用晚饭的时候，岑砚想到什么，问柳七：“春闱开考了吗？”
柳七恭敬：“昨日开始的。”
“昨天啊……”
柳七压低了声音，“庄家大少爷、二少爷早就报了名，是要考的。”
岑砚面上看不出个究竟，没有驳斥柳七，却也没有再接话。
就这样用完了饭，放了筷子，出门消食的途中，瞧见不少马车经过，柳七：“应当是本地富户，送学子赶考的马车回来了。”
岑砚点了点头。
蓦然提起，“是不是该去大慈寺了？”
自老王爷故去后，岑砚便在京外大慈寺为其供了一盏长明灯，每两三个月去一趟，拜一拜，再亲手加些油。
“距上一次去，已有两月又六日了。”
“那刚好回京的时候，去看看。”
柳七记下了。
贡院里头三天还尚能忍受，第二场考试过后，庄冬卿出来面色已然有些发白。
短暂的休整一夜，再进最后一场考试，考到一半庄冬卿就难受极了，说不上来的，身体哪哪儿都不舒服。
好在知道原身身子骨不行，带的衣物都是厚实的，不舒服归不舒服，倒是不至于受寒。
等这场考完，春闱结束，庄冬卿离开贡院的时候，人都是飘的。
九天六夜没洗澡，也快要馊了。
夫人和妈妈们簇拥着大少爷走了。
庄冬卿被六福掺着回了院子，在脚踏上躺了会儿（嫌弃身上脏，不肯上床），吩咐六福备水，他要洗澡。
六福眼里，自打庄冬卿高烧过后，洗澡的频率就变高了，格外不能忍受不洁，考试前就叮嘱过，第二场考完后，庄冬卿其实就很想洗了，奈何实在是连休息的时间都不够，最终还是被六福劝着好好睡了一夜。
全都考完，便是一刻也不能忍了。
庄家发的月钱不多，吃食也算不上好，但就用热水这点，倒是没亏待过庄冬卿。
很快，六福张罗好了，叫庄冬卿。
庄冬卿脱衣服的时候，人都是恍惚的。
六福：“少爷，不然你还是吃点东西再洗吧？”
饭菜六福早就备好了，正温着。
托了大少爷的福，菜色丰盛着呢。
庄冬卿想都不想，拒绝了。
这个澡不洗，他是什么都不想干的。
最终在六福的帮助下，整个人浸入热水之中，庄冬卿长出了一口气——
舒服了。
半闭着眼，仔细把周身都搓了一遍，身上也舒服了。
“少爷，你慢点。”
“这边。”
引导着庄冬卿坐下，腾腾水汽中，六福给庄冬卿拿了擦身的毛巾。
“衣服给你挂这儿，少爷你穿好了出来吃饭。”
“好的。”庄冬卿应道。
洗干净了，精神放松下来，人也更疲惫了，房间里不冷，庄冬卿动作也慢腾腾的。
于是当擦干身体，穿衣的时候，盥室里水汽大都散了。
视线明朗，低头正欲系亵衣带子，庄冬卿怔住。
有个几息的呆滞，庄冬卿张口无言。
缓缓伸出手，指尖微微发着颤。
触碰到皮肤，指腹使劲儿地蹭了蹭，没蹭掉。
一条蜿蜒的红线，盘亘在他小腹上。
鲜艳，刺眼。
——“这族男子能生育的，都有个共同点，有孕后脐下会出现一道红线……”
那日名医的话响在耳际，振聋发聩。
庄冬卿吞咽了下，只觉口干舌燥。
不是没有准备。
也不是出乎意料。
但在脑袋里想一想，和真的亲眼，实实在在地看见，确认了，感受又不一样。
很不一样。
“少爷，怎么了，还没好吗？”
六福在喊了。
庄冬卿这才回过神来，急急忙忙把衣服拉拢，穿好，应了声，“来了。”
饭还是要吃的。
太饿了。
而且最近的衰事一件接着一件，说实话，庄冬卿被震得有些麻木了。
拿起筷子，庄冬卿第一反应和红线啊，孩子啊，以后什么的，都没关系。
啃了九天的干粮，再看到热饭热菜，庄冬卿心里只有一个朴实的念头——
他连吃了两大碗。
饭后被六福劝上了床，迷迷糊糊的，还真睡着了。
许是太累了。
古代科举，真不是人考的。
一觉倒头到天亮，睡得饱饱的。
第二日六福也没叫他，庄冬卿睁眼的时候，能听见外间六福打扫的走动声。
盯着床顶眨了眨眼，待脑子清醒了，庄冬卿起身。
穿衣，洗漱，用过早饭，庄冬卿又回了内间。
呆坐了会儿，庄冬卿把那包落胎药翻了出来。
倒了碗温水，把药粉撒进去，搅合匀，没喝，出去随手浇在了一盆花土里。
那天脑子太乱了，拿了药回来，庄冬卿才想清楚一些事。
比如，原身一个大好前程的仕子，难道他就没想过要打掉孩子？
又比如，就算是生产条件恶劣，要动刀子取出胎儿，那在什么情况下，生完了不仅大人身体毁了，孩子也需要长年累月地吃药？
难产的胎儿容易缺氧，坏的多半是脑子，坏到身体上的，庄冬卿不大听过。
再结合原文，情况就很清楚了。
多半是原身打过，没打掉。
是药物毁了原身和孩子的身体。
毕竟这个年头的打胎药，也没有那么精准，多半里面会混些砒`霜朱砂，一道服下的。
看着湿润的花土，庄冬卿吐了口浊气。
吩咐六福把碗丢了，点了根蜡烛，将包药粉的纸张也燃尽，庄冬卿洗了个手。
回屋又解开衣服看了看，红线还在，还很符合人体肌肉走向，是横着的。
手在空中还是有些发颤，最终按到了小腹上，感觉，很复杂。
有些害怕，更多的是不知所措。
庄冬卿父母去世得早，他是由小姨带大的，考上大学后，小姨又查出了恶性肿瘤，休学半年送走了小姨，庄冬卿便再没有亲人在世了，加之他取向又为男，他以为人生后程等待他的，只会是一段又一段的恋情……
毕竟圈子就是那样，谈恋爱容易，长久难。
他没想过会有小孩。
他的，血亲么？
六福丢了碗回来，庄冬卿已经收拾好，坐在院里喝水了。
盯着六福洗了手，庄冬卿给他倒了杯茶，提到，“明天起，我们出去走走吧。”
六福会错了意，“前段时间一直在备考，是挺闷的。”
庄冬卿也不纠正，又问，“存的月钱还剩多少啊？”
“唔，我看看……”把袋子拿出来数了数，不多，之前看诊又花了些，统共还剩五十多两。
原身每个月只二两月钱，就这也是攒了好多年的。
庄冬卿心下算了算，刨除要留给六福的，这段时间吃喝应该不愁了。
拿定主意，当天下午庄冬卿就带了六福外出。
一连数日都在外游玩，早上出去，日落前回府，加之原身之前的学业又好，夫人哪怕想说两句，一来庄冬卿没坏规矩，二来碍着科举进士的皇榜还未出，隐隐也有点怕他名次太高，只做不知。
庄老爷更不用说了，有阅卷相关的公务在，每日都忙得不见人，压根注意不到庄冬卿。
开始六福还说两句，但到底年龄比庄冬卿还小，没两天也玩疯了。
哦对，庄冬卿在街上还碰到了李央。
大家凑一起吃过两次饭。
老实说，如果不是知道李央是男主，就那开朗热忱的性格，做朋友，任谁都很难不喜欢。
庄冬卿甚至有时候觉得对方如果生在现代，应该也很斩男。
是不是天菜不好说，但喜欢这类的，应该不会少。
李央也问了下庄冬卿科考把握。
庄冬卿答完，又后知后觉意识到点儿别的。
原身能当李央的门客，是因为心有筹谋，工于心计。
如果换了他，
就算是套原书剧情，原书又不是方方面面都写到位了，些微细枝末节的不同，焉知不会产生蝴蝶效应，让对手的策略也有所调整……
——现在的他，并不是被李央所需的。
想通的时候，庄冬卿哽了下，但虱子多了不痒，很快又放下了，没有为此发过愁。
玩到八天上，庄冬卿有点走不动了。
第十日爬起来，打着哈欠，刚想问六福，今天能不能在府里歇歇，床帘一撩开，便见六福已经侍立在床侧，等着他醒来。
庄冬卿脑子迷糊着，“怎么皱着一张脸？”
六福凑过来，小声道，“少爷，老爷昨夜一夜未回。”
“啊？留在衙里歇了？”
六福摇了摇头，“前夜其实就没回来，夫人以为在忙，没当回事，昨夜又没回，早上差了人去礼部问询，现在人也没回来。”
庄冬卿一下子清醒了。
六福也不多说有的没的，只转述，“夫人一大早下了令，不准府里人随意进出。”
“……哦。”
庄冬卿如常起身，用早饭的时候，听闻夫人亲自出了门。
早上在院子里练字，给自己找点事做。
数日外出，这天庄冬卿才发现，他倒过落胎药的盆栽，已经全然枯黑了。
中午夫人回来了，却仍旧不见庄老爷。
听着六福的禀报，庄冬卿看了看天。
造成废太子的科举舞弊大案，想来，就此开始了。
不准随意进出的禁令，到下午解了。
一宅子的人心慌慌，被夫人一句老爷在衙内协助办案，暂不能归府，给暂时地安抚了下来。
六福来报的时候，庄冬卿一笔岔开，看着宣纸叹气，“又写错了。”
除开死记硬背的文章，他单独写繁体字总是缺胳膊少腿。
稍微一点记不住，就成了简体。
义务教育之强大，体现得淋漓尽致了。
六福比他在意庄老爷，“少爷，真是这样的吗？”
当然不是。
但庄冬卿也不细说，反问：“你觉得呢？”
六福嗫嚅了下，回头看了眼院门，没人，放低声音道，“府里传什么的都有，还有人说，老爷怕是回不来了……”
这话要是深挖，那意思可就多了。
但庄冬卿自己都已经要被这事烦死，并不希望多一个人跟着他发愁。
最关键的还是，他们着急也没用。
“夫人都不慌，我们慌什么。”
庄冬卿宽慰道：“再者夫人姓毕，当今后族远支，就算有什么，未必不能处理妥善。”
六福讷讷，“……也是哦。”
庄冬卿顺势转移话题道，“帮我再拿点宣纸出来，要用完了。”
“好的，少爷。”
骏马飞驰，在大慈寺正门口拉紧缰绳，岑砚翻身下马。
有小沙弥早就候立一侧，待来客们都下了马，上前接过缰绳，领马匹去喝水休息。
密报送回京后，旨意下达得很快，三日后，主管宗室的宗正寺卿携圣旨前来，从大理寺手中接过了后续案情的一应调查处理。
岑砚无所谓。
大理寺的司直与寺正倒是长松了口气。
看得出来，谁都不想沾这个烫手的山芋。
又几日交接完毕，才算彻底抽身，启程回京。
“阿弥陀佛，王爷，好久不见。”
相熟的高僧自门内踱步而出，左手缠绕着一串檀木的佛珠，对着岑砚行了一礼。
“虚怀大师。”
岑砚躬身回礼。
“来拜祭老王爷吗？”
“是。”
“这边请。”
虚怀大师是负责给老王爷念经的高僧，好些年了，彼此都熟。
进了寺门，一行人又分成两拨，郝三徐四领着众人去喝茶歇息，只柳七还跟着岑砚，被虚怀大师引着，一路往寺内行去。
到了熟悉的佛堂，慈眉善目的菩萨高坐，案上仅供着一盏长明灯，一灯如豆。
柳七留在了殿门外等候。
岑砚进殿，燃了一把香，三拜后，端正地插入香炉。
“还是老样子吗？”虚怀大师问道。
岑砚点了点头，“有劳大师了。”
给灯内添过香油，袅袅青烟中，岑砚跪坐于蒲团上，神色恭敬，虚怀大师道了一声佛号，缓缓拨动佛珠，继而柳七听到了阵阵诵经声。
经文环绕，木鱼声伴着檀香气息，迎着佛陀悲悯的视线，岑砚安坐下首。
长睫垂覆，那张脸也一如入定了般，无喜也无悲。
红日徐徐西斜，临近晌午，经文才念完。
再次与虚怀大师致谢，知晓岑砚还要一个人留一会儿，又行一礼，大师便离开了。
佛堂里只剩下岑砚一人。
门口的柳七也走远了些候着。
又两盏茶，岑砚方才出来。
经常来，一路都是熟悉的，领着柳七去寻郝三徐四，不想半途碰到了住持方丈。
“王爷。”道了声佛号，住持单手行礼，神色似有惊讶。
“老衲见天有异相，找寻过来，不曾想……竟是在此遇见了王爷……”
说到最后，语气越发地轻悄，目光落在岑砚身上，不断逡巡。
岑砚倒还平静，“住持可是看出了什么？”
大慈寺虽不是皇寺，但一应高僧，卜卦测字都十分精准，深受上京平民贵族的喜爱，香火素来络绎不绝。
住持又瞧了岑砚一阵，忽道：“不知王爷供于香案前的东西可拿走，心结可解？”
“……不曾。”
住持笑了起来，发白须长，一派和蔼，“异星入世，老衲观之与王爷有缘，或为王爷之福星。”
又看着岑砚掐指几算，缓声道，“早前断过王爷子缘单薄，如有，仅有一子，若得遇，还望王爷深思。”
“阿弥陀佛。”
在家歇了一日，次日庄冬卿仍旧带着六福出门。
天气渐渐热了，走动间也不再冻手冻脚。
又两日，礼部扣留的官员增多，流言蜚语开始在坊间茶肆渐起。
庄冬卿面上不听，照样地玩，但其实对他还是有影响，晚上翻来覆去的，有些睡不着了，抄家灭门的大事，哪怕再提早知晓，临到跟前，到底不可能完全的无动于衷。
毕竟，他自己也在这个死局里。
隔天，早朝皇帝大怒，当庭申斥太子太傅，勒令太子禁足于东宫。
震动朝野的科举舞弊案，正式浮水。
连着数日的风言风语得以落实，午时一过，刑部都察院大理寺俱都出动，官差走访于数座宅院、客栈之间，带走了参与此次春闱的不少考生。
当然，也来了庄家。
门口喧闹声响起，间或着不少刀枪相击声，院子里庄冬卿听得真真的，手攥拳，手心汗湿。
三位少爷都被叫了出去，官爷一看手上的名单，视线在大少爷和庄冬卿之间一扫，那一刻，庄冬卿心跳得快要飞出来。
没带走庄冬卿，但是带走了大少爷。
快速，简洁，粗暴。
全程不超过十分钟。
但人押走，官差也跟着离开后，庄冬卿一动，才发现自己腿都是软的。
生在现代社会，还是最安全的国度，确实没怎么见过如此明火执仗的阵势。
夫人和三少爷却是不可置信，惨白着脸追了出去。
下人们都瞧着，庄冬卿哪怕慢了一拍，还是被形势裹挟着，跟了出去。
夫人愤愤地与官差理论，都说官大一级压死人，夫人身份高贵，族亲中高官显贵亦是不少，据理力争之下，官差渐渐被说得有些头冒冷汗。
夫人以身相护，坚决不让人带走大少爷，官差无法，又不愿对贵人动粗，相持不下间，去门外搬了救兵。
庄冬卿意外见到了岑砚。
和春日宴上的富贵闲人不同，此次对方肃着一张脸，腰间佩剑，身着公服，气势煊赫得让人不敢直视。
至少庄冬卿低了低头，吞咽了下。
岑砚也不对夫人动粗，讲理。
但听上去，其实是有些咄咄逼人的。
拿了大少爷的誊抄考卷，请夫人移步，也不管人多人少，当场质问，一句跟着一句，并不多看考卷，彷佛枝节都记于脑海之中，数个衔接奇怪的词汇之下，大少爷先慌了神，眼神飘忽，露了怯。
庄冬卿：“……”
本以为庄家是被牵连进去的，眼下瞧着，竟不完全是。
古代科考，考官漏题，有一方法被称为“通关节“。
考官率先给考生一个或数个约定好的暗号，这些暗号多是不那么常用的词语或诗句，让考生在科举时，将其插入文章之中，方便考官阅卷时辨别。
岑砚审问的词汇诗句，便是所谓的暗号。
“既然忘了当日答题的思路，那大少爷便跟我们走一趟，好好想想吧。”
大少爷答不上，夫人已是方寸大乱，听得岑砚发话，被心腹妈妈扶着，还想说些什么。
被岑砚一个眼神定在原地，“如若夫人还要阻拦，那本王只有将夫人一道带走了。”
夫人一滞。
岑砚挥手，“带走！”
大少爷旋即被强押出了门。
等官差都走完，岑砚才抬步，离开前，蓦的往庄冬卿的方向瞥了一眼，极快，但庄冬卿就是知道，对方瞧的是自己。
手脚仿佛都被定住，还来不及反应，岑砚已然转身离开。
庄府再次不准许随意进出。
夫人被三少爷四小姐掺着走了。
人陆续散了，庄冬卿与六福也回了院子。
心神不宁地坐了会儿，实在是静不下来，庄冬卿无法，又拾起纸笔写字。
手头有了事情做，渐渐的，呼吸又匀了。
当晚再次做了不好的梦，不过这一回，坐在上首看戏的那双眼睛不再带笑，俱是冷凝了。
次日庄冬卿醒来，得知夫人一大早就出了门。
拧了张帕子擦冷汗，他想，他恐怕是有些怕岑砚的。
无意识将手放置于小腹，庄冬卿茫然——
难道，他真的只有去找男主了吗？
后几日，上京形势一天比一天严峻，风声鹤唳之下，舞弊案也一日比一日查得更严，兼之太子派系的官员接连被贬黜，眼看着此案已是不能善了，不少大户人家选择闭门谢客，但求独善其身。
夫人日日都外出。
庄冬卿虽然还没拿定主意，但李央的贴身太监，三德先来庄府了一趟。
找的六福，带了几句话。
话也简单。
问庄冬卿可好，可否需要帮助，最后，也是最重要的，留了个联络地址。
让庄冬卿如有需要，只管派人去报。
这个节骨眼上，还能有此做派，说不感人，是假的。
须知锦上添花易，雪中送炭难，自古如此。
感动归感动，庄冬卿仍然下不定决心。
阴差阳错来了这里，并不是他本意。
他……骨子里并没有奴性……
若是要把自己每一块血肉，连同腹中骨肉都利用起来，报答李央的这份恩情，他怕是做不到。
一想到投向李央，以后要遭的罪，庄冬卿甚至会觉得，这样的结束，也不失为一种善了。
杀人不过头点地，也就是一刀的事。
为了苟活，反而把全身伤得千疮百孔，今天肩膀上挡一枪，明日胸口挨一箭，慢刀子割肉也不是这么个割法，还得出谋划策，心力交瘁，这样的活法，又有什么意思呢？
庄冬卿想不好，左右为难。
六福也在问他，到底是个什么主意。
庄冬卿只叹气，“再等等看。”
等什么没说，但语气坚定，六福也听着。
庄冬卿心不静，练字愈加频繁，一天除去吃饭休息，时间俱都扑在了书法上。
之前的宣纸底部，还翻到了原身练的大字。
写得……实在是不知道比他的好出几何。
庄冬卿觉得好看，便也放在了书案上，照着写。
大部分字都比较难，也有简单的，禾啊，之啊，于啊之类的，字简单，写法便多。
庄冬卿还数过，一张禾字，从头到尾足足换了七种写法。
不得不感慨，原身果然是个有才的。
一对比，他真像个废物，想活，怕苦怕难，想死，又怕痛。
夫人外出数日，庄老爷没回来不说，毕家也跟着有官员下了狱。
皇后母族，与夫人同气连枝，消息回来的当天，夫人便病了。
整个庄家人心浮动。
下午一些时候，庄冬卿正对着那张禾字练着，夫人院里的心腹妈妈到来，说夫人想见庄冬卿。
不徐不疾把最后两划写完，庄冬卿放了笔。
站直身，平静道，“那走吧。”
庄夫人，即毕淑玉，一开始是没有想到庄冬卿的。
近来她回了娘家，又相继找了庄老爷的上峰与同僚，可谓办法想尽，冷板凳也坐了个够，甚至连厚着脸皮登门求助的事也做了，却不见半分成效。
她家本就是毕家远支，靠着大树好乘凉的那类，纵使爹爹娘亲心疼她，但到底在族内说不上话，这种人人自危的关头，族长是不会让本家冒一点风险来相助的。
至于庄兴昌的同僚上峰，同僚帮不了她，上峰不愿意帮。
也……都是人之常情。
前几日，毕淑玉得了消息，刑部其实私下已经放了几位大人与学子归家，但……其中没有庄兴昌和她的长子庄越。
本已煎熬如热锅上的蚂蚁，今日又得了毕家堂叔下狱的消息，一时间急火攻心，竟是晕了过去。
大夫把了脉，等药煎好，心腹刘妈妈一边伺候着她喝药，一边低声宽慰着。
强撑了这么些日子，毕淑玉到底再扛不住，痛苦万分道，“你说，是不是我对越儿要求太过严苛？”
“他不多聪慧，学业本就平平，打小我便知道，他文章不如庄冬卿。”
“当然，那崽子也惯是个会藏拙的，知我不喜他，总是做小伏低，表现得略逊于越儿一筹，但到了科举这关键时刻，谁又肯再屈居人下……可怜我越儿不知，我也未曾点破过……”
“如若不是我督促太紧，越儿这孩子，怎么会去想那些歪门邪道？”
“他定然是为了争这一口气，才听了那些表哥表弟的馊主意……”
说到最后，已是两行清泪滚下，悔不当初。
刘妈妈只得劝着。
帕子都哭湿了一条，等情绪全然地发泄出来，毕淑玉这才记起，春闱前，庄冬卿其实是来找过她一次的。
“不对。”
“不对，不对！”
连说了三个不对，毕淑玉猛的坐直了身。
刘妈妈诧异。
毕淑玉抓紧了她的手，喃喃道，“他什么时候关心过老爷的差事了，除了读书，旁的事，他平日是绝不会多问一句的，这不对劲……”
“除非……”
毕淑玉看向刘妈妈，陡然提起了精神，“除非他早就知道些什么！”
“对，是了，是这样……快，你去，让庄冬卿过来见我。”
刘妈妈无措，“可，夫人你还病着，我先伺候您起身吧？”
