曼九思偏头，左丘绝立刻会意，拖着星盗的腿走出精神屏障，去翻星盗首领的尸体。
事情要从不久前说起，无尽海其乐融融做晚饭的时候，皇甫茜快活地去找被抓的星盗练手。大概是她下手太重，有个星盗嘴上的胶布被打落，那人痛哭流涕：“我错了，我再也不乱倒垃圾了，请不要杀我！”
皇甫茜动作一顿：“什么玩意儿？”
其他星盗眼神俱变，完了！汤姆怕是被打得头晕了，坏了规矩泄漏任务，可是会死的！
这点动静，哪逃得过皇甫茜的眼睛？她的态度立刻认真了，“喀嚓”一下拧碎了汤姆的肩胛骨：“你们还有秘密哦？”
星盗首领想要出声提醒，奈何嘴上被胶布封得死紧，只好疯狂用眼神暗示：以偷渡进第一星系的罪名被抓只会判50年，快闭嘴啊蠢货！难道你认不出这女人的军校服吗？！这是帝国军校的人啊！
可惜汤姆完全无视他的暗示，那厮在金发魔女手下哀嚎道：“是……是任务，我只是一个实习星盗，是首领说来不及了直接倒在废弃星的！这是第一次，我再也不敢了，下一次一定会按照要求倒在星域的！”
皇甫茜眼神一凛：“你再说一遍？！”
星域，那是太空赛场所在的位置，按照联赛的规矩，在联赛前一个月赛场就应该封闭了才是。这群星盗接了什么样的任务，胆敢到那里倒垃圾？
汤姆只觉得骨头疼得快死了，拼命解释：“您听我说，我们前两趟都有按要求完成任务，第三趟实在是有些来不及了，无法在凌晨十二点前完成，所以才偷懒的……对不起！”
任务被抖落了个干净，其他星盗面如死灰，而皇甫茜也听明白了，这个弱鸡星盗把自己当成任务发布者了。
他们接了某种任务，大概意在破坏军校联赛，往太空赛场运送“垃圾”。只是星盗素质良莠不齐，害怕任务完不成担责，就来到这个废弃星想把最后一次“垃圾”卸了，回去领钱，不成想刚好撞到军校生手里。被抓后为了减轻罪名，隐瞒了任务，让鹿满以为他们只是想找个安全的地方躲藏才来这里。
她一脚踩在星盗的胸骨上，黑色长靴下传来层层碎裂声，同时打开光脑给队友们发信息：队长，指挥，有情况来一下……
了解情况后，其他几人肃然，这可不是小事！
越橙居高临下地站在半死不活的汤姆面前，精神力如万钧重压沉下，慢条斯理地问：“倒‘垃圾’的具体坐标是哪里，以及，‘垃圾’是什么，在哪里？”
汤姆这才知道，刚才骨头被捏碎的疼痛根本不算什么，来自高阶精神力的碾压，让他感受到来自灵魂的恐惧和疼痛，浑身像是被沸水烹煮，每一个毛孔都在疼。
而且他惊恐地发现，不知道为什么，自己无法违抗面前这个人的声音，几乎是下意识地，他听到问题的瞬间就吐出答案：“我们拿的坐标是（993，721，6614），我发小那艘船拿的坐标是（916，721，6585），我不知道垃圾是什么，或许首领知道。”他眼神呆滞，指着被无尽海机甲师拆得只剩钢铁架子的星船：“垃圾还在那里。”
随着他的话语落下，不远处的一个星盗忽然全身抽搐。白冰鲤暗道不妙，快步上前把他揪起来，撒开嘴上的胶布。可惜已经晚了，这人已经停止了呼吸。
白冰鲤皱眉：“自杀了，看样子他就是所谓的首领了。迫不及待去死，看来有家人把柄在幕后的人手里。”
越橙向顾承星递了一个眼神，顾承星立刻会意，拎出工具开始在星船废件堆中寻找可疑物品。
地上的星盗已经承受不住精神力压迫，耳鼻流血，压力却丝毫没有减缓。他不知道，自己面前这位军校生最厌恶的职业就是星盗。前有绑架越氏兄妹的人贩子，后有害越梨孤身犯险差点死于飞行器爆炸的星盗船，越橙对这些不法分子可谓恨之入骨，不会有半分心软。
而现在，这些人的手居然真的伸到了军校联赛，莫说越橙，连萧湛然都大为震怒。
汤姆所说的那两个坐标，无比精确，全都在本次太空赛场的范围内。在高等级的精神力威压下，汤姆不可能说谎。也就是说，这群武力值低得一批，身体素质也只有B级A级的星盗，成功进入了封闭的赛前场地，两次！
萧湛然和皇甫茜的目光落在曼九思身上，虽然他俩什么也没说，但曼九思却懂他们的意思。以他们几人在家族中的地位，很轻易就能知道一些军区的非机密信息。
本场比赛主办方是帝国军校，而场地安全负责人，是第一军区的曼知书。
又是曼家人。
在第二星系发现的非法实验室里，出现了曼家独有的机械球后，曼知书负责的联赛场地安防又被星盗来去自如，“曼”这个姓氏此刻出现得太敏感了。
“交给我来审问，可以吗？”曼九思定定看着越橙。
“可以。”越橙收回精神力。
星盗汤姆已经趴在鬼门关，基本上没法开口了。曼九思没看他，而是走向旁边被捆住的星盗堆。
透明的精神力屏障缓缓升起，左丘绝露出不赞同的眼神：“你不久前才感知透支力竭。”
曼九思却无视他的劝说：“开始吧，从左边第一个起。”Omega的身形在夜晚显得愈加脆弱，语气却不容置喙。如果曼家真的有鬼，他就亲自抓出来。给别人一个交代，更是给曼家交代。
顾承星已经拿到了星盗所说的“垃圾”。
十个木箱内装着满满的生物机械元件, 一旁的索琅姣瞪大眼，这种材质她不久前才见过——
帮助无尽海全员逃生的虫洞, 可不就是这种生物材质合成的特殊结构吗？
只是与那个简单的三角扣环相比，眼前这批元件的构造显得更加细致繁杂。
南宫番光给的仿生人体内的零件较大，但只有三个。仅仅三个就能组成小型虫洞传送这么多人，那这十箱元件如果有同样功效，会给联赛带来多大的影响，顾承星不敢想下去。
另一边，越橙决定先向黎琛报告这件事。
距离下一场比赛只剩一天，他们的调查速度无论如何也比不上校方, 要想在比赛开始前解决这个巨大隐患，信息的传递就必须争分夺秒, 刻不容缓。
帝国军校, 副校长办公室。
“好, 我知道了。”黎琛目光如鹰隼般严厉，声音却十分冷静地吩咐：“带上人证物证, 你们现在就启程返回帝都星。”
光屏对面的越橙领令, 皇甫茜在一旁纠结道：“副校长, 为什么我联系不上爷爷？”兹事体大, 皇甫茜第一时间想告知皇甫厉一声, 没想到皇甫厉的通讯忙碌中，这是非常罕见的事。
黎琛低头看了一眼时间：“多事之秋，回来你们就知道了。放心吧, 你爷爷没事。”说完又加了一句：“路上小心, 两个小时后我在礼堂等你们。”
这话的意思是催他们马上出发了, 否则与副校长的会面就会迟到。
挂断加密通讯后，金发女alpha大步流星走到曼九思审问星盗的地方。长枪一甩, 就将捆在一起的几个星盗活口挑在肩后。她对着篝火那边喊了一声：“帝国军校，集合出发了！”
顾承星却坐在元件堆里摆手：“再等一下！我们发现了点东西！”
南宫寒光被自家堂姐按在那一堆生物元件里，而他身下的零件──有三分之一正亮起微蓝的光芒。
索琅姣由衷地称奇：“你哥到底给你吃了什么？搞半天你的密钥链接性质还是通用的。”
南宫寒光脸色一阵红一阵白，没有说话。南宫番光身居要职，带回的好处自然从来不少，并且大部分都用在了自己这个亲弟弟身上……
只是当时只觉得是亲情，哪曾想过会掺杂阴谋。
南宫寒光也没有气馁太久，不管原因如何，现在的结果是他如今很有用，不仅能帮无尽海，还能帮到下一场联赛，总归是值得骄傲的事。
星舰调试区，萧湛然心中没来由地烦躁不安。
他一边进行军舰起飞前的安全测试，一边打开星系新闻，想知道第五星系的最新战况。
这时，越橙走进来：“调试好了吗？”
萧湛然点头：“嗯。”
越橙一眼就瞥见萧湛然光脑色搜索内容——第五星系的战事新闻，更新进度停在了两天前。
之前几天的新闻里也没什么重要的讯息，都是萧元帅和莫里亚将军的互相怒斥，总归是大规模战事前的威慑与挑衅罢了。
萧湛然眸色深沉：“第五星系有变。”
在全民关注度极高的战事上，一点风吹草动都能上八个热搜，如今却足足两天没更新消息，这本身就极为不寻常。
越橙的思绪灵光一闪：“刚才茜茜说，联系不上校长。”
萧湛然很快明白了他的意思，立即拨出了萧凌然的通讯。第五星系的变故开始后，他就没打扰过哥哥，怕给对方添麻烦。
很快，不好的猜想结果出现了──光脑没有传出通讯接通的等待音，而是提示对方忙碌中。萧湛然换了军用号拨出，冰冷机械音的提示依旧没有变化。
连军用号都无法接通，这已经很能说明问题。
越橙眉头微锁，萧元帅的通讯忙碌，可能只是位置被封锁。但连皇甫厉也无法联络，第一军区一定发生了什么。
他轻轻拉住身旁Alpha的指尖，安慰道：“事情应该没我们猜的严重，黎副校长那边的通讯还正常，第一星系的运转也无恙。”
萧湛然回握住越橙的手和他十指紧扣，身心稍稍舒缓：“我明白。”
帝国军校的星舰起飞，犹如璀璨的流星，一闪即过消失在废弃星的天际。
南宫莲心和一干无尽海军校生仰着头望了很久星空，心里默默祈愿平安。
两小时后，越橙等人抵达帝国军校礼堂。
真正见到黎琛后，每个人都感觉到了气氛不同寻常。虽然黎副校长平时一直是军装森严一丝不苟的模样，但今天他的打扮依然能让人一眼看出区别，这是──战时的衣服。
校队带回的星盗已经被收押，黎琛站在巨大屏幕前，荧幕上是本次太空赛场的外围星图。七个位置坐标被标红，其中包括越橙不久前向黎琛汇报的两个。
白冰鲤愣了一下：“校方也抓住了星盗？”
黎琛的目光随之看过来：“是，这群星盗都是自发领取的任务，没有受过偷渡训练，素质自然良莠不齐，昨日第一星系的治安官就已经抓住了一批。”
越橙了然，难怪自己汇报时，副校长没有表露出意外，原来帝国军校已经掌握了这件事。
萧湛然指出疑问：“如果昨天就已经发现端倪，今天怎么还会让这些小蟊贼得逞？”
黎琛脸色有些不好看：“是程序军令。”
程序军令，是高级加密军令的一种，为防止执行者主观泄漏命令，这种军令通常会被设置成程序，以军人的芯片为驱动，任务时间到的时候执行者才会想起来并执行。
任由星盗进入比赛区的军官，全部被下了执行军令：固定两天时间内，遇到进入赛区的星船全部放行。
昨日抓到星盗后，校方虽然重视，也不过是加大了防卫，并且派人手巡查清理异物。谁都没想到，负责防卫的军官们一心牢记使命，却还是在星盗来时，在程序军令驱使下大肆开放通行。
也是几批“垃圾”成功被倾倒后，军区才发现这道军令的存在。
随着副校长话落，在场一片哗然。能使用程序军令这一权限的，必须是同军区的上属高级军官，内鬼真的出在第一军区的高层？！
黎琛默然一瞬，学生们的反应实在太正常了。
昨天刚得到消息时，军区这些大人物的震惊不遑多让。
赛场主负责人曼知书当场自请关押，请求查证清白。虽然曼知绯上将极力反对，但第一军区的势力可不止姓曼的一家，曼知书还是进了军事监狱，虽然是客客气气自己走进去的。
思绪回笼，他作了个肃静的手势，学生们立刻安静下来，等侯下一步指示。
“时局紧迫，因为一些原因，这场联赛并不能延后。校方已经安排人进入太空赛场进行全面清理，但是依然可能有所纰漏。所以，校队在本场比赛的任务，将和以往不同。”
黎琛的目光落在校队主指挥越橙身上。
“这场比赛，校队需要秘密协助排查和清理赛场异物，揪出其背后代表的阴谋。隐藏任务的优先级高于比赛胜利，能做到吗？”
“报告长官，能！”军校生们掷地有声地回应。
有指挥系学生想开口问点什么，却被黎琛抬手阻止。
做了简单的赛中布置后，黎琛示意校队解散，各自回去休息。主力队成员默契地停了下来，直到人群散尽，越橙才定定地看着副校长：“前线出事了，对不对？”
黎琛看着五双目光灼灼的大眼睛，轻轻揉了揉太阳穴，没有隐瞒：
“萧元帅失踪了，本应与莫利亚将军对峙的元帅及其先锋军队，已经三天没有任何消息。而昨日──三十万第五星系的军人，悄无声息出现在第四星系和第一星系的领域，其中包括莫利亚本人。”
短短的几句话，犹如平地惊雷，五人一同骤然色变。
黎琛没有管他们的心情，继续把话说完：“前元帅曼女士也无故失联，皇甫校长已经紧急回了第一军区，率军对阵莫利亚。在这个节骨眼上，赛场出事，既不同寻常，又合乎情理。
如果全星系直播的军校联赛出了乱子，将会直接影响军队在星民心中的信任度，对帝国的安定极为不利，不法势力会趁机浑水摸鱼。所以，你们的任务必须完成，击碎敌人的阴谋，守护比赛顺利进行。”
萧湛然的情绪是最先平复过来的，哪怕这个消息对他来说冲击最大。
他恢复了冷静的神色，提问道：“曼前元帅失联，是否与第五星系有关？”
太空赛场出了事，总负责人是曼知书，偏偏这个时候，曼莜楼却无法联系。怎么看都太刻意了，像是一个针对曼家的陷阱。
黎琛自然明白他的意思，第一军区没人想不到这一点，所以曼知书自请关押时，军区安排的是一级住所，连手铐都没上。他能有这样的待遇，不仅是曼知绯关照的原因，更是因为曼家有可能只是被陷害的缘故。
一旁的越橙像是突然想起了什么，心头生出一分不安，猛然出声问道：“曼前元帅一家，并不在帝都星？”
如果曼莜楼在帝都星，以她的护卫安全防护级别，不太可能失联。
可是数天前，萧湛然和萧琬姑姑通讯时，对方明确表示过，会送越梨返回帝都星。
确认越梨安全后，越橙只和妹妹打过一次视频。因为无尽海和非法实验室的事，他这几天都十分忙碌，没有和妹妹联络过。越梨十分依恋哥哥，如果到家了，一定会和他报平安。可是──
他没有收到妹妹平安到家的消息。
黎琛对越橙突然紧张的语气有些不解，他快速说出自己目前掌握的消息：“曼前元帅和萧夫人目前在第二星系。
据天眼卫星报告，他们的星船三天前上午撞上了陨石风暴，星船迫降在第二星系和第一星系的边缘星，人员分散开了，光脑信号也在风暴中受到影响。”
顾承星瞠目结舌：“三天前？这不就是萧元帅失踪的时间吗？”
萧湛然注意到身旁的越橙脸色不对。
素来冷静的少年指挥双唇抿成一条线，垂在身侧的手不自觉握成了拳。黑色的眸光染上了微微的寒霜，如同脆弱的琉璃，面上尽是担忧和懊恼自责。
萧湛然悄无声息地往越橙身边走了两步，肩挨着肩和越橙站在一处，安慰般分析：“如果只是陨石风暴，问题应该不大。前元帅的护卫队都在，船上人员安全可以保证，建立起通讯讯号也是很快的事情。”
黎琛点头回应：“是这样没错，风暴今天开始转小，帝都星已经派出救援队了，白天应该就能收到最新的消息。”
内心明白他们说的是对的，越橙迅速收敛好情绪，重新将关注点放在这场比赛的任务中。
解释完眼前的情况，又交代好校队明日要做的事后，黎琛踏月披霜走进了夜色里，他还有其他事务要处理。
礼堂灯火通明，乌发少年坐在厚重的大石阶上，盯着【通讯努力接通中】的光脑页面看了很久。
直到身后有影子走近，越橙才僵硬地抬起手指，主动挂断。
顾承星一把扑下来，从身后抱住越橙，努力和他贴贴：“妹妹没事的！飞行器爆炸都能活下来的小姑娘，区区陨石风暴，根本伤不了她分毫！”
“星星说的对，副校长不是说了吗，白日里就会有消息啦～”白冰鲤语气温和地递过来一瓶热饮。
皇甫茜也在一旁连连附和。
“你们……”越橙抬起眼眸看围住自己的队友。
“是我们！你的妹妹也是我们的妹妹！”顾承星打断他。
刚才越橙突然问起曼元帅的位置，他们还没反应过来，出来后萧湛然一提，众人立刻明白了越橙在担忧什么，所以纷纷赶来安慰他。
越橙看着努力用轻松的语气感染自己的队友们，心头某种沉重的枷锁似乎变轻了许多。他接过热乎乎的易拉罐，冲他们露出一个笑，示意自己没事。
萧湛然站在石阶前，冲越橙伸出手，调侃似的笑：“需要拉你起来吗，指挥？”
Alpha平时面若冰霜，笑起来却有些痞气。
对上他含笑的金色眼眸，越橙莫名有些心跳加速，他像是被踩到尾巴的猫儿一般，迅速站起来往前走，无视身后那位，对着自己空空的手掌面露遗憾的青年。
后面的皇甫茜见萧湛然不走，用胳膊肘捅他：“你过去点，指挥身边都没我的位置了。”
熟悉的校园，安静的夜晚，军校生们簇拥打闹前行。
黑色的军装上闪烁着金色的徽章，流光冲破暗夜汹涌的浓雾带来破晓，帝国军校校队的这一夜，几乎无眠。
一天后。
帝都星，军用港口。
这里今日由主办方帝国军校的舰队把控着，成为军校联赛第四场的出发地，四所军校的校队整装在此集结。
因本场比赛的赛场特殊，不落地任何星球，所以四支校队将从帝都星港口出发，各自驾驶一艘中型军舰，五支小型舰艇进入太空赛场。
是的，只有四支校队。
无尽海军校因全星系皆知的重大恶劣事件，已被强制退出联赛。
有圣埃斯特军校的校队成员小声嘀咕：导弹早将无尽海军校炸成了废墟，你就算不强制他们退赛，他们也没法活过来参加啊。
他一边这样想着，一边内心怅然，甚至有一丝恐惧。
毕竟十日前还好好的和自己对阵，一起参加比赛一起去帝国军校的大船上吃饭的对手，说没就没了。别说和他们打了几场的其他军校校队一脸懵，就连追看比赛直播的星民们也接受不了。
无尽海的暴动来得太突然，军校生以下犯上当众斩断校长的手臂，这是何等地猖狂。而以这个事件为导火索，第五星系更是直接封闭。
民众一时间仓惶茫然，帝国到底发生了什么，会发生大规模战事吗？
自从一百多年前，皇甫元帅以铁血手腕剿碎了星盗联盟之后，全星系就大范围和平下来，星盗只敢流窜作案，百年至今的短期内再没有过大规模战争。
而现在，第五星系的消息大幅度封锁，只有一些紧张的对峙画面流传出来。每个星民都切身关心着局势，尤其是今日的军校联赛，直播间人数大幅度暴增。
普通民众渴望从这里得到一些令人安心的答案，看看其他四个军区一如既往地坚定和强大，好消弭他们的恐慌。
因此，这一场比赛，万众瞩目。
黎琛作为主办方的老师，穿得一丝不苟站在星际港口的国旗下，手持一把发令枪，神情谨慎严肃。
“经军区共同商议，本场比赛将开启新赛制，不同于以往的指挥军舰战。”
此话一出，弹幕顿时热闹了几分，有紧张有期待也有人开始担心。
而军校生们──他们军纪严明，倒不至于在这样的场合开始窃窃私语，但是也将所有注意力都集中到了黎琛身上。
“以往的太空舰队比赛，都是击败敌人的舰队，最后存活的那支舰队胜出。而这次将在原有的比赛规则上，新增一条，【存活并获取最多的战利品者胜出】。记住，这两条，都是必要条件。”
直播屏幕前的星民们大多放心了，联赛难度还在升级，并且多了趣味性，想来其他四个星域的天空还是安稳的。
越橙却在对上黎琛眼神的瞬间，微微颔首。
帝国军校校队都听懂了副校长的话──活下来，战胜真正的敌人。
随着黎琛手中的发令枪“砰”地发出彩烟，军校联赛第四场正式开始。
“帝国军校入场。”
穿着整齐划一的黑色军装的队伍登上军舰和战艇，启航离开帝都星，深入太空赛道，进入幽幽星空中。
“恺悌院入场。”
十分钟的间隔很快过去，错空赛场里排名第二的恺悌院也登上舰艇，消失在天幕之际。
“圣埃斯特军校入场。”
“伏虎院入场。”
某偏远星球。
耳机里听到四支校队全部入场的话语，南宫寒光忍不住捏紧了拳头。
如果没有南宫番光，今日入场的就是五支军校校队。他们何至于躲在帝国军校的军舰里，只能靠耳机里的联赛转播来知晓局势。
南宫莲心一眼就看出来，堂弟在想什么。
她将手按在他肩上：“过去的事情，再恨也没有意义。走吧，现在有我们必须去做的事。”
天眼卫星悄无声息地调整了角度，一艘帝国军校的军舰悄默地驶离废弃星，进入宇宙航道。
不知过了多久，军舰在α星站的交叉口被拦下。
“星舰停下，例行检查！”
涂了易容剂的南宫莲心有些遗憾地停下军舰，这里是连接第一星系和第二星系的星站，已经脱离了第一军区的管辖，帝国军校的标志不再管用，幸好越橙准备得充足。
她打开可视窗，向守卫递上证件。
“我们是帝国军校的学生，正在往伏虎院运送天马！这是伏虎院的通行令，请您过目。”
检查过通行证，确认了这艘军舰上确实有天马，星站爽快地放了行。
很快，搭载着天马和无尽海军校生的星舰驶离了第一星系，直奔目的地。
────
太空赛场内。
墨蓝色的夜幕中，星河璀璨，美如一副缓缓流淌的画卷，可惜没人顾得上欣赏。
“报告主指挥，战备资源包已经清点完毕。食物，弹药，能源全都充足。”
