“你这般说，这魏七想必不简单。”京珉问，“他是做什么的？”
徐篱山挠挠腮，“算道上混的，什么都做点，主要是他在当地有根基。”
“此事干系重大，留青却仍敢将此人介绍给我，看来你们关系匪浅。”京珉本是随口一说，却见徐篱山笑得不太自然，他一顿，“你们……有事？”
“我和他能有什么事？”徐篱山摆摆手，“哎呀，就是我和他第一次见面的时候，他把我当成姑娘，看上我了，不过被我揍了一顿之后，我们就是清清白白大兄弟了。”
京珉试图理解，“他为何会把你当成姑娘？”
虽说徐篱山着实好看，但并不女气，不至于瞧成姑娘啊。
徐篱山嘿嘿一笑，说：“当时鹤梦楼时兴一款叫‘桃靥’的妆容，魏七来楼里的时候，云絮和姑娘们正摆弄我的脸呢，我那日也没束发，他这不就看走眼了嘛。”
“原来如此。”京珉笑了笑，“那信物我便收下了。”
片晌，马车在街边停下，徐篱山先行下车，走到窗前同京珉说：“那我先回了，表哥一路顺风。”
京珉伸手在他脑袋上揉了一把，笑道：“回吧，今晚可别去喝酒了，老老实实地回家歇着去。”
徐篱山伸出四根指头，“遵命！”
马车走远了，徐篱山站在街边目送，柳垂不知道从哪儿冒出来，送上一张帖子，“柔敏郡主送来的。”
“三日后……鸿门宴啊。”徐篱山打开看了，啧啧道，“蓝颜祸水。”
柳垂问：“去吗。”
“去啊。”徐篱山深情不已，“我可舍不得对美人放手呢。”
是日，虹销雨霁，天气正好。
“逢君欢”已经换了副门脸，浅绿竹帘更衬这早春的天气，后间雅苑的小黄花也簇簇俏嫩。
徐篱山甫一穿过雅苑花园，一支利箭遽然而至，他偏身躲闪，看见利箭钉入不远处的廊柱。
“你倒是敏捷。”柔敏站在对面的廊上，放下手中弩箭。
徐篱山回头朝她走去，笑道：“侥幸罢了，还得多谢郡主手下留情。”
柔敏轻哼，“你们兰京的人总是爱说些自谦的虚话，好比你，你若真的不济，怎能入得了殿下的眼？”
今日雅苑被柔敏包了，外客不得入内，暗处还有柳垂和鹊蹲守，徐篱山也不怕有外人盯梢，闻言便说：“郡主慧眼。”
他如此坦诚，倒让柔敏沉默了两息才说：“你好大的胆子，竟敢勾/引殿下！”
这姑娘用词颇为直接，徐篱山失笑，说：“郡主这般斥我，是把殿下视作了见色起意、头脑浑浊之辈？”
柔敏语气不善，“殿下自然不是，可你瞧着却不是安生的主。”
徐篱山走到阶前止步，与柔敏平视，轻声说：“兰京少有安生的主。我本性如何，殿下与我朝夕相处，最是清楚。”
“你与殿下关系匪浅，我却听说你是花楼常客。”
“不过喝酒聊天罢了，”徐篱山笑笑，“否则殿下岂会不管我？”
柔敏上下打量他的脸，扯出一抹冷笑，“说不得殿下是一时被你迷惑了。”
“那我本事好大啊，”徐篱山挑眉，“毕竟那可是肃王殿下。”
柔敏盯着他看了片刻，说：“你知道我这次是来做什么的吧？”
“知道，但是可惜了。”徐篱山感慨，“殿下与郡主没有夫妻的缘分。”
“我是我强求不了他，但你又一定能成吗？”柔敏说，“你与他身份悬殊，遑论你们都是男子。”
徐篱山耸肩，“那又如何？”
柔敏诧异，“你不想进王府？”
“进不进都没分别，总归他的心只在我身上。”徐篱山说。
“你别太得意了，”柔敏说，“他是个冷情人。”
徐篱山笑道：“我暖得了。”
柔敏紧盯着他，“那若是有一天，他弃了你呢？”
“没有谁弃谁的说法，”徐篱山解释说，“最多是我与他缘分已尽，再无瓜葛。”
柔敏闻言笑了一声，嘲讽道：“我发觉你真是自视甚高，竟把自己和殿下视作同等的人。”
“若论旁的，我们确实不平等，可要论感情嘛，那就不同了。”徐篱山说。
“就算殿下如今待你多有纵容，那也是一时新鲜罢了。”柔敏冷嗤，“你们这些男人，三妻四妾再寻常不过，从来难得钟情一人。”
徐篱山失笑，“我很好奇，若郡主能成功嫁给殿下，也会这般劝诫自己吗？”
“不会。”柔敏分外坦诚，“就是因为我求而不得，所以才要给你泼泼冷水，告诉你你不过是一时胜了而已。”
“郡主率真。”徐篱山莞尔，“不过郡主说错了，我没有胜你，因为你我不是敌手。”他稍顿，语气内敛，“毕竟从始至终，殿下都并未将郡主放在心上。”
这大实话实在锥心，柔敏恼道：“你！”
徐篱山淡然道：“郡主是坦诚的人，所以我也愿意坦诚相待。”
柔敏握紧弩箭，冷静下来，“你这般是真的坦诚冷静，还是要在我面前强撑气势？难道等你与殿下情断那日，你也做得出这般姿态？你就当真舍得轻易放手？”
“以后的事情，谁说得准呢？不过好歹真心欢喜过一场，若真有恩断义绝之时，我必定是难以平静。至于能否舍得轻易放手，那就得看具体情况了，若是他先负我，那我必定比扔坏掉的果子还要利落洒脱。”徐篱山轻笑，“殿下的确千好万好，可我徐篱山也不是非要巴着负心汉过活。”
柔敏拿捏不定，“你是真傲气，还是其实没有那么喜欢殿下？”
“傲气是有的，至于后者嘛，我好喜欢殿下的。”徐篱山朝她弯了下眼睛，“只是他若负了我，我就不会喜欢他了，对于一个不喜欢的人，怎么做不到洒脱？但我也了解殿下的为人，他不是会轻贱感情的人，我与他哪怕是散，也绝不会是因为他负我。”
“那你呢？”柔敏抬起弩箭对准他的眉心，“你可会负他？”
徐篱山沉默一瞬才说：“怎么会呢。”他目光温柔，“我与殿下，是真心换真心，我若负他，必会落得摧心碎肝的报应。”
这个人实在令人看不透，他目光真诚，可总让人如视弱水，难探深浅，他笑起来也实在好看，却让柔敏没由来地想起自己以前遇见的一条蛇，通身青色美如翠玉，但毒牙深藏轻易便能致人身死。
不过，也是，肃王殿下岂会相中寻常纨绔。
柔敏放下弩箭，说：“愿赌服输，你的条件我答应，陛下那里我自会分说。”
徐篱山纳闷，“我还没提条件呢。”
柔敏横他一眼，“你不就是想让我别打殿下的主意嘛！”
徐篱山不赞同地摇了摇头，说：“殿下本就不搭理郡主，您再翻出天来也强求不了他，我又何必白搭一个条件呢，还显得是坏了你们的情缘。”
“……”柔敏把弩箭攥得发出一声闷响，对他硬挤出一抹僵硬的微笑，“那你要什么？”
徐篱山说：“你们那里的糯米老酒很是醇厚味全，我想尝尝。”
这答案显然出乎意料，柔敏嘴唇翕动，没有再多说什么，只骂了声“酒鬼”。
“主子，今儿个徐六公子与柔敏郡主见面了。”辛年递上鹊十二写的条子，“他们说的话都在这上头，主子请过目。”
京纾接过，看了好半晌才将纸条放入灯罩中烧了，说：“准备一下，我们明早启程去邕州。”
比原定时间提前了一半，但辛年没有多问，应声下去吩咐了。片晌，他回到书房侍奉，无意间瞥见京纾盯着那灯罩看，便说：“主子可否要与徐六公子道个别？”
京纾摇头，“轻装隐秘前往，不必惊动旁人。”他唤了人进来，示意左侧书架上的那只沉香盒，“谷雨日，将这盒子送到徐六公子手中。”
近卫记下，轻步退了出去方才后知后觉，谷雨是徐六公子的生辰。
窗间过马，转眼就到了三月底，距离京珉离京快一个月。
中旬时，徐篱山收到过一封飞书，京珉在信中说已经到达邕州，此后便再无消息，京纾就更不会主动传信给他了。是以汍澜院近来喜气洋洋，准备给少爷筹备生辰宴，徐篱山这个正主却常常心不在焉。
是日，猗猗正坐在廊上绣酒壶袋，见柳垂快步进入卧房，不禁停下了动作。小垂哥虽然办事利落，但向来沉稳冷静，这般步伐急促，是出事了么？
内室，柳垂掀开床帐，徐篱山正靠在床头看书。
“邕州来信，”他把纸条递过去，“二殿下失踪了。”
徐篱山坐直身子，快速看了信，“这是二殿下身边的近卫统领敏福的字迹，这么看来他没和二殿下待在一起，二殿下是单独失踪的。”他撕了信，起身下床，“外头可有什么消息？”
柳垂摇头，说：“风平浪静。”
“是我糊涂了，就算有消息也该直呈御前，不会走漏风声。”徐篱山走到烛台前，将信烧了，又问，“殿下那边呢？”
柳垂还是摇头，说：“肃王不会轻易出事。”
“邕州情况不明，谁能笃定？况且京纾的身子本来就没好……”徐篱山站在桌前来回走了几圈，摇头说，“不行。”
“二殿下失踪，肃王自会设法寻找，至于肃王，他身边有莫莺随行，若莫莺都没办法，你去了又能如何？”柳垂说，“你冷静点儿，你身边没什么人，若那边真有什么情况，去了只会自身难保。”
“不，就是要人少才安全，何况有你们两人保护，我不怕。”徐篱山说。
柳垂纳闷，“两人？”
“对啊，你，还有……”徐篱山往窗外的一棵大树上一指，“他。”
他话音刚落，窗前掠过一道暗影，旋即鹊十二出现在房中，他还很年轻，蒙着半张脸只露出一双黝黑平静的眼睛。
又是个闷葫芦，徐篱山腹诽，说：“喂，你得跟我走吧。”
“自然，主子的命令是让在下随时看着公子。”鹊十二说。
徐篱山听出言外之意，笑道：“我是殿下的人，你得保护我。”
鹊十二说：“主子没有说过这话。”
“但你得意会啊。”徐篱山说，“殿下让你看着我，你把人看没了，怎么交代？”
鹊十二没有赞同，也没有反驳，徐篱山便当他是默认了，说：“准备一下，我们傍晚时出发。”
鹊十二消失，徐篱山叫来猗猗，说：“我有事要出一趟远门，但此事不得声张，懂吗？”
猗猗没有多问不该问的，只说：“少爷何时回？”
“估计得两三个月。”徐篱山见猗猗面上失落，便看了眼她手中的布料，笑道，“慢慢绣吧，等我回来再给我。”
猗猗不好意思地把还没绣好的酒壶袋子藏到身后，说：“旁人那里奴婢尽力帮少爷遮掩，可是侯爷那里怎么交代得过去啊？”
“无妨，侯爷那里我自会去说。”徐篱山说。
猗猗点头称好，说：“那少爷一路顺风，早些回来。”
徐篱山转身去书桌写了封信交代她送去长宁侯府褚二公子那里，让柳垂去收拾包袱再牵三匹快马，自己则先去了文定侯那里。
文定侯正在琢磨一件新得的玉瓶，听人说徐篱山来了，便率先深吸一口气，做好了被气的准备。徐篱山进屋时瞧他一副如临大敌的模样，不禁笑了，“爹，您这样搞得儿子很忐忑啊。”
“忐忑的是我。”文定侯轻哼一声，“说吧，又搞了什么幺蛾子。”
“还没搞呢，儿子是来跟您辞行的。”徐篱山说，“我要出一趟门。”
文定侯撩起眼皮看了他两眼，“你别是要去邕州。”
徐篱山惊喜万分，“爹，您真懂我。”
“邕州如今是什么情形，你我都不清楚，还是别去为好。”文定侯说，“我知道你担心二殿下，但这件事还轮不到你来操心，陛下自有安排。”
徐篱山摇头，说：“有二殿下这块砝码在，朝廷的人派兵围剿也处处受制，所以这事儿还是得走野路子。如今二殿下下落不明——”
“什么？”文定侯猛地起身，“二殿下失踪了？”
徐篱山点头，“不错。”
文定侯负手思索片刻，说：“你有何打算？”
“我得先去邕州。”徐篱山上前一步，“爹放心，我在那边有些朋友，还有柳垂跟着我，不会出事的。”
“出不出事不是你能预料的……罢了，你既然打定了主意便是难以更改。”文定侯摆手，“去吧。”
徐篱山行礼，“爹保重身体，儿子去去就回。”
“等等。”文定侯绕到书桌后打开架子上的一只长箱，握住里头的刀转身扔给徐篱山，“这是你娘留下的，本来打算给你当生辰礼，一并带上防个身吧。”
一柄素面横刀，刀柄没打珠子，也没裹金线，徐篱山拔刀出鞘三寸，刀身刻的是芍药一枝。他笑道：“‘维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。’【1】可是，这刀怎么看都是新的啊。”
“旧的在你娘坟里！”文定侯横他一眼，“这一柄是我请大师仿制的，但用料都十足的好，不比王孙公子的差。”
“谢谢爹，我很喜欢。”徐篱山收刀，好奇道，“娘还习过武么？”
文定侯摇头，说：“但她刀舞倾城……去吧。”
“儿子告退。”徐篱山出了书房，突然想起原著中写京纾练刀的那一段，文定侯见过徵音舞刀，所以半生难忘，可他未曾亲眼见过京纾舞刀，为何也能记忆犹新，时而遐想？
徐篱山叹了口气，算了，先不想了。
西城门，澄光漫天。
徐篱山打马出了城门，顺着大道跑了一段距离，看见了牵马站在路边的褚凤。他勒马缓步过去，俯身说：“怎么还跑到这儿来了？”
“我收到你写的信了，来送你。”褚凤扫一眼和柳垂并行的鹊十二，纳闷道，“到底什么事儿啊要这会儿出门，生辰都得错过了，前不久港儿还偷摸给我传信，说要来兰京给你庆生。”
“生辰每年都有，你给港儿传个信吧。”徐篱山见他把脸皱着，不禁笑道，“这回真是不凑巧，别郁闷了，大不了等我回来你们再给我补过？”
“我能不郁闷吗？我还打算在城郊的庄子宴请个百来桌给你撑场面呢，都在着人打扫了。”褚凤翻个白眼，转而说，“要不我跟你一起去？”
徐篱山举手投降，“别闹了少爷。”
“我怎么就闹了？”褚凤伸出指头戳他的腿，“你不敢带我，是不是要去什么危险的地方？说！”
这个时间道上少有人来往，徐篱山便说：“行吧，我也不瞒你，我要去邕州。”
“我知道那儿在闹土匪，但我听说陛下派二殿下过去了啊，你去凑什么热闹？”褚凤反应过来，“是不是二殿下出什么事了？”
徐篱山点头，“二殿下失踪了，情况不明，我留在京里也坐不住，不如过去看看。”
“不行，我得跟你一起去。”褚凤说着就翻身上马。
“不是，少爷。”徐篱山好言相劝，“我这一路可不是去写游记的，必定是星夜兼程，水路并行，你受得了吗？再说邕州什么情况咱现在都不知道，你这一去要是出点什么岔子，我怎么跟你哥交代？”
“我好歹也算是在马背上长大的，至于水路，咱以前在常州经常坐船出去玩，怎么就受不了呢？再说了，我年轻，能抗。”褚凤态度坚决，“放你去我也不放心啊，就一起去嘛，多个人多份力量。何况这是我自己的选择，真要出事了也轮不着你跟谁交代。”
徐篱山摇头，“不行，你现在跟我走了，你哥得找不到人了。”
“我院里的人知道我出来找你玩了，我哥找不到我就会去找你，找不到你就会去找你爹，你这次出门应该跟你爹交代过了吧？”不等徐篱山回答，褚凤自顾自地说，“偷溜出来的也不要紧，去邕州途中会经过常州吧，到时候我寄封信给我哥就好了。”
徐篱山竭力阻拦，“擅自跑到邕州去，你想过你哥的鞭子吗？”
褚凤打了个寒颤，“想过，应该挺饥/渴难耐、虎虎生风的……但我真不放心你去啊。”
“有柳垂和十二随行，能出什么岔子？”徐篱山见褚凤坐在马背上岿然不动，一副跟定了的姿态，索性转换方向再劝道，“而且我不带着你，是因为我需要你帮我办件事，这件事先前都是柳垂做，现在交给别人办我不放心，我就信你。”
一句话说得褚凤心花怒放，稍微动摇了，“什么事？”
“帮我盯三个人，徐松均、三皇子还有贤妃，他们若有什么动静，你就多注意些。”徐篱山说。
褚凤若有所思，过了会儿才迟疑地点了下脑袋，“好吧。”
徐篱山没有再说什么，骑马先行冲了出去，其余两人立马跟上。
邕州，刺史府。
是夜烛灯通明，京纾站在地形图前，突然肩颈颤抖，垂头咳了一声。莫莺从榻上坐起来，走过去替他顺气，说：“活爹，我真想把你毒死算了，咳咳咳得人心烦！”
辛年又去倒了温水递给京纾，担忧道：“主子，先休息吧。”
京纾喝水润喉，说：“二殿下的行踪找到了吗？”
“去探查的金昭卫还没回来。”辛年看向地图，“此地本就多山，山峦叠嶂，悬崖峭壁，最适合隐匿行踪，那些匪患也常年混迹山林，熟悉各条山路暗道，想找到他们绝非易事。”
京纾握着茶杯，抬手点向地图某处，“四处搜寻耗时耗力，就算找到他们，碍于险峻山势也只能先和他们打游击周旋，山下有村庄，烧山逼人亦不可取。现下土匪知道朝廷来了人，必会更加小心谨慎地藏匿行踪，减少外出，我们要和他们比谁更坐得住。”
“可若他们储够了粮，藏小半年都不成问题。”辛年说。
京纾拿笔在地图上圈画了几处，“粮可以存，水呢？派人守住这几处水源地。”
辛年记下位置，说：“有人守着，山匪必定不会自投罗网，不如派人暗中布网，守株待兔？”
“要的就是他们知道有人守着，时间稍长便会人心惶惶，一支队伍若是人心不稳，便也不足为惧了，在此期间，哪怕上头的人坐得住，下头的土匪们也会露出马脚。”京纾喝了口水，继续说，“传令邕州营，每日三班人马轮流驻守，围死这片山。另外，唤苏昌过来。”
辛年应声退下。
俄顷，苏昌进了书房，拱手问礼：“殿下，莫先生。”
莫莺回礼，“苏副使。”
京纾走到小榻上落座，说：“城中可有异动？”
“并无异动。百姓们知道土匪闹得凶，都尽量避免出城，近来入城的人也少得很。”苏昌说，“另外，被土匪戕害的百姓和官员已经全部抚恤好了，下官已经拟好了文书，不知何时传回兰京？”
“现下就传吧，府衙空缺不能太久。”京纾说，“敏福何在？”
“在到处寻找二殿下的踪迹。”苏昌说，“我们的人跟了他几天，没发现任何异样。”
京纾淡声说：“人是在他眼皮子底下消失的，不得不防。”
“是，还有一件事，方才我们的人在城中拦截了一只飞鹰，是来送信的。”苏昌从袖中摸出信筒，取出里头的飞书，“下官看了信，觉得上头的内容没头没尾的，还请殿下瞧瞧。”
京纾接过纸条，莫莺凑过去看了一眼，念道：“‘春晴，桃靥’，什么意思？”
“不知。”京纾稍顿，“但这是徐篱山的字迹。”
莫莺“喔唷”一声，“他往这儿送什么信？别是要千里会哪个旧情人吧？”
“他以前在安平城的时候也常常到处玩，结交些朋友也不奇怪。”京纾看着纸条上的字，“只是送信的鹰都是受过训练的，再让它飞，它也不会去原本该去的地方，不会为我们带路。”
苏昌告罪，“是属下失策。”
“你奉命巡视全城，拦截飞书也是谨慎处事，何错之有？”京纾说，“把鹰放了，你先下去休息。”
苏昌应声告退。
莫莺提醒道：“该休息了吧？”
京纾没理他，唤了鹊一，说：“此前让你们去查徐篱山，可查到邕州？”
“据鹊部探查，徐六公子并未来过邕州。”鹊一说。
京纾点头，鹊一便消失在房中。莫莺看了眼他手中的飞书，揶揄道：“哟，还拿着呢，舍不得扔啊？”
京纾面色如常，“未解其意，不忙扔。”
“你就装吧。”莫莺撇嘴，“徐六此时传信……你是不是怀疑他跑过来了？”
京纾说：“不无可能，毕竟他很关心他的表哥。”
“你也知道人家是表兄弟啊。”莫莺说罢被京纾瞥了一眼，连忙投降，转而说，“而且他过来干什么？二殿下失踪的事情我们瞒得死死的，连给陛下的都是密信，徐六怎会知道？”
道理是这个道理，但京纾盯着纸条上的字，没由来地眼皮一跳。
徐篱山一行人一路换了三次快马，途中又借朋友家的商船走了水路，终于在四月中旬到达邕州城外。
近来城门戒严，城外的过路饭馆也生意惨淡，偶尔坐一两桌客人，每天准时光顾的只有混迹林中的野狗。店小二没活干，坐在门槛上叼着草晒太阳，等马蹄声靠近才睁开眼睛，见来的是三个面容普通、穿着朴素的年轻男人，也没多欣喜，起身迎道：“几位爷好，要用些什么？”
柳垂拴了缰绳，扔给他碎银子，说：“上点清淡小菜和茶水。”
“好嘞，您几位先找位置坐，菜随后就上来。”小二引着几人进了店里，提了茶水过来，就去后厨帮忙了。
等柳垂用银针试过茶水后，徐篱山才仰头灌了，随后往桌上一趴，连嫌弃桌上不干净的功夫都没了。
此时，后厨。
店小二向掌勺的报了菜，低声说：“来的不是那人。”
掌勺起身干活，说：“咱们在这儿守了好几天了，那人还没来，别是兰京的情报有误。”
“盯梢的亲眼看见他出了城，往邕州来了。”店小二说。
“毕竟是纨绔公子哥儿，玩心大着呢，他以前又在常州生活，可别是故地重游一时迈不开脚，就地耽搁了。你去写一封信，就说徐……”掌勺陡然止住，转身喝道，“谁在偷听！”
几乎就在同一时间，一柄匕首贴上了他的脖颈，来人声音平静，“别动。”
变故突然，小二袖中短刀还未出鞘，已经被刀柄抵住心口顶上后头的墙面，拿刀的正是方才给他银子的客人。随后，一道清越的男声传了进来。
“打扰了。”徐篱山掀开帘子走进后厨，左看看右看看，好像下来视察的，而且很不满意，“后厨不太干净啊，搞餐饮的不注重卫生，真是缺德。”
小二佯装惊慌，“几位爷，你们这是做什么？我们是小本生意，身上没钱的，求您高抬贵手，放过我们吧！”
