盛夫人欲言又止道:“此事终究不光彩, 也担心你年轻沉不住气……”她迟疑了一会儿。
许莼却添了一把火:“我今日是在街上遇到韩家二郎,他竟说祖母是为了我们二房而死的,说我们二房夺了长房的东西, 诅咒我们睡在祖母换来的荣华富贵……还说天道好轮回, 我们来日定要遭报应……”
盛夫人大怒, 双眉倒竖:“他在满嘴胡嚼什么蛆?我们二房没对不起谁!他们得了今日这下场,正是咎由自取, 正是她们自作孽遭的报应!”
许莼隐约听出来些意思:“我看韩二郎的意思,大姐姐和伯母生病,似乎都是因为此事, 难道和大哥有关?”
盛夫人冷笑了一声道:“可不是吗?长房苦心孤诣, 看到菰哥儿中了举人, 便连忙撺掇着要过继过去, 白捡个进士儿子。谁知道呢?菰哥儿竟是当初你大伯的遗腹子,因着那婢女已放出去了,老太太知道就是带回来, 也继承不了爵位,于是索性就摁在你那糊涂爹爹的头上,硬是当成二房庶长子养了二十年!”
许莼震惊抬头:“什么?”
盛夫人冷笑道:“你那糊涂爹连儿子都能乱认, 活生生让你个嫡长子变成次子,老太太当日恐怕是打着若是二房无子, 庶长子就直接继承了爵位了,没想到我在海边长大, 身子健壮。当时才嫁, 怀着孕都要日日去伺候婆母, 我当时一进房就觉得香味难受, 便想了法子悄悄换了那香, 如今想来,真亏你命大……”
盛夫人想到刚嫁进来,被公府这边的各种所谓名门世家的亲戚奚落打压了许久,又被婆婆日日言必称商户人家规矩不行需要好好立立规矩的日子,眼圈都微红了。
许莼脸上一片茫然:“这么说,大哥本来就是长房的了?”昔日祖母待自己的种种,待许菰的平淡,就忽然显得怪异出来。若是苦心孤诣将大哥哥安排到二房为庶长子,怎么可能真对他不在意。
要说祖母,最喜欢的当然是死去的大伯父了。
许莼想起了九哥仿佛不在意地问他他父亲和他声名狼藉是什么原因,又意味深长地说了好些话。
若是一切都是祖母长达二十年的安排,这二十年的纵容无度和偏爱宠溺,以及对许菰的精心栽培和管教,就成了如此鲜明而讽刺的对比。
许莼喃喃道:“这事,怎么发现的。”
盛夫人道:“呵呵,这真的得感谢大理寺的贺状元破案如神了。你大哥的生母,一直私下养在外边的,端午过后去看她,没想到竟饮鸩身亡了,那女子手里还拿着写着你名字的帕子。你大哥倒也精明,直接去告了官,他当时若是回府直接来质问你,恐怕此事也就这么过去了……”
许莼问道:“端午……那就是端午后……五月初几?”
盛夫人道:“五月初八,其实我之前也全都蒙在鼓里,一点不知,直到那日宫里来了人宣旨,这案都破了,竟是你大姐姐以为许菰私下养外宅,去撞破了,逼着说要告发要夺了许菰的功名,那妇人想来见识短浅,又爱子心切,竟喝了毒药,我才知底里,这还是后来我逼着问了你大哥,你大哥心中有愧,自己和我说的。”
许莼算了下日子,正是自己那天嚷着要去看戏,却被九哥拦住了。若是当日自己进城,恐怕小厮们多少会回府去一趟……
盛夫人仍在絮絮叨叨:“大理寺那边是一点儿不许案情外泄,这事好在都是密旨办的,外边人都不知,只除了我们家,白家,韩家罢了,那两家为了颜面,也绝不会外说的。韩二郎那满嘴喷粪的,你以后不必理他,自有他家长辈管教他。你等我派个人过去和韩家太太说一句,看她自会管教他。”
许莼问道:“那圣旨……能给我看看吗?”
盛夫人道:“说是密旨,宣旨后都收回了,不过我事后回忆着私下誊了一份,因着怕听差了来日出错倒违了旨,你要看给你看看。”
许莼却知道阿娘定是拿给舅父看的,他也不揭穿,只看盛夫人从锁着的箱子里重重打开找了一页纸来给他看。
盛夫人虽说能写会算,但到底没读过经义,那些太过晦涩的词句是记不住的,只记了个大概,许莼仔仔细细读过后,还给了盛夫人。
盛夫人道:“此事要不是贺状元上达天听,天子震惊后直接下了旨意处理,而且还保全了我们靖国公府的颜面,否则传扬出去……”
她摇了摇头又道:“你祖母当时是要褫夺诰封,她当夜先把我和你爹叫了进去,单独给我们道了歉,边哭便老泪纵横,说当时只是一时犯了迷糊,什么主要是太爱你伯父了……说是她打算自尽,在礼部夺诰之前,这般就还能按诰命夫人的礼仪下葬,保住靖国公府的体面。又夸你爹和我仁厚,她这许多年看下来,错怪了我们,如今看来,振兴靖国公府,还得靠咱们二房。人之将死其言也善,让我们以后继续照应大房两个孩子,不说帮扶,只求不被人磋磨死。”
许莼眼圈微微红了,盛夫人低声道:“你爹哭得稀里哗啦,你祖母老态龙钟,又亲自道歉,你爹自然什么都应了。他被瞒了一辈子,总说他不成器,如今你祖母哄他两句,他就高兴得什么似的,如今日日有个什么就说我娘为了许家体面牺牲了,我今后不可再混账度日了,许家门楣就靠我了……”
许莼:“……”
盛夫人面上带了些冷笑,但到底没在许莼跟前说什么,只道:“她都这般了,我们也只劝了她,来日方长,诰封没有也没什么。她倒斥责我们,祖宗传下来的荣耀,不能在我们这一代丢了,皇上既然圣旨说要顾全子孙面子,又说密旨,那说明还是对靖国公府有些照应,她既是首恶,自己死了,那礼部那边也就不好再宣扬,这般我们子孙将来才有回转的余地,说许多高门权贵,其实都是如此的。”
“后来又叫了菰哥儿,叫了大太太分别进去,想来都单独给了些体己,交待了些话,后边把我们都打发出来,不多时我和大太太进去,就已喝了药了。也说了让我把她房里的丫头妈妈都打发去庄子上,但从宣旨到后边,所有服侍的人都打发出去了的,听了旨的也只有太夫人、大太太,我和你爹,许菰罢了,因此你也不必太担忧,韩家白家必定也是如此的。”
许莼不说话,盛夫人又宽慰了他两句,许莼没说什么,只心中想着苏槐亲自来宣密旨,这么说来,那苏管家想来就是苏公公了,五福和六顺,我当时就想着如何年龄也不算小了,还仍是一副童子样,且调教得十分守规矩,一句话不敢多说。如今看来,既是苏公公亲自带着的,又是日常伺候,恐怕也是两位小公公。
他回了府里反复思量,想着此事恐怕贺知秋经手的也清楚,但若是去问他,必然要告诉九哥。
九哥这事是为我出的气,祖母选择自尽,也并非他之过,但那日他与我辞别之时,面色不豫,定然心中也不舒服。
既然都是密旨,若是知道我还去查,定然要怪我。
他辗转反侧,一夜未睡。
第二日一大早,却是去了印书坊,找了罗管事和青钱来问印书的情况,看着那雏凤堂的字,鼻尖微酸,摸着那些绝版书,越发胸口微微哽咽。
罗管事笑道:“贺状元的诗集和张探花的文集,都容易排,都排好了,只有范探花这边文定公的文集,实在多,就连范探花本人都要反复核对增补。因此如今只排了一本诗集罢了。”
罗管事赞叹道:“光是这本诗集,白印不收钱都行!少爷可不知道,我后来打听了,这位文定公,名讳范清矩,可是今上的太傅啊,这可是帝师!他的诗集里头,有不少还收录了和别人想应和,还有和学生联诗的,说不准里头就有今上的御诗呢!可惜送来的都是誊抄本,否则说不定咱们就有机会看到今上的御笔了。”
许莼喃喃道:“帝师吗?我好像记得,范探花的姐姐,是宫里的娘娘……”是废后……因着一意孤行要废元后闹得太大,所有人都知道。许莼恍然想起自己还在九哥面前说起这桩皇家秘闻,自己当时还说过今上寡情……
他耳朵羞愧得都热起来,青钱补充道:“正是这了,这位范先生不仅是帝师,当今太后是这位范先生的胞妹,因此不但是国舅爷,听说本来还是国丈爷,但他后来一心要废后。前几日刚刚又听说,那位废后在皇庙服侍太后不恭不孝,被废为庶人了。算起来应该就是范探花的胞姐。”
许莼诧异问青钱:“这事你怎么知道的?”
青钱笑道:“少爷开这千秋坊,开这茶室,本就消息灵通,我日日在这,当然听了满耳朵的消息了。难道少爷从前在这边,就没认真听听?我想着少爷日日和三鼎甲这些贵人打交道,多知道些消息总没错,都吩咐了每日小二们听到什么消息都记下来给我,我抄了分门别类放着,等少爷您有空看。总不能到时候你又去戳探花爷的伤心事呢。”
青钱悄声道:“我听那几个书生议论,说太后娘娘说起来也是那位静妃娘娘的姑母了,便有什么服侍不周的地方,何至于废为庶人,这多半也还是今上的意思了。又说今上圣明,一向也不是滥杀的,如何单对元后如此无情,恐怕那位娘娘也总有些不是。且恍恍惚惚一直有传太后与陛下有些不睦的传闻,这宫廷秘闻,传得最是快。”
许莼心中已恍然大悟起来,那冬夜里忽然出现的毒蛇,九哥总是郁郁寡欢的神情,九哥和自己说也不为生母所爱的神情,霜雪般冷淡的眉目,总笼着郁色。
他说他的舅父学问极好,杂学旁收,教他写字,教他五经四史,但神情却极怅惘落寞。
范文定公……范国舅。
许莼心里一时思绪纷繁,杂念丛生,只能吩咐他们道:“你们先下去,让我静静。”过了一会却又道:“把那范先生的诗集拿来给我看看。”
青钱出去,过了一会儿果然捧了进来,关心问许莼道:“世子你脸色不太好,如今孝中,好容易出了热孝,多少吃一些荤食,否则元气不足。不如我让人做碗鸡蛋羹上来?”
许莼胡乱应了,只打发人都出去,自己一个人坐在包间里。
正当日午,楼里院宇沉沉,竹叶姗姗,花影微欹,窗外春明湖上仍是湖水如镜,绿柳如烟。九哥在这里和他说《重屏会棋图》的样子还仿如昨日。
他那时候就已看出了自己那花团锦簇的公府里自己危如累卵的境地,因此谆谆教导,循循善诱。
《瑞鹤图》一直就藏在禁中,为着自己被辱,他连夜取了来给自己,亲手替自己拭泪。
许莼不由自主摸着自己左臂上的臂环,温厚的金质贴着自己的手臂,仿佛九哥拥着自己。
他忽然心烦意乱,拿了桌上的诗集胡乱翻着,却忽然两个字跃入眼帘,他怔住了,连忙翻开那一页仔细看,却是上面写着:
元徽七年冬雪,明夷与东野书斋内对句,明夷出句:“生死方来无系累”,东野对之“功名俱在不关心”。噫吁!何两稚儿竟作此暮气之语!私记之。
许莼盯着“明夷”那两字,明夷于飞,垂其翼,今上名讳“翊”,正是举翼飞天之意,先帝临终赐“明夷”为字,命他敛翼,因为太后和摄政王都在,他幼年践祚,受制于人。自然只能韬光养晦,隐忍伏翼,以待飞天。元徽是年号,七年,那就是七岁了,才七岁,就已轻言生死了吗。
除了帝师,还有谁敢写这先帝赐的字?
九哥……其实从未刻意瞒过自己的身份。九为极数,九五至尊。
昨夜至今日种种猜测,此刻终于得以印证成真,他却仿佛看到九哥那黑白分明沉静如渊的双眼,静静看着他。
九哥第一次见自己,就说“我可从来不需要人喜欢。”但那一夜哗啦啦的雨夜中,九哥问自己:“你不愿意?”
他引诱了那克己复礼的君子,乾纲独断的天子,竟还胆大包天,答他:“九哥您做您的鸿鹄直上九天,我做我的闲鱼游于江海,我与九哥,可生死相托,也可相忘于江湖。”
第63章 水阁
八月的天气热得厉害, 许莼食素多日,加上心神大起大落,便有些不胜暑热, 肠胃不调, 心胸烦闷, 请了周大夫来看过,也只说是天禀原弱, 感触暑气,开了些散暑回阳汤和参芦丸吃着,仍是整日恹恹。
盛夫人心中担忧, 所幸如今靖国公府都是自己做主了, 便命人在后园将原本的湖上敞轩改了改, 重新将屋顶改成水亭, 引了一股活水从水亭脊上流过,落入水中,水亭下方搭了游廊和厢房, 四面临水透风,打算让许莼日间过去那里歇夏读书。
盛夫人忙里忙外,许莼倒心疼起她来, 只道:“也不是什么大事,我屋里多放几座冰山便是了。阿娘前些日子忙了这许多, 趁着如今没什么应酬,且多歇歇。”
盛夫人倒被他这孩子气的话说笑了:“虽则丧期, 各节礼都还是不能耽搁的, 眼见着就中秋了, 不但节礼要打点, 府里总要收拾收拾, 虽不庆贺。再则媳妇管家多的是,这么小一个公府,哪里就能累到我呢。再说了,”
盛夫人面上焕发了些神采:“也该借着这由头把府里各院各花园正好都按自己心意规划好,画了图去让人采办着,等出了丧立刻就能收拾起来,我可早看那些霉烂的旧楼烂阁不喜好久了,木材也不是什么好木材,狼钪在那里又碍事又挡风水,你等着看阿娘收拾园子的本事,定收拾得又舒爽又好看,到时候你招待客人好友都有面子。”
她看了看院子花木扶疏,唏嘘了句:“二十年了,也合该我受用受用了。”
许莼看盛夫人隐忍多年,这些日子终于当了家,气色全都与从前大不一样,神采飞扬,哪里还有从前那总是蹙着眉木着脸的委屈样子,心中高兴:“阿娘劳苦功高,也该摆摆国公夫人的谱了,我等着阿娘收拾的园子。”
盛夫人笑了声,却又想起一事,悄声提醒道:“但有件事你需上心了,虽说如今还在丧期,但为你和菰哥儿私下说亲的已来了好几拨了,我都以孝期挡了挡,但人家也说了先通个气儿打声招呼,若是有意也该商量起来。你们兄弟两人岁数都不小了,这时候从前你祖母不让我插手,如今却不能不认真打算了。”
许莼脸上笑容立刻收了,盛夫人看他这样心中咯噔一下,知道定是不愿了,叹道:“我倒无妨,只是你父亲耳根软,若是对方来头大,一时推据不得,恐怕就要应了,我如今也只再三和他说了婚事得小心,不可随口应了人,但你还是早些打算的好。”
许莼道:“阿娘……我好南风,你只须替大哥哥、三弟打算便是了,还有两个妹妹,也挑好人家吧。”
盛夫人一时竟也不知拿这个儿子怎么办才好,看许莼面色憔悴,十分后悔提起这个话题,只含糊道:“横竖你爹要守三年,出去应酬少,你也还年少,还可拖得几年。你好生想清楚……实在不行,与你外公那边说说看找个幌子对外只说是表妹……我是不在意这些的。但你……你太年轻,只怕行差踏错了,你来日是要袭爵的,还是不要张扬的好……你阿爹又糊涂……”
她说了几句心中难过,眼圈一红,母子生疏已久,如今待要交心,却又轻不得重不得,也知道这一时也劝说不得,只能拖着罢了。
许莼眼圈也红了,却也不知如何和母亲说九哥的事,横竖他这一生不负九哥便是了。但也无法和母亲言明这些,只低声道:“阿娘好生歇着,我去看看功课。”
想到九哥,许莼更不知如何面对九哥了,待要若无其事继续和九哥厮混,他哪里做得出这自欺欺人之事,但和九哥挑明,那他算什么?见了九哥,是要三拜九叩?还是继续和从前一般,等着九哥来看自己,就陪陪九哥,九哥不来,就做自己的事。
臣子不是臣子,宫妃不是宫妃……读过的《佞幸传》涌上心头,他长长叹气,心乱如麻。
水廊收拾好了,他果然去水阁歇下看书,凉快了些,盛家两兄弟也来看他,说是还有些货物要等一等就离京,正好有时间,便又和他说些笑话,他病也稍微好了点,又还惦记着方子兴的情谊,请冬海四处搜了名贵的伤药来,到底还是转请五福给送了去,只仍做不知方子兴的府邸。
这日春溪却来报,贺状元和范牧村、张文贞已到了府门口了,三鼎甲联袂而来,一说是为了书稿的核校定版选插图等,二则听说了他这里有好些绝版书已排了出来要付印了,自告奋勇要为之作序校稿,三则听说他身子不爽利,这日又是休沐,来探探他。
许莼连忙命人接了进后园水廊来,自己一边匆忙换了衣裳,又命人收拾水廊安排茶水瓜果待客。
三人一进来,看回廊上水车轮转,将山坡上瀑布引入水廊顶,水流在水廊流动,从廊脊旁孔眼细碎滴答沿廊檐直下,形成了璀璨晶莹的水帘,走在上头清风透体,水声潺潺,水上莲叶翩跹,莲香淡远沁鼻,远处山石嵯峨,花木扶疏,水廊上头写着三个大字“卷雨廊”,便是张文贞都喝了一生彩:“好个水廊。”
再进入廊轩内水阁里,又有匾额写着“来风阁”,看字应该都是许莼自己题的,地面皆为竹片席,赤足踏入冰凉爽滑,大堂中央正放着一座冰山子,清风徐来,越发令从外边走来正酷热难耐的三人精神一振。
张文贞看许莼笑着迎了出来,只穿着薄如蝉翼宽松如流水的素绡纱袍,赤足踏着木屐,酸溜溜道:“你可真是好生受用!”
许莼笑道:“三鼎甲进来,文气沛然,越发凉快了。”
张文贞笑着对贺知秋说:“看看这张嘴,越来越会说话了,但果然清减许多,想来真的病了?”
一时许莼只笑着让他们三人水阁里上座,一边道:“不过是偶犯暑热,有些不思饮食罢了。”
范牧村倒是站在水阁前看了一会儿字:“思远这字写得好,金玉为骨,端正雍容。”
许莼受宠若惊:“果然吗?我闲了练了好久,这才捡了两张能看的,能得探花郎说好,那我也放心了。”
贺知秋看堂中布设着一张长案,上头已命人拿了那些书稿过来摆着,又有几匣子新书,拿了起来看,一边道:“看得出来练了些时候的,富贵玉堂气象,俨然大家之风。”
张文贞拿了几上卧在雪堆里的藕片、雪梨吃着,笑着道:“思远,状元郎在揶揄你,他们那等文人自诩风骨,不肯敷衍奉承富贵人家的时候,就拿什么玉堂富贵气象,大家之风,雍容典雅之类的词来敷衍的。”
说完哈哈笑了起来,贺知秋轻轻咳嗽了几声,忍不住也笑了,一时就连范牧村都忍不住笑了起来:“张文贞这张嘴,着实不肯饶人。世子出身钟鸣鼎食,不经风霜催折,这是好事。我看这字再多练练,必自成品格,贺兄夸得明明极有道理,你倒只管排楦呢。”
许莼也笑,贺知秋道:“东野这话说得唏嘘,你也出身世族大家,翰墨诗书,怎的倒在我这薄祚寒门子弟前素衣做起风尘叹来了。”
范牧村叹道:“我阿爹去世后,我送骸骨还乡,一路倒是走了不少地方,行万里路,读万卷书,果然读书不如出去走走呢。”
许莼心中微微一动,拿了诗集起来,只做敬慕范文定公,讨教诗文,亲亲近近竟和范牧村攀谈起来。
范牧村看他素袍银簪,为着守孝浑身缟素,一应金玉配饰都无,偏偏薄透纱下能看到左臂箍着一臂环,金相玉质,眸清似水,风流纯出于天然,一时不由心中又微微触动,想起皇上那日的诘问来,这般风流人物,也怨不得自己当时疑心。
一时又有些愧对许莼,于是竟正经与他指点起诗文学问来,倒与从前那清傲姿态大不一样。
贺知秋和张文贞不知底里,只以为许世子坦荡可喜,一向人缘甚好,一时三人真认真讨论起书稿来。
第64章 思恋
贺知秋拿着书看, 却从里头又滑落出一根纯金的银杏叶书签出来,他捏着那叶书签,不由有些唏嘘。
张文贞却是个眼尖的, 一眼看到诧道:“我好像看到见微也有这么一张金书签。”
许莼抬眼看到, 笑道:“张大哥喜欢的我送您一套, 有叶子的,有花的, 有美人的。”
贺知秋一眼却看到范牧村看着自己若有所思目光古怪,忽然汗毛竖起,连忙笑道:“世子这是见谁都爱送人东西, 手太松, 确实该见见穷苦人家的生活了。”
张文贞道:“这么说老贺那边的也是小许送的?”
许莼看张文贞开始小许老贺的乱喊, 忍不住笑:“嗳, 我说了你们别怪我,城西那边有一家闲云坊,卖书的, 是我家的产业,这书签就里头卖的,贺大人帮了我不少, 我送过他,一视同仁, 一会儿张大人、范大人,我也一起送。到时候几位大人的诗集修好后, 便在那里卖。”
他想着后头卖书都是从那家卖起, 这三人又让自己印书, 迟早要知道的, 不若早些说了以免来日知道了反倒生了隔阂。
张文贞点头笑道:“原来是那一家, 我却是知道的,我初到京城赶考时,有本子集找不到,有人指点我去了闲云坊看过,那边倒是会做生意,但那日急着找书,拿了书便走了,倒没仔细逛逛,如今既然是许世子的产业,有空我再去好好逛逛。”
范牧村若有所思拿着那几本书道:“这几本可都是绝版书,印出去后必定大卖。因此我们现在趁还没涨价之时,先买些书才对。”
三人正说得热闹,却听到夏潮又奔过来道:“顺亲王世子来了。”
许莼连忙起身去接,三人都起来陪着他出去,果然接了谢翡进来,谢翡笑道:“休沐无聊,本是找状元去说说经的,结果说状元郎去靖国公府核书去了,我便说那去邀牧村去钓鱼去,偏也说去了靖国公府校稿。个个都来了靖国公府,我索性也就来了。”
许莼作揖道:“居丧不祥,小王爷过来,恐要招待不周了。”居丧中,酒肉丝竹都没法安排,偏偏今日贵客一个接一个的来,他有些猝不及防。
谢翡道:“无妨,是我冒昧失礼了,幸而都是友人往来,你也只做我是来核稿校书的好了,切莫拘谨把我当客人了。”
一时众人又步入水廊,许莼连忙又命人上茶,谢翡坐了下来,果然也先拿了那书来看,一边笑道:“早知三鼎甲都在你这里印书,原来印得果然不错,我那里也珍藏有一卷《楞严经》的乐天抄本,极难得的,不若迟些也送来与你印了,也算积福。”
范牧村惊道:“竟收得如此珍贵之物?我只见过拓片,笔锋简淡内敛,质朴厚重。”
谢翡笑道:“也是无意购得,我也不敢相信有这般好运气,后来托了人鉴定,果是真的。可惜今日是偶然起意,未能携来,下次我再邀列位细细赏玩了。”