他轻笑：“你们来得巧，刚睡醒呢。”
刚睡醒吃过奶，不哭不闹的，只会瞪着滴流圆的眼睛看着别人，连啊都不啊。
瞧见两个粉琢玉雕地小团子，张元眼睛都亮了，他赶紧起身伸出双手：“能抱抱吗？”
乳母得了江以宁示意，便将小豆丁一号抱给他，小家伙还没反应过来，就落进了陌生怀抱，小眉毛瞬间就皱起来了。
“爹爹……”他晃着拳头小声叫着，双腿都开始扑腾起来，显然有些不适应陌生怀抱。
“乖宝宝，叫元叔叔抱抱，元叔叔可是读书人呢。”江以宁轻声逗弄着他，眉眼俱是好看笑意。
小豆丁一号也跟着咧嘴笑起来，有亲爹爹在面前哄着，哪里还顾得上抱他的不是熟悉的人呢？
温中看了一眼张元和他怀里的奶娃娃，眉宇也染着笑意：“你若喜欢，将寒锦兄家的抱去养，怕是寒锦兄巴不得呢？”
“带走，成夜哭闹，衣食金贵，你们带走一个，我们就少些烦恼了。”萧寒锦挑眉跟着说笑。
“那可不成，这金疙瘩我可带不好。”张元抱着他轻轻晃悠，垂眸间掩去眼底的落寞，他啊，这辈子都不会再有孩子了。
众人轻声笑着，江以宁撩起眼皮、不动声色地看了一眼张元，那种古怪便又泛上心头了。
也不知是不是他的错觉，总觉得气氛有些古怪，是那种缠绵又胶着，涌动又克制的感觉，叫人怪不自在的。
“咳…刚坐下便惦记我家孩子，你们这贼心能稍稍遮掩些吗？”萧寒锦失笑，“还是不说这些，晌午我亲自下厨，你们可有想吃的菜？”
“寒锦兄饭菜自然都不错，我们跟着沾沾光就是了，哪里还能挑捡？”张元笑声开着玩笑，倒是也不在意这几口吃的如何。
萧寒锦起身：“那成，孩子就交给你们带了，我和夫郎可就做饭去了。”
“小事情。”张元轻笑。
江以宁便跟着萧寒锦进了厨房，他三步一回头的，生怕外面的人发现不了他的古怪。
萧寒锦一把揽住他肩膀，凑到他耳畔低语：“别管那些，他们自有打算呢，不是为了听咱们的劝慰才来的。”
“人各有命，随他们去吧。”江以宁也煞有介事地点点头，小哥儿严肃着一张脸，说出的话却格外透彻。
萧寒锦眨眼轻笑：“是这个理。”
他撸起衣袖开始洗菜，凉水瞬间浸冷骨肉，他微微蹙眉，江以宁忙将将未择完的菜放下给他添热水。
江以宁见他沉默，还以为自己说那些话他不爱听，忙碰碰他肩膀，讨笑道：“我也有命呢，你猜猜什么命！”
“什么？”萧寒锦立刻分些眼神给他。
“我嫁给你可是洪福齐天的好命格呀！”
萧寒锦：“……”
见他不说话，江以宁偷偷张望一番，而后拽着他衣领踮脚凑上去，呼吸交错间求饶：“夫君，我到底哪里做错了呀？”
“我何时说你有错了？”
萧寒锦按着他好一通亲, 直将人揽在怀里轻轻扶着腰肢，才故作恍然地询问，端的一副无辜模样, 看得人生闷。
见他这幅模样, 江以宁还有什么不明白的，分明就是故意不说话装生气，就等着他巴巴来哄呢！
他蹙眉捶他胸口：“做什么偏要逗我，害我这样不知羞的哄你。”
萧寒锦笑得更厉害了，他低声道：“若非如此, 也就不知道你为了哄我，还能主动献吻, 这我日后可得多尝试！”
“无赖……”江以宁撇撇嘴，将择好的菜放进木盆里, “总欺负我, 我是什么很好欺负的人吗？”
“天地可鉴，我哪里敢欺负你？”
两人有一搭没一搭的闲聊着，不管说什么, 即便是生气，唇边的笑意都遮不住, 就算摆出冷脸，没一会就绷不住了。
这边气氛甜蜜腻乎, 外面哄着孩子的两人却有些古怪，许是谁也不曾料想到会这样, 难免会觉得有些难堪和不自在。
温中视线一直绕着张元打转，偶尔逗弄小豆丁二号时都有些不专注, 还得小豆丁二号不满轻哼，他才恍然回神。
张元微微皱眉：“你总瞧我作甚？想和老大玩吗？那咱们换换？”
“……没有, 安哥儿也很可爱安静。”温中心中叹息，在别人家不好说乱七八糟的事，还是回头有机会再好好询问询问，毕竟许多事也不是一头热就能做成的。
张元抱着老大背对着他，显然是不愿再搭理他胡思乱想了。
萧寒锦很快做了几道菜，特意熬了一大锅炖菜，给萧永福那边送去，他这头饭菜都做上了，那边就知道他今日不一起吃了，自然也就不会叫他。
他的厨艺依旧，红烧肉肥瘦相间，拌着香白的精米，甚至带着软糯和绵软，每粒米饭都裹着汤汁，一口下去异常饱满。
“这甜口的菜我都好久不曾吃到了。”张元简直要满足死了，“吃着好似不是猪肉？”
“是鸡肉。”萧寒锦说，“这菜用其他肉做起来都会破坏味道，葱段也能很好祛除本就不重的肉腥气，很嫩。”
温中快速扒拉着米饭：“我一会还要再添一碗米饭，我算是知晓寒锦兄为何拼命赚钱了，就是为着这口吃的，都值得！”
萧寒锦没忍住笑出声：“又开始给我戴高帽了，你们两个想吃什么鸡鸭鱼肉没有，非要在我跟前哭穷卖惨？”
“话可不是这样说，满足归满足，但该羡慕还是要羡慕的！”温中轻挑眉。
他的饭碗刚空，旁边守着的小秋便立刻接过碗重新给他添满。
想赚钱的心思在此刻达到巅峰。
虽说明面上瞧着是来蹭饭的，但还帮着指点了一番萧永福的功课和江以宁的书写，也算是“物尽其用”了。
临近年关，荷叶轩繁忙，他们只能换到一日，自然的不能将时间都留在萧家的，午后便和他们告辞了，走时还带着王秀莲腌的爽口小咸菜。
将他们送走，萧寒锦和江以宁也稍微松口气，希望下次再见，他们的氛围能发生改变。
江以宁眨眼看向萧寒锦：“是我想的那样吗？”
萧寒锦摇头：“不知，怕是要过几年才会知晓了。”
这倒也是。
今岁定然是说不清的，年后他们便要回府城了，下次再见不知要何时了。
年前这几日，太阳都在上面挂着，虽然外面依旧冷，但到底不如之前那样阴湿寒冷，像是要将骨头都湿成腐软的。
这是年前最后一次换洗衣物了，之后便是要等到年后，天气晴朗后再洗了，幸好之前已经大清洗过一次，这次并没有太麻烦，收拾着就到除夕了。
他们将先前就买好的对子贴上，鲜艳的红色纸张印着黑色毛笔字，笔走龙蛇，看起来很是好看。
“若是二弟有时间，便叫他写了，成日就知道和孩子玩，哪家汉子像他那样？”王秀莲嘴上说着嗔怪的话，却打心眼里觉得这样的二弟是顾家的好汉子。
村里就没能做到这样的汉子，有好些汉子，就只会动手打孩子，意为“棍棒底下出孝子”，听着都好笑。
也不怕打出仇来。
江以宁笑弯眼睛：“他可喜欢和安哥儿玩了。”
王秀莲更是打趣道：“那还不是小哥儿像你，安静又讨喜，还没怎么着呢，二弟就开始偏心眼了。”
“我们阿序也很乖巧懂事，皮实，抗揍。”江以宁点评道，二寒上次打他屁股都没哭呢！
“阿序摊上你们俩，真是……”王秀莲笑着摇头，屁大点孩子，刚会喊爹娘，就已经挨上打了。
说出去都叫人笑话。
江以宁嘻笑出声，他也觉得很有趣，二寒说宝宝生出来就是玩的，玩着玩着就长大了，又不会亏待他们，还是先逗他们这些做父亲爹爹开心吧！
除夕之夜的年夜饭是重中之重，天刚昏昏暗时，萧寒锦就开始在厨房忙活了，这次没让江以宁打下手，平时叫他打下手都是调情用的，正儿八经要遭累时，他自然舍不得。
且一个人做饭要比一群人搭手快得多，他早就想好做什么了，鸡鸭都可不吃，但年年有余的鱼自然是不能少的，再加上江以宁爱吃鱼，那鱼都是现宰活的。
今年有野猪肉，自家养的猪就没来得及杀，左右够吃就成，排骨和猪腿早早就用各种大料腌制好，再水煮去腥，之后如何做，就全看萧寒锦心情发挥了。
做完这些，他还特意做了些易消化的辅食，孩子都周岁了，只吃奶，营养已经跟不上了，已经能适当吃些难吃的辅食了。
“有条件就叫孩子一直吃着怀里，我听说那些大户人家，能用母乳把孩子喂到四五岁呢！”王秀莲低声和江以宁说着。
好些话她不方便亲自和萧寒锦，就只能借江以宁的耳朵和嘴巴了。
都输头回做爹，江以宁甚至不如二寒懂得多，对方说都是在书中看到的，那自然是没有问题的，但大嫂生养过的，他也不知要如何了。
“我会和二寒商量的，他说书知识是不会骗人的，我觉得也是，吃些其他食物也能有营养，长得更壮！”江以宁自然是偏着萧寒锦的。
“也是，二寒是有本事的，他说书里有，那定然是没问题的。”王秀莲闻言也不再多说什么，那读书人的事，她哪里晓得哦？
何况，到底是二弟家的孩子，她虽是嫂子，却也不好多说什么的，孩子没病没灾就成。
夜幕降临，萧家一片热闹。
各式各样的菜色端上桌，香气浓郁，只是闻着味道，就恨不得香掉舌头！
“哟，这鱼还特意做两条呢？”王秀莲忍不住打趣，如今日子好过，也没公婆施压，脾性也越来越像先前未嫁人时了。
“年年有余。”萧寒锦随意搬了借口。
江以宁偷偷笑着，夹了一块没有刺的鱼肚位置放进他碗里。
这顿饭吃得慢，吃得多，说说笑笑半宿都过去了。
末了王秀莲和江以宁就开始收拾桌子，剩饭剩菜都放进厨房，锅碗瓢盆也都清理干净，桌面上的东西瞬间就换了一茬瓜果点心。
几人嗑着瓜子，闲聊着各家各户的事，各自说着来年的打算，再回忆回忆从前，年年如此，但年年都觉得有新意。
年初一这日，家家户户是不会串门的，但都会上街去玩，还未起床，就听得外面传来炮竹声，定是哪家孩子央求着大人买的，否则村里一般都是烧竹。
眼看着是睡不下去，萧寒锦也就起床准备去厨房忙活了，刚走进堂屋，就瞧见桌面上码着整整齐齐两盖帘的饺子，从形状看，八成一盖肉的，一盖素的。
“东家，奴婢去煮吧？”小夏说。
“去吧。”萧寒锦说，“全都煮了，有你们的份，一会将人全都叫进堂屋来。”
小夏瞬间面色一喜：“是！”
东家年年初一都要给他们赏钱的，她们这些签了身契做奴仆的，不缺吃喝就已经很不错了，月月还有例银拿不说，时常连赏钱都很多，换别家都不一定有这样好的待遇。
趁着小夏她们去煮饺子，萧寒锦去屋里将江以宁叫醒，谁让今日有好吃的饺子呢？
自然不能由着他继续睡下去了。
江以宁没有起床气，被叫醒也只是懵懵地抱着被子看着他，待精神缓好，才被他伺候着下地，洗漱穿衣。
温存片刻，才去堂屋。
刚好小夏也将煮好的饺子全都端到桌上，待东家们吃完，剩的就是他们的了！
萧寒锦视线扫了一眼饺子：“再去拿两只碗来。”
而后，他便将一部分饺子放进碗里，只剩他和江以宁这些，转而点点其余的饺子：“你们拿去吃，吃多少拿多少，不够再来端，这里不用伺候了。”
“是！”小夏立刻欢天喜地的开始往旁边屋里端饺子，还不忘招呼小秋他们都来堂屋候着。
萧寒锦将早就准备好的赏钱给他们，来日若是有谁想娶妻，手里有银子，也是方便些的。
江以宁刚睡醒还有些恍然，只默默往嘴里放饺子，待他吃完，也彻底精神起来了。
“咱们也出去玩，今岁没买炮竹，只能烧些竹子玩了。”
“都一样的！”
这边刚准备出门，一道小小的身影就跑来敲门了。
“二叔叔，小叔叔？你们在家吗？娘亲让我叫叔叔去玩哦？”小舒禾趴在门缝前，两只小手置于两边脸颊，做出喇叭模样来，但声音却是轻轻的。
江以宁耳朵微动，唇边扬起笑意：“烦人精来了。”
萧寒锦起身去开门，将小家伙带进屋里来，他轻笑：“你阿娘说要去何处玩？”
“去外面，烧猪！”小丫头表情严肃，“能把妖怪吓跑！”
那便是去村里烧竹子了。
村里年年都会有些干竹，只等着过年时拿出来烧，声音和炮竹差不多，以此祈福也是一样的。
他们本就准备出门了，小家伙来得正是时候，略微收拾一番，便带着她出去了。
门前，萧永福和王秀莲也正等着，秋哥儿也三岁了，裹得严严实实被萧永福抱着，远远看着像是枕头团子。
王秀莲瞧见他们立刻笑了：“怕你们还没起，让舒禾过去看看，没想到把你们叫醒了。”
江以宁赶紧解释：“去时已经在吃饺子了，嫂嫂捏的饺子很好吃。”
“那就好，晚些时候再捏点，行了，咱们一起去村口看烧竹吧，舒禾过来，阿娘抱着。”
“要二叔叔抱……”
萧寒锦无奈将她抱起来：“你倒是心疼你阿娘，二叔叔抱就是了。”
他们去时，村口已经聚起很多人了，地面上放着好些枯竹，几个汉子举着火把，只等着人来得差不多，就要开始点火了。
枯竹中空，很易燃烧，火把放上去片刻，瞬间就噼里啪啦地烧了起来，声音很响和鞭炮似的。
“好暖和哇！”
“烧竹咯烧竹咯！”
“啊哈哈他说烧猪，谁要烧猪啊！”
孩子们在地上跑来跑去，嬉笑打闹，丝毫不被冷风和冷意影响，各个都跑出一身汗来。
萧寒锦紧紧握着江以宁的手，他看着那些孩童，想着，从前双亲俱在的江以宁，大概也是这样玩耍，和陈生一起在万渔村兜来转去闲逛，又在晌午和傍晚飘起炊烟时回家。
相处的时间越久，萧寒锦就越喜欢江以宁，看着他从懵懂无知的村野小瞎子，变成如今能独当一面的伴侣，比起成就感，他还是更喜欢看对方的眼睛。
明亮剔透，一点也不像曾受过伤。
“怎么了？是不是新年一过，觉得更喜欢我了？”江以宁察觉到对方握着自己手的力道家中，便调笑般凑踮起脚尖凑到他耳畔低语询问。
“对啊，年年都有年年，情意年年加深，心脏已经被爱意填满，都要溢出来了，你感受到了吗？”萧寒锦曲起手指，在他掌心轻轻挠着。
这话说得更腻歪。
江以宁红着脸抬眸与他对视，一时间，他竟不知自己的脸红是被冷风冻的，还是被他这番话给羞的。
但他在这些事上总是格外大胆。
因此，他亦是认真回应道：“我也很爱你，特别特别爱，大概就是比你爱我还要多很多很多，想象不到的多……”
萧寒锦呼吸骤然急促，顾不得旁人在侧，当即捏住他脸颊就要垂眸贴上去，却被一只冰凉的手给挡住了。
他被这冰凉激得回过神，当即将他手掌插/进自己袖口里，和萧永福打过招呼，便急不可耐地牵着他回去了。
江以宁和萧寒锦也得准备着回府城去了。
今年春节在一月底，待他们到府城时，怕是就要三月里了, 介时也能暖和点了。
他们在万渔村待到初三, 而后便去了县城，初六那日刚好立春，也得紧着往府城赶，自然要在那之前去拜访该拜访的人。
王秀莲眉头皱得老紧：“这不刚回来吗？咋这就要走了？”
萧寒锦亦是无奈莞尔：“在路上耽搁的时间多，带着他们两个小的也不能着急赶路, 耽误的时间便更多了。”
“是这个理儿，我又做了好些腌菜, 刚放进坛子里，等你们到府城就刚好能吃了, 宁哥儿不能吃太酸, 你们吃的时候记得多洗几遍。”王秀莲又说着，“至于之前说学习的事，我们也商量好了, 等今秋就送舒禾到书院去，她能学多少便是多少了。”
“兄嫂若是有拿不准的事, 可以去荷叶轩问账房先生张元和温中，若是遇到难事, 定要去找县令，书玉为人刚正, 也是真心想做一番实绩出来，不要怕打扰他。”
萧寒锦也是字句叮嘱着, 这次真不知要何时才会回来了，少则两三年, 多则三五年，无论如何都会等孩子再大些才会回来了。
何况，今年要准备皇商选拔，不管中与不中，今年秋冬都是要忙碌的，若是能中，接下来几年怕都是要在忙碌中度过了，连江以宁都得被迫进入那些妇人堆里打转了。
而且……这事若真能成，他们就得去圣京了。
王秀莲双目通红：“哎哎，你就别操心我们了，家里这些都不用你操心，你们在外照顾好自己就成了，要是不如意就回家来。”
“嫂嫂……”江以宁瞬间泪目，“嫂嫂我会想你的。”
“好孩子。”王秀莲拍拍他肩膀。
萧寒锦帮他擦拭眼泪，两厢都是千叮咛万嘱咐的，看着他们上了马车，没再往村口方向送了。
约莫半个时辰就到了县城，萧寒锦没耽搁，将家里带的东西放下，又拿上提前备好的礼物，直接去了县令府。
他虽曾经和黄书玉是同窗，有雪夜恩情和一起做生意的情分在，但官就是官，无论如何都不能不给足对方面子。
黄书玉新官上任，对陵阳县的事都格外上心，也幸好先前的赵砚稹是好官，不曾给他留下好多麻烦事，也叫他如今还有闲暇时辰能看看书。
他看着在旁帮他添茶的陆相容，叹了口气：“这才刚初三，不急着来县衙做事。”
“想着在大人身边能多学些东西，大人可是不喜小的跟着？”陆相容敛眉，面上顿时便显露出难过来。
“……我并非此意，随你开心就是了。”黄书玉在心中叹息，到底是个小哥儿，他哪里能真的使唤他做乱七八糟的事，更是不好多说什么。
陆相容闻言眉宇瞬间舒展，面上立刻挂起笑：“那小的再端些点心来！”
哪家做师爷的能做到他这份上，这不都是当家夫人该做的事吗？
这几句话换个称呼照样能说通！
萧寒锦他们来时，就瞧见黄书玉正练字，而陆相容则是在旁边笔墨伺候着，若是不细瞧，只怕要以为这是新婚夫夫呢。
“大人。”
“你们来了？”黄书玉立刻将字写完，将笔放下转身去迎接，还不忘指挥陆相容，“你快些让后厨再送点点心来。”
“好。”陆相容眉宇一喜，立刻去办了。
黄书玉指挥完才觉得有些不对劲，但此时客人在此，他也不好说什么。
江以宁和萧寒锦对视一眼，眼底俱是笑意。
“你们快些坐！怎么这会来了？”
“初六便要动身赶去府城，今日来县城，自然是得尽快来找大人说说话。”萧寒锦言语间带着笑意和揶揄
黄书玉却是微愣：“这么快？”
萧寒锦点头：“是如此，府城还有许多事情需要拿主意，之后怕是就不能时常回来了。”
“也是……你如今都在府城安家了，事业亦是蒸蒸日上，从前就是你最有出息，如今亦然。”黄书玉微微感慨，可见读书并非是唯一出路。
萧寒锦：“再如何也比不得你官袍加身，往后升官加职都得看你如今的功绩，你更是前途不可估量，我们都得靠你庇护了。”
黄书玉：“快别与我说这些打趣人的话了，便是你不说，我也会做好分内之事，尽量庇护你家，你且放心吧。”
私下不说场面话，何况如今时间紧，若是还说那些虚言，真心关心的话又要何时才能说呢？
萧寒锦将送来的东西摆出来给他，还特意将王秀莲给的咸菜也带了一坛，他们农户出身的人，都好这一口。
几人又闲聊些其他事，萧寒锦和江以宁没留下吃午饭，在晌午之前离开了。
回到萧家，江以宁便累得瘫在榻上，他轻哼哼：“我们接下来便只等着去府城了吧？更累人的都在这里等着咱们呢。”
“是，所以这两日就休息着不出门了，初六一早咱们就直接起身，这趟回去就不知归期了。”萧寒锦说，“你可要再去给陈生传话，也好可带他在县城逛逛。”
萧正君分外狂言道：“县城有何玩乐的？待他平安生子，再养好身体，接来府城玩也是可以的，还有兄嫂一家，都带来玩乐！”
“那敢情好。”萧寒锦轻笑，“咱们不能回，接他们去也是一样的。”
“只是你说得对，我还是得和生哥儿说一声，叫他平安生子后书信告知咱们一声，否则错过好消息怎么办？”他说着就从榻上坐起来，然后立刻将阿胜阿勇叫来，叫他们跑一趟镇上。
萧寒锦无奈，先前从镇上过时都不记得这茬，到县城了倒是想起来了，硬是多跑一趟了。
那头陈生得了消息也高兴，自然是连连答应，保证介时会找人送书信过去。
在陵阳县再无其他事，初六一早，他们便启程回了府城。
按照原先的计划他们在三月上旬安然到了府城。
尽管不愿承认，府城这边终究还是比万渔村要方便许多的，因此即便是江以宁都能在这里生出些许眷恋来，日后若是有机会去圣京，怕是更要大开眼界了。
“东家和正君回去许久，府城一切无恙，严东家之前买下了合适的宅院，一直在修葺着，他今日也已经去盯着了。”阿义将这段时间府城的事说给他们听。
并没有需要在意的事，至于严鸣宅院的事，等他回来也能再问。
萧寒锦点头：“好，吩咐后厨多烧些热水，我们稍后要沐浴，之后不许人来打扰。”
阿义点头：“奴才明白。”
沐浴过后便累倒在床榻上，江以宁本想和颜理他们约时间见面的，只是没想到收拾过后就再无力气做其他事了，只能等休息好再说。
两人相拥而眠，直睡个昏天黑地，再睁眼时已经是夜里了，若非被饿醒，怕是还要继续睡。
江以宁看了眼还在熟睡的萧寒锦，轻轻掀开床幔，穿好鞋袜，将在外面守夜的胡厌秋叫醒：“怎得还是你守夜，没和他们换吗？”
“老毛病了，越累越睡不着，干脆守夜了，正君可是饿了？”胡厌秋忙爬起来，“厨房一直煨着饭菜，我去端来。”
“都端来吧，二寒一会也得吃。”江以宁说完就回屋了。
刚惊蛰，天气还并没有过分暖和，这时节夜晚还是凉得过分，他刚坐到床榻上，就被一只强有力地手臂给捞到床上了。
