“还能是谁，还是咱们的首席元帅呗，底下压着一堆唱歌跳舞的贵族Alpha呢。但是阿撒迦将军追得很紧——帝国还有好这口的？”
埃弗拉因嘟囔，
“还有最近陛下身边的那个御前秘书官，就德尔斐那几段演讲视频，一下子飙黑马榜去了，他那张小白脸很好看吗？就是眼睛……看着有点眼熟，嗯……”
“居然没有陛下，星网不怕陛下抄他们总部？”
“傻子，皇室和狼骑什么身份，星网什么档次敢把他们拉出来让人投票啊？以前星网有个不要命的，还想采访狼骑军团，连个狼尾巴都没摸到，瓦希尔二世直接把星网的旧总部扬了。”
父子俩在勘探船上絮絮叨叨，一边向目标宙域接近。等真正看见“时空乱流”的全貌，舱内瞬间鸦雀无声。
……好，大。
两人脑中闪过同一念头。
时空乱流只是宇宙里最常见的一种空间扭曲现象，常常把各种东西吞进亚空间，然后又在几百万光年的另一个宇宙吐出来。
扭曲力加剧，就会成为虫洞。
但截至目前为止，帝国勘测过的自然虫洞直径，从未超过50公里，毕竟自然虫洞对周边宙域都会形成强劲的扭曲力，有虫洞存在的地方，人类绝对不可能居住。
然而眼前的空间扭曲现象，却完全超过埃弗拉因父子的想象。
漆黑的宙域就像被一只大手紧紧攥住，空间里漂浮的星尘、陨石群、乃至彗星的光束，都在向一个奇点剧烈坍缩。
坍缩的终点，则形成一个行星般庞大的、透黑的玻璃球，“玻璃球”内，投映着一个父子俩从未见过的星系——
与平和的帝国宙域不同，那个星系的星星在急剧震荡，随时都在被引爆和重塑。
“玻璃球”里，一半区域似乎被浓重黑影遮蔽，看不见任何行星。
然后，那个黑影缓缓动了起来。
它朝“玻璃球”外的方向转身，露出了整整八排猩红的复眼。
“……走走走走走，”埃弗拉因抓着儿子的肩膀，他没意识到自己在尖叫，“走走走走走！！”
“上报岗哨！”儿子也在尖叫，“必须上报岗哨！！”
“快走快走快走！！”
陈旧的勘探船还在摇晃着调转船头。
——下一秒，五彩斑斓的浪潮便将其完全吞噬。
已有千年未曾拉响的全面战争警报。
在这一天，响彻了帝国的每一个角落。
帝国东境, E431行星。
刺耳的广播声响彻大街小巷。商区的每一块光幕上，都投映着血红的感叹号，每个人手腕上的智脑，都自动弹出了最近避难模组的指示。
“一级警报！一级警报！帝国已进入全面战争状态！请根据智脑指引快速避难。注意, 这不是演习, 这不是演习！”
机械的警告音，在整颗星球上空此起彼伏。人群被迫涌向大街, 摩肩擦踵, 彼此裹挟着朝避难点赶去。
每个人脸上, 都是既困惑又无奈的表情。
“又来？这个月都演习了多少次了？”
东境一直是帝国的富饶星区，且周围没有像西境边陲那样的宇宙空洞, 岗哨众多，星盗难有藏身之地，治安一直相对稳定。
被保护得太好的人们，根本不知道发生了什么, 嘴里嘟嘟囔囔的, 半推半就地往避难点跑。
一个月下来超高强度的演习频率，让这颗庞大星球的疏散行动极为顺利。
根据王都方面的指示, 公共区域的居民会进入指定公共避难模组, 而身在家中的居民则闭门不出，清点星省委员会发放的战备物资。
还在逛街的居民们, 提着大包小包跑进指定避难模组，就一屁股坐在地上, 开始刷星网。
除去星球上空急促的警报声, 让人有些不安以外, 避难模组内的气氛还是很闲适的。
“喂。搞把0元购？”
一群精神小伙左闪右避, 躲开街道上的星省警察, 撬开一间空荡荡的商铺。
智脑中的警报声依旧刺耳，青少年们直接关闭智脑坐标，扫货架扫得不亦乐乎。
“左右又是那个小皇帝在折腾我们，想一出是一出。还全面战争，他是不是有点战争瘾啊？帝国最近太和平了，就老是幻想着要打仗。”
“嚯！你走远点再嘴贱，血别溅在我身上。”
青少年们嘻嘻哈哈打闹着。星球上空的战地广播，正在进行最后一次避难警报播送。
整个星球都突兀地静了下来。
“……要不咱们还是去走个过场？”
群体中的一个Beta抽空看了看橱窗外，发现街道上完全空无一人，心里突的跳了一下。
“也不是为了别的……毕竟是陛下安排的演习。咱们不配合，万一狼骑来抓人呢？”
“你放屁。狼骑来抓你这种无名小卒，建几百个骑士团都不够他们忙的。”
一阵沉寂过后。
大地开始隆隆作响。滞留的青少年们扑在橱窗上，惊骇的发现，所有模组建筑物都在同时起飞。
医疗基地四周正竖起尤铁舰板，如同一艘巨型星际母舰，隆隆地从地面脱出。
而这副景象，是此前任何一次演习中，都从未出现过的。
整颗星球在三小时内基本清空。数以亿万计的钢铁模组升上天空，张开尼禄在配发伊始，就强制要求配备的特种焊接装置，然后在宙域中迅速组装，最终成为一座星际要塞。
部分设计过于畸形的居住模组，在其中的居民已移至安全区后，就被毫不留情的舍弃，咣当咣当地抛投回星球表面。
巨型运输舰早在避难通报响起时就已出发，此时恰好到达星球上空。
在几艘巨型运输舰的引力牵引下，避难要塞被加速到逃逸速度，迅速离开交战区。
青少年们大张着嘴巴，跟其他选择滞留的居民一样，呆滞望向天空。
——再看着地面上大片光秃秃的模组底座。
整颗星球都被搬空了。
……是什么东西要来？
“我靠！喂，是教育中心吗！教育中心请回答！我们还没进模组呢！不是说演习吗？！喂！！”
智脑中传出救援小队的痛骂声。但青少年们已经顾不上那么多。他们揪着头发，对着自己的智脑又哭又叫，哭爹告奶奶地向军队求救。
终于，他们听到了天籁之音：“发坐标，在那老老实实等着！”
“好！好！”
午后3点，死寂的街道上空，蓦地响起一阵嗡鸣。
“是救援队！”一个少年Alpha跳起来，“有人来救我们了！”
然而，不过从货架跑向门口的短短几步。
商铺外的天空骤然阴了下来。
“……咦？”
少年Alpha没敢出门，趴在橱窗上往外看。
天空是彩色的。
并不是火烧云或彩霞那样瑰丽的自然奇景。而是像有人把一桶放了足足十年的粘稠肉汤，直接泼上天空。
是惨绿的霉菌，剧毒的蘑菇，长满孢子的、看不出原本颜色的油腻肉块，混杂而成的某种东西。
在那一刹的少年脑中，只闪过一个形容词：五彩斑斓的呕吐物。
“哗——”
一阵雨声由远至近。
青少年们立在玻璃橱窗里，如同一具具没有生息的假人模特。天空中下的并不是雨。而是一只此生从未见过、人类也不能想象的巨型怪物，正好从街道的上空缓缓掠过。
它那些密密麻麻抽搐的腹部触手间，张开一道如同生殖口般的东西，然后不间断地诞下怪异的肉虫。
肉虫也是五彩斑斓的，单只足有一人高，一旦落地，就开始疯狂啃食地面的建材，然后以肉眼难辨的速度进化形态。
像这样的巨型怪物，光是这扇橱窗里能看见的一方天空，就层层叠叠，足足有数百万只。
轰然一声巨响。是一艘折返的救援艇，坠毁在商铺正对面。熊熊火光冲天，映照着橱窗里每一张呆滞的面孔。
负责啃食星球地表的肉虫，潮水般向大火汇聚。
很快，火中就传出了毛骨悚然的啃噬声。
肉虫们如同某种流动的黏腻液体，在街道上四面奔涌，所到之处，只留下黑色的星球地表。
剧痛袭来之际，青少年们看见阴艳的天空，似乎被破开了一道口子。
无数杀伤性光束轰然坠落。
生命最后一刻。
他们朦胧看见了银叶蔷薇的光帜。
王都寝宫。
皇帝的卧室门紧闭。
一名狼骑带着一包衣物，匆匆跑上2楼阶梯。他本想抬手敲门，却收到了白狼骑的文字讯息：“放在门口，然后离开。”
狼骑只得照做。
临走前，他不安地看了看紧闭的卧室门。
寝宫的墙壁和门板，都采用了最好的隔音材料，哪怕紧贴门板，也只能听见里面的一些沉闷撞响。
狼骑离开几分钟后，房门被打开，那件精神病患约束衣，被迅速拿进。
而随着门板开启，极度愤怒的呜咽声、吞咽声，和不断踢打的声音，便突兀地涌了出来。
被男人们强制围困在大床上的，已经不能算是一个保有理智的人类。
那更像是一头拥有极漂亮银白毛发的野兽，睁着完全不通人情的赤红的眼，在肉体组成的牢笼中不断冲撞。
阿撒迦在床边按着尼禄的腰，确认那袋衣服被海德里希拿进后，便从尼禄口中，抽出被咬得只剩皮肉相连的手指。
不过，虫血的治愈功能十分逆天，不过几秒钟，他的手指就愈合如初了。
随后，叶斯廷立刻捏住尼禄的下巴，将防止咬舌的强制性撑口器塞入。
随着撑口器慢慢张开，银白的野兽便只能徒然张大口腔，露出洁白的牙齿和粉色的喉咙口，以及刚刚，险些被他自己咬断的嫩红舌尖。
白狼骑原先不想让他们介入的。
但是随着尼禄分化期来临，他的病情在Alpha信息素的冲击下，变得史无前例急剧和激烈。他被打了个措手不及——尼禄毫无预兆地、没有任何过渡期地，就在人来人往的指挥中心走廊里发病了。
在那一刻，白狼骑的本能反应，就是紧紧捂住尼禄的嘴巴，然后把他的小主人压向角落，企图用自己的身体和披风，遮挡住所有外界窥探尼禄的目光。
但预想中最可怕的情况，并没有发生。
在人们视线触及尼禄之前，叶斯廷直接切断了整个区域的光源。
走廊霎时一片漆黑。
灯光熄灭时，海德里希离尼禄他们最远。
他才刚结束与将领们的讨论，一只脚踏出议事厅，就发现走廊的灯光灭了。
仅仅一两秒的怔愣时间。
他的蓝眸便疯狂闪动起来。
黑发元帅打开光屏，用与平日无差的语调，朝所有人冷静发出指令：
“立刻检查机甲制动闸，星舰停泊库，王都轨道炮防御程序。这有可能是针对指挥中心智脑的入侵。”
陷在黑暗里的军官们愣了愣，便摸黑朝大门位置快步赶去。
那头没有理性、却继承了尼禄同等智力的疯兽，很快便发现自己被困。
趁白狼骑心神大乱之际，他手掌沿着骑士的腰甲往后摸，迅速抽出爆能枪，悄无声息地上膛——
直接顶上骑士的下颌！
阿撒迦就在不远处呆愣着。半虫血统赋予他的视物能力，让他比在场所有人，都更早看清了这一切。
当确认尼禄手里拿的是什么时，他一双金瞳骤然暴闪！
男人直接横撞过去，推开周围一圈狼骑，大手准确握住爆能枪，直接捏成了一团废铁。
随后，当银白的疯兽嘶鸣着，即将咬断自己的舌头时，他又以人类无法匹敌的速度，立刻用粗指卡住了尼禄的上下牙关，沉默地被咬断了指节。
他的心脏在砰砰乱跳。
这种程度的惊惧，即便是最惨烈的搏杀，也从未让他体验过。只因为跟海德里希、叶斯廷或白狼不同，他从未接触过尼禄的这一面。
眼看着自己心目中强悍绝艳的主人，突如其来成了一头疯兽，阿撒迦连金色的瞳仁，都在剧烈颤抖。
但另一只手却准确无误地接住尼禄踢向他的腿，并牢牢锁进臂弯。
帝国杀神的力量，本就是人类几倍以上。哪怕男人已经竭尽全力放轻力道，银白的疯兽还是像被水泥封裹双腿，顿时无法动弹。
但他咬着阿撒迦的手指，依然能从喉间发出嘶哑的咆哮。
就算没有光线，狼骑军团始终围在一个角落，包围圈里还不断发出呜咽声——如此异常的状况，还是吸引了一部分将领的注意。
“怎么感觉有人在呻吟？”
“……那个声音，是陛下吗……？”
“有谁带了微型探照灯？请往这边照一下，谢谢！”
海德里希一边快步朝他们赶，一边对着通讯器低吼：
“打晕他，白狼！”
白狼骑没有回答，只是紧紧抱着尼禄，浑身都是僵的。
他的沉默无疑让海德里希火上浇油。
海德里希在那头停顿片刻，发出一声冷笑——被气笑了。
“……做不到就滚到一边去。”
帝国元帅说完，把耳廓上的通讯器扯下来，在墙上摔得粉碎。
当他终于赶到位置，却发现狼骑所在的角落，正被几个将领用微型探照灯照得雪亮。灯光的强度，足够让一个人的丑态无处藏匿。
他脚下一顿，脑海中霎时闪过尼禄晕倒前，喃喃说君王必将如磐石的模样，心脏不由急剧抽痛。
但是随着快步接近。
他发现，情况并非如自己想象那么糟。
白发秘书官蹲在狼骑的包围圈里，正一脸苦闷地捂着脑袋。
有几个将领帮他照亮四周，还有人过去扶他：“没事吧？狼骑大人的盔甲用的可是帝国最强悍的材料，撞一下可遭老罪喽。你最好还是去医学院检查检查。”
几个狼骑低着头，正很僵硬地说：“对不起。”
叶斯廷捂着脑袋苦笑：“没事的，我只是一时没缓过来。在这坐一下，一会儿就好……”
将领们身后的黑暗里，白狼骑抱着昏迷的尼禄，悄无声息地快步过去。
阿撒迦的嗅觉一贯灵敏。在他们护送白狼骑赶到秘密出口，并强行挤上皇家穿梭艇的时候，他嗅出了叶斯廷口袋里的东西。
阿撒迦低声，“麻醉用嗅剂？”
“是。”叶斯廷垂眸，看着在白狼骑怀里昏迷的尼禄，“我改进过了，是无害版本，效用是30分钟。”
海德里希：“你一直随身携带。”
“是。”
话题到这里就结束了。
作为跟卡厄西斯家另一个疯症患者相处多年的人，叶斯廷没有解释随身携带嗅剂的原因。
不过很显然，舱内的其他几个男人，也没什么心情追问。
他们只是沉默坐着。
每个人的目光，都落在双眸紧闭、脸色苍白的少年皇帝身上。
负责驾驶穿梭艇的狼骑，虽然什么都没有问，但很显然也受到了影响。穿梭艇的起飞和降落，都不太平稳。
叶斯廷报的数字从不出错，说是30分钟就是30分钟。
但是30分钟后，他们盼望的那个人依旧没有回来。
是疯兽睁开了红色的眼睛。
疯症以尼禄的身躯为载体，终于展现出完全进化后的模样——是叶斯廷曾见过的，埃利诺和卡拉古先帝发病后期的模样。
有时，“尼禄”甚至会停止暴怒和咒骂，作出已经清醒过来的样子，向他们要求解除约束衣，并让他取回拥有帝国最高权限的智脑。
但谁也没有上当受骗。
他们都曾被尼禄选择或拯救，清晰地记得帝国蔷薇在选中他们时的模样。
难以置信的耀眼、高傲、不可一世，或是触动灵魂的坚定温存——无论哪一种，都是热衷于虐待他们的疯兽所不具备的。
“这就是你对我发下的誓言，阿列克谢？你说过你会终此一生追随我，效忠我，发誓捍卫我的荣耀，为此不惜与任何人对抗？现在这算什么？你就是这样保护我的吗？”
说到激动的时候，“尼禄”甚至还会掉眼泪。泪珠凝结在他浓密的雪白眼睫上，一颗颗往腮帮坠落。
而上一回骑士看到他落泪，已经是10岁被蝎尾捉去以前了。
“你是个骗子，彻头彻尾的骗子……叛徒！苟且者！我真后悔把那把剑敲在你肩上！为什么我选择的是你？我真后悔！”
白狼骑在床边守着他，并没有回应。但“尼禄”每说出一句“后悔”，他那宽阔的肩膀，就会不可抑制地颤抖一下。
“尼禄”甚至会蹭叶斯廷的手心：“哥哥，这套约束衣真不舒服……我的手臂好痛。你帮我解开一会儿，好吗……”
阿撒迦坐在房间的角落，一直对着墙角。
听到这句话，他突然起身，大步走过来，把手伸向约束衣的束缚扣。
海德里希：“不。”
阿撒迦：“……陛下说他的手臂很痛。刚刚是我压着他，让他穿上约束衣的。可能束缚扣确实太紧了。”
海德里希重复：“不。”
阿撒迦抬头，发现疯兽的红眸已经转过来，正饶有兴致地盯住他。像是终于找到了困境的突破口，或者一个可堪虐玩的物件。
一双温热手掌抚过“尼禄”的眼睛，将他的目光完全遮蔽。
是叶斯廷盖住了他的眼。
“哥哥。”
“尼禄”又在轻轻叫唤了。
他微微仰着头，眼睛被一双宽大手掌盖着，只露出微张的红唇和漂亮的下颌线。
因为刚刚用过强制撑口器，他的唇角上下都破皮了，很可怜地红肿着，看起来无辜得要命，也直往人的心尖上揪。
“嗯。”
叶斯廷的表情没有太大变化，只是低头在他耳边，很温柔地低声哄，
“医官都说过了，因为尼禄是S级Alpha，分化期会很难熬。我之前劝过你，要好好睡觉，养好身体，你也不爱听。不过好在，从现在开始乖乖补觉，也是来得及的。”
“尼禄”表面乖乖仰头听着，眼珠却在眼皮下方转。
疯症与卡厄西斯皇室结合，最可怕的地方在于，疯症只会扭曲患者的思维和行为习惯，却不会令其失去强悍的战斗天赋和智商水平。
“尼禄”只用了两秒就揣摩到叶斯廷的用意。
霎时撕毁无辜的假面具，狰狞地：“你敢——”
但叶斯廷已经将一管助眠用镇静剂，缓慢推入他的颈后。
然后用手掌轻轻托住尼禄的后脑，小心地把他安放在枕头上。
房间又一次重归寂静。
四个Alpha分散坐在各处，任由沉重的寂静压在他们头顶。
没有人能保证，下一次尼禄再睁开眼，真正的他会不会回来。
再下一次睁眼，再再下一次睁眼，或者，一生中的最后一次睁眼……
巨大的不安横亘在每一个人心头，哪怕强势如海德里希，此时也只觉眼前一片空荡。
只因为尼禄——尼禄从来不在被他们低头怜爱的位置，哪怕他曾拖着残躯和病体，登上了帝国的皇位。
失去尼禄，并不仅是失去一个爱慕之人那样简单。还等同于失去自己的君主，指引者，灯塔与方向标。
长久的沉默后，白狼骑把脸从手掌里抬起来，低声喃喃：
“是了。没事的，我再带他去找圣子殿下。”
海德里希：“他有什么用？陛下信任他吗？”
叶斯廷顿了顿，说：“圣子殿下的能力，可以压制尼禄的疯症？”
“好像是的。”白狼骑低低道，“但……我不能确定。小殿下最近几回去圣宫治疗，我都能感觉到，效果在明显减弱。”
“请带陛下去吧。”最后，是始终面朝墙角的阿撒迦开口了，“陛下不能就这样……”
他不善言辞，所以就把嘴巴闭上了。
阿撒迦今天受到的冲击非常大。尼禄曾那样傲气地将他踏在脚下，逼迫他记住自己的名字，如同永不可及的灼灼烈日。
可如今，少年却被裹上雪白的精神病约束衣，双手绑在胸口，银发凌乱、全无自理能力地瘫软在床上。
他受不了主人遭遇这样的折辱，又觉得连目视也是一种凌侮，所以始终面朝墙壁，不敢正视尼禄的现状。
又是一阵沉默。
最终，海德里希和叶斯廷也点了头。
很微妙的是，明明此前他们只有唇枪舌战、明争暗斗，但在今天过后，Alpha们却像是以尼禄为中心，突然成立了一个隐秘的合作同盟——
当然，这时候谁也没能想到，这个内斗不休的同盟，居然能稳定持续到未来的Omega皇帝N次发情之后。
“我跟你们一块去。”
海德里希犀利地向白狼骑指出，
“你作为陛下的骑士，却始终无法承担监管者的职责，这一点有目共睹。我完全能想象到，等圣子结束治疗，陛下只要说些追忆过去的软话，你就会立刻判定陛下已经恢复理智，从而把智脑交回他手中。”
白狼骑想张嘴，但他发现自己无法辩驳。
于是垂下狼脑袋，第一次朝对方点点头。
“陛下很信任圣子殿下，但我始终认为他存在极大危险性。”阿撒迦紧随其后，“我希望能跟在你们身边戒备他。”
叶斯廷看他：“是某种直觉吗？还是因为你们之间发生过别的什么？”
阿撒迦想起主人嘱咐，顿了顿，就只说：“是直觉。”
叶斯廷倒没提供什么理由。白狼骑抱起床上的尼禄时，他用手掌护了一下尼禄的头，低声：“小心。”就自然而然地跟了上去。
然而，正当他们开启密道门的时候。
海德里希的智脑骤然急响。
帝国东境的所有岗哨，就在同一时刻，向王都发出了特级异族入侵信号。
男人立在密道的入口，戴着白手套的手，慢慢扶紧落灰的门框。
前面三人不知他为什么停下，都在密道里回头看他。
海德里希的视线从光屏移开，落向骑士怀中那张苍白的脸蛋，凝视半晌，又从那张脸上抬起。
“……虫族来了。”他平静地说，“显而易见，我们的分工任务，要重新调整了。”
帝国准将威尔伯·菲尼亚, 跟他的舰兵们一起，在指挥舰的光幕前沉默。
哪怕已经观摩过遗迹残骸，但对人类来说，头一次直面真正的虫族, 冲击性还是过于强了。
出现在帝国东境EK-41扇区的虫洞, 已经扩大到了行星级。无数长相丑陋、体型粗壮的斑斓生物，正源源不绝地从虫洞涌出。
有那么一小会儿, 威尔伯准将在思考一个问题：难道陛下一直以来, 是在为这一刻作准备？
但是很快, 他还是迟疑地摇了摇头。
这个猜测太荒谬了。谁能猜得到，消失了2000年的虫族, 会在帝国时期卷土重来？
那满身触手、长着八排复眼的异族生物，让所有人都感受到了一股可怖的压迫感。
