“怎么了？”布莱恩没听清他的话。
“没什么。”布鲁斯移开目光——邦德好笑地瞥了他一眼，似乎没想到蝙蝠侠也有这一面——免得眼神中的情绪表现得太明显，“有人回应你了么？”
布莱恩顿时遗忘了刚才的插曲，放下手机说道：“约翰和皇家魔法咨询处都回信了！皇家魔法顾问凯瑟琳·泰勒女士提出举行一个小型会议，地点在温莎城堡，一会女王陛下将派人来接。”
“派人来接？”邦德抬起头问，“他们指定了几辆车？”
正常来说，接送三个人类只需要一台普通轿车就足够了。
然而，在场的人类们看向布莱恩身边的大猫。
布莱恩挑剔地评估片刻后说：“后备箱可能塞不下它……我再去给咨询处打个电话。”
最后女王派来两辆车，其中一辆专门用来拉布莱恩和雪豹，换上蝙蝠侠制服的布鲁斯与邦德坐在另一辆车上。
皇家魔法顾问凯瑟琳·泰勒提前向司机打过招呼，告诉他们此程需负责运送一只‘猛兽’，即便如此，司机亲眼看到雪豹以后，还是露出了介于‘卧槽’和‘真可爱’之间的表情。
“它会晕车吗？”司机忐忑地问，“糟了！我忘记带呕吐袋了！而且为了避免被人看到路上还不能开窗。”
你竟然只在意雪豹晕不晕车而不担心自己会不会被咬，不愧是皇室司机，未免也太敬业了！
雪豹在陌生人面前显得优雅而高冷，和面对熟人的表现截然不同。布莱恩替它回答：“没关系，我会制止它在车上玩手机的。”
司机没听出来这到底是不是一个冷笑话，于是一路上抓耳挠腮。
邦德的庄园在伦敦的西北边，温莎城堡在城市的正西边，二者的直线距离不算远，布莱恩很快看到了熟悉的建筑。自从2012年伦敦奥运会结束以来，他有两年多没拜访过这栋建筑了，一时恍然隔世。
“很久不见，布莱恩·邦德爵士，詹姆斯·邦德中校。很高兴见到你，蝙蝠侠先生。”
女王的管家对来人挨个问候，然后向布莱恩介绍说，“城堡正在施工，最近不对外开放，所以诸位可以自由活动。”
“发生了什么事？”布莱恩问。
“如果是别人问，我会回答说我们只是按照惯例进行维护而已，但是您问了这个问题，我会说实话。”
女王管家幽默地说，
“前几天我们遇到了一位试图闯进城堡袭击女王陛下的超能力罪犯，结果那天福尔摩斯先生有要事请见陛下，女王因此提前回到伦敦、非常幸运地没有受到任何伤害，可惜的是我们也没能逮捕那位袭击者……这边走，爵士。”
布莱恩：“这么说，城堡不是在维修，而是在戒严？”
“您说得完全正确。警卫队渴望找出与犯罪分子相关的线索，然而温莎城堡无法封锁太长时间，否则民众会怀疑这里发生了更糟糕的事。明天城堡就将对外开放了。”
“无意冒犯。”布莱恩说，“但是福尔摩斯呢？我是指夏洛克·福尔摩斯，不是麦考夫。”
女王管家露出了诧异的表情：“您在美国难道没听说过那件悲剧？一个星期前，伦敦的媒体进行了大量报道，说夏洛克·福尔摩斯是一个骗子，由于无法承受揭露真相的压力而选择了自杀……”
“——什么？”
布莱恩的第一反应是，开什么玩笑？这段剧情在《神探夏洛克》里出现过吗？
一个星期前正是他适应新工作的最为忙碌的时期，或许哥谭媒体曾短暂地提到过相关新闻，但布莱恩一扫而过，没有注意。
而且麦考夫·福尔摩斯看上去一点都不像失去了弟弟！
布莱恩正混乱着，忽然想起了大名鼎鼎的《最后一案》。
众所周知，柯南·道尔在书写《最后一案》时，打算让夏洛克·福尔摩斯在莱辛巴赫瀑布一战中与莫里亚蒂同归于尽，从而结束福尔摩斯的故事，结果福尔摩斯的死亡引起了读者的强烈反响和不满，在巨大的公众压力下，以及也说不定考虑到了经济利益，柯南·道尔最终决定让福尔摩斯复活。
于是原著中的福尔摩斯有了一场假死。
布莱恩没看过《神探夏洛克》，但改编作品保留这一经典曲目实在是太正常了。
更重要的是麦考夫的态度，简直是在明着说：你别把媒体报道当回事。
布莱恩很快冷静下来。
这年头好流行假死！说好的英国人不骗英国人呢？而且他的假死是建立在超能力的基础上，夏洛克又是怎么办到的？
布莱恩心生好奇，可惜现在不是追究的时机。为了不露馅，他姑且摆出一副沉重的表情说道：
“我回去后调查一下前因后果。”
而这时他脑子里想的是：假死就像结婚，在亲朋好友假死时装模作样是随份子，你收到的钱早晚要还回去……
他身后的雪豹配合地耷拉着耳朵做出萎靡不振的姿态，尽管女王管家不知道它是个智慧生物，压根没往那边看。
他们很快来到了举行会议的地点。
管家站在房间门前说：
“凯瑟琳·泰勒女士和约翰·康斯坦丁先生正在屋内等待，请恕我不能陪同。晚间女王陛下邀请您几位共同享用晚餐，请不用担心雪豹，因为陛下对它也很感兴趣。”
布莱恩点点头，推开门走进会议室。
凯瑟琳·泰勒是一位金发绿眼的中年女性，气质严肃而正直，有点像《哈利·波特》里的麦格教授。她正有一搭没一搭地同康斯坦丁聊着天，见到布莱恩以后立刻迎了上来，眼角一弯露出笑容：
“欢迎，魔法部部长阁下。”
布莱恩尴尬地问：“您也听说这个玩笑了？”
“我可不觉得是玩笑，在我看来，您担任这职位再合适不过了。”凯瑟琳说，“我是个学者，在政治博弈中帮不上忙，而您就像邓布利多校长一样，几乎没有弱项。”
她转头看向蝙蝠侠：“以及你们都有一个外国男朋友。”
布莱恩都不确定是该回答她“过誉了，我对魔法一窍不通”，还是劝她别把蝙蝠侠与邓布利多校长的前男友、也即后来变成大反派“黑魔王”的格林德沃混为一谈。
《哈利·波特》中的格林德沃曾经‘诱导’邓布利多误入歧途。
该设定放在现实中，似乎隐约带有一丝深意。
究竟是他多心了，其实这个类比只是一个偶然，亦或是蝙蝠侠在她心目中真有那么邪恶？？
所幸蝙蝠侠并不介意（他一换上制服就变得沉默寡言了），话题很快转移到了雪豹上面。
凯瑟琳与康斯坦丁围着雪豹转了几圈，窃窃私语地讨论了一会，摆出长谈的架势让布莱恩等人坐下。
她说：“首先，我们几乎可以肯定，它是个守护精灵（Daemon）。这个单词在我们的世界中并不常用，但是在另一个平行宇宙中，每个人类都拥有属于自己的守护精灵。”
“它们拥有人类的智慧，能够使用人类的语言，青春期前的孩子可以令守护精灵改变形态、成为任何生物，而成年后的守护精灵会永久定格在与一个人的性格最为相似的动物的形态。”
康斯坦丁打量着雪豹：“我也是第一次听说‘守护精灵’。”
“性格最相似。”他说，“哇哦。”
雪豹严厉地与他对视。
几秒钟后，康斯坦丁移开视线‘啧’了一声。
布莱恩问：“还有呢？”
“守护精灵的性别通常与人类的性别相反。”凯瑟琳补充说，“不过偶尔也有意外，比如某些人是同性恋，他们的守护精灵就会是同性。”
“你的雪豹是个青年，证明了这一规则。”
她再次抿起嘴角、看了一眼蝙蝠侠。
布莱恩不置可否：“但也有和你刚才说的不太一样的地方……它最开始是个小不点，在几个小时之内越长越大，而且我从没听它说过话。”
凯瑟琳思考了很久。
然后她猜测说：“它的发声器官不可能有问题。雪豹的叫声比较特殊，会不会是这个原因让它不好意思开口？”
话音落下，布莱恩身边的雪豹飞快地拨弄了两下自己的耳朵，走到布莱恩身后躲了起来。
凯瑟琳假装没看见。
俗话说你永远叫不醒一个装睡的人, 同理，你也不能逼迫一只假装哑巴的守护精灵开口说话。
其他人都没有发表意见，或者说，他们还在思考, 只有布莱恩难以置信地问：
“我怎么不觉得自己平时有那么在意形象？这种特质明明更像是——”
他把名字咽了回去, 但光明正大地看向身边的詹姆斯·邦德。
邦德：“……”
他既恼怒, 又很想笑，迎着众人的目光双手交叉换了个坐姿, 在这一瞬间思考出很多辩解的方式。
可是在大庭广众之下和布莱恩争辩实在有点幼稚。
最终他放任笑容扩大，假装正经地问道：“我有一个疑问, 守护精灵的特质会不会遗传？”
布莱恩：“？”
邦德：“你们看我做什么？我真的很想知道这个问题的答案。”
顿了顿, 他补充说：“虽然布莱恩不是我亲生的。”
“……”
凯瑟琳干咳一声说道：“我只听说子女的守护精灵的名字通常是父母的守护精灵给起的。至于遗传……呃。”
她瞄了瞄雪豹：“现阶段我们已知的很多关于守护精灵的设定都停留在非常基础的层面，一方面是由于我们的宇宙没有这种生物, 另一方面，魔法本身也是很玄妙的，或许守护精灵就像《哈利·波特》中的守护神，会因为主人心中有所偏向而发生改变。”
“不好意思，我今天是不是用了太多哈利·波特的比喻？”
“不要紧。”康斯坦丁懒洋洋地说, “反正几乎每个英国人都看过。这里有人没读过七部曲的原著或是没看过任何一部电影吗？”
连詹姆斯·邦德都跟布莱恩去过电影院。
于是在场的唯一一位美国人蝙蝠侠开口说：“我没看过。”
《哈利·波特》的最后一部电影在2011年上映。他身边的每个人, 包括迪克在内, 以前都已经接触过这部作品了，所以没人拉着蝙蝠侠补习。
而布莱恩是一个缺少英国情结的人，他完全不在乎韦恩庄园的电视上白天放的是《复仇者联盟》还是《神秘博士》，晚上是《甜心先生》还是《傲慢与偏见》。
“……”
万万想不到会从这个角度霸凌到客人的凯瑟琳耳朵红了，挤出笑容道歉：“对不起。”
“没事, 我看过设定，能理解你们在说什么。”蝙蝠侠冷静地说, “不过既然此前谁都没有见过守护精灵，你又是如何了解它们的？”
“说来话长。”凯瑟琳慢了半拍回应道，“在那个人人都有守护精灵的宇宙中，最权威的科研机构是牛津大学。”
“——那里也有牛津大学？”
布莱恩开始怀疑，守护精灵其实来自一个他没看过的英国作品了，只有自己国家的作者才会这么热衷于写本国的事物。
“没错。这所牛津大学的学者发现我们的宇宙以后，第一时间联系上英国王室，告知了我们‘尘’遗失的事。”
凯瑟琳耐心地说，“‘尘’类似于宇宙中的暗物质，在某些宗教文献中，它被称为原罪。另一个世界的教会曾经想方设法地阻止尘的聚集以保持孩子的纯洁，牛津大学的学者不认同这种行为，但也担心‘尘’是个危险的东西。”
“他们对‘尘’的了解比对守护精灵的认知还要淡薄，因为守护精灵是可见的，可是‘尘’对普通人类而言不可见。”
布莱恩礼貌地举手示意：“抱歉，但我似乎在盒子打开的那一刻看到了‘尘’。”
雪豹将前爪搭在椅子的靠背上站了起来，跟着发出一声呼噜。
康斯坦丁问道：“你最近有没有遇到特殊的事？”
布莱恩皱了皱眉。
DNA的进化算特殊么？
也许是他的脑细胞比普通人活跃，所以才能看到‘尘’。
他思索着揉了揉雪豹的脑袋，揉完他才意识到，自己做出这个动作是因为雪豹主动把头伸到了他的手边。
头都摸完了，布莱恩顺势从它的后背摸到尾巴尖，对凯瑟琳说：“先不说我了，目前来看，我认为‘尘’的危险程度有限。”
被‘尘’呼唤出的守护精灵的缺点充其量只能说是麻烦和引人注目，但绝对说不上有害。
凯瑟琳心不在焉地盯着雪豹点头。
康斯坦丁提醒他们：“但它毕竟来自平行宇宙，最好还是追根溯源，让它从哪来回哪去。我这里有一些关于‘尘’的线索，不过快到吃饭时间了，剩下的等到晚上或者明天再说吧。”
女王陛下邀请他们享用晚餐。
话虽如此，所有人都在心中怀疑，真正被邀请的人其实是布莱恩和他的雪豹。
没办法，伴生动物的设定对孤独的人类而言实在太有吸引力了，别说对柯基一往情深的女王了，刚才会议室里的每个人都分出了三分注意去观察那只动物。
皇家魔法师凯瑟琳·泰勒的羡慕之情几乎溢于言表。
“我从小就希望自己身边能有一只鸟。”
她在去往餐厅的路上感慨说，“我自言自语、假装和我幻想出来的小鸟对话。它可以在我母亲责备我不够努力时安慰我，晚上陪我一起睡觉，白天和我一同上学……”
“你们有没有试探过布莱恩更喜欢谁？”
康斯坦丁则试图拱火，“假如詹姆斯·邦德和蝙蝠侠走向两个不同的方向，雪豹会选择哪一边？”
蝙蝠侠讽刺他：“你为什么不参与进来？”
“我有自知之明。”康斯坦丁无所谓地说，“它只有在需要我帮它解决麻烦的时候才会过来找我。”
——真诚是永远的必杀技。
蝙蝠侠不说话了。
康斯坦丁又压低声音问：“你为什么以蝙蝠侠的身份过来，而不是布鲁斯·韦恩？”
蝙蝠侠简短地解释：“情况不明时，这样便于随身携带武器。”
布鲁斯·韦恩倒也能揣两件防身的，但哪比得上全副武装的黑暗骑士？如果布莱恩和雪豹遇到危险，布鲁斯·韦恩不方便出手。
他从不怀疑布莱恩的能力，只是蝙蝠侠不喜欢打无准备之仗，之前在飞机上他已经难得疏忽过一回了。
另一边，布莱恩和邦德正在争论雪豹的‘偶像包袱’到底是从哪来的。
“我小时候叫你到湖里游泳你都不肯下水。”
“……那都是多久以前的事了？我是老年人，早就不记得了。”
“后来的海绵宝宝T恤呢？”
“是盗版海绵宝宝。”邦德控制不住地纠正他，“好吧，我承认我偶尔比较在意形象，然而你难道要说，我对你的要求被折射到了你的守护精灵身上？看在女王的份上，我又不会指责它的叫声，那是它天生的，和你后天选择的马男波杰克T恤完全是两码事！”
“我突然想起，你有一次练习射击时忘了戴耳塞、被震得耳鸣了一下午，那天你因为控制不好音量而不肯说话。”
“我死过太多次，想不起来了。”布莱恩回答。
邦德气笑了，口头威胁说：“要不是在温莎城堡，我就用枪指着你，让你把这句话吃回去。”
雪豹在他们身后扒拉来扒拉去、非常忙碌地劝架。
凯瑟琳·泰勒向女王担保守护精灵具有很高的安全性，而且饭桌上还坐着两任007、一个超级英雄以及两个本土法师。女王丝毫不担心自己的人身安全，为了见布莱恩的守护精灵，甚至临时把柯基们关了起来。
雪豹没有特意昂首挺胸，但却有种发乎于心的优雅，踱着猫步在红毯上前进时仿佛是力与美的结合。
“真是个英俊的小伙子。”
女王每吃两口就要对着雪豹称赞一句。
其他人为了不让她的话掉在地上，跟着一起大夸特夸。到后面布莱恩都恍惚了：虽然这些人说的不是他，但他为什么有种替守护精灵尴尬的感觉？
女王今晚兴致格外高昂，吃完饭后又拉着人们聊了会天。和魔法顾问凯瑟琳·泰勒不同，她似乎很喜欢蝙蝠侠。
“上次我在伦敦见到了超人，他是个英雄，你也一样，蝙蝠侠先生。”女王说，“而且你和布莱恩的关系更加特殊，英国随时欢迎你们。”
蝙蝠侠一般不自称是‘超级英雄’，不过女王都这么说了，布莱恩又坐在他的身边，他便没有反驳。
散会后，凯瑟琳表示近些年女王的年龄越来越大，她很少能像今天这样精神矍铄地聊到十点钟之后。
康斯坦丁趁她不注意，对布莱恩等人吐槽：“可不是嘛，陛下今晚见到了心心念念的雪豹，还吃到了蝙蝠侠与007‘特殊关系’的八卦，换成哪个人都能兴奋到半夜，她已经足够克制了。”
“……”
女王陛下并不知道“蝙蝠侠等于布鲁斯·韦恩”。
所以她在表示欢迎蝙蝠侠时，内心深处的感想当真是个旁人参透不了的迷。
众人即将在温莎城堡休息。
康斯坦丁说他手里有一些关于‘尘’的情报，不过晚上的时间来不及了，下一场会议被挪到第二天上午。
每个客人都分到了一间客房。布莱恩住的房间依然是他上次住过的地方，他熟门熟路地脱下外套挂架衣架上，然后直接上床，打算和衣而睡将就一晚。
搞不好蝙蝠侠才是最适合这座城堡的人。
他可以直接cos德古拉伯爵。
雪豹趴在布莱恩身边。
它长到一米三左右体长就不再变化了，但是算上尾巴的话比成年人类还要大上很多。那条一米多长的尾巴垂在身后会拖地，因此雪豹把尾巴盘到了布莱恩和它的身体中间。
布莱恩原本侧躺着闭目养神。然而雪豹的尾巴尖离他的鼻子太近了，没过多久，他只觉得鼻腔内传来一股难以克制的痒意……他倏地睁开眼睛坐起身打了个喷嚏。
守护精灵见状匆匆忙忙地叼着尾巴180度换了个方向趴着。
布莱恩挠了挠它的后背，换成平躺的姿势继续休眠。
不知过了多久，夜深人静的时刻，走廊里响起轻微的脚步声，紧接着有人推开布莱恩本该锁好的门。
布莱恩和雪豹同时睁开眼睛。区别是，布莱恩躺在原位一动不动假装自己没有醒，雪豹则打了个哈欠，把来人吓一跳后假装继续睡。
来人很快察觉了猫腻。
他走到布莱恩的床边，没好气地说：“别装了，布莱恩，我要告诉你一件事。”
是约翰·康斯坦丁。
布莱恩直起腰，不动声色地按着手槍问道：“什么事？”
布莱恩没想到话题会转到这里来：“我以为你要讲出关于‘尘’的情报？”
“‘尘’的事待会再说, ”康斯坦丁催促，“你先回答我的问题。”
布莱恩想起他走进温莎城堡时与管家老爷子的对话：“说了。有位超能力罪犯闯进城堡试图袭击女王，而那天女王恰好回了伦敦，因此受损的只有城堡。”
“没错。”康斯坦丁的神情在夜色的笼罩下显得有些阴郁, “一场大火烧焦了整个书房, 如果不是麦考夫·福尔摩斯突然邀请女王前往伦敦议事, 女王按照原定计划本该在书房读书。”
布莱恩问道：“你为什么要关注这件事？”
康斯坦丁原本是个对上流社会毫无兴趣的人。
康斯坦丁回答说：“因为在火灾发生后的第二天，我收到了一封匿名委托, 让我帮忙调查这起案件并抓住刺客。”
布莱恩虽说有些摸不着头脑，但还是试探着猜测道：“委托你的人会不会是皇家魔法顾问凯瑟琳·泰勒？”
“我不确定, 之前我稍微试探了一下, 她对此表现得很茫然。然而你也知道，从明天起, 温莎城堡就要对外开放了，大批游客涌进来的同时，女王还要在众人面前进行一次公开演讲。”
“公开演讲？为了什么？”
“给‘格里姆斯比城堡博物馆’献礼之类的……这不重要。重要的是我认为刺客会在明天动手，而且我相信城堡里还有一个刺客的内应。”
康斯坦丁拉过来一把椅子，问道：“你介意我坐下来说么？”
“请。”布莱恩也换了个更加端正的坐姿。
康斯坦丁又问：“你介意我抽根烟么？”
布莱恩仰头看了看天花板：“我不介意, 但是烟雾报警器介意。”
“它可管不着我, 只要用一个小小的戏法就能让烟雾报警器失灵了。”
康斯坦丁翻动大衣口袋, 抽出一根低焦油卷烟，绿色的烟盒上写着商标‘Silk Cut’，这是他最喜欢的香烟品牌，“刚才说到哪了？”
布莱恩提醒他：“内应。”
“是的，内应。”
法师开始吞云吐雾,
“女王身边肯定有人向外出卖消息，否则书房不会在日程表上记录的使用时间内着火。而无论向我求助的人是谁, 这人一定知道我是个神秘学侦探，意味着纵火者与魔法或恶魔有关。
“涉及到超自然力量的案件通常都很复杂，我目前无法相信住在这座城堡里的任何人——除了你。
“你身边跟着这只雪豹，如果有恶魔附在你身上，作为你的半身的守护精灵必然会表现失常，目前它的状态十分正常，所以我才在这个时间点过来找你商量。”
布莱恩与蹲在他脚边的雪豹对视一眼。
“逻辑上说得通。”他说，“只是蝙蝠侠和詹姆斯·邦德今天下午才来，你没必要避开他们吧？”
康斯坦丁摇了摇头：“魔法的影响可能无处不在，明天你要时刻保持警惕。这件事说完了，你还想听关于‘尘’的事吗？”
布莱恩做了个请的手势。
“关于‘尘’，我了解得不比凯瑟琳·泰勒多。”康斯坦丁在烟灰缸上敲了敲烟头，“从守护精灵与其的关系上看，它的属性相对正面，平行宇宙的教会对它的认知，更像是某种中世纪的愚昧论调。
“我们宇宙中的‘尘’来自格陵兰岛的最北边，因为魔法世界的极光在世界与世界之间撕裂出一条缝隙。”
康斯坦丁用拇指和食指比划出缝隙的大小，“‘尘’通过缝隙流淌到我们这里，被有心人收集起来，从冰岛运输到美国，又从美国来到英国。
“眼下尚且不清楚这些人打算用‘尘’做什么，不过正义联盟已经在处理那条缝隙了，若是宇宙间的缝隙合拢后你的大猫仍旧没有消失……”
布莱恩接话：“你和正义联盟会帮忙想办法？”
“唔。”康斯坦丁揉了揉鼻子，瞄着雪豹说，“它都留下来了，你就不能养着它吗？”
布莱恩斩钉截铁地说：“不行。”
康斯坦丁吐了一大口烟，环环相扣的烟雾在卧室里弥漫开来：“你知不知道你对守护精灵的态度会反映出你看待自己的方式？只有那些有罪恶感和自虐倾向的人才会讨厌它们。”
