尼禄大致部署过兵力后，就把平叛战役的指挥权，完全交托给海德里希。他的主要精力，放在锚点防御体系的建设上，以及让赫卡星系不断组建出新的尖兵军团。
帝国权杖跃迁回王都后，阿撒迦也没来得及见上小皇帝一面，就又被科学局逮去抽了一大管虫血。
尼禄给科学局下了最高命令，从现在开始，科学局所有非军科研究项目暂停，所有精英研究人员集中精力，不惜一切代价，也要从人类所有已知物质中，找到可以破坏虫血自愈机制的元素。
尼禄在高压状态下日夜操劳，又加上临近分化期，疯症发作的程度，已经到了系统逐渐无法遏制的地步。
每一回剧烈发作，尼禄都会生出巨大的恐慌——他会在幻觉中产生一种感觉，自己正离守卫帝国的使命越来越远。
那个“原著”中的自己，是否也有过这样的恐慌？
在与疯症的长久拉锯战中，终于有一天丢盔弃甲，所有理智都被击溃，彻底转变为屠杀狼骑和平民的暴君……
“啪！”
一声重响，以及掌心传来的剧烈痛意，让尼禄的理智从烈火中抽回。
他在系统濒临崩溃的尖叫中清醒，看见上方死死抱住自己的白狼骑。
在尼禄多次疯症发作中，白狼骑现在也有了足够的应对经验。因为沉重的盔甲会硌到小主人，他会在尼禄不受控制的第一时间，迅速褪掉全身盔甲，然后直接抱着尼禄，滚进床垫、沙发、或者任何最柔软的地方。
他用自己强壮的臂膀和身躯，作为桎梏主人的牢笼，沉默着等到尼禄恢复清醒为止。
而这一次，当尼禄满身冷汗地在他怀中醒来，就见白狼骑那张英俊的脸上，多了一个刺眼的耳光印记。
尼禄眸光仍在发虚，一边剧烈喘息着，一边触碰那个红肿的疤痕。
白狼骑的蓝眼睛。一刹那闪过狂喜。
他低头仔细查看尼禄的眼神，声音轻得像怕惊扰一片羽毛：
“小殿下，是您吗？您醒过来了吗？”
尼禄轻声：“……这是我打的吗，阿列克谢？”
白狼骑愣了愣，似乎现在才察觉到脸上的痛意。
他不甚在意地晃晃金毛脑袋，柔声道：“您不小心碰到了而已。陛下，好点了吗？要不要喝些水？或者我抱您去泡个热水澡，然后您再好好休息一天，好吗？”
他想要起身，却见怀里软到像团雪泥的小皇帝，眸中极罕见地闪过脆弱神色。
少年一把抓着他的后颈，从来笃定不容置疑的声线，此时竟然像是在语无伦次地梦呓：
“我将把帝国交给你，阿列克谢，我只能交给你……卡厄西斯家族已经没有后代了，只有你，只有我的狼骑军团，能够完全继承我的意志……发誓你要像守卫我一样守卫我的帝国，如果真的到了那一天，到了万不得已的那天……发誓你会用尽一切手段，把帝国从我手中夺走，然后你们必须学会像君主一样保护它……我会为你和狼骑提前做好万全准备……赫卡部队和帝国权杖都……但是海德里希……”
他的神智仍处在发病后的混沌中，一时语序都有些颠三倒四。
身上的男人沉默地听着，直到尼禄按在他脸上的指尖，感觉到一丝濡湿——有温热的水迹，正从白狼骑未失明的右眼默默地流淌下来。
而骑士那只装了义眼的左眼，却始终坚韧明亮，笃定地注视他的主人：
“不会有那一天，陛下。我已经查探很多精神学界的病理学家，还有隐居帝国边境的顶尖学者——等到平叛战役结束，帝国恢复和平，我们就戴上全息面具，一起去寻访他们。陛下只要暂时忍耐一段时间，等您完全恢复健康，您依然会是银河帝国有史以来最伟大的君主，而我是一心只想守护您的狼骑。”
尼禄没有再说什么，雪白的脖颈后仰，长睫闭合，很缓慢地吐出一口气。
他闭目休息了40分钟，再睁开眼时，刚刚那股冰晶般的脆弱感，就像幻梦般一扫而空。
“给我劳德家族的密报。”
他重新恢复往常的冷戾模样，“他们安静太久了。我要知道他们最近接见过什么人，发过怎样的通讯，究竟在谋划些什么。”
根据对平叛的部署，把圣殿所在的德尔斐星系，也划入王都保护范围，是他们的作战目标之一。尼禄观察过脑波图稳定，就召集众将领商议下一步计划。
德尔斐星系没有驻兵，也不属于任何势力范围，它从帝国建立起就是完全独立的星系。人类对地球有特殊情结，加上圣子在宗教层面的重要性，很少会有人直接把战火烧到圣殿。
但纵观人类史，各方军队以保护的名义进驻德尔斐，利用圣子宣扬政权正统性的行为，倒是屡见不鲜。
大贵族在尼禄这里屡屡受挫，很难保证他们不会把主意打到圣子身上，尼禄必须提前未雨绸缪。
“王都星系和德尔斐的距离确实有点远，不过利用藏匿在德尔斐附近的锚点，军队运输不成问题。”
一名高级将领说，“但德尔斐是自治星系，受帝国自治区星律保护。在没有遭受明确威胁的情况下，我们往德尔斐星系进驻军队……作为捍卫帝国星律的正义方，我们是不是有些难以处理？”
另一名老将立刻打断他：“德尔斐星系本身没有驻兵，叛军要是敢直接践踏星律，他们完全可以随时进驻部队。等叛军进驻德尔斐再应对，王都就来不及了。自人类进入星际，一直默守不在地球交战的成规。就算我们是为了解救圣子殿下，才向德尔斐星系发动进攻，卡厄西斯皇室的正统性都会受损的。”
尼禄并没有说话，只抚着唇瓣静静思考。
等一轮讨论结束，所有将领同时看向银发皇帝时，在他眸中看见一缕狡黠的精光。
“如果我没记错的话……”尼禄冷冷勾唇，“下一次圣殿祭典，是不是又快到了？”
圣殿祭典如期而至, 但皇室却迟迟没有发出停办诏令。
就连耳目最闭塞的偏远居民，都知道帝国境内最近叛乱频频。圣殿祭典往往意味着人口流动加剧，皇帝将会离开重重守备的王都, 走进鱼龙混杂的巡礼人群。
“不行, 都到这种时候了，圣殿祭典什么的赶紧停掉啊！陛下为什么还不发停办公告？？必须得等打完那群该死的叛军, 才能离开王都啊, 陛下！！”
同样的哀嚎，在尼禄的直辖领地中时有发生。矿工们围坐在公共酒吧里，当看到祭典照常进行的通知，急得把啤酒都喷了一地。
“他妈的！要不是该死的大贵族搞断我一条腿，搞得我参军申请一直没法通过，我现在怎么也得开个机甲去德尔斐支援！”
“怎么办？怎么办？德尔斐星系可是受星律保护, 若非圣殿主动请求, 否则不能进驻军队啊。万一那群叛军趁祭典对陛下动手……我们是不是又要过以前那种日子了？？”
祭典即将开始前, 星网上突然开始广泛流传一则可怕的秘闻。
有所谓“贵族中的信徒”放出证据，叛军目前已买通星盗精锐, 准备趁祭典对圣子殿下动手。
在帝国的认知中, 星盗是没有任何道德可言的亡命之徒, 古地球停战的规则自然也对他们无效。
尽管王都迅速遏制消息传播，但证据链本身毫无纰漏，且王都出手速度太快, 反而更显可疑，导致传言不仅没被压下去, 反而愈演愈烈。
尼禄用光屏远程接见红衣主教时, 尽管主教位于自己的庄园内, 尼禄依然能听见大街上信徒愤怒的咆哮声。
“参见神圣皇帝陛下, 伟大的银河之主……”
可以看出，主教最近的日子并不怎么好过。
他面色有些灰白，眼神飘忽不定，再难看见对卡厄西斯的轻蔑之色，“我谨代表德尔斐圣殿祭司、圣殿教徒，以及德尔斐星系全体臣民，向您请求军队支援……圣子殿下是众神的使者，也是帝国信仰的核心……恳求仁慈的帝国君父，必不能让圣子殿下落入粗鄙的星盗手中……”
“唔。”
尼禄淡淡应了一声，比起对面主教慌乱不定的神情，银发皇帝倒显得十分平静，“但我记得，德尔斐星系应该自有一套在星律之上的严苛守则？历史上，圣殿曾屡次严词拒绝皇家军队进入德尔斐，直至今日，与卡厄西斯光影双生的狼骑军团，也被认定没有进入圣殿资格。所以，现在圣殿守则又不适用了吗，主教阁下？”
主教当然能听出他话语中的讥讽，脸上一阵青一阵白。
但随着暴怒的信徒用石头砸破他的窗户，并高声叫嚣要教会对圣子的安全负责，他不由黯淡脸色，丢掉从前趾高气扬的架子，低声下气道：
“敬禀陛下，现、现在是特殊时期，您和圣子殿下的安全，当然在任何守则之前……而且，您知道的，陛下有狼骑军团，德尔斐星系却并没有自己的驻兵部队……万一真有进犯者，光凭教会和圣殿祭司，确实很难保护圣子殿下……”
尼禄打断他：“我带去护卫圣子的军队，将全权由我部署和安排。并且在祭典过程中，你和圣殿祭司都必须听从我的调度。你认为有可能做到吗，主教阁下？”
主教淌着汗，不断点头：“当然，陛下，特殊时期，当然……”
尼禄：“那么，就按照你刚刚允诺过的那些，向全帝国发布圣殿敕令吧。”
解决完圣殿教会，尼禄随即准备带兵进驻德尔斐。
离启航还有一段时间，尼禄却早早植入神经装置，并换上了银色的动力盔甲。背后一席猩红王袍，衬得他的凌厉眉眼都在发光。
海德里希就站在主座一侧，静静地看着他。
不知道为什么，最近他越发有种古怪的感觉。
每当看见尼禄大步在将领间穿行，或者朝众人讲解星图部署时，他总会产生错觉——尼禄仿佛在疯狂地燃烧。
过去，尼禄也是一个心中只有帝国的工作狂皇帝；但极少会像最近这样，红眸中沉淀的不是冷戾，而是某种狂热。
……是一种带着毁灭性的、孤注一掷的狂热。仿佛早已做好所有准备，随时能把自己完全献给帝国。
优秀的将领都会清楚，这是一种非常危险的状态。
当尼禄愈发暴露出他的自毁倾向，海德里希内心的不安便越来越深。
联想到尼禄最近接见将领的频率突然变低，大多时候是用文字或通讯进行部署，海德里希沉眸思索一会儿，还是决定在散会后，尾随尼禄进入书房。
“怎么，海德里希？”尼禄奇怪道，“还有什么事？”
海德里希走进书房，先看了眼在尼禄身侧警惕的白狼骑，又反手关上门，还妥当地落了锁。
随后，他冷静地询问：“陛下，您最近的精神状态，是否已经开始难以控制？”
尼禄还没什么反应，白狼骑先炸毛了。
他攥紧拳头，从牙关中挤出字来：“上将，这与你无关。”
“不。”海德里希只盯着尼禄，“我相信跟我有很大关系。”
“是的。”
尼禄靠上书桌，很平淡地承认了，“说实话，快要到随时随地都可能发作的地步了——不过目前为止，已经没有什么可担心的了。”
“……”海德里希一字一句地重复，“……什么叫做，‘已经没有什么可担心的了’，陛下？”
尼禄还在翻阅光屏：“唔，前几天发病后，我给加涅大学士写过一封很长的密信。信上有诏书和蔷薇密印，在合适的时候，他就会把信拆开，然后告诉你们该怎么做。”
此话一出，连书桌旁的白狼骑都愣住了。
“……陛下？”他半天才能出声，嗓音艰涩到像吞过砂砾，“这是什么意思？什么叫‘合适的时候’？”
尼禄想了想。
最近疯症的确愈演愈烈。每当他深夜惊醒，看着白狼骑的背影发呆时，尼禄总感觉自己不再有十足把握，可以扛到虫族战争。
目前，他能想到最利于帝国的方案，就是率领众将打赢虫族战争；然后不管意外也好，主动也罢——他就在胜利前夕战死。
是的……这样一来，让他存活至今的使命，就已经完成了。
而且无论随机惩罚让他变成什么模样，他都不会再像原著中那样，因为彻底发疯而对帝国造成无法挽回的深重影响，然后再不得不由“断头暴君”这种近乎屈辱的方式收场。
在他战死后，加涅大学士会拆开密信，并发现他的遗诏。加涅的人品值得信赖，即便惊骇万分，加涅一定也会遵照他的嘱咐，将帝国统治权移交给狼骑军团。
关于战后帝国的发展路线，他也在那些难以入眠的深夜考虑过。
按照时间线和重要程度，他在信中写好了关于如何持续打压大贵族、如何继续建设领星、以及如何恢复战后经济等等——那些他再也没机会目睹的、关于帝国“新秩序”的建议。
确认过终点后，尼禄就再也没有犹豫过。不过，提前写遗诏的决定，由于涉及到原著剧情，所以现在也不好回答他们。
于是当下，他只随意回了句“以后你们就会知道”，就拿起光屏，想往书房外走。
——然而下一秒，一向温顺忠诚的骑士，却突然上前一步，一把攥住了他的右腕。
与此同时，原本立在门口的黑发将领，也像是再也压抑不住情绪爆发，几步就迈到近前，攥住小皇帝的左腕，并直接把人堵在书桌前。
系统战战兢兢地：【白狼仇恨值：76/25；海德里希仇恨值：99/90……奖励点+200，当前健康度：-18300/100……】
“……？”
这两人莫名其妙的反应，以及莫名其妙开始飙的仇恨值，都让尼禄感到疑惑且恼火。
两个男人都是高大强悍的成年Alpha，一前一后把他堵在中间时，竟真的让他有点进退两难。
尼禄猛地挣了一下，两手都无法挣开，顿时怒极反笑，抬起一双火气充盈的红眸：
“现在就开始将我当病患看待了，是吗？”
“……不是的，陛下。”
海德里希从刚刚起，呼吸就变得异常沉重，直到现在，才像勉强能找回自己的声音。
他攥着尼禄手腕的大手，正前所未有地微微发着抖， “只是陛下，请您宽恕，我始终只是一个凡人。我所能够承受的痛苦，到底是有限度的。敬请您告诉我，您选择现在就给加涅大学士写信的理由。”
“——小殿下，我上次就已经跟您说过，我已经找到足够多的顶尖学者了。”
白狼骑的声音则更低，闷在盔甲里，听起来更像是哀求。
骑士总是有种动物般的敏锐直觉，虽然他未必会像海德里希那样，瞬间领会到尼禄的隐意，但他能觉察到，主人已经做了一个异常糟糕的决定。
“不用等平叛战役过后，只要圣殿祭典一结束，我便会立刻派狼骑，把他们绑到王都来——”
尼禄冷冷道：“放手。”
话音刚落，白狼骑就沉默着，慢慢松开了他的手腕；而面前的海德里希，却骤然加重了手上的力道。
男人的眸色黑沉得可怕。他不再尝试沟通，只是紧盯着银发皇帝，又往前逼近一步。
有那么一瞬间，尼禄甚至以为，一向以冷静镇定著称的海德里希，现在就要做出什么极端放肆的事情来。
但他后背还靠着白狼骑坚实的胸甲，这让尼禄并未往深处细想，而是加重语气，厉声道：“放手！”
海德里希把他的手腕松开。
尼禄揉着手腕，并没有再多说什么。
他面色冷冷，从这个气氛凝重的书房大步离开。
出发前往德尔斐前，赫卡军科局发回报告。
几天前，一伙不属于帝国的可疑人员，曾进入过劳德家族的领地。尼禄判断应该是要替他们干脏活的星盗，但不确认是哪一支。
赫卡军科局截获过这群人的内部通讯，但始终无法破译成文。
直到尼禄要赶赴德尔斐了，他们只好把通讯内容原封不动发给小皇帝。
这些疑似星盗人员，有一套属于他们自己的交流密码——是类似祭祀鼓点的敲击码。
尼禄是在议事过程中打开的报告。这种怪异的敲击音，也在议事厅中响起。
众将领仍在莫名其妙，就见尼禄和在场所有狼骑，同时抬起头！
白狼骑一双眼灯中，凶光暴涨：“……陛下，这个敲击码，绝不会有错——”
……蝎尾！
银发皇帝的眸色，刹那间森寒至极。
有那么一瞬间，他连手臂肌肉都在不自觉颤抖。但不是因为恐惧，而是因为某种复仇般的兴奋。
蝎尾——当年在鲁铂特的指使下，俘获他、废去他的双足，还让狼骑付出过不小伤亡的精锐部队。
在归位后，他始终没有在历次剿匪战斗中，探查到任何蝎尾出没的痕迹。
“我所制定过的圣殿部署，从现在起全部推翻。”
银发皇帝低声说。
当他抬起红眸，所有人都在那张精致的脸上，看见了近乎残忍的笑意。
“……我们的‘故人’，值得量身定制的全歼计划。”
三日后, 圣殿祭典正式开始。
数以万计强悍的尖兵，已在皇帝的旗舰前静候。他们清一色黑底金纹铠甲，口鼻皆被防护面罩扣住。
随着呼吸起伏, 金属面罩内发出轻微的机械噪音, 身上的金纹，也像活物一样隐现。
作为平叛中出战率最高的军团, 这些尖兵早已跟初出茅庐时再也不同。
帝国权杖是专精斩首的顶尖特种军团, 截至今日，这支部队的每个人身上，都早已背着上万、乃至上十万条血淋淋的人命。
将士们眸光沉沉，直视前方，军容整肃。尽管数万军士在旗舰前伫立，却鸦雀无声, 只有一股冰冷肃杀的威压正在外溢。
不多时, 帝国权杖前排列兵朝两侧分开, 军团中间迅速分出一条直道。
号令官一声令下，所有尖兵同时右膝后撤, 单膝跪地, 金属膝甲重击地面, 齐齐发出轰然震响。
银发皇帝身披猎猎滚涌的猩红王袍，袍下披挂银光闪闪的动力盔甲，自军阵中大步行过。
而在他身后, 是长长一列重装玄甲的狼骑，白狼骑永远落后尼禄半步, 亦步亦趋, 紧随王袍之后。
得知蝎尾出没后, 尼禄立刻集结狼骑, 针对蝎尾的作战模式，重新制定圣殿部署。
他有一种非常强烈的预感。
本次圣殿祭典，必然会有一场恶战，而且是身为帝国君主、绝对无法退避的一战。
出发前，海德里希跟他进行过非常激烈的争执。但像从前任何一次一样，男人永远只能在他面前让步，结果被强行留在了王都。
尼禄心里很清楚，万一圣殿情况生变，他和海德里希，至少得有一人留在指挥椅上。
而从赫卡星系抽调过来的支援精锐，也被他力排众议，命其潜藏在自己的直辖领星附近，而不是随他一同进驻德尔斐。
平叛期间，赫卡星系已组建出数支类型不同的新军团，也已将一批全新研发的机甲转送王都。
为了保留足够的底牌，他让这些新军团抹去标识和名号，作训内容完全保密，驻扎在德尔斐星系附近，随时等候调令。
尼禄在万军中走过，步上悬浮台时，正逢王都星系转过晨昏交接线。
炽烈的红日以从地平线上升起，将被灰蓝夜色笼罩的王都，强硬撕开一道金色边界。
少年在舰桥上顿了顿。
他莫名想起，在一切开始前，从那场信息量巨大的高烧中醒来后，他也曾在卧房的窗户中，见过这样盛大的日出。
鉴于几个月后他就会战死，从此便不能再目睹卡厄西斯家族世代栖居的王都，尼禄不由在舰桥上顿住，静静看了会儿王都被初升红日笼罩的模样。
不过，这也只是极短暂的一瞬间。
他很快便回过头去，重新迈开持续疼痛的双足，大步登上舰梯。
“众将听令，准备启程！”
尼禄立在舰梯顶端，高声号令，红眸已被金红的日光完全浸染。
在他准备启动悬浮台，进入机甲驾驶舱时，他莫名在舱梯下方，瞥见一双灼灼的金眸。
作为帝国权杖的领袖，阿撒迦自然在军阵的最前方跪立。
但不同其他头颅低垂的士兵，男人此时正抬着头，沉默凝视舰梯上的尼禄。
他原本只想偷看主人一眼，但却将尼禄刚刚望向王都的那副神情，尽收眼底。
尼禄微微眯起眼，神情颇带威胁地看回去，想让阿撒迦知道，他已经撞破了对方的偷窥行径，让男人好自为之。
然而这一回，在他面前从来只能哼哼唧唧的帝国杀神，却并没有立刻躲开尼禄的逼视。
阿撒迦睁着一双金眸，定定地、又略带一丝疑惑地，再次仔仔细细观察尼禄的表情。
像是一只正在小心嗅闻主人身上气味，想确认主人身心状态是否健康的巨型犬。
不过很快，他就低下头去。
只是眉心还深锁着，也不知道正在用那个尼禄看来不大聪明的脑袋思考什么。
红衣主教签署过请王都派兵保护圣殿的敕令后，从来没想到过，他将会在德尔斐港口看见这样的场面。
他还以为自己看错了，慌忙用布袍擦擦眼镜，再重新戴上。在教会成员震惊万分的目光中，那从德尔斐要塞破空掠下，重重砸落在港口甲板上的，并不是皇帝的旗舰和他的护卫舰队。
……而是一具前所未见的、异常耀眼的崭新机甲。
机甲通体银白灿烂，在银白色的机体上，勾勒着流畅的猩红线条，银红交织，既漂亮又凶悍。
而它的头颅两侧，有一对斜向后飞起的尖耳状收音器，眼灯设计也与帝国任何一款现役机甲都不同，眼灯尾部顺着机体头颅，高傲地朝上挑着，呈异常凶狠的倒V状。
——当这双眼灯骤然灼亮时，是烈火一样滚烫的红色。
这是赫卡军科局根据尼禄的作战习惯、精神力上限，量身定制出的御用机型。
因为尼禄没有时间，御用机型的外观设计完全交给军科局，于是他们对着小皇帝的照片苦思冥想，突然灵光一闪，顺利敲定了这个外观方案。
由于卡厄西斯精神力等级太高，过去帝国科学局很难设计出完全达到皇室精神力上限的机甲，于是皇室成员只能一直在精神力受限的状态下驱动机甲。
这具御用机型的初始驱动指标，已经被设置在一万精神力以上，但还是没能满足尼禄的驱动上限。
考虑到虫族战争前还有几个月时间，尼禄决定一边驾驶御用机采集数据，一边等待军科局继续对它进行升级。
系统成日在屏蔽区悠闲晃荡，偶尔被放出来放风，对御用机惊鸿一瞥，发出了一长串近似公鸡打鸣的怪叫：
【喝……噢……哇……喔喔喔——！！】
