没过多久,沈淮臣跑不动了,他跌倒在一颗榕树旁,眼睁睁看着蛇妖一步步逼近。
“沙沙——”是蛇尾划过草叶的声音。
蛇妖抱起他，开口说话了,“是安神汤，乖，喝一点再睡。”
沈淮臣仰着脸问,“我喝了你就不会在缠着我了吗？”
蛇妖含笑不语,沈淮臣便当他默认了，皱眉喝了一大口。
汤的味道有些怪,与他喜欢的甜丝丝的口感相去甚远,但为了摆脱对方,他还是全部喝光了，然后眼巴巴望着蛇妖等他履行承诺。
蛇妖又是一笑,奖励般轻轻吻了下他的额头，“真乖。”
沈淮臣揉了揉眼睛,蛇妖模糊的五官在他眼中渐渐清晰，竟跟容瑄的脸一模一样,“你怎么……”
怎么变成蛇了？
容瑄摸了摸他睡得乱翘的呆毛,低声哄道，“睡吧,没事了。”
沈淮臣便闭上眼心安理得地睡了过去，再睁眼，他看到了窗外鸭蛋黄似的太阳，一时有些分不清白天还是傍晚。
灵芝挑起帐幔，熟练地服侍他净面、更衣，嘴上问道，“世子爷，殿下熬了瘦肉蔬菜粥在小厨房温着，您要先用一些吗？”
沈淮臣“嗯”了一声，顿了顿状似不经意问，“殿下他……在做什么？”
灵芝忍笑，“‘永宁’公主来了，两位殿下正在问心亭里说话呢。”
灵芝虽知晓容瑄与容珝互换了身份，但为防止他们的话被有心人听去大做文章，仍以喊容珝为“永宁公主”。
叮！系统发布任务：[请对永宁公主完成以下刷好感行为。]
系统不发任务则已，一来就憋了个大——
原文中，“沈淮臣”在行宫第一次见到这对孪生姐妹同框，“她们”相似的五官、迥然不同的气质冲击着他的感官，心里别提多兴奋了。
原主开始对与他冷战中的永淳大献殷勤，次次都挑永宁在场的时候。什么端茶倒水啦，亲手夹菜啦，剥葡萄投喂啦，把能秀的恩爱全秀了个遍。
原主这样做，两分是出于心虚，怕宫里来的人看出他跟永淳离心乱嚼舌根影响仕途，余下八分则全是对永宁的觊觎，做起了享齐人之福的美梦。
他像开了屏的孔雀，以永淳为踏板，全方位无死角地向永宁发散魅力，博取她的好感。
贴心调出原文给沈淮臣看的系统：“……”
003发出尖锐爆鸣声。
这样的任务放在以前没有任何问题，作死嘛，本来就是炮灰的使命。
可问题是，昨天他的宿主才跟男主做了些害它秒进小黑屋的不可描绘之事，眼看就差一层窗户纸没捅破了，这时候再去献殷勤……003真怕到时候自家宿主的嘴巴肿到没法见人。
读完原著内容，沈淮臣手里的粥瞬间不香了，他捧着碗怔怔出了会神，在灵芝疑惑的视线里起身道，“取两件新做的衣裳过来。”
“要贵的。”
灵芝应下，不多时，捧着各式绮罗的丫鬟们鱼贯而入，在殿内一字形排开等待沈淮臣挑选。
见沈淮臣犹豫不决，灵芝的眼神慢慢从了然转为揶揄，笑眯眯安慰，“世子爷，您生得这样好，指定穿什么都好看，就是披块布在身上，殿下也会喜欢的。”
沈淮臣瞪她：“谁说我因为他才换衣服，不喜欢身上这件的颜色而已。”
“奴婢知错，是奴婢多嘴啦。”
灵芝屈膝行了一礼，抿嘴偷笑，笑得沈淮臣耳朵都红了，好像他真的在讨好容瑄一样。
明明是任务要求他这样做的。
沈淮臣看了又看，在那些或深或浅的衣衫里挑了唯一的一件白衣。
上好的天丝面料垂感极佳，触感如云朵般轻盈柔和，衣摆绣着的暗纹更是点睛之笔，穿起来既不会显得太素净，又不会过于招摇，正符合他的需求。
沈淮臣叫灵芝用青玉簪帮他束了发，并未贸然前往问心亭，短暂思量过后朝灵芝招了招手，如此这般这般如此地附耳低语。
后者吃惊道，“爷，您、您说什么，要亲自下厨招待永宁公主？！”
沈淮臣点头，拍拍她的肩一副莫要大惊小怪的表情，“时间紧迫，还不快去准备。”
他要给男主和男主他妹一点小小的现代美食震撼。
厨房唠唠叨叨劝阻的管事被沈淮臣赶了出去，只留几名厨子打下手，灵芝朝一小厮使了个眼色，那人便悄没声溜走找容瑄报信去了。
沈淮臣站在灶台前，对着琳琅满目的食材和几口大锅颇有无从下手之感，他翻了翻系统给的菜谱，最后决定做炸鸡。
简单，适合新手。
容珝此番是带着任务来的。
那日容瑄顶着巴掌印离开栖梧宫，一路上许多宫女太监都瞧见了，背地里传什么失宠变心的闲话都有，躲在屏风后偷偷听了一耳朵的容珝却知道，此事跟与兄长成亲的这位世子脱不了干系。
她今日来，就是想见见沈淮臣是怎样的人，配不配叫兄长忤逆阿娘，生受了那一耳光。
容瑄是何等人也，容珝眨个眼他就猜到小妹怀了什么心思，“说罢，今日来究竟所为何事？”
想法被点破，容珝赶紧吃了片瓜果压惊，狡辩道，“来看看你嘛，看看这流云仙馆比我的浩然天倾如何，阿娘有没有偏心……”
话说到一半，容珝记起兄长与母后的矛盾，连忙改口，含糊笑了两声，企图蒙混过关。
容瑄眼皮都没撩一下，施施然为自己倒了杯茶，“你现在瞧过了，可以回去了。”
“不要！”容珝就知道，跟兄长这样的人说话兜圈子没用，她咬咬唇，坐到对面抱住容瑄的手臂晃啊晃，既是撒娇，也是耍无赖，“哥哥，求求你，让我见见沈公子嘛，人家好不容易来一趟。”
容瑄无奈道，“他昨夜累着了，现在还没醒。”
怎么个累法？
平日里容珝没少背着魏皇后偷看话本子，闻言不知脑补了什么，用团扇挡住半张羞红的脸“这、这样啊。”
好在报信小厮解了她的窘迫，“你们两个嘀嘀咕咕讲什么呢，还不速速说与本宫。”
那小厮倒也机敏，先觑了眼容瑄的脸色，见没有反对的意思，便喜气洋洋道，“两位殿下，世子爷听说有贵客到访，要亲自下厨为贵客做几道拿手菜，请您二位移步正厅稍候片刻。”
“本宫知道了，你下去吧。”
待小厮一走，容珝立刻哼了一声，昂起下巴斜睨着容瑄，“小气鬼哥哥，骗子哥哥。”
说什么在补觉，人家明明早就醒了。
容瑄略显意外地挑了挑眉梢，起身对容珝道，“你先过去，我有些公事需要处理，随后就到。”
然而宣称处理公务的容瑄却脚步一转来到后厨，捉到了一只脸颊蹭了烟灰的小花猫。
他明明是严格按步骤做的,为什么会糊？
“做炸物，最开始不要叫火烧得这么旺，不然外面焦了,里面还没熟。”
沈淮臣错愕转头,恰对上那双含了笑意的茶色眼眸，“你、你怎么过来了？”
容瑄道,“听闻檀郎要为永淳做道拿手菜,特地赶来观摩。”
“成亲近半年,永宁竟不知檀郎还有这样的好手艺，真是罪过。”
沈淮臣跟系统嘀嘀咕咕,【小白，我怎么感觉男主说话阴阳怪气的，他是不是在讽刺我？】
是醋了才对吧。
系统既不想做助攻,也不想编瞎话骗宿主,于是选择装死。
好在沈淮臣没有追问，因为容瑄的目光逐渐下移,落在那一盘黑乎乎的物件上,“这是何物？”
“油炸……鸡腿？”
沈淮臣想遮,却已来不及了，遂破罐破摔地认下,“此物名为炸鸡。你可别小看它，虽然外壳黑乎乎的,但里面的肉嫩着呢！”
沈淮臣说了番连自己都不信的鬼话，见容瑄煞有介事地点头,脸上又一股一股发起热来,抬手推他的肩膀，“看完就赶快出去,别耽误我做饭。”
他还有任务没完成呢。
容瑄卷起袖子，“还差几道菜，我给你打下手。”
沈淮臣指指那条处理好的肥鱼，“准备做烧鱼。”
容瑄了然，熟练地添柴生火，沈淮臣这个主厨反倒清闲起来，负责递调味料或是其他配菜。
伙房是夏日里最热的地方，容瑄在灶膛前待了一会儿，便有汗珠沿鬓发滚落。他垂着眼睫，神情专注而认真，丝毫未注意到这点插曲。
沈淮臣犹豫片刻，见他实在辛苦，便问灵芝借来丝帕，想要替他擦拭一二。
“哥哥！我就知道你又在骗我，这下看你还有什么好说的！”
“呀！”容珝提着裙摆风风火火闯入厨房，一抬眼，比起原本的目标容瑄更先注意到他身边那位白衣少年。
第一感觉是干净。
少年见有外人过来，咻地放下手背到身后，假装刚刚准备替容瑄擦汗的人不是他。他像一捧清雪，一汪山泉，所思所想旁人一眼就能看穿，与她那黑心肠的哥哥是两个极端。
第二感觉是秀美。
少年丹唇雪肤，眉目如画，那双墨黑的眼瞳微微睁圆，仿佛一头受惊的小鹿，叫人忍不住想恶劣地欺负一番，再捏捏脸揉揉耳朵好生安慰。
第三嘛，自然是纤弱了。
正如最剔透漂亮的玉石往往易碎，须得细心呵护，世事无完美，这具孱弱的身体大抵是少年唯一的不足之处了吧……
叮！系统提示：【永宁公主对你的好感+10！当前任务进度（1/？），请继续努力！】
沈淮臣看着那位与男主十分相像的女孩子眨眨眼，他还什么都没来得及做，怎么就加好感度了？
百思不得其解之际，容珝上前一步，友好地笑了笑，“你就是沈公子吧？”
“我经常听哥哥提起你，今天总算见到了。”
沈淮臣拱手还礼，“见过殿下。”
容珝仔细打量片刻，忽然伸手指指脸颊，“你这里蹭了灰，不擦一擦吗？”
“唔？”沈淮臣下意识抹了抹，因为照不见镜子，手指又沾了点锅灰，这样一擦反倒越来越花，成了名副其实的小花猫。
容珝被逗笑了。
叮！系统提示：【永宁公主对你的好感+10！当前任务进度（2/？），请继续努力！】
第一次见面就出了糗事，沈淮臣恨不能钻进地缝里。他脸颊红了红，既羞且怒，转头瞪视一旁瞧热闹的男主：为什么不提醒我！
容瑄展颜一笑，对着容珝又恢复了往日漫不经心的语调，“饭一会儿就好，你若饿了，便先吃些点心垫垫。”
容珝就知道，这是给她下逐客令呢，“好好好，我懂，不耽误你们二人世界啦。”
妹妹一走，容瑄拿干净帕子沾了水，轻柔地帮沈淮臣擦净脸颊，“抱歉，因为檀郎做的炸鸡太过诱人，一时忽视了。”
“小妹素来善解人意，绝不会因此事而轻慢于你。”
都这种时候了，男主居然还有心思调侃他！
“真的？”
“嗯。”
沈淮臣假装没听出来，趁容瑄点头之际伸指，飞快地在他脸侧抹了道灰印，大着胆子命令道，“没有我的允许，不许擦掉。”
叮！系统提示：【恭喜！您的作死值增加一点！】
沈淮臣心头略微发虚，很快又理直气壮起来。
容瑄只是深深看了他一眼，而后当真顶着这道印子将烧鱼盛出锅，使人连同沈淮臣的“炸鸡”一块送去了正厅。
因贵客到访，今日厨房预备的晚膳异常丰盛，三十六道珍馐佳肴摆了满满一桌，偏把黑溜溜的炸鸡放在正中间最醒目的位置上，两相对比，简直要多惨烈有多惨烈。
沈淮臣：“……”
容瑄这厮绝对是故意的，他要跟男主拼命！
“这是何物？”容珝也问了跟容瑄一样的问题。
容瑄代替沈淮臣答道：“此物名为炸鸡，是檀郎专门为你做的。”
沈淮臣试图阻止，“其实——”
容珝却已叫布菜的小丫鬟割下一小块鸡腿肉，送入口中细细品味。
“……”容珝面色逐渐古怪，肉的口感有些柴，还带了股奇怪的土腥气。
她动动唇想说些什么，面对沈淮臣那张不食人间烟火的无辜面孔又委实说不出指摘的话，便以丝帕掩唇，悄悄吐掉了。
哪知一抬头，沈淮臣竟也夹了一筷子鸡肉，蹙着眉小声嘀咕说，“真的好难吃啊。”
容珝自小在深宫里长大，从未见过这般单纯坦率的人，忍不住想安慰他，“沈公子，人人都有不擅长之事，只要问心无愧，其他的不必强求。”
“多谢殿下。”沈淮臣点点头，回以一笑，“若殿下日后得空，请务必给在下赔罪的机会。”
“好呀，一言为定。”容珝笑着应下。
叮！系统提示：【永宁公主对你的好感+10！当前任务进度（3/？），请继续努力！】
放下一桩心事，沈淮臣余光一瞥，惊诧地发现男主居然在吃他做的炸鸡，“容……你不觉得苦吗？”
容瑄摇头，看起来依旧从容优雅，仿佛吃的是山珍海味，而非一盘糊了的鸡肉。
沈淮臣将信将疑地又尝了一口，结果还是那个味道，苦，腥，难以下咽，连喝两大口茶才压下口腔里的怪味，再看满面淡然的容瑄和脸颊那道锅灰，心里顿时有种说不出的滋味。
他做的，是不是太过分了点？
容珝的视线在他二人间游移，笑说：“沈公子，你千万不要被他骗啦，这世上没有比我哥哥更能——”
话未说完，容瑄轻轻搁下筷子，含了笑静静凝望着她。
容珝就像见了鹰的兔子，缩缩脖子，怂兮兮地将后半句咽回肚里，改口说，“不过……小时候我听奶嬷嬷讲，从前阿爹在的时候，无论阿娘熬的粥有多难喝，阿爹都吃得津津有味呢。”
“也许，正因为阿娘做饭难吃，所以哥哥才有这样好的厨艺吧。”
沈淮臣深以为然，执筷替容瑄夹了块鱼腹肉，听见任务已完成的提示才缓缓松了口气。
只是河鱼多刺，沈淮臣显然还不太会照顾人，夹的鱼肉里有些透明小刺，跟前的盘子里放着的却是容瑄特意挑好的、无刺的鱼肉。
容珝看在眼里，几乎都有些嫉妒了。
她跟容瑄从小一起长大，第一次见兄长待一人这般好，这般的细致周到。
他的笑容里甚至都没夹杂太多算计，是纯粹的，发自内心的。
今日以前，容珝根本无法接受她冷静又理智的兄长成为断袖的事实，见到沈淮臣，她却有些明白了。
这位沈家世子身上有着他们没有的、如星辰般闪耀的东西，一旦尝过，拥有过，便再也不想放手了。
容珝不知道此番打探敌情的任务是成功还是失败了，她来时满腹心事，起身告别的那刻却更加心事重重。
容瑄亲自将她送至园外，开口时是告诫也是叮嘱，“今日之事，即便阿娘问起也不要同她讲。”
“知道啦。”容珝撇撇嘴，心甘情愿地做起了哥哥的小间谍。
沈淮臣炸鸡腿时，虎口被溅起的热油烫了一下，他没当回事，夜里容瑄替他擦药的时候却疼得眼泪汪汪。
他看着低头轻轻往伤口吹气的容瑄，有些挫败地问，“我是不是特别笨，什么事都做不好。”
“怎会？”
容瑄讶然，随即抚了抚少年逐渐褪去青涩的面庞，“你很好。”
天底下再没有比沈淮臣更好更特别的人了。
端阳节将至。
这天沈淮臣在睡梦中感觉有人摸他的手,掀起一条眼缝看了看，见那贼人是容瑄，便又把眼睛闭上了,翻身背对着他,“做什么？”
容瑄挪了挪位置，继续摆弄他的手,往露出的那截雪白手腕上系了什么,“是五彩绳。戴上了不要摘,等雨天再拿下来丢掉。”
这种用五色丝线编成的腕绳又叫长命缕，原本是小孩子戴的玩意儿,但原主自小身体不好，每逢端阳节，袁夫人依旧会编好腕绳给他戴上,寓意辟邪除灾,长命百岁。
成亲后，这样的任务自然就落在了容瑄的身上。
沈淮臣摸摸五彩绳,下意识看向容瑄的手腕,“你为何不戴？”
容瑄望着他,眸中划过一丝异样情绪，“你希望我戴上吗？”
“当然。”沈淮臣毫不犹豫点头。
这东西阖府上下就他一人有,不拉个人陪着多难为情啊。
“好。”容瑄弯了弯眼睛，不知从哪取出条一模一样的五彩绳来,单手往腕子上系。只是一只手终归不比两只手灵活，豆粒大小的绳结像活鱼,左摇右晃就是不往扣里钻。
“你怎么这么笨。”沈淮臣看不下去了,拿过来三两下替他戴了上去。
“多谢檀郎。”
系统看得真真儿的，容瑄就是故意的,得逞后嘴角的弧度差点没压下去。
一肚子坏水的男主吃准了它家宿主的性子故意示弱，偏偏他一放饵沈淮臣就咬钩，百试百灵，想提醒都来不及。
这样一搅，沈淮臣没了睡意，干脆收拾收拾下床吃饭。
期间建光帝派了一名小太监过来传话，说是入夏以来天子屡次梦见一头白鹿卧于龙榻上呦呦欢鸣，又逢昨日北方传来战报，凉州大捷，钦天监夜观天象，认为此乃天下太平九州归顺的无上吉兆，建光帝龙心大悦，决意在日月台设宴祭天，并将每年秋天的围猎提前至端阳节当日。
届时建光帝会按射杀猎物的数量依次封赏，若有谁能活捉一头白鹿，还有额外赏赐。
叮！系统发布任务：[赌约。]
[你与崔士崇不睦已久，此人前些日子跟安仪公主联合起来害得你颜面尽失，你一直憋了股气想要报复回来，眼下时机终于到了。]
[你决心与崔士崇来一场豪赌，要求比一比谁先捉到白鹿。崔士崇知道你不善骑射，认为此举不过是自取其辱，面带嘲讽地答应下来。]
[殊不知你一早花重金买通了围场管事，将提前买来的白鹿藏在密林深处，届时你只要按标记前行，便能不费吹灰之力赢得赌约。]
小太监走后，容瑄见沈淮臣面色有异，关切地问：“怎么了？你若不耐烦露面，只管称病就是。”
沈淮臣摇摇头，道：“我只是担心阿爹，不知道他有没有受伤。”
建光帝十数年的奢靡挥霍早已掏空了国库，粮草、军饷不足，常年安逸的生活消磨了众将士的意志，种种原因使沈敬山这场仗赢得异常艰难，绝非“凉州大捷”四字可概括，更不是半场开香槟庆祝的时候。
容瑄握住沈淮臣的手轻声安慰，“凉州寄来的家书檀郎可看了？若真有变故，阿爹不会瞒着咱们的。”
当行宫里的每座园子都挂了艾叶与菖蒲，当小宫女们也开始簪花佩戴香囊，端阳节便到了。
沈淮臣第一次脱下宽大累赘的锦衣，换上便于骑射的靛色窄袍。
他颇为新奇地在镜前转了一圈，光洁的镜面中倒映出一位俊俏少年。
沈淮臣笑了笑，镜中人也朝他微笑，带着少年人独有的勃然生机，神气极了。
见状，伺候他更衣的灵芝笑着揶揄道：“世子爷，您要穿着这一身在街上走，不知道有多少姑娘往您怀里丢香囊呢。”
沈淮臣抬了抬下巴，得意地瞥容瑄一眼，换来早有预谋的一记轻吻。
祭天仪式结束后，沈淮臣跟众人一道在江边看了场声势浩大的赛龙舟，余下便是伶人舞姬们无休无止的妙舞清歌。
席间，建光帝亲自宣布了围猎的诸项事宜，沈淮臣尚未开口，不久前吃了暗亏怀恨在心的崔士崇便朝他举杯示意，“都说虎父无犬子，世伯领兵在外，沈公子自小耳濡目染，想必骑马射箭也不在话下。”
“此前是我小觑了你，今日你敢不敢与我堂堂正正的比一场？”
沈淮臣顺势问：“比什么？”
崔士崇一字一顿地说：“就比谁先捉到白鹿献与陛下。”
“好啊。”沈淮臣一口应下。
宴席过半，宫女们井然有序地将一盘盘刚出锅的竹叶粽依次呈与众人，沈淮臣咬了口蜜枣的，只觉得腻得慌，便又搁回桌上，不多时被容瑄吃进了肚里。
容瑄低声道，“我与兰心亦包了些竹叶粽，有红豆，豆沙，还有八宝的，晚上煮给你吃。”
几种馅料恰好都是他喜欢的，沈淮臣眼前一亮，只盼着早点完成任务，好回府吃粽子去。
未时三刻，围猎开始了。
沈淮臣的窄袍不知何时破了个洞，他本不欲麻烦，奈何穿着破洞的衣裳在御前行走实在不雅观，只得下马更换。
临时送来的骑射装是棕茶色的，穿着略微宽松不太合身，然而事态紧急容不得挑剔，沈淮臣整理好袖口，在小太监一迭声的催促下出了隔间。
等回到围场外，其他人早已出发，唯有崔士崇的小厮守在那儿，见了沈淮臣，趾高气昂地将主子的话转告于他，“我家爷说了，您要是害怕，现在退出也来得及。”
输人不输阵，做戏做全套。
沈淮臣居高临下的扫了他一眼，嗤笑道，“告诉你家主子，待本世子活捉白鹿拿了赏赐，若他肯跪下来诚心恳求，或许本世子会大发善心，赏他两件沾沾贵气。”
“你！”那小厮怒目而视，半晌没说出话来。
叮！系统提示：【恭喜！您的作死值增加十点！】
沈淮臣不屑勾唇，轻夹马腹进入密林中。
建光帝仅有一子，还是个生母不详、尚在襁褓中的婴孩，嫔妃们无需攀比谁家儿子射杀的猎物最多最得宠，聚在一处喝喝茶吃吃点心，气氛倒也和睦。
一位身穿粉紫色宫裙的妃子摇摇团扇，笑盈盈问，“皇后娘娘，咱们在这儿说了这么久的话，怎么还不见永淳公主？”
另一人附和说，“是啊，沈家世子还在场上呢。”
魏皇后不着痕迹皱了皱眉，却未表现出来，含笑道，“永淳那孩子素来任性，嚷嚷着身子不舒服，本宫便叫人送她回房休息了，等结果出来再告知便是。”
过了一盏茶的工夫，魏皇后朝冬葵使了个眼色，后者微一点头，悄无声息地离开了，许久才回来，“娘娘，流云仙阁的下人们说，殿下只回去换了身衣裳，然后便急匆匆走了，具体去了哪里他们也不知道。”
这种节骨眼上还能去哪，八成是找沈家那个小祸害去了。
“冥顽不灵。”魏皇后冷笑一声，神情淡然地端起茶盏轻呷一口，仿佛并不把这点小打小闹放进眼里。
“还有……”
魏皇后掀起眼帘，看着冬葵凝重的神情，忽然有种极为不妙的预感，不耐烦地皱眉，“还有什么一并说了就是，吞吞吐吐像什么样子。”
冬葵道，“兰心说，殿下托她转告您一句话，若您执意如此，他便只好以身入局了。”
“不知到那时，您是否会在意他这枚棋子的死活？”
冬葵说完担忧地看向魏皇后，在她眼中看到一丝明显的难过。
这个孽障！
