这下不止米莎惊讶，就连奄奄一息的荣柳也震惊了：“喂喂喂，小米莎你可别轻信！”
雷蒙只是歪头看着他们。
“人鱼能够打开屏障，又怎么证明这声呼唤不是模仿？”莱安摇摇头，挡在米莎身前。
可又怎么解释他到现在也没任何动作呢？
不管怎样，这条人鱼看起来是发号施令的首领，如果不能解决他，就别想引走别的喽啰。
黑影从水底游荡过去，米莎与莱安纷纷举起弓箭。荣柳调整姿势，时刻准备冲出危险范围。然而，雷蒙却突然显得焦躁不安，长尾拍打水面，目光死死盯着水底，伊塔洛斯便意识到游影暴露，索性不再掩藏。待它们冲出水面交缠人鱼时郁封使用力量切割空间，但人鱼的反应实在太快了，空间扭曲缺失在人鱼冲破游影之后。
米莎与莱安射去的箭矢凭空化为白蝶飞走，那残影眨眼间便来到米莎前方三米的位置。
惊诧之余，围绕精灵周遭的空间发出翁响，如同轰然移动的庞然大物，窸窸窣窣落下火焰般的烟尘。景色在扭曲与模糊间反复，雷蒙探出前臂触碰到那森然之处时被无形力量吞噬，本该崩溃为泡沫的血肉不翼而飞。
人鱼吃瘪愤怒嘶吼，看向郁封的目光带有怨恨。他收回手臂，涌出的血液重新凝结躯体，而身体则退到稍远处。郁封跃身前进，没给对方喘息的时间，那虚空中淡色的暗影藏匿在某种声响中，在他的驱使下赫然朝雷蒙笼罩。
“卧槽，这是什么？”荣柳眯眼望着虚虚实实的一片东西，说不出的怪异声响钻入耳中搅乱平衡，她忍了忍，还是埋下头吐在水中，双眼一翻晕了过去。
米莎和莱安趁机把昏迷的荣柳拉回身边。
可就在这时，雷蒙却忽然发狂，野兽般的吼叫震耳欲聋，眼里迸发危险的暗光。与冲上前的郁封周旋三两招，假动作骗过郁封后重新奔向米莎。
来不及动作的莱安只好再次挡在米莎身前，可这一次他没办法全身而退了。人鱼过于锐利的尖爪轻而易举穿破胸膛，堪堪停他身后米莎半指的距离。
血液顺着手掌滴落，掉在米莎鼻尖。
她最终还是被带走。
徒留莱安倒在水中，断断续续地呼喊姐姐名字。
郁封看了眼伊塔洛斯，对方朝他点头，于是循着人鱼离开的方向追去。
伊塔洛斯翻找出米莎交给他们的药剂，三份一起给精灵服下，不过很可惜，精灵被伤到内脏，实在救不回来了。
一切结束时，天还未亮。
弗洛里奥带着她所庇护的族人开始清理村落，此前他们一直被困在某颗巨树中，直到现在才得以出现。精灵族长脸色前所未有的难看，毕竟死者数量达到了惊人的二十九。
郁封带回米莎是在清点完毕后，魂不守舍的精灵见到族长便拥上嚎啕大哭。
露卡轻声安慰几句，转过身对众人表达谢意，接着，带领他们往山林中走。
她说，与人鱼战斗不是件轻松的事情，遭遇了一次肯定不会想来第二次。身体上的伤痛还算能忍受，可灵魂被盯上的恐惧短期无法消除。
“这是银泉。”露卡拨开草丛，露出如梯田一般的银色泉水，“无论是身体上的伤还是精神上都具有一定疗效。抱歉，今天可能会顾不上你们，所以你们先好好休息吧。”语毕，精灵匆匆离开。
荣柳左右打量，率先跳进泉水，炸开的水花把众人全弄湿了。昆磊低骂几句找了块石头抱住准备睡上一觉。
路西挂在同伴身上，打了个哈欠：“我总觉得好累，阿南刻，你感觉怎样？”
“还好。”阿南刻走入泉水。
路西不愿意松手，迷迷糊糊地说：“你背着我用什么香水了吗？你闻起来好香啊，唔，想咬……”
郁封贴近伊塔洛斯：“你也用了跟他一样的香水？”支配者皱眉，在他肩上嗅了几口。
不过这当然是不可能的，如果他身上有香味，那么郁封身上很大概率也会有。而且，他没闻到自己身上究竟有什么香味。
“可我在你身边哪儿也没去。”伊塔洛斯坐下，没准备进去水中，只是手指伸到水里，偶尔有些小鱼过来亲吻指尖。
郁封别有深意地看了他眼：“我没追上人鱼，当我失去痕迹大约五分钟后，米莎自己回来了。”泉水冲出他身上的血污，让青年脸色一瞬发白。他身上有些伤口，在跟人鱼打斗时不小心受的，此刻精神与身体都陷入疲惫，动作不由得迟缓起来。
伊塔洛斯笑了笑，并没有接话。只要米莎活着情况就不算太糟，大概吧，伊塔洛斯想，如果米莎与莱安的结局交换，说不定又会有别的发现。毕竟她跟雷蒙有点关系，如果她死在雷蒙手里，人鱼也许会有有趣的反应。
郁封小声告诉了他一些有关任务的猜测，但很快他便背靠岸边昏睡过去。
一直到中午时分。
这群人还泡在水中睡觉，如果不是有人前来，他们或许会睡到傍晚。
草丛中猛地探出个脑袋，夏溪惊恐地喊道：“你们有没有见到杭瑞啊！”
昆磊弹起来：“你他妈小点声，吵死了！”
荣柳捧水浇到昆磊脸上，对真闭嘴的夏溪道：“别着急，你先说说事情经过。”
据他说，昨晚收到路西的白鸽后他们立即去找分散的精灵，随后就被困巨树。人鱼不断围攻，他们没办法离开，总之打了挺长时间。最后他累得失去意识，再次醒来后，杭瑞就不见了，一起消失的还有半路碰到他们的季长煜。
“怎么办你们说会不会是人鱼偷袭啊！”
荣柳表示她也不清楚，因为郁封使用的能力她昏睡到接近天亮才醒来：“如果是巨树那边的人鱼，我记得后面是昆磊跟伊塔洛斯去引走的。”
话势落到伊塔洛斯身上，他点头道：“是的，所以我很确信所有人鱼都被带走了。”
可既然没有威胁，那会不会是他们自己去了哪里呢？
众人整理好内务后找到了夏溪口中的巨树，场面痕迹混乱到根本分不清先后。本来找不到任何有用的线索的，可安静下来的夏溪循着味在不远处找到了季长煜的玻璃瓶。
在距离玻璃瓶十几米远的位置有一个已经坏掉的人偶，没有人见过季长煜使用人偶，但他们几乎认定这就是属于他的道具。诡异的是，毫无生机的黄铜人偶颈侧长出一朵柔嫩花苞。这绝不是什么塑料造物，而是拥有生命的，扎根在黄铜中的货真价实的植物。
植物能生长在这种东西里面吗？
众人脸色严肃。
夏溪探头过去：“我总感觉这味道有点熟悉。”他指的是花朵的气味。
他伸手挠了挠脖子，却好像碰到一丝冰凉。难以置信地确认，他发现，自己颈侧真的长出了一株植物嫩芽。
到最后，他们也没有找到失踪的任务者。
但冥冥之中，失踪者或许跟花朵有密不可分的联系。
伊塔洛斯有感觉到支配者变得奇怪，他总是毫无意识地谈论空气中的香味，坚持那是由自己身上发出，并且情难自禁的靠近。这并不符合支配者的作风，于是每次有这样的行为时都会显得过分欲盖弥彰。
虽然，在形成支配与服从这种刻意关系下他们总会觉得对方身上有点什么特质吸引人，但从没有一刻会这样明显。
郁封来回在房间走，不厌其烦地验证一个事实——距离伊塔洛斯太远就会显得烦躁又难受。这种感觉在浸泡银泉的第一天还不怎么明显，第二天时已经让他不能安心做事，等到了晚上，他开始口渴，焦虑，就算抓着伊塔洛斯的衣角入睡也并不安稳。
伊塔洛斯难得配合他的无礼，但这对于对方简直是抱薪救火。
验证时刻就在这个深夜。
伊塔洛斯猛然睁开眼，睡在他怀里的人呼吸逐渐微弱。终于，清晨时，光线没入房间，他的颈侧动脉突然刺痛，接着便有什么东西穿破皮肤。
——一株植物幼芽。
“你想去哪儿？”伊塔洛斯对水面道。
银色泉水有着金属般的光感，宝石般的透彻，从高处淌下时流动的涟漪厚重而平稳。隐隐可见水底沉着一道影子，如同被封在琥珀里的昆虫，动也不动。
人影被黑色影子缠住，游影稍有松动，银蓝色的长尾便奋起摆荡，将水体搅得浑浊。
透过细密气泡望着他的双眼幽怨阴郁，犬齿微微露出，传递出威胁与不驯。
他一定很想咬开自己的喉咙。
“别这样看着我，亲爱的。”伊塔洛斯擦拭被水珠弄湿的脸，“我知道你想出去，但不可以。”在人鱼群中找人是件辛苦事，他还没有闲到这种地步。更何况在找到办法解决一切之前，他要确保对方安全，否则就只能带条人鱼回去让神官们头疼了。
“你也不想我只将你的躯壳带回去吧？嘘，乖一点。”
但躯壳不会听懂人类语言。伊塔洛斯却比往常来了兴致，似是自言自语地低喃。直到被死死禁锢得精疲力竭的人鱼沉入更深水底。
树影摩挲。
“就在这里！”三位精灵从草丛中走出。
伊塔洛斯侧首，站在中间那位手指银泉：“我看见了，你将一条人鱼带到这里！”
“你怎么能让危险的人鱼进入村落？你难道忘记两天前发生了什么吗？”
他当然没忘，但这是他的支配者，他的支配者谈不上危险。还没有那些精灵堕落的躯壳强大，毕竟，没有意识的躯壳根本不懂得使用原本的力量。
“这是与我同行的那位，你们见过的。”伊塔洛斯微笑解释，竖起食指让他们小声些，“我会看好他，不会让他出来。”
“你疯了吗？你怎么能让他一直待在村落里？”精灵们可不管他原来是谁，“这不是你能不能看好的问题，人鱼存在本身对我们就是威胁，你难道也想被他咬死吗？！”
“对！你忘记人鱼杀了多少我们的同伴了吗，他们可不分亲友！”他们面目狰狞，手中幻化出弓箭，“趁我们还没有将这件事告诉族长，你赶紧让他滚出去！”
看来谈判失败。他们根本不知道两天前是谁出力替他们解决麻烦，而后在莫名其妙之下死去。看吧，死亡不会被在意，精灵的族人只有在精灵时是族人。当他堕落为人鱼，他就一文不值了。
“你现在就可以去说，或者叫弗洛里奥过来。”
正好免得他去找人。
精灵被他的话语激怒：“看来你对此事根本没有悔过之心！”
“你要跟人鱼混在一起吗？”
“你选择站在人鱼那边？”
他们难以置信，就差念出‘叛徒’二字。
精灵顿了顿，压下心中的火焰：“让开，如果你不想动手，可以让我们来，我们不想用武器对准你。如果你不能让开，我们只能杀到他在人鱼巢穴中重生！”
伊塔洛斯看了眼水底，他的支配者又悄悄上浮一些，看起来更对精灵感兴趣。那双漂亮眼睛怎么能注视那些精灵？
精灵见状，迅速放出一箭，被游影缠住的人鱼没办法躲开，于是那尖锐的剑刃擦过他脸颊，水体显出一点粉色，很快又消失。人鱼没再挣扎，双目紧紧锁住人鱼，盯了一会儿后再度下沉。
收回目光，平淡质问：“不去找弗洛里奥吗？那就请你告诉我——为什么，他会成为人鱼？”
精灵对这个问题感到疑惑，手中弓箭微微下落：“什么为什么，他死了躯壳自然就成为人鱼。”
“但他为什么会死？”伊塔洛斯转过身，露出颈侧的植物。他歪头，使那朵长出小小花苞，还在发育的植物落入众人视野。
植物根系扎入他的动脉，细长根茎顺着血管探入心脏。每一次跳动都会引得胸腔产生撕扯般的疼痛。源源不断的血液与力量被小小植物吸收，它就像海中的旋涡，怎样也无法填满。
精灵们陷入诡异沉默，于是伊塔洛斯又从头说起，说起那一晚人鱼是如何破开屏障，同行者是如何凭空消失。为什么期间精灵对于季长煜、杭瑞的失踪闭口不谈，也对他带着已经成为同伴的人鱼毫不诧异？
可别忘了，他们来到这里就是为了转化为精灵，但现在他的支配却成了人鱼。精灵对这样的结果表现得漠不关心，他们知道什么。
“所以，告诉我为什么。”伊塔洛斯向他们走去。
他们沉默半晌，憋了个理由：“那一定是因为他受了太重的伤而没有注意到。”
“不管怎样，他已经成为人鱼了，你还是赶紧让开吧，否则我们的下一箭就要对准你了！”
准心往上抬了抬，瞄着伊塔洛斯的头颅。
这三位精灵给人的年龄感比米莎还要小，伊塔洛斯沉沉凝视他们，叹息道：“真可惜。”
游影从草地中闪电般蹿出，拧成一股黑色水流绞紧其中一位精灵。应该是没有痛苦的，窒息感只持续不到眨眼的瞬间，颈椎就被游影折断，继而身躯软软倒地。
吵闹且不坦诚，伊塔洛斯觉得有点烦躁，他向来对无趣的事物没什么耐心。如果精灵识趣，也就不会发生这种事了。
“所以，你会告诉我吗？”
精灵惊恐地望向同伴，又看了看伊塔洛斯。箭矢在颤抖，他在往后退。武器对伊塔洛斯所能造成的那微乎其微的威胁就此荡然无存。
浅色瞳孔中的冷意如同寒夜暴雨，精灵几乎失声：“你，你为什么……我们，我们难道不是家人吗？”
他们不肯回答他的问题，他们宁死也不说。
蠢蠢欲动的游影终于膨胀开，形成一张笑得尖锐的黑色巨口，不待精灵们有所反应，便将他们整个笼罩。
噗嗤——
一簇血花滋出。
游影恢复平常大小，又去啃食先前被绞死的精灵。
至于世界崩坏？他才不在乎。
午时用餐，落座的只剩几个任务者，精灵们早早放好食物后便躲着不见人影。荣柳与阿南刻身旁空缺，颈侧同样长出植物。
“我睡到开饭前十分钟才醒，昨晚天还没黑就睡了。”夏溪看起来有些呆滞，“半兽人没有这种睡眠需求啊，我怎么这么困？”塞到嘴里的小半块土豆掉回餐盘。
“啊，对了，你们今天看见杭瑞了吗？”夏溪嘀咕半天才想起来正事，“我找了他好久，问精灵他们也不告诉我有没有看见。”
对于不太聪明的半兽人来说，失去支配者无疑是致命的。
荣柳给自己添了份主食，好心指点可怜的半兽人：“你去外面找到他的几率要大一点。”
“啊？”夏溪不明所以。
荣柳拨弄了下脖子上的植物，捏着嗓子惋惜道：“可怜的小笨蛋，他当然是死了，变成人鱼了。”
夏溪一瞬间面如死灰。
“看见这个了吗？”荣柳掀开阿南刻的头发，更明显地露出那棵幼芽，“昨晚上昆磊死了，半夜路西也死了，他们都变成人鱼了。啊，拦都拦不住，要不是我跑得快，差点给昆磊咬到。话又说回来，他们死后植物才长出，说不定精灵知道这是怎么一回事呢。”
夏溪有点茫然，求助般看向阿南刻，但精灵没有回应他。于是目光就落到伊塔洛斯身上，后者点头表示荣柳的猜测不错。
“怪不得这几天他们都好像躲着我。”夏溪垂头，神情不清。
阿南刻并不太在意这件事，也没有同他们交流接下来该怎样做的打算，用餐结束后礼貌退场。
接着是伊塔洛斯，起身离开时夏溪三两口解决食物跟在他身后。
走到稍远处，半兽人叫住他：“那个，你可以告诉我你的任务是什么吗？”
伊塔洛斯并未驻足。
夏溪拦住他，语气着急：“诶，别走！我们都来自永夜之所，现在组合里缺了人……”他想说伊塔洛斯这种排名跟他合作事情会变简单很多，可又想到自己从他人口中得知的实力猜测，这话突然就说不出口。没了杭瑞他根本找不到头绪怎样探究精灵本源，于是支支吾吾拦着人不知道接下来该说什么话。
“你、你接下来打算怎么做？”
伊塔洛斯假装思考，而后天使的微笑再度使他人产生信任。
他说：“我要夺取精灵的本源。”
“你可以帮我吗？”
尾音放轻，带点苦恼，他看起来真的很需要帮助。
夏溪一组的任务看来是为他们铺路，但目前为止都没能给予他们任何信息。不过没关系，人是资源，总会有用得到的地方。
半兽人丝毫没有意识到探究与夺取的深层次含义，他只是简单认为跟着伊塔洛斯一定能很快完成任务，只要任务完成，他回到永夜之所自然也就能见到杭瑞了。
夏溪毫不犹豫：“当然，需要我做什么？”
“去巨树，将季长煜的人偶运到母树那里。你或许知道，母树跟精灵本源有关。”
“嗯嗯，他们说诞生日母树会……会什么来着？”
“会打开。”
“对！”夏溪锤了下手掌，“然后呢，运到那里之后呢？”
“然后等待，安心等待诞生日到来。”伊塔洛斯告诫他，“别乱跑，我到时候也许需要很快找到你。”
“就这样吗？”不花费脑子的事情，对于夏溪来说轻而易举，这太简单了！
伊塔洛斯目光晦暗：“就这样。”
相比较不知所措的夏溪，荣柳与阿南刻显得更有经验。
伊塔洛斯不会在自己的目标地点见到他人，他也不会跟随二者好奇窥探。没有必要进行情报交换，相处还算和谐，很大概率任务无相关。
浅浅颔首问候，与之擦身而过，三人去往不同方向。
精灵有意躲避来客整条街道不见踪影。伊塔洛斯认为他们并不像口中所说把来客当做家人，起码精灵对于自己的秘密，回避而不愿相告。
不过他们的回避恰恰好方便来客自行探索。
图书室的铁链依旧是弗洛里奥那晚亲手锁上的模样，短短两日，疯长的藤蔓就在此生根，将二者紧密缠绕。稍稍拨开落地窗前覆盖的叶片，透过尘土覆盖的混沌灰色玻璃，室内冷清空荡。弗洛里奥自从两日前再也没有来过这里，不过也没人得知对方前往的频率。
稍稍逗留后，伊塔洛斯走向这片区域的更深处。
图书室靠近两个区域的分界线，按照从前的布局划分，它似乎处于一个较为僻静的地理位置。周围残缺木板断续围绕，干涸浅坑长满杂草，不难看出从前是片精心设计的花园。沿着小路来到十字路口，伊塔洛斯随意选了条方向。
精灵世代生活在此，用不着路标。但可爱的孩子会用彩色颜料和装饰物制作出一块写有标识的门牌——稍显稚嫩的字体，鲜艳的配色。除了木板有所腐朽外，它们仍然亮眼。
手指抹去木板累积的泥沙，药剂房的名称依稀可见。
繁荣时的村落处处彰显不同，例如建筑空间比起外面大了至少三倍，用最坚固的材料制作，不用说内部装潢。
时间只是让它稍显褪色。
宽大木架上零零散散摆放几个空玻璃瓶，对应位置下方隔板上药剂名称的刻痕清晰可辨，大多是些他不能理解的词语含义。比起米莎现有的药物种类，这里简直是药剂师的天堂——当然，如果它们不是空空如也的话。
两间侧室其一用于收治病患与休息，另一用于提炼药剂。制作室里同样有几面厚重书墙，汇聚精灵智慧与文明的书籍摆放整齐，如同几分钟前才被仔细整理。
伊塔洛斯目光一一扫过书脊，连续的填充偶尔出现几处空缺。精灵们决定离开原有住处时并不匆忙慌乱，但不知原因，他们几乎留下了所有物品。
浏览结束，伊塔洛斯回到第一扇书墙前，抽出一本名为‘精灵与力量’的大书。
当任务与世界的过去产生联系时，书籍往往是了解一切最便捷的途径，其次才是人。
母树是力量的源头，而力量是恒定的。
当万物生，力量便涌向万物；当万物死，力量便回归母树；当精灵运用咒语，不过是一种力量转化为另一种力量。
生命力量流失，寿命自然减少。而精灵不再从母树诞生，这些力量必然汇聚在另一恒定不灭的物种上。
暗格中摆放着一些泛黄纸卷。
是对于力量转换的研究与咒语的编译。
其中或许有他想要的答案，只是需要特定的人协助解答。
伊塔洛斯将它们收起，折返村落时看见一抹白色穿梭于林间。
水面漾起微弱涟漪，米莎径直离开村落范围。
本来，他该去寻找下一线索，但米莎怀中所抱之物令他在意。
是药剂瓶。
为什么将药剂带出村落？虽然精灵近两日回避见面，但伊塔洛斯知晓，他们仍然待在村落哪儿也没去。
米莎途经处景物眼熟，毁坏的地面与遗落的暗色让他意识到这是那晚人鱼逃跑的路径。雷蒙为了骗过支配者的攻击不惜断尾也要带走米莎，跟随精灵身后，他看见了距离那地点百米外的，被遗留下的一截断尾。
这件事本身就显得怪异了。如他们所见，人鱼被斩掉的身体部分会迅速化为泡沫，可两天过去了，鱼尾还在这里。它像真正的肉块，在湿热的空气中腐坏变质，吸引一群小鱼前来啄食。
终于，米莎停在一处地表泉眼，轻轻呼唤两声。水面中缓缓探出浅色长发的男性人鱼。
雷蒙的情绪称得上平静，毫无对于精灵灵魂的狂热渴望，那双眼睛如同注视熟悉又陌生的同类——没有攻击性，也算不上热情。
“太好了雷蒙，你还在这里。”米莎松了口气，但她面对的是人鱼，即便冒险前来，也始终警惕着，站在稍远处。
“莱安呢，莱安在哪里？”
雷蒙像是在思考话语中的含义，定定凝视米莎许久后，模糊吐出两个字音：“米莎？”
他眼中的困惑与那晚米莎所见相同，当她被雷蒙带走，她认为自己会和弟弟莱安一同离去，但是没有。雷蒙将她带走后没有对她做任何事，这条奇怪的，拥有着自己记忆中爱人模样的人鱼只是疑惑又好奇地打量她。
代表着某个特定人的音节，见到那副容貌就会自然而然呼出的音节。
身为人鱼并不能理解其中的深意，但米莎隐隐感受到，雷蒙身上有所不同。
而且，他的伤口还没有痊愈。
是什么令人鱼产生这样的变化？
从前弗洛里奥很少让精灵外出，也是近段时间才让族人带回新的伙伴，米莎仅有的对于人鱼的了解源于遥远的记忆。现在，她开始不赞成弗洛里奥的固守，她不想要珍重的家人远去，不想消极等待灭亡。
米莎指着自己：“米莎。”
“米莎。”人鱼迟缓重复。
精灵放轻脚步，鼓起勇气靠近对方：“对，我是米莎。你还记得我对吗，雷蒙？”
