正秘书回来的第一天便原地复职，可怜了那三位仍未分出胜负的见习秘书，几个月的明争暗斗都成了无意义的把戏。沈芸云颇为幸灾乐祸。他翻着部门的匿名论坛，看大家讨论秘书部的爱恨情仇，吃瓜吃得飞起。
自认是局外人的沈芸云万万没想到，他这个早早退出竞争的挂名见习秘书，居然也上了正秘书的针对名单。第二十天，组长歉疚地告诉他，他的调查期从原先的一个月延长到了三个月。
沈芸云懵了。
安塔和白塔有太多值得观察的地方，他的确有延长调查期的念头；可想到自个儿才来一个月就崩溃了一个月，要是再待久点儿，没准儿人就没了，故而他迟迟不敢上交申请。
也好，有人替他做了决定。
没啥不爽的，也没啥不满的，短暂的懵逼后，沈芸云欣然答应。
不过当天晚上，沈芸云还是向697289吐槽了一番部门里错综复杂的人际关系。
大槽特槽了个爽，沈芸云咂咂嘴，问697289，“你的上司怎么样？”
“我的上司？”697289平淡地答道，“他昨天自杀了。”
沈芸云瞪大眼睛，惊讶又错愕。他收起快活的表情，小心翼翼地望向697289，“……那你还好吗？”
697289推了推眼镜，莫名其妙地反问，“我有什么不好的？”
沈芸云纠结不已，他环视697289所处的环境，自第一次见面到目前，沈芸云从没看697289离开这个没有灯、没有窗户、没有阳光的房间。房间被凝固在永恒的黑暗中，除了那些大小不一、数以千计的屏幕外，这儿没有别的任何光源。
“我从来没见到你离开过房间。”沈芸云小声说。
697289的答复和过去一样，“这是机密。”
“我是调查员！”沈芸云举起手里的卡，亮出他的身份证明。
697289目不斜视，“调查白塔信息中心，要更高权限的调查证才行。”
沈芸云垂头丧气，“好吧……”
又一次向697289表达关心却惨遭拒绝，沈芸云有点儿沮丧。
作为调查员，沈芸云的权限仅限观察、记录与评价，他可以要求所调查的机构如实回应任何问题，以及协助他进行考察活动。但他不可以插手白塔与安塔的任何事。这是他在基地里学到的关键：一个有效机制的运行，要求每个人各司其职，僭越职权或者玩忽渎职都是对规则的破坏。
但是——沈芸云又觉得，他就帮助一个人，就帮助697289，怎么也算不上是违规逾职。这仅仅是他的个人行为，与调查员无关。
可697289并不想被帮助，他总能做到若无其事地挡住沈芸云一切拉近关系的言语。关心也好、体贴也罢，乃至偶尔私人信息的询问，697289都能原封不动地还给他。
‘你什么意思嘛！’沈芸云有很多次都想这么大声问697289。
不过他从没问出口。他害怕会切段他和697289之间似友非友的关系。他们俩都默契地忽略树在中间的屏障。
于是，又被697289赏了个闭门羹的沈芸云只得自个儿生闷气。
哈！你知道你拒绝的是谁的帮助吗！沈芸云愤愤不平，觉得697289真是不识好歹，你拒绝的可是一个如天神般貌美的漂亮omega的帮助！沈芸云发誓，他这次要真正地讨厌697289两天。
沈芸云站在窗边，眺望远方。他的住宿距离安塔中心两公里，蓝色的塔近在咫尺，下宽上窄，顶端尖锐，笔直地屹立在长满白草的大地上，是这颗偏远星球上最高的建筑物。从沈芸云的角度看过去，他还能看见初建安塔时在侧面留下的字样：为了孩子。
风从西方刮来，沈芸云一边讨厌着697289，一边思考着该怎么帮助这个受困于G基因等级的beta。
事情的转机，出现在沈芸云来这儿的第二个月的月末。
彼时进入了冬天，气温骤降，下了场大雪。调查已经到了收尾阶段，沈芸云宅在宿舍里写报告，他写得太专注，忽略了扔进被窝里的终端。直到响起一阵急促的敲门声，沈芸云才如梦初醒。
“谁啊？”他不耐烦地啧嘴，他刚刚脑子里有好多不错的想法，却突然被打断了。
门外的人没有搭话。沈芸云本该无视，但冥冥之中似有所感，他微微睁大眼，随后跑向玄关，啪地一声打开大门——
沈芸云看见一个高挑的背影，对比起沈芸云身上单薄的毛衣，来人把自己裹成了球。他戴着厚实的白色围巾，穿着加绒加厚的黑色卫衣，顶着卫衣的帽子，外面套了件棕色大衣和长到脚踝的冲锋保暖外套。
“697289？”沈芸云念出这串数字，“9先生？”
原本迈开步子要离开的beta停下脚步，缓缓转过身。沈芸云终于见到了那张过去两个多月只在屏幕上见到的脸，瘦削、苍白，眼睛乌黑，下面挂着浓浓的黑眼圈，眉眼间满是倦怠和冷淡。真实的697289比二维视频里看上去五官更立体，气质也更颓废。
这是沈芸云第一次见到697289，他又惊又喜，穿着拖鞋从家里跑出来，“你来找我！你怎么来了？”
697289拒绝回答，他只看了沈芸云一眼，又转回身，“没什么。”他挥挥手，“走了。”
沈芸云眼尖地发现他的手提袋里塞满了衣服、被褥和暖炉。对于G等级和以下的人而言，星系的冬日寒潮是致命的，整整两个月没有太阳，每年都有几十万塔人死在冬天。沈芸云明悟了，697289以为他和他们一样都被严寒威胁，所以来给他送衣服。
“你担心我！”沈芸云兴奋地蹦到697289身边，他拉住697289手上的袋子，“你担心我受寒是不是？”
697289翻了个白眼，“不是。”
沈芸云才不信，“诶——”他拉长了音调，晃了晃被他俩同时握住的袋子，“那这是什么？”
697289松开手，把袋子给沈芸云，反正这袋东西本来就是给沈芸云拿来的。
双手插进衣兜，697289对自己此次的行为无语极了，他居然忘记沈芸云是高基因等级人。他的视线在沈芸云巴掌大小的脸上溜了一圈，沉重地怀疑这个omega的白痴通过网线传染了他，“你没接我的通话。我以为你冷死了。”他说，说完评价自己，“真是蠢。”
“才不蠢——”沈芸云扬起笑，“我好高兴能见到你！”
697289对沈芸云的善意敷衍地点头，嗯嗯两声，他继续往前走，还沉浸在他是不是也要变成白痴的思忖中，不搭理沈芸云。
没走几步，沈芸云又拦住了他，“等等——等等，你不进来坐坐吗？”沈芸云站在他的前面，“或者我们出去逛逛？这还是我们第一次见面，怎么能这么快就走了！”
697289不想答应沈芸云，无奈他实在太会胡搅蛮缠了，硬是拽住他的手，往屋里拖。
隔着屏幕时，697289就觉得沈芸云难搞，哪怕他说再难听的话，甚至讽刺沈芸云对他的关心，也只能让沈芸云难过一会儿。第二天视频，他还是会坚持不懈地凑过来。眼下面对着面了，697289发现沈芸云的难搞程度直线上升。
就这样，697289还是答应了和沈芸云去楼下的公园散步。
沈芸云开心地化着妆，嘴上也没闲着，和沙发上等他的697289聊天。他懒得念完那串数字，叫697289为9先生，左一口9先生，右一口9先生，叫得格外亲热。
697289第一次听沈芸云这么喊，鸡皮疙瘩起了全身。可时间的力量实在不容小觑，他还是接受了这么肉麻的称呼。截至目前，697289从未称呼过沈芸云，只用‘你’来指代。沈芸云的名字太暧昧了，芸云两个字音调相同，不论怎么念，都过于亲密。
冬天的公园银装素裹，地上的积雪淹没了脚背。
沈芸云和697289深一脚、浅一脚走着，留下两串脚印。公园和安塔同年修建，时过境迁，少有人来，变得破旧而寂静。过去每个傍晚结束了安塔和白塔的考察，沈芸云就会在这儿一个人坐许久。四周全是白色的松树。林线的尽头，前几日还是蓝色的塔，也变成了雪白。
沈芸云终于如愿和697289真实地相遇了。网络的距离随着两人的相见消弭，697289再也没了逃避的话术。这次他们聊了很多。
沈芸云谈到这一年以来他的经历和变化，他第一次向别人谈起这些，“我过去觉得贫穷是一种自由意志下的选择。归根到底是穷人不够努力，不够上进。我觉得那些命运多舛的人都活该，他们的愚蠢配得上这些苦难。”沈芸云说着，低头提了提脚边的石头，以此掩饰脸上的尴尬。
“我的确太高高在上了……太过分了。”他说，“我现在发现，这个世界没有提供太多选择，反倒是处境居多。而要求位于边缘处境的人仍保有美德，要求受害者坚强不屈、顽强抵抗……未免太苛刻了。”
衣服不是从天上掉下来的，饭菜不是从盘子里长出来的，体面的生活也不是天生就应得的。
这道理连小孩子都明白，偏偏沈芸云二十二岁时才意识到，他富足优渥的生活的本质，是分配不公带来的。社会与资源的天平向他倾斜，泼天的富贵从歪掉的口子倾盆而下，金币从天而降，纷纷扬扬地下起雨。
沈芸云絮絮叨叨地讲，697289安静地倾听。他们扫去木椅上的雪，坐在公园南边，面对着结了冰的湖。
待沈芸云讲完了，他似乎不好意思一个人讲了这么久，连忙问697289的生活。他问他最近过得怎么样？工作忙不忙？当初是怎么发现白塔的谎言的？
697289没有再搪塞，他平静地答了沈芸云所有问题，“还不错。不忙。当时抓住了一个网络漏洞，盗用别人的身份，在星系网络上注册了账号。”
沈芸云对697289言简意赅很不满，“什么啊……”他瞪了眼身旁缩进衣服里的beta，“你就不愿意和我多说点儿什么吗？”
697289沉默了，沈芸云的注视下，他败下阵来。他扭头叹了口气，主动问起更多，“首都星，是什么样的？”
即便不出十分钟，697289当时在星系网络上的账号就被查封了。但那十分钟里，他了解了整个星系大致的布局，位于核心的首都星，作为陪都的中央星，以及按照发达程度划分的一等、二等、三等、四等和边缘、原始星球。
“首都星吗？”沈芸云歪了歪头，“首都星很大，特别大，外面笼罩了三层防护罩，从远处看它是金色的，会发光。”
沈芸云还想给697289讲更多，但被697289打断了，“听起来真漂亮。”他说。
他想象出一个散发着柔和光线的星球，光粒子由深至浅地飘荡在宇宙的黑幕上，从金色到淡黄，再到几近于无，只余下明亮的透白。
沈芸云望着697289沉思的模样，突然发觉，这是一个再好不过的机会。他可以顺理成章地向697289提出帮助，“你想亲自去看看吗？”沈芸云若无其事地问，“我能给你带最好的基因液——你注射了，最低也能有E-。”
697289抬起头，他很轻易地分辨出，沈芸云淡定的神态下忐忑、期待的心情。他扯了扯嘴角，干脆地拒绝，“不。”
面具顿时崩裂，沈芸云的眼睛张得圆圆的，他提高了音量，“为什么啊——”他凑近他，急急地表态，“东西不难搞到的，我家里有背景！”
“然后呢？”697289见沈芸云急得原地跺脚的模样很想笑，此时他真的相信这个白痴一样的omega，曾是说一不二的大小姐了，“有了E-基因等级之后呢？”他问，全然不见一般塔人对基因改造液的狂热。
“到时候你就自由了啊，你就能去星系的任何地方了，这还不好吗？”沈芸云不明白697289为什么不在意。
这对任何一个塔人而言都是致命的诱惑。沈芸云都暗戳戳地想好了，要是697289感动得热泪盈眶，哐地一下跪倒在地，五体投地地问该怎么报答他？他就顺势地哼一声，然后大发慈悲地说，‘这样吧，你求我和你做朋友就行了。’
没想到697289完全不按常理出牌！
沈芸云快被气死了，“你这么聪明，你要是能去首都星，你肯定会成为厉害的人。”他拍拍胸脯保证，“你要是担心人生地不熟，我罩你啊！我当你的投资人！”
697289这次是真的忍不住了，他捂住嘴，笑得肩膀耸动，“真是很不错的安排，”他遗憾地表示，“但我还是拒绝。”
“为什么啊！”沈芸云急得在原地打转，他忘记控制自己那些娇娇俏俏的小动作，重重地跺脚，把脚下的雪都跺开了。
“成为厉害的人啊……”697289漫不经心地抓了抓头发，把他本来就乱糟糟的卷发抓得更卷了。他倚靠到座椅后背，望向头顶的天空，“我很小的时候，也有过这样的梦想。”
沈芸云深呼一口气，也冷静了下来，“那你现在没有了吗？”
“没有了。”697289摇头，沈芸云不甘心地问他为什么，他垂下头，望向沈芸云，细碎的卷发在他苍白的脸上弯绕成花瓣的形状，他的目光深远，仿佛正透过沈芸云凝视那颗697289永远无法抵达的星球。697289说，“我累了。太累了。”
沈芸云被697289的眼神慑住了，原本打好的腹稿都被咽了回去，他讷讷的，不知道该说什么。
这次的见面以沈芸云请697289吃火锅结束。
沈芸云的厨艺有限，他不敢炒、煎、炸，油噼里啪啦地在锅里响，都吓他一跳。离开家族这么久，他也就会煮和蒸。扔进整块火锅底料，煮到咕噜咕噜冒泡了就把洗干净肉和菜往里塞。
697289实在看不过去沈芸云笨手笨脚的忙活，系上围裙接替了他择菜的工作。水哗啦啦地流下来，697289握着被扯得稀烂的莴笋叶，不禁发问，“你是怎么活到这么大的？”
沈芸云讪讪，“家里有厨师嘛……”
鲜红的辣椒飘在红汤上，热气翻涌，这顿饭697289和沈芸云都吃得浑身发热，脸颊绯红，不知是被热气熏的，还是被辣的。
虽然被697289拒绝了，但沈芸云也没放在心上。
697289就是这样的人，在沈芸云的脑海里，任何对他的关心都会被拒绝。可只要他持之以恒，697289总会无奈地接受。
那时，沈芸云尚且懵懂天真，他以为来日方长，今后还会和697289见面，总有说服697289的机会；他以为他们终会成为朋友，697289会听他叽里呱啦说个没完没了，他则会给697289提供所有的帮助；他以为一切都在向好的方向发展，现实给了他沉重的一击。
第三个月月末，沈芸云完成了报告的大半内容，打好了结尾的大致框架。他本是想和697289分享喜讯，可发起了请求通话，697289迟迟没有接通。沈芸云凝视着屏幕上的‘请求中……’三个字，皱起了眉。
以往697289都是秒接，从没出现过这种情况。漫长的三分钟后，通话请求被默认接通，视频窗口打开，看清对面的瞬间，沈芸云挂在脸上的笑脸凝固了。
那个狭小的、漆黑的房间里，蓝色的屏幕闪烁着光，697289趴在桌子上，背对着沈芸云。沈芸云看见他满头黑色的卷发，看见血，到处都是血，红色的液体从697289的手腕处蔓延，顺着桌沿滴落，落到地上，汇成血泊。
“救他，”沈芸云脑子一片空白，来不及产生任何情绪，他迅速筛选出唯一有可能救助697289的人，拨通了安塔负责人的通讯，“白塔AT697289，信息管理主管之一，他流了好多血，他没有反应了……他、他马上要死了，请救他！”
安塔负责人诧异了几秒，而后公事公办地告诉沈芸云，“自杀是信息管理主管的权利与自由，我们不能干涉。”
沈芸云的耳边嗡地炸开，他什么都没法听清，只听明白‘不能’两个字，“我说了，救他！！”他尖叫地强求，像极了过去无数次他向那些最优质的alpha求爱的姿态。
负责人被沈芸云孩子气的发言逗笑了，“您的身份权限不足，”他用戏谑的语气回复，“您无权干涉安塔与白塔的规则，恕我们无法做到。”
“身份？”沈芸云冷静了下来，他停止歇斯底里，握着终端的手发紧。没有多大犹豫的余地，沈芸云绝望地发现，他只能用这个办法——这个他发誓不会再使用的方法，“我的舅舅是五大部长之一，我的爸爸是军区武装域的域长，我的哥哥是三等星球联合会的副主席，我是沈芸云，我来自首都星的世袭贵族沈家，这样的身份够不够？”
“我正赶往医疗中心，我到那儿没见到被抢救成功的白塔AT697289，我会用尽一切办法报复以你为代表的白塔和安塔负责人。”沈芸云说。
他感觉他被劈成了两半，一半是过去的他，骄纵任性，无知无畏，最爱搬出出身证明高贵。那个他哈哈大笑着，嘲笑另外一半决心与过去决别的他。
‘什么嘛！到头来你不还是要用我来达到目的？这样的你凭什么看不起我？’那个他恶劣地捏住另一个他的下巴，强迫他看他，‘你嫌我无知，嫌我愚昧，连提到我都觉得羞于启齿。可你看看你，你和我有什么区别？你还不是只能用我的方法？’
强烈的割裂感拷问着沈芸云。他知道就算用这个方法达成目的，被组长知道了，也肯定不会接受他进组。届时，他也无法在基地待下去了。
但他没有选择，在一条生命面前，在697289的死亡面前，什么都不重要了。沈芸云只能扬起下巴，用骄傲的语气说难听的话，“你以为你们担任着什么不能取代的职务？你们不过是G基因等级的废物。没了你们，再提拔一群人上来就是了。没了你们，还不如没了一颗原始星球影响大。”
负责人完全没料到。面容稚嫩的调查员竟有这么大的来头。权势压人，更何况是他们这样最边缘的人。直至现在，负责人才收起对沈芸云的不屑态度，他无比郑重地保证，“我明白了，我们会全力以赴地抢救，请阁下安心。”
没有关系，沈芸云想，就算违背了他最初的誓言，就算没法在基地待下去，都没有关系，只要697289活下去就好。
然而，沈芸云赶到医疗中心时，他见到的不是脱离危险的697289，而是一个声称嘴里含了安乐死的药物，要是医生靠近就直接吞咽的697289。
当沈芸云现身在这场闹剧的现场时，697289看着他，终于明白为什么他会被拉进医疗中心。“为什么要救我？”苍白的beta问沈芸云，他躺在病床上，失血而过，已经没了力气坐起来。
病房外的医生让开路，沈芸云看清了697289面如死灰的脸色，又委屈又生气，“我怎么能看到你死在我面前？你为什么不接受抢救？”
697289的眼珠转向沈芸云的方向，他好像又回到了第一次和沈芸云见面的状态，冷漠又阴晴不定，“你要连我仅剩的尊严都剥夺吗？”697289问沈芸云。
“我只是想要你活下去，”沈芸云不想和他争辩，他只有一个念头，那就是让697289活下去，“我去找医生，我让家里调医生过来——”
“不，”697289再次明确地拒绝了，一如他在公园里拒绝沈芸云的帮助，“我的生命马上要结束了，”他说，“这是我的选择。你想救我的话，不如说服我放弃这个选择。”
沈芸云僵在原地，他不知所措地看向身边的医生，希望有人能帮他做决定。说到底，沈芸云终究太稚嫩了，他离开家族，离开浑噩的、依赖他人的生存模式连一年的时间都没到。他也尝试过独自一人解决问题，但那些问题本就无足轻重。
697289瞥向病床旁的监护椅，“坐下吧，我们聊一聊。”
沈芸云不自觉地按照697289的话行事，医生和护士识趣地离开，病房的门被关上。
只剩下沈芸云和697289两人的房间里，沈芸云坐到椅子上的霎时间，原本被压制的情绪澎湃地涌来，他愣愣地望着697289，后知后觉地意识到面前的beta正走向死亡，“为什么你想死……”沈芸云问。
说出这句话的同时，他的眼泪夺眶而出，“死有什么好的？死了，就什么都没有了。死了，就谁也见不到了。死了，就吃不了美味的饭菜，穿不了好看的衣服了。”
泪水模糊了眼前的世界，沈芸云把手捏成拳头，置在大腿上，指尖深陷掌心的刺痛叫他不至于哭出声，“这里你自杀才能有尊严，可是为什么要按这儿的规矩行事。活在这儿，又不是你的错……我带你去活着也有尊严的地方，我保证那儿会比这儿好一万倍，一亿倍！”
697289看着沈芸云泪流满面，泪水滴答滴答地落下。697289感受到了沈芸云的痛苦与不甘，他是如此想救他，连腔调都发颤。
697289设想过这样的场景，他猜测，他或许会被沈芸云的眼泪打动。但他真的面对沈芸云的眼泪时，他的内心出乎意料的平和安详，他的灵魂中充盈着对死亡降临的坦然。
“活着也有尊严的地方，是你的世界吗。听上去真美好。”697289说。他收回眼，望向天花板，雪白的墙壁上印着窗外的树影，深浅不一的影子随风而动，婆娑不定，“但我不是想死，我只是活不下去了。”
“我带你去你能活下去的地方啊！”沈芸云哽咽了一下说。
“你还是不懂，”697289哑然，他半阖上眼，像犯困了，“无所谓什么地方，无所谓哪个世界，我都已经活不下去了。”
白塔AT697289，从他出生起，他就被送上一艘发往宇宙的愚人船，他不知道起点，也看不见终点。茫茫的大海上，或许他还可以怀揣着寻找属于他的陆地的希望，但浩渺无垠的世界里，他羸弱的身体只允许他在被圈定的2.5光年内打转。
要是他足够疯癫，要是他足够痴愚且盲目，被文明的抛弃的白塔与安塔，本可以成为属于他的故乡。偏偏他过于聪明，过于洞察秋毫，发现了层层叠叠的谎言，发现了自己受害者的身份，却又无法抵抗地成为帮凶。于是，最后的归宿也化为乌有。他终于明白，他只是社会的遗孤，人类的弃儿。这儿没有他的容身之地。
巨大的孤独吞噬着他，无底洞的工作消耗着他，成为帮凶的事实谴责着他。他无比煎熬，无比痛苦。活着对他而言，只是受难，仅此而已。他的一生短暂而滑稽，回想过往，尽是羞耻。
生命流逝着，697289想，如果沈芸云出现在他没有被孤独打败，如果沈芸云出现得更早——可是不能更早，更早的时候，沈芸云那样出身的omega看都不会看他一样。想到这儿，697289几欲发笑。
耳畔传来沈芸云的哭声，他抓着697289的手，697289的指腹不经意间蹭过他的脸颊。此刻，沈芸云像一只迷路的羔羊乞求牧羊人的指路，“我求求你，求求你——不要死掉——”沈芸云涨红了脸，他望着697289，那双明亮的眼快把697289灼伤了，“我、我来做你的朋友！我永远都会喜欢你！我——”他胡乱地做出保证。
