装置刺入后，才无声地颤了一下。
骑士视线低垂，眼见对方叠坐在身下的莹润脚趾，它们正像花瓣一样舒张展开。
因为很少接触地面，脚心连一点薄茧都没有，足踝足跟全是一片粉腻，看上去嫩得叫人掌心发痒。
若换作从前逃亡时，他必然只会关注少年足腕上那截伤疤，第千百次自责自己当年的失责。
然而现在……
……小殿下……小殿下。
如果可以，他真想……
骑士看得心脏燥热。
世上怎么会有这样煎熬的事？
分明自己已经是整个宇宙距离尼禄最近的人，可他们之间，却始终存在一道不可跨越的鸿沟。
他只能目光热切地注视主人的一切，却根本没办法再迈近半步；以至于就连冒出想要触碰的念头，都会被罪恶感折磨得坐立难安。
“以前那些圣殿祭司，把这座圣殿守得像座铁桶，皇室走哪条通道、在哪里候礼都要符合规矩。”
尼禄活动双足，尔后一鼓作气，扶着白狼骑的肩站起。
“现在圣殿内部人人自顾不暇，恰好是我们深入探索的大好时机。”
主教办事处是整个圣殿的中央枢纽，无数密道如蛛网般自其延伸，渗透进入圣殿深处。
进入德尔斐的一周里，尼禄每晚都会带着自己的骑士，在庞大的圣殿内部夜游，企图从每一条墙壁裂缝、每一处古老碑文，找到那个从旧联邦遗留至今的秘密。
“陛下，您其实根本不用亲自探索。如果您想要圣殿内部寻找什么东西，您只要对您的狼骑下达指令就好了。”
“不，你不明白。这件事，只能由卡厄西斯……由我自己来。”
他们一前一后在圣殿的密道中前进。
白狼骑的头盔里有夜视仪，视物比尼禄清楚。他走着走着，突然轻声唤住尼禄。
然后来到一处坍塌通道前，用手掌拂开墙上的尘土。
这面墙的质感，与圣殿灰石铸就的墙壁截然不同，是暗沉生锈的金属色。
白狼骑抹开的墙面部分，刻印着一行机械般板正的铭文，尼禄借着白狼骑的眼灯，眯起眼凑近观看。
（最高指令：确保“祂”无条件站在人类侧。）
尼禄瞳孔微微紧缩。他一瞬间想起了恺撒在密信中一模一样的告诫，也想起圣山深处那些七拐八弯的金属甬道。
“墙后有空间吗？”
“请稍等。”
骑士将手掌平放在墙面，启动空间探索仪，头盔里不断闪过数据流。片刻后，他点头说：“有的，陛下。”
白狼骑沿着金属墙一路摸索，最终摸到一道被铁水浇筑封死的门缝。
人类一千年前就淘汰了铁封或铅封技术，这代表着，这道门和门后的东西，必定来自更久远的古早时期。
骑士回头看看尼禄，尼禄对他一点头。
“嗡——“
白狼骑的臂铠里，弹射出笔直的粒子刀刃，沿着门缝缓慢划下。
厚重的金属门发出濒临断裂的呻吟，终于被缓慢推开。
“陛下，请走在我身后。”
白狼骑随即一手抓住尼禄的手腕，另一只手在身前撑开防护盾。
尼禄抓起他的披风一角，捂在自己的口鼻前，用以过滤厚厚的尘土。
墙后是一个巨大、空旷、黑暗的空间，墙壁和地面全是大块铅灰的金属。
立柱也都是典型的旧联邦工业风，难以想象这片空间能跟拥有繁复玫瑰地砖、华丽神祇塑像的德尔斐圣殿共存。
毫无疑问的是，这些都是德尔斐圣殿初创伊始，建设者留下的秘密空间和通道。
甚至说不定，就是所谓“圣殿工程”缔造者的产物。
尼禄眸光幽沉，缓步进入。
空间内的墙根处，堆满废弃多年的巨型电脑，连外壳都已锈迹斑斑。
尼禄打开手腕上的智脑，逐一扫描过去。
他本来没抱太大希望，毕竟圣殿工程如果真的存在，也是两千年的东西，再顶尖的人类科技，都无法持续储存千余年。
然而，出乎他的意料，智脑真的扫到了一些极其零碎的数据，竟像是千年来一直有人在尽力维护。
尼禄将残破的数据文件储存，准备带回王都破译。同时脚下不停，继续前行。
“现在已经快接近圣坛的正下方了。”
骑士看着臂铠上的坐标点，低声喃喃。
然后，他突然顿住脚步，一手拔枪，一手用力将尼禄拉进怀中。
这个空旷的秘密空间极其黑暗，全靠白狼骑的眼灯照亮。
尼禄退避在白狼骑的护盾后方，从骑士的肩头往前方看。
空旷幽静的广阔空间中央，竟然坐着一个人。
那人无声无息，完全浸没在黑暗里，像是一直这里默默发呆。
“这……”骑士的身体突然一僵，“陛下，那是圣子殿下……”
他的声音里透出惊愕，显然怎么也想不到，会在这种地方遭遇圣洛斐斯。
毕竟在全帝国人的心里，圣洛斐斯会受到堪比皇帝陛下的优等待遇，饮用奥林匹斯山上的最洁净的泉水，在圣殿最舒适温暖的专用祷告室，在鲜花的簇拥下学习神学知识，和为帝国子民虔诚祷告。
尼禄果断道：“在这里等着。”
白狼骑急转过头，想要拉住尼禄的手腕：“陛下！”
但尼禄已迈开步子，走向黑暗中静默的白袍身影。
他在警惕圣洛斐斯身边的红衣神侍。
但很显然，这个秘密空间从来无人拜访，因此也让红衣神侍放下戒心，并不像往常一样将圣洛斐斯包围得严严实实。
圣洛斐斯一个人坐在地板上，雪白的衣袍如薄雪般在身体周围铺洒。
一双金色眼眸带着一如既往的茫然和空洞，一眨不眨地望着头顶的天花板。
尼禄顺着他的目光看去。
秘密空间的天花板上，是一方正正方方的可移动金属板。
让他想起圣坛中央，那一方通往地底的石板。圣洛斐斯每次从黑暗走上圣坛，原来就是从这里出发。
“圣子殿下。”
尼禄出声道。
在来德尔斐前，他已经从白狼骑和叶斯廷的口中，得知自己5岁时曾在圣殿迷路的事情。
白狼骑的说法是，在慌不择路寻找小尼禄的途中，在圣山脚下遇见正抱着小尼禄走出来的二皇子殿下。
两人发现小尼禄浑身衣服都湿透了，正闭着眼睛发高烧，便赶忙将他送回王都去。
奇怪的是，尼禄完全没有关于这一段的记忆。
如果是高烧导致脑组织受损，皇家医学院会第一时间告知家族成员。但当年无论是加涅还是父王，似乎都没有收到这样的讯息。
而叶斯廷给他的答案，比白狼骑要详细一点，也让尼禄再一次重新审视圣洛斐斯这个存在。
“我当时从祭典一路找到圣山上，最后在一处石窟发现了您，陛下。”
叶斯廷回忆。
“圣子殿下当时正抱着昏迷的你，一个人在石窟里默默等候。看见我，他似乎非常戒备，不打算把你交给我。”
那也是他第一次代替埃利诺参加圣殿祭典。
临行前，埃利诺往他的项圈里添加指令，让他不可直视圣子的容貌。
叶斯廷没有理解直视圣子和扮演埃利诺之间有什么冲突，也没有从埃利诺哪里得到任何解释。
但在发现圣子就在面前的那一刻，他还是受项圈驱使，本能地移开了视线。
“圣子殿下。”
他盯着洞窟外的一处草叶，纵然心急如焚，语调却仍然温和冷静。
“幼弟太顽皮，在圣殿祭典迷路，原来跑到圣山上来了。请殿下将他交给我，好吗？“
等候许久，他才听见一阵草叶被踏倒的声音。
圣子缓慢挪动步伐，将怀里烧得满脸通红的小尼禄交给他。
叶斯廷立刻伸手去接。
交接的那一刻，他发现对方从袍袖下伸出洁白的指尖，很轻地戳了戳小尼禄脸颊，好像是在依依不舍地逗弄一只小动物。
圣殿和皇室的关系始终僵冷，少年叶斯廷不由绷紧脊背，低垂视线，警惕对方的一举一动。
但神秘的帝国圣子，没有作出进一步动作。
他只是低下头来，用一种雀跃的声音，认认真真地对昏睡的小尼禄说：
“你，你再来找我……”
这件事给叶斯廷留下了颇深的印象，当年他回到王都后，考虑良久，还是选择告知埃利诺。
埃利诺的性情总是更冷酷，当场否决他怀疑圣子对小尼禄抱有善意的猜测，冷笑道：
“一个活了两千年、不知底细的怪物，你也敢让他碰我的弟弟？”
尼禄在获得这个情报后，思索了很久。
他现在才搞懂，圣洛斐斯似乎总想亲近自己的原因。
大概率就是因为他儿时见过圣洛斐斯，又给了对方什么他已经忘记的承诺。
他早已不是当年那个一逗就笑的懵懂稚童。在得知这件事后，尼禄的第一个反应是——
他希望这一点，可以最大程度使帝国获利。
（……确保‘祂’毫无异议地站在人类侧。无论采取任何方法、任何手段、任何措施……哪怕必须展示人类最阴险、最卑劣的一面——）
恺撒的密信已被他销毁，但这封信的每一个字，都已被尼禄牢牢熟记心中。
如果可以，他当然不会采取过于卑劣的手段，但那必须建立在帝国安定的绝对基础上。
银发皇帝向黑暗中的圣洛斐斯走近。
白发雪袍的圣子无知无觉，只呆呆仰着头，巴望头顶那一方狭窄入口。
似乎在心里默默计算着时间，等候圣洗仪式开始，圣坛入口开启。
“圣子殿下，又见面了。“
白狼骑就站在不远处，视线避着地上的雪袍圣子。
他听见尼禄开口，语气听起来比从前任何一次都要温和——对不熟悉的人来说，可能听上去依旧冷淡——不由愣了一下。
圣洛斐斯转过头来，迷茫地望向尼禄。
他眨巴着自己一双漂亮的金眸，面上流露出愣怔和茫然。
尼禄眯起红眸。
……怎么会是这个表情？
像是从来没见过自己似的。
圣洛斐斯望着他，突然缓慢抬手，似乎想要摸向尼禄的侧脸。
“怎么？”
尼禄蹙了蹙眉，下意识回避，并挡住了对方的手。
对方顺势捉住了尼禄的指尖，鼻尖凑向尼禄的手，再从尼禄的指尖，轻轻嗅闻到手肘内侧。
做完这一切，他那张呆滞空洞的脸上，突地显出一丝喜悦来。
“你……”
尼禄冷静地观察他的一举一动。
这一套动作过于熟悉，当初他第一次踏上圣坛时，圣洛斐斯也这样对他做过。
这种有什么意义？他不明白。
“……你。”
圣洛斐斯快活地弯着唇，这时才露出了遇到故人的神情。
与第一次踏上圣坛时不同，尼禄这次没有后退，也没有推拒。
“是我。”他回答。
圣洛斐斯的金眸深处，简直像有太阳在燃烧。
这让他与先前那个没有感情的神祇雕塑判若两人。
他热切地捉着尼禄的指尖，磕磕巴巴地说了很多听不懂的古语。
然后，又想起什么似的，急急忙忙掏进袍袖里。
片刻后，他掏出尼禄熟悉的灰白糖纸，郑重其事地放在他手里。
尼禄垂眸看着这方糖纸。
他还记得上回圣洛斐斯交给他时，他把这枚糖纸丢进了垃圾箱。
顿了顿，尼禄将糖纸收起，看着圣洛斐斯的表情：
“是我给你的？”
圣洛斐斯笑着点头。
他不会说“甜”这个词，就微微张开嘴巴，做出把糖果放进嘴里，然后满足点头的动作。
尼禄：“我们小时候见过。”
圣洛斐斯又点头。
他似乎能用精神力勉强感受人类的情绪和语义，却没法很好地用人类语言回应，于是一着急起来，就又开始咕哝陌生的古语。
尼禄侧头聆听了一会儿，感觉很像是一种自创的语系，但可以在细节处，能听出古地球多种语言的词根。
应该是一种，来自古地球文明的自创语言。
会是密信里说的，“让‘祂’独立在人类世界之外”的手段之一么？
银发皇帝指尖轻轻摩挲那枚糖纸，神情冷静地审视着对方，似乎在考虑什么。
直到圣洛斐斯半天等不到他的反应，美丽的眉眼微微耷拉下来，又用手指着头顶的圣坛入口。
尼禄打量着他的反应，跟着猜测：“圣坛？你想到圣坛去？”
圣洛斐斯摇摇头，又指向密室周围的墙壁，期待地望着他：“你说、说……我离开。”
尼禄平静道：“我不可能带你从这里离开。”
圣洛斐斯如遭雷击。
一双金眸睁得大大，倒映少年皇帝熟悉又陌生的面容。
尼禄确实打过将圣子转移到王都圣宫的主意。
那时他尚未知晓圣殿工程的事，圣殿又一直在暗搓搓搞事情，他为了稳固皇权和自己未来的王储，决意要在圣宫修建完成后，将圣洛斐斯从德尔斐夺回。
使圣殿彻底沦为空壳组织，也让卡厄西斯家族直接掌控宗教权力。
但在知道德尔斐有“圣殿工程”这回事后，他就对这项计划谨慎了许多。
圣殿工程的本来面目是什么？他需要做什么来让这项工程平稳延续？圣殿祭典等于定期检阅的意义又是什么？
圣殿祭司和红衣主教早已更换过上百万次，他们必然不会是圣殿工程的维护者和执行人。
真正的维护者和执行人在哪里？
说不定圣洛斐斯被封锁在圣山深处，也是圣殿工程的某一项环节。
在这些问题没有弄清楚前，尼禄并不敢轻易改变现状。
“圣子殿下，你比我更加了解圣殿礼节。如果在圣殿祷告就是你的圣职，我确实无权轻易变更。“
尼禄在他面前蹲下，秾艳而凌厉的眉眼，没有过多私人感情，连语调都只是公事公办。
“我们本不应该在此会面。期待明天的圣殿祭典上，能再次见到你的身影。”
圣斐洛斯面上的雀跃神色，像幻影一样消失了。
他怔怔地望着尼禄，像在看一个从未见过的陌生人。
“——”
他从地上站起，一边说着听不懂的古语，一边还对尼禄不住地摇头，显然失望透顶。
没说几句话，他又愤懑地走上前来，掏了掏尼禄的手心，非要把那枚糖纸抢回去。
“……”
尼禄自登上蔷薇王座，一直在极力发掘帝国的顶尖人才，座下的将帅之才多如群星，还从未试过这样磨人耐心的沟通模式。
但系统的“智力障碍……智力障碍……”在脑中余音绕梁，尼禄不得不用力闭了闭眼，用接近哄小孩子的温和语调，缓声开口：
“如果只是想要短暂出游，每隔一段时间举办的圣殿祭典，还不能让你尽兴吗？如果是圣殿的日常圣务太过枯燥，你也可以向我提出，我会授意帝国圣公会，尝试调整你的日程。”
圣洛斐斯歪着脑袋，似乎又开始努力理解他的意思。
大概是尼禄语句中的“圣务”“圣公会”等名词太过晦涩，他实在听不懂，就又朝尼禄靠近一步。
他不知道人类有社交距离，凑近过来时，雪白的圣袍已经挨上尼禄的身体。
尼禄皱眉，想要后退时，就感觉两根看不见的粗壮触手，从自己指尖盘缠到肘部，讨好似的拉住他。
“我，你，一起……”
圣洛斐斯垂着那张神祇般绝美的脸，眉尖和眼尾微微下耷，是一个相当哀伤的表情。
“你说，带我一起……”
“带你一起离开？”
尼禄神奇地理解了他的意思，他皱起眉抬头，盯了圣洛斐斯的金眸一会儿。
圣洛斐斯唯一一次提出的愿望，却恰好是他心中难解的矛盾。
如果要做到“确保‘祂’站在人类侧”这一点，一定程度上的拉拢和奖赏都是必须的，更深入的理想共鸣也可以尝试，正如同他与追随他至今的诸多将领；
但圣殿工程的运作方式没有完全知悉，他又不能贸然带圣洛斐斯离开德尔斐。
更何况，圣殿现在只是被削弱的力量而已，不代表他就能无视所有信徒的意愿，直接把圣洛斐斯塞进自己的皇家穿梭艇。
想着，尼禄也没有后退，只抬起一双红眸，平静地注视圣洛斐斯：
“你的愿望，我收到了。如果这就是你想要的，我会想办法达成。”
他在心里补充，不过，应该要等到多年以后，甚至下一代君主来实现了。
但这个回答，无疑让圣洛斐斯欢欣鼓舞，也不知道他是否误解了什么。
他那些正挂在墙壁上晾晒的共生体触手，本就与他情绪共感，这会儿全都快活地咕涌过来，从双足开始亲昵裹缠尼禄的身体。
有个别调皮的，还好奇地滑进尼禄的衣摆里去。
为了恺撒的告诫，尼禄以超乎常人的耐心忍耐着，只抿紧嘴角，冷冷：“请放开我，圣子殿下。”
圣洛斐斯立刻用古语轻斥了一句什么，那种被冰凉触手缠绕的感觉，便一扫而空。
但取而代之的，是一双艺术品般洁白修长的手。
圣洛斐斯捧住尼禄的脸，他好开心，一双眼睛弯成金色的月亮，朝尼禄磕磕巴巴道：
“我就，知道……一直等着你，从那时，始终……”
白狼骑在尼禄命他止步的地方戒守。
刚开始时，他还能听见尼禄平静答复的声音，但到了后来，余光里的两个人影突然靠近，几乎在昏暗的灯光中融为一体。
低语的声音也近乎听不见了。
骑士的脑袋在嗡然作响。
他搞不明白发生了什么，也不知道为什么自己的心脏，像被一只大手缓慢拧紧。
他忠诚地守候在原地，等待他不喜欢被狼骑外的人接触身体的小主人，迅速跟圣洛斐斯拉开距离。
但他没有等到。
眼灯光柱的照耀下，尼禄的精致皮靴，和纤尘不染的圣袍挨在一起，一步也没有后退。
他们好像在说着什么，又好像作了什么承诺，因为小皇帝的身量不及圣子，骑士那警惕躲避着圣子面孔的目光，恰好能看见一双修长的手，捧住了尼禄的脸颊。
……怎么了？
他们之间，是发生了什么吗？
可是，什么时候？一定是在自己不在尼禄身边的时候……那是上次尼禄遇袭的时候吗？
狼骑说，是在圣山里找到尼禄的……会是那个时候吗
或许在阿撒迦找到尼禄以前，尼禄和圣子就碰过面了？还相处过一段时间？
他站在原地，心乱如麻。
尼禄从圣洛斐斯身前退开，并在对方的目送下，回到白狼骑身边。
但当他越过白狼骑，朝密室的入口走去时，却发现白狼骑没有跟上来。
“阿列克谢。”
他叫了一声，并想起了每次来圣殿时，白狼骑那些算不得多体面的反应，不由皱了皱眉。
“……明天圣殿祭典开始，你还会见到他的。”
他眯着眼，淡淡道，“现在，走吧。”
尼禄继续抓紧时间，深入探索圣坛下的密室，没有注意身后骑士的沉默。
等他们一起返回圣殿中的皇帝寝室，尼禄伸开手让他更衣时，骑士才突然抬起手，伸向尼禄的脸颊。
“干嘛，阿列克谢？”
尼禄对他的信任深入骨髓，压根没有躲闪，只是一边系扣子，一边疑惑地拧着眉看他。
白狼骑在自己没意识到的时候，目光已经在审视少年微张的嘴唇。
那对湿嫩的花瓣，一如既往糜艳殷红，让人分不清是天生如此，还是……有谁狠狠吮吸过。
从前这件事，并不会让骑士感到困扰。
因为他知道尼禄的唇色本来如此，小的时候也是红嘟嘟一骨花苞，还被加涅怀疑过是否因为贪玩，偷用了皇后殿下的唇膏。
但是现在，他却莫名开始痛恨这种模糊不清。
……他在瞎想什么？
怎么能将自己脑中的污浊想法，尽数套用到尼禄和圣子身上去？
尼禄半天等不到他来服侍，只当是这位圣子的裙下之臣又在魂不守舍，不由撇了撇嘴，自己翘着一对雪白脚丫穿睡袜。
睡袜的绒毛拂过足腕处的伤，带来一阵轻微痛痒。
尼禄没有在意，只拉开被子，直接躺进被窝。
因虫族备战需要，他已经有段时间没把系统放出来了。
为了方便，系统也被他设置好，只要检测到仇恨值波动，就将奖励点直接加到一对伤足上。
此时被裹进羊毛睡袜下的双足上，那道扭曲而可怖的伤痕，正以肉眼不能察觉的速度，再次缓慢愈合。
原本暴露在皮肉外的一星白骨，也被一层薄薄的骨膜覆盖。
“晚安，阿列克谢。”
尼禄翻过身，用后背对着他。他沉默半晌，出于挚友的情谊，还是低声警告：
“不要贸然接近他，阿列克谢。”
“……接近谁，陛下？”
“圣洛斐斯。”
尼禄说，想到原著里白狼骑对圣洛斐斯的憧憬，不由低低叹了一口气。
“你还远远不够了解他。你就当做是我的命令吧，阿列克谢，希望你不会生我的气。“
足伤处再次传来一阵麻痒。尼禄不明所以，脚后跟在被窝里叠着蹭了蹭。
“……那么，您很了解圣子殿下吗？陛下？”
良久，白狼骑的声音才在黑暗里响起。
不知道为什么，骑士的声音听起来不太像他本人发出，有股晦暗不清的幽沉感。
“我日夜陪侍在您身边，却也不知道您与圣子殿下何时进一步交流过。是……您在德尔斐遇袭的那一回吗？”
他没有得到回答。
少年皇帝呼吸变沉，只发出了几句无意识的附和呢喃。
他一整日都在处理公务和调查圣殿，确实已经精疲力竭了。
白狼骑站起身来。
他暂时褪下自己的头盔，深吸一口房间内的空气，企图缓解胸口处的憋闷感。
但憋闷感并未退散。
他反倒因为吸入了淡淡的蔷薇信息素，头脑变得有些不清醒。
他站在黑暗中，冷静而混乱地思考着。
他心想，圣洛斐斯当然不符合君后的条件。他的宗教背景，他的圣职，甚至没有分化出第二性的事实——
为了帝国，为了皇室血脉，尼禄不会作出任何离经叛道的决定。
真正的君后会捍卫尼禄肩负的职责，帮助尼禄贯彻他的道路和理想。
而白狼骑完全理解这些东西对尼禄的意义，也明白尼禄为此放弃了什么。
出于对小主人的敬意和爱怜，他情愿为此强忍痛苦，誓死效忠尼禄未来选择的伴侣。
但如果，尼禄跟圣洛斐斯的关系就这样发展下去，最后尼禄选择的是圣洛斐斯……
