“人之将死其言也善。臣妾并非为了赫舍里家，而?是为天下万民恳请皇上，放皇太子出毓庆宫吧。”
康熙握着僖妃的手，久久未曾应答。
直到那只手失了力气坠下去，人又陷入浑浑噩噩的昏迷之中。帝王才?以?手掩面，轻声答道：“好，朕答应你。”
七月十一日。
御花园荷池里荷花映日，红绿相宜，直叫人感?受到无?边旺盛的生命力。
赫舍里才?派人摘了几朵新荷送到长春宫，僖妃都?没来?得及瞧一眼，便静悄悄薨逝了。
夏槐抱着那些荷花一路飞奔回景仁宫，才?发现太子殿下竟然被放出来?了，此刻正与赫舍里相携坐在炕边，激动地互相问询。
夏槐犹豫片刻，到底还是进了暖阁内：“娘娘……”
赫舍里看到她抱在怀中的花，以?及因奔跑有些乱的发髻，心头猛然一跳，站起身问：“僖妃怎么了？”
夏槐扑通跪地，哽着嗓子道：“还请主子节哀，僖妃娘娘，去了。”
赫舍里心神恍惚，只觉着天旋地转，脚下退了一步，被胤礽牢牢搀扶住。
“额娘……保重身子。”
“额娘没事。”赫舍里抬手推开儿子，语调淡然，泪却早已顺着面庞滚落下来?。
胤礽不再言语，和?夏槐忙上前，想要一边一个扶着她坐下。赫舍里哪里还能坐得住，她的脑子里空白一片，凝滞懵然，只凭着身体本能下意?识地拂开这两人，迈步向外头走去。
腿是软的，心是冷的，每走一步道，似乎都?要重重地跌进砖石地里。
但，她得去送送她的哈宜呼。
她那么好的妹妹，或许生下十一阿哥之后就该走远些，那样，也不必代替她日日应付着玄烨，因此染上了时疫。
是她害了哈宜呼啊。
一阵夏风自北而?来?，带着若有若无?的荷香。
那些闺中肆意?畅快的记忆，都?随着这股夏风与荷香渐渐淡去，与哈宜呼一道去了。
僖贵妃的丧事之后，景仁宫皇后大病一场，不爱见人了。
这是四十二年的盛夏。
江南时疫变本加厉，死伤无?数。康熙对?这回的疫病早有不满，又因着福全三人的死，在大朝会上发了很大的火。
胤礽重新参政议政，本该收敛着锋芒。
但此时也顾不得许多了，站出来?提议道：“皇父，暑热之下饥民群聚，易生疠疫，应设厂医治，才?不至于无?穷无?尽地蔓延下去。儿臣愿意?亲往江南赈灾，替汗阿玛分忧。”
康熙坐在宝座上，听到这话一怔，下意?识就想要驳回。
疫病来?势汹汹，他不想要最爱的儿子因此丧命。
福全、常宁和?僖妃的死，叫康熙也陷在一种奇怪的情绪漩涡中，久久缓不过神来?。时至今日，他的西洋药还被赫舍里把控着给量。作为曾经傲视四大辅臣的帝王，他有百般强硬手段，可以?从赫舍里手中要走穆里，自己掌握生死。
可……走到今日，他却有些累了。
帝王不想再与儿子争夺权力。他已经看到，这条路的尽头是何种情态的妻离子散。即便他今日已经被妻儿厌弃，却也不愿变得更差了。
康熙缓缓抬眸，道：“太子有此心也好，朕就派雍亲王胤禛、固山贝子胤禟与你一同前去。”
胤禛有先前彻查江南贪腐的底子在，对?那边的一切都?熟悉。而?胤禟，身上最不差的就是钱和?人脉。
保成有了他们?相助，应当能顺顺当当赈灾归来?。
到那时候，朕就可以?放心地将朝堂交付过去了……
胤礽虽然觉着汗阿玛的态度转变有些奇怪，却还是欣喜谢了恩。他回毓庆宫简单拾掇一番，搂着李瑾乔耳鬓厮磨片刻，便要动身前往江南。
因为时疫，皇室已经死了三位高?位。
李瑾乔到底不放心，将自己佩戴多年的玉坠解下来?，塞进胤礽贴近胸口的暗兜内：“保平安的，爷可要一直随身带着。”
胤礽抚了抚她鬓边碎发，点头笑道：“等我回来?。”
太子爷到江南的第二日，视察一番过后，便雷厉风行给各省巡抚颁了令。
其一是延医赠药。
“以?杭州为试点，着总督择名医在城中佑圣观内设立药局，对?轻症和?中等症状的病患给予优先救治，而?重症病患则要统一收治于城外征用的寺庙内。”
胤礽很清楚，时疫虽然不是疟疾，其重症却必须要用洋人的奎宁来?医治。
僖妃三人就是活生生的例子。
自此，从八月初到九月中旬，杭州疫灾肆虐的情况得到了极大扭转。当地豪绅们?见到此情此景，也在九爷的忽悠动员下，纷纷捐了银子用于赠药。
疫病蔓延的速度，终于得到了控制。
接下来?，便要施棺瘗尸。
“重症病患的离世，会导致短时间内江南各地大量人口死亡。甚至有可能出现一家死绝，无?人埋尸的情况。尸体长时间暴露在暑热之下，很可能引起新一轮疫病扩散。因此，朝廷必须要施棺瘗尸。”
太子爷的解释清晰明彻，只是，死尸遍地的情况下，施棺便成了一件奢侈的事。
众人商议之后，决定以?苇席代替捐棺，叫有家人收尸的穷苦百姓卷席入土下葬，没有亲眷的则由官府统一焚烧填埋。之后，这些土地上再由衙役官差们?撒上生石灰粉，才?算是彻底杜绝了隐患。
这一忙，忙到了十一月。
江南民间早有盛赞，说?皇太子胤礽是天神下凡救世，是咱们?大清的福神！
消息从江南一路传入京师，已经是深秋。
康熙斜靠在大迎枕上，望着窗外，眼神动作都?有些迟缓。他默默听赫舍里笑着说?完江南的近况，等着她“施舍”今日要服下的药物。
赫舍里坐在榻边，仔细观赏了片刻帝王的神情，这才?挥了挥手。
画扇捧着药匣子上来?，递了三颗药。
梁九功沉默着奉了一杯温水过来?，扶皇上再坐起来?一些，将药物和?水服下。
养心殿外的侍卫已经换了一批人。
从前康熙用惯的人，早被赫舍里寻个由头，一个个发落去了皇城外头，如今守在养心门内的，除了李佳氏的德宁，其余全是纳兰家与赫舍里家的人。
太监宫女?也是同样的路数，只留下一个梁九功近前伺候，算是给他的最后一点情分。
康熙对?此心知肚明，却默许了一切的发生。
他喝完药，重重靠在大迎枕上缓了缓气息，这才?开口道：“朕，想去祭拜皇玛嬷。”
赫舍里抬眸瞥他一眼：“皇上身上没力气，如何能前往东陵祭拜？”
“那朕就去瞧瞧太后，叫宫人们?准备步辇便是。”
赫舍里已经不再看他，垂眸只瞧着自己棋盘上摆出的残局，捻了白子落定。
“皇上还是歇着吧，这副样子过去，怕是会搅了太后看蒙古歌舞的兴致。”
康熙闭目哼笑一声，问：“皇后还打算给朕用多久的药？这般恨朕，是半年，一月，还是三五日之后就腻了，要看朕自生自灭？”
赫舍里诧异抬眸，瞧着他笑道：“皇上这是哪儿的话，臣妾怎么敢做弑君的事呢。再说?了，臣妾可还盼着保成平安归来?，好叫皇上仔细瞧瞧，百姓口中的皇太子玉树盈阶，封胡遏末——”
“终究，还是皇上自个儿瞎了眼的不知足呢。”
康熙四十二年的年根儿底下，胤礽携两个弟弟快马加鞭，总算赶回了京师。
他们回宫时，已经过了腊月二十三。
各处衙门早已封印，康熙也摆摆手，示意?儿子们先歇息几日，好好陪着福晋、额娘们过个年，赈灾的事儿等年后再细细呈禀。
康熙说这些话时，赫舍里就浅笑着坐在边上。
秋日里，养心殿的后殿修葺过一回，如今一应布陈更?像是仿着毓庆宫的制式。除此之外?，胤礽还敏锐的察觉到，御前侍卫和伺候的宫人们有些面?生。
但汗阿玛对此毫无异议，额娘也绝口不提这茬。
他为人子女的便只好装作不知?。
从养心殿出来，隆宗门外?的西夹道上已经?落了一层薄雪。脚踩在上头发出细微的动静，转瞬就能留下两行?印记。
他终于回到了毓庆宫内。
太?子嫔正带着三?个孩子坐在炕上吃吃喝喝，玩叶子牌。
大清刑律禁赌，唯有每年年根儿到正月十五之间，会放赌斗牌，叫妃嫔宫人们热闹热闹。
李氏一时兴起，叫人取了叶子牌来。说是玩牌，其实主要是弘晳这个哥哥负责让着妹妹，以及他耍赖的额娘。小?阿哥才生下七、八个月，只是个爬爬爬的小?萌蛋，爬累了就会自个儿滚到一边撅着屁股睡起来。
胤礽站在槅扇边望了一会儿，见某人再度耍赖，忍不住笑道：“乔乔这么玩叶子牌的？”
李瑾乔一怔，继而惊喜起身：“今儿一早，小?豆子便报信儿说爷回京了。我寻思着公差在身，怕是要在养心殿耽搁大半日，怎么竟早早就放出来了？”
“宫中封印，江南时疫索性?已经?平息，汗阿玛便特许年后再回禀。”胤礽摘了雨冠，递给宫人，“来吧，我陪着你玩两把叶子牌。”
弘晳闻言如蒙大赦，连忙窜下炕：“阿玛额娘好好玩儿，儿子回屋读书。”
李瑾乔还想揪着儿子，被胤礽拦住：“弘晳也九岁了，叫他去?忙自己的事吧。还是说，乔乔不愿跟我玩牌？”
李瑾乔讪笑。
倒也不是不愿意?。就是每回输得太?惨，满脸贴满小?纸条，她不要面?子的吗！
毓庆宫就这般嬉笑打闹，一派祥和地过了个好年。
等到正月出去?之后，康熙才将胤礽召去?养心殿，细细问过江南此番时疫的一应事务。胤礽自然据实以告，连同底下人改良出的许多小?策略一并讲了，并不居功自傲。
康熙靠坐在榻前听着，时不时点点头，静静注视着儿子。
这便是大清的皇太?子啊。
他不得不承认，当放下成见之后，保成远比他预想的还要出色。回首过往，他曾经?做错了许多错事，再不能一路错下去?，走一条完全无法挽救的□□了。
这些念头一瞬间晃过。
帝王终于露出个释然的微笑，道：“你做得很好。汗阿玛老了，身子和精力都不行?了，往后的朝务，还得要你逐渐接手才是。”
胤礽静默，甚至怀疑自己方才是听错了。
很快，太?子爷就知?晓了康熙的诚意?。
从四十三?年的初春开?始，一应祭祀农神、祭祖谒陵、王公大宴等露面?的差事，全都交到了皇太?子头上。除此之外?，康熙还提拔了几个江南的官员来京师，竟像是主动为胤礽争取九卿六部的归属效忠。
从前要他处理的一箩筐鸡毛蒜皮小?事，这回都被派发下去?，叫年轻的贝勒贝子们帮着分担练练手。
而正经?涉及到权力、金钱的政务，终于被帝王托付给了储君。
这些转变来的突兀又招摇，叫满朝文武心中都起了疑。毕竟，皇上先前可是处处防着太?子爷，对储君能束则束，怎么会忽然之间态度大变。
这中间定然发生了什么。
最先跳脚的，自然是从根本利益上与胤礽有冲突的老满洲们。
然而，叫他们谁也没?想到的是，没?有了康熙的疑心与束缚，皇太?子就仿若卸去?了枷锁的头狼苍鹰。他有帝王权谋心术，雷霆手腕；亦能洞悉人心，瓦解同盟。却偏偏斗到老满洲们将要落败时，便收了手。
好像在说：“孤不屑政斗，亦不愿朝廷四分五裂头破血流。孤就站在这里，要你们落败之后俯首称臣，兴国安邦。”
摆平了老满洲的为难之后，胤礽还没?来得及向康熙禀报，老皇帝便做了一个决定。
“裕亲王福全，对朕有莫大兄弟恩情。福全走后半载，朕夜里时常梦到他，心中甚为想念，是以想要迁居景阳宫小?住，以此悼念亡兄。”
其实，康熙一开?始是打算搬去?景仁宫的。但赫舍里显然不愿要他，便改去?了东北角的景阳宫。
胤礽有些不解。
景阳宫对应艮位，其道光明，是以才会被命名为“景阳”，取景仰光明之意?。康熙二十五年大修之后，汗阿玛将景阳宫做了藏书阁，后院正殿便成了内廷的“御书房”。
换言之，这地方读书小?憩是没?问题的，但要久住，怕是不方便。
他索性?直接问出口。
康熙笑道：“无碍，正好有些书要重读，朕就住在后殿。”
这件事只得随了帝王的心意?定下来。
胤礽又顺势建议：“汗阿玛，儿子想将十三?弟从贝勒府中放出来，叫十四弟也赶回京师过个中秋。他们都尚且年幼，并非故意?与阿玛作对。还请阿玛给个机会，重新来过吧。”
康熙坐在暖阳下咳了一阵子，等着喘息渐渐平缓。
他打量着儿子目中的诚挚之色，不像是勉强，这才欣慰道：“你作为兄长愿意?宽和以待，这很好。只是有些事还需契机要他们看清，先不急，等朕……”
他又咳起来，胤礽终于忍不住上前，帮着阿玛轻抚后背。
便听康熙又接着道：“等朕走了，你再将兄弟们一个个召回，给予该有的尊荣赏赐，他们也不会再翻出天去?。”
“我大清，需要贤明、善用人的君主，也少不得于家?为国的皇室子弟出力。”
“保成啊，将他们托付给你，阿玛很放心。”
从养心殿出来，胤礽脑子里还晕乎着。
汗阿玛有多少年没?有这样跟他说过话了？已经?……有些记不清了。
他今年刚过而立之年，处事待人愈发成熟稳妥。可是，乍一听到多年未曾听过的夸赞与信任之言，还是高兴的像个头一次吃到绰科拉的孩子。
他试图掩盖住这份欢欣雀跃，却很快就被李瑾乔看穿了。
“爷，今儿个有什么好事吗？”唇角上扬，简直都要咧到耳朵边上去?。
胤礽连忙收敛表情，矜持道：“没?什么，只不过得汗阿玛两句夸赞罢了。”
李瑾乔：“……”
要不您还是照照铜镜再嘴硬吧。
毓庆宫这头欢欢喜喜着，康熙搬去?了景阳宫，似乎也过得颇为惬意?。他果然叫梁九功寻了诸如《群书治要》、《贞观政要》、《长短经?》等等书籍来，开?始重读。
这些书都是讲治国、用人、安天下的。
康熙读书，不止是翻看阅览，其间要用朱笔写下许多自己的心得。而今他精力不济，每日至多两个时辰，心口就要觉着闷堵，眼睛也跟着不大能看清楚字了。
老皇帝算着日子，提醒自个儿要抓紧一些。
他的身体每况愈下。
能留给保成的不多了。
入夏之后，蒙古派人送了些贡品过来。哲里木盟科尔沁部的命妇奉召入宁寿宫，探望了多年未曾归家?的仁宪皇太?后。
太?后今年六十有四，依旧精神头儿很足。
太?皇太?后离世后，这位不通汉话的蒙古太?后很是忧郁了好一阵子，甚至一心想回草原上去?。后来，是五阿哥拉着他玛嬷慢慢走出了恐惧悲伤。五阿哥封了贝勒之后，不得不出宫开?府，还曾经?一度担心太?后没?人陪伴。
然而，自从胤礽叫人养了一支蒙古歌舞的伶人，又搜罗蒙古小?把戏，叫造办处仿制改良之后，太?后就再没?有过不开?心的模样。
这回，能见到科尔沁部的人，对她来说更?是意?外?之喜。
这两个命妇在宁寿宫坐了一下午，陪着唠嗑讲些趣事，等到宫门落锁前，她们才状似不经?意?地提起：
“科尔沁左翼后旗前些日子才被太?子爷教训了，这本是朝务，也不该咱们女人家?插嘴。只是景仁宫的太?监实在不像话，拜高踩低，看人下菜碟，竟因此给进?宫请安的郡王难堪。老祖宗是蒙古的天，还请替咱们出一口气，罚了这奴才才是。”
一个奴才罢了，确实也不能薄待了蒙古郡王。
太?后斟酌一番，觉着这事她能做主，便用蒙语问：“那人叫什么？我命人送他去?慎刑司。”
命妇们笑着，用汉语回：“是个叫季明德的太?监。”
季明德是忽然被宁寿宫的嬷嬷喊走的。
来传话的老嬷嬷道：“太?后娘娘说了，有话要问季明德季公公。不该问的别多问，请吧。”
季明德摸不着头脑，但也不敢抗命，只得回头对画扇道：“许是太?子爷哪回送去?的小?玩意?出了故障，知?道我懂木工，这才寻过去?瞧瞧。我去?一趟，姑娘帮着跟娘娘告个假。”
画扇点点头，眼瞧着季明德出去?，这一下午竟都没?回来。
赫舍里午睡起来知?晓此事，连忙派人分别去?宁寿宫和景阳宫打探消息。最后，是夏槐从胤礽那儿知?晓了事情的来龙去?脉。
胤礽第一时间就去?景阳宫寻了康熙，将事情解释清楚。
但季明德到底已经?在慎刑司呆了大半日，一条腿受了铁蒺藜抽打，皮开?肉绽，骨头已经?断了。
赫舍里怒火一下子就窜上来了。
她身边侍候多年的老人，自个儿从来都舍不得动一个板子，旁人凭什么随意?拉去?殴打致残！
赫舍里想要报复。
但她清楚的知?道，此事与康熙无关，甚至与宁寿宫干系也不大，不过是蒙古六盟蠢蠢欲动，在跟将要登顶的皇太?子博弈罢了。
她闭目，深深吐息一口气，沉声吩咐道：“夏槐，你亲自去?接人，务必将季明德好生带回来。”
季明德从慎刑司出来，夏槐已经?在外?头候着了。
知?道他受了罪，腿脚怕是不好，赫舍里便特意?要夏槐带几个小?太?监，抬了春凳（担架）过来。只是季明德到底是做奴才的，入了内廷，还是得走着回去?。
赫舍里早早迎在了院中。
季明德一瘸一拐地，由两个小?太?监搀扶着入了景仁门，拐过石影壁，便看到皇后娘娘从宝座上起身，下了月台迎过来。
季明德忙俯身打千儿：“奴才回来了，叫娘娘费心操劳，是奴才的不是。”
赫舍里连忙将人亲自扶起来，看着他单腿立在那里，另一条左腿已经?叫太?医简单处理过，裹得跟个粽子似的，挨不了地。
“你这条腿……终究是本宫对不住你们。”
季明德听着这话，便知?道主子这是想起了逢春的事儿。
他忙憨厚笑着道：“娘娘这是什么话。若是没?有您发善心，我们几个怕是早就冻死?、饿死?、被打死?在不知?哪个角落了。如今不过挨了几下铁蒺藜，太?医说了，这腿还没?废，往后兴许有些跛足，但行?走办差却是不碍事的。”
赫舍里听他说这话，只能哽咽着嗓子颔首。
夏槐从旁扶着她的手，轻声安抚道：“就像娘娘全心护佑太?子殿下一般，咱们几个，也是拼死?要护住娘娘您呐。”
赫舍里红着眼，看着这几个笑眼盈盈的身边人。
恍惚间，透过他们身后越发繁茂的银杏树，她好像看到了从前的逢春。
这一年的夏末，康熙前往宁寿宫，与仁宪皇太?后促膝长谈。
也不知?是不是皇帝的真诚和耐心见效，叫太?后一个从不通政务的女人也反应过来，此刻正是她的乖孙儿——皇太?子胤礽的关键时期。
而她前些日子下了中宫脸面?的事，是在给储君添堵。
太?后一脸羞愧，焦急用蒙语道：“往后，我再也不会插手宫务了。叫皇后与太?子千万别与我记仇呐……”
康熙握着这位皇额娘的手，轻轻拍了拍安抚道：“放心吧，中宫与东宫都是宅心仁厚，明辨是非之人，她们知?道额娘是被利用，不会责怪于你的。”
话是这么说，康熙还是命人送了许多上好的补药来景仁宫。他没?有明说给谁，但赫舍里却一瞬了然，这是帮着她弥补季明德的。
这样的举动叫赫舍里有些迷惑。
她觉着玄烨似乎变了许多，不像前世，也不似年轻时候。非要说的话，像是她从前梦中期盼帝王该有的样子。
赫舍里不会一直活在梦里。
所以，这些东西她照单全收，对康熙却依然敬而远之。
转眼又是一年秋风起。
康熙四十三?年的中秋佳节，也在圆月之夜降临。
老皇帝今年推掉了宫中的宗亲宴，提前安顿好皇太?后和各宫妃嫔，又赏金银，又赐御菜下去?，这才得了空闲与妻儿过中秋。
他已经?许多年没?有在景仁宫，与赫舍里和胤礽好好用一顿中秋晚膳。
今时今日，他不请自来，带着亲酿的桂花酒，想要弥补己过。尽管他知?晓，似乎已经?太?迟了，可还是想要试试。
好在，胤礽答应之后，赫舍里没?有拒绝。
景仁宫内。
膳桌上，已经?摆满了帝后与储君爱吃的菜品。胤礽带了李瑾乔自己做的冰皮月饼来，有各种馅料，摆在盘里就足够赏心悦目。
今日中秋，赫舍里便将奴才们都赶出去?聚一聚，没?叫人布菜。
她夹了一只肥美的醉蟹给胤礽：“这只黄满膏肥，你定然喜欢。”
康熙便也选了一只肥蟹，夹给赫舍里。他似乎已经?不在意?妻儿愿不愿意?给他夹一只，笑呵呵道：“快尝尝。朕还带了桂花酒，与这蟹肉最是相配！”
橙黄明澈的酒液倒入杯中，父子二人干了一杯，相视浅笑。
胤礽也不知?自己为何要笑。
但就这片刻，他们一家?能相聚于此，举杯对月，抛却那些宫廷权力之争，已经?是一件十足不易的事情。
他只希望，这些许温馨，能持续地更?久一些。
康熙四十三?年冬。
胤礽代替康熙北巡归来之后，蒙古彻底安宁下来。无人知?晓太?子爷用了什么样的手段，但总归，少不了邵乌达盟的巴林部、以及喀尔喀蒙古的土谢图汗部相助。
康熙听胤礽说起四公主在喀尔喀地位奇高，甚至有参政之权，忍不住笑出声来：“塔娜自小?便是个有主意?的，总归是你与大清的福气，要好好待她。”
胤礽点头：“二姐姐她们也是一样的。同为儿子的姐妹，自该真心相护。”
康熙笑笑，觉着自己反倒不如儿子，实在也没?什么好叮嘱的。
京师落下第一场雪之前，康熙便带着胤礽和赫舍里去?了畅春园小?住。
冬天的畅春园不如夏日里生机勃勃，却更?显出几分清净来。
康熙如常住在了清溪书屋，赫舍里住隔湖相望的蕊珠院，胤礽则住在了西花园的皇子四所，因着这回来的人少，他便将太?子嫔和弘晳都一道接过来了。
园子里度日实在安逸，叫康熙生出一种时间都慢下来的错觉。
腊月十七日，是赫舍里的生辰。
过去?许多年，赫舍里都不愿好好过生辰，康熙拗不过答应了，宫中便因此少了一个千秋节。今年，帝王借口在畅春园内过年，实则悄悄准备着惊喜。
