但周自言护这几个孩子像护眼珠子，肯定不可能让林范集得逞。
林范集只能看着好苗子，生生叹气。
越看，越觉得已经长大许多的廖为安没什么特色，而且廖为安还不愿意继续往上考。
看久了，真想把廖为安逐出师门。
远在马鸣书院的廖为安看着书，突然打喷嚏。
他握着书卷惆怅，“老师此行南下主持乡试，不知道有没有遇见周大人，也不知道现在是否已经回京……怎么一点消息都没传来？”
“罢了，应当是已经回去了，待我回京再去拜访吧。”
衙门这边，宋卫风悄悄小声询问林范集一句什么事情，林范集‘哦’了一声，不甚在意道：“没事，既然都是周小子的学生，说便说吧。”
“多谢大人。”宋卫风强压激动，告诉宋豆丁，“豆丁，林老先生就是林相公林大人，你还记得吗？”
“林相公……”宋豆丁愣了愣，登时一跳三尺高，“林相公！老爷爷是林相公，就是那个在京城的林相公！”
“正是。”林范集笑眯眯顺着自己的胡子，方才宋卫风问，豆丁也整日拿着他和周小子吵架那本书看，能不能告诉豆丁他的真实身份。
豆丁既然是周自言学生，林范集自然不怎么在意。
说不定，豆丁这娃儿，还很崇拜自己呢？
谁料宋豆丁惊喜过后，第一句话问的便是：“老爷爷，我想问你……你是不是和游大人很熟啊。”
他以前不知道书上的‘总宪’只是一个代称，一直以为那位大人就叫总宪。
现在他终于知道了，他崇拜的那位大人姓游，是一个很有名，很厉害的大官。
“……”林范集的美梦顿时破裂，“怎么，你也是游大人的小追随者？”
“我最开始想科举，想去京城，就是为了能追随游大人！”宋豆丁立正站好，认真道，“不过后来我改想法，嘿嘿。虽然还是想见到游大人，但我更想成为像游大人那样的好官，成为能为百姓做好事的人。”
林范集听着，有些无法相信眼前这个孩子，真的只有八岁。
许多大人都看不透自己想要什么，更别说拥有这么纯粹的愿望了。
“好啊……那你就好好考试，争取早日见到游大人。”林范集摸上宋豆丁的发顶，愈发后悔。
要是他现在开口想要这个学生，不知道周自言会不会和自己打起来？
林范集听了宋豆丁的想法，对这几个孩子都起了好奇心，“那你们呢？都叫什么名字，年纪轻轻，为何就要去科举？”
“老爷爷，我叫王小妞。我么……我是要报答周夫子嘞。”王小妞第一个回答，“而且我们镇上好多年没有女秀才了，钟爷爷说我是近几年，独一位女秀才。”
王小妞仰起头，看向钟知县的眼中，是询问。
钟知县点点头，“虽然朝廷允许哥儿与女子科举，可每年来参加的人，一只手就能数过来，能考上的人，就更少了，小妞的确是近几年第一个考过童试的女秀才，还是一个这么小的女秀才。”
所以钟知县看这几个孩子，就像在看什么宝贝一样。
这就是他们镇的未来啊！
“不怨你们。就是京中，参加科举的女子与哥儿也不多。”林范集想到国子监的情况，叹气，“就连国子监里，一个班都不一定能有一个女学生。”
周自言也收起笑容，“哥儿总体情况要比女子强一点，但也只强一点。去年咱们镇上，不就过了卫风一个哥儿秀才？其他的便再没有了。”
“哎，说不得，说不得。”钟知县摇头，“许多人家都多儿女，家里只能出一份束脩的情况下，自然是优先供给给家中男丁。”
周自言背起手，“没办法，谁让哥儿和女子嫁人后，便不可再出将入相，自然不如男丁有前途。”
这就是大庆的规矩，追求读书风气，所以也允许哥儿女子读书。
但终究还是以男人为主。
同样是成亲，男子便能继续科举，哥儿女子只能收起书本，不得继续参加科举。
不过，若是不成亲，哥儿和女子也能继续一路前进。
到那时，能走到哪里，全看自己本事。
也算一种‘得、失’吧。
只是这种选择，用现代人的眼光去看，略显不公平。
“你们呢？”林范集又把目光转向王小妞旁边的孩子身上。
蒋庆庆没什么大志向，他说：“我哥我爹说我没读书天分，我就想考给他们看看，而且我也不想早早嫁人，太没意思了，不如读书好玩。”
他家情况太普通了，不如二棍家困难，也不如大山家团结。
他也就是一个普普通通的小哥，不如小妞聪明，不如宋家哥哥厉害，这次童试还是所有孩子里的最有一名。
除了他，大家好像都已经有了继续前行的目标。
所以蒋庆庆时常也在想，自己的未来是什么模样呢？
不过现在还没有找到答案。
“噢！你也是个小哥儿！”林范集这才发现蒋庆庆的性别，拍着蒋庆庆肩臂高兴，“这不就有两个哥儿小秀才了么？好事啊！好事！”
蒋庆庆羞赧低头，他年纪还小，不能开耳洞嘞。
等他到了十五岁，就能戴好看的耳珍耳坠啦！
二棍和钟窍一的想法也很简单，就是想出人头地。
钟窍一是为了自己的外祖父，二棍是因为家境贫寒，科举是他最好的出路。
至于庞大山，他道：“大人，我叫庞大山，我好像也没什么大志向，我是家中长子，就想让家里好过一点，能撑起我家的门楣，将来让我爹娘，弟妹都过上好日子。”
林范集听到这个熟悉的名字，摸着胡须道：“大山……你爹是不是叫庞国宁？”
“是诶，大人，你知道我爹？”庞大山惊讶。
周自言不想让大山在这里知道庞国宁的情况，便岔开话题道：“大山，你爹有说过什么时候回来吗？”
庞大山摇摇头，“不知道。爹以前还会寄信回来，现在都不寄信了，就是每个月捎一笔银子回来。我和我娘都好多年没见过他了。”
“要是……你爹回来了，你会开心吗？”宋卫风小心翼翼问他。
庞大山想象了一下爹回来的场景，笑出两排牙，“我肯定很高兴！娘和弟妹肯定也会很高兴！我们真的很多年没有见过爹了，不知道他黑了还是瘦了。要是他能回来，知道我考中秀才，肯定特别高兴。”
庞大山如此单纯兴奋，周自言和宋卫风心里都不是滋味。
若是让庞大山知道自己爹回来了，还是那样一个情况，不知道这孩子……还会不会像今天这样开心。
“宋小哥，你在这些人里，算年纪大的。”林范集又去问宋卫风，“像你这般大的哥儿，应该已经说了人家了，你又为何还在科举？”
“我……”宋卫风顿了顿，叹气，“学生只是想去京城。”
他去京城，还有自己想见的人要见，想做的事要做。
所以他一定要去京城。
林范集瞅了一眼周自言，又开始胡言乱语，“周小子考到京城，你若是跟着他，不也能去了么？”
“那能一样吗？”周自言真想封上这个老头的嘴，一大把年纪了，为老不尊。
宋卫风笑了一下，并未生气，只是对着林范集慎重其事：“大人，有些事情得自己去做才有意义，才能了去心中那份执念。”
周自言端手入袖，瞬间明白宋卫风想说的意思，“不错，有些事，就得自己去做才行。”
他就说过了，他和卫风是同样的人，有一样的气节。
宋卫风因为家中的事情，所以一定要去京城，或许是想要个真相，也或许是想要个结果，总之，一定要自己亲自去了结这一段恩怨，最后才能放下。
而自己也想回去京城，面见陛下，问问当初到底怎么回事，也想续上当初未完成的愿望，继续做心中想做之事。
这些执念，非外人所能道，只有自己亲自去做，才有意义。
也许是因为他和宋卫风有一样的人生经历，所以他们能在第一时间，明白对方的想法。
并在其中找到共鸣。
林范集莫名觉得周围多了一丝暧昧的气氛。
他这个老头子，已经过去这段桃花年纪了，简直如坐针毡。
宋豆丁猛然发现，“哥！你咋披着夫子的衣服啊！”
夫子的衣服都是大袖大袍，和哥喜欢的款式完全不一样。
但是他哥穿这种大袖外袍，还怪好看的捏。
宋豆丁刚问完这个问题，又突然觉得自己问了一个蠢问题，连忙捂住自己的嘴，“没事没事，随便穿，随便穿！”
“嘿嘿。”
最后那声‘嘿嘿’，竟然意外地有些猥琐。
“……”宋卫风懒得解释了，就这么披着吧。
周自言心中有鬼，肯定也不会多说什么。
满屋只能看到宋豆丁鬼灵精的眼睛，在夫子和哥哥之间转来转去，满脑子都是‘我是夫子小舅子’‘我哥夫是解元’‘我要出去吹牛’。
林范集还有一些话要和钟知县聊，便打算留在衙门。
钟知县得知林范集真实身份后，也不能放这么大一个官去外面住客栈，立马把衙门后堂打扫出一间客房，让林范集住进去。
并让梁捕头日夜巡察，绝不让林范集出一点事。
周自言和宋卫风，就带着几个孩子，一边逛街一边回家。
大家一起聚在宋家，好好庆贺了一番。
看着这一桌大解元小秀才的，不论是谁，心中都十分敞亮，觉得日子有盼头。
周自言和宋卫风坐在一起，互相端着酒杯轻轻一碰。
“周解元。”
“宋秀才。”
两个人都被对方的称呼逗笑，扶着袖子喝下这杯祝酒。
乡试都已经结束，周家家塾又开始新一轮的课程。
只不过，之前安静的小院，如今变得有些不同寻常。
院内，钟窍一正握着毛笔练字，门外突然传来一声‘嘭’，吓得他手腕抖动，在纸上留下一个大墨团。
看着又废掉一张的纸，钟窍一烦不胜烦，“这些人到底要做什么啊！”
宋豆丁捧着茶杯，老神在在，“习惯就好，习惯就好。不过是撞了一下门而已，可能是门外不知道哪个人被挤到了。”
“没把门撞开就挺好了。”王小妞最近爱上了下棋，正在练习摆棋谱。
二棍和庞大山互相检查背诵，抽空回了一句，“谁让咱们夫子是解元，咱们又都是秀才呢。夫子这个小院，已经变成镇上的风水宝地了。”
蒋庆庆端着一盘瓜从后厨走出来，边吃边道：“嗯对！我昨天还在拐角处，发现有上香的痕迹，估计是哪个要下场的考生，病急乱投医，跑咱们这来上香了。”
众人倒吸一口凉气，“也太可怕了。”
居然对着他们这个小院上香！
那周夫子，不就成了神仙？
可是、可是。
周夫子确实是神仙吧！
周自言躺在躺椅上，吃着蒋庆庆送来的瓜，唉声叹气，“唉！谁让你们这般争气，居然全都考上了秀才，夫子这儿肯定会被踏平咯。”
他考上了解元，学生们都考中了秀才。
一下就完蛋了。
就算他再怎么闭门谢客，那些好事之人还是络绎不绝。
送请帖的，假装偶遇的，还有那弯弯绕绕，找到春六巷街坊长辈，让他们出面的……
甚至还会买上一堆东西，只为让周解元去家中辅导功课。
宋卫风拿着铁铲，趴在墙头砌墙，竟是把整体院墙都提高了一寸。
他抹掉手上白泥，从墙上一跃而下，轻巧无声落地，“墙高了。这下应该不会有人再爬墙了吧。”
也不知道外面那些人怎么想的，见不到周自言，就来爬墙。
大晚上的都摸到人家家里去了，被抓到时，那人正拿着笤帚帮周自言扫地，最后一问，就只为了偷一两件周自言的用品，回去好沾沾喜气。
宋卫风觉得额头好痛，最后只能用笨办法，把墙拔高一点。
“卫风，来吃瓜。”周自言把果盘往外推了推，又对院中各自玩耍的孩子们道，“你们都考完童试了，要去乡试试一试吗？”
宋豆丁和其他人四目相对，都摇头。
“夫子，乡试真的好难啊。”王小妞说。
他们早就看过童试、乡试、乃至会试的历年题目，除去童试还能勉强答一答，后面的都两眼一抹黑。
他们年纪还是太小了，很多事情都考虑不到，写出来的文章，除了角度好一点，别的都差强人意。
周自言也想到这个问题，但这个问题，除了等他们长大，多见见世面，没有别的办法。
“行吧，那就慢慢来，左右你们现在已经有了功名，也不用太着急。”
拔苗助长反而不好，就让他们顺其自然，慢慢成长吧。
不过，除了一个人。
“卫风，你不会也要等一等？”周自言问。
宋卫风搬来一个凳子，坐在凳子上吃瓜，“我也不知道……但我心里没底。”
他也想早点考去京城，可他于科举一道真的没什么天赋。
现在让他去乡试，他还是害怕的。
“……也好，那就等豆丁一起吧。”周自言并没有要让他们一定考过乡试，成为举人，他觉得还是快乐读书比较重要。
“夫子，那你呢？”宋豆丁突然点到周自言，“我听说成为举人，就可以去做官了诶。”
“可以，不过只能做一些闲散官差。”周自言举了个例子，“你们看咱们的钟知县，那是从科举中走出来的正官，而知县旁边的主簿，教谕等大人，都是举人功名。”
“原来是这样。”宋豆丁恍然大悟，“夫子，那你是不是不愿意啊。”
“夫子想继续考呢，考去京城。”周自言笑笑，“不过你们若是考到举人，想去做个小官，夫子也是同意的。”
他没想到，所有孩子都摇头，“我们要和夫子一样，去京城。”
他们这些小地方的娃娃，一定要离开这个地方，去见见更繁华的庆京省。
孩子们这么有志气，周自言也很欣慰，“好，那咱们一定要在京城见。”
“拉钩钩！”几个孩子跑过来，都要和周自言拉钩。
周自言一个一个拉钩做约定，拉到最后，看到一双修长白皙的手，指尖还有一点白泥痕迹。
宋卫风摆出拉钩的姿势，“拉钩。”
“拉钩。”周自言轻扣宋卫风的指节，与人紧密相贴，“我们一定能得偿所愿？”
宋卫风也紧紧扣住周自言的手，展颜一笑，“一定能。”
随后几天，周自言都未讲课，只和孩子们在院中玩耍。
林范集似乎真的对马鸣沟产生极大的兴趣，每天都跟着钟知县出去巡察，似乎记了不少东西。
钟知县每天都伺候着这么一尊大佛，忙得脚不沾地，钟窍一便放养给周自言。
周自言也旁敲侧击过庞大山，可那个庞国宁似乎还没有回家过。
庞大山并不知道他爹已经回来了。
既然如此，周自言也不好说破这个事情，只能时常问问庞大山的情况。
然后继续烦恼那些追着他们的人。
都是街里街坊的，不能打不能骂。
真是头大。
正当周家众人烦恼家外情况的时候，一封从欣阳书院寄来的信解救了他们。
周自言读完这封信，松了口气，“欣阳书院的文山长，邀请咱们去治学呢。”
这种一方邀请另一个的事情，在大庆叫治学，放到现代便算交换生。
欣阳书院寄出这封信，便是邀请周家家塾的所有人，去欣阳书院小住，与欣阳书院的学子们共同探讨学问。
不光书院可以邀请，个人学子也能邀请另一名学子，或者多名学子，只要大家都愿意，那便能住到一起，一起深入研究学问，又称‘治学会’。
这在大庆众学子中十分常见，若是参加治学会的书生都能考中功名，那还是一桩美谈。
宋豆丁他们一听，眼睛顿时亮得像小太阳，“我们可以去正规书院玩了诶！”
“真的吗！”
“我早就想看看咱们这个欣阳书院是什么样了！”
“正好，咱们也能出去躲一躲。”周自言放好书信，提笔回信，“等咱们住进欣阳书院，便能躲开外面那些人了。”
不过阿穗肯定不跟着他们。
到时候……就让阿穗去烦恼吧！
欣阳书院就是城南, 距离春六巷并不远，所以欣阳书院的回信也极快。
只用了三天，书院就已经准备好周家家塾的住处, 备好了周自言提出的所有东西。
由此也能看出, 欣阳书院是真真的，想要周家家塾去书院治学。
周自言对欣阳书院又多了几分好感。
一大家子去欣阳书院, 绝不是几天就能回来的行程。
所以在启程之前，周自言让孩子们回去和家中爹娘说一声。
若是爹娘不愿意, 再来告诉他。
钟窍一临走前，周自言把曼娘的信交给他，让他拿回去和钟知县一起看。
钟窍一觉得这封信有些烫手。
他还从未收过娘亲的信。
但他也想知道自己娘写了什么，与周自言道谢后，拽着信往衙门跑。
其他孩子情况比较简单, 他们一回去说, 要去欣阳书院做学习, 家里长辈别提多高兴了。
欣阳书院啊，那可是镇上的正规大书院，他们一辈子都没踏足过那个地方。
现在孩子们能有机会去书院, 和那些夫子书生共同上课，这是天大的好事！
怎么能不同意？
同意, 必须同意, 而且还得多拿点东西过去，免得让书院里的人看轻他们！
“来来来庆庆，把这坛酒拿上，这可是爹酿了好几年的酒, 拿过去分给那些书院里的人尝尝，顺便帮咱家宣传宣传。”
“大山啊, 娘给你准备了一些瓜果点心，还准备两双厚底鞋，你到了书院里，可要勤快干活，决不能让书院的人觉得咱们好吃懒做。”
“……”
最后，蒋庆庆背着两坛子酒，庞大山拎着一个大包袱，面面相觑，互相嘲笑。
二棍拿着奶奶给的散碎银子，不住叹息。
这钱是奶奶一点一点攒下的，现在全都给了自己。
二棍不止一次感谢周自言，感谢自己，若是自己没有考上秀才，现在恐怕也没有那每月二两银子给奶奶。
王小妞左手拿着阿穗姐姐准备的东西，右手拿着何婶娘准备的东西。
两份沉甸甸的关心让她腰酸背痛，但没关系，她是勇敢的王小妞，她一定可以都拿好！
宋豆丁和钟窍一是最轻松的，他们就穿了一身新衣裳，别的什么都没拿。
“咱们是去讨论学问的，又不是游山玩水，拿这么些东西干啥啊！”
“外祖父说欣阳书院里什么都有，吃穿用度一应俱全，不需要拿这么多东西。”
众人叹气。
他们也知道啊，他们也想放下啊！
可这些都是家人的关心，他们怎么能放下？！
还是背着吧，就当带着家人们一起去欣阳书院游玩了。
宋卫风到周家帮周自言一起收拾去书院需要的东西。
他刚把两本书放到书箱里，突然就想到林范集，回头问周自言，“周大哥，你若是去了欣阳书院，那林老先生怎么办？”
“他？他现在每天往各种地方钻，不是挺忙的吗？”周自言正在收拾自己的笔墨纸砚，装了一大堆进去。
不是他想带这么多，而是他害怕留在家中，等他从书院出来，家里东西就被搬空了。
别的还好说，上好的笔墨纸砚那可太贵了，决不能丢！
宋卫风：“可林老先生，不是为了你才留这么久的么？”
不然林范集作为乡试主考官，看完马鸣沟就应该启程回京了。
“谁知道他在想什么。”周自言停下手中动作，实话实说，“虽然我和他关系确实不错，争争吵吵，也合作共赢，但人家是正儿八经的世家嫡系，而且还是当朝大儒，有时候我也猜不透他到底在想什么。”
“这话，林老先生也说过。”宋卫风笑，“林老先生说，他有时候也不知道你在想什么。”
“所以我们俩才能做朋友。”周自言耸肩。
“这么说来，周大哥，我也不知道你是谁。”宋卫风轻飘飘送来一句话，“那我们能算朋友么？”
“……”周自言‘嘿’了一声，回身，靠在桌子上抱臂看人，眉峰上挑，“试探周大哥是不是？”
宋卫风并未回头，只偏了偏头，一半侧颜在日光下晶莹剔透，“也许吧。”
“卫风啊，你若是想知道我是谁，可以去查查看。”周自言早就想让宋卫风知道自己是谁了，可他们俩之前悄悄做了一个比拼，看谁先发现对方的真实身份。
有这点小秘密勾着，周自言也想看看宋卫风为此做出的努力。
反正宋卫风的大概身份，他已经猜了个七七八八，剩下的只要去京城一探便能知道。
“既然如此，那我用些小计谋，周大哥不会生气吧？”宋卫风终于转过身来，背着日光，虽然看不清面上表情，却仍能感觉到宋卫风此刻上扬的语气，“周大哥这么善良宽厚，应该不会生气哦。”
周自言笑了，“你能用什么计谋？现在在这儿，和我有关系的不过一个林大人。你想做什么就做什么吧。不过我提醒你，那林大人可是个人精，你若是打他主意，那就要好好思虑一番。”
“我知晓。”
宋卫风心中已经有了主意，第二天便去找了林范集。
林范集得知周家家塾要去欣阳书院治学，摸了摸胡子道：“不错啊，你们是该去正规的书院上上课了，总在小院里自己读书，肯定不行。”
宋卫风惦记着心里那点小九九，“林大人，您不一起吗？”
“老夫多年前就不去书院治学了。”林范集一眼就看出宋卫风还有别的想法，仰头一笑，“宋小哥，你是不是想让老夫跟着，好让周小子露出更多马脚来。”
“被大人发现了。”宋卫风就知道自己瞒不过林大人，所以也没准备什么高深计谋，被拆穿也只是低头笑笑。
“行，是个有主意的。”林范集想了一下，“最近已经看过镇上许多地方，就剩下书院没去，去看看也好。正好让我看看周小子平时是怎么教学的。”
而且时不时还能让周自言出个糗，真是一箭双雕的好事。
宋卫风：“林大人，陛下真的十分看重我们镇吗？”
林大人最近对马鸣沟的热情实在有些高涨，他这个本地人都不知所措了。
“算不上十分看重，但陛下很想知道这里是如何发展的。”这些事情不算机密，林范集便说了，“陛下最看重的还是读书和科举，他一直想让更多老百姓可以读书科举，可一直没能打破这个局面。”
