“你千里迢迢来盛京，居然还挖走了常悦楼的厨子？”
在有秦记食肆之前，他们这些个饕客是经常去常悦楼的，在肖守的印象中，高阳算是里面厨艺出挑的。
秦夏笑言：“我哪里有那么大本事。”
高阳也顺势将自己的经历讲与肖守听，后者听罢道：“那常悦楼浑是不讲理的，也不怪现在几乎没什么生意，唯有些人仍喜他雅间的装潢体面，去那里摆席面罢了。我现在使府上的人去叫菜，也仅仅吃一道常家坛子肉罢了。”
又说为了挽回沾上官司后江河日下的名声，现下的坛子肉已经是重新出山的常老爷子亲自掌勺。
“吃一回，少一回咯。”
肖守如斯感慨。
晚食时分，秦夏亲自下厨。
这顿饭，他和肖守二人对酌，高阳作陪，菜不需要太多。
其中当做“头菜”的，乃是羊肉。
入夏后宜吃羊肉，解暑去燥、补脾益肾。
恰好肖掌柜最爱吃的也是羊肉。
京城更靠北，这里养的羊和齐南县的羊品种不同，秦夏觉得更好吃些。
羊肉菜一共做了两道，其一是葱爆羊肉。
爆炒的火候对肉质要求高，秦夏买的是一块羊里脊肉，细嫩无渣，下刀切成薄片。
葱爆羊肉，除了羊肉，葱也是主角，数量上要比羊肉更多，不然出不了味道。
下锅前，羊肉要先腌上，只用酱油、香油和胡椒粉，再来一点酒水去腥，搅拌均匀后等上一刻钟。
油烧热，将羊肉下锅，翻炒至断生，控干水分，捞出装盘待用。
继而单独爆香大葱，至此再将羊肉放入，加酱油和一点醋。
爆炒讲究一个油宽料丰，三旺三热，要在炒焦、炒老之前，风味最盛的时刻出锅，方算的是成功。
其二是手抓羊排。
这道菜用齐南县的羊就做不得，需要是大尾巴羊才对。
下锅焯出浮沫，放入水烧开的锅中，只放生姜和花椒，不加盐，不然羊排的口感会受影响。
煮上两刻多钟，以筷子能轻松穿过肉为佳。
羊肉的部分就此停当，调配蘸料更为重要。
光是小料，秦夏就准备了好几种。
普通的辣椒盐一份、孜然盐一份，再有油泼辣椒混上白芝麻和葱花，加点醋和酱油调匀，算作第三份。
吃时徒手拿肉，再配一口洋葱，肖守直言，仿佛回到了在西北走商的日子。
“秦掌柜若有机会，不妨也去那边看一看，在草原上纵马，当真是令人生出满腔豪阔，若是不会骑马也无妨，那里可以赁骆驼。”
上辈子热爱旅游的秦夏，还真被肖守的几句话勾出了向往之情。
“等酒楼这一摊子事能交出去的时候，我就去四处散散心。”
肖守举起酒盏和他碰杯，建议道：“最好是趁着没孩子的时候去，不然九掌柜怕是舍不得呐！”
他总觉得以秦夏和虞九阙的恩爱程度，前者应当是不会独自出行的。
这么一说，秦夏就略略清醒了些。
他自己就是掌柜，想分出足够长的假期尚且不易，何况是虞九阙。
别说趁孩子出生前饱览山河了，他俩都快连造孩子的时间都没有了。
虞九阙最近几日都是忙到深夜方回，晚食都在宫里吃，回家更是倒头就睡。
奈何肖守不解秦夏的忧愁。
他继续大口吃肉，大口吃菜，还要跟秦夏预定下一顿。
“我要在盛京停上一段日子，少不得多来蹭几日的饭了。”
秦夏大方地表示，中间不论，临行前一定请他吃炙肉，算是践行。
“牛羊猪皆可炙，菜蔬同理，像是蘑菇、青椒、包菜、韭菜，都各有各的美味。”
说得肖守起了兴，恨不得时间立马拨到那一天。
送走肖守，时间不早了。
秦夏来到后院，看见铺子里的几个伙计，已经合力将肖家商队运来的东西整理妥当，包括果子酒一百坛，糖果子共十箱。
果子酒是秦夏要放在酒楼中售卖的。
现在酒坊的产量已有些跟不上，肖守直言他本想进一批酒水路上倒卖，奈何要等三个月才能拿货。
他已交了定钱，只等秋后再说。
糖果子就不同了，制糖坊年后扩建，人手多了足足一倍。
先前往南地贩糖，齐南县的几个商行都已经尝到了甜头，只恨拿货不够多。
这次肖守北上，也装了品饴坊的货，不过鉴于盛京是秦夏自己的地盘，在这里，他们是不会兜售的。
“这些糖果子是要各自分装，开业当日当礼送给来客的，往后几日还要辛苦各位，帮着装糖。”
大家都说不辛苦，这种活对于他们这些干惯粗活的人来讲，根本不算什么。
吩咐完毕，酒水和糖果子存放入酒楼的库房。
告别住在酒楼的高阳和黄家兄弟，秦夏单独带着邱川离开。
后院门口，小厮阿升早在轿子旁候着了。
他是掐着时辰从府里来的，秦夏上轿前问：“督公可回了？”
阿升弓了弓腰。
“回老爷，督公半个时辰前回了，就是身子不太爽利，已传了郎中进府。”
秦夏脸色一变，不等小厮，直接上前自己一把掀开轿帘。
“速速回府。”
虞九阙忙起来饮食不周，可以说是顺几理成章地犯了胃痛。
秦夏回府时，郎中业已诊完了脉，并无什么大碍。
“只是胃病磨人，若不好生将养，落下病根，总归不好。”
说后开出药方，自有府内人跟着去抓药。
进到卧房，小哥儿已经人在被窝中，眼皮微阖。
腹部隆起，秦夏上手一摸，热乎乎的，原是捂了个汤婆子。
“相公，你回了。”
听见声音，虞九阙睁开眸子。
“听阿升说你害了病请了郎中，我巴不得从玄武街飞回来。”
他拉过夫郎的手，掌心里汗津津的。
“一会儿药抓回来煎好，喝了就能好受些。”
虞九阙有些懊丧。
他好似总是不在吃药，就在吃药的路上。
“你也知道。”
秦夏替他按着手上的穴位，这是刚刚临时跟那郎中学的。
为防遗忘，他在自己手上对应的部位用力掐了个印儿，再和虞九阙的比对，多半没按错地方。
“这遭病了，明日能否告假？”
虞九阙往被子里缩了缩。
“怕是不成。”
秦夏深吸一口气，难得语气带了几分气性。
“司礼监中除了你，其余的都是吃干饭的不成？”
牢骚发完，工作却照旧要做。
只因虞九阙的“老板”是天底下第一号人物，谁也惹不起。
药煎好送来，黑黢黢的一碗。
虞九阙皱着眉灌下肚，接过一颗糖赶紧塞进口中，等不及含化，而是直接嚼碎。
甜意蔓延，他眉间一舒。
不知是药太苦，还是糖太甜，亦或是秦夏的按揉穴位效用卓著，总而言之，这会儿的肚子没有那么痛了。
汤婆子把人烘出了一身汗，胃疼好了，人也饿了。
“这会儿能不能吃东西？”
虞九阙手搭在肚子上，不敢放肆。
“能。”
秦夏放下手中打发时间的书册，“我特地问了郎中，说你这本来就是急来急走的毛病，好了再饿，免不得再犯。”
只是别想吃什么油腥、甜腻、辛辣、生鲜的东西。
“给你做个煎蛋萝卜汤吧。”
这道汤和蜂糕一样，都是秦夏幼年时的“病号餐”。
除此之外，还有止咳的橙子蒸蛋、润肺的冰糖雪梨。
是夜，府中灶房再次升起缕缕炊烟。
锅里煎三个鸡蛋，用锅铲直接在锅里切成块，倒水煮开。
汤色转白，蛋香阵阵，加入油炒过的萝卜丝和豆腐，熟了后只放一小撮盐调味。
这道汤做起来极快，没一会儿就端到了虞九阙的面前。
萝卜鲜甜、豆腐嫩滑、煎蛋油润，再抿一口热乎乎的汤。
虞九阙吃掉一大碗，又发一层汗，胃里不再像是窝了一块冷石头，最后一点点的不适也散了。
在炙肉宴来临前，棉花糖机先做好了。
沉甸甸的一大个，让人一眼看不出用法。
“反正我是照葫芦画瓢，给您打出来了，实际能不能用，真不敢说。”
说罢给秦夏展示手摇的把手和脚踏的踏板，以及旋转的速度。
“这玩意放心摇、放心踩，只要不一起转，没个成千上万下是坏不了的，要是没几下就坏了，您尽管来找我。”
在踏板的牵动下，机器旋转起来，发出阵阵声响。
速度当然比不上电动的，秦夏也不确定靠这样装置，能不能顺利地做出棉花糖。
他结了账，先遣人抬回了酒楼后院，刷洗干净。
让高阳去熬了些糖浆出来，预备亲自试一试。
摇手柄或是踩踏板可以二选一，这任务交给了黄星，因他直言自己力气最大。
片刻后，秦夏将糖浆倒入正中间，举好竹签，示意黄星开始。
黄星干劲十足，“大锅”呼呼地转起来，果真有糖丝甩出。
秦夏赶紧将竹签迎上去，随着糖丝转动，让它们尽可能地往竹签上缠。
第一次不太熟练，还有不少粘到了他的手上。
这么忙活了一阵子，秦夏示意黄星可以停下了。
他举起手中竹签，只见上面已经滚上了一圈和成人拳头那么大的糖丝。
“原来这就是棉花糖！”
邱川刚刚全程张着嘴巴看制作过程，实则成品还没出炉时，就领悟了为何以“棉花”为名。
你看现在铁锅边缘的那圈糖，不正是很像扯开的棉絮么？
“要是转得更快，就能做出更大的糖，但现在这样也不错了。”
邱川年纪最小，秦夏把手里的糖给了他。
“小川，你先尝尝。”
“谢大掌柜！”
邱川欢喜接过，试探着先用舌尖舔了舔。
舌尖接触到了絮状的质感，糖丝瞬间融化。
他又直接张嘴咬着吃，一口下去，棉花糖就没了一半。
不过这东西除了新奇和甜外，也属实让人说不出更多的感想了。
“大掌柜，能不能让我试试？”
高阳在一边摩拳擦掌，秦夏把位置让出来。
而转动机关的人换成了黄光。
秦夏和黄星站在一起，问他道：“一直转这个是不是很累？”
酒楼开张，少说也要造势三日，从早到晚，这活儿就算单独给两个人轮换着干，怕是也不轻松。
黄星道：“其实还好，手摇累了就换脚踩，其实还挺有意思的。”
在几人的钻研下，棉花糖越做越熟练。
待到在场每个人都得以分到一个并吃掉后，出炉的糖比起秦夏最初做的，赫然又大了一圈。
“这东西要紧不是在好吃，而是在好玩儿，到时往街上一摆，肯定很多人来看热闹。”
“掌柜的，您说要是往糖浆里加点甜菜汁子，能不能做出粉色的棉花糖来？”
秦夏乐意看手下的伙计脑子活泛，各抒己见。
“我想是行的，你们尽可以试试，到时酒楼生意好，少不了大家的赏钱。”
众人齐声应是，开始你一句我一句地商量起来。
数日过去，和光楼开业在即。
肖守和他的商队也该离京了。
他本想贺过秦夏开张大吉再走，然而商队里不止他一个人，货也不等人。
值得安慰的是，走之前他还能吃上一顿炙肉串。
也是在这一日，他总算久违地见到了虞九阙。
督公换回平常的装扮，一如在齐南县时。
今夜甚至没有桌椅，只有后院的烤炉和围坐周围的杌子。
肖守带了两个亲近的随从，秦夏也让酒楼的伙计跟着一道用饭。
因为人数多，他张罗了不少种类的串串。
肉类包括牛肉、羊肉、五花、肉筋、里脊、鸡皮、鸡翅、鸡心、鸡胗。
素菜就更多，像是土豆、茄子、韭菜、尖椒、蘑菇、豆腐……堆放在一起，让人眼花缭乱。
甚至还有主食，分别是烤馒头和烤烧饼，还切了一块年糕穿上竹签，烤熟后可以刷果子酱。
炉子也是他专门定制的，里面烧炭火。
烤串在上面架成一排，肉中的油脂时不时往下滴落，激起“刺啦”一声响。
肖守看得心热，也跟秦夏一起上手烤。
“这炉子好，从前在齐南县，你怎的掏出这等好东西来？”
秦夏回忆一番，没想起来，只得实话实说。
“那会儿没想起来。”
他会做的吃食着实太多了，之前这烤串根本没排上号。
肖守还没吃进嘴，已经开始往下咽口水，犯馋的同时还不忘远在齐南县的兴奕铭。
“我要是回去，跟老兴讲一遍在你这儿吃的东西，他保不齐要抛家舍业，从齐南来盛京找你！”
秦夏笑道：“您代我告诉兴掌柜，他若是来，我必定好生接待。”
虞九阙浑不在意这里的烟熏火燎，安静坐在一旁，帮秦夏摇动一柄大扇子。
很快第一炉的串烤好了，一共二十几串，秦夏往上洒了五香粉和孜然，装进大盆，随大家取着吃。
秦夏自己拿了一串肉筋，三口两口地吃掉，只觉得这味道当真是久违了。
恍惚间，他好像回到了过去在街头大排档撸串喝啤酒的日子。
想到这里他意识到少了点什么。
“小川，去开一坛酒来！”
酒是葡萄酒，被不甚讲究地倒在碗里，虽是回味发甜的酒，配肉吃居然也不显得过于突兀。
肖守道：“那帮胡人也爱喝葡萄酒，还有马奶酒，吃一口肉，喝一口酒，所以不如说喝这酒才最是应景，换成白酒、黄酒，就乱了套了。”
虞九阙今天喝不了酒，连串串都是秦夏特地挑不那么油腻的投喂他。
肉的滋味不用问，必定是好的，素菜就不一样了。
一开始大家还觉得炙肉方是正统，没听说过用炭火烤菜的，当真的吃上时，就没有二话了。
肖守口重，爱吃烤韭菜和烤大蒜。
虞九阙喜甘，爱吃烤包菜和烤年糕。
秦夏自己最爱烤到焦焦的土豆，还有刷了酱的茄子。
其他人就没那么多心思了，能吃这一顿，他们是沾了光的，哪有什么喜和不喜，吃什么都觉好吃，通通照章全收。
烤炉烟雾腾腾，熏得整个后院都是一股特别的味道，呛鼻子，但不令人讨厌。
到了后半程，大家伙纷纷自己上手烤串，再坐回原处吃肉吃菜。
酒楼的伙计也和肖守的随从混熟了，搬着杌子坐在一起，听对方讲起走商路上的故事。
酒楼外，却正有一顶轿子经过。
里面的人是个年轻郎君，头戴玉冠，通身华贵，偏偏一身酒气煞了风景。
前后随从若干，排场不小。
他本已醉倒，难受地想吐，可突然闻到了一股勾人的肉味儿，唤醒了他灌满了酒又吐干净的胃袋。
“这附近可是有什么酒楼食店？”
他醉醺醺地隔着车帘吩咐自家小厮。
“去看看这是什么吃食的香味儿，买上些来！”
由于酒楼还未开张, 正门的门板都是上齐全的，也未点灯。
但由于烤肉的味道实在太霸道，那被打发过来找食店的小厮, 还是轻而易举就循着味儿摸了过来。
贵人家中, 哪怕仆从也是趾高气昂的。
上来敲门时语气不善, 只嚷着要买吃食。
邱川有着身为跑堂伙计的自觉, 举着一串还没吃完的鸡心去应门。
“小郎君, 敝店尚未挂匾营业，现下是自家伙计在用饭，饮食粗陋, 怕是入不得贵人的眼。”
小厮人在门前, 离那股香味更近了, 顿觉这开门的伙计在扯谎。
这么香的东西, 说是只给伙计吃的，谁信？
他们侯府的下人吃得都没这么好呢！
正在这时，轿子那头有人催了，邱川顺势往那边一望，只见远处停的轿子前后共两个提灯的侍从, 光轿夫就有八人！
灯火映照下，可见那轿子很是宽大，因已入夏, 早撤了外部的帷子, 木制的轿身上刻有层层花纹, 虽看不真切，但也瞧得出轿中人身份不凡。
一只银元宝被丢进邱川的怀里, 少说有十两。
“有何吃食，赶紧用食盒装了来, 若让我家公子就等，有你好看！”
邱川脑瓜儿一转，麻溜答应，随即小跑回到秦夏和虞九阙面前，说明对方的意图。
“大掌柜、小掌柜，这生意咱们做不做？”
且还不忘将那小厮的语气、八抬大轿的规制说了一遍。
“掌柜的，里头做得怕不是个大官儿！”
虞九阙刚刚极斯文地吃完一串烤年糕，半点果酱都没沾到唇角，竹签丢回盘中，他掏出帕子擦擦手。
“我朝规制，三品以上朝臣官轿，在城内只许四人抬，出城可八人抬。所以在城内敢坐八抬轿的，不止是官员，多半是王侯。”
院子里所有人都被“王侯”两个字吓住了。
邱川磕磕巴巴道：“那那那……那这烤串是卖还是不卖？”
他本想着，十两银子，买下今天的全部食材都够了，既然那人非要讨这一口吃的，岂不是不赚白不赚。
可一听“王侯”，他又有点怂。
哪怕他清楚小掌柜也是个大官，但官再大，也比不过那些个王爷侯爷吧？
正在此时，秦夏抛接了一把手心里的银子道：“卖，为何不卖？这等人，你越不卖，他就越要纠缠。咱们的吃食既无问题，不如就此打发了他去。”
况且就算对方事后真的来找麻烦，他们也是不怕的。
说罢就让邱川去将还热着的烤串，一样取上一些，又取来先前采买的一批红漆食盒中的一个，伙计们齐上阵，把竹签上的肉菜捋下来，搁进不同的碟子中，挨个摆进去。
还真别说，烤过后竹签都黑突突的烤串，这么一装点，身价就仿佛翻了倍。
瞧着差不多了，邱川将其拎起，小跑着送去了门外。
“小爷，这是您要的吃食，我们自家吃的，保管干净呢！”
侯府小厮早就等急了，也压根不把那十两银子放在眼里，仿佛对他来说，那和十文钱没什么区别。
见了食盒，着急忙慌，接过就走。
回到轿子前，他恭敬地将食盒捧进。
“世子爷，吃食买来了，小的闻着香得很呢！那酒楼看起来也是正经气派的，保管不是不干不净的东西。”
食盒一开，香味瞬间盈满轿内。
长乐候世子见状，登时也不觉得昏沉了，一骨碌坐直，接过筷子就吃。
“怪不得闻着烟熏火燎的，原是卖炙肉的！”
他塞了几口到嘴里，舔了舔嘴唇。
“这等美味，在此处吃反而不美，且快些回府，再设一小席才是！”
轿子很快离开，徒留一股压过了糟鼻酒气的肉香在原地盘桓。
随即风一吹，散得更远了。
院内，肖守仍有些心有余悸。
“这盛京当真是吓人，随随便便吃个肉串，还能招来王侯这等贵人！”
秦夏给他添一盏酒。
“甭管是什么人，对于我等而言，来者都是客。”
他总不能说，自家做的点心连皇上都吃过。
作为一个穿越人士，秦夏还真没在怕的。
而虞九阙先前关于“八抬大轿”的那番话，也引来了几人的好奇。
肖守敬他一杯酒道：“九掌柜不愧是盛京人士，对这些门道熟悉得很，以后我等来往此处，怕是要请您和秦掌柜多多关照了我。”
虞九阙以水代酒，回敬他道：“肖掌柜言重了，称不上什么门道，天子脚下，生活得久了，耳濡目染，想不知道也不成了。再者说，以和您的交情论，您日后来盛京，若不来我们和光楼，我和秦夏可还要去找您呢。”
肖守笑着把酒水一饮而尽，豪迈地亮了亮杯底。
院子里加起来十几号人，全都吃饱时，穿好的串儿也告罄了。
肖守有些醉，秦夏差邱川去赁了轿子，跟着把他和两个随从送回了客栈。
留下高阳与黄家兄弟打扫庭院，他和虞九阙则相携归家。
再说长乐侯府。
长乐候世子薛齐回到院中，立刻张罗人去热菜烫酒，压根不管自己先前已醉过一场。
这倒也不稀奇。
毕竟薛齐其人，盛京的权贵圈中无人不知，是个醉生梦死，只是一团热衷于吃酒、博戏、听曲儿，满腹花花肠子，□□二两肉也不安分的废物。
他爹长乐候最多只能说是平庸，不堪大用。
到了他这里，已经是“青出于蓝而胜于蓝”了。
很快酒菜热好，薛齐舒舒服服地半躺在美人靠上，居然还要等人喂。
进来侍候的乃是美妾一双，偏偏他的眼珠子还要往屋内另一个低头捧盘的小丫鬟脸上转。
“你是何时来院子里伺候的，看着脸生。”
两个美妾对视一眼，暗叹世子的忘性之大。
这丫鬟颇有几分姿色，先前是跟在府中庶出的四公子身边伺候的，名叫阿锦。
四公子年岁还小，平日世子爷瞧不上他，他却乐意做跟屁虫。
上回阿锦跟在四公子身边，被世子爷看见，说是眉心有痕，形似花钿，当场起了心思，愣是给讨了来，然而转眼又忘了。
她俩默契地都未提醒。
多一个人，就少一分宠。
薛齐也就是随口一问，那丫鬟低眉顺眼地答完了话，他又忙着去喝酒吃肉了。
对于阿锦而言，她巴不得世子爷想不起自己。
虽年幼遭了拐子，被卖来卖去，屡入高门，阿锦从未想借着姿色攀龙附凤。
只因这后宅阴私，她着实见过太多了，有好下场的浑然没几个。
尤其是从丫鬟抬上去当通房的，说到底还是奴婢，就连有了孩子，都落不着自己养的。
本以为又逃过一劫，阿锦端着盘子撤出正屋，更加确信世子爷把自己给忘了。
便想着再攒些体己，就劳烦院子里的妈妈把自己调去府中不起眼的地方做事，最好是世子爷一年到头都不会踏足一次的。
将近子时，世子爷吃得满嘴油光，连带两个美妾的纱衣上都沾了油印子，才总算是消停。
屋中有人叫水，作为今夜在门口守门的丫鬟，阿锦不得不忍着恶心，打水送进去。
屋内点了两盏灯，不算十分光亮，但足以看清脚下路。
把水送到脚踏旁，她侍立在侧，不敢抬头看一眼。
脚踏上先是出现了一双赤足，继而是女子的娇笑，接着却是独属于男子的大手，一把扣住了她的腕子！
醉醺醺的世子爷不知被谁提醒，终于想起了阿锦是谁。
“我的小美人儿，今晚爷高兴，许你来伺候！”
说罢就二话不说，一把抱住阿锦的腰，要把她往床上带。
