只是，鲸群也是目前王都防卫中，战力最强的第一梯队。
被调去卡戎的，虽然只是分舰队，现在包围圈已经展开，也来不及返回王都了。
“我手里有德尔斐驻舰部队，帝国权杖，隐匿者和狼骑。”
尼禄对海德里希说，”如果情况很不明朗，我会把帝国权杖调回王都，或者派他们直接进攻劳德领地，把提图斯·劳德的头颅带回来。”
虽然这样说，但根据军科局的情报，提图斯公爵似乎非常谨慎。
信息管制系统已经渗透进入劳德领星范围，但军科局始终不能判断提图斯公爵的确切位置，百分之百是在防阿撒迦。
海德里希摇摇头，两眼只盯着他看：“陛下，正如我此前所说，您无需对王都过多挂心。只要您是安全的，即便王都陷落，局势依然会有转圜之地。”
“王都绝不允许陷落。”
虽然男人只是提及概率极低的可能性，但却让尼禄生气了，“王都是蔷薇王座起源之地，而且此时此刻，帝国最精锐的军士都已集结在王都，你要敢把他们全部打光——为什么还在喝咖啡？不准喝了！”
海德里希不得不呛咳几声，默默咽下喉中的半口咖啡，然后把咖啡杯放下。
尽管眼神很无奈，男人的唇角却是微微挑起的，这让他注视尼禄的神情，显出一种莫名的宠溺来：“好的，陛下。再也不敢喝了。”
“我也不允许你死在叛军手里。听明白了吗？”
战局紧迫，尼禄没功夫跟他闲聊，语气强硬地下令，“蝎尾绝不会就此善罢甘休。但德尔斐不需要你插手，你只需专心打好王都守备战。”
海德里希眸光微闪，眼神深深地望向尼禄。
可他只来得及说了句“遵命”，没能跟小皇帝嘱咐更多，跟德尔斐的通讯线路，就已经被尼禄单方面切断了。
尼禄关掉光屏，将注意力转回面前的圣殿巡游艇。
现在是圣殿祭典的第四天。5天祭典结束，他就会以保护圣子为借口，持续把部队驻扎在德尔斐星系。
只要他的部队提前进驻，德尔斐星系在帝国内战中，反倒会变成最安全的地方。大贵族只要还对王座有所渴求，就只能选择进攻王都，而不能直接在德尔斐星系开战。
胆敢进攻德尔斐，他们就会顶上玷污人类圣地的污名，以至于在全帝国、甚至在自己的驻军中失去支持。
但这是基于大贵族还想爬上王座、对名声有所忌惮的前提。如果是蝎尾——早已堕落的前圣殿骑士团，名声于他们，早就没有任何约束作用。
因为轻敌，蝎尾在卡戎损耗了大量精锐，说不定跟提图斯公爵的联盟都已摇摇欲坠。再下一次进攻，他们就必须毕其功于一役，很可能瞄准皇帝和圣子同在的德尔斐。
如果他是蝎尾，面对强大的德尔斐守备，想获得跟他谈判的筹码……
圣殿巡游艇还在按着路线行进，履行尼禄和圣殿都心照不宣的挂名圣职。尼禄坐在驾驶舱里，脑子一边飞快转动，一边不经意操纵猩红，把目光落在巡游艇的甲板上。
他之前一直在警戒周围，没有注意机甲队伍中的巡游艇。这时低头去看甲板，才发现甲板上的白发圣子，原来一直在仰着脑袋瞧他，也不知道看了多久。
见猩红垂下头颅，终于被尼禄注意到的圣子，不由眉眼舒展，绽放出一缕冰雪初融般的笑意。
他仗着红衣神侍不能上甲板，兀自朝猩红悄悄挥手，又小心地把褪色的糖纸展开，举高起来对猩红展示。
一双金眸映满奥林匹斯山上流淌下的阳光，唇瓣开开合合，不知道又在磕磕巴巴地讲什么。
他的表情和动作，很像是遇到多年未见的友人，发现对方终于想起自己，于是倍感欣喜。
但尼禄皱眉回忆许久，确实没能想起自己除了祭典，还在什么情况下接触过圣子。
圣子总是一派天真烂漫，行事从来不看场合，尼禄看着他把手里的糖纸挥得飘飘，不由有些无语。
【主系统有检测过圣子的六维能力值吗？】
系统一懵：【吔？应该没有吧？主角受的话……卧槽，真的有。】
尼禄原本也只是随口一问，没想到面前真的滴溜溜转出六维雷达图。
他凝神细看。
六维雷达图，据系统描述，应该是所谓的“主系统”对原著人物各方面能力检测后，给出的量值化结果。
他本以为以圣子的美貌，雷达图中的“颜值”维度估计能飙破天际，但细看之下，发现居然没有量值，而是一个古怪的“？”。
不光颜值，圣子的谋略、战斗力、全局观等等，全部都标着“？”。
雷达图只有一个维度显示着信息，就是“智力”维度，量值只有可怜的一小截。
尼禄指着“智力”维度：【这是什么意思？】
系统也愣了：【啊，这……这个，都属于智力障碍的范畴了……怎么回事？圣子虽然算是笨蛋美人，但作者绝对绝对不会设定他有智力障碍啊！】
尼禄语气骤然冷下去：【侵犯低智人群是帝国重罪。我很好奇你所谓的‘作者’，是否还有身为人类的良知。】
系统急得赛博冷汗涔涔冒：【肯定是哪里出错了！簧文道德感的确不高，但《圣子受难记》压根不是这一口的啊！我很难给你形容……就是，说了你可能会更生气，簧文界的确有弱智醒脾……可《圣子受难记》绝对不是！作者设定的圣子最多只有‘高岭之花’‘不谙世事’两个标签而已，谁知道这个原世界观在搞什么，居然直接把大美人设定成智力缺陷！图省事也不能这样搞吧！】
尼禄还要跟它争辩，却接到了阿撒迦的通讯：“陛下，有运输舰接近德尔斐警戒范围。”
尼禄眸光霎时冷戾。
“运输舰？”他朝阿撒迦确认。
“是的。是民用载人运输舰，陛下。”
阿撒迦驾驶着机甲，在漆黑的宙域中短暂悬停。
数万具黑底金纹的杀戮机器，一齐抬着凶悍的眼灯，注视正在缓缓逼近警戒线的运输舰。
在境内长大的帝国权杖战士，此时只感到疑惑并警惕；但深谙星盗做派的阿撒迦，心中却迅速沉了下去。
阿撒迦：“已获取运输舰ID，申请在帝国舰只库搜寻。”
赫卡军科局：“舰只属地：图克居住行星；舰种：民用运输舰。投放用途：教育中心载人运输。”
“是教育中心的运输舰？”队内通讯，有战士在低声询问，“学校的载人运输舰，跑到德尔斐来干什么？”
随后，帝国权杖向对方发起通讯请求，准备进行例行驱逐。
通讯很快被接通，对方却并没有出声讲话。
正当战士们感到困惑，并把目光投向那个沉默强悍的机甲背影时。
阿撒迦冷冷开口：“舰上有多少人。”
“恰好是一个教育中心的人数，共计一万四千余人。”
通讯频道内，响起一个异常稚嫩的童音。
童音明显有哽咽和颤抖，但不知为何，对方却能准确、甚至近乎机械地跟阿撒迦对话。
“显然，汝即是大名鼎鼎的‘金眼修罗’。吾主早令吾等从红蟒手中将你劫走，但尼禄殿下却抢先一步把你收入麾下。后来又听说你对‘黑门’种种卓越战绩，更让吾等倍感遗憾——像你这样勇猛的战士，本该侍奉在众神座下。”
“但如今你既已选择背离圣途，就让皇子殿下来与吾等交谈。”
“陛下。”
阿撒迦直接掐断对方通讯，沉声向德尔斐汇报，“他们劫持了图克星系教育基地的运输舰。据对方自称，舰上共计一万四千余人质，蝎尾很可能已在部分人质身上，使用了阿西莫夫项圈。”
“我知道了。”
尼禄声线淡淡，似乎丝毫不感到意外，“阿撒迦，军科局会把运输舰内部构造发送给你。整备帝国权杖，随时准备突入。”
悬停在宙域中的帝国权杖军团，霎时如鬼影般四散隐匿。
尼禄早年跟蝎尾交手，就已知道蝎尾为了达成目的，会一而再、再而三地利用平民。因此他在进驻德尔斐前，就已提前在居民区布下重防。
可他手里的兵力，的确没能充裕到能将德尔斐比邻的图克星系，一并纳进自己的保护伞中。
白狼骑已跟图克星系取得联系。对方的确失去了一艘载人运输舰的消息，蝎尾应该是在起飞前就已混入，然后胁迫舰长从曲速通路中脱出。
“参……参见白狼骑大人！是这样的，德尔斐星系不是被星盗盯上了吗？而我们离德尔斐星系很近，驻兵也不像大贵族那样多，再听说卡戎星系也被入侵了，导致我们一直惶惶不安……”
图克星系是一个很小的居住星系，由一个小贵族家族负责打理。他们平时没什么机会跟大人物打交道，因此在跟白狼骑述明情况时，连声音都颤巍巍打着摆子。
“于、于是我们家族内部一商量，干脆把领星居民分批转移到驻兵更多的星系去……哦哦，教育中心是他们自行组织转移的，总共用了一艘载人运输舰，人数的确是一万四千八百余名师生……该死！我应该派人驻舰护航的！我们家族谁也没有实战经验……请白狼骑大人恕罪，也请转告陛下宽恕我们……”
尼禄调来德尔斐部队，命其护卫圣子所在的巡游艇。
随后，巨大的猩红机甲仰起头颅，骤然起飞升空，背后哗然展开长长光翼。
在狼骑军团的护卫下，猩红几秒内便突破音速，从古地球的平流层疾速穿出，径直跃迁进入星系边界。
果真如阿撒迦所说，边界处正悬停着一艘庞大的民用运输舰，舰上没有任何武器。
德尔斐舰队早已将其团团包围，炮门全开，长枪短炮全部瞄准被劫持的运输舰。但碍于对方手里有人质，德尔斐舰队始终无法贸然开火。
“——丧伦堕落之徒，滚出来面见你们的皇帝。”
银红相间的耀眼机甲，在黑沉沉的狼骑机甲军团中央悬停。它的机体设计无一处不精致，可是浑身上下都载满大型杀伤武器，简直就是一具艺术品般的杀戮机器。
银发皇帝冰冷的嗓音，在两方的通讯频道中响起。
不多时，运输舰便向德尔斐发来了视讯申请。
“参见尊贵的皇子殿下。一别多年，听闻汝攻入王都时，吾等也曾为您虔诚祷告。愿众神为您开道，助您重返蔷薇宝座。”
驾驶舱内的光屏亮起。
光屏里，几个身穿长袍、头戴面巾的高大Alpha，正安静朝光屏方向跪地行礼。
蝎尾向来如此。即便已经沦为星盗，却始终恪守着前圣殿骑士团的礼节——哪怕是在虐杀妇孺幼童也一样。
与他们周正的帝国礼节相比，他们身后的一切，简直是人间炼狱。
被劫持的教育中心民众，无论男女老少，一屡被剥光衣服，赤条条挤在运输舱的地板上。
尼禄注意到，运输舱角落堆叠着许多尸体，墙壁上溅满血迹，人质中但凡身强力壮的成年人，双手双足都已被严重致残，蝎尾并未给他们包扎，只任由他们倒在地上，血流成河。
想必人质们已经跟蝎尾有过一番恶战，但仍被蝎尾以最残忍的方式制服。
“阿西莫夫项圈。”
尼禄耳廓里隐匿的耳机，响起白狼骑低低的声音。
他与白狼骑有一条机密通讯频道，能让他在面对蝎尾时，通过白狼骑向德尔斐下达命令。
尼禄把目光落在前排一列儿童身上，在他们纤细的脖颈上，果然看见了一闪一闪的阿西莫夫项圈。
帝国的教育中心，可以容纳从幼儿园到大学的师生，因此人质们年龄各不相同，幼则三四岁，老则六七十岁，全被一视同仁剥光衣物，戴上项圈。
蝎尾在运输舱前端跟尼禄通讯，于是坐在血泊中的人们，便在光幕中，看见银发皇帝那张冷淡又秾艳的脸。
图克星系与德尔斐邻近，居民也大多是圣殿信徒。
但他们在危难时疯狂祈祷，却从未见到神明降临；
真正出现在面前的，是那从来被圣殿不屑的帝国君主。
即便大脑被阿西莫夫项圈牢牢控制，表情如木偶一样空洞、
但当人质们的双目触及尼禄时，仍然无法自控地流下了眼泪。
第116章
“吾等在卡戎牺牲的同胞处听闻, 殿下说过帝国从不谈判。但还请暂缓帝国权杖的突入行动。一旦意识到有营救行为，或发现吾等有人伤亡，他们的项圈就会启动即死指令。”
一名蝎尾轻声细语道。
闻言, 正准备突入的阿撒迦, 骤然攥紧操纵杆，拉停机甲所有动作。
结实的手臂上青筋暴起。
“你们是在以卵击石。”
尼禄眼神也很平静, “卡戎一役, 你们绝没想过会被鲸群全歼，因此在前线损失了数十万艘星舰。即便提图斯·劳德一定拨去大量舰兵，但据我对你们的了解，蝎尾目前真正可用的战斗力，大抵不会再超过一个舰组。”
“殿下，您的判断很准确。若非在境内遭到重创, 吾等也绝不想用这种方式觐见您。”
另一名蝎尾开口说话。他从兜帽下抬起眼睛, 眼中居然有真心实意的遗憾。
“殿下当年被俘时仅有10岁, 已经能做到杀人求生，如此强悍魄力, 圣殿骑士团千年来培养过的幼童均不能及。吾等对恺撒及其罪血深恶痛绝, 但当年依旧为殿下深深折服。倘若不是狼骑以性命相搏, 吾等原本打算再次夺回殿下，为殿下治疗足伤后，培养成有史以来最优秀的圣殿战士。护卫到殿下成年, 再将殿下送上蔷薇王座。彼时，卡厄西斯皇室与圣殿骑士团将能前所未有地和解, 此前种种仇恨争端, 都将化作虚无云烟。”
尼禄没说话。
只听见耳机里的呼吸声, 似乎微微滞了一下。
也难怪。
10岁就杀过人这件事, 他此前从未跟白狼骑提起过。
考虑到骑士的性格，估计这会儿，笨狼的理智都被巨大的震惊和愧疚感淹没了。
“如今吾既接受提图斯·劳德的雇佣，却大费周折与您会话，也并非真心想要取您性命。吾等若能达成目的，将与提图斯·劳德毁约，并在众神面前宣誓，直至最后一名成员被主宣召，永生不再踏入银河帝国，从此在银河系销声匿迹。”
尼禄依旧没出声，只静等着。
“第一，”光屏中的蝎尾说，“吾等将带走众神之子。”
尼禄冰冷打断：“绝无可能。”
“——第二，”对方像是没听见，“吾等将送还属于殿下的东西。”
蝎尾低声朝队内通讯说了什么。
不多时，一列蝎尾从舱底走上来，肩上都扛着东西。
他们来到光屏前，像丢一件货物一样，将肩上的东西随意抛到地上，发出沉重的闷响。
尼禄微微眯起眼。他勉强从外形判断出，这些应该都是活人，数量大约有十二三个。
只是他们的模样，像是承受过数十年残忍的虐打和折磨，浑身上下再无一块完好皮肤。
其中一个人被蝎尾丢在离光屏最近的位置，因为四肢已经致残，便像无足虫一样，用头颅顶着地面，竭力避开伤处，翻转过身来。
尼禄眸光在这些人身上扫过一圈，一时无法从惨不忍睹的外貌，辨认出对方身份，便又将红瞳冷冷抬起。
“很显然，八年对您、对吾等、对他们而言，都是一段足够漫长的时光。殿下既已重登宝座，遗忘他们也很正常。为了展示吾等的诚意，敬请贵方舰队接收DNA样本，并与帝国档案库进行比对。”
蝎尾当着光屏的面，采集被囚者活检样本，再从运输舰释出小型无人飞艇，将样本送往德尔斐舰队方向。
德尔斐舰队谨慎接收样本，然后迅速开始DNA检测流程。
“殿下，始终认不出来吗？”
蝎尾的语气里，显出一丝很淡的遗憾与不值。
“当年若非他们舍命断后，殿下今日早已是圣殿最忠诚的仆从。
“此番既有机会面见殿下，吾等也想为殿下准备薄礼。在驻地搜寻前，吾等原本并未抱多大希望。不曾想当年俘虏的那些骑士，时隔八年，竟然仍有二十三名存活。”
蝎尾一边平静陈述，一边从兜帽下，持续观察光屏中尼禄的脸，不肯放过任何一丝微表情。
或许连神也难以料到，当年他们俘获尼禄时，对方还是刚刚从温室逃亡的小皇子，连手指破皮都要掉眼泪，更别提承受断足之痛时，几次三番休克昏迷，以致于他们不得不用强心剂，吊住那条柔弱的性命。
而如今，光屏前的少年，却已是强悍冷硬的帝王。
即便被骤然刺中最致命之处，银发皇帝的眼神，竟然没有任何动摇。
只是，那始终泛着蔷薇色的软唇，到底还是把他出卖了——
就见小皇帝殷红的双唇，血色正迅速消退下去。
“吾等的确青睐忠诚悍勇的战士，因此当年俘获他们后，也尝试过以种种方式，洗去卡厄西斯植入的异端思想。
“阿西莫夫项圈只能给予我们肉体傀儡，若不能从灵魂深处归附众神，他们对圣途大业便毫无意义。
“而您的骑士——请您宽恕，殿下——都是极难被驯服的头狼，所以，难免会受烈火煎熬和皮肉之苦。”
一名蝎尾蹲下来，将倒伏在光屏前的狼骑头颅拉起。
向光屏那头，仔细展示他空瘪的眼眶，和口中已被拔光的牙齿。
“殿下，您认为怎样的信念，才能支撑他们如猪狗般苟活八年？”
蝎尾叙述时，语调机械平淡，但兜帽下阴狠的目光，未曾从银发皇帝的脸上移开。
“您的骑士从来不屑与吾等交谈，因此吾只能妄加揣测。
“或许他们内心深处，依旧幻想有一天还能与您重逢。他们希冀看见自己的小主人，真正长大成人的模样，只为这个信念存活至今。
“您认为是不是这样呢，皇子殿下？”
猩红久久悬停在宙域中，似乎连核心引擎都已停止运转。
始终在侧前方护卫猩红的白狼机甲，突然不易察觉地抬手，拦住猩红的腹甲。
DNA检测结果已经出具。
蝎尾手中的那些俘虏，的确全是尼禄逃亡时期失踪的狼骑。
“请将众神之子交予我们，殿下。这就是吾等唯一的请求。”
蝎尾道。
“获得众神之子后，吾等必将信守承诺，放归人质与狼骑，从此不再踏入帝国半步。”
光屏中的银发皇帝仍在沉默。
良久后，他慢慢翕动已经苍白的唇瓣，嗓音却再不如刚刚冷戾笃定，像重伤患者一般低沉沙哑：
“……绝无可能。”
“吾万分庆幸，您的骑士们尚未被致聋。”
蝎尾并没有被激怒，只是垂下头去，语气温和地同被俘狼骑道：
“骑士阁下，这就是小殿下的声音。他长大了，您能听出来吗？”
被俘狼骑在刚刚被带上来时，那张双目失明、严重损毁的面上，仍能看出茫然和警惕。
但他现在显然全凭听觉，掌握了实时情况。
于是便像一具真正的尸体，躺在地上全无反应，没有给蝎尾一丝一毫继续胁迫尼禄的机会。
“多有得罪，骑士阁下。”
蝎尾把手探进狼骑残缺的肢体，缓缓抓住断裂的白骨。
狼骑紧紧地闭着嘴，并没有发出一丝痛吟，但剧痛带来的生理反应，再强大的意志也无法压制。
很快，他那具受尽折磨的重伤躯体，开始不自觉地弹跳抽搐。
“……住手。”
听见尼禄从牙根处挤出的声音，那名蝎尾从善如流，很快就将血淋淋的手拿出来。
在重新面向光屏时，他的语气比此前更柔和一些，甚至近乎是在温声诱劝：
“皇子殿下，吾知道您与狼骑主仆情深。您本不用承受这样的剜心之痛，您的狼骑也无需再饱受折磨，而运输舰内教育中心的师生，更不用经历骨肉分离的痛苦。
“我们由始至终，只想履行圣殿骑士团的职责。
“圣殿已不再是从前的圣地，它早已被恺撒的罪血堕化，被贪婪的帝国主教玷污，我们想从恶堕之地解救出圣子殿下，正如您的狼骑当年不惜以命相搏，也要将您从鲁铂特的手中救走。”
“……”
“殿下，请允许我们进入德尔斐，将众神之子带走。”
“……”
“殿下，吾等在卡戎死伤惨重，如今也已是强弩之末，请再勿以沉默答复。”
蝎尾再次把手探入狼骑的残肢中。
片刻死寂，那具早已伤痕累累的残躯，再次开始剧烈抽搐，在地板上撞击出可怕的砰砰闷响。
“……我说过，住手。”
尼禄的声线终于发起抖来。
他连目光都再也无法触碰光屏，而是落在光屏侧后的什么地方，放在驾驶面板上的手指，也在不自觉焦灼轻点。
尽管良好的皇室教养，能让他勉强保持坐姿挺拔，但已经全然苍白的脸色，和微微发颤的唇角，还是向蝎尾暴露了太多情绪信息。
几名蝎尾在兜帽下对视一眼。
他们从红蟒处得到情报，尼禄伪装成蝎尾潜入斗兽场，并带走阿撒迦时，似乎还救走了一名前代狼骑。
这个细节便足以让他们猜出，从小相依为命的狼骑，一定会是尼禄的致命软肋。
可惜可叹。
连他们都知道，只要登上蔷薇王座，便不能再拥有任何弱点。
可倘若不是皇室成员已被叛党屠净，又怎能轮得到这位幼时即便身陷囹圄、却依旧会为惨死平民落泪的小皇子继承王位？
“殿下，请您宽恕，吾等的确没有太多时间了。或许从现在起，每一分钟便朝舱外丢掷十名人质，每五分钟丢掷一名狼骑，可以让您更快做出决断？”
尼禄：“……你们当真以为，从德尔斐带走圣子后，你们能从帝国境内全身而退？”
“倘若没有您的敕令，吾等绝对无法全身而退。因此，请先让吾等降落在德尔斐港口，待将圣子殿下迎接入舰后，吾等自会安排后续人质交还事项。”
“……”
更长久的沉默，但也在意料之中。
光屏中的银发皇帝，显然还在竭力维持冷静，但他的每一个微表情，都已暴露出心神大乱的事实。
因为蝎尾把被俘狼骑放置在镜头前，尼禄视线偶尔触及，就会像被灼伤一般，闪躲在光屏一侧，然后久久无法再转回来。
他的指尖，也在驾驶台上发疯似的叩点，显然是正在竭力转动大脑，想在当前情境下寻求出路。
“殿下，一分钟到了。”
蝎尾自然不会给他留时间考虑对策。
随着一名蝎尾走动下令，舱内第一排人质，脖颈上的阿西莫夫项圈开始发光。
他们面上还留着两行泪痕，却只能面无表情地从地上站起，转身走向运输舰后方。
