坨坨现在正怕花旗呢。刚刚他的“打折他的腿”吓到坨坨了。他知道花旗这可不仅仅是说着玩的。
“哦。”他听话地回院子，扛起自己的小锄头往荒地跑。
他们刚走过几户人家，远远地就瞧见张员外坐在牛车上，冲他们挥手，“花娘。”
张员外跳下车，一脸幸福地说，“昨天你送来的熊掌我吃了。很好吃。”他指着两车衣着一样的人说，“我从家里又找了些小厮过来。现在就去开荒。用不了多少天，一定能把地开到山边去。”
事实上是，张员外把家里的小厮不管男女老少，全都拉来了。只为了给花旗开荒，讨心上人欢心。
张满仓抱着一匹布下了车，兴奋地跑到小丛身旁，“小丛，我把你的供奉带来了！”
花旗皱眉看向小丛，“不是让你劝坨坨吗？怎么满仓还给你带东西了？”
小丛躲在兜明背后，露出一双眼睛，害怕地小声说，“满，满仓自己说可以给我们的。”
张员外见花旗面露不高兴，连忙道，“既然是满仓说给他们带的，那就不怪小丛。小孩子之间互相给东西都是正常的。”
“花旗，你要是有事，我就先把小丛领走了。再不去，一会儿学堂就该开课了。”巧子在一旁催促。
张员外听明白了，原来花旗是要送小丛去学堂。看来她还是个十分负责的母亲。
关于供奉的事，花旗觉得自己得和坨坨好好说说，让他明白，供奉是要人类心甘情愿地自己送来，不是问人类要东西。
“巧子，你帮我把小丛送去学堂吧。一定要看着他进去，别让他在路边玩耍耽误上学堂。”花旗不放心地叮嘱。
“你放心。我一定看着他们进学堂。”
不用巧子喊，小丛和兜明立马跟上，和洪山一起并排走着往隔壁村去。
秀娘刚拿起扫把，听见院子外响起花旗的声音。
花娘不是送小丛去上学了吗？怎么会有她的声音？秀娘疑惑地走出院子，就见荒地里停了两辆牛车，下了十几个人。这些人一下车，挥着锄头就开始开荒。
再一瞧花旗，旁边站着的正是衣着鲜艳的张员外。
张员外又带人来干活了呀！他是不是来的太勤了？
花娘是他儿子的救命恩人，可谁家是这么个谢法？员外老爷亲自带人来帮开荒。不仅帮开荒，还送了银钱和东西。
再看张员外对花娘的殷勤劲，秀娘越琢磨越不对味。
趁着花娘不在，她得提醒西觉几句。
秀娘转身回了院子。
秋生问道，“刚刚是花娘的声吗？她不是送小丛去隔壁村了吗？怎么这么快就回来了？”
“张员外来了，带了十几口，正在地里开荒呢。花旗跟着他一块回来了。”秀娘一边说着，一边看向西觉。
西觉蹲在地上，一脚踏在木板上，一脚踩在地上，正低着头锯木头呢。听见秀娘的话，丝毫没有反应。
“西觉呀。”秀娘斟酌着，尽量委婉地说，“你不觉得张员外来的太勤了吗？”
西觉抬头，不明白秀娘的意思。张员外不是来供奉花旗的吗？他就是天天来也不为过。
秀娘见他没反应，干脆说得更直白些，“你不担心吗？花娘长得那样漂亮。”
秀娘心想，话都说到这个份上了，西觉总该能听懂了吧。
西觉疑惑地看向秀娘，他担心什么，花旗长得哪里漂亮了？
见西觉露出一脸迷茫，秀娘心道，西觉在这方面怎么这么蠢笨。
秀娘干脆不打弯子，直接道，“你不觉得张员外对花娘有些意思？”
“有什么意思？”西觉奇怪地看向秀娘，难道秀娘能看出来张员外是在供奉花旗？
“就是那个意思。”秀娘急得直跺脚。
“哪个意思呀？”西觉听得一脸糊涂。
“秋生！你和他说。”秀娘被西觉气着了，自顾自地继续扫院子。天底下，还真有这么笨的人。
西觉转脸看秋生，“哪个意思？”
“你没觉得张员外好像看上花娘了？”秋生直白地说，“我看他对花娘那样殷勤，肯定是有目的。”
“什么目的？”西觉皱眉，难道张员外供奉花旗有什么目的？
“就是把她娶回家做老婆！”秋生也急了，“你咋不明白呢。”
一旁的秀娘心里总算下了一口，秋生终于说出来了。这下子西觉应该能懂了吧。
果然，西觉露出震惊的神色。原来，张员外不是单纯地供奉花旗，居然是想娶花旗回家做老婆！这怎么可能！花旗可是条公蛇！
西觉脸上变了几变，心思也转了几转，什么也没说，低头继续干起自己的活。
这把秋生急坏了，“那是你媳妇儿，你怎么不管呢？要是花娘真跟张员外跑了，你家里几个儿子谁来照顾？云善这么小就没了娘，他怎么办？”
“不可能。”西觉淡淡地说，“绝无可能。”
“怎么不可能了？”秋生哼道，“人家可是员外！家里有钱的很。昨天你没看见吗？他家的院子多大，多气派。还有专门看门的人呢。而且，县太爷还是他亲弟弟。”
“你看他给花娘送的簪子，两只就得快九两银子。再看那两匹布，可都是值钱的布。”
“花娘要是成了员外夫人，日子一下子就舒坦了。做饭有下人，洗衣服有下人，什么都不用她动手。日子比种田强了不知道多少倍。”
“再说，花娘瞧着就不像吃过苦的。人家就愿意一辈子陪你种田？”
秋生说了一堆，西觉还是一副满不在意的模样，“花旗不会成为员外夫人的。他要种田。”
“你怎么就这么肯定？”秋生问，“你真的一点都不担心？”
“我不担心。这很肯定。”花旗是妖怪，还是条公蛇，怎么可能看上一个人类男人？他们下山可就是为了种田养活小掌门。花旗不种田，让下人种什么田？
秋生看向西觉的目光中流露出一丝诧异。西觉和花旗平日里看起来夫妻两感情似乎不怎么好。
听秀娘说，这两人是逃难的路上凑成一对的。再说，花娘和西觉两人之间没孩子。
西觉话少，也不管事。家里大事小事都是花旗做主。这对夫妻两平日里话说得都少。没想到，西觉竟然如此信任花旗。
该说是西觉太天真还是他们两夫妻感情真的好？
一时间，秋生也迷茫了。毕竟西觉和花旗的日子也不是他来过的。旁人只能看表面，关起门来的日子只有他两自己知道。
秀娘轻叹一声，继续扫地。算了，不提了。西觉都不觉得有什么，她继续在里面说这些话，倒是成了坏人，容易好心办坏事。
一时间，小院子里三人各有各的心思。
荒地里，花旗赞赏地看着张员外带领家仆激情十足地帮他开荒，心中对这个人类越发满意。
满仓抱着布匹跟在坨坨身边，“坨坨，东西我都给你们带来了。不过你娘说，不让你们收。”
坨坨费了些力气刨出一颗小石头，转过头看见满仓怀里抱着的大红布，心里美得不行，“能收。”
他话音未落，听见花旗语气不善地叫他名字，“坨坨！”
这样的语气让坨坨心生不详。他在心里盘算来盘算去，除去昨天说错了话，其余的他也没做错事呀。难道，花旗今天单独留下他是为了单独教训他？早知道，还不如一早跟着小丛和兜明走呢。
坨坨磨磨蹭蹭地拖着小锄头，蹭到花旗面前，仰着胖脸忐忑地问，“你叫我什么事？”
“我不是不让你问满仓要供奉吗？怎么连小丛都要了？”花旗语气严厉。心道，他让小丛去阻止坨坨问人类要供奉。没想到，坨坨竟然把小丛带坏了。
“满仓愿意给的。人类自己给的，为什么不能拿？”坨坨小声问，“你怎么拿张员外的供奉了？”
满仓抱着布，远远地看过来，不敢靠近。今早一到东望村，花娘就不让小丛拿他东西。满仓觉得花娘生气了，他不想靠近花娘，免得被怒火波及。
“那是张员外自己给我的。”花旗难得耐心地给坨坨讲道理，“从一开始就是张员外主动供奉我。虽说满仓也愿意给你供奉。可是，最开始是你问满仓要的。这样给的供奉不是人类自发的诚心供奉。”
“真心实意想供奉你的人一定会主动供奉东西。”
花旗看着小人参精若有所思的胖脸，问道，“你能明白吗？”
坨坨点点脑袋，头顶的朝天辫跟着晃动两下，“我听懂了。要人类主动给，不能自己要。”
“那...”坨坨抬头小心翼翼地问，“那这次我能收下吗？”两匹红布哎。
花旗半眯起眼睛看向坨坨。这让他有点怀疑，小人参精到底听懂了没。
“就这一次，行吗？”坨坨讨好地笑，“我就拿这一次，给云善做衣裳。不然还得咱们自己买布。”
“行吧。”既然是为了云善，那就让坨坨拿这一次供奉。
云善已经认得自己的名字了，他转着脑袋看向坨坨。“咿呀。”
“小掌门，你也同意啊。”坨坨挠挠云善的小脚丫，在云善踢他之前，拖着小锄头跑向满仓。
张员外拉着两车家仆往回走。
满仓在牛车上冲坨坨挥手，“坨坨，明天我再来找你玩。”等回家后, 他也要让爹给他打一套小工具，他要和坨坨一起学种田。
坨坨拄着小锄头看着满仓乘坐的牛车慢慢走远, 咕哝道，“我哪有玩, 明明是在认真种田。”
饭已经做好了，小丛和兜明还没回来。花旗有些放心不下, 抱着云善站在院子外等人。
他对着云善小声地把自己的担忧说出口, “他两中午回来时还挺早，怎么现在还不回来？不知道他们和人类相处得怎么样。”
云善眨巴眨巴眼睛，“呀？”
五婶家的老猫从秋生家的院墙上跳上树, 震得树叶摩擦在一起“沙沙”响。
花旗回头看了一眼树梢，老猫和他对视后, 吓得直往树顶蹿。
花旗转回头, 终于看见小丛和兜明出现在小路上, 他微微提起的心终于放了下来。
兜明满脑袋汗地跑回来, 见到花旗，缩着身子绕了一下，快速蹿进院子里。到了井边, 打了一桶冷水就往脸上泼。
小丛慢了几步，躲着花旗想往院子里跑。
“到家了还跑什么？”花旗快速扫小丛一眼，衣服干干净净的，和早晨离开时没什么两样, 只有脑门上挂了些汗珠。
小丛停下脚步，低着脑袋不吭声。
花旗问, “今天过得怎么样？”
“挺好的。”小丛盯着自己的脚尖回答。
“先生教的都听懂了？识字了？”
小丛回道，“听懂了。认了三个字。”
“好好学。”花旗叮嘱他。
小丛用力点头，扭捏道，“先生说，说，说要买课本。”他赶紧补充一句，“大家都有课本，洪山也有。”
花旗大咧咧地问，“山上的经书行吗？晚上你和兜明去山上找一本。”
“不一样。”小丛用脚尖划动地面上起的一层土，“秀才先生不教经书。他们教人类的东西。要买课本。”
“要什么样的？明天让西觉去镇上买。”花旗说完，见小丛依旧低着头站在原地。他放缓语气说，“快回去吃饭，下次下了学堂早些回来。”
“嗯。”小丛扭身跑进院子，就着兜明打上来的水，洗干净脸和手。
坨坨今天没去学堂，围着兜明和小丛打探学堂里的消息。“学堂什么样？里面都是摇头晃脑的小孩吗？”
秋生和秀娘也竖起耳朵听，他们从未去过学堂，也想知道学堂里面是个什么样的。
“都是小孩。”兜明在桌边坐下说，“有的读书时会摇头晃脑，有的不摇头晃脑。”他说，“认字很简单，我也学会了。”小丛在屋子里学习，兜明无聊，蹲在屋外，跟着听了一个下午。
“你也学会了？”坨坨一脸的不可置信。兜明这头笨老虎都能学会人类的字？那人类的字也太简单了吧。
坨坨脸上明晃晃的不相信刺激了兜明。他挺着胸脯说，“写字很简单的。就是小孩子们念的书我听不懂。”
上完梁，屋子盖得就快了。今天已经开始铺瓦了，用不了两天，屋子能盖好。
“明天我就开始做桌子。”西觉说，“桌子两天就能做好。”
“桌椅快。你家到时候是打床还是盘炕？”秋生问。
“盘炕。”西觉一口回道，“花旗冬天怕冷，听说烧炕能让整个屋子都热乎乎的。”蛇冬天要冬眠。现在在人类的村子里，花旗不能一直躲在屋子里冬眠不出门。把屋里弄暖和，花旗应该就不用冬眠了吧。
秀娘打趣花旗，“花娘，你男人疼你呢。”人家两口子感情好着呢。西觉做啥事都能想着花娘。
花旗面上装作幸福一笑，其实心里早翻起白眼了。还你男人疼你呢，他一条公蛇，上哪来的男人？要是哪里有条漂亮母蛇倒是值得考虑。一只公豹子，首先，他们品种不同，根本不可能。
他有些担忧，不知道冬日在屋里烧炕以阻止冬眠到底可行不可行。这八百多年来，他从未尝试抗拒自己的本性，不冬眠。
以前修为低的时候，作为一条蛇，花旗必须冬眠。等后面有了些修为，又被捡上了云灵山，不用为生计发愁，也不担心被其他妖怪吞食，便一直遵着本性，春夏秋活动，冬日休眠。
晚饭后，坨坨缠着兜明和小丛，问人类的字怎么写。他要看看，人类的字到底有多简单。
秀娘和秋生也跟着围观。
兜明从木料堆里找了根小木棍，在菜园子中划了一横，“这是一。”他一边说着，一边竖起一根手指头。
拿着小棍在一旁写了“天，”伸手指指上空，“这就是老天爷。”
最后他写了个“木”，“木，是树。”
“这么简单？”坨坨转头看向小丛发出问句，“兜明说的对吗？”
小丛表示肯定，“对。先生就是这么教的。”
“那还真是简单。”秀娘说，“我还以为学字很难，没想到这么简单啊。”
“嗯。很简单的。”兜明回道。
花旗嘴角上扬，不忍拆穿兜明。他在山上看到过许多小弟子认字学习，可没有一个像兜明一样说简单的。要说兜明在这方面有慧根，他花旗能堵上一百年修行也不相信。
菜园子里，坨坨在和兜明讨论人类学堂的事，这边，花旗试了试洗澡桶里的水温，热热的刚好。
他把云善扒地光溜溜，小心地托到洗澡桶旁。
小丛将细棉布丢进水里。棉布完全湿透后，他将滴着水的棉布拿出来，在云善的小肚子上方开始拧水。
水滴在肚子上，云善害怕地动着小手，小脚，可怜巴巴地看向花旗。
“不怕哦。”花旗哄他，“洗干净咱们就回屋睡觉咯。”
将棉布上的水拧得差不多了，小丛开始给云善擦脸，擦脖子，一路顺下去，最后再擦一边小脚丫。
被花旗重新抱进怀里时，云善一只小手抓住花旗胸前的衣服，扭着脸不看小丛。即使小丛摸他的小肚子，他也坚决不转头。
坨坨解下自己的肚兜，捡着云善的洗澡水，简单将身子冲了一遍，从花旗怀中接过云善往屋里跑。
光溜溜的小胖子抱着一个光溜溜的胖小子，逗得秀娘哈哈笑，笑完了又心疼坨坨，“人贩子下手太狠，坨坨胳膊上的淤青好几天才消了一点。不知道啥时候才能全消完。”
花旗满将云善的洗澡巾拧干了晾在晾衣绳上，满不在意地说，“过些天肯定能消。”
坨坨轻轻地把云善放在红布铺成的小床单上，他变成了人参的模样，扭来扭去地在云善身边转圈，“小掌门，你记住我的样子了吗？我是一棵人参。坨坨是一棵人参。”
云善睁着黑白分明的大眼睛，吃着自己的小手，不明所以地盯着面前的胖人参瞧。
“你记住了吗？”坨坨隔着一只手掌的距离蹲下身，正视云善。他现在可不敢靠云善太近，上次可被小掌门揪了根须须。
须须？坨坨突然想起来，花旗昨天去镇上时压根没卖须须呀。臭黑蛇把他的须须拿去哪里了？
嘴上说不想要他的须须，不还是私自留下来了嘛。他坨坨可是一株百年人参，须须也是百年人参的须须，不是随随便便几十年人参能比的。
坨坨不禁有些得意。他伸出一根须须对着小丛的针线筐轻轻一挑。
小筐旁未做好的红衣裳飞在空中，停在云善的正上方。在坨坨的指挥下，红布拧巴来拧巴去，拧巴出一个红人参。
坨坨满眼期待地看向云善。
云善眨巴眨巴眼睛，放下正吃的手指，吐了一个大大的口水泡泡。对半空中的红人参毫无反应。
“还不认识吗？”坨坨气急地在云善脸旁蹦来蹦去，“是坨坨啊！是人参啊！”
“咯咯咯。”跳来跳去的人参精逗得云善笑出声，笑声透过窗户传到院子里。
兜明窜进屋子，变成老虎跳上炕。一巴掌拍开跳来跳去的坨坨，大脑袋亲昵地蹭了蹭云善的小胖脸。
“呀！”云善伸出小手，摸摸虎头，随手薅下几根老虎毛，乐得咯咯咯笑。
被拍开的坨坨仰面躺在炕上，看到云善对兜明的反应，觉得心里好塞啊。他重重一声叹气，语带悲伤，“兜明，你说小掌门是不是不太聪明。我教了他这么多遍，他怎么就不认识人参呢？”
“你才不太聪明。”兜明不乐意坨坨说云善任何不好，“除了人参，其余的小掌门都认得。”
“人参有这么不好认吗？”坨坨跳起身，在兜明眼前转了一圈，“明明很好认的呀。”
兜明不理会坨坨，摆弄着灵活的尾巴逗弄云善。
云善张着嘴巴，傻乎乎地盯着摆来摆去的黑黄大尾巴，伸出小手。
可兜明偏偏使坏，尾巴落在云善的小肚皮上来回扫痒。
“咯咯咯.....咯咯咯.....”云善被他挠得一直笑，口水从嘴角流下，滴在红色小床单上。
秀娘给洗完澡的春花穿好衣服，看了一眼西屋，笑着对花旗说，“这兄弟三个感情真好。一院子里都是云善的笑声。”
她再转头看向小丛。这个孩子话不多，人老实，是最努力的一个。
小丛正拿着木棍，一遍遍地在土里画着白天先生教的知识。
先生不仅讲了三个字，还教了些书上的东西。小丛借洪山的书看，他虽不认得人类的字，却能轻易记下那些符号。
他现在就在画出那些符号，一遍遍地回想白天先生教的知识，努力不落在一点。这些，以后都要教会小掌门。
西觉给小丛买了新课本, 上面满满当当都是人类使用的黑字。
坨坨觉得很新奇，将课本摊放在桌面上，他抱着云善轻轻地拍哄着睡觉, 一边津津有味地将书从头到尾翻了一遍。
秀娘有些心疼他，劝花旗道, “你看咱们坨坨也想念学堂。每天晚上跟着兜明学认字。你瞧瞧他读书的劲，眼珠子都快钻书里了。”
“你不能只偏心小丛。手里头要是有余钱, 把坨坨也送去学堂吧。坨坨学好了也能教云善。”
“指望他？”花旗转身淡淡地看一眼坨坨，摇着头笑道, “他没什么耐性, 悟性又差。让他去学堂也是浪费钱。不如把钱留下来给云善以后买吃的。”
一个听经听了八十年才成精的小人参，他能有什么好悟性？
“云善，云善, 云善。你呀，成天只惦记着云善。”秀娘小声说, “你这后娘可也太偏心。”
“这点可不是我偏心。是坨坨自己, 太笨。”花旗说“太笨”两个字时特意放轻了语气。
刚刚还在认真看书的坨坨敏锐地捕捉到这两个字了】。他“刷——”地转过半个身子, 不服气地对花旗抗议道, “谁说我笨？我聪明着呢。”
花旗抿着嘴笑，示意坨坨看他面前的课本，“认识字吗？”
坨坨嘟着嘴不高兴道, “不认识字不能看书吗？我看哪个符号画的漂亮不行嘛？”
花旗对着秀娘摊手，“你看。”
秀娘忍不住笑道，“他就不认识字，你还真指望坨坨能看懂啊。”
“就是。”坨坨附和。
打着瞌睡的云善被吵得睡不着, 坨坨忙着给自己争道理，没顾上拍他睡觉。
云善半睁开眼睛, 发脾气般地蹬了两下小腿，“啊！”
“云善小乖乖哦，睡觉哦，坨坨在这里陪云善呢。”坨坨立马明白云善的意思，一边轻轻拍他，一边哄着。
没拍几下，云善闭上眼睛，动动小嘴巴，在坨坨怀里缩了缩睡了过去。
秋生带西觉去村里找人给新屋子盘炕，是个六十多岁的老头。村里建屋子基本都是他带着给盘炕的。
听说是给村里新来的西觉家盘炕，还没提钱，老头自己主动说了，“不要钱。一天给我一斤肉就成。甭管什么肉都行。吃点肉，咱干起活来也有劲。”
西觉迟疑地看了一眼老头瘦巴巴的手臂，这么瘦的胳膊要吃多少肉才能有劲？
村里请人盘炕都要四十文一天。老头一天只要一斤肉，明显是他们占便宜了。秋生赶紧替西觉应下。“保管一天一斤肉。”
房梁盖好，又盘了炕，只等屋子晾上几天，就能住到新房子里去了。
西觉自己做的桌子也已经完工。
他十分满意地看着自己打的木桌子，六个边，一妖一个边，还有个边留着等云善长大了吃饭用。
坨坨站在一旁，摸摸桌子边角，看着长短不一的各个边，问一旁的秋生，“秋生叔，我瞧你做的桌子不长这样啊。你咋教的西觉？”
“这事可不赖我。”秋生连忙推脱，“我是教他怎么做桌子了，可我没教他这么做。”
西觉拼桌面时，他还说过西觉呢。一个桌子六个面，三长三短，歪七扭八的，谁家桌子做成这个样啊。首先它看起来就不顺眼啊。
“我做的桌子怎么了？”西觉指着长边说，“我，花旗，兜明用长边，你，小丛，云善用短边。”
“那好吧。”坨坨站在桌子短边试了试，距离刚刚好。
“这块木板怎么奇形怪状的？”刚进院子的兜明来了一嘴。
“你怎么现在回来了？”坨坨跑过来问。“还没到中午呢。”
“天天蹲在那太无聊。”兜明说，“等中午我再去接小丛。”
秋生问，“小丛不是和洪山一块回来吗？兜明还要专门去接吗？”
“我和小丛说好了，中午去接他回来。又没多远的路。”兜明找到自己的锄头，出门之前又看到了西觉的桌子。他又问，“弄成这样是要做什么？”
“这是西觉做的桌子。”坨坨指指短的一边说，“短的是我，小丛和云善的。你们用长边。”
兜明瞄了一眼面无表情的西觉，什么话也没说，扛着锄头出了门。坨坨拖着自己的小锄头追了出去。
