“大皇兄，我府中有碧玉棋子，刚好配你这棋盘。”李恕小狐狸似的窝在榻上，仰脸说，“你把这棋盘送我吧，我好喜欢它。”
淮王被气得屈指敲他。
“要什么棋盘，你又不会下棋。”淮王勉强打起精神，叹息道，“伤成这个鬼样子，竟还想着玩。”
李恕不高兴地抿唇，像是想把淮王的注意力，从他那双鲜血淋漓的手上引开，但失败了。
“不会下棋可以学，有大皇兄教我，我能学会，以后还可以陪大皇兄下棋玩。”李恕乖乖地摊平双手，小声说，“大皇兄，你不会连一张棋盘都舍不得吧，我可是你弟弟。”
淮王终于被逗得笑了一下，无奈地摇摇头。
说话间，衣衫素净的淮王妃推门进来，手中捧着个盛吃食的小托盘，温声对李恕说：“阿恕，不要闹了，你若再不老实上药，过会就没琥珀核桃吃了。”
李恕便抻长了脖子看过去。
“王妃嫂嫂，你又给我留了琥珀核桃么？”李恕语气夸张地说，“多谢王妃嫂嫂，我最爱吃这个啦！”
淮王妃眼睛红红的点头，面上笑容苦涩，走过来与淮王彼此看了一眼，像是才哭过。
淮王妃与淮王伉俪情深，平素最看不得淮王受委屈。
“阿恕，你老实与我说。”淮王妃提着裙子坐在李恕旁边，哀伤地问，“今天白天到底发生什么了？怎么、怎么就搞成了这样？母妃她……”
然而还不等淮王妃把话说完，淮王便神思疲倦地摆手打断她，忧郁地说：“好了蓁蓁，不要再提此事了。”
李恕左右看了看，很愤愤不平，仿佛顺妃不是他杀的一样。
“……王妃嫂嫂，是老六！”李恕见淮王不说，就忍不住恶人先告状，“老六今天为了讨好裴掌印，把当年礼部那案子翻了，还把许多子虚乌有的罪名扣在顺娘娘身上，联合朝臣逼死了顺娘娘！”
言罢再举手，给淮王妃看自己手上的烧伤。
“对不起嫂嫂，我没能保护好顺娘娘，我本想把顺娘娘从大火里架出来，但头顶横梁忽然落下来，把我和顺娘娘分开了，我、我……我冲不进去。”
淮王妃扭过头去，捏着帕子哽咽，不忍再看李恕的手。
“怎么会这样，这其中是否有误会。”淮王妃喃喃自语着，“殿下与六皇弟无冤无仇，顺娘娘又是那么好的人……”
淮王面上有一瞬间的扭曲，忽然厉声说：“够了！蓁蓁！本王叫你不要再提！你听不到吗！”
淮王妃吓了一跳，本能站起身，大抵因为淮王从没这么吼过她。
一时寂寂，屋里只剩淮王低头捣鼓药罐的叮当声。
李恕对淮王这副窝囊样不甘心，不满地把手藏在身后。
“大皇兄，你究竟还要忍到什么时候，他们都已经踩到你的脸上了。”李恕咬牙说，“从前顺娘娘劝你争，你不干，现在顺娘娘不明不白地死了，你难道连为她讨个说法都不敢？”
淮王捣药的动作一顿，片刻后，又若无其事地接着忙起来。
“父皇已经答应封母妃为皇贵妃，给她皇贵妃的尊荣，我们该知足。”淮王斟酌着说，“再说、再说母妃今日也不算冤枉，若我们再继续闹，两国就要打仗了。”
李恕依旧不肯把手伸出来。
“可是大皇兄，有些事，即便你不争，他们也不会放过你，而且顺娘娘怎么就不是被冤枉的了？”
淮王有点犯愁地看着他，喊他赶快伸手，不想再同他解释当年事。
“阿恕，你知晓我的性子，我资质不够，也输不起，我今日虽痛恨老六这样做，却也害怕他，因为我已因此失去了母妃，绝不能再失去蓁蓁和孩子，更不能失去你，我……我只要你们平安。至于老六那边，我会想办法跟他把话说开，求他放我们一条生路。”
顿了顿，眼见李恕还不肯放弃说服他，索性装作生气地把药罐一摔，吓得李恕立刻把手伸出来。
淮王妃还在哭，哭到停不下来，淮王便把她揽到怀里去，安慰似的一下一下拍她的背。
“蓁蓁，不要哭，只要有我在，我不会让你们受苦。”
言罢隐忍地咬一下腮，又转头看李恕。
“还有阿恕，你也不要怕，更不要再插手这些争斗，让皇兄自己去和老六谈，别再连累你受伤。”
李恕欲言又止，却叫淮王把脸皮捏住了。
“阿恕，你也老大不小了，先静下心来成亲，不要再理这些腌臜事。哦对了，你前阵子不是和我说，相中我府里那个琴师了么？”淮王捏着李恕的脸扯了扯，哄小孩似的，“从前有母妃在，母妃让你娶薛家女，我总不好再劝她，但眼下母妃去了，我就替你做这个主，把那琴师送给你做王妃，你看好不好？”
李恕听得愣了一下，连忙说：“不，不，大皇兄，那薛家女钱财万贯，娶她回来对我们更有利，而且我也并非、并非真有多喜欢……”
淮王就扳起脸来训他，很严肃地说：“阿恕，做人要有始有终，你既不喜薛家女，娶她做什么？况且凡事有利就有弊，一旦拿到那些原本就不该属于我们的财，总会在其他地方吃亏的。”
粗略确定目标之后, 新的替罪羊就变得很好找，证据链也很好做。
李熙为此忙了好些天，直到事情慢慢变得有眉目, 承乾帝却忽然单独召见了他。
自从李熙回来后, 承乾帝从没单独召见过他。
由于事发突然, 李熙对此没什么准备, 甚至连派人去知会裴怀恩一声都来不及, 就匆匆忙忙地跟着前来传旨的福顺进了宫。
实际上, 那日朝会过后, 承乾帝已鲜少再喊裴怀恩进宫伺候。
是日，天气正好。李熙在福顺的提醒下, 经正门进入承乾帝用于养病的高阳殿，向承乾帝请安。
和李熙刚回来那时相比，承乾帝如今才算是真的老了。他安安静静地躺在那, 抬手招李熙近前来，面色是久病后的灰青。
李熙便上前去, 有些忐忑地跪在承乾帝床头，以为承乾帝是想问他那些案子的进展。
却不想承乾帝竟只是伸出手来, 慈爱地抚了抚他的头顶，把他闹得愣住一下，诧异地抬头。
父亲这角色在李熙的生命中缺席太久了, 以至于让他还没学会该怎样和“父亲”相处，眼中只有仇恨和君臣，没半点温度。
李熙对面，承乾帝见状, 便知李熙是误会了，忍不住叹息道：“熙儿, 你不要怕，朕今日召你来，并非是要为难你，朕知你这阵子把所有事情都办的很好。”
李熙闻言攥一下拳，但面色未改。
果不其然，自从那日朝会后，承乾帝便看到了他，不再任由他在京中自生自灭。
但这是好事，也是坏事。
好在承乾帝终于将他看在了眼里，令他求仁得仁。坏在承乾帝终于将他看在了眼里，开始对他的所作所为有监视和防备，使他不能再暗度陈仓。
思及此，李熙连忙再拜，斟酌着说：“父皇，您只管安心养病，一切都有儿臣在，待您日后病体康健，儿臣……”
承乾帝摆摆手打断了他。
“朕痊愈不了了，朕知道。”承乾帝疲惫地阖眼，摇头说，“熙儿，留给你的时间不多了，因为朕决计活不过今年冬天。”
李熙猛然抬首。
原来是因为着急了么？所以才会在看到他将事情处理的差不多时，便急慌慌地召他觐见，而非等到真的尘埃落定之后？
毕竟……毕竟如果真到了那一步，需要交代的还很多，还要留出些时间给他熟悉朝堂。
承乾帝见李熙如此，转头含笑看了他一眼。
“很惊讶么？”承乾帝似是在自言自语，又似在说他，“顺妃之死是意料之外，却也恰好可以做个试探。熙儿，你手中的证据链毫无破绽，一定可以把南月使臣应付过去，朕老了，等过些天使臣们来了，你去替朕招待他们好不好？”
李熙目光复杂。
原本还以为得再等些日子，至少也得等到把这件事做完，未料承乾帝现在就敢让他去接待南月使臣了，看来是对他手中的人选和证据很满意，不想再多拖延。
只是……
李熙强忍欢喜，皱眉说：“可是父皇，那些使臣们来长澹，原也不是为了看望顺妃，而是为了与您商讨明年的边境贸易问题，您若不出面，儿臣该找谁拿主意呢。”
承乾帝就说：“无妨，你自己看着办，不必事无巨细地禀报给朕，朕明年都该进棺材了。”
李熙毫不意外地垂首应是，但出声安慰说：“父皇不要再说这样的话，父皇福如东海，一定可以长命百岁。”
承乾帝没表情地看了他一会，而后倏地笑了。
“熙儿，你若真有意争，就还是盼朕死得早些吧，就像朕当年盼先帝能死的早点一样。”承乾帝语带调侃地说，“毕竟你我父子心里都有数，朕若还能再活，首选必不会是你。因为朕知道你是借谁的手爬上来，但朕不怪你，朕只希望你把屁股擦干净，日后能做一个无人可左右的，真正的君王。”
李熙无言应答，但对承乾帝话里的提醒听得明白，也知道承乾帝考虑得对。
与在京中盘踞数年的其他皇子们相比，李熙想，他回京不过才一年，根基也未稳，恐怕很难压住那些有功劳傍身的老臣，需得费些时日和手段，更别提还有裴怀恩这样的麻烦在他身边虎视眈眈。
只是因为其他几个皇子都不可能在短短几个月内再重新熬出头，名正言顺地从承乾帝手里接过立储诏书，方才便宜了他。
李熙想到这里，便垂眼说：“父皇放心。”
承乾帝嗯了声，想再抬手摸摸李熙的头，但最终没有动。
“熙儿，事到如今，朕真后悔啊。”承乾帝说，“朕该听礼部的话，早早就立太子，朕该……朕该早早就立了你，把你养在京中啊。”
李熙心中毫无波澜，只是冷静地劝道：“父皇，人心不足蛇吞象，若是早早定下位置就能避免争斗，世间便不会有那么多死于非命的君王。”
承乾帝眼中有了些光亮，欣慰地打量着李熙，半晌说：“熙儿，你可真是会安慰人，听你这样一说，朕觉得心里好受多了。”
李熙偏头笑了笑，不置可否。
这种装出来的父慈子孝没什么意思，李熙想告辞了。
但承乾帝却不许他走。承乾帝强撑着坐起来，拉住他的手说：“熙儿，你大约不知道，朕当年与你的母妃也算情意深重，若非有小人陷害，朕又怎么舍得把你送去那苦寒之地？朕会把你养在宫里，立你做储君——朕早便与你母妃提起过此事，宫中人人都知道。”
李熙听见承乾帝提淑妃，表情略有松动，重又转身跪下来，替承乾帝掩了掩被子。
李熙忍不住有点好奇地问：“父皇，我母妃她……年轻时是个怎样的女子？”
承乾帝听罢落寞地看了眼李熙的脸，目光越过李熙，看向李熙身后很远很远的地方。
“你母妃是天底下最明媚的女子，像翱翔在天空的鹰，肆意奔驰在草原上的骏马，永远焕发生机。”承乾帝不无怀念地说，“可她真是太不守规矩了，她与这深宫格格不入，与其他妃子也相处不好，常常受人陷害，若非有朕护着，恐怕入宫不到半年就没了。所以、所以朕才会在升她妃位的时候，特意为她选了这个‘淑’字，指望她能从此收敛，恬静柔淑些。”
李熙听得在心里冷笑。
淑，宁，顺，惠。这宫中妃子们的封号，有哪个不是由承乾帝亲自挑选，寄托了承乾帝对她们最深切的期望。
正出神，却听承乾帝紧接着又说：“熙儿，不论你信不信，朕其实从没忘记过有你这么个儿子。当年钦天监说你是灾祸，建议朕将你尽早处理掉，朕却执意留你生路，只将你送去了边关，也没有拿掉你母妃为你取的名，依旧唤你是‘熙’。”
字字恳切，听来倒真像个力排众议的慈父，仿佛当年那个纵容宁贵妃设计陷害淑妃的恶人不是他一样。
李熙跪在承乾帝身侧安静地听，心里明白承乾帝这是想在临离开前与他尽释前嫌，叙些骨肉亲情。
可知道归知道，因为不清楚钦天监那事少不了承乾帝的纵容，乍一听承乾帝说这些，李熙还是难免有些感慨。
李熙说：“父皇，儿臣明白的。”
承乾帝看着他，抓他手的力气更大，沉声说：“不，熙儿，你不明白。”
“朕知道你心里怪朕借老二的手杀了邵毅轩，你这样聪慧，朕知道你一定也想通了这件事，但朕没办法。”承乾帝目光灼灼地盯住李熙，语气强硬地说，“熙儿，将在外，君命有所不受，而那邵毅轩雄据东北，拥兵自重，令朕不得不防。”
李熙一听承乾帝说这个，眼里刚泛起来的那点暖意，转瞬就没了。
李熙把自己的手从承乾帝手中抽出来，重新端正跪好，执拗地说：“父皇，既然您今日非得把这层窗户纸捅破，那儿臣也要告诉您，确实早想通了，可放不下，因为舅舅从未生出反心来，也不是拥兵自重。”
承乾帝重重地咳嗽起来，似乎是有些恨铁不成钢。
“熙儿，朕如今这么不放心你，就是因为你比老二心更软。”承乾帝一掌拍在床侧，睁大眼道，“那邵毅轩本身有没有反心不重要，重要的是他让旁人如何去看。这么多年了，若他挂的一直是长澹白龙旗，朕未必不能容他，可他却偏偏挂出了邵字旗，练出了邵家军……你让朕如何能容他？”
李熙还想反驳，却反驳不出，只得愤恨地再低下头，不肯与承乾帝对视。
李熙说：“父皇，都过去了，莫要再提这些旧事了。”
承乾帝伸手托他起来，不要他再跪在床头，要他来床边坐。
“熙儿，朕真是不放心。”承乾帝说，“朕从前怎么就没有看清，原来朕的这些儿子中，只有你是最像朕的，也是最不像朕的。”
像在为达目的不择手段，什么都可以抛弃。不像在尚存仁慈之心，总不肯狠心拔除那些看似无辜的隐患与伥鬼。
“熙儿啊，你从边关回来，要在这波云诡谲的京城站稳脚跟，朕的时间不多了，能教你的东西也不多了。”
承乾帝眼眶湿润，一瞬不瞬地看着李熙的脸，眼神既像是在看儿子，也像在看已经死去多年的妻子。
“熙儿，你要记住。”承乾帝轻轻拍李熙的手背，温声说，“有些时候，你要坐高位，你就一定要狠。你要大权独揽，要杀伐果断，更要说一不二，你可以沉溺在温柔乡，可以在金银山上纵情声色，却绝不能耽误正事，更不能再对人心二字抱有一丝期待。”
承乾帝是真的不放心李熙，害怕他年幼心慈。
“再有就是裴怀恩。”承乾帝面色凝重地对李熙说，“熙儿, 朕不知你与他之间是什么交易, 但你不要以为替他翻了案, 就能得到他的全部信任, 更不要怜他冤屈。他这些年作恶多端, 是实打实的奸佞。”
李熙没接话。
承乾帝不高兴了, 皱眉说：“熙儿, 阉党不除，哪有宁日。”
李熙喉结颤动, 知道承乾帝这是在为他好，也是在言语上试探他，想要知道他对裴怀恩的态度。
李熙其实不赞同承乾帝的许多观点, 但为了不与承乾帝起争执，犹豫片刻后, 只得装作受教地点头。
“父皇，儿臣学会了。”李熙任由承乾帝抓着他的手, 低声说，“父皇放心，儿臣其实也并非完全信任那裴怀恩, 只拿他当把刀用，不想过早折损这柄好用的刀。可若有朝一日，叫儿臣真查着这柄刀的害处了，儿臣一定不会再手软。”
承乾帝目光幽微, 也不知信没信。
“总之熙儿，你与朕是血脉至亲, 你要牢牢记住朕的话。”承乾帝涩声说，“儿臣儿臣，你总归先是朕的儿，后才是朕的臣，朕又怎么会害你。”
李熙叹了声气，又替承乾帝掩被子。
对于承乾帝说的这些话，李熙不知如何回应。说不动容是假的，却无论如何都生不出什么亲近的感觉。
所以李熙最终只是说：“父皇保重身体，儿臣还想再和您过个年。”
承乾帝也看出李熙与他不亲近，面上更落寞了。
“如果老天爷眷顾朕，能让朕亲眼看见你加冠，朕……罢了，你退下吧，记着趁朕还在，闲时多来朕这高阳殿看一看。”承乾帝缓慢地转过头去，“朕会替你安抚好淮王，至于其他的，还得靠你自己去熟悉。”
李熙目光闪烁，起身说：“儿臣知道。”
弓着腰往后退了没两步，又再走回来，想问承乾帝知不知道李恕意欲联合南月，与他们长澹打仗这事，毕竟承乾帝在明和宫被烧后，心里其实是隐隐偏向了他的，连他现在把证据链做到了哪一步都能查着，似是不像对此事一无所知。
可是眼皮才刚抬起来，就看见承乾帝正病恹恹地靠在床头，疲惫地揉额角。
……唉，也罢，横竖人证已抓到了一个，大家彼此心照不宣就好。换句话说，只要李恕从今以后能安分，便只把他判个圈禁就成了，倒也不必一定要他的命。
承乾帝见他不走，又疑惑地问：“怎么，是还有什么事吗？”
李熙就摇头。
“无事。”李熙垂首说，“还请父皇多费心，大皇兄那边，儿臣害怕处理不好。”
承乾帝又转回脸来看他，半晌才说：“朕会的，等南月使臣一走，朕就给你下诏书，封你做储君，还会送你这几个兄弟离京，你……一定能明白朕的心意吧。”
对外人要狠，但对同宗同姓的自家人，总归得留一线。
记不清是有多少年了，承乾帝自从坐上皇位后，每每午夜梦回，都忍不住回忆起当年那些惨死在他刀下的手足。
但李熙却只是说：“父皇，儿臣长在边关，没有手足。但儿臣也会记住父皇的话，对他们一视同仁。从今以后，无论是李家人还是裴怀恩，亦或是别的什么人，只要他们愿意对儿臣好，儿臣必定不会亏待，否则——儿臣就也不敢再提前打什么包票了。”
承乾帝脸皮紧绷，想训斥又觉得心虚，只得挥手打发李熙下去。
“够了，朕会替你料理干净的，你也适可而止。”承乾帝厉声说，“熙儿，你也老大不小了，胳膊肘别总往外拐。”
挺好的召见，闹到最后又不欢而散。
眼见着承乾帝又开始对他横挑鼻子竖挑眼，李熙不欲再说，转身告退。
直到李熙彻底从高阳殿退出去，承乾帝方才重新躺下，扭头怔怔望着那空荡的殿口，像是还有好多话想对李熙说，但却没真的喊李熙回来。
殿内的香燃尽了，福顺从角落里小步走出来，给暖炉里添了香。
福顺是最近才跟在承乾帝身边，开始事无巨细地伺候承乾帝的，从前他只负责传话和穿戴。
和胆大放浪的裴怀恩比，福顺做事真是太小心了，如果承乾帝不喊他，他就连稍稍抬一下头都不敢。
殿内落针可闻，福顺添香的动作也很轻，承乾帝侧首看他，又看了看殿门外。蓦地，承乾帝像是忽然想起了什么，抬手招福顺来到自己身边。
福顺不敢忤逆承乾帝，听话地在承乾帝脚边跪好，出声问：“皇上，可是要茶水？”
承乾帝摇了摇头，又扭头看殿外。
李熙才从这里离开不久，走出去的时候，甚至都没回头，就像承乾帝今天能喊他来叙父子情，前两日却还在认真考虑到底要不要把他交给南月一样绝情。
“小福顺，你家督主为自己挑了个好退路。”承乾帝眼睛望着殿外，感慨地说，“朕方才听明白老六的意思了，看样子，老六日后一定不会轻易动裴怀恩的。”
福顺哪里敢接话，只是说：“皇上该服药了，奴婢去为皇上倒水。”
承乾帝浑不在意地把福顺拦了，摇头说：“反正治不好，少吃一碗有什么打紧？还是说裴怀恩又往朕这药碗里添东西了，嘱咐你一定盯着朕喝下去？”
福顺被承乾帝这话吓得浑身出汗，扑通一声重重跪倒了，连手指尖都在抖。
“陛、皇上。”福顺连忙说，“奴婢不敢呀，奴婢只是为了皇上的龙体着想，唯恐耽误皇上的病。”
承乾帝伸出手来，若有所思拍了拍福顺的肩膀。
“你呀，就是胆子太小，不然也不会受姚家威胁。”承乾帝微微眯起眼，迅速整理好方才那点悲凉的情绪，面容苍老却犹有余威，“明明是挺为主子着想一个人，如今倒好了，被你自己给弄了个猪八戒照镜子，里外不讨好。”
福顺没想到承乾帝能查到他和姚元靳之间的事，并且还要当面说出来，魂都快吓飞了，一时只觉大脑空白，有点弄不懂承乾帝为何要这么和他过不去。
这、这可真是神仙打架，小鬼遭殃。这里还有他什么事？还有裴怀恩和姚元靳什么事？承乾帝方才不还正和六殿下聊得很好么？话里话外也没提到姚家呀。
正琢磨着，就听承乾帝在他头顶叹了声气，出声对他说：“得了，起来吧，挺好的孩子，可惜活不了几天了，临死前就别总跪着了。”
话音刚落，福顺顿时把脑袋埋得更低，根本不敢再起身。
“陛、皇上！皇上此言何意，皇上万万不可吓奴婢，就算借奴婢一百个胆子，奴婢也是绝不敢害皇上的啊！皇上！”福顺再顾不得许多，连磕头都浑浑噩噩的，“皇上饶了奴婢，饶了奴婢吧！”
承乾帝怜悯地看着他，说：“你是要死了，但却不是朕要杀你，你要朕如何救你呢？你跟了裴怀恩这些年，难道还不知道他会怎么对待叛徒吗？真是个可怜的孩子，很快便要做那老虎笼里的一抹冤魂了。”
福顺怔住片刻，隐隐听出来承乾帝话里的意思，忙淌着泪恳求道：“皇上，求皇上看在奴婢进宫多年，从没犯过一丁点小错的份上，饶了奴婢这回，千万别把奴婢与姚大帅之间的周旋告诉督主。只要皇上不说，奴婢、奴婢愿为皇上差遣，奴婢愿为皇上马首是瞻啊皇上！”
承乾帝见状咧开嘴，无声地笑了笑。
“这倒也不是什么大事，姚家是最识时务，最知道该背靠哪棵大树的，这也是朕看重他家的理由。”片刻后，承乾帝见钓的差不多了，便装作很为难地说，“你要朕替你隐瞒，朕也有一桩心事要你办，也只有你能办，只怕你胆小不肯。”
福顺脸上的泪还没干，一听有生路，忙连滚带爬扑过来抓承乾帝的手。
“皇上、皇上尽管吩咐！”福顺说，“奴婢什么都愿意做，只要是能活，奴婢没有不肯的！”
承乾帝就顺势抓着他的手，对他循循善诱：
“哪有那么严重，只要你去替朕偷样东西罢了。”承乾帝一字一顿地对福顺说，“朕最近细细想来，觉得老六先前之所以能用短短三个月，就设计卡住大半朝臣的脖子，逼他们一块来向朕上折子，多半是因为拿到裴怀恩写给他的名录了，而且以老六那性子，肯定也是在说服裴怀恩彻底放过那些人之后，才会出手相助。”
