑道，“后宫女官那也是真真实实的拥有品级的官员，只不过不在前朝行事罢了。”
“女官不同其他卖进宫去的奴仆，她们时常还会被外派出去，为陛下排忧解难。”
“打个比方，此时陛下一位皇子到了出宫开府的年纪，陛下就会派两位信得过的女官跟着皇子出宫，以三年为期，为皇子打理府中各项事宜，确保皇子能安安稳稳地在宫外立足。三年后，便要回宫复命。”
“若是有那刚调职上京的官员也是，开府立户的时候，都会有宫中女官来帮忙。”
“她们要管的事情，远不止什么府邸安排，而是要带着他们尽快适应京城的生活，好为陛下尽职尽责。”
敬宣帝当时也要派给周自言女官来着，但周自言觉得没必要。
自己一个人吃饱全家不饿，也不打算要多少人，成多少事，何必辛苦一位女官同僚，就推拒了。
没想到最后还是碰上了阿穗——这位从女官中落选的……女官后备役。
“到了一定年纪，女官可申请封牌离京。也就是俗称的，告老还乡。”周自言讲解完关于女官的事情，引来王小妞的赞叹。
“原来……除了读书考试以外，还有这么多选择呀。”王小妞又收获了许多知识。
“那是自然，不说远了的女官。就说这对弈。”周自言指指自己面前的棕色棋盘，“除去科举外，世上还有弈道一说，也就是指专攻下棋，以棋为生。”
“这样的人被尊称为棋手，若是获得一番成就，那便是棋士，再往上，还有棋圣，国手之称。”
“与下棋一样，绘画，乐道，还有那舞技，都有自己的一条道。所谓天下熙熙，皆有其道，便是这个意思。不过，不管是什么道，其根本，都是读书，你可明白？”
“小妞懂得。”王小妞点头，“读书是一切事情的根本，唯有读懂了书，才能明白其他的东西。”
只是她第一次知道，原来世间还有这么多她听都没听过的事情。
真希望有一天她能走遍整个大庆，去看看那些她不知道的东西。
对于王小妞的通透，周自言很满意，但他突然想到一件事，“哎，卫风，今天可不是书院的休沐，你怎的过来了？”
“爹生意上有些问题，忙不过来，我便停了课来帮忙。”宋卫风道，“过几天就回去。”
周自言点点头，“别耽误乡试。”
“放心吧，我知道。”宋卫风说。
周自言本以为宋卫风说的是实话，可随后几天，宋卫风都没有再回书院。
也没有说去宋父铺子中帮忙，倒是一个劲往他这里跑。
时常就搬一个凳子，坐在树下，听他上课，有时候也跟着做一些练习。
“这不太对劲。”
周自言深知宋卫风对读书的认真，怎么可能这么久不去上课。
最重要的是，他去宋父铺子里看过，原本三间铺子，因为外面山匪的关系，关了一间。
现在剩下两个铺子，也没有什么大热的生意，冷冷清清，宋父一个人掌管便足够，根本用不上宋卫风。
周自言去信一封，打算从廖为安这里问问情况。
廖为安的回信很快，也很重创周自言。
廖为安说，宋卫风从书院退学了，以后也再不会回书院读书。
周自言收到这样的回信，心中仿若千斤重。
他不太明白，宋卫风明明已经要准备乡试了，为何要从书院退学？
这个时候退学，不是断自己后路么？！
他很想当面问一问宋卫风，为什么要这么做。
可又不知道用什么身份去问，生怕一句话说不对，伤害到宋卫风。
要是以前，他肯定捏着回信，直接找到门去，问他为什么退学，是不是不想科举，不想读书了。
可他现在胆怯后怕，唯唯诺诺，一点也不敢拿以前的态度去对待宋卫风。
最后，还是只能从宋豆丁下手，找突破口。
宋豆丁好像早就料到周自言会找他一样，立刻说：“哎，夫子，你快劝劝我哥吧，他说什么也不回去读书。好像是害怕给家里增加压力，怕爹给他花太多银子。这叫什么话呀！”
周自言皱眉, “花银子太多？什么意思。”
“嗨！”宋豆丁跳到石凳上晃脚丫，表情有些低落，“爹说外面山匪太多, 断了好多条货源, 就关了一间铺子。剩下那两间，情况也不是很好, 只能等朝廷剿匪，才能再慢慢恢复。”
“哥不知道从哪知道这件事, 自己从书院退了学，把自己考中秀才得到的银子全都交给了爹。”
“爹气得要拿擀面杖打他，哥硬生生挨了七八下，还是不愿意回去读书。”
宋豆丁说到这里，开始‘啪嗒啪嗒’掉眼泪, “夫子, 我的银子, 我的银子都花的差不多了，我给不了爹银子，我、我是不是很没用, 我帮不了爹一点忙！”
“胡说，宋伯父还需要你一个小娃娃去帮忙吗？”周自言心疼宋豆丁的懂事, 帮他擦掉眼泪, 像哄宝宝那样拍拍宋豆丁的背，“你忘了宋伯父最大的愿望是什么么？是要你们兄弟俩有出息。你只要好好读书，就是给你爹最大的帮忙。”
“真的吗？爹不会怪我……只会花他的银子吗？”宋豆丁扬起小脸，哭得眼鼻通红。
周自言叹道：“豆丁啊, 你记着，子女生来就是讨债鬼, 爹娘在生你们之前就已经做好了准备，绝不会因为一点小事而怨恨你，等你长大了，好好孝敬宋伯父就是。你现在没有帮忙的能力，这是非人力能改变的事实，不要把这些缘由加到自己身上，明白吗？”
“……嗯！”宋豆丁心情好了一点，可他还记着自己不听话的哥哥，“夫子，我哥肯定听你的话，你去劝劝他吧。”
“我会的。”周自言点点头，看着小院中逐渐枯黄的大树，不知作何感想。
