唐明夜等人闻言后，也都眼巴巴地盯着宋祁韫，期待他能透露点情况，让他们有点准备。
宋祁韫失笑摇头，他怎么可能会知道。
陆阳：“考核嘛，无非就是比文比武，这两样都需要日积月累，现准备没用。你们现在只需要放轻松，别让自己失常发挥就好。”
沈婷儿等人都觉得有道理，但一点不妨碍他们紧张，频频喝水润嗓。
萧元又敲了一下锣，宣布第一场考试开始。
所有参与者都盯着萧元，等待他出考题。
萧元清了下嗓子，张口就唱：“噗喷比飘泡，皮婆劈平怒。”
众人：“？？？”
什么？什么东西？
萧管家的嗓子眼卡包子了吗？
呜哇哇乱喊什么呢？他们咋听不懂？
“请接下一句。”萧元认真严肃地说道。
“萧管家，你刚才唱的什么？”
“请接下一句。”萧元只重复前话。
“萧管家，能在唱一遍吗？”
“请接下一句。”萧元依旧重复前话。
“……”
场面一度寂静，只剩下沈惟慕吃核桃的声音。
正当大家以为萧元在戏耍大家玩的时候，堂内忽然响起一句歌声。
彭咬天：“喷胖吨飘蓬，盘旁陪当等。”
萧元眯起眼睛，嘴角勾了勾，“你唱的是什么？”
“萧管家唱的难道不是乌桓朔国古语所唱的《上声歌》？”
“我自然知道我唱什么，这是考校你的内容。只知其音，不知其意，也无法通过。”
“侬本是萧草，持作兰桂名；芬芳顿交盛，感郎为上声。”
彭咬天笑着表示这《上声歌》的歌词很多人晓得，但朔国古语，除了他们村子老一辈晓得，鲜有人再知道了。
“很好，你考核通过了。”萧元在名册上记下彭咬天的名字。
彭咬天愣住：“这就完事儿了？”
随即，他面露喜色：“那大家都没通过，只有我通过了，是不是天机山庄继承人就是我了？”
众人哗然，纷纷表示如果这样的话，未免太不公平了。他们从没见过这么草率的继承人选拔方式。
“既然是我家庄主选继承人，自是按照庄主的考核办法，参与者无须置喙，只须遵守。”
萧元的话令彭咬天高兴极了，正当他以为自己轻松胜出的是时候，萧元又宣布进行第二场考核。
“看来我们还有机会哈哈哈……”
众人调笑彭咬天高兴太早。
彭咬天冷哼，问萧元一共有多少考核，如何论胜出者。
“一共三场考核，胜出最多者即为继承人。”
彭咬天信心倍增，他已经赢了一场，且是这场唯一的胜者，如果他再赢一场，便保证能进入继承人的最终角逐了。如果三场他都赢，那必然就是天机山庄唯一选定的继承人了。
萧元带着众人到了校场，他跺了跺脚，校场中央有五块距离不等的石板翻动，五个人形木人儿从石板底部翻立而起。
木人儿身躯是木头，关节为铁制，高矮胖瘦略有区别，但皆为女子身形。
每个木人儿手中拿的东西都不一样，有的是花瓶，有的是镜子，有的是剑……
细看它们的躯体上有很多或圆形或长方形的接缝，必然内有乾坤，安置了不少机关。
“校场机关阵现已启动。诸位看到校场地上这些杂玉色的青石板没有？每一块下面都有要人命的机关，触发方式各有不同。
校场机关阵一旦开启就无法关闭，率先打倒这五个机关人的人，即可成功关闭机关阵，为本轮考核的获胜者。”
众人惊讶，“这一次考核的胜出者又是只有一个人？”
萧元微笑：“是的，请问谁先来？”
也就是说，如果有人抢先胜出的话，后面的人即便武功高于这个人，也再没参与的机会了。
这场比试不仅比的是功夫和破解机关阵的技巧，还比人的运气和胆量。
毕竟大家对这机关阵都不熟悉，对于老江湖来说，肯定是想等别人探出虚实来，有几分把握再出手。但现在这个规则，等待便也有随时有被淘汰的风险。
“我来！”
彭咬天本来就胆子大，自恃武功不错，加之他赢了第一场考核，整个人都张扬着志在必得的自信。
萧元提醒众人注意听他接下来的话：
“此机关阵法十分霸道，所行机关皆为自动触发，一旦开启，无法人为关闭。
机关无情，要人命。量力而行，勿鲁莽。
诸位参选者在进入机关阵前，请先签下生死状。若因此丧命，千机山庄概不负责。”
“没问题！我彭咬天可不是那胆小爱抱怨的龟儿子，技不如人死了就认命，不怪别人。”
话毕，彭咬天就要去签生死状。
温翩然先彭咬天一步执笔，在生死状上写下了自己的名字。
彭咬天吃惊：“他抢我的！萧管家，你不管吗？”
萧元：“我只认在生死状上先签名的人是温翩然。”
彭咬天气得不行，怒指温翩然：“想不到昆仑派的师叔行事如此小人！”
温翩然对其拱手，淡笑解释：“彭兄弟，你似乎还没弄懂考核规则。萧管家说了，率先破解机关阵者为本轮考核的胜出者。
所以这抢先，本就是考核的一部分，大家按考核规矩办事，各凭本事抢机会，哪儿算什么小人？”
“没错。”萧元表达赞同后，请温翩然上场。
温翩然一身青衣直缀，人淡雅如竹，执剑一步步从容踏进了校场。
沈惟慕站在远处的槐树下，吃起了葡萄干，一颗又一颗地送进嘴里，安静地嚼着。
唐明夜见状叹息：“你昨晚怎么不吃这个？”那他昨晚就能睡个好觉，如今便可以精神十足地参加继承人选拔。
现在他的脑袋昏沉沉的，真没办法思考。不然他刚才可能比温翩然反应快，抢个最先。
“瞧这阵法不算难，我只要抢先了，应该能胜出。”
沈惟慕把嘴里的颗葡萄干斯文咀嚼完了，才对唐明夜道：“不用谢我。”
唐明夜惊诧得声调都变了，“谢你？”我不怨你就不错了！
罢了，罢了，倒没必要去跟一个病弱的美少年计较。
沈惟慕继续往嘴里送葡萄干，凤目半睁看着校场，表现的兴趣不大，似乎只是无聊打发时间才去看。
此时，温翩然已经小心迈着步子，走过了好几块玉色石板，周遭还没有什么变化。
温翩然在靠近其中一个木人的时候，突然挥剑打算砍掉木人的头，脚下及周围的六块石板忽然塌了，温翩然立即后空翻，跳到边缘未塌的石板上。
一丈见方深坑呈现在温翩然眼前，深坑下是密密麻麻的被打磨锃亮锋利的白刃。人若摔在那上头，可想而知情况会如何惨烈。
突然有一双铁手钳住温翩然的脚腕，五个姿态各异的木人突然同一时间朝温翩然转动，所有木人的脑袋都突然裂成两半，露出里面的暗器装置，朝温翩然嗖嗖发射暗器。
温翩然在第一波暗器攻击来的时候，平身下腰躲了过去，随即以刀刃破开困住他双脚的铁手，偏在这时候，地砖开始一片片收缩，带着刺刀深坑越来越大。
温翩然一边在空中飞跃寻找新的落脚点，一边还要躲过空中飞射来的四波暗器攻击。
一枚暗箭刺破温翩然的袍角，自他的脸颊侧边险险擦过。
温翩然刚落脚，距离温翩然最近的木人突然张口，放出一股白烟。温翩然纵然闪躲了，还是有少量白色粉尘落在他的青衫上。与此同时，足下的石砖又开始震动，无数火蚁自石砖缝隙里爬出，只认准温翩然一人攻击。
温翩然不管跳到哪个玉石板上，那群火蚁就往哪个方向跑。同时这些玉石板都不规则的移动、翻转，同时冒出更多机关，对他发出攻击。
温翩然知道再这样这下去，他会体能消耗太过，败在机关阵内，必须趁着自己还有体力的时候，击败五个机关人。
温翩然执刀砍向一个背对着他的机关人，没想到这机关人好像活了一样，察觉到他的攻击，突然转身，打开了腹部，突突突射出好几个剜刀。
温翩然躲过，改为攻击另一个机关人，机关人手中的镜子弹向温翩然。温翩然正打算以剑鞘打飞镜子，忽然闻到一股儿火药味儿，面色大变，一个侧空翻躲过。
巨声炸响，在场人瞬间耳鸣。
炸碎的“镜子”竟是无数不规则形状的锋利刀片，四处飞射。离校场较近的围观人都被波及，幸亏大家反应较快，躲过了。
温翩然因为落脚点不稳，被其中一个刀片划破了脸颊。
头有些晕，温翩然随即感到不妙，刀片上或许淬了毒！
脚下的石板隐隐在震动，又有机关要出现了！
他清醒时应对这些尚有些吃力，更不要说头晕或毒发作的时候了。
温翩然当机立断飞出校场，结束自己的挑战，甘愿认输。
“好厉害的机关术，那些木头人都跟活人一样！”
“太狠了，让人以为有着脚点，实则一点都没有，每一次落脚都是一波新的攻击。”
“这种阵法除了会飞的神仙，谁能破得了？”
“幸亏第一个去的是温大侠，换我们恐怕早死里头了！”
许多江湖人在观战之后，都选择了放弃。千机山庄继承人的位置固然诱人，但如果命都拼没了，还谈什么继承。
“哈哈哈，这回没人跟我抢了吧。”彭咬天得意之际，又一个身影蹿出，先于他签下了生死状。
彭咬天呆住，看清楚这人是他的老朋友钱鹏程，气得跳脚。
“你这孙子，居然也敢摆我一道！”
“彭兄，瞧你这话说的，规则如此，能者在先，你不行怪谁呢。”
钱鹏程人瘦如猴儿，轻功快闪如电，十分了得。
他与彭咬天是多年挚交好友，二人自少年时候就相识，共患难过。据传俩人关系好到曾共穿过一条裤子，分吃同一颗葡萄。
“别废话了，赶紧点，你完事儿了我还要上呢。”彭咬天催促道。
“那你可没机会了，这机关阵我必破！”
钱鹏程两手空空，没拿武器，他随身背着一个布袋，布袋里装的都是铁球，这些铁球便就是他行走江湖的武器。
温翩然在下场后，就立刻来找尉迟枫来帮他诊脉。他的手刚伸给尉迟枫，人就摇摇晃晃闭上眼，倒下了。
宋祁韫等人连忙扶住了他的身体。
这一幕吓坏了在场其他的江湖人，大家冷吸了一口气。
“人死了？”
趁着钱鹏程还没上场，很多人都劝他别冒险去试了。
昆仑派的小师叔都破不了的机关阵，他一个游侠逞能什么，为抢个继承人的位置连命都不要了，实在不划算。
“哈哈哈，你们等着瞧好吧！”
钱鹏程格外自信，一个纵身飞进机关阵，脚踩玉石板时，机关开始动了，他双手伸进布兜内，再抽出来时，俩手的指缝都夹了一铁球。双手一共吧个铁球，分别打向最远的四个木人。
嘭嘭炸响声，此起彼伏，木屑木片纷飞。
钱鹏程没精力去顾及这些，因为机关阵还没停。
他抛出抓钩缠住面前仅剩的机关人的脑袋，拉绳借力，顺利躲过周遭的暗器攻击，同时他巧妙避开了触碰石板所引发的新一轮暗器机关。
被勾住脑袋的木人，手臂突然裂开，变成两把不停开合的大剪刀，剪刀每一次闭合都发出咔嚓的响声。木人举着两把剪刀，手臂一边咔嚓一边旋转，像个陀螺一样。
钱鹏程连接抓钩的绳子被剪断，人顺势就滚在了地上，石板塌陷了，钱鹏程又一滚，险些被突然冒出的锥刀捅成了蜂窝。他赶紧换个方向滚，周遭许多火蚁爬向他。
钱鹏程稳住身形，迅速站起身，又一次对剪刀臂木人发出攻击，啪啪两下，两个铁球精准砸在木人的前胸。
嘭嘭两声后，木人的胸口处被炸出两个窟窿。
整个人机关阵都停了下来，到处乱爬的火蚁被砖表面溢出的一种绿水逼退回了缝隙里。
钱鹏程气喘吁吁地躺在了玉石板上。
纵观现在的校场，五个机关木人儿的胸口全都被炸开两个洞，露出了内里部分变形的铁支架和齿轮。
钱鹏程哈哈大笑，“我当多复杂的机关阵呢，连昆仑派檀中七星掌的传人都败在这阵法之中，原来如此简单！”
这话分明是在踩别人抬高自己，在场不少武林人听了觉得刺耳，却也有慕强的人为钱鹏程叫好，恭喜他在这场考核胜出。
“承蒙大家厚爱，哈哈哈。”钱鹏程又笑起来。
“赢了又如何，不过是靠投机取巧，用那铁火药蛋子炸木人罢了。”陆阳嗤之以鼻，“早知道我也备一包火药，直接把校场炸平了，是不是也能算赢？”
“对啊，这种也能算赢？”很多行事正派的武林人，都看不过眼。
“你们可不能不讲理啊，萧管家可没限制上场的武器！”钱鹏程分辩道。
“瞧你刚才手法熟练，专拿这玩意儿打胸口，必然是惯来使的手段。一个出手如此阴险狠辣的人，竟是自称游侠？哪门子的游侠？大家可听过他的名号？”
有人提出质疑。
众人纷纷摇头。
钱鹏程这人，都是这次在千机山庄，由彭咬天介绍给大家的。彭咬天这人大家都算认识，但他在江湖上也不算什么正派人物，不然也不会被大家戏称为是面慈心苦的笑弥勒。
在众人打算深究之际，萧元开口：“算数。”
这下大家都没话好说了，转头关心起一开始受伤的温翩然。
尉迟枫：“气息脉搏都很平稳，人只是睡着了，没事。”
“那就好，幸亏上面的涂得不是毒药。这么看来，尹庄主也不算太恶意。”
“下面是第三场考核。”
萧元随后带大家到了易水阁。
看到易水阁三个字，众人的脸色都有不同程度的变化。多数人都下意识地回头，目光都聚集在人群后头正专心吃葡萄干的沈惟慕身上。
就是这位沈姓少年曾说过，易水阁里面曾死过好几位武林高手，有前西域第一高手南宫天浪及其长子南宫辰，丐帮第七长老周基，昆仑派先第三长老吕乘风。
这会儿是因为温翩然晕了，不然以他的性格，一定会趁机盘问萧元。据说他参加这次继承人选拔大典，就是为了要弄清楚他师父吕乘风的下落和失踪的原因。
沈惟慕才后知后觉地抬头，发现大家在看自己。
眸光闪烁，沈惟慕似乎突然意识到了什么。
他立刻用手拢了一下纸包，然后头一仰，把纸包里剩下的葡萄干全都倒进了嘴里。
众人：“……”
他们才没想要抢他的葡萄干吃！
“到易水阁了。”宋祁韫提醒沈惟慕。
沈惟慕这才抬眼往前望，注意到了不远处的易水阁。
彭咬天和钱鹏程因为各赢了一场考核，俩人在路上就开始较劲了，都希望打败对方，自己是最后胜出的那个人。
“这第三场考核别人还有参加的必要吗？”
很多人已经丧失了参与比试的兴趣，更何况这是易水阁。虽不知沈二三之前说的是真是假，不过看萧管家等人反应，这易水阁肯定不是什么好地方。
“我千机山庄很讲情理，诸位愿意参加就参加，若不愿意只需等选拔大典结束，即可离开。”
萧元的回答，几乎等同于没回答。
有聪明的人换了个问法：“如果他们二人皆没通过，另有人通过第三场考核，最后该怎么定？”
萧元：“加试。”
一些有功夫且懂机关的武林人，有些动摇了，琢磨着他们现在还有没有必要再争取一下。
或许沈二三说的易水阁的事儿只是个谣言，只为了吓唬大家，一切都是千机山庄的算计，在故意检验大家的胆量。
“第三场考核开始，在易水阁内呆两炷香时间，最先出来的人，即为本轮的胜出者。老规矩，入阁之前，先签生死状。”
大家犹豫之际，沈惟慕走了过去，提笔要签。
“你干什么！”白开霁立刻夺过沈惟慕手里的笔，“这种玩笑你怎么能乱开。”
沈婷儿也走了过来，“前两场考核我都没机会，这第三场我可不能错过了，不然就白来了。”
本来因为易水阁还有几分犹豫的钱鹏程和彭咬天，在瞧过这一出后，都凑了过来。
“你们签不签？不签我们要先签了。”
说罢，二人就抢走白开霁手里的笔，率先把名字签好了。
“签好了，就请先进易水阁，计时按每个人算，先进先出的，算先赢。”
钱鹏程和彭咬天听这话后，立刻争前恐后冲了进去。
易水阁大门在二人进去后，立刻紧闭。
“哐”的一声重响，莫名让人心神俱颤。
沈婷儿提起笔，也要在生死状上写自己的名字，生死状突然被抽走，沾过墨的笔尖在生死状空白的地方画出一条长长地黑线。
沈婷儿以及众人都惊讶地看向抽走生死状的萧元。
“萧管家这是做什么？”
“报名结束。”萧元卷起生死状，淡定塞入袖中。
沈婷儿满脸无辜，满脸懵：“啊？刚才没说这么快就结束报名啊。”
萧元：“现在说了。”
沈婷儿：“……”
萧元随即对沈惟慕道：“说吧，你的条件。”
众人：“？”
这又是什么情况？俩人早就谈过条件，早有密谋？
啧啧，果然如他们所料，沈二三与千机山庄是同伙！
真看不出来，这看起来白白净净单纯又漂亮的少年，实则最心机计有城府，居然给财大气粗的千机山庄做事儿，便听听他如何狮子大开口，提出条件。
沈惟慕：“我要一头驴。”
众人：“？？？”
萧元脑袋一瞬间空白，竟不知该做何反应。
今日早饭前，沈二三忽然找到他，声称可以在最后一场考核的时候帮他。
萧元不解沈二三怎么可会知道考核步骤，但考虑到沈二三武林小灵通的能耐确实不简单，萧元对沈二三便十分警惕，装作听不懂沈二三的话。
沈二三也没跟他争辩，只说了一句“到时候我若帮到了你，你只需要答应我一个条件即可”。
到了第三场考核的地点易水阁，萧元一直担忧的问题果然出现了。
碍于沈二三之前透露过消息，众人都知道易水阁危险，怀疑里面死过多位武林高手，都有所忌惮，不太敢挑战。
别人不敢进也就罢了，但钱鹏程和彭咬天不能不进。
萧元没有想到，他正暗暗心焦的时候，沈二三率先出来，表示他要报名。这一举动直接刺激了钱鹏程和彭咬天，令二人毫不犹豫地选择进了易水阁。
沈二三给他添过麻烦，但刚才也确实帮了他的大忙。
一码归一码，这个恩情萧元自认是该感谢他，所以他问沈惟慕的条件是什么。
千机山庄有很多价值不菲的宝贝，也包括武林人觊觎的诸多武功秘籍。
萧元本以为沈惟慕提出的条件跟这两者有关，万万没想到他竟张口要“驴”。
是他理解的那种驴吗？
萧元观察到，相对于其他人的诧异不解，宋祁韫等江湖司的人似乎很了解“驴”的内情，他们对沈惟慕皆是一脸无奈。
似乎是没什么暗指，是真驴的意思。
萧元便把事实告诉沈惟慕：“没有驴。”
虽然山庄现在没有驴，但如果他真的想要，等吊桥通了，他倒是可以弄一头驴给他。
萧元还没来得及说这些话，就听沈惟慕先开口了。
“你撒谎。”后山明明就有驴叫。
萧元不爽沈惟慕不信他的话，“我说没有就没有，沈公子难道还能比我更了解山庄不成？”
“如果有呢？”
萧元听沈惟慕这紧抓不放的口气似乎是要闹事，目光冰冷如刀地割向他，已然开始做应战的准备。
宋祁韫等人也察觉到气氛不对，要劝走沈惟慕。
“——那这头驴就归我！”
宋祁韫等人：“……”
是他们多虑了。
“随你。”
萧元无所谓地回答，反正山庄里没有驴。
“萧管家，两炷香的已经时间过了，里面怎么一点动静没有？”
“他们人怎么还没出来？”
众人纷纷询问。
“很遗憾，此次千机山庄继承人选拔无人胜出，明日诸位即可下山！”萧元宣布完结果，转身及要走。
“啊，这就失败了？那易水阁里的钱鹏程和彭咬天怎么办？”
“笨，还用想吗，肯定死里面了！”
“不确认一下，怎知道俩人一定死里面了？或许还有救呢。”
“对啊，咱们就这么走了，未免太草率。”
尉迟枫也觉得不该就这样离开，无视那俩人的性命。他便请问萧元能否打开易水阁，确认二人的生死情况。
“纵然他们签了生死状，但人若没死，此刻比试既已经结束，理当及时救治。”
宋祁韫赞同，“烦劳萧管家将易水阁打开。”
从萧元突然不让沈婷儿签名开始，宋祁韫就可以确定这考核肯定有问题，但已经来不及阻止了，彭咬天和钱鹏程已经进了易水阁。目前看来，二人活命的机会很渺茫。
在校场那样空旷的地方，如温翩然那类的高手都打得吃力，更不要说在这种密闭的满是机关的房间。
这三场考核分明就是一个圈套。
前两场的考核就是在做筛选，在筛出他们想要的人后，第三场易水阁就是对他们的绝杀。
萧元最终扛不住众人的声讨，打开了易水阁。
门一推开，进入大家眼帘的就是地面光洁的大堂，没看到什么血腥场面，也没看到人。
白开霁和陆阳最先迈入殿内的，大家看二人都没事，才小心翼翼跟着入殿。
易水阁一楼的布局有点像道观寺庙的大殿。东西北三面墙前都立着雕像，雕像的种类很杂，有道家的三清大帝，有佛祖、观音，还有城隍、鲁班、秦始皇等。
陆阳参观一圈之后，很不理解，问萧元：“这……到底信的是什么？”
“我家庄主聪慧，向来会做人，面面俱到，拜神也是如此，从不会不厚此薄彼，求得就是一个公平公正，让所有神仙大能都保佑他。”
众人默了。
“啊——”白开霁恍然大悟，率先打破安静，“我说我怎么每次求神拜佛都无用，原来是拜得不够周到，学会了学会了。”
众人又默了一瞬。
随后，大家才敷衍地发出称赞，感慨这一招真是妙，他们居然都没想到。
宋祁韫只专注于寻找彭咬天和钱鹏程：“怎么不见他们二人？难道在二楼？”
