齐沅站在玄关送行，闻言一愣。
“您是什么意思？”
“别急，到时候你就知道了。”老爷子神叨叨拍了拍齐沅的肩膀，心情颇为愉悦的样子，“最后还有没有什么问题想问老夫？”
“唔……”齐沅沉吟片刻，看向老者浑浊中透出锐利的眼睛，“确实有一个问题。”
“说。”
“关于14年前的柏珩山事件……魇主是不是猎魂者？”
第100章 升阶
升阶典礼和升格典礼其实没什么不同，走的都是同一个流程，连场地都一样，唯一有区别的就是，这次台下的人格外多。
由于齐沅在破魇中大放光彩的画面被公开，他的名字在华圈净魂师里确实得到了广泛的流传——冉瑭那句“炙手可热的破魇小明星”不假，有齐沅参加的这场升阶典礼，不仅台下坐了好多穿着正装、面容严肃，一看就是大家族或是协会高层的中年人，连门外都挤了好多在总部工作，却没权限进入升阶典礼会场的年轻人。他们把门挤开一条大缝，脑袋一个接一个堆叠在一起，叽叽喳喳的，保安拦都拦不住。
齐沅在闪光灯中努力保持脸上得体的笑容，感受到层层叠叠投在身上的目光，觉得要是眼神能够实质化，自己一定已经变成了一个千疮百孔的筛子。
会场顶部的射灯很亮，他站在台侧看着刘东放在主席台前讲话的身影，恍惚间觉得回到了最初来到这个会场，申请成为净魂师的那天。时光如流水，当时的他还在想着如何回避谢临，如今却阴差阳错和他成为这样好的搭档。
说到谢临……
齐沅唇角的笑意僵住一瞬。自从昨天看到关于谢临被恶意剪辑后泄露的负面消息以来，他做了许多调查，也尝试寻找当时被自己在情急之下上传到云端的，来自乐乐的视频源文件，却始终是无用功，这场明显是有备而来的诋毁直到今天还在持续，论坛上对谢家表示不满的高楼回贴几乎快要破万。
即使是这样，他也没有收到谢临的任何一条消息。
那人究竟在干什么？
齐沅抿唇，视线漫无目的地在观众席上扫来扫去，竟然在角落里看到一个双手插兜站着的修长人影。即使站在阴影里，收敛了周身的气势，那人铂金色的发丝和平直的宽肩仍然十分显眼，他只凭一眼就认定了他的身份。
齐沅不受控制地绷直了嘴角。
谢临为什么一声不吭出现在这里？
他朝谢临看过去，紧紧盯着他，那人也感觉到他的视线，两人的目光在空中无声纠缠数秒，彼此都说不清对方眼里是怎样的情绪，最后竟是谢临率先垂下眼睛。
齐沅在这场缠绵对视中彻底分了心，没听见刘东放热情地向所有人介绍本次的“升阶见证人”的身份，直到对方手持一枚精致的小徽章出现在自己身前，伸出左手，才恍然意识到自己还在台上接受典礼。
“齐沅，总算见到你了。”
齐沅的视线顺着一截小麦色的手臂往上，看到一位样貌英俊的黑发男人，浓眉大眼，瞳仁乌黑，看起来约莫三十多岁，左眼带着黑色的眼罩。
“您好，您……”齐沅连忙握上他的手，台下闪光灯咔擦咔擦闪烁起来。
“不嫌弃的话，喊我老蒋就行。好不容易回总部一趟，正巧碰上给这么优秀的新人升阶的机会，算是我的荣幸。”男人声音沉稳而富有磁性，像厚重的山岩，让人下意识心生好感。
“从现在起，齐沅，你就是高阶二段的净魂师了。”自称老蒋的男人把右手伸到齐沅面前，替他仔细戴上六芒星型的金属徽章，齐沅这才发现他的右手是一条机械臂，但那泛着金属光泽的五指和正常人手一样灵活，很快就帮他把徽章在米色西服前襟佩戴得端端正正。
台下爆发出剧烈的掌声和快门声，夹杂着阵阵议论。
“没想到真的是初阶跳到高阶二段……”
“应该和他掌握了附魔有关，视频我看了，这孩子确实是天才。”
“他真的不属于任何一个家族？难以置信。”
“听说你还是谢临新组队的队友呢？”带完徽章，男人大力拍了拍齐沅的肩膀，朝他露齿一笑：“和那臭脾气小子组队的感觉如何，被他欺负了可要及时和上面说哦。”
齐沅摇摇头：“您说笑了，谢临没有欺负过我，他是个很好的队友。”说这句话的时候，他脸上下意识显出些微的认真，把老蒋看得一愣。
他眼里的诧异稍纵即逝，再次阳光地笑起来，声音里带着几分调侃：“没想到有人能和谢临处得这么好，那我也算是……放心了。”
听语气，他明显是认识谢临的，但是现在台下无数双眼睛盯着自己，齐沅也不方便再和他聊些什么，只能看着他依次走向其他升阶的净魂师，和他们握手寒暄，发现很多人看向那男人的目光里都带着隐隐的崇拜。
不过，比起这自称老蒋的男子，台下的谢临更让齐沅关心。
和他猜测的一样，谢临在看到自己接受徽章和采访后就缓缓从墙边直起身子，垂下眼睛，对台上的其他人显得没有半点兴趣，像是随时准备离开。
还亏自己有点担心他会因为网上的舆论受影响。
齐沅轻轻咬了一下后槽牙，对谢临淡漠的神情莫名觉得不爽起来。升阶典礼一结束，他就捕捉到谢临悄然离去的步伐，竟是没耐心等到所有人离场就从主席台侧面的小门跑出会场，冉瑭在他身后喊都没喊住。
“谢临！”
齐沅很快追上远处高瘦的身影，现在会场内的人还没散去，围在会场正门凑热闹的年轻人也很多，他没敢放大音量，只是从嘴唇里挤出两个字，周围却还是有窸窣走动的人注意到他们。
谢临虽然此行低调，却没有在造型上做任何掩饰，仍然是一身黑色风衣，眉眼锋利，自然很快被不少人认了出来，看向他的眼神也变得不善，纷纷交头接耳起来。
但谢临对这一切都显得无动于衷。他听见齐沅的声音，缓缓回头，眼神平静专注得仿佛只看得见齐沅一个人。
“你……”齐沅张了张嘴，此前积攒下来的很多疑问堆积在心头，呼之欲出，却在见到他的这一刻欲语还休了。
他想知道谢临这几天都去干什么了、为什么一次都没发过消息、为什么不事先通知自己却默默来看升阶典礼、为什么被爆出那样的新闻后显得无动于衷……
但他最后放弃了。
人没什么事就好，他想，至于别的那些，应该等谢临主动告诉自己。虽然他们都未曾隐藏、也未曾怀疑过对彼此的感情，却始终是没有把话说开，因此现在的自己也没有立场去过问细枝末节。
许是两人心中都有各自不为人知的纠结，他们纵使互相喜欢，如今的身份却也仅仅是“队友”而已。
短暂的犹豫后，齐沅终于轻声开口，把对于诸多事件的疑问压在心底，只是问道：“你还好吗？”
谢临点点头，眼尾扬起柔和的弧度。他薄唇微张，像是想要说什么，喉头滚了滚，却又什么都没说。他抿起唇，伸手捱了一下喉结，眼神变得复杂起来。
“齐沅！”
两人相顾无言数秒后，齐沅忽然听到背后一声嘹亮的叫喊，他下意识回头，看见冉瑭朝自己走来，回头再看向谢临站的方位时，却惊讶地发现那人已然鬼魅一般消失在原地。
“一个人跑出来干什么呢？”冉瑭兴高采烈地几步走上来揽住他的脖子，凑在他身边耳语：“这里人多嘴杂，大家都来给咱们庆祝了，咱们换个地方说。”
“……好。”齐沅最后看了一眼谢临站的地方，跟着冉瑭从小门走进私密会议厅。要不是周围关于谢临的窃窃私语还没散去，他简直要怀疑刚才见到的谢临是一场幻觉。
“恭喜你们，齐沅，冉瑭。”一进会议厅，宋以辞就笑着走上来。
“哎，其实我现在只是中阶一段，离高阶还有很长的路要走呢。”冉瑭有些羡慕地盯着齐沅胸前的徽章看，“真不知道我要什么时候才能拿到这个。”
“恐怕还早哦。”宋以辞说，“我和陆准努力了三四年，最近连着两次破魇沾了齐沅的光，积分才摸到一点高阶的边，笑莹姐也是一个月前才成为高阶一段的，速度已经很快了。”
“也就是齐沅你这家伙能跳阶，一下到了高阶二段，比当年的谢临还离谱。”陆准没好气地撇嘴，“再看看我们，明明算是你的前辈，却还停在中阶三段，真是丢人。”
“不要妄自菲薄，你们的速度一点不慢，还是你们身为大家族后继者，对自己要求太高？”严溯笑着走上来，“我破魇七年了，还是中阶二段。除了我，还有很多一直无法升到中阶的人，是不是都得一头撞死？”
大家闻言皆是一阵轻笑，齐沅也跟着笑起来，心情变得轻松许多。
“齐沅，关于网上谢临那段视频……你放心，我已经喊人去查破魇视频资料的云端储存路径需要经手的负责人员。”沈笑莹经历了失去亲弟弟的悲痛，此时精神不算太好，但举手投足间却仍是气势十足，“敢在我们眼皮底下做这种颠倒是非之事，我会让他们得到应有的惩罚。”
“我怀疑左家那边在搞小动作，这一切实在是发生的有些凑巧了。”陆准加入讨论，“沈家和左家交往颇深，你不方便直接下手的地方，我会去查。”
“拜托你们了。”齐沅冲几人笑笑，自己到底还是一个没有背景的小人物，这种时候还是有大家族的资源调查起来方便些。
“也不知道谢临大哥怎么样，出了这种事，心里肯定不好受吧。”冉瑭叹了口气，“今天来给我们主持升阶的还是蒋叔叔呢，都没见他来。”
“蒋叔叔？”齐沅一愣，眼前浮现主席台上小麦肤色，笑容和煦的英俊男子。
“就是今天在台上和你握手交谈的那个人，他也是现在全华圈最强的几名净魂师之一，巅峰时期和谢临谁胜谁负都不好说。”
“他叫蒋黎。”
“是的，如果可以的话……麻烦您。”
齐沅坐在茶几前，看着小麦色肌肤的男人站在敞开的冰箱前抱臂纠结着。
“小齐，你喝可乐还是果汁？”
蒋黎拿了两个大瓶子对着齐沅晃了晃，金属手臂沾了冰箱里冷气冻出来的水珠，在灯光下微微发亮。
“……果汁吧，谢谢。”
“我好久没回宿舍了，希望没过期。”蒋黎拿着一大瓶热带水果混合果汁走到茶几另一边座下，在齐沅行动前先一步替他倒了满满一大杯，淡淡的芒果味儿飘散在空气中。
“你运气不错，我也就在这宿舍呆一晚就要走了。”蒋黎端起自己的杯子喝了一口，“嗯，没坏。快多喝点，不然一会儿我走了，没人喝，又要浪费了。”
“……”齐沅有那么一瞬间想问问，你们位高权重的净魂师是不是都喜欢岔开话题或者故意不讲重点。
“关于谢临他父亲，我确实最有发言权。”蒋黎盯着齐沅把果汁喝下去一小半，终于愿意开口说正事，“柏珩山事件现在是被协会内部严密封锁的恶劣事件，性质错综复杂，放在平时是不能说的，即使是大家族的小辈也无法得知这其中的故事。”
“这样。”齐沅有些了然，难怪冉瑭他们提到谢临父亲相关的事情时都显得有些为难，他们自己应该也并不知道太多案件的实情。
“我可以先和你说说谢临父亲，也就是谢润则这个人。”蒋黎喝光了杯子里的果汁，又倒满，边倒边说，“我和他是同届，曾经也是系统匹配的队友。”
齐沅闻言抬眼看向蒋黎，没能藏住下意识的诧异。眼前的男人看上去不过三十出头的年龄，而谢临的父亲起码也该有四十多岁了才对。
蒋黎明显看出他的疑惑，冲他展颜一笑：“别看我这样，今年已经快40岁了。润则比我大5岁，他恰好毕业比较晚，我俩就莫名其妙被系统组上了队。”
“原来如此。”齐沅舔舔嘴巴，浓郁的芒果味儿还留在唇齿间，让他的心情放松下来一点。
“谢润则这个人性格很好，开朗善良，就是在自己坚持的事情上固执强势些。与传统的净魂师不同，他认为不伤害魇主灵魂的破魇方式才是正确的，因此，他主张在魇境中寻找并化解魇主的心魔。”
齐沅愣了一下，随即想到罗老在第一个魇境后和自己谈话时提到的，“曾经也有别人像你这样做”。
原来他当时说的这个人是谢临的父亲。
“他很优秀，也比我们年长些，一路领着我们，靠着自己的理论接连化解过许多魇境，在净魂师界打响了名声，28岁便从他父亲那里继承了谢家之主的位置，让本就如日中天的第一大家族更添辉煌一笔。当时大家都称赞他是最年轻有为的一代谢家家主，小谢临也很崇拜他。”
“直到那起柏珩山事件。”
蒋黎的声音变得低沉起来。
“简单来说，包括我在内的八位高阶净魂师在柏珩山休假的途中遭遇了魇境袭击。起初我们以为那只是个S级的普通魇境，大家便依润则，就是谢临父亲一贯的做法，仍然试图找到魇主心魔并且击溃它，从而破魇。”
蒋黎的身体靠着沙发往下滑了一截，握着杯子，陷入回忆：“然而破魇中途，魇境等级突变成了SS。当时的破魇进程其实不错，我们根据魇境中的规则与条件成功逼出了魇主，然而……”
“当时的魇主，是个猎魂者。”齐沅替他补充。这是他昨天询问罗老后就得知的事情。
“没错。那个猎魂者袭击了我们。”
蒋黎低头看了看自己的机械臂，又指向眼罩下的那只眼睛，“说来丢人，我当时头部受到撞击，很早失去了意识，中途发生的事情也都没有记忆了。至于最后的结果，正如你所看到的，醒来的时候，我躺在特护病房，少了一只胳膊一只眼，同时被告知除了重伤昏迷不醒的润则之外，其余同伴全部牺牲——在魇境消失，我们八人重新出现在柏珩山时，他们就失去了生命体征。”
“但仅仅这样……”
“不足以导致现在舆论引导的那样，谢家人人喊打的结果，对吗？”
“嗯。”
“说来也怪，当时的情景几乎和现在谢临那小子的处境完全一致。”蒋黎用机械手捂住眼睛，彻底靠在沙发上，手指在手环的虚拟屏上连点几下，调出一段待播放的音频。
“这是在我们出事后几天被爆出来的东西，我投送给你，据说是当时牺牲的同僚手环里的录音。你可以自己听听看。”
“滴”一声，那段音频文件出现在齐沅的手环屏幕上。
他深吸一口气，指尖在虚拟屏的播放键上轻点。
“你们不要……先…出去……给我…回来……”
一道急促的男声传来，虽然语速很快却能听出音色的醇厚，像是高山流水，正常说话应该相当好听，还有点耳熟。
齐沅眯起眼睛。
有点像稍微高一点的，谢临的声音。
这道声音断断续续，刚听清几个字就被嘈杂的声音盖过去一阵，但仅有的几句却十分清晰，中间还夹杂着一个女生惊慌的呼喊。
喊的是“润则”。
喊声过后，熟悉的男声继续传来。
“我要……活着出去……你们……可以死……要做牺牲……”
齐沅放在沙发上的手指颤动了一下。
谢临的父亲，竟然会说出这样的话？
“原本我自然是不信的。”蒋黎苦笑一声，“其实我到现在都不愿意相信。但是根据监测部门的情报，魇境在柏珩山爆发，又被魇主主动关闭了三十几个小时，魇境也确实出现过再次开启的能量波动，但是……没有一个净魂师从中出来过。”
“那之后的事情，想必我也不用多说。”蒋黎仰起脖子把第二杯果汁一饮而尽，“牺牲的六人之中，有四人都是大家族的顺位后继者。这件事虽然被紧急全面封锁，还是在净魂师界扬起轩然大波，谢家名誉一落千丈，直到几年后，谢临这个千年难遇的天才横空出世，以不过十几岁的年龄击破数个高危魇境，才逐渐重振家族名望。”
“我能和你说的就是这么多了。”蒋黎长叹一口气，“其实我认为，谢临一定是不想让你知道这些的。但你如今是他的队友，我在视频里看过你们的配合，你们是一对好搭档，让我想起当年的我和润则……谢临那臭小子，自从父亲出事后就性格大变，成天苦着一张脸，我看了心里也挺不是滋味的。”
他郑重地看向齐沅，认真道：“把这些事情告诉你，也是希望你能多了解他一些。他这一路走来并不容易，他母亲生他的时候难产去世了，父亲出事后又一直昏迷到现在……他一个人，应该也挺孤独的。”
孤独……吗。
齐沅抚上胸口，胸腔里心脏跳动的酸涩而缓慢。
原来谢临和自己一样，也是孤独的吗。
别过蒋黎已经是晚上六点，齐沅换下西装，穿上一身休闲服，被冉瑭叫出宿舍上了车。
小啾啾兴高采烈地拉着他说要去撸串儿。
“这是最后一天假期的最后一个晚上，齐沅！”冉瑭拉着他的胳膊往小巷子里走，“我求了我父母半天他俩才松口，同意我晚上不回家族里，可惜陆准哥和宋以辞哥他们好像都有别的事，不能来。不过我喊到了刘圣羽哥，严溯哥和曹典，咱们一起放肆吃一顿！”
齐沅拗不过他，被一路拖着走进一家街角露天小店。美食确实是让人放松的东西，几个男生围在一起，看着烧烤架上的肉串儿由红白相间逐渐颜色转深，直至肉的边缘被烤出一层泛着油光的焦黄，撒上调味料，即使是不太能吃的齐沅也在众人的怂恿下干掉好几串烤肉，吃得不亦乐乎。
就在齐沅放下不知道第几根竹签，摸着滚圆的肚皮，惬意地抬眼看星星时，被他取下来放在口袋里的徽章忽然发出滴滴声。
手环的虚拟屏自动弹出的瞬间，他猛地感到一阵近在咫尺的凉意，脸上闲适的表情收起，直起身子警惕地看向四周，那股邪气依旧若有若无地缭绕。
“怎么了？”冉瑭注意到他的情绪变化，拿着半杯啤酒发问。
齐沅没回答，低头看了一眼屏幕上的信息，S级魇境的爆发近在咫尺，屏幕上的点位却在不断跳跃，似乎是围绕着他不停转移着位置。
他抬头看了看一脸茫然的冉瑭和刘圣羽，虽说高级以下的净魂师不会收到S级魇境有关的通知，但以他们的实力，完全没感受到魇境的邪气波动，原因大概只有一个。
这个魇境是专门冲着他来的。
“你们赶紧吃，吃完了抓紧时间回总部，别在这附近逗留。”齐沅匆匆嘱咐，站起身就要离开，“我先有事失陪一下。”
跑出烧烤店，手环又是滴的一声。
【LINN：不要独自行动】
【LINN：等我来】
齐沅看着接连飞速发来的两条消息，默默撇嘴，没回复。老实说，他到现在仍然有些赌气的心思在，虽然明白谢临有自己的难处，但对于他一周不联系自己、见了面又一声不吭就溜走还是心存芥蒂，如今遇到变幻莫测的S级魇境，他竟然特别不想老老实实按谢临的指示做。
这是极其不理智的决定，他心里门清，但是这一秒钟升起的叛逆心思怎么也压不下去，他看着跳跃着的S级魇境终于稳定在巷尾，伸手握了一下口袋里象征着高阶净魂师的徽章。
都已经是高阶了，对付S级本来也没必要束手束脚吧，齐沅忿忿地想。就算谢临不来，先进去侦查一番问题应该也不大。
这么想着的同时，他在小巷尽头看见涌动着的黑雾如恶魔獠牙般朝自己袭来。
他闭了眼，放任黑雾包裹自己的身体，轻微的刺痛感袭来，再次睁眼时，他在缭绕的寒气中发现自己仍然身处原先的小巷里，远处烧烤店的招牌依稀可见。
只是变得格外破败些。
齐沅心下好奇，三步并作两步走过去查看，冉瑭几人的身影消失不见，他看到像是老板一样的人站在柜台里，背对着自己，臃肿的身体摇摇晃晃。
“老板？”他带着疑惑喊了一嗓子，走近了想要询问，却在离那人不过一米的时候见他骤然扭了头。
没错，只有头——“老板”脸上一片青白，眼睛的位置是两个深而糜烂的血窟窿，有骨头从牙齿的位置龇出来，狰狞可怖。
它先是180度转了头，看见齐沅，便整个身子也跟着转了过来，发出嘶哑的吼声，张牙舞爪就越过柜台朝齐沅猛扑过去。
齐沅鸡皮疙瘩起了一声，下意识激发灵力，手掌向前猛地一扬，霜白的冰雪涡流般朝那怪物席卷而去，顷刻间将它完全覆盖。
他微微收拢指尖，随着噼里啪啦的声响，碎冰一块接一块地从被冻成冰雕的怪物身上脱落，掉在地上摔成齑粉，冰晶弥散在空气中。
齐沅后退两步，喘匀呼吸，垂下去的手摸到烧烤店竖着的金属招牌，指尖传来冰冷的温度。
手环又是一声滴。
这次是系统自动发来的消息。
【检测到当前魇境能量波动与一已登记魇境高度重合。】
他深吸一口气，双眼紧盯屏幕，将消息栏缓缓下拉。
【重合度：99%……已登记魇境序列号为……】
【1S2021CA1165】
这串代码很眼熟。
碎裂的冰块中隐约传来腐烂的尸臭味儿，很冲，齐沅皱着鼻子跨过那坨四分五裂的冷冻碎肉往店铺里面走，不小心踢飞了一截指甲紫黑的断指，他喉头翻滚着差点呕了一下，却没停下脚步。
有丧尸这类生物出现的魇境危险性肯定是很高的，这家店除了刚才的“老板”之外空无一人，还算安全，因此，他打算先在这里搜寻一番可利用的资源。
店铺外面的桌椅锈迹斑斑，转进室内可以看见很小的后勤区域，涵盖了柜台，后厨和小仓库。齐沅走进后厨，尝试找到一些用得上的工具，另一只手则不断滑动身边的电子屏。
“有了。”
他调出之前曾经保存过的，仅有的“柏珩山事件”的情报，把两串代码来回对比，终于确认了一件有些荒诞的事：他似乎来到了14年前，谢临父亲和蒋黎他们出事的那个魇境。
也就是说，在这14年间，作为魇主的猎魂者一直没有被净化，而是始终流窜在这个社会上，继续进行着对灵魂的收割，以及对净魂师的捕猎。
这个猎魂者找上自己的目的是什么？
齐沅压低了眉毛。他明白，如今除了那个猎魂者之外，没人能给自己答案。
他低头在满是霉味儿的柜子里找到两把小刀，用水冲洗干净，抹布擦拭之后的金属切面光滑锋利，甚至还配了刀鞘。齐沅低头摸了摸，有点庆幸自己出门带了个挂在腿边的小腰包，把搜罗到的刀具装进去后，还顺走了一点调味料——不知道为什么，他下意识觉得也许自己会需要。
